Bruxa Errante, a Jornada de Elaina – Vol. 5 – Cap. 03 – Cidade-Castelo de Fresia: Plumeria em uma Gaiola

Isso diminuiu no terceiro dia de minha estada na cidade do castelo Fresia.

Elevando-se acima da fileira baixa de beirais, erguia-se o castelo, estendendo-se direto para o céu como se fosse perfurar as nuvens. Dentro de sua torre mais alta estava eu.

Quando olhei para fora da janela aberta, pude ver o céu azul se estendendo. Se eu olhasse mais de perto, pequenos habitantes da cidade circulavam abaixo de mim.

— Não é bonito? A vista é realmente espetacular, não me surpreende que você esteja cativada.

As palavras faladas atrás das minhas costas pareciam gentis, mas o tom tinha um toque de gelo.

Quando me virei, havia uma garota com cabelo rosa usando um vestido incrustado de joias, olhando para mim. Ela era muito, muito bonita, a menina que reinava literalmente no topo da cidade. Seu nome era Plumeria.

A princesa deste reino.

— Eu ouvi rumores sobre você, que você ajudou a expor as más ações do diretor dos correios. Isso está certo? — perguntou a princesa.

Seus olhos frios estavam fixos em mim. Senti arrepios subirem pela minha espinha.

— Tenho certeza de que não sei do que você está falando.

Por enquanto escolhi fingir ignorância. Por algum motivo, suspeitei que ela pudesse ficar com raiva de mim.

— …Por favor, não entenda mal. Eu não a chamei aqui para repreendê-la. — Ela suspirou. — Além disso, não posso dizer que seria sensato mentir neste lugar. Você odiaria que sua jornada terminasse aqui, não é?

— ……

Um sorriso frio demais para ela estar apenas brincando se espalhou por seu rosto.

Eu havia sido convocada e subido ao aposento particular da Princesa Plumeria, mas não éramos as únicas ali, atrás de mim estavam vários soldados habilidosos, segurando armas em punho.

Pelas palavras e ações da princesa, eu pude sentir uma nuance muito perigosa. Algo na linha de: se eles quisessem, poderiam facilmente cortar sua cabeça.

Apavorante!

— Permita-me contar-lhe sobre o assunto para o qual a chamei hoje — ela começou, agora que eu estava calada. — Veja isso.

Recebi um único envelope.

Peguei a carta, que estava dobrada ao meio e a abri. Lá, em letras pequenas e perfeitas – terrivelmente modestas em comparação com o tamanho do papel – estava escrita uma única frase.

Este ano será o último ano em que o desfile de aniversário da Princesa Plumeria será realizado. – Ayame, o Grande Ladrão Fantasma.

Em outras palavras, foi um aviso.

Indiretamente, estava tentando sugerir…

— Isso significa que minha vida está sendo um alvo — respondeu Plumeria.

Exatamente.

… Espere, espere, espere. O Grande Ladrão Fantasma?

É algo que você chamaria a si mesmo? Essa pessoa está certa da cabeça?

Estremeci ao imaginar o rosto dessa pessoa Ayame, o indivíduo que escreveu pequenas palavras com total seriedade e entregou esta carta a um pombo-correio para ser entregue no castelo.

— Sim… É razoável estremecer. Quando esta carta foi entregue a mim, eu também estava tão assustada que não aguentei.

Ah, eu só estava tentando não rir. Perdão.

— …O inimigo se autodenomina como “Grande Ladrão Fantasma”, certo? Isso realmente não soa como alguém que está querendo matar você, não é? — ponderei.

— Este Grande Ladrão Fantasma é um profissional entre os profissionais. Diz-se que sua presa nunca escapa. É provável que, ao ter a mim como alvo, Ayame pretende tirar minha vida.

— Mas escute. Não soa como se eles estivessem atrás da sua vida realmente-

— Quão debilitantemente angustiante.

— …A questão é que ninguém está tentando matar você-

— Elaina. Eu quero que você rastreie essa pessoa Ayame antes do dia do desfile. Você aceitaria essa missão e salvaria minha vida?

— …Hmm-

— Claro, este não é um pedido que você pode recusar — afirmou Plumeria.

• • ……

• • Se é dinheiro que você quer, eu pagarei a você qualquer quantia.

Flexionando sua riqueza e poder para avançar a conversa, a princesa Plumeria pegou minha mão e, com uma sensação de crescente imprudência, fez a seguinte proposta – uma ordem, para ser exata.

— Ouvi dizer que você trabalha na agência postal. Saia do seu emprego imediatamente e venha trabalhar para mim.

Então você está me dizendo para me tornar sua serva? Entendo, entendo.

……

A princesa estava sendo um pouco agressiva e não pude deixar de sentir que havia um problema.

• • Sua resposta?

“Você sabe o que vai acontecer se você recusar, certo? Eu vou matar você.” …Eu não tinha certeza de que era exatamente o que ela queria dizer, mas a julgar por seu aperto de ferro em minha mão, suspeitei que qualquer tipo de recusa poderia me custar a cabeça.

— Como é essa pessoa Ayame?

— Eu não tenho ideia.

— …Há alguma coisa que você sabe?

— ……

Ah, você não sabe de nada, não é…? Entendo, entendo –

— …Bem, farei o meu melhor — respondi.

— Fico feliz em ouvir isso — disse a princesa enquanto soltava minha mão.

Isso não parou a sensação de formigamento em meus dedos, que havia resistido ao seu aperto esmagador. Enquanto massageava minha pobre mão, como se mostrasse gratidão por seu serviço, ela sussurrou em meu ouvido.

— Se por acaso você encontrar o Grande Ladrão Fantasma, não diga a ninguém e traga o suspeito direto para cá.

Depois disso, ela falou comigo abertamente, enquanto olhava friamente para seus soldados.

— Este assunto é não sair desta sala.

E então ela me expulsou da dita sala.

— …Então foi isso que aconteceu. A partir de amanhã, vou me transferir e trabalhar como serva da princesa. Em outras palavras, preciso largar meu emprego aqui.

Depois disso, voltei ao posto de correspondências e apresentei minha carta de demissão durante nosso bate-papo, enquanto terminávamos o trabalho. A propósito, a expressão ‘serva da princesa’ soou um tanto degradante e não gostei disso. Isso me fez franzir a testa.

Gardenia e eu tínhamos a mesma expressão azeda em nossos rostos.

Pessoas que não conseguem manter um emprego por muito tempo não têm futuro.

Não que haja futuro em ser forçado a manter este emprego também…

— Se eu recusar, acho que ela vai me matar. Eu não tive escolha.

Tudo bem me contar tudo isso, embora a princesa tenha te feito jurar segredo?

— Gardenia, isso é o que as garotas dizem quando querem que você conte a alguém sobre isso.

O que isso significa?

— Isso significa que as mulheres são criaturas difíceis.

