Um Trabalho Misterioso Chamado Oda Nobunaga – Vol 01 – Cap. 07 – De Visconde a Conde

O processo de eliminação dos pequenos lordes circundantes¹São lordes de áreas vizinhas umas das outras, geralmente tentam “pegar” os terrenos uns dos outros, seja através do dinheiro ou de embates entre si. continuou com uma falta de dificuldade quase assustadora. Quando há muitas autoridades menores e uma de repente chega ao poder, as coisas se tornam uma luta unilateral. Agora que eu tinha assumido o controle de três condados, as invasões e a unificação provincial tornaram-se instantaneamente mais fáceis.

Primeiro, inventei alguns esquemas para reunir mais vassalos inimigos ao meu lado. Aqueles que temiam um ataque meu geralmente aderiram sem problemas. Então, quando eu atacasse, esses vassalos trairiam seus governantes, e o inimigo, já sendo em menor número, seria facilmente destruído. Mesmo supondo que eles descobrissem de antemão e expurgassem seus vassalos, enfraqueceria sua influência, o que funcionou a meu favor.

Por fim, ganhei o controle de sete dos doze condados da prefeitura de Fordoneria nos seis meses após derrotar o Visconde de Marle. Como eu tinha terras suficientes àquela altura para razoavelmente me chamar de conde, enviei dinheiro para a família real, solicitando aprovação para adquirir o título formalmente.

Fazer esse tipo de coisa também era importante. Por exemplo, para um visconde era fácil se submeter a uma exigência de lealdade de um conde, mas se fosse de outro visconde, alguns lordes não podiam concordar por orgulho. Os lordes do campo eram essencialmente nobres rurais. Rural ou não, nobreza era nobreza, então havia muitos que se preocupavam com seu orgulho. E era por isso que eu precisava subir tanto em poder real quanto em forma.

Sem qualquer problema, a família real me deu permissão para usar o título de conde. Agora eu poderia pegar o nome da prefeitura e me chamar de Conde de Fordoneria, mas, como não controlava toda a prefeitura, me chamar de Conde de Nayvil provavelmente seria melhor para a maioria. Se eu usasse o nome da prefeitura, provocaria os governantes que ainda permaneceram no poder.

Depois que me tornei um conde, decidi passar algum tempo melhorando meu território recém-adquirido. Em primeiro lugar, nos lugares em que queria me desenvolver economicamente em torno de Nayvil, criei áreas onde era livre para abrir uma loja. Espalhei para todos os lugares o mesmo sistema que usei no mercado de minha cidade natal. Mudei ainda mais o sistema para que as pessoas pudessem abrir lojas sem entrar na guilda comercial. Oda Nobunaga alegou que isso se chamava rakuichi-rakuza²Foi um método utilizado por Oda Nobunaga para proibir o monopólio no comércio, assim estimulando a economia de forma positiva., o que soava como uma espécie de encantamento de culto, mas de acordo com ele, o za neste caso se referia à guilda comercial.

Experimentei a reação da guilda comercial, como esperado, mas forcei o novo sistema por meio de um pedido. Quando a guilda comercial foi estabelecida há muito tempo, ela tinha valor como algo que protegia os comerciantes, mas aos poucos se transformou em uma organização que protegia seus interesses pessoais. Como resultado, muitos negócios tornaram-se difíceis para novos comerciantes entrarem. Além disso, a presença da guilda aumentava os preços das mercadorias.

Por causa do meu apoio aos mercados, as cidades se desenvolveram rapidamente. Eu poderia facilmente dizer que a população da capital do condado, Nayvil, estava aumentando, e a receita de impostos definitivamente também. O desenvolvimento das cidades era uma vantagem para o meu país. (No domínio, as leis estabelecidas pelo clã Nayvil eram o que importava, então você poderia chamá-lo de país.)

