Reconstruir o Mundo – Vol. 01.1 – Cap. 02 – O Fardo da Determinação

 

O enorme cão armado perseguiu Akira. Tudo nele – sua cabeça enorme e torcida, suas oito pernas desequilibradas, o enorme canhão brotando de suas costas e a estrutura gigantesca que o suportava – alertava para a morte inescapável.

Akira correu como um louco da besta enquanto seu uivo assassino soou atrás dele. Suas pernas grossas trovejaram no chão sob o seu peso. Projéteis de canhão choveram ao seu redor. Sua situação era desastrosa.

— O que você espera que eu faça com aquela coisa com esta pistola minúscula ?! — gritou, mas sua voz foi abafada entre explosões e tiros de canhão, e não havia ninguém para respondê-lo. A morte estalou em seus calcanhares.

Akira finalmente se virou e disparou sua arma desesperadamente. Sua bala afundou no focinho do cão. Ele puxou o gatilho várias vezes. Cada tiro encontrou o seu alvo, mas o cão armado nem sequer recuou sob uma saraivada de tiros. Em vez disso, se lançou em Akira com uma velocidade que desmentia seu grande tamanho, com as mandíbulas abertas para devorar a sua presa. Akira olhou fixamente para a boca do monstro, maior do que seu corpo inteiro, e sabia que sua morte era inevitável momentos antes de ser dilacerado.

Acordou de repente. Estava deitado num canto familiar de um beco na favela, seu local de dormir habitual.

— Um sonho? — murmurou. Ainda se sentia rígido com medo e confuso.

Bom dia. Alfa sorriu bem ao seu lado. Você dormiu bem?

Instintivamente, Akira virou e apontou sua arma para ela. Os estranhos podem ser perigosos, e o irritou o fato de ter deixado alguém chegar tão perto sem perceber.

Alfa parecia ligeiramente surpresa, mas não ofendida. Sinto muito, disse gentilmente.

Eu o assustei?

Embora ainda descontraído, Akira relaxou. Ou seja, parecia menos estar enfrentando um estranho perigoso e mais como se estivesse simplesmente conversando com um conhecido presumivelmente seguro.

— Alfa? — perguntou depois de um momento.

Isso mesmo, respondeu, seu sorriso aberto contrasta com o olhar cauteloso de Akira. Você se esqueceu de mim?

Akira suspirou, aliviado e abaixou sua arma como os acontecimentos do dia anterior finalmente voltaram em sua memória. — Desculpe —, disse ele, envergonhado. — Você meio que me surpreendeu.  Quando acordo e alguém está ao meu lado, geralmente é um assaltante ou algo assim.

Está tudo bem. Esqueça. A voz de Alfa soou despreocupada, convencendo Akira de que realmente não estava brava.

Foi por pouco, pensou, aliviado por não ter perdido sua preciosa parceira. Acho que apontar uma arma para a Alfa não a incomoda muito – elas não podem machucá-la de qualquer forma. Ainda assim, estou feliz que tenha sido um sonho. Isso poderia ter sido meu destino se eu não tivesse encontrado Alfa.

Com o começo difícil de seu dia, uma nova fase na vida de Akira começou.

As favelas de Kugamayama ficam na periferia da cidade, estendendo-se ao longo da borda do deserto. Elas eram o depósito de lixo da cidade – desordenadas, empobrecidas e atormentadas por predadores. Monstros de fora ou assaltantes de dentro: ambos eram igualmente susceptíveis de se aproveitar dos fracos. Escapar deste monte de lixo havia sido a razão de Akira para se tornar um caçador.

A cidade fornecia ração alimentar às favelas duas vezes por dia, uma de manhã e outra à noite; Akira aparecia sempre que podia, e sempre tinha que esperar na fila. Hoje, as pessoas já estavam formando uma fila, embora ainda fosse muito cedo para a distribuição. Akira e Alfa se juntaram ao final da linha.

A ordem e a cortesia eram obrigatórias nas filas de racionamento. Qualquer pessoa que causasse distúrbios ou tentasse passar à frente seria negada sua parte de provisões; em alguns casos, a distribuição poderia até terminar mais cedo. Quando isso acontecia, a pessoa responsável era espancada, sem surpresas.