Isso também me torna uma criatura difícil. Eu estou tentando impedir você de ir embora, Elaina. Gardenia estufou as bochechas e fez um som de raiva enquanto empurrava com força a minha carta de demissão de volta para mim.

— Não, hum… eu estava planejando deixar este trabalho em alguns dias, então…

Você não pode.

O que você quer dizer com não posso?

— Olha, podemos ser ‘funcionárias postais’ no papel, mas agora somos apenas alimentadoras de pássaros. Você pode fazer isso sozinha, certo?

Além disso, o trabalho não exige mais um mago, então isso estava fadado a acontecer de uma forma ou de outra.

Sem chance. Eu gosto de você, Elaina. Você é uma pessoa muito boa para se separar agora. Seria muito doloroso nos separarmos. Seria muito triste, cruel, insuportável. Isso me faria querer morrer, ou melhor, me dá vontade de parar também.

— Essas não me parecem as palavras de alguém que uma vez me disse que as pessoas que não conseguem manter um emprego por muito tempo não têm futuro.

Não ter você é o mesmo que não ter futuro.

— Pare. Isso é muito pesado…

Foi basicamente assim que a nossa discussão foi, mas no final, ela aceitou minha carta de demissão, embora ela tenha ficado bem relutante o tempo todo.

Você promete vir me ver mesmo depois de parar de trabalhar aqui?

Ela, no entanto, acrescentou uma condição à minha demissão.

— Claro que sim — eu não tinha certeza se seríamos capazes de nos ver ou não, mas não tinha intenção de recusar.

Era assim que as coisas estavam ao terminarmos nosso trabalho do dia.

— Entrando!

Com essa saudação exagerada, as portas da agência postal se abriram de repente e vários soldados apareceram carregando pacotes.

— ……? Uh, bem-vindo…?

— ……?

Inclinamos nossas cabeças em uníssono para os visitantes repentinos e seu líder fez uma reverência para nós.

— Esta é a agência postal, certo? Se isso não interferir nas operações, gostaríamos de distribuir um anúncio especial em todo o país. Este é um pedido direto do rei.

Em outras palavras: Você não tem o direito de recusar. Obrigado pela sua cooperação. Eu poderia apenas imaginá-lo dizendo isso. Aparentemente, não era apenas a princesa; as pessoas deste país, incluindo os soldados, eram do tipo agressivo.

Já que só precisávamos dar os panfletos dos soldados aos pombos, não fazia diferença para mim se os distribuíamos ou não.

De qualquer forma, naquele momento, os soldados entregaram pilhas de encartes de jornal dobrados que eram impressos apenas de um lado.

— ……

……

Abrimos com cuidado o papel de jornal fino como uma bolacha Cream Cracker. Gardenia e eu nos entreolhamos.

Havia algo familiar sobre o conteúdo deste anúncio especial.

A BRUXA CINZENTA ELAINA, SUBJUGADORA DO DIRETOR DO DEPARTAMENTO POSTAL VAI ATACAR DE NOVO E TRAZER O GRANDE LADRÃO FANTASMA?

Seguindo esse título, que parecia ter sido escrito especificamente para atrair o público dos tablóides, havia uma série de fatos: que eu era uma viajante, que atualmente era uma funcionária postal e que estaria caçando o Grande Ladrão Fantasma em uma tentativa de proteger a princesa. Estava tudo lá fora. Concluindo com uma foto minha tirada sabe-se lá onde.

O que aconteceu com a privacidade pessoal?

Fiquei olhando, perplexo, para esse novo acontecimento, e Gardenia até se esqueceu de que estava no meio do horário de trabalho.

— Então a própria pessoa que fez todos jurarem segredo, foi a mesma que contou… — disse ela em voz alta. — Tem certeza de que está tudo bem, Elaina?

— ……

Parecia que a princesa seria, como eu suspeitava, muito difícil de lidar.

No dia seguinte, eu caminhei da pousada para o castelo, mas como eu já havia sido exposta como a bruxa que havia pegado o diretor postal da cidade e que estava caçando o Grande Ladrão Fantasma em nome da princesa, sempre que eu passava alguém ao longo da estrada, eles me olharam com curiosidade.

Foi inevitavelmente estranho.

— Ei! Você é Elaina, certo?

Para piorar as coisas, eram sempre os estranhos que me chamavam.

Eu os ignorei, no entanto.

— Eeeii! Espere! Não me ignore! Ah, eu nem te disse meu nome! Desculpe, desculpe. Eu sou Iris, trabalho para o jornal da cidade.

Aparentemente, meu perseguidor era alguém chamado Iris. Seu cabelo roxo, enrolado em um único rabo de cavalo na parte de trás de sua cabeça, balançava para o lado enquanto ela andava. Sua blusa branca e calça preta eram muito, muito simples, até formais, como uma jornalista de notícias. Eu pude ver que ela não valia meu tempo, então eu a ignorei.

— Diga, você se importaria se eu lhe fizesse algumas perguntas?

Eu a ignorei com mais força, tentando transmitir que eu não me importava.

— Só um momento, sério! Tudo acabará em trinta segundos! — ela continuou, mas se eu parasse para falar com ela, sabia que seria retido por mais trinta minutos, não trinta segundos, então me recusei a olhar para ela.

— Eu prometo! Apenas trinta segundos! Estou falando sério. Eu só tenho duas ou três perguntas. — ela continuou falando, mas eu sabia que assim que ela fizesse uma pergunta, as comportas se abririam, então não prestei atenção nela, é claro.

Vou ficar bem se não me envolver em algo ainda mais irritante do que já estou. Muito obrigada.

Eu iria me refugiar no castelo para me livrar de Iris. Felizmente, ela parecia ter desistido em algum ponto do caminho, e quando olhei para trás logo após entrar no castelo, não havia ninguém à vista.

— …Ufa.

Se ela continuar me perseguindo, talvez eu precise pedir para morar no castelo… Ou talvez eu deva pedir a eles o quanto antes possível…?

— Hum, por que você me denunciou assim? Graças a você, pessoas estranhas me seguiram o dia todo. Que pesadelo. Devo também dizer que acho uma loucura fazer esse anúncio depois de me dizer para ficar quieta, então por favor, deixe-me morar aqui no castelo, começando agora.

Eu fui levado ao quarto da princesa no cume do castelo, e eu imediatamente comecei a expressar minhas queixas. Com um gesto desdenhoso de seu cabelo rosa, a princesa Plumeria apenas respondeu — Peço desculpas por causar-lhe tal inconveniência, mas eu não posso permitir que você more aqui.

Sua atitude não era particularmente apologética¹Defesa persistente de alguma doutrina, teoria ou ideia., mas, novamente, uma pessoa que está literalmente no topo de seu reino provavelmente está cega para os sentimentos das pessoas comuns.

— Se eu pudesse comer algumas refeições de primeira e um espaçoso quarto individual, não precisaria de mais nada. Por favor.

— Entendo. Não vai acontecer.

— Eu também ficaria bem se pudesse ficar no seu quarto.

