Marcha Mortal à Rapsódia do Mundo Paralelo – Vol 03 – Cap. 05.2 – Vamos Fazer Algumas Poções!

Deixei esta área para as garotas-fera e Mia antes de ir para a última área.

Não consegui chegar ao cume da colina por meios normais. Uma vez que eu tinha percorrido as fissuras e as saliências, havia um paraíso de ervas claramente intocado tanto por pessoas quanto por animais.

Além de toda a artemísia azul para poções de recuperação de resistência, havia até mesmo uma colônia do Mosto de Carepa usado em poções mágicas de recuperação.

Eu sorria para mim mesmo enquanto juntava as ervas e as arrumava.

Em um livro em algum lugar, eu tinha lido que você nunca deveria esgotar completamente uma fonte de ervas – embora eu não conseguisse me lembrar por que isso acontecia – então me certifiquei de deixar algumas para trás.

Terminei a colheita em cerca de trinta minutos. Depois disso me endireitei e aproveitei a paisagem.

Daqui pude ver toda a cidade de Sedum. Também deveria ter havido um vilarejo por perto, mas não consegui ver nada através das árvores.

Fiz uma checagem com todo mundo, mas ninguém mais havia terminado, então levei Ine de volta comigo para a praça do vilarejo abandonado.

— Enxágue as ervas neste balde. Depois disso, coloque-as nesta peneira aqui.

— Sim, está bem.

Deixando a Ine para cuidar da lavagem das ervas, comecei a seguir os passos para a fórmula.

Cortei as ervas e espinafres que Lulu havia lavado antes em pedaços de aproximadamente uma polegada, depois os moí com um grande almofariz e pilão.

Ine estava muito absorvida em sua tarefa para olhar na minha direção, então quando terminei de processar cada fórmula, eu as guardei como estavam no Armazém.

Uma vez terminado o último lote, montei a Mesa de Transmutação e outros equipamentos, depois chamei Ine de volta.

— Sente-se aqui, por favor. Você pode usar uma Mesa de Transmutação normal?

— Sim, eu posso.

— Muito bem então, vou preparar os ingredientes e carregá-los com magia, então você vai operar a Mesa de Transmutação.

— Está bem.

A poção que fizemos com o elixir vermelho de grau 1 não alcançou a Alta Qualidade.

Mas, quando usamos o elixir de grau 3, fizemos poções de Alta Qualidade mesmo quando fizemos cinco de cada vez.

O motivo pelo qual usei este método de arredondamento foi para que o nome de Ine fosse listado como a criadora das poções. Quando usei “Analisar” para verificar, funcionou exatamente como eu esperava.

Uma vez que eu tinha colocado meu nome em branco, mesmo que o processo resultasse em uma assinatura conjunta, apenas o nome de Ine deveria ser deixado.

Isto levou um pouco mais de tempo, mas eu queria minimizar a possibilidade de alguém encontrar falhas com os resultados.

Depois de um pouco de tentativa e erro, descobri exatamente como registrar o nome de Ine como a criadora com o mínimo de trabalho possível para reduzir a quantidade de tempo necessário.

Eu tinha sido capaz de acelerar o processo muito bem, mas após cerca de vinte rodadas de transmutação, a magia de Ine estava se esgotando.

Eu tinha fornecido a maior parte da magia, mas o processo final tinha que ser feito com a magia de Ine.

— A minha magia… é…

— Beba isto, então.

— Oh, mas, hum, isso vai ser bi-Ow!

Enquanto Ine gaguejava relutantemente, tentando esquivar-se da poção, o Pássaro Nuvem na cabeça dela começou a bicar novamente sua testa.

Ela a contragosto levou o líquido aos lábios, mas o engoliu quando percebeu o gosto doce. Eu poderia dizer que ela deve ter gostado muito, ela virou o frasco de cabeça para baixo e bateu algumas vezes para obter até a última gota.

— Sua magia está totalmente restaurada?

— Sim, sim. Isso foi, hm, muito gostoso.

— Muito bem, vamos continuar.

Eu tirei o frasco das mãos relutantes da Ine, e voltamos ao trabalho.

Eu tinha depositado as poções completas no Armazém, mas Ine parecia não confiar no processo, então enchi um copo vazio com água do Armazém para tranquilizá-la e despejei-o em um barril próximo.

— Perdoe-me, Mestreee?

Quando Ine terminou quarenta rodadas de transmutação Arisa, Lulu e Nana voltaram com cestas cheias de ervas.

Por alguma razão, Arisa ficou chateada.

— Bem-vindo de volta, Arisa.

— Obrigado. Espere, não! — Ela gritou enquanto apontava para Ine, que estava sentada no meu colo.

