Matador de Goblins – Vol. 05 – Cap. 02.2 – Combate em Massa

— Orcbolg, pensei que nunca viria aqui!

— Não?

Alta-Elfa Arqueira estava com o pequeno peito estufado; Matador de Goblins respondeu com um toque de aborrecimento. Quando ele e Sacerdotisa chegaram, a praça da cidade já estava nas mãos de seu grupo.

Toda a pilhagem que os goblins fizeram foi empilhada ao redor dos reféns. Os próprios aldeões, dezenas deles reunidos no centro da praça, ainda estavam dormindo, mas até onde Matador de Goblins conseguia ver, ninguém estava ferido. Tendo confirmado isso, ele assentiu.

Em seguida, ele voltou sua atenção para os cadáveres dos goblins.

— Seis deles aqui para você. — Anão Xamã arrastara os corpos para um lugar e agora estava limpando as mãos com um olhar de desgosto. —  Aagh! Deus do céu, mas como os goblins fedem.

— Você tem certeza?

— Certo de que fedem ou que estão mortos? A resposta é sim, em ambos os casos. Enfim, todos as minhas magias acertaram. Como está, Escamoso?

— Hum. — Lagarto Sacerdote, que ainda estava observando vigilantemente do outro lado da praça, assentiu com seriedade. — Dei cabo de três com minhas garras e presas. A senhora patrulheira levou três com seu arco. Seis entre nós. Sem dúvida, penso.

— Entendi. Dezenove, então — murmurou Matador de Goblins, alcançando o monte de cadáveres. Ele estava checando se algum dos goblins mortos carregava uma espada.

Ele achou uma e a extraiu, checando a lâmina, e quando a considerou aceitável, pôs na bainha. Por fim, ele pareceu ter se acalmado.

— Hum, ei, Orcbolg. Onde está a garota? — A queixa anterior de Alta-Elfa Arqueira pareceu ser esquecida. Quando ela disse a garota, ela só queria dizer uma pessoa.

— Eu a mandei para trazer a criança.

— Acha que ela vai ficar bem?

— Sim. — Matador de Goblins assentiu. — Não acho que vai ter problema. Essa tem sido minha experiência, pelo menos.

Ele olhou mais uma vez para os aldeões. Ele localizou a pessoa que parecia tanto a mais velha quanto a mais bem vestida e foi até ela.

— Você é o chefe da aldeia?

— Ér, bem, sim. Quem são todos vocês…? — Ele olhou para Matador de Goblins, com a suspeita multiplicando as rugas que havia no rosto já idoso.

Matador de Goblins respondeu mostrando a sua insígnia.

— Somos aventureiros.

— Aventureiros… E você é ranque prata…

O chefe da aldeia piscou os olhos várias vezes, depois a compreensão surgiu em seus olhos. — Poderia ser você o matador de goblins?

— Sim — murmurou Matador de Goblins, evocando um grito do chefe.

— Oh-ho! Estou tão, tão feliz por ter vindo! Obrigado! Obrigado…!

O velho grato pegou a mão de Matador de Goblins com as suas duas, as quais pareciam como galhos retorcidos. Suas mãos e braços, uma vez desenvolvidos pelo trabalho agrícola, já não possuíam sua grossura ou força antiga. Ainda assim, Matador de Goblins poderia certamente sentir o aperto de mãos quando o homem moveu a mão para cima e para baixo.

— Existem algumas coisas que quero lhe perguntar.

— Com certeza. Qualquer coisa.

— Em primeiro lugar, vocês possuem um herbalista ou curandeiro em sua aldeia? Um clérigo de algum tipo? Alguém capaz de fazer milagres?

— Em primeiro lugar, vocês possuem um herbalista ou curandeiro em sua aldeia? Um clérigo de algum tipo? Alguém capaz de fazer milagres?

— Hum-hum… Dependemos de sacerdotes visitantes quando precisamos de um clérigo. Quanto a um herbalista, bem, temos uma… — O líder parecia pesaroso. Talvez achasse que os aventureiros solicitassem algum pagamento, ou ao menos apoio. — Mas ela é apenas uma jovem. Ela se tornou a nossa curandeira recentemente, quando os pais morreram em uma epidemia. Ela não…

— Entendi — disse imediatamente Matador de Goblins, como se isso fosse perfeitamente natural. — Nós vamos ajudar a cuidar dos feridos. Meu grupo… — Ele pausou por um segundo. — …tem dois clérigos.

— O qu…?