— Isso é algo que absolutamente não posso permitir.

— Vamos lá.

— …Você quer dormir comigo?

— Ah, eu realmente não me importo se você estaria aqui ou não. — eu estava ficando um pouco frustrada, mas tudo que queria era tentar dormir naquele lugar nobre. Como uma viajante, esse era meu Modus Operandi.

— Essa é uma maneira e tanto de falar com uma princesa! — ela encolheu os ombros. — … Por que você quer ficar?

— Será mais fácil protegê-la se estivermos sempre juntas, não é?

— Os soldados estão sempre ao meu lado. Não há necessidade da escolta de uma bruxa. — a princesa Plumeria não parecia nem um pouco inclinada a aceitar minha companhia. — Além disso, eu tinha certeza de que pedi a você para encontrar o Grande Ladrão Fantasma.

Plumeria atirou de volta e não parecia nem um pouco que iria ceder.

— …A propósito, ainda não recebi uma resposta para a minha pergunta de antes.

— Que pergunta seria essa?

— A questão de por que você decidiu anunciar o fato de que estou procurando o chamado Grande Ladrão Fantasma para todo o reino.

Acredito que foi a própria princesa que disse a todos que isso deveria ser mantido em segredo.

— …… — depois de olhar rapidamente para os soldados que estavam atrás de nós, ela finalmente me respondeu — O anúncio especial foi encomendado por meu pai. Ele me disse que seria a melhor maneira de manter o Grande Ladrão Fantasma sob controle.

— ……

— Nunca foi minha intenção que as coisas acabassem assim. Você deve entender isso.

Supondo que não fosse sua intenção, quem poderia ter vazado essa informação? Eu tinha certeza de que as únicas pessoas aqui além de nós ontem eram seus guarda-costas.

Eles poderiam ter falado com seu pai ou algo assim? E se eles estivessem trabalhando contra a princesa?

Os soldados estavam sempre observando os movimentos da princesa neste lugar, então não era tão difícil acreditar que eles eram mais do que simples escoltas e eram algo um pouco diferente.

— E onde você disse que seu pai está agora?

— Ele está nos aposentos abaixo.

A princesa olhou para o chão – quase como se ela estivesse baixando a cabeça.

Ao descer uma longa escada em espiral do quarto da princesa, chegamos aos aposentos de seu pai.

Eu havia feito um requerimento aos guardas, e eles marcaram imediatamente para mim, permitindo-me ter uma audiência com o pai da princesa. Ouvi dos soldados que ele governou a terra antes da princesa e que ainda tinha uma mão no governo da cidade, apesar de sua suposta aposentadoria. Parecia que o velho ainda tinha vida dentro dele.

Fui conduzida às partes mais profundas do castelo.

Seu quarto era ainda mais luxuoso do que eu esperava, especialmente para alguém aposentado.

Quando ele me viu, o homem idoso deu um grito, levantou-se de sua cadeira de aparência muito cara e se aproximou de mim para um aperto de mão — Oh! Você deve ser a Bruxa Cinzenta. Estou ansioso para conhecê-la!

— O prazer é meu — eu apertei sua mão e a soltei imediatamente. Era meio oleosa.

— Lamento ter causado problemas com o assunto do diretor postal. Entregar correspondência por pombo-correio é uma tradição antiga nesta cidade, mas não tínhamos ideia do que realmente estava acontecendo nos bastidores.

— Não precisa se desculpar. — Aquele incidente foi simplesmente uma questão de corrigir um idiota — De qualquer maneira-

Vim perguntar a você todo tipo de coisa sobre a Princesa Plumeria.

Isso era o que eu ia dizer …

— Não se trata apenas daquela questão com o diretor do departamento postal. Lamento que você tenha recebido de repente essa tarefa absurda de procurar o Grande Ladrão Fantasma. Isso foi algo que Plumeria decidiu sozinha. Eu soube disso pela primeira vez com os soldados, então não pude entrar em ação imediatamente. Eu sinto muito, se eu soubesse disso de antemão, poderia ter preparado um lugar para você morar.

— …… — então foram os soldados que vazaram.

— Ela tem sido assim desde sempre. Nunca consulta ninguém sobre nada. Eu nunca sei o que ela está pensando. Ela nem parece gostar de seu próprio desfile.

Embora o público goste que ela seja fria, as pessoas que precisam lidar com ela no dia-a-dia aparentemente não parecem se sentir da mesma forma.

Para as massas, a princesa existia apenas à distância, então ela deve ter parecido para eles nada mais do que uma bela governante sem falhas. Até mesmo sua câmara no topo da torre mais alta servia para mantê-la fisicamente separada de todos os outros.

A propósito-

— Por que ela mora tão alto?

— Hm? Você não ouviu isso de Plumeria?

— Ela não me diz nada. — e, aparentemente, isso não é novo.

— É assim mesmo…? — o ex-monarca assentiu — Não falamos sobre isso publicamente. Vou pedir-lhe que não diga uma palavra a ninguém-

E então ele explicou:

— …Vários meses atrás, um ladrão entrou furtivamente em nosso castelo. Aquele chamado Ayame, o Grande Ladrão Fantasma, que nos enviou a carta de advertência sobre o desfile de aniversário de Plumeria.

— O ladrão deu a volta no castelo, roubando uma grande quantidade de ouro e joias, mas mesmo pequenos ladrões deveriam saber mais do que apenas entrar sorrateiramente em nosso castelo. O culpado foi obviamente descoberto e apreendido pela guarda do palácio no local.

— Ela se chamava pelo nome pitoresco de Grande Ladrão Fantasma, mas na verdade era uma jovem da mesma idade que Plumeria.

— Ayame foi trancada nas masmorras sob o castelo. Suas ações não justificavam a pena de morte, mas invadir o castelo foi uma ofensa grave. Eu precisei de vários dias para pensar em uma punição razoável. O incidente aconteceu depois de alguns dias. Não sei que método ela usou, mas antes que alguém percebesse o que estava acontecendo, Ayame saiu de sua cela, tomou Plumeria como refém e fugiu do castelo. Ela fez ameaças como, ‘Se vocês chegarem mais perto, a princesa perderá a vida!’, Bem como demandas como ‘Prepare-nos uma carruagem de fuga!’-

— No final, não tivemos escolha a não ser deixar Ayame escapar.  Depois disso, Plumeria começou a morar na torre. Pelo menos ela sabe que está segura lá, e ela tem os soldados também.

Mas agora, por algum motivo, o Grande Ladrão Fantasma estava atrás da vida da princesa.

Ninguém sabia qual era o seu objetivo, ou o que exatamente ela planejava roubar, mas no final, o nome Grande Ladrão Fantasma Ayame não era algo que o ex-monarca desta cidade pudesse ignorar.

— Devemos capturar o Grande Ladrão Fantasma, não importa os métodos que tenhamos que usar. Não tenho intenção de permitir que um incidente como esse aconteça novamente. — então o ex-monarca olhou diretamente para mim — Eu estou te implorando, Lady Bruxa Cinzenta, por favor, encontre Ayame.