Comerciantes de terras distantes começaram a chegar também. Eles devem ter ficado de olho em nós, percebendo o tipo de dinheiro que poderiam ganhar. Qualquer dinheiro que gastarem aqui era bom para mim também. Com o crescimento das cidades, até decidi contratar um oficial financeiro.

— Meu senhor, o senhor está ótimo.

Um lobisomem com orelhas de cachorro curvou a cabeça diante de mim. Ele era um rico comerciante chamado Fanneria que aparentemente ganhou sua fortuna como vendedor de petróleo e depois se ramificou para fazer negócios em uma variedade de mercadorias.

— Certo. Meu território expandiu, então não posso cuidar de tudo sozinho. Estou contando com você.

— Sim, meu senhor. Será mais fácil para eu fazer negócios também, com sua abolição efetiva da guilda comercial. Esta era de pequenos mercadores na guilda deve chegar ao fim.

— Concordo. É por isso que te contratei. Não me decepcione.

— Sim senhor. Acredito que, com toda a probabilidade, tem lugares nas cidades portuárias fluviais que podem ser mais desenvolvidos. Permita-me investigar. Suspeito que chegará um momento em que o comércio será conduzido por meio de grandes navios.

— Muito bem. Onde as circunstâncias permitirem, vou financiar a renovação dos portos.

Eu precisava deixar a gestão do comércio para Fanneria por enquanto, pois precisava considerar minha relação com a grande potência do oeste, Mineria, governada pelo Conde de Brantaar, onde lutei com toda a minha vida para proteger o Forte Nagraad.

O Conde de Brantaar e sua família, o clã Caltis, controlaram a prefeitura de Brantaar por gerações. A maior cidade ali era Mineria, então o domínio em si era chamado de Mineria. Os próprios habitantes locais usaram Mineria como nome de seu país.

Tínhamos uma trégua com Mineria por enquanto. O acordo foi formalmente concluído logo após eu deixar o forte. Portanto, aproveitei a oportunidade para expandir meu poder, então certamente Mineria deve ter começado a ficar preocupada.

E então, na hora certa, eles enviaram um mensageiro, não um vassalo de verdade, mas um sacerdote. Usar um sacerdote como mensageiro era uma prática comum em todo o mundo. Fazia muito tempo que não recebíamos um mensageiro de Mineria, então todos no castelo estavam nervosos.

Laviala em particular estava olhando para o mensageiro como se quisesse perguntar o que ele estava fazendo aqui. O sacerdote mensageiro, entretanto, parecia destemido. Talvez ele estivesse acostumado a tal tratamento.

— Vim dar os parabéns ao senhor por obter o posto de conde. — Ele disse.

— Entendi. Fico feliz em ouvir isso de alguém que detém o título por mais tempo do que eu. — Ser instantaneamente combativo colocaria minhas origens rústicas em exibição, então decidi responder graciosamente.

— Atualmente, estamos nos preparando para avançar nossas tropas para o norte. Como tal, gostaríamos de estabelecer um relacionamento mais forte com Nayvil do que nossa trégua atual, uma aliança. Seria possível realizar uma conferência de conde a conde dessa vez? Quanto à localização, talvez um templo perto da fronteira Mineria-Fordoneria seria o mais apropriado?

Interessante. Parece razoável ouvir sua proposta.

— Lorde Alsrod, eles podem estar planejando um ataque surpresa. Por favor, seja cuidadoso. — Laviala recomendou imediatamente que eu tivesse cautela. Estava tão cética quanto eu.

Por outro lado, o mensageiro tinha um sorriso estampado no rosto. Um diplomata astuto, de fato. No mínimo, eu não poderia imaginar que um homem assim seria capaz de levar pessoas para o céu quando morressem.

— É compreensível que você tenha suas dúvidas. Deixo a decisão para você. Contudo…

— Formar uma aliança nos livraria de ter que nos preocupar com nosso flanco oeste, então isso poderia ser bom para nós também. — Eu interrompi. — Se fôssemos atacados por Mineria agora, não teríamos tropas para derrotar outros lordes.