Alarmada com o comportamento ameaçador da outra garota, Ine se inclinou para mais perto de mim, o que fez com que Arisa ficasse mais furiosa, criando um círculo vicioso.

— Por favor pare, Arisa. Você não deve assustar assim uma criança pequena.

— Mestre nós voltamos, eu reporto.

Lulu abraçou Arisa gentilmente, tentando acalmá-la. Por trás deles, Nana deu seu relatório.

— Acalme-se. Esta é a única maneira de ambos podermos usar a Mesa de Transmutação.

— Por que vocês estão fazendo isso juntos?!

Eu tentei explicar a situação a uma Arisa não convencida.

Não há motivo para ficar brava comigo por deixar uma criancinha sentar no meu colo. Tama e Mia fazem isso o tempo todo.

Arisa relutantemente se acalmou após minha explicação, então retomamos nossa alquimia.

Uma vez que tive as três garotas guardando sua recompensa na Bolsa Depósito, as deixei descansar um pouco.

Não consegui discernir muito da expressão da Nana, mas Arisa e Lulu estavam claramente exaustas.

Ine parecia cansada também, mas ela teve que continuar trabalhando um pouco mais. Apenas mais dez vezes.

Após o descanso, mandei Lulu e Nana continuarem o envidraçamento e coloquei Arisa a cargo do combustível para o forno.

Até agora, eu mesmo tinha tomado conta do fogo entre as sessões de alquimia. Eu também estava bastante desgastado.

Quando as garotas-fera e Mia voltaram, já tínhamos completado todas as cinquenta rodadas de transmutação.

Havíamos nos deparado com falhas quatro vezes e qualidade insuficiente seis vezes, mas eu havia considerado em meu plano a possibilidade de algumas falhas.

— Vamos fazer uma pequena pausa. Vou chamar a Arisa, então Lulu e Nana, por favor façam alguns lanches. Você pode usar o que quiser da Bolsa Depósito como ingredientes.

Depois de dar instruções a Nana e Lulu, fui verificar o estado do forno com Arisa e convocá-la para o grupo.

Ao longo do caminho, guardei os frascos de vidro e as ferramentas na Bolsa Depósito.

— Como está lá dentro?

— Só mais um pouco, acho eu.

Ao verificar dentro do forno, respondi à pergunta da Arisa.

Não sabia se era por causa do sucesso do aquecimento inicial, do esmalte especial ou da magia de secagem da Mia, mas seja qual for o motivo, os frascos estavam chegando ainda mais rápido do que eu esperava.

Ao verificar o relógio no meu menu, vi que só tinham passado duas horas e meia.

— Ainda temos duas horas até o pôr do sol, então parece que vamos conseguir…

— Não diga isso!

Arisa me interrompeu à força, colocando sua pequena mão sobre minha boca.

— Honestamente! Por que você tentaria nos dar azar dessa maneira? !

É justo. Sempre que um personagem diz “Vamos conseguir!”, os problemas são praticamente garantidos.

Só para ter certeza, marquei o assistente e o bandido no meu mapa para que eu pudesse ficar de olho em qualquer tentativa de sabotagem.

— Você leu muitos livros — Eu disse a Arisa com o que eu esperava ser um sorriso confiante.

Ela ainda parecia apreensiva, então eu segurei sua mão enquanto voltávamos para a praça do vilarejo.

Uma vez terminados os lanches, todos exceto Ine, Arisa e eu, fomos para as colinas para colher cogumelos e plantas silvestres. Mia havia avistado muitos deles no caminho de volta mais cedo.

Os músculos de Arisa estavam com muita dor para ela se mover, e Ine estava exausta do trabalho de transmutação.

Principalmente por curiosidade, pedi a Arisa para beber uma poção para curar suas dores musculares, mas ela declarou que estava cansada de caminhar e descansou sobre o cobertor com Ine.

Eu tinha ficado sem itens mágicos de recuperação e estava no meio de fazer mais.

Experimentei produzir agentes gasosos que adormecem e gás do riso com os “cogumelos adormecidos” e os “cogumelos risonhos” crescendo perto do forno. O método para criar os primeiros foi registrado no livro didático, enquanto o segundo foi uma receita dos documentos de Trazayuya.

No diário de Trazayuya, ele observou que estes foram muito úteis na luta contra bandidos que invadiram sua casa enquanto ele estava hospedado na cidade de Labyrinth.

Eu terminei todo o processo em cerca de dez minutos e depois limpei as ferramentas.

Um convidado não convidado tinha aparecido em nosso radar – o bandido. Quase cinquenta homens o acompanhavam também.

Contei às duas garotas sobre isso e as instruí a se esconderem.