— Sinto muito por dizer que não posso ceder qualquer poção. — Ele tocou em sua bolsa de itens. Os pequenos frascos de dentro sacudiram. — Se o que disse sobre a sua curandeira é verdade, duvido que ela vá ser de muita ajuda. Só posso lhe oferecer alguns milagres e primeiros socorros.

Quando Matador de Goblins perguntou “Isso te chateou?”, o chefe balançou a cabeça vigorosamente. A suspeita em seus olhos se tornou primeiramente em espanto e depois em respeito.

Os menestréis errantes contavam contos maravilhosos de um aventureiro que corria em auxílio de qualquer aldeia que fosse atacada por goblins; em suas canções, esse herói era bem-falante e bonito. Havia mesmo um pingo de verdade no que cantavam?

— Ha-ha-ha! Agora sei por que me impediu de criar um guerreiro dragãodente — disse Lagarto Sacerdote, se aproximando dos dois.

— As pessoas da fronteira são supersticiosas — disse Matador de Goblins. — Especialmente sobre ossos.

— Que atencioso.

— Eu era igual, em tempos.

Lagarto Sacerdote revirou os olhos mediante o entendimento. — Verdade. Naga ou não, muitos podem pensar que só um necromante poderia controlar um guerreiro esqueleto. — Depois disse: — Temos que classificar os feridos pela gravidade de seus ferimentos — e com um balançar de sua cauda, ele se afastou.

Os homens-lagarto sempre foram combatentes. Como raça, muitas vezes criavam médicos superiores.

— Estou surpresa — murmurou Alta-Elfa Arqueira, observando a conversa de longe. Ela tinha finalmente o arco em mãos e estava examinando a área, mas estava se esforçando para manter Matador de Goblins no canto de sua visão.

Ele estava agora sentado entre os aldeões, cuidando deles com os itens que pegou de sua bolsa. Ele estava enfaixando as feridas com ervas que pararia o sangramento e neutralizariam o veneno, aplicando pressão sobre os ferimentos. Até aqui, ele parecia de alguma forma diferente.

— Sinto muito, muito obrigada. — Ao lado dele, uma mulher de túnica curvava a cabeça; a curandeira de quem falaram, provavelmente.

As orelhas pontudas de Alta-Elfa Arqueira se contraíram, e um sorriso felino veio ao seu rosto. — Pelo visto Orcbolg realmente consegue conversar, quando quer.

Ao lado dela, Anão Xamã acariciou a barba e concordou. — Bom, Corta-barba é o mais bem conhecido de todos nós. — Ao contrário de sua companheira elfa, que ficou de guarda quando a luta terminou, o anão não tinha quase nada para fazer.

Não que ele fosse pouco útil. Ele não sabia primeiros socorros, mas andava com muitos pequenos itens que serviam como catalisadores para sua magia. Um deles era o vinho de fogo, que ele descrevia como “bom para beber e bom para curar”. Era um destilado poderoso, que também fazia dele um excelente desinfetante. Ele concedera um jarro dele para a curandeira, que aceitou com abundante gratidão, para o claro embaraço do xamã. O estilo dos anões era lembrar as dívidas e gratidão bem como rancores, embora não se preocupassem com pequenas coisas.

— Matador de Goblins, o aventureiro mais amado na fronteira… Não é essa a canção que te fez recrutá-lo?

— Bem, é, claro. Mas acontece que a canção e a realidade não têm muito em comum… — Alta-Elfa Arqueira estufou a bochecha com desagrado enquanto pensava na balada que ouvira.

Ela dizia que ele foi feito das coisas mais severas, que ele era taciturno e leal. Um homem sem ganância, que não desprezaria até a menor recompensa. Quando goblins apareciam, ele iria até mesmo nos lugares rústicos e mais remotos para encontrá-los, e sua espada mataria todos eles. Ele era mantido quase como se fosse um santo ou ranque platina.

— Mas quando você pensa nisso… Ele se dá muito bem com aquela garota na guilda.

— Dizem que aqueles que não conhecem a verdadeira situação são rápidos em ficar com ciúmes. É igual em todos os lugares. — Anão Xamã olhou para a elfa com um sorriso provocador. — Então você não devia a invejar só porque ela te faz sentir vergonha da tábua que você chama de peito.

Ele podia praticamente ouvir a raiva se apoderando do rosto de Alta-Elfa Arqueira.

— Afinal, ao contrário de uma certa clériga, elfas levam séculos para se desenvolverem!

— Oooh, não acredito que disse isso! Seu grande barril de…!

— Ho-ho-ho-ho! Dentre os anões, um belo corpo é uma exigência para um homem de verdade!