Mais sutilmente, a prática serviu como uma forma de educação silenciosa por parte da cidade. Era do interesse da cidade assegurar que os moradores das favelas soubessem ao menos formar uma fila ordenada, e a distribuição ajudou a convencê-los de que todos sofreriam se alguém nas favelas infringisse as leis da cidade. Essa educação havia dado frutos: após uma série de mortes nas mãos da multidão, a fila de racionamento agora permanecia ordenada e calma em meio à violência geral das favelas.

De mais de uma forma, Akira teve a distribuição de rações para agradecer por sua tênue sobrevivência. Nem todos estavam satisfeitos em morrer de fome em paz só porque não tinham dinheiro e comida, e os carregamentos de armas de fogo eram mantidos inexplicavelmente nas favelas. O fornecimento de alimentos ajudou a evitar que os moradores desesperados pegassem em armas e se tornassem bandidos. Assim, mesmo quando o centro de distribuição atraía alguém muito pobre para alimentar-se nas favelas, também mantinha um pouco da ordem pública.

Akira esperou na fila de racionamento como de costume, a aparência excepcional de Alfa o atingiu novamente. Com seu rosto cativante, cabelos brilhantes, pele delicada, figura atraente e roupa reveladora, ela deveria por todos os direitos ter sido o centro das atenções – especialmente desde que a qualidade de suas roupas do “Velho Mundo” as marcou como obviamente caras. Qualquer pessoa versada no Velho Mundo poderia identificá-las imediatamente como produtos de sua tecnologia avançada, e seu alto valor como relíquias do Velho Mundo chamaria instantaneamente a atenção.

Por todas estas razões, em circunstâncias normais, Alfa deveria ter provocado um tumulto. E ainda assim ninguém reagiu a ela, o que convenceu Akira de que realmente era visível apenas para ele.

— Você não estava brincando quando disse que ninguém mais poderia vê-la —, comentou calmamente.

Claro que não, ela respondeu. Você não acreditou em mim?

Akira só respondeu à sua voz límpida; não deu nenhum sinal de vê-la, para não parecer que estava conversando com uma alucinação. — Não era isso que eu queria dizer —, sussurrou apressadamente. — Achei que haveria algumas outras pessoas que poderiam vê-la, mesmo que a maioria não possa. Quero dizer, não seria estranho se eu fosse o único?

Ao contrário de Akira, Alfa não fez qualquer esforço para evitar ser ouvida por acaso. Ah, então foi isso que você quis dizer, ela respondeu. Isso é complicado, e demoraria um pouco para explicar. Vamos rever isso em detalhes mais tarde.

A distribuição começou, e chegou a vez da Akira. Pegou sua ração alimentar e se afastou um pouco da fila. Tinha que ter cuidado: caso se afastasse muito, alguém tentaria roubar a comida que havia passado todo aquele tempo esperando. Perto da fila, as brigas eram estritamente proibidas, a fim de não interromper a distribuição e incitar um motim. Uma vez que ambos seriam ladrões e seus alvos carregavam armas, o acordo de paz implícito ajudou a evitar muito derramamento de sangue.

A ração daquela manhã se assemelhava a um sanduíche em uma embalagem transparente, carimbada com um código de identificação. Akira ficou olhando para ele por algum tempo sem comer.

Você não vai comer isso? perguntou Alfa, intrigada.

Em seu humanitarismo insuperável, a cidade fornecia refeições gratuitas até mesmo para os moradores de favela mais pobres. Esses banquetes tentadores vieram de várias fontes: ingredientes sintéticos produzidos por questionáveis, mas ainda funcionais, dispositivos escavados de alguma ruína; vegetais experimentais cultivados em terras agrícolas com níveis incertos de poluição do solo; pedaços de monstros orgânicos considerados provavelmente seguros para o consumo humano; e similares. Depois de distribuir os alimentos aos moradores da favela por um período fixo, a cidade observava e esperava. Se uma enxurrada de cadáveres ou mutantes não se materializasse, os ingredientes eram considerados de acordo com os padrões de segurança exigidos, e a cidade os comercializaria ao público em geral a um preço. Então novos itens de segurança desconhecida tomariam seu lugar nas rações para as favelas.