— Inenimaana, Arisa, subam na pantera e vão se esconder nas montanhas. Vocês devem ficar seguras desde que levem consigo as armaduras vivas.

— Espere, eu quero lutar com você!

— Sim, eu também! Meus homens também são muito fortes. Eles vão bater neles como antes!

Mas eles estavam me ajudando a lutar contra eles. Como a força bruta havia falhado antes, imaginei que nossos oponentes provavelmente tinham algum outro plano em mente.

Eu queria apagar o fogo para que eles não encontrassem o forno, mas não era exatamente o tipo de coisa que você pudesse simplesmente desligar, então não havia muito que eu pudesse fazer.

Eu encarreguei Arisa e Ine de esconderem a carruagem no sopé das montanhas.

Enquanto isso, procurei uma maneira de esconder ou disfarçar o forno de alguma forma, mas eles provavelmente tinham nos encontrado por causa da fumaça que saía da chaminé de qualquer maneira.

Em vez de tentar grosseiramente esconder os frascos, optei por chamar a atenção de nosso vilão mesquinho para outra coisa.

Pensei que um corrupto como ele provavelmente estaria mais interessado em uma fonte fácil de dinheiro, como algumas das poções mágicas completas.

Fiz alguns preparativos e saí para encontrar o bandido e seu grupo.

— Vim porque ouvi dizer que havia gente suspeita na Vila Uke… As pirralhas da plebe e a aprendiz de bruxa, hein?

Ele me cumprimentou rudemente, exatamente da maneira que se esperava de um bandido como ele.

Trinta e poucos homens armados aguardavam em prontidão atrás dele. Dois deles estavam parados na estrada que saía da vila, e os outros tinham cercado a vila pela floresta.

A razão pela qual eles não tinham apenas atacado eram provavelmente as duas armaduras vivas e o constructo do tipo pantera.

Arisa parecia calma, mas Ine, não mais madura do que qualquer outra criança de sua idade, estava claramente em pânico.

— Não consigo imaginar porque você nos consideraria “suspeitos”. Viemos simplesmente para fazer nossa alquimia em uma área desabitada para que o cheiro não incomodasse os outros na cidade.

Enquanto eu falava, apontei para o pequeno barril próximo.

O barril continha os resultados de nossas falhas e água para diluí-los.

— É assim? Bem, essa é uma atitude adorável e sem engano, mas temo que não se possa simplesmente andar por aí usando o equipamento da aldeia sem permissão. De fato, tem havido reclamações dos aldeões sobre alguns personagens suspeitos que destruíram o lugar.

Um homem malvestido e de aparência tímida surgiu por trás do bandido. A afiliação do homem foi listada como o nome da aldeia arruinada, então eles realmente encontraram um antigo habitante e o arrastaram consigo.

— Se você é o representante interino desta aldeia, poderia eu pagar-lhe diretamente? Quanto você gostaria de receber como compensação?

Ignorando o bandido, eu me dirigi diretamente ao aldeão.

— Na verdade, temo que esta aldeia esteja agora sob a administração da Cidade de Sedum. Isso significa que sou eu quem está no comando. Vamos ver aqui, talvez eu deva confiscar este lote de medicamentos recém-fabricados como uma multa pelo distúrbio…

Com isso, o vigarista chegou ao barril de forma presunçosa.

— Aah! M-Mas isso é…

Pensando que o barril continha as verdadeiras poções, Ine gritou desesperadamente.

Ótimo, ele mordeu a isca.

Meu rosto permaneceu impassível até onde pude perceber, mas a própria intuição do bandido deve tê-lo alertado, já que ele parou de tentar o engodo.

— Ei, verifique aquele galpão próximo! Deve haver mais do que apenas um barril.

Eu reagi com a melhor demonstração de desgosto que pude reunir.

—  E-Encontrei-os! Eles estavam escondidos debaixo de um velho tapete sujo!

Os lacaios do homem saíram triunfantemente do galpão próximo, carregando mais alguns barris nos ombros.

— Hmph, três barris, eh? Deve ser mais ou menos certo — O bandido murmurou silenciosamente.

Parece que ele caiu na armadilha.

Assim que comecei a relaxar… Ine pulou para frente.

— Waaaah! Sr. Satou, eles vão levá-los todos… Gab, Rob, peguem-nos!

Quando as duas armaduras vivas entraram em ação sob o comando de Ine, os subalternos se espalharam imediatamente como um bando de pequenas aranhas.

Maldição. Minha estratégia “engane seus aliados para enganar seus inimigos” o tiro saiu pela culatra.

— Ei, ei! Se estas coisas me tocarem, você vai para a prisão!

O vigarista covarde recuou, ainda segurando o barril com firmeza.