E lá estavam eles discutindo, o mesmo de sempre; mas não era um sinal de que haviam baixado a guarda. Anão Xamã não retirara a mão de sua bolsa de catalisadores, e as orelhas de Alta-Elfa Arqueira ainda se moviam, ouvindo. Ela ouviu os dois conjuntos de passos de aproximando.

Um era uma criança, o outro era os passos familiares de Sacerdotisa. Alta-Elfa Arqueira sabia tudo isso muito bem.

— Irmãzona!

— Oh…!

Um brilho surgiu no rosto da curandeira, que estava se movendo entre os feridos. A menina foi correndo até ela, e a curandeira a pegou com as duas mãos, a abraçando no peito. Ambas desataram a chorar, sem ligar para os olhares ao redor.

Matador de Goblins observava isso em silêncio, até que por fim, ele olhou em outra direção. Ele não pôde olhar mais porque Sacerdotisa, que fora buscar a criança, tinha um sorriso no rosto por algum motivo.

— O que foi? — perguntou ele.

Ela entrecerrou os olhos um pouco com a pergunta direta e respondeu inocentemente: — Heh-heh. Ah, nada… Só estava pensando que você parecia… feliz.

— É mesmo?

— Sim, é.

— É mesmo………?

Matador de Goblins checou para se garantir que seu capacete ainda estava em boas condições. Não havia nenhum sorriso na viseira.

— Muito bem. Cuide do tratamento dos aldeões. E os funerais.

— Os funerais… — Sacerdotisa colocou o dedo magro e pálido em seus lábios, pensando por um momento. — Os únicos ritos funerários que conheço são os da Mãe Terra. Acha que vai ficar tudo certo?

— Duvido que vão se importar. Desde que seja o ritual de um deus da ordem.

— Está bem. Deixe comigo — respondeu prontamente Sacerdotisa, então ela olhou em volta e partiu, segurando seu cajado de monge. — Desculpem o atraso!

— Ah, você veio. — Lagarto Sacerdote, cuidando de uma lesão com sua mão áspera e escamada, virou a cabeça com seu longo pescoço para olhar para ela.

— Sim — disse ela acenando firmemente com a cabeça, e começou a pegar ataduras e pomadas de sua bolsa. — Ainda tenho um milagre sobrando, se houver algum ferimento grave, eu posso usar Cura Menor nele…

— Nesse caso, vou deixar esse paciente com você. Ele parece ter sido espancado brutalmente, e todos as minhas artimanhas pouco serviram.

— Tudo bem!

Quando ela vivia no templo, a função de Sacerdotisa era o tratamento de aventureiros feridos. Quando ela dobrou as mangas e começou a se mover entre os feridos, ela projetava mais autoridade do que sua idade sugeria.

Matador de Goblins a seguiu com os olhos, refletindo sobre uma pergunta na mente.

Certamente esse não pode ser o fim, mas…?

— Orcbolg!

O grupo inteiro olhou para Alta-Elfa Arqueira com o aviso claro e incisivo.

Ele deve ter ficado observando da sombra de um barril. Agora, ele saltara das sombras e corria pela estrada; um único goblin tentando escapar.

Ele corria como uma lebre assustada; quase escorregando e tropeçando, ficando cada vez menor ao longe.

Ele corria como uma lebre assustada; quase escorregando e tropeçando, ficando cada vez menor ao longe.

Mas, só por um momento.

— Pixies, pixies, rápido e depressa! Sem guloseimas para vocês; travessuras é o que preciso!

Anão Xamã entoou a magia Vincular, e uma corda se envolveu como uma cobra ao redor do goblin que fugia. Ela o pegou ao redor das pernas e o jogou no chão.

Essa era toda a abertura que Alta-Elfa Arqueira precisava. — Pensou que deixaríamos você se safar?! — Com um movimento drástico o bastante como o de um pintor, ela puxou o grande arco das costas e saltou. Do barril para a parede e então para o ar, ela deu salto após salto, apontando em seu alvo.

— Então era vinte…!

Foi então que Matador de Goblins sacou uma flecha de sua própria aljava. — Não o mate! Queremos que ele leve o veneno para a casa e o espalhe.

Alta-Elfa Arqueira levantou a mão e pegou a flecha no ar em um movimento acrobático. Instantes depois, a flecha assobiou, parecendo um feixe de luz. A elfa pousou no chão ao mesmo tempo em que, ao longe, o goblin tombou. Como ela havia carregado, puxado e disparado o arco nesse tempo, ninguém sabia. Era realmente uma habilidade tão avançada que parecia magia.