— Estou feliz que você tenha visto a luz.

Isso poderia facilmente ter sido interpretado como uma ameaça no sentido de apenas tentar nos atacar. Mineria ainda era claramente mais poderosa do que nós. Eles tinham cerca do dobro da área de terra, uma população maior e um exército superior. Tendo controlado uma prefeitura por tanto tempo, eles provavelmente eram mais unidos do que nós. Em suma, Mineria ainda não pensava muito de mim. Eles apenas me viam como um menino com ambições que tinha acabado de conseguir um título.

Aparentemente, Laviala percebeu isso rapidamente também. Uma cara séria surgiu em seu rosto.

— Você veio aqui apenas para insultar Nayvil e Lorde Alsrod? Você sabe que podemos atacar a qualquer momento, certo?

O mensageiro dispensou a resposta de Laviala com indiferença. — Se houvesse guerra, acredito que poderíamos nos aliar com os vizinhos de Nayvil e lutar contra vocês. Tenho certeza de que você não consegue reunir tropas suficientes para resistir a um ataque em todas as frentes.

Laviala parecia furiosa. Eu estava feliz por ela ter essa atitude. E que o mensageiro tivesse a dele.

— Muito bem. Vou discutir tudo isso com Lorde Ayles Caltis de Mineria. — Marquei o dia e a hora da conferência e enviei o mensageiro a caminho de casa.

Laviala teve muito a dizer quando ficamos a sós depois.

— Lorde Alsrod, por que concordou com tal coisa? Aquele homem pode ter sido educado, mas ele era realmente muito pomposo! Você não é menos conde do que seu senhor.

— Como eu disse, está tudo bem. Dessa forma, se eu puder mostrar a ele que sua impressão de mim estava errada nesta reunião, o conde terá vergonha de nos ter desprezado. Vale a pena conquistá-los para o nosso lado. Ainda não é hora de conflito com Mineria.

— Mas como você vai mudar a impressão de alguém que te despreza?

— Eu tenho meus métodos. — Eu sorri. — Primeiro vou treinar até a exaustão as tropas que nos acompanham. Não fisicamente, mas na disciplina.

Nesse ponto, a vasta maioria dos exércitos em todos os lugares eram apenas um amontoado de vagabundos de segunda categoria. Maioria das unidades era realmente uma mistura de camponeses e coisas do gênero. No entanto, se essas tropas marchasse em sincronia, eles criariam uma imagem completamente diferente.

— Dizem que, nos velhos tempos, a guarda real era maravilhosamente disciplinada, seus passos até faziam um único som juntos. Quero criar uma força assim.

— Você pode fazer isso em tão pouco tempo?

— Estou confiante de que posso. Não sou de dar desculpas, sabe.

Na verdade, ganhei uma nova habilidade especial.

Como um lorde com posto de conde, você ganhou a habilidade especial Guia do Conquistador.

A confiança e o foco dos soldados sob seu comando aumentaram em 50%.

Usando essa habilidade especial, devo ser capaz de treinar tropas mesmo em um curto espaço de tempo. Claro, confiar apenas em habilidades especiais seria uma má ideia. No final das contas, os bônus de profissão foram aplicados à sua habilidade original. Alguém sem experiência veria apenas um pequeno efeito, não importa o bônus que eles tivessem. No meu caso, se meus homens não estivessem razoavelmente motivados para começar, minha habilidade especial conquistada com tanto esforço dificilmente teria alguma influência.

— Um enorme exército que se move uniformemente em um único comando? Mesmo conhecendo você tão bem quanto eu, isso ainda parece um conto de fadas…

— Laviala, eu nunca disse nada sobre um exército enorme.

— Ahn? — Ela inclinou a cabeça para o lado como uma garotinha.