Eu agarrei as duas armaduras vivas e as segurei. Teríamos alguns problemas, de várias formas, se feríssemos esse cara.

— Acalme-se, Inenimaana. Estaremos com problemas se o machucarmos.

— É isso mesmo! Sou um grande amigo do assistente do vice-rei, lembre-se!

Ostentando o poder de outra pessoa, hein? Esse cara é realmente um vilão estereotipado.

No momento em que um suspiro saiu da minha boca, ouvi uma explosão e alguns homens gritando de algum lugar no sopé das montanhas. Parecia exatamente como os motores com explosão que eu tinha visto na TV.

Depois vi fumaça escura subindo do outro lado das árvores.

… Estava vindo da direção do forno.

— Eu sabia. Você também tem usado os fornos sem permissão, hein?

— O-oh não… Se o forno estiver quebrado, nunca terminaremos os frascos a tempo! O que vamos fazer…?

Arisa caiu de joelhos em desespero.

Ine, por outro lado, desmaiou em exaustão instantânea sem dizer uma palavra.

— Bem, é melhor você sair daqui em breve. Vou deixá-lo sair por hoje, em troca destes três barris.

Com um sorriso sádico e desagradável, o vilãozinho se acovardou triunfantemente enquanto se afastava em direção a cidade de Sedum com os barris.

Havia apenas uma chaminé — faltavam noventa minutos até o fim do prazo e para o pôr do sol.

Uma vez confirmado no radar que os homens tinham ido embora, visitamos o forno destruído que tínhamos usado. Havia um grande buraco nele, e estava completamente arruinado.

Com base no estado do próprio forno, duvidei que os homens que o quebraram tivessem escapado ilesos, mas como não havia corpos, seus camaradas devem tê-los levado para longe.

O fogo também não tinha se espalhado. Felizmente, não havia árvores altamente inflamáveis por perto. Suponho que eles cortaram as árvores próximas na área quando construíram o forno pela primeira vez.

— Estão todas quebradas… Não adianta. Não há como tentar novamente, certo…?

— Sim, duvido que possamos usar este forno de novo — Murmurou Arisa enquanto olhava para o forno em chamas, e eu acenei com a cabeça.

Mas Arisa não estava pronta para desistir e olhou fixamente para dentro do forno.

— …Huh? Estes cacos aqui…

Arisa virou-se para mim e eu sorri.

Eu podia mover as coisas para o Armazém a até três metros de distância, mesmo que não estivesse tocando nelas.

Isso mesmo. Eu tinha retirado os frascos do forno sem tocá-los ou ser queimado pelas chamas.

Então, como imaginei que eles poderiam suspeitar de algo se eu os deixasse assim, os substituí por outros recipientes. Havia muitos recipientes de argila defeituosos por perto, por isso era fácil de recolher o suficiente.

Mantendo a parte sobre armazenamento para mim mesmo, expliquei o resto à Arisa.

Quando lhe disse que os frascos estavam seguros, ela exclamou indignada que eu não precisava escondê-los dela também, mas eu apenas escutei complacente.

Afinal, o genuíno desespero de Arisa provavelmente tinha ajudado a enganar o bandido.

Mas ainda havia um problema…

A temperatura dos frascos, verifiquei o Armazém e descobri que o cozimento em si foi feito, mas quando eu tirei um, ele imediatamente rachou por causa da rápida mudança de temperatura. Acho que um frasco assim tão delicado não foi feito para lidar com uma mudança tão rápida de temperatura.

Uma vez que os objetos colocados no Armazém mantinham seu estado desde o momento em que foram armazenados, os frascos ainda estavam quentes.

Tinha que haver alguma maneira de resfriá-los gradualmente.

Devo consertar o forno e acendê-lo para recuperar a temperatura e depois baixá-la gradualmente?

Não, isso não seria rápido o suficiente e terminaria muito próximo do prazo.

Além disso, se os reparos temporários no forno falhassem e de repente o forno desmoronasse nos frascos, não haveria mais volta.

Vamos lá, tem que haver algo…

Algum método conveniente onde posso baixar gradualmente a temperatura sem retirá-los do Armazém.

O conserto do forno pode ser a única maneira.

Bem, isto é inútil.

Esta frase de repente me veio de volta à cabeça.

Por que eu estaria esfregando sal em minhas próprias feridas agora mesmo? De que serve esse pensamento? Espere. De quando foi essa memória?

É claramente apenas uma versão inferior de Armazém. Se eu tirar as peças, ela expõe o conteúdo ao ar externo também, de modo que não será bom para o isolamento térmico.

  Agora eu me lembrei…

Isso foi quando eu estava comparando a Caixa de itens e o Armazém.