— Está feliz agora? — Ela colocou seu arco de carvalho de volta nas costas quando pousou.

— Sim. Mas… — Matador de Goblins estava quase resmungando consigo mesmo, com o olhar fixado no goblin ao longe. Ele retirara a haste de seu ombro, cortou a corda em suas pernas e estava correndo de novo. Ele ia para o norte, em direção a montanha nevada de onde um vento gelado soprava.

— …ainda não acabou.

Isso era algo que o grupo todo sabia bem.

Os goblins haviam reunido os aldeões na praça porque queriam saquear; eles reuniram os espólios na praça também. E ainda assim, eles não tocaram nas mulheres. Isso significava que eles planejavam levá-las de volta para seu ninho. Os vinte goblins que atacaram a aldeia eram apenas uma unidade avançada. Existiam mais delas, embora não houvesse como saber se iriam lançar um novo ataque ou simplesmente se retirar.

Matador de Goblins concluiu seus cálculos e disse sua conclusão sem relutância:

— Assim que nossas magias tiverem sido repostas, vamos iniciar o ataque.

Ele se ajoelhou diante do chefe da aldeia sentado no chão, depois olhou em seus olhos. O rosto do chefe estava contraído só de pensar em outra batalha, mas Matador de Goblins só disse: — Gostaria de solicitar preparativos para um ataque noturno, bem como um lugar para descansar uma noite. Se importa?

— O-o quê? N-não mesmo! Se pudermos fazer alguma coisa para ajudar, é só me avisar…

— Então me fale sobre o grupo de aventureiros que veio antes de nós. E vocês possuem algum rastreador nessa aldeia?

— S-sim, temos. Apenas um… Ele é jovem, mas está aqui.

— Preciso conhecer a geografia da montanha. Preciso de um mapa, mesmo que simples.

O chefe estava assentindo avidamente, mas então ele pareceu pensar em algo, e um sorriso obsequioso veio ao rosto. — Ah, mas… No que toca a uma recompensa, não podemos…

— Os goblins são mais importantes — disse categoricamente Matador de Goblins. Ignorando o líder atordoado, ele ficou olhando para as montanhas ao norte. Em algum lugar por trás do véu das nuvens, o sol já havia se posto atrás dos picos e o vento feroz carregava traços da noite.

— Tão logo tudo estiver pronto, iremos e os mataremos.

Felizmente, considerando tudo, o estrago à aldeia foi mínimo. Claro que houve aqueles que foram feridos ou mortos lutando contra os goblins. Algumas casas foram incendiadas, outras quebradas; naturalmente. Mas os aventureiros chegaram antes do saque ou as mulheres capturadas serem levados para o ninho. Então talvez fosse o melhor. Ou ao menos, assim pensava Sacerdotisa.

E mesmo assim… e mesmo assim, ela não conseguia bem aceitar isso como o melhor resultado possível, ela pensou, enquanto olhava para o cemitério da aldeia.

Quando terminaram de cuidar dos feridos, ela, a garota médica, e Lagarto Sacerdote tiveram que lidar com os enterros.

— Ó Mãe Terra, abundante em misericórdia, por favor, com sua venerada mão, guie as almas desses que deixaram este mundo.

Com seu cajado de monge em mãos, ela murmurou sua oração, fazendo o sinal sagrado quando cada corpo era colocado no solo e coberto com terra.

Essa era a coisa mais óbvia a fazer, ainda que não existisse um risco dos corpos se tornarem mortos-vivos se fossem deixados expostos. Se os vivos falhassem em dizer adeus aos mortos, como poderia continuar com as suas vidas? Esses enterros eram mais necessários para os vivos do que eram para os mortos.

Desde que os mortos estivessem entre aqueles que possuíam palavras, suas almas seriam designadas ao deus que cada um deles acreditavam. Assim, o mundo continuaria girando.

— Duvido que um ataque virá hoje à noite, apesar de não possuir certeza — disse Matador de Goblins, após ter deixado os aldeões completar os enterros. — Você deve estar exausta. Descanse.

Como sempre, sua fala não tolerava argumento; e, ainda assim, Sacerdotisa ao menos entendia que essa era a sua forma de mostrar preocupação. Mesmo que ela ainda o achava uma pessoa bem irremediável.

Não importava quantas vezes ela o repreendesse, ele nunca aprendia. De fato, se ela tivesse recusado, ele não teria ouvido. Então ela achou que seria melhor apenas concordar com ele, apesar de um pouco de irritação.

— Ahh… Ufa.