Algo estranho estava acontecendo.

Supondo que o rei estava falando a verdade, a pessoa conhecida como o Grande Ladrão Fantasma já deveria ser conhecida pela Princesa Plumeria.

Se era assim, então por que ela não me contou nada sobre Ayame quando me encarregou de encontrá-la?

Ela poderia ter mentido quando disse que não sabia de nada?

De qualquer forma, embora me tenham dito para caçar o Grande Ladrão Fantasma, eu estava trabalhando às cegas. Passei por todos os tipos de esquemas ao deixar o castelo e prosseguir pela avenida principal, mas era simplesmente absurdo esperar encontrar uma única pessoa nesta cidade extensa.

Para começar, fui exposta pelo ex-rei, o que significa que o Grande Ladrão Fantasma provavelmente já está se escondendo.

— ……

Sem falar que isso torna extremamente difícil se locomover pela cidade.

— Ahh, estou com tanta fome… mas o editor-chefe me disse para não voltar antes de entrevistar Elaina… Ah, eu quero voltar para casa…

Iris, a jornalista que me perseguiu até o castelo, era tão persistente quanto uma mancha desagradável que gruda na camisa.

Comecei a marchar pela estrada, depois comprei um pouco de pão em uma barraca de beira de estrada para distrair minha fome. Eu podia ouvi-la reclamando o tempo todo enquanto ela entrava e saía da minha visão refletindo nas janelas.

Essa garota é uma stalker ou algo assim?

— Ei, mana… Já está na hora de comer?

Para piorar as coisas, ela tinha uma criança pequena com ela. A garotinha falou com uma voz doce e melosa enquanto puxava a manga de Iris. Pela maneira como ela falava e agia, podia adivinhar que era sua irmã mais nova e, por sua aparência esfarrapada, podia adivinhar que viviam em extrema pobreza.

— Me desculpe… eu quero voltar para casa também, mas… você pode esperar até eu terminar meu trabalho?

— Awww, estou com fome… queria comer pão. Por que nossa família é tão pobre…?

— Sinto muito… Se eu trabalhasse mais duro no meu trabalho, você não teria que sofrer.

— Estou com fomeeee. Irmãzonaa… estou com fome!

— Sinto muito… me desculpe… — os olhos de Iris ficaram úmidos enquanto ela acariciava a cabeça da menina. Ela nunca quebrou o contato visual comigo o tempo todo. Observei essa troca extremamente calculada, quase insuportável, acontecer.

Honestamente, não sou o tipo de pessoa que geralmente se deixa conquistar por esses tipos de demonstrações emocionais. Se fosse qualquer coisa, seria mais o tipo depravada que jogaria meu pão no chão e zombaria, tipo: “Pensei que você tinha dito que estava com fome? Vá em frente, coma!” Mas neste caso, as circunstâncias foram diferentes.

— …Você só precisa da sua entrevista, certo? — sem enfrentá-los diretamente, falei com Iris em um tom exasperado — Eu vou fazer isso. Se eu fizer isso, você ficará bem, certo?

Quer dizer, o que tenho a perder?

— Ah, sério? Viva! Seremos capazes de encher nossas barrigas de comida!

— Você conseguiu, mana!

Foram-se as atitudes lamentáveis das irmãs. As duas garotas gritavam e pulavam de alegria.

— Mas você precisa me dar algumas informações também, informações sobre o Grande Ladrão Fantasma, Ayame.

Concordamos com uma troca de informações. Se fizéssemos isso, suponho que uma entrevista seria adequada. Você pode pensar nisso como um alinhamento de interesses.

— O que você disse? — eu perguntei.

— Certo. Oh, aqui está o seu pagamento. Estou ansiosa para trabalhar com você novamente.

— Ligue-me a qualquer hora. Eu sou sua garota para qualquer papel infantil triste. Essa é minha área de especialização.

Iris entregou uma moeda de ouro para sua “irmãzinha”, que se afastou assobiando uma musiquinha. Para minha surpresa, quando estava saindo, ela disse: — Ah, é tão fácil enganar os que moram fora da cidade! — e jogou fora suas roupas esfarrapadas.

— …E isso foi…?

— Ah sim. Uma atriz.

— ……

Inacreditável.

Na realidade, Iris parecia ganhar uma renda razoável. A casa dela, para onde nos dirigimos para a entrevista, era um prédio grande e independente que ficava de frente para a avenida principal.

Na sala de estar, ela tirou um bloco de notas.

— Agora, sobre sua promessa anterior, diga-me algumas coisas sobre você, Elaina.

— …Quer dizer, o que há para dizer, realmente?

Não sinto que passei por muito que alguém gostaria de escrever. Acho que poderia contar a ela sobre ser convocada pela princesa e ordenada a encontrar o Grande Ladrão Fantasma, ou sobre ter os detalhes da minha missão espalhados em todos os lugares pelo antigo rei, mas em resumo, não tenho nada de especial para falar.

Este artigo não ficou incrivelmente enfadonho? Um pouco preocupada com essa possibilidade, contei a ela as coisas que me passaram pela cabeça.

— …Interessante.

Iris acenou com a cabeça em compreensão após minha explicação dos eventos que aconteceram até agora. — Então isso significa que você estava planejando originalmente procurar o Grande Ladrão Fantasma sob o véu do segredo, Elaina.

— Sim, está certo. — Embora esse plano seja um fracasso, graças ao ex-rei.

— Agora, este reino é supostamente governado pela princesa Plumeria, mas quem realmente dirige o lugar é o ex-rei. Aparentemente, ela não está pronta para governar ainda, então o velho tem uma mão em quase tudo. Desta vez, contudo, parece que sua intromissão foi desastrosa e graças a ele, acho que ficou muito mais difícil para você se mover pela cidade.

— Sim. Estou em uma situação difícil, com pessoas como você me seguindo por toda parte.

Iris respondeu à minha observação direta com um sorriso seco e, em seguida, alinhou vários artigos sobre a mesa. — Bem, então, a seguir estão as informações sobre o Grande Ladrão Fantasma que você está procurando-

Todos eram recortes de artigos de jornal.

— Para falar francamente, ninguém conhece a verdadeira identidade do Grande Ladrão Fantasma. No entanto, sabemos que ela parece ter algum afeto pelas pessoas comuns. O Grande Ladrão Fantasma até agora só roubou de negociantes desagradáveis, vigaristas e semelhantes. E Ayame também distribuiu todos os seus bens roubados para o povo.

Para encurtar a história — Ela é uma ladra nobre?

Os artigos de jornal incluíam até fotografias. Seu rosto não era visível sob o capuz preto e a máscara, mas seu físico era esguio e ela parecia ter um tipo de corpo semelhante ao meu.

Enquanto folheava os documentos, inclinei minha cabeça para o lado. — A propósito, parece que o Grande Ladrão Fantasma não aparece há vários meses…?!