Sim, a Caixa de itens era terrível para o isolamento térmico, significando que o estado dos objetos dentro dela mudou com o tempo. E o ar não entrava ou saía, a menos que você removesse algo ativamente.

Nesse caso…!

Eu movi um dos frascos quentes do Armazém para dentro da Caixa de Itens.

Então abri a caixa de itens, comecei a retirar o frasco, e imediatamente o cancelei. Um vento quente soprou de onde havia sido o buraco negro da Caixa de Itens.

Quando mudei o frasco de volta para o Armazém, vi que sua temperatura havia caído levemente.

Ótimo! Isto vai funcionar perfeitamente.

Ao usar um feitiço de vento para circular ar quente na Caixa de itens por cerca de vinte minutos, eu esfriei os frascos.

Quando Liza e as outras voltaram para investigar a confusão, nós nos preparamos para partir.

— Por Jove, vamos voltar para aquele malandro e o idiota de cabelo prateado e fazê-lo chorar, tio!

Na frase um tanto anacrônica de Arisa, o resto das crianças mais jovens aplaudiram entusiasmadamente.

…”Por Jove”? De que período de tempo ela é, afinal?

Enquanto Ine conduzia a carruagem, eu verifiquei a hora e o mapa.

Perfeito. Parece que vamos chegar bem a tempo.

A bolsa sobre meu ombro balançava com cada passo.

Tínhamos conseguido chegar até a prefeitura sem ninguém nos desafiar.

— Vocês tem coragem de mostrar seus rostos aqui! Muito obrigado por me dar algumas poções diluídas, hein?! Fiz papel de bobo graças a vocês!

Obstruindo a entrada, o bandido zombou de nós em um tom um pouco mais alto do que o habitual.

Dei um passo à frente para manter Arisa e Ine a salvo nas minhas costas.

— O que você quer dizer? Essas poções ainda devem funcionar para tratar lesões menores.

Eu despreocupadamente afastei as acusações do vigarista. Além disso, eu nunca disse que aqueles barris continham poções em primeiro lugar.

Percebendo o grande saco que eu carregava, o triunfo voltou ao rosto do bandido.

— Você acha que vai nos enganar com mais algumas poções diluídas, hein?

Que idiota persistente. É claro que este cara se diverte intimidando as pessoas.

— Ou você simplesmente misturou um pouco de grama na água para fazer parecer uma poção desta vez?

O homem jogou sua cabeça para trás e riu de uma maneira apropriada a um palhaço comum.

Ele provavelmente não tinha muitos amigos. A maioria dos funcionários da prefeitura próximos estavam olhando para ele com confusão ou irritação.

Assim como eu imaginava, ele não era muito popular.

— Bem, parece que você não tem nada para discutir conosco. Temos alguns negócios com o assistente do vice-rei agora, portanto, se nos derem licença.

Com Arisa e Ine a reboque, eu passei pelo bandido enquanto ele uivava com gargalhadas.

As armaduras vivas de Ine não puderam entrar na prefeitura, então elas ficaram em espera na área do estacionamento com a carruagem.

— Ei, espere só um minuto! Qual é o seu, assim chamado, negócio com o assistente do vice-rei?

O bandido pulou de volta para a nossa frente como um vilão dos desenhos animados, com a cara torcida de impaciência e cuspindo borrifado de seus lábios.

Os funcionários que ele empurrou para fora do caminho franziram as sobrancelhas e limparam as gargantas apontando enquanto saíam da sala.

 — Temo que isso não tenha nada a ver com você, então você terá que me desculpar.

— O que foi isso?!

Eu não tinha obrigação de responder a este cara, e o dispensei com um fino véu de cortesia e me dirigi para o balcão. Meu negócio era apenas com o assistente.

Disse ao recepcionista que tinha uma entrega para o assistente e pedi-lhe que transmitisse a mensagem.

Colocando o saco sobre a mesa, peguei uma das garrafas e a entreguei.

— Mas como?! Destruímos o forno e tudo…!

O bandido estava gritando sobre algo, mas eu não tinha motivo para responder. Eu apenas sorri e o ignorei.

— Humph! Tenho certeza que eles acabaram de comprar algumas poções de baixa qualidade na cidade de qualquer maneira! Bem, nós não vamos aceitar um remédio diluído de má qualidade!

Farto do tratamento silencioso da minha parte, o canalha virou sua ira contra o recepcionista e o funcionário que havia levado a poção.

Ele se aproximou do pessoal que estava atrás do balcão. Eles pareciam aborrecidos, mas provavelmente não podiam ignorar um amigo do assistente, então lidaram com ele o melhor que puderam.