Ela disse isso porque estava nesse momento relaxando em um banho quente. Ela expirou, a respiração parecia vir de todos os lugares de seu corpo, com cada músculo relaxando.

Ela estava em uma terma. A montanha nevada nas proximidades, parecia ter sido outrora um vulcão, e os espíritos do fogo ainda aqueciam a água através da terra (ou algo assim).

A terma ficava sob um telhado suspenso, rodeado por rochas enquanto o vapor flutuava suavemente. O familiar ícone da Deidade da Bacia presidia a água de banho. Mas retratava dois rostos, possivelmente porque era um banho misto aberto para homens e mulheres. Por essa razão, Sacerdotisa se enrolara cuidadosamente em uma toalha.

Quando ela se posicionou na água turva, contudo, seu corpo, até há pouco rígido de frio, pareceu derreter. Ela não pôde impedir o gemido relaxado escapar.

— Mmmmm…

Alta-Elfa Arqueira, ao que parecia, era outro assunto. Seu corpo magro, sem qualquer cobertura, parecia tão fino quanto a de qualquer fada. Contudo, ela continuava a andar ao redor da borda do banho, parecendo um coelho assustado. Ela apertaria os punhos, determinada, então, hesitantemente, mergulharia o dedão do pé na água antes de saltar para trás.

— Oooh… Ohh… Tem certeza disso? — Ela parecia uma criança que não queria tomar banho; na verdade, ela parecia tal como as clérigas mais jovens que Sacerdotisa conhecia, o que trouxe um sorriso ao seu rosto.

— Estou te dizendo, está tudo bem. É só uma fonte com um pouco de água quente.

— É um lugar onde os espíritos da água, terra, fogo e neve se juntam. Isso realmente não te incomoda…?

— Deveria? Acho que é maravilhoso…

— Hummm…

O olhar de Alta-Elfa Arqueira se movia entre si e Sacerdotisa, e suas orelhas se contorcia de incerteza. Depois de um tempo, ela mordeu seus lábios repentinamente, e…

— I-iaaaah!

— Oooi!

…tudo além dela voou da piscina, provocando um esguicho que acertou Sacerdotisa.

— Pff! Pff! — Alta-Elfa Arqueira, que se afundou até o topo da cabeça, emergiu parecendo um gato encharcado, cuspindo e retirando água de seu cabelo. Por fim, ela olhou para Sacerdotisa com uma expressão de surpresa e então deu um suspiro.

— …Hum. Essa água está quente. É bem… agradável.

— Céus! Não é isso que estava tentando te dizer? …E você não deveria saltar nela.

— Sinto muito por isso. Estava com bastante medo de fazer de outra forma.

— …Hee-hee.

— …Ha-ha-ha!

Elas olharam uma para a outra, ambas ensopadas da cabeça aos pés, e desataram a rir alegremente.

Elas olharam uma para a outra, ambas ensopadas da cabeça aos pés, e desataram a rir alegremente.

Não importa quão alto o ranque um aventureiro alcance, a ansiedade de combate nunca desaparece. Alta-Elfa Arqueira poderia ser ranque prata, mas ela ainda era jovem e inexperiente; e Sacerdotisa, ainda mais. Elas poderiam ser de raças diferentes, mas mentalmente possuíam quase a mesma idade.

Elas se sentaram uma ao lado da outra, olhando para o céu. As estrelas estavam cobertas por nuvens cinzentas e espessas, e só a sombra de uma das duas luas podia ser vista.

Ele disse uma vez — quando foi? — que os goblins vinham da lua verde.

As roupas das garotas estavam amontoadas cuidadosamente ao lado da água, juntamente com as armas e ferramentas que usaram na batalha de antes. Matador de Goblins as avisara para serem cautelosas com um ataque surpresa durante o banho.

Talvez ele use aquela armadura e capacete mesmo no banho…

A imagem era engraçada demais e fez as garotas rirem de novo.

— Queria que todos os outros pudessem ter se juntado a nós — disse Sacerdotisa.

— Ah, você sabe. “A lama é mais receptível para um lagarto”. Sério, quem se lava na lama? — Eu simplesmente não entendo o povo lagarto. O sorriso de Sacerdotisa aumentou com a imitação da elfa. — E o anão estava todo: “Vinho é o caminho para revitalizar seus espíritos!”. Quanto a Orcbolg…

— …Está de vigia. Claro. — Sacerdotisa piscou os olhos, com as pestanas umedecidas pelo vapor, e abraçou os joelhos. — Porém, estou um pouco preocupada. Ele não tira um descanso…

— É, bem, ele possui toda essa energia. Tem que matar os goblins, diz ele.