A última foto era de vários meses antes, e os artigos recentes eram todos em texto simples, sem fotos. Embora o incidente não tenha sido tornado público, a tentativa da Grande Ladrão Fantasma de roubar o castelo coincidiu com uma queda nos relatos de testemunhas oculares. Depois disso, nada mais foi do que avistamentos parcialmente lembrados ou cópias imitando seus crimes, ou rumores sobre teorias de morte aparentemente plausíveis.

— Parece que ela lavou as mãos desse negócio de roubo, hein? Ou se cansou disso.

— Tudo bem, nesse caso, por que ela emitiu uma carta de advertência desta vez? — eu perguntei.

— Por que me pergunta? Não tenho ideia — Iris me respondeu sem pensar muito.

No final das contas, eu ainda não entendia a identidade da Grande Ladrão Fantasma de Ayame ou qualquer coisa sobre o que ela estava pensando. Longe disso, na verdade, o mistério só se aprofundou.

No final, sem qualquer ideia do que o Grande Ladrão Fantasma poderia estar tramando ou o que a Princesa Plumeria poderia estar pensando, eu saí procurando sem rumo pela Cidade Castelo.

— Se você tiver alguma informação em primeira mão, gostaria que me contasse imediatamente. Posso contar com os pombos-correio?

Visto que eu precisava usar todos os métodos disponíveis para ajudar, apesar de minhas informações limitadas, vim imediatamente solicitar a cooperação de minha amiga Gardenia.

Vou seguir em frente e contar aos pombos sobre isso, mas não espere muito. Afinal, eles estão mais ocupados com a entrega de correspondência.

— Eu sei disso, desculpe. Eu sei que estou pedindo o impossível.

Está tudo bem. Não é realmente nenhum problema para mim e não deve ser muito difícil para os pombos-correio procurar por uma mulher com uma roupa estranha enquanto fazem o trabalho, escreveu ela.

— Muito obrigada. — fiz uma reverência, educadamente, e depois de passar algum tempo na agência postal, caminhei pela cidade.

— Como está indo? Alguma informação boa? — como eu esperava, enquanto descia a avenida principal, Iris apareceu sabe-se lá de onde para me perguntar sobre o estado atual de minha investigação. Era como se eu estivesse fadada a ter outro encontro com minha perseguidora.

No entanto, minha resposta foi a mesma de antes:

— Nada novo, apesar de meus esforços.

Nada em que você esteja interessado.

— Ah que pena. — ela parecia saber que eu responderia dessa forma — A propósito, também estou investigando de vários ângulos e, assim como você, não tenho nada.

— Jura…?

— Parece que ela se escondeu recentemente.

— …Porque aquele maldito rei circulou aquele jornal idiota sem pensar nas consequências.

— Você não pode dizer isso na frente do rei, sabe? Ou ele vai mandar arrancarem sua cabeça! — Iris deu uma risadinha.

— Como foi? Você conseguiu descobrir o paradeiro do Grande Ladrão Fantasma? Suponho que você foi capaz de reunir um pouco de informação comigo fazendo aquele anúncio no jornal, hein?

Eu havia caminhado pela cidade até minhas pernas ficarem rígidas, então voltei para o castelo, completamente exausta. Quando o fiz, o ex-monarca saiu para me cumprimentar.

— ……Ah, sim. Quero dizer, de certo modo.

Eu coloquei todo o meu esforço para desviar meus olhos. Palavras espinhosas já estavam meio fora da minha garganta. O que? Não, graças a você não fiz absolutamente nenhum progresso! Nem um pouco!

— Isso é maravilhoso! Tenho grandes expectativas! Não importa o que aconteça, você deve proteger minha filha daquela Grande Ladrão Fantasma!

Ele estava queimando com seu senso de dever como pai, ou talvez como rei. Em qualquer caso, ele se despediu.

— Bem, estou muito ocupado com os preparativos para o desfile, então já vou indo.

Um fluxo de soldados seguiu atrás dele.

— ……

Ele parecia estranhamente feroz para alguém falando sobre a festa de aniversário de sua filha, mas suponho que isso possa ser atribuído às travessuras da Grande Ladrão Fantasma.

— …Então, meu pai está preocupado em me proteger do Grande Ladrão Fantasma.

Aparentemente, a princesa Plumeria não havia descido de sua torre em nenhum momento, então, quando visitei seu quarto, ela me interrogou sobre o que o ex-monarca estava fazendo.

Essas foram as palavras que ela resmungou quando eu respondi.

Ainda de costas para mim, de frente para a mesa, ela falou friamente.

— Elaina, apenas se concentre em terminar seu trabalho.

— Eu estou fazendo isso. Você não precisa me dizer. Relaxa.

— E seu progresso?

— Antes de eu dizer, posso te perguntar uma coisa?

— …O que? — ela não se virou.

— O que você quer fazer quando encontrar o Grande Ladrão Fantasma?

— …… — ela não me respondeu.

— Você não vai se abrir comigo, vai?

Após alguns momentos de silêncio completo, suas mãos pararam o que quer que estivessem fazendo. — …Eu sinto muito, não é que eu não confie em você.

— Então o que é?

— …É que não sei nada sobre o mundo exterior.

— Isso é muito abstrato. Eu não entendo o que você quer dizer.

Pare de tentar se esquivar da pergunta com um absurdo que soe profundo.

Eu estava ficando de saco cheio quando ela se virou e disse — Não sei em quem, nem onde, ou como confiar. Então eu não me abro com ninguém. Eu nem sei como fazer isso. Isso é tudo.

Olhando em seus olhos, eu finalmente percebi algo.

Seu olhar não era frio nem calculista.

— …É assim que vai ser?

Ela estava assustada.

O mundo lá fora era aterrorizante e, ainda assim, as vistas eram tão deslumbrantes que ela temia ser cegada por elas.

Para mim, ela parecia apenas um passarinho, olhando para o mundo da segurança de sua gaiola.

Naquela noite, recebi uma visita na pousada onde estava hospedada.

— Pensei em dar uma passada. — Gardenia sorriu timidamente e acenou.

O que nós somos? Namoradas?

Eu acenei para ela entrar. — O que você gostaria?

— Bem, eu realmente não estou aqui para nada — ela admitiu, sentando-se na sala de estar — Aconteceu algo que preciso discutir com você, Elaina.

— ……— Bem, bem. Esta introdução cheia de rodeios poderia ser o que eu penso que é? — Você a encontrou? O Grande Ladrão Fantasma?

Isso me pouparia muitos problemas. Esperei que ela falasse, fingindo indiferença enquanto meu coração estava pulando do meu peito.

— Mm-mm… Desculpe, nada desse assunto. Na verdade, acabei de me lembrar de nossa outra conversa.

— …… — então? O que você quer?

— Elaina, você se lembra disso? Você me deu esta carta, dois ou três dias atrás. — Gardenia colocou uma única carta na mesa.