— Na verdade, estas são de qualidade ainda maior do que as cento e vinte poções que eles entregaram anteriormente.

— Sim, é verdade…

Encorajado pelo choque no rosto do bandido, o funcionário continuou. “O nome do fabricante é o mesmo, também”.

— De jeito nenhum… Meu plano perfeito… Arruinado por um plebeu…

Honestamente, estou mais surpreso que ele esperasse que um plano tão mal elaborado funcionasse em primeiro lugar.

— Nosso caminho para a grandeza, se foi…

O bandido murmurou loucamente para si mesmo enquanto se afastava, chocando-se diretamente contra o balcão.

Nossos olhos se encontraram sobre o saco de poções.

— É isso mesmo. Sem estas… Sem estas, eles estão acabados! Ainda podemos vencer!

O homem continuava murmurando como se tivesse perdido a cabeça. Então, de repente, ele arrancou o saco do balcão e gritou enquanto o jogava violentamente no chão.

— Minha mão escorregou!

Todos os funcionários congelaram em sua mentira barulhenta.

A poção começou a vazar da bolsa.

— Nãããããããão! Sr. Satou, os frascos se quebraram! As poções estão vazando!

Ine gritou e tentou se apressar em pânico, mas eu a parei.

— Oh, ai de mim! Meu pé escorregou desta vez!

O homem pulou em cima do saco, esmagando os poucos frascos ainda intactos.

— Que tipo de idiota faz uma proeza dessas na frente de todas essas testemunhas? — Arisa murmurou ao meu lado com um sorriso seco.

Eu me sentia exatamente da mesma maneira.

— O que é todo esse barulho?! Você está a serviço do vice-rei, você sabe!

O assistente do vice-rei emergiu de seu escritório na parte de trás.

— O que é isto?…

O assistente fez um gesto em direção ao saco e à poça aos pés do bandido.

— Essas são as poções mágicas que o mensageiro da bruxa entregou. Embora este cavalheiro as tenha esmagado…

— Isto foi depois de aceitar a entrega? — Perguntou o assistente ao funcionário, de forma icônica.

— Não, não. Ainda estávamos no meio da avaliação da qualidade.

— Então eu não vejo nenhum problema aqui. Ainda há meio sino até o por do sol. Traga outro lote.

A resposta de sangue frio do assistente chocou mais o pessoal do que nós. Alguns deles tentaram intervir em nosso favor, mas rapidamente se retiraram sob o olhar frio e mortal do assistente.

— Espere só um momento.

— E agora? Foi este homem que os quebrou, certo? O governo do condado não assume nenhuma responsabilidade.

Bem, eu não esperava que eles o fizessem.

— Não, mas eu gostaria de ser compensado pelos danos à minha propriedade por este homem. Essas valiam noventa moedas de ouro no total.

— É justo. Você é livre para cobrar deste homem, então.

— O quê?!

O assistente silenciou o protesto do pequeno vigarista com outro olhar de gelo.

Uma vez que o assessor voltou ao seu escritório, um dos funcionários me sussurrou em particular que eu poderia pedir ajuda ao governo para cobrar a dívida, também. Se ele não pudesse pagar, o homem seria condenado à escravidão.

Ninguém gosta desse cara, hein?

— Ah! Ele está fugindo!

O culpado tentou fugir sorrateiramente, mas Arisa o avistou e gritou.

O homem fugiu como um coelho e o Pássaro Nuvem de Ine foi atrás dele.

Quando o homem parou com um grito agudo, tentando afastar o pássaro, Nana e as garotas-fera o capturaram.

Assim que elogiei as meninas e o Pássaro Nuvem por seu bom trabalho, fui até o balcão para preencher a papelada e pedir ajuda para receber meu reembolso. Como agradecimento ao funcionário que me sussurrou antes, eu lhe dei algumas moedas de prata.

Depois de ver os guardas levarem o criminoso, passamos para o nosso próximo curso de ação.

Restava apenas meia badalada até o prazo final – quarenta e cinco minutos.

— Entre… Ah, é você. O que você quer? Se você desistiu, eu o aconselho a deixar esta cidade.

Depois que um funcionário nos guiou até o escritório, o assistente nos recebeu com uma resposta fria.

Ignorando sua pergunta, entreguei alguns papéis ao funcionário.

— Assistente, gostaria de sua assinatura e selo sobre isto.

Escaneando os documentos que ele havia recebido do pessoal, o assistente estreitou seus olhos.

— …Um certificado de conclusão de entrega?

— S-Sim, sim. Eles entregaram as cento e oitenta poções restantes. Também verificamos seu memorando, que eles apresentaram junto com a entrega para garantir que não houvesse problemas.