— Isso não… te parece estranho?

Com certeza essa era uma conclusão que ambas poderiam concordar. Era fácil de imaginá-lo, mantendo a vigia nas planícies nevadas e resmungando: “Goblins, goblins”.

— Se deixássemos ele à sua própria sorte, ele passaria a vida toda desse jeito — disse Alta-Elfa Arqueira.

— Acho que… tem razão. — Sacerdotisa concordou avidamente como resposta.

Era realmente verdade. Matador de Goblins havia mudado consideravelmente no ano em que ela o conheceu. Tal como ela. Mesmo assim…

— Bom, graças ao andar com ele que eu consigo visitar o Norte assim, então acho que não me importo — disse a elfa. Ela batia na água impacientemente como se estivesse ganhando tempo para pensar. O movimento agitava o vapor. Sacerdotisa olhou para ela.

— Hum… Você disse que saiu de casa porque queria ver o que havia além da floresta, certo?

— Aham. — Alta-Elfa Arqueira esticou seus braços e pernas, relaxando. Sacerdotisa voltou a se sentar. — Nós dizemos: “Se está vivo até morrer”, mas se tudo o que conhece é a floresta, qual é o sentido?

— Nem consigo imaginar viver por milhares de anos.

— Não é nada de especial. É como ser uma árvore velha e enorme. Você só está… aí.

Não era uma coisa ruim por si só. Alta-Elfa Arqueira traçou um círculo no ar com o dedo indicador. Sacerdotisa naturalmente seguiu o movimento com os olhos. Até o menor dos gestos de um elfo era elegante e requintado.

— Então — disse Sacerdotisa, deslizando na água para esconder o embaraço de quão impressionada ficou com o movimento. — Você partiu por que… ficou entediada? Digo, ouvi dizer que isso acontece muito…

— Você está meio certa. — Ela pausou. — É verdade, senti que existia algo que tinha que fazer.

Ela relatou como caçaria animais abundantes e os devolveria à terra, colheria frutas que existiam em grandes quantidades, molharia a garganta e geralmente manteria os olhos fixos nos ciclos da natureza.

Isso é o suficiente para fazer você pirar. Sempre há trabalho a fazer. E a floresta nunca para de crescer. Mas sabe que mais?

Então, ela piscou e sorriu maliciosamente. — Certa vez, eu vi uma folha sendo levada por um rio. E me perguntei: para onde ela vai? E depois não consegui parar de me perguntar isso. — Ela riu.

Ela havia corrido de volta para sua casa e pegado seu arco, e depois saiu entre as árvores, rápida como uma corça, atrás daquela folha. Quando ela depois olhou em volta, percebeu que deixara a floresta. Ela saltou de rocha em rocha do outro lado do leito do rio, seguindo a folha.

— E… o que achou?

— Nada de interessante, posso lhe dizer isso — disse ela, entrecerrando os olhos como um gato contente. — Um dique. Um que os humanos construíram. Foi a primeira vez que tinha visto um; achei bem interessante. — A folha, carregada pelo riacho, fora apanhada pelo dique.

Nem era como se ela tivesse recebido alguma revelação. Alta-Elfa Arqueira sorriu vagamente. Então ela abriu os lábios bem levemente e assobiou. Ela estava cantarolando uma canção com sua voz clara.

O que é que espera no final do rio?

O que é que floresce onde os pássaros voam?

Se o seio do vento está para além do horizonte

Então de onde desce o arco-íris do céu?

Muito devemos caminhar para descobrir as respostas

Mas justo são as coisas que encontramos no caminho

Sacerdotisa pestanejou, provocando um “Heh!” satisfeito de Alta-Elfa Arqueira.

Dizia-se que não existia raça tão elegante quanto os elfos.

Alta-Elfa Arqueira olhou para o peito de Sacerdotisa e suspirou.

— Você ainda continua se desenvolvendo… Sorte sua.

— Ér… Quê?! — Sacerdotisa só pôde produzir uma série de ruídos estranhos, e seu rosto ficou completamente vermelho. — D-do que está falando?! E assim do nada?!

— Estamos falando do tempo. A passagem do tempo. Foi sobre isso que era a canção, e foi sobre isso que era o meu comentário.

Ela riu entredentes. Parecia como um sino tocando em sua garganta. Enquanto ria, ela estendeu a mão e passou pelo cabelo encharcado de Sacerdotisa.

— Digo… Eu, ainda tenho algum tempo, mas…

— Só algum? — Sacerdotisa olhou para baixo, sem resistir a mão em seu cabelo.