Ingredientes como estes eram o pão e o recheio do sanduíche nas mãos da Akira.

— Eu vou comer. — disse finalmente.

As pessoas que distribuem as rações nunca mencionaram detalhes tão pequenos, mas os destinatários – inclusive Akira – ainda tinham uma ideia deles. Mesmo assim, recusar-se a comer não era uma opção, já que a única alternativa era a morte por inanição.

Naturalmente, a cidade exigia uma espécie de pagamento em troca de sua generosidade.

Como o centro de distribuição estava localizado nas favelas, qualquer pessoa que necessitasse de alimentos gratuitos migrava para lá por necessidade, juntando-se à primeira linha de defesa contra as frequentes ondas de ataques de monstros. Para se defenderem, os moradores das favelas foram obrigados a pegar as armas de fogo que de alguma forma continuavam a entrar na periferia da cidade. Com essas armas e seus próprios corpos, os moradores das favelas serviram de amortecedor entre a cidade e os invasores – mutantes, comedores de homens, armas autônomas etc. – até que as forças de defesa da cidade destruíssem a ameaça. Não era obrigatório, estritamente falando, mas não tinham para onde fugir.

Com o tempo, alguns sobreviventes tornaram-se proficientes no combate aos monstros.

A maioria tornaram-se caçadores, que – se tudo corresse bem – trariam de volta as relíquias das ruínas, impulsionando a economia da cidade. Alguns dos lucros cobriam até mesmo os custos do centro de distribuição.

Assim, no final, Akira estava fazendo exatamente o que a cidade pretendia quando partiu para se tornar um caçador. Os impotentes, às vezes, eram levados a escolhas inevitáveis. Ainda assim, o próprio Akira havia feito a escolha, e mesmo que tivesse sido forçado a fazê-la, não se arrependeu.

O sanduíche tinha um sabor incerto. Questões de custo e segurança à parte, Akira não o teria comido se tivesse tido qualquer outra opção. Enquanto mastigava, sonhava em se tornar um caçador bem sucedido que desfruta de uma comida segura e deliciosa todos os dias – e seu olhar se desviou para a pessoa que poderia ajudá-lo a tornar esse sonho realidade.

Alfa estava sorrindo suavemente.

Akira seguiu Alfa mais profundamente nas ruínas da cidade de Kuzusuhara. Os escombros de edifícios desmoronados e outros tipos de escombros obstruíram trechos de estrada, transformando as ruínas em um labirinto desconcertante, enquanto algumas das estruturas dilapidadas ainda em pé eram o lar de monstros que haviam se adaptado ao meio ambiente. Em algumas áreas, os monstros tinham até mesmo estabelecido seus próprios ecossistemas únicos.

Os caçadores de relíquias eliminavam quaisquer monstros que bloqueavam seu progresso e às vezes até reparavam as ruas para garantir um acesso mais fácil a áreas mais profundas. Com a mesma frequência, então encontravam monstros mais poderosos e perdiam suas próprias vidas. Como resultado, áreas mais profundas das ruínas tendiam a ser mais difíceis de navegar, com monstros mais mortais. E porque menos caçadores chegaram até eles, tais lugares retinham naturalmente uma quantidade maior de relíquias. Em outras palavras, as áreas mais inacessíveis prometiam tanto maior perigo quanto maior lucro.

Até mesmo Akira sabia disso. Ele passou o dia anterior explorando os arredores das ruínas e nem se aventurou muito dentro delas. Hoje, no entanto, Alfa havia recomendado que partisse para o coração das ruínas. Não surpreendentemente, Akira hesitou, mas a atitude confiante de Alfa o conquistou, e acabou concordando com o plano. Alfa havia explicado que precisariam se aventurar mais nas ruínas se quisessem colocar as mãos em relíquias mais valiosas. Ela o guiaria, e ele ficaria seguro desde que seguisse suas instruções.