O assistente colocou os documentos em sua mesa de escritório com uma mão trêmula, depois me olhou de relance.

— Que tipo de trapaça é esta?

— Não houve truques envolvidos. Nós simplesmente usamos sabedoria, trabalho duro e amizade.

— Absurdo…

Na realidade, eu nunca teria sido capaz de realizar esta missão sozinho.

Eu havia me esquivado da pergunta do assistente, mas o verdadeiro truque por trás da entrega era este:

Eu tinha notado no meu radar que o pequeno vigarista estava esperando por nós, então eu tinha elaborado um novo plano.

Como eu tinha feito uma grande entrada pela frente com uma entrega de sessenta poções falsas, Liza e as outras trouxeram a verdadeira entrega pela porta dos fundos. Para fazer parecer que todas as 180 estavam presentes, eu tinha incluído cerca de uma centena de frascos não cozidos, e o bandido foi facilmente enganado.

As poções falsas eram da mesma qualidade que as reais, também.

Basicamente, entre os 198 frascos que eu mesmo havia feito, os trinta e sete que Nana havia reunido, e os cinco que eu já tinha à mão, restaram cerca de sessenta frascos sobressalentes.

Ine tinha feito quarenta rodadas de transmutação para um total de duzentas poções, e eu tinha recuperado quarenta garrafas do lote original após o acidente, então tínhamos um total de 240 poções.

Em outras palavras, eu tinha sessenta poções extras preparadas desde o início.

E como a cotação atual do mercado para as poções era quase três vezes o valor normal, ele provavelmente havia interpretado mal meu preço declarado como cobrindo todas as 180 poções, não apenas as sessenta que ele havia quebrado.

Eu não esperava honestamente que o pequeno bandido tomasse uma atitude tão idiota, mas…

Eu não estava planejando explicar tudo isso para o assistente. Afinal de contas, tempo é dinheiro.

— Há algo errado? Tudo o que resta é que você assine e sele.

— Urrrgh…

Eu o pressionei educadamente, mas o assistente só gemeu como se estivesse à beira da morte.

— Desculpe-me, Sr. Assistente?

Preocupado com seu estranho comportamento, o assessor tentou falar com ele, mas o assistente simplesmente ficou de pé com a boca em uma linha fina e os olhos fechados.

Aparentemente, ele ia se recusar a assinar.

Oh, meu Deus.

Eu não esperava que o assistente aparentemente orgulhoso recorresse a um plano tão vergonhosamente infantil.

O tempo foi passando lentamente, pois um pesado silêncio dominava a sala.

Passaram-se quase trinta minutos com a boca do assistente fechada. Ele provavelmente estava planejando manter isto até o tempo acabar.

Talvez eu devesse tentar o gás do riso para fazê-lo rir?

Eu me consolei com esta ideia ridícula enquanto continuava a exercer uma pressão silenciosa sobre o assistente.

Momento a momento, o tempo foi passando. Verifiquei o mapa e o relógio no meu menu. Não sobrou muito até o prazo final.

A porta do escritório se abriu silenciosamente, sem sequer bater à porta.

Como este era um momento tão bom quanto qualquer outro, tentei falar com o assistente.

— Sr. Assistente, não poderia por favor assinar o certificado de conclusão da entrega?

Assim como eu esperava, não houve resposta do Assistente.

— Suponho que terei que assiná-lo, então.

A esta voz inesperada, o assessor abriu os olhos.

O homem que havia falado suavemente assinou a nota de entrega na mesa do escritório, depois a carimbou com o selo em seu anel.

— C-Conde Kuhanou!

O grito assustado do assistente ecoou no escritório.

Eu dei um aceno de cabeça à pessoa por trás do Conde Kuhanou.

— S-Senhora!

— Parece que você teve um momento bastante difícil com as coisas, Inenimaana.

Seguindo meu olhar, Ine gritou de surpresa também.

Sim, a velha bruxa tinha montado no pardal ancião para ir buscar o Conde Kuhanou na cidade de Kuhanou.

Preocupava-me que fosse por um triz quando verifiquei a posição deles no mapa mais cedo, na aldeia abandonada.

Este tinha sido um plano de reserva para o pior cenário, mas fiquei feliz por eles terem chegado a tempo.

A velha bruxa bateu na cabeça de Ine gentilmente, depois se curvou em gratidão para comigo.

— Sr. Satou, não posso agradecer-lhe o suficiente por sua ajuda neste assunto.

Aninhado no cabelo de Ine, o Pássaro Nuvem deu um pequeno “pou-kwee”, como se dissesse que também merecia algum agradecimento.

Agora, esta atmosfera pacífica se aplicava apenas à minha equipe. O assistente, por outro lado, estava em sério apuro.