É, assentiu Alta-Elfa Arqueira. — Humanos… Eles envelhecem e morrem depois de apenas cem anos, não é?

— An-ham…

— Me pergunto por que todo mundo não pode viver por um longo tempo. Talvez fosse algo que fizesse sentido para mim se eu fosse humana.

— …Se fosse nascer como uma humana, você só iria querer que tivesse nascida tão bonita quanto uma elfa — murmurou Sacerdotisa. Ela não lamentava sobre quem era, mas existia sempre o fascínio de se, o desejo em aberto.

Naquele dia, por exemplo. Ela havia lutado lado a lado com Matador de Goblins; ele cuidara de sua retaguarda. E se ela pudesse ter lutado mais? E se ela fosse mais talentosa em milagres ou magias? Ela seria de mais ajuda para ele?

Ela prometera uma vez que se ele estivesse em apuros, ela o ajudaria. Ela fez isso hoje? Nesse ritmo…

Se deixássemos ele à sua própria sorte, ele passaria a vida toda desse jeito.

Ela sentia como se um acerto de contas estivesse vindo, um que não podia ser evitado.

— …

— E se tivesse nascida como uma elfa, aposto que iria querer que fosse uma humana. — Alta-Elfa Arqueira pontuou sua observação dando um pequeno abraço na cabeça de Sacerdotisa antes de soltá-la. Sacerdotisa pensou que podia sentir o cheiro da floresta preenchendo seu nariz.

Certamente ela estava imaginando isso. Esse lugar deveria ser a morada da terra, água e fogo.

Mas… E se ela não estivesse imaginando isso?

Os elfos devem estar ligados com a floresta mesmo quando a deixam para trás…

— Você provavelmente está certa — disse Sacerdotisa, soltando um suspiro. Ela sentiu como se algo profundo em seu coração, algo estagnado e rígido, tivesse começado a ceder.

— Deveríamos pensar em sair? — perguntou ela. — Não temos muito tempo para ficar por aqui.

— Verdade. — Alta-Elfa Arqueira se levantou bruscamente. — O mundo se recusa a ser bonzinho, não é?

— A situação não parece boa — disse Matador de Goblins. Ele estava em frente a uma lareira crepitante na taverna da aldeia. O segundo andar era uma pousada, as quais eram típicas de tais lugares.

O calor do fogo preenchia o edifício de troncos, com as sombras dos troféus na parede dançando à luz do fogo. Os aventureiros, de volta aos seus respectivos relaxamentos, se sentavam ao redor de uma grande mesa com copos cheios até a borda de hidromel.

A curandeira e sua irmã, juntamente com quase todos na aldeia, instaram seus socorristas descansarem em suas respectivas habitações, mas Matador de Goblins recusara.

— Vamos todos pagar por um lugar na pousada. Divididos, não podemos responder rapidamente o que quer que aconteça.

Sacerdotisa ficou ligeiramente perplexa com a onda de alívio que sentiu quando ele disse isso.

No momento, os aldeões rodeavam os aventureiros à distância. Eles estavam meio ansiosos e meios curiosos. Alguns também olhavam as mulheres do grupo com interesse indevido. Sacerdotisa se movia desconfortavelmente sob seus olhares de soslaio.

Acho que é uma pequena benção que não haja ninguém que pareça ser um problema sério…

— Acham que… eles não nos querem aqui? — perguntou ela, olhando para a comida na mesa.

Batatas cozidas, batatas normais, batatas e mais batatas… Tudo em oferta eram batatas. Sacerdotisa, é claro, de forma alguma esperava luxo. Ela estava acostumada com comida humilde. E sim, era inverno; havia neve no chão e seria necessário conservar provisões. Mesmo assim… nada além de batatas?

— Nem — disse Anão Xamã balançando a cabeça. — Pelo que ouvi, os últimos aventureiros que passaram compraram todos os suprimentos.

— Tudo?

— Disseram que precisavam para matar goblins, se é que dá para acreditar nisso. — Anão Xamã apoiou o queixo nas mãos.

— Ha-haa! Acredito… — A cauda de Lagarto Sacerdote balançou ao longo do chão como se dissesse que não era deles julgar. — É dito que se deve atrair os goblins antes de se poder matar. Um pouco de coerção, sabe. Talvez precisassem mesmo desses suprimentos…?

Hmm. Sacerdotisa colocou o dedo nos lábios enquanto pensava, com seu cabelo se agitando como uma onda quando inclinou a cabeça. Era claro a quem levar uma questão como essa.