Akira tinha tido dificuldade em dizer não a essas garantias. Havia se tornado um caçador para melhorar sua vida, e foi graças a Alfa que ainda tinha sua vida. Assim, nunca chegaria a lugar algum se não pudesse avançar, mesmo quando ela lhe prometeu algum grau de segurança.

A princípio, a Akira seguiu sem questionar as instruções da Alfa. Mas à medida que o tempo foi passando e ela emitia uma ordem aparentemente sem sentido atrás da outra, gradualmente começou a duvidar. Primeiro, lhe disse para proceder lentamente de costas contra a parede de um edifício decrépito. Em seguida, queria que entrasse naquele prédio, não através das portas claramente visíveis, mas através de uma janela após escalar um amontoado de escombros nas proximidades. Assim, deveria sair pela porta que tinha acabado de evitar. O mandou por uma rua várias vezes e depois disse para esperar um pouco no meio de outra. Somente depois de refazer seus passos várias vezes, é que foi mais longe. Seguiu todas essas instruções, mas não pôde deixar de sentir que estava perdendo muito do seu tempo.

É verdade, quando os cães armados tinham atacado Akira, ignorando as ordens de Alfa quase o mataram, enquanto obedecendo a ordens aparentemente imprudentes lhe salvaram a vida. Então pensou duas vezes em questionar suas orientações e as realizou sem reclamar, mas cada ação aparentemente inútil que tomou o deixou um pouco mais desconfiado. Eventualmente, não poderia mais suportar isso.

— Ei, Alfa? — disse.

Sim?

— Nós não estamos perdidos ou apenas improvisando, estamos?

Não estamos, respondeu Alfa, sem uma réstia de dúvida em sua voz.

— Você tem certeza?

— Eu tenho.

— Mas sinto que continuamos andando em círculos.

Somente porque precisávamos, Alfa explicou com um leve sorriso. Tivemos que evitar as rotas perigosas – ou seu próprio azar, se preferir pensar dessa maneira.

Akira olhou para ela com indelicadeza.

— Então a culpa é minha? —  perguntou.

 É. Alfa repetiu em um tom que evitou mais discussões, embora não dissipasse a frustração e as dúvidas de Akira.

Continuaram nas ruínas por um tempo mais longo. Então, quando estavam prestes a sair de um beco, Alfa parou e anunciou: Vamos recuar.

— Novamente? — Akira resmungou quando Alfa passou por ele. Embora tivesse tido mais do que o suficiente, começou a segui-la de volta. Mas depois parou. Além do beco, podia ver uma larga avenida, e isso despertou sua curiosidade. Um pensamento veio a ele: tudo o que tinha que fazer era olhar para frente e ver se havia uma razão convincente para voltar atrás. Se assim fosse, todas as suas queixas e dúvidas seriam imediatamente resolvidas.

Eu não irei longe, disse Akira a si mesmo. Vou só dar uma olhada.

Colocou a cabeça para fora do beco e observou com cuidado a avenida, mas tudo o que viu foi mais um trecho sem precedentes de ruínas desoladas.

Eu sabia. Não há nada ali.

Mas assim que a irritação de Akira começou a vir à tona, Alfa gritou bruscamente: Volte aqui agora!

Sem aviso prévio, um rugido e um clarão de luz vieram da cena supostamente deserta que Akira tinha acabado de ver. Fogo de artilharia! Por um momento, o flash e a onda de choque interromperam a camuflagem de um monstro. Akira congelou ao ver a gigantesca máquina que enchia o que havia tomado por uma rua vazia.

Boom! Uma ogiva atingiu um edifício não muito longe de Akira. Veio uma explosão de vento. Uma onda de choque destruiu parte da estrutura, atirando enormes pedaços de detritos ao seu redor. O chão tremeu e Akira cambaleou, paralisado pelo choque.

Volte rápido! Alfa gritou. Você vai morrer!

Akira voltou à realidade e começou a correr, disparando loucamente pelo beco trêmulo em meio à chuva de escombros. Como Alfa instruiu, encontrou abrigo em um quarto de outro edifício não muito distante. Os rugidos e tremores do fogo de artilharia se mantiveram e a poeira e detritos finos continuaram a chover do teto.