— Por que você já está…?

— Por que você já está… ? A Senhora Bruxa aqui me informou de suas más ações.

O assistente afundou mais fundo em sua cadeira, e o Conde Kuhanou se aproximou.

Alguns cavaleiros, claramente os guardas do Conde, entraram na sala sem serem notados, e puxaram o assistente para fora da cadeira.

— Seu pai era um vassalo do Marquês Muno e um amigo meu na academia real. Assim, pensei em ajudar sua família, que havia deixado seu território para depender do nosso… Mas parece que eu fui cego.

— Por favor, espere. Isto é uma conspiração entre a bruxa e este homem aqui….

— Hmph, uma conspiração, de fato! Você me toma por um tolo?

O assistente tentou nos culpar, mas o Conde Kuhanou o cortou em voz alta.

— Você já esqueceu a dívida de gratidão que meu condado tem para com a Senhora Bruxa? Por que, seus próprios irmãos mais novos estavam entre os beneficiários de seus remédios na praga de cinco anos atrás, não é verdade? E neste atual conflito com os kobolds, quantos cavaleiros e soldados você acha que sobreviveram graças às suas poções?!

O assistente murchou sob a poderosa fúria do conde.

— Um homem que não ajuda o vice-rei não está apto para o título de seu assistente. E não terá mais o privilégio da aristocracia perpétua em meu território. Deixo-vos apenas com o título de cavaleiro hereditário, que vós, vossa mãe idosa e vossos irmãos mais novos vivam como plebeus apenas com a menor das pensões — disse o Conde Kuhanou ao assistente.

A isso, o assistente olhou para ele em um apelo silencioso, mas o conde se recusou a mudar sua decisão.

O assistente murmurou com a mão no peito e algo como eletricidade estática forçou os cavaleiros a soltá-lo.

— Como servo interino do vice-rei, eu invoco o…

O assistente reuniu suas forças para um grito desesperado.

Estava claro que ele estava tentando algo, mas o Conde Kuhanou impediu que os cavaleiros o agarrassem com um aceno de mão.

O Conde sabia claramente o que ele estava fazendo, então eu me abstive de interferir também.

— Que tolice… — o Conde Kuhanou murmurou com piedade, ficando indefeso diante do assistente.

— Espírito da Cidade de Sedum, ataque o inimigo de nossa casa! Punição Chuubatsu!

Quando o assistente recitou a palavra final de comando, um raio voou do amuleto em sua mão em direção ao Conde Kuhanou.

Pulei na frente dele imediatamente, mas o relâmpago se dispersou antes mesmo de chegar a mim.

— Que tolice! Como conde de Kuhanou, eu nunca poderia ser prejudicado por tal feitiço em meu próprio território. Ou você já esqueceu quem lhe concedeu seu poder emprestado em primeiro lugar?.

 Entendo… Deve ter sido uma tentativa de usar a magia do Núcleo da Cidade, então. Então um conde pode conceder a um vice-rei o direito de usar o Núcleo da Cidade, e o assistente está servindo como substituto para o vice-rei, mas é claro que ele não pode ser usado para prejudicar alguém superior a ele. Entendi.

— Terei piedade por respeito a meu amigo falecido. Em vez de acusá-lo de traição, reduzirei sua sentença a uma simples pena capital…

— Espere um segundo.

Confiando em minha intuição, pulei sobre a mesa do assistente e em um movimento suave dei um chute que quebrou sua mandíbula e o deixou inconsciente.

Eu não tinha cometido um erro ao reter minhas forças.

Eu precisava feri-lo de forma muito perceptível.

— E por que você sentiu a necessidade de fazer tal demonstração para interromper?…

O Conde Kuhanou me lançou um olhar frio como se eu fosse um inseto.

Então ele realmente estava planejando executar o homem aqui e agora….

— Porque há crianças presentes. Perdoe minha insolência, mas se você vai condenar o homem à morte, certamente o campo de execução seria um lugar melhor para isso. Isto não é algo que uma criancinha deveria ver.

Para ser honesto, eu também não queria assistir a isso.

  Se eles vão prendê-lo ou chicoteá-lo, eu poderia aceitar isso, já que a culpa é dele, mas não quero realmente ver uma execução acontecer bem na minha frente.

Encontrei o olhar do conde por um momento e sorri, o que parecia drenar um pouco da fúria de seu semblante. Depois de olhar para Ine, ele finalmente se acalmou completamente.

— Parece que você se tornou um conhecido muito digno.

Com aquele breve comentário à velha bruxa, o Conde Kuhanou recolheu o amuleto do assistente e, por ordem dele, os cavaleiros levaram o homem para a prisão.