O envelope com elegante folheado a ouro continha uma carta de amor endereçada por um remetente misterioso a um destinatário misterioso e havia sido entregue por engano em meu quarto antes.

… Pensando bem, acho que pedi a Gardenia que investigasse a questão da entrega errada para mim.

Eu tinha acabado de me lembrar de nossa conversa anterior sobre a carta.

— Você descobriu alguma coisa?

— Sim. Sabe, demorei um pouco porque resolvi lidar com essa depois de ter lidado com todas as outras cartas mal entregues, mas procurei os endereços do remetente e do destinatário desta carta há pouco. Vim hoje para te contar os resultados.

Você fez uma viagem especial aqui para isso?

Para alguém que costumava deixar escapar reclamações como “Estou tão cansada” e “Quero parar”, ela com certeza era viciada em trabalho.

— …Obrigada. Então com o que estamos lidando?

— Parece que, como esperado, esta carta não era para você, Elaina. — e então ela disse — Não reconheci o nome do destinatário, mas o remetente é excepcionalmente difícil.

Nesse ponto, eu teria adormecido e parado de prestar atenção, mas então Gardenia disse o nome.

— ….

Na verdade, era o nome de uma pessoa muito irritante com quem eu já estava muito familiarizada.

Naquele momento, senti que todos os fios separados dessa história começaram a se ligar.

No dia seguinte, fui diretamente para a sala mais alta do castelo, sem vagar pela cidade.

A princesa parecia não estar me esperando. — Como está indo sua caça ao Grande Ladrão Fantasma?

Ela estreitou os olhos enquanto se virava. Como se eu realmente a estivesse incomodando. Aparentemente, ela estava agarrada à sua mesa de novo hoje, escrevendo secretamente, e ela não parecia querer fazer mais nada.

— Eu queria ver você antes de ir procurá-lo. Eu gostaria de ouvir de você sobre suas verdadeiras motivações.

— Use todos os truques que quiser. Não pretendo falar com você sobre minha situação.

Eu fui cruelmente abatida. — É assim mesmo?

— Sim-

Justo. Parece que seus lábios estão selados, mas não sou tão afável a ponto de confiar em uma companheira que não se abre comigo.

— Uhh, ahem — de pé diretamente atrás dela, eu abri uma certa folha de papel. Foi a misteriosa carta de amor.

— “Gosto de você. Eu te amo” — eu cuidadosamente li a prosa que faria qualquer um morrer de vergonha.

— …O que? Você enlouqueceu?

— “Recentemente, não recebi nenhuma resposta sua, mas quero que apenas saiba como me sinto, então estou renunciando à etiqueta e te enviando carta após carta.”

— ……?

— “Por favor me responda, estou muito sozinha. Desde que nos conhecemos, penso apenas em você. Eu quero viver ao seu lado. Enquanto eu estiver com você, não importa o que aconteça, a vida será cheia de maravilhas”.

— …! Uh… aquela carta… — ela pode ter reconhecido esta passagem, porque o rosto da princesa gradualmente ficou tingido de vermelho, mas eu ignorei.

— “Quando você não está aqui, sinto como se meu coração tivesse um buraco enorme. Parece que algo está faltando. Venha preencher o espaço em meu coração”

— E-espere! — ela finalmente parecia ter percebido o que eu estava lendo — Essa é a minha carta, não é?! Por que você tem isso?! — em pânico e confusa, ela tentou arrancar a carta de mim, mas eu a ignorei.

Continuei impiedosamente a ler a carta enquanto me esquivava dela.

— “Oh, quando penso em você, não consigo dormir à noite. Meu peito lateja e queima-”

— Grosseiro! O que você acha que está lendo em voz alta?! Hgh! — seus olhos, que permaneceram frios até um momento antes, agora estavam cheios de lágrimas, e seu rosto estava vermelho como uma maçã madura — Vamos… Pare com isso! Por favor pare!

Nesse ponto, parei de ignorar seus apelos.

— …Para quem você estava enviando isso? — é certamente uma carta de amor muito apaixonada.

— Tch! I-isso é…

Ah, você está relutante em dizer?

— “…Lembro-me vividamente dos vários dias que passamos juntos. Sua voz, a sensação de suas mãos, seus lábios, o calor de sua pele—”

— Aaaaaahhh! Espera! Vou te contar! Pare de ler! Não leia mais nada!

Só assim, finalmente consegui que ela confessasse suas verdadeiras motivações.

Eu não teria que envergonhá-la se ela tivesse sido honesta comigo desde o início.

A princesa forçou os soldados a saírem da sala, olhando-os carrancuda.

— Eu tenho que lidar com esse desrespeito agora, então todos vocês vão embora! Se algum de vocês voltar, vou arrancar sua cabeça!

Depois que ela os expulsou da sala, começamos a falar sobre a verdade da vez em que o Grande Ladrão Fantasma se infiltrou no castelo; a história do que aconteceu vários meses antes que eu vim ouvir.

A pessoa para quem a princesa Plumeria havia enviado a carta era ninguém menos que a própria Grande Ladrão Fantasma.

— …Tch… Como você recebeu essa carta…?

— Bem, agora, as circunstâncias em torno do meu recebimento da carta realmente não importam, não é? — ela parecia não perceber que erros de entrega eram uma ocorrência frequente.

Você não teve uma visão ampla de seu reino, empoleirado aqui em sua torre elevada?

— Então, como você chegou a enviar uma carta como esta? Eu posso adivinhar pelo conteúdo que você tem correspondido por um longo tempo.

— ……

Oh, você está relutante em dizer?

— Vamos ver… “Quando penso em você, eu-”

— Tudo bem! Vou te contar!

Eu achava que ela era uma princesa indiferente e temperamental, mas aparentemente, se eu puxasse suas rédeas, ela seria muito fácil de lidar.

Relutantemente, a princesa me contou a verdade sobre o assunto.

— …Quando ela entrou no castelo há vários meses, foi a primeira vez que falei com uma garota da minha idade. Desde pequena, vivi toda a minha vida dentro do castelo e nunca conheci nada do mundo exterior. Eu saio para a cidade uma vez por ano para o desfile, mas fora isso, eu apenas olho daqui de cima, sempre houve um mar de separação entre mim e as pessoas comuns.

E então, quando ela ouviu dos soldados que o Grande Ladrão Fantasma era uma garota da sua idade, a princesa deslizou para as masmorras para conversar com ela.

— Quando a conheci, ela parecia ter me entendido mal. Ela parecia pensar que eu enganava os homens e os induzia a me enviar dinheiro e coisas assim. Essa também foi a razão pela qual ela entrou furtivamente no castelo.

Foi uma história que ouvi de Iris também, mas foi um mal-entendido, é claro.

— Tenho certeza de que você está ciente disso depois de estar aqui comigo por vários dias. Certamente não sou o tipo de pessoa que faz tal coisa e não tenho nenhum interesse em um caso de amor.