Isso foi por pouco. Alfa disse a Akira, seu rosto e voz severa. Você quase morreu. Espero que você perceba que poderia ter evitado isso se tivesse me escutado.

Akira se encolheu em um canto da sala, parecendo abatido, não respondeu imediatamente. Depois de um tempo, conseguiu um silencioso “Desculpe”. Seu pedido de desculpas foi carregado de auto-desgosto e ninguém poderia deixar de perceber o tom amargo em sua voz.

O rosto de Alfa assumiu um sorriso um pouco triste. Você pode não ter ficado satisfeito com minhas instruções, disse gentilmente, mas nunca direi para fazer nada que o coloque em desvantagem, e se você me perguntar mais tarde, vou lhe explicar até que você esteja satisfeito. O que você gostaria de saber?

Apesar do sorriso encorajador de Alfa, Akira permaneceu em silêncio. A expressão de Alfa ficou preocupada, mesmo enquanto sorria. Só nos encontramos ontem, por isso tenho certeza que você terá dificuldade em confiar em mim em muitas coisas. Isso é natural. Mas eu estarei em muitos problemas se você morrer, então farei o meu melhor para garantir que isso não aconteça. – Pode não ser fácil, mas pelo menos tente acreditar nisso.

Até mesmo Akira podia dizer que ela estava preocupada com ele. Atolado em um sentimento de culpa, se forçou a responder. — Entendi. Desculpe ter duvidado de você.

Alfa tentou confortá-lo. Não se desculpe por isso. Não espero que você deposite total confiança em mim de imediato. Estas coisas levam tempo e esforço. De nós dois.

Isso fez algo para levantar o ânimo de Akira, e decidiu agir de forma alegre –mesmo que fosse apenas uma atuação. Isso também o ajudaria a mudar seu foco para o que está por vir. Se viu obrigado a sorrir. — Acho que sim — disse. — Vou dedicar esse tempo e esforço também. O que devo fazer a seguir?

Alfa avaliou Akira e determinou que seu estado mental requeria um pouco mais de tempo para se recuperar. Fique aqui até que a situação lá fora se acalme, disse ela. Estou guiando o monstro para longe desta área, mas acho que vai demorar um pouco.

— Espere um pouco. Você pode fazer isso? — Akira perguntou, surpreso.

Alfa mostrou um sorriso altivo. Dependendo do monstro e da situação, sim.  Armas autônomas, como aquele monstro mecânico, às vezes usam sinais de vídeo e outros dados externos de sistemas de vigilância próximos para ajudá-los a monitorar seus ambientes.

Enquanto Akira a escutava com atenção, não lhe ocorreu que estava percebendo Alfa através de um processo semelhante.

Tivemos sorte desta vez, ela continuou. Consegui acessar um vídeo externo que o monstro usa para informações visuais. Ainda deve estar atacando uma imagem falsa de você. Foi também assim que fiz com que identificasse erroneamente sua posição quando atacou pela primeira vez.

Akira ficou ainda mais surpreso com o alcance das capacidades da Alfa.

Eu não poderia ter feito isso a um monstro que dependesse apenas de seus próprios dados óticos.

Acrescentou com um sorriso manhoso. Foi uma decisão acertada.

Uma insinuação de pergunta surgiu na expressão de Akira. — O que teria acontecido comigo se tivesse sido um desses? — perguntou.

Aquele projétil de artilharia teria explodido você em pedacinhos, é claro, Alfa respondeu sem hesitar. O sorriso dela nunca vacilou.

— S-Sim. — Akira franziu a testa, mas não baixou a cabeça de vergonha.

A atitude otimista de Alfa parecia ter tido seu efeito.

Vamos continuar falando por um pouco mais de tempo, disse ela. Diga-me, você tem alguma pergunta para mim? Basta me perguntar o que quer que esteja em sua mente.

Ser informado de que poderia perguntar qualquer coisa tornou mais difícil para Akira pensar em uma pergunta, mas o sorriso agradavelmente expectante de Alfa o deixou hesitante em dizer que não tinha uma. Além disso, esta foi tecnicamente uma das instruções de Alfa, e sentiu que segui-la era parte do tempo e do esforço que lhe devia. Procurando algo para perguntar, pensou em seu primeiro encontro.