— Era necessário?

— Depende da hora, do lugar e das circunstâncias — respondeu categoricamente seu especialista em goblincídio. — Vez ou outra, encontrará tribos errantes sem ninho. A perseguição pode levar bastante tempo.

— Mas tempo é algo que não temos, certo? — disse Alta-Elfa Arqueira, lambendo alegremente o hidromel. Suas bochechas já estavam um pouco vermelhas; o banho poderia ter algo a ver com isso, mas era principalmente o álcool. — Não sabemos o que está no ninho e não sabemos quantos deles há. Além disso, existe a possibilidade de os aventureiros ainda estarem vivos.

— Só tivemos sorte de os aldeões não terem sido levados. Quem sabe se conseguíssemos tê-los ajudado a tempo?

Matador de Goblins assentiu, depois desenrolou uma folha de pele de carneiro. — Não podemos esperar até que a doença das flechas se torne fatal, mas eles podem estar um pouco enfraquecidos essa hora. — No papel havia um mapa simples da rota da aldeia até a montanha; ele pediu ao caçador local para fazê-lo. Algumas observações rabiscadas pareciam ter sido adicionadas pelo próprio Matador de Goblins. — De acordo com seu armadilheiro, esse é o local mais provável para um ninho de goblin.

— É, mas… — Alta-Elfa Arqueira passou o dedo pelo mapa, mensurando a distância entre a aldeia e a caverna. — Se nenhum aldeão foi sequestrado, por que não vamos logo?

— Acredito que sei o que os aventureiros anteriores planejavam. — O olhar coletivo do local se fixou em Matador de Goblins. Ele pegou uma batata frita e colocou na boca. Seu capacete se moveu um pouco, emitindo sons de mastigar e engolir. — A curandeira me disse que o grupo comprou madeira juntamente com seus outros suprimentos.

— Madeira? — perguntou Anão Xamã. — Mas eles podiam… não, calma, não me diga, eu consigo. — Ele deu um gole no hidromel, ignorando o olhar que a elfa lhe deu quando ele limpou várias gotas de barba.

O velho anão sábio grunhiu consigo mesmo, e momentos depois ele estalou os dedos e disse: — Ah! Agora eu sei! Não é lenha, então não era para encher o ninho de fumaça. Estavam se preparando para alguma coisa. E trouxeram comida. Significando…

— Sim — disse Matador de Goblins como se fosse a coisa mais natural do mundo. — Eles queriam deixá-los esfomeados.

Houve um crac audível do fogo. Por algum tempo, ninguém falou nada. Lagarto Sacerdote pegou um atiçador e bateu desatentamente na lenha. Houve outro ruído quando a madeira se dividiu em dois, com faíscas voando.

— Mas então, os inimigos eram muitos e eles poucos — disse ele.

— Essa tática tem a sua utilidade — disse Matador de Goblins calmamente. — Mas não quando se está tentando exterminar um grande número de inimigos em sua própria terra.

Sacerdotisa imaginou a cena, e seu corpo se enrijeceu. O terror de enfrentar goblins esfomeados por dias a fio.

Não acho que conseguiria suportar.

Então Sacerdotisa pensou nos aldeões. Como eles pediram aos aventureiros para pararem os goblins de roubar a comida deles, e esse grupo que decidiu usar uma tática que utilizava as provisões de toda a cidade.

— Não podemos preparar sequer uma espada, uma poção ou uma provisão de alimentos por nossa conta. — Glub. Matador de Goblins tomou um gole do hidromel sem sequer ter removido o capacete. — E aventureiros sem suprimentos estão mortos até ao anoitecer.

— Orcbolg, talvez possa pensar em outra coisa dessa vez.

— Estou tentando.

Glub, glub. Mais hidromel.

Seus quatro companheiros observavam isso com o menor dos sorrisos em seus rostos. Eles sabiam que esse grupo nunca teria sido formado se esse homem não fosse exatamente do jeito que era.

— E meu senhor Matador de Goblins — disse Lagarto Sacerdote, que já estava acostumado com o papel de assessor militar. — Que estratégia está pensando?

— Nenhuma em particular. — Ele parecia estranhamente relaxado.

Eles não tinham ideia de como o ninho estava estabelecido ou quantos inimigos havia lá. Sem saber se os outros aventureiros ainda estavam vivos, eles não podiam simplesmente destruir o ninho sem rodeios. E já que os goblins atacaram uma vez, eles certamente viriam uma segunda e uma terceira vez.

Desse modo, só existia uma estratégia possível.

— Faremos uma operação relâmpago.