Ah, mas isso não pode ser verdade. Talvez eu deva ler outra passagem de sua carta?

— E então eu disse a ela que era um mal-entendido, e depois disso, fiz com que ela me contasse por que ela estava bancando o ladrão misterioso. Daquele dia em diante, continuamos nos correspondendo. Todos os dias, eu entrava sorrateiramente em sua cela e fazia com que ela me contasse histórias de sua vida. Como na vez em que ela puniu um comerciante corrupto ou fechou um local de negócios imorais… Ela era uma heroína para as pessoas comuns.

— Eu decidi que não havia como permitir que ela fosse para a forca. Essa pessoa não é alguém que deveria estar na prisão, pensei. É por isso que eu a libertei.

Em outras palavras, o relato do ex-rei foi um tanto impreciso.

O Grande Ladrão Fantasma havia de fato se infiltrado no castelo e distribuído o lucro roubado por toda a terra. Ela acabou sendo presa, mas mesmo assim, não era necessariamente verdade que ela tinha feito refém a Princesa Plumeria e feito uma fuga inteligente.

Na realidade, era exatamente o oposto-

— Eu disse a ela que ela poderia escapar se me mantivesse como refém. Foi assim que ela se libertou.

— ….

A relação entre as duas meninas não havia terminado aí. Depois que o Grande Ladrão Fantasma escapou do castelo, Ayame e a Princesa Plumeria começaram uma troca de cartas. A princesa Plumeria continuou vivendo sua vida dentro do castelo, forçada a se mudar para o topo da torre como resultado do assalto.

Apesar disso, ela ansiava pelo mundo exterior com mais força do que nunca.

É por isso que ela disse em sua carta que queria que Ayame a levasse embora.

— Mas parei de receber cartas.

Porque eles foram entregues a mim por engano.

Para piorar as coisas, alguns dias após o contato entre elas ter parado, o aviso do Grande Ladrão Fantasma foi emitido, e o clima dentro do castelo ficou tenso imediatamente. Os soldados ficaram ainda mais vigilantes e tornou-se impossível enviar ou receber cartas.

No final, Plumeria passou os dias sem nenhum meio de se comunicar com o Grande Ladrão Fantasma.

Deve ter sido por isso que ela me colocou no comando da investigação.

Como a invasão foi tratada com total confidencialidade, a princesa não foi capaz de me dizer absolutamente nada sobre as características do Grande Ladrão Fantasma. Não era como se ela pudesse ter me dito bem ali na frente dos guardas do palácio: “Eu não consegui entrar em contato com minha amada, então você poderia procurá-la? É aqui que ela mora. Entendeu?” Então ela teve que ser inteligente sobre isso, acreditando que aquele subterfúgio era o único caminho que restava.

A carta da princesa Plumeria não foi entregue, e nem a que eu presumi que o Grande Ladrão Fantasma havia enviado para ela, e no final, as duas não tiveram outra opção a não ser forçar o assunto. O Grande Ladrão Fantasma emitiu seu aviso, e a princesa me usou.

— Estou feliz que ela deu o aviso e declarou que iria me levar embora, no entanto, como resultado, meu pai está assolado por preocupações. E foi assim que chegamos a esse estado de coisas — explicou Plumeria.

Na verdade, a melhor maneira de Plumeria encontrar a felicidade era o Grande Ladrão Fantasma vir roubá-la.

— ……

Eu olhei para a carta em minha mão.

O remetente foi a princesa Plumeria.

E o destinatário era-

O desfile de aniversário da princesa Plumeria foi realizado com pompa e um tanto cafona.

Havia grupos de carruagens descendo a avenida principal e companhias de soldados, cada um com seus instrumentos musicais em mãos, tocando música enquanto marchavam em perfeita formação.

A música que eles executaram era festiva, até irritantemente alta, e não combinava com o temperamento frio da princesa Plumeria, mas as pessoas comuns pareciam estar gostando do jeito que estava.

Olhando para as fileiras que avançavam no desfile, pude ver as pessoas penduradas nas janelas de todas as casas, paradas na beira da estrada ou perseguindo a procissão, com sorrisos no rosto.

Seus gritos felizes continuaram com a música e percorreram todo o caminho até o castelo.

— ……

No entanto, neste desfile que podia ser visto do castelo, faltou a sua convidada de honra, a Princesa Plumeria.

Não porque ela não estava participando.

Não porque ela não tinha descido de seu poleiro.

O desfile deste ano, como o Grande Ladrão Fantasma disse a todos, com certeza seria o último. Hoje foi o último dia da princesa Plumeria na cidade. Ela tinha desaparecido.

— …Nossa declaração oficial foi que a princesa não aparecerá porque ela está recebendo tratamento médico, mas eu me pergunto por quanto tempo essa desculpa vai durar…

O rei simplesmente olhou em silêncio para a multidão agitada.

— Tudo bem vamos lá.

Depois que terminamos nossa longa conversa, peguei a mão da Princesa Plumeria.

— O que…? Huh? Vamos? Para onde?

Os olhos da princesa estavam arregalados de surpresa e eu respondi enquanto puxava minha vassoura. — Vamos ver sua namorada.

— …Você sabe onde ela está?

— Sim. — eu mostrei a carta para ela.

O endereço está escrito aqui. E o nome verdadeiro do Grande Ladrão Fantasma.

Pensando melhor sobre isso, isso era uma questão muito simples.

Afinal, não havia uma pessoa suspeita por perto desde o início? Alguém que se aproximou de mim e me seguiu, tentando arrancar informações de mim por todos os tipos de métodos.

Não era tão estranho pensar que quando fui designado para proteger a Princesa Plumeria, essa pessoa – que não foi capaz de entrar em contato com a princesa e que estava impaciente para confirmar suas verdadeiras intenções – veio até mim.

— Mas… meu pai nunca vai me perdoar. Por ser tão egoísta. — ela olhou para mim sentada de lado na vassoura e depois baixou a cabeça.

Ela não teve coragem de dar seu salto de fé.

— Você quer continuar vivendo dentro do castelo para sempre? Ou você quer se tornar uma garota comum?

— ……

— A propósito, se me permite ser tão ousada… O mundo não é tão gentil com garotas que não sabem nada sobre sua terra ou seu povo… e não são adequadas para liderar um país.

A maioria dos governantes de segunda geração que correm desenfreados em nosso mundo são idiotas, pirralhos mimados que simplesmente andam na cola de seus pais.

Eu estendi minha mão para ela — De um lugar como este, você não pode realmente ver o mundo ou as pessoas muito bem, pode? Então, vamos para a garota que você ama.

— …… — mas ela deu um passo para trás. Então ela se virou e encarou a mesa. — …Se eu for com você, o que aconteceria com este país? Sua governante teria desaparecido!

— Você acha que este reino é tão instável que iria à ruína só por causa de uma mudança na gestão?