Em seguida, foi atingido.

— Certo. — disse. — Por que você estava pelada na primeira vez que a vi?

Alfa tinha vestido roupas logo após seu encontro, e permaneceu totalmente vestida, então sua nudez teve que ter sido deliberada. Akira tinha ficado muito chocado no momento para se importar, mas se destacou como antinatural em retrospectiva.

O sorriso de Alfa tornou-se ousado e um pouco impetuoso. Akira mal teve tempo para se perguntar antes de fazer suas roupas desaparecerem, expondo cada centímetro de sua pele nua e exibindo sua figura cativantemente curva sem o menor sinal de constrangimento.

O que você acha? perguntou alegremente, com um gesto que foi quase sedutor.

Akira estava assustado, mas em transe. — Sobre o quê? — respondeu, ficando nervoso assim que voltou à razão. — Na verdade, pare com isso; apenas coloque algumas roupas!

Alfa restaurou seu traje com um sorriso de satisfação. É um corpo encantador, não é? Para não falar em chamar a atenção. Você não acha que isso faria de mim o centro das atenções? Você estava olhando mais para mim do que para qualquer outra coisa ao seu redor naquele momento, sabe.

— O que você esperava?!

Akira tinha de fato ficado mais encantado com a nudez de Alfa do que com a cena fantástica de luzes fracas ao seu redor, mas era embaraçoso ouvi-la dizer isso. A resposta de Alfa, no entanto, o pegou de surpresa.

E aí está, disse ela. Isso responde à sua pergunta.

— O que você quer dizer? Akira perguntou, esquecendo seu constrangimento em sua curiosidade.

Quero dizer que foi uma maneira eficaz de localizar alguém que pudesse me perceber. Poucas pessoas visitam as ruínas em primeiro lugar, e ainda menos podem me ver ou ouvir. Eu precisava de uma aparência que garantisse uma reação daqueles poucos que poderiam, sem torná-los mais cautelosos do que o necessário. Eu experimentei com muita aparência, e a nudez foi a que funcionou melhor.

— Eu estava totalmente alerta com você, no entanto.

Mas você não fugiu assim que me viu, não é? O que você acha que teria feito se eu estivesse carregando uma arma e parecesse um soldado musculoso quando você me viu pela primeira vez?

Akira tentou imaginar a cena: um soldado musculoso e fortemente armado parado na penumbra, mais do que suficiente para fazê-lo esquecer tudo sobre a atmosfera fantástica. Depois imaginou seu olhar encontrando o do soldado.

— Acho que teria fugido. — admitiu. — Provavelmente o mais rápido que pudesse.

É claro que você fugiria. Eu precisava que as pessoas pudessem perceber à primeira vista que eu não estava armada, enquanto ainda estava definitivamente se interessando por mim. E suas reações tiveram que ser suficientemente óbvias para que eu pudesse ter certeza de que poderiam me ver. Estar nua encaixa perfeitamente na conta. Alfa mostrou um sorriso de pesar. Mesmo assim, eu não esperava que você estivesse tão cauteloso comigo. Desculpe por isso.

Akira fez uma careta. Agora que Alfa havia apontado isso, seu comportamento parecia uma reação exagerada. Sua explicação também o deixou mais ou menos satisfeito. Mas sua exibição zombeteira de seu corpo exposto fez com que ele quisesse ter a última palavra.

— Ainda assim — disse ele, — ficar nua não soa como a melhor ideia.

Não importa, respondeu Alfa. De qualquer forma é artificial. Eu não me importo desde que possa atingir meu objetivo.

— O que é isso?

Artificial. Minha aparência é gerada usando computação gráfica, para que eu possa mudá-la à vontade. Alfa de repente parecia uma garota ainda mais jovem do que Akira. Seu rosto era jovem, apesar de ter uma promessa de beleza futura, mas havia algo de adulto em seu sorriso que a marcava como a mesma pessoa.

— Uau! — Akira exclamou surpreso. — Você é Alfa, certo?

É isso mesmo, respondeu. O que você acha? Encantador, certo?