Haviam garotas em empregos péssimos, reclamando que estavam cansadas, que isso era difícil, que queriam sair. Haviam jornalistas dissimulados tentando obter o próximo grande furo usando todos os meios possíveis.

De alguma forma, vendo seu rei desperdiçar recursos para fazer desfiles luxuosos para sua filha, suspeitei que o povo não se importaria com uma mudança de governo.

Suponho que você nem mesmo pode ver isso ainda-

— …Certo, espero que não. — Plumeria acenou com a cabeça, depois recolheu o monte de papéis que haviam sido espalhados descuidadamente sobre a mesa.

Ela os bateu suavemente, dobrou-os ao meio e os colocou em um envelope.

— Posso pedir-lhe para fazer um último trabalho?

— O que seria?

Enquanto ela subia na minha vassoura, ela enfiou o envelope em minha bolsa.

— Esta é a carta que planejava entregar ao meu pai no dia do desfile. Eu o escrevi porque não queria que meu pai se preocupasse depois que eu fosse levada pelo Grande Ladrão Fantasma.

— ……

— Por favor, Elaina. Você não daria isso a ele? Por favor?

Ela colocou os braços em volta da minha cintura.

Um sorriso ligeiramente envergonhado se espalhou por seu rosto.

— Você não sabia? Eu trabalhava com entregas postais.

Considere isso feito. Eu concordei.

E então o passarinho voou para fora da gaiola.

— …Então, eu não entendia nada sobre minha filha, afinal.

Em contraste com a festiva celebração que acontecia lá embaixo, a voz do ex-rei foi subjugada.

Tive a chance de dar uma olhada rápida na carta da princesa. Em suas palavras, ele descobriu a verdade sobre o que tinha acontecido entre Plumeria e o Grande Ladrão Fantasma e sua gratidão por tudo que ele tinha feito para criá-la até então. Também foi escrito um pedido de desculpas por sua traição.

…E uma declaração de que, mais cedo ou mais tarde, ela esperava voltar para o castelo.

— Eu não diria que você não entendia nada.

No final, este ex-rei, além de ser o homem que controlava o país, era um pai com uma filha em uma idade difícil e temperamental. A tristeza estava praticamente irradiando de suas costas enquanto ele se abaixava sob a tristeza da ausência de sua filha.

— Para uma garota como ela, que não conhece nada do mundo exterior, este parece um lugar lindo onde tudo é novo. — ajudei a explicar — É só isso.

— ……

— Ela ainda era muito jovem para assumir a responsabilidade pelo país. Ela é apenas uma garota.

Além disso, os pais sempre quiseram abrigar suas filhas, e essas filhas sempre quiseram ver o mundo exterior. Esses desejos se chocam desde tempos imemoriais.

Era disso que se tratava.

— Sua Alteza. Coisas preciosas se quebram facilmente. — Se você preservá-los sem um arranhão, eles se tornam quebradiços e fracos — Ela vai ver o mundo exterior e voltar um pouco mais forte do que está agora. Você apenas tem que ser paciente até lá — eu disse a ele.

— O que será da minha filha agora? Eu só encontrei o Grande Ladrão Fantasma algumas vezes. Sinceramente, não tenho ideia de que tipo de pessoa é essa mulher.

— Está tudo bem. Ela é uma boa pessoa.

Embora ela tenha uma natureza um pouco astuta, eu nunca disse em voz alta. Engoli as palavras bem a tempo.

Uma bruxa desceu a avenida principal inundada de gente.

Caminhando ao lado de sua amiga, a funcionária postal, que ela havia encontrado nas ruas, a bruxa estava saindo da cidade.

Seus deveres aqui já haviam sido concluídos. Não havia mais nada para ela fazer, e não havia mais necessidade de interferir em nada. Ela estava caminhando lentamente, olhando para o desfile antecipado.

— Elaina, mande-me cartas mesmo depois de partir, certo? Eu estarei ansiosa por elas.

— Escreverei se tiver vontade.

— Li em um livro que as mulheres dizem isso quando não querem fazer algo.

— ……

— Escreva para mim, ok? — a amiga da bruxa foi um pouco autoritária.

— …Uh, tudo bem. — eu já ia escrever mesmo sem você me incomodar. Elaina ergueu os olhos exasperada e viu pombos-correio voando no ar.

Enquanto eles vagavam preguiçosamente pelo céu, parecia que os pássaros estavam tirando o dia de folga do trabalho. Em vez de saltar de uma entrega para outra, eles pareciam estar flutuando sobre o desfile.

— Parece que os pássaros também gostaram deste dia. Vamos trabalhar até muito tarde esta noite.

— Acho que eles aprenderam a fugir do trabalho…

— Bem, eu suponho que estaria tudo bem por hoje. Estou fugindo do trabalho também de qualquer maneira.

— Volte ao trabalho.

— Na verdade, tenho uma quantidade surpreendente de tempo livre agora que estou apenas alimentando-os. Estou pensando em fazer um trabalho paralelo.

Não foi tanto a conversa de pessoas que se arrependeram de sua separação. Pelo contrário, as palavras trocadas não foram outras senão passivas e relaxadas, como em tempos normais.

Elas provavelmente não queriam pensar sobre sua separação iminente.

— …Tudo bem então.

— ……

A bruxa olhou para a cidade enquanto ouvia sua amiga tagarela, que estava inesperadamente falante fora do trabalho.

Todos os tipos de pessoas podiam ser vistos na cidade, reunidos para o desfile.

Pessoas assistindo ao desfile, pessoas fazendo seu trabalho normalmente, pessoas trabalhando no desfile, pessoas caminhando com seus amigos, pessoas passeando com seus namorados e namoradas, pessoas apenas andando sozinhas.

— ……

Só então, a bruxa passou por um certo par.

Era um par de garotas da mesma idade – uma com um rabo de cavalo violeta longo e ondulante, e a outra com cabelo rosa, recém-cortado, brincando timidamente com as pontas do cabelo enquanto caminhavam.

A bruxa havia conhecido uma delas em algum lugar antes e pensou ter reconhecido a outra, mas com um penteado diferente.

Mas ela não as chamou.

A bruxa estava pensando em uma jornalista e uma princesa.

Essas duas garotas caminhando felizes, não eram essas pessoas. Elas eram apenas garotas comuns.

Teria sido insensível se intrometer em seu relacionamento.

— …Adeus.

E então, a bruxa murmurou palavras de despedida para ninguém em particular.

— …O que você disse?

A bruxa balançou a cabeça para a amiga, que parecia confusa.

— …Obrigada.

Ela teve a sensação de que alguém havia dito isso atrás dela.

A bruxa abriu um sorriso enquanto descia a avenida principal para retornar às suas viagens, e a amiga que caminhava ao lado dela tinha um olhar desconfiado.

A bruxa seguiu em frente, pensando em como algum dia chegaria a hora de contar a sua amiga a verdade sobre a princesa desaparecida e o Grande Ladrão Fantasma.

A propósito, quem poderia ser essa bruxa?

É claro, era eu.