— Hã? Oh, claro. — Akira ficou surpreso, mas notou que a reação à sua nova aparência não parecia particularmente positiva.

Eu também posso fazer o contrário, é claro, disse enquanto a menina crescia e se tornava uma mulher em seu auge e depois continuava envelhecendo em uma senhora idosa. Agora seu rosto projetou o refinamento que veio com o passar dos anos, apesar das muitas rugas que o vincavam.

— Uau! — disse Akira. — Isso é loucura. Acho que você pode realmente mudar quando quiser.

Ele parecia tão impressionado quanto surpreso, mas não deu nenhum sinal de que preferia esta aparência a de antes. Uma vez certa disso, voltou à sua forma inicial.

Isso não é tudo. Posso mudar minha construção, meu penteado e minhas roupas também.

Alfa sorriu orgulhosamente e começou a assumir uma aparência após outra.

Sua altura mudou – ora mais alta, ora mais baixa – enquanto sua figura variava fluidamente de esquelética a mais pesada. Ela cortou o cabelo curto, deixou-o crescer até ficar preso no chão, modelou-o em formas que desafiavam a gravidade e até o fez brilhar todas as cores do arco-íris. Suas roupas também mudaram, de algum tipo de uniforme escolar para um vestido adequado para uma festa da alta sociedade, um maiô chamativo, uniforme camuflado, um traje de piloto e muito mais. Alguns de seus trajes eram tão modernos que era duvidoso que tivessem realmente existido.

No início, Akira achou suas transformações surpreendentes. Mas depois de um tempo, ficou absorto ao vê-la posar em uma infinidade de trajes. Sua vida nas favelas tinha sido virtualmente desprovida de entretenimento, e enquanto Alfa dançava em seus vários trajes, ele se sentia completamente extasiado.

Enquanto Akira olhava fixamente para Alfa, ela também o observava. Ele não percebeu que, embora as mudanças tenham começado ao acaso, sua idade, construção, cabelo, roupas e todos os outros aspectos de sua aparência gradualmente se adaptaram a suas preferências. O sorriso de Alfa era alternativamente alegre, enfeitiçador, tranqüilo e encantador enquanto continuava seu estudo de Akira.

Se houver algum traje ou estilo que você gostaria de ver, estou aceitando pedidos, disse ela. Ou você prefere me ver nua? Isso certamente tornaria mais fácil para você desfrutar deste belo corpo.

— Eu estou bem com qualquer coisa desde que você use algumas roupas! — Akira queixou, abalado novamente por seu tom sedutor. — Por que você está tão obcecada em se despir?!

Pensei que você teria mais facilidade em evitar armadilhas mais tarde se começasse a se acostumar com isso agora. Isso não parece ser um treinamento valioso?

Akira suspeitava que estaria em um mundo de problemas se dissesse sim.

— Ninguém vai tentar essas coisas em uma criança como eu. — respondeu amuado com um sorriso forçado, tanto para evitar dar uma resposta direta como para mascarar seu constrangimento.

Talvez não agora, argumentou Alfa, determinada a deixar Akira sem saída, mas tenho certeza de que há um grande número de pessoas que tentariam enganar um rico caçador especialista. Não quero que essas pessoas o façam tropeçar quando tiver sucesso. A história está cheia de homens que arruinaram suas vidas por causa das mulheres.

— Você acha que eu poderia ser um caçador como esse? — Akira perguntou. Queria enriquecer, mas não tinha muita fé na sua capacidade de sucesso e não podia deixar de dizer isso.

Você pode, Alfa respondeu com total confiança. Você tem que me apoiar, e eu prometo tratar de tudo para você, exceto sua vontade, sua motivação, sua determinação – esse tipo de coisa cabe a você. Você precisará se esforçar para carregar esse fardo, ou mesmo eu não serei capaz de ajudá-lo.

Akira ficou em silêncio por um momento, mas depois seu rosto ficou resoluto. — Entendi — disse. — Vontade, motivação e determinação são meu fardo.

Alfa sorriu encantada, satisfeita tanto com o progresso de Akira quanto com seu próprio sucesso em moldar as intenções dele.