O que eu iria criar era uma unidade menor com homens de elite escolhidos a dedo. Por mais poderosa que minha profissão de Oda Nobunaga pudesse ser, havia um limite para o que eu poderia fazer com tropas de camponeses que não haviam passado por um treinamento real. Afinal, eles eram camponeses, não soldados.

Assim, decidi organizar uma unidade de guarda formada por soldados profissionais. Se eles se especializaram apenas em luta, deveriam naturalmente ser mais disciplinados. Eles poderiam pelo menos ter bastante tempo para treinar. Enquanto estava nisso, decidi fazer duas unidades:

Os Ursos Vermelhos, com suas armas e armaduras revestidas de tecido vermelho.

As Águias Brancas, da mesma forma adornadas com tecido branco.

Dessa forma, eles poderiam ser reconhecidos como algo especial mesmo de longe, e os selecionados ficariam orgulhosos e motivados. Recrutei voluntários de pessoas que escolhi a dedo e que concordaram em se submeter a um treinamento intenso.

Os homens foram rapidamente reunidos. Qualquer um gostaria de ser alguém especial, especialmente esses indivíduos.

— Isso é como minhas Capas Pretas e minhas Capas Vermelhas. Fascinante. Formei as Capas Pretas de minha cavalaria e as Capas Vermelhas de minhas páginas.

Aparentemente, Oda Nobunaga havia criado unidades semelhantes em sua vida. Mas os Ursos Vermelhos e Águas Brancas ainda eram minha criação, é claro.

— Agora eu entendi. Descobri porque eu, um conquistador, fui escolhido como sua profissão.

E você quer tanto que eu pergunte por quê, não é? Bem? Qual seria esse motivo?

— Acredito que mesmo em mundos diferentes, existem pessoas com pensamentos e ideias semelhantes. Você naturalmente tem ideias que se aproximam das de Oda Nobunaga. As coisas que você experimentou não são inteiramente iguais, mas algumas partes são muito semelhantes. É por isso que você recebeu a profissão Oda Nobunaga. Tudo sobre isso era inevitável, não coincidência.

Verdade, os livros de história falavam claramente sobre pessoas em países completamente diferentes que tinham crenças comparáveis. Claro, ainda é estranho que alguém semelhante a mim se tornasse minha profissão. Mas as profissões são concedidas pelos deuses, então talvez isso não seja para os humanos saberem.

— Então você acredita nos deuses. Apenas tome cuidado para não ir tão fundo a ponto de consumir ou amolecer. Os deuses são para você usar.

Minha voz interior parecia particularmente prolixo naquele dia, mas, aparentemente, era a prova de que ele estava de bom humor. Eu não tinha do que reclamar.

— Em minha juventude, especialmente, sobrevivi a tempos caóticos usando várias centenas de soldados de elite. As lutas entre grupos menores de soldados são decididas pelo treinamento dos homens. Um bom plano é necessário para dez mil vencerem vinte mil, mas para trezentos vencerem seiscentos, você só precisa de bons homens.

Eu me encontrei balançando a cabeça inconscientemente. Com mil soldados de elite, tomar uma prefeitura dificilmente seria um problema.

Montei os Ursos Vermelhos e as Águias Brancas para fazer um treinamento real. Todos vestiram as faixas de pano que eu forneci, suas expressões sérias. Claro, eles não pareciam tão sérios nas críticas para mim, eram rostos cheios de determinação. Fiz um nome para mim não apenas na batalha do Forte Nagraad, mas também cortando a cabeça do Visconde de Marle. Sem dúvida, eu havia me tornado o maior herói entre as prefeituras vizinhas, então ninguém aqui subestimava minhas habilidades.

Era bom ter minha habilidade de combate em equilíbrio com meu posto como conde. Normalmente, quanto mais alto alguém ficava, menos diretamente envolvido estava na batalha. Isso era natural, já que eles nem sempre podiam estar na linha de frente, mas com o passar do tempo, eles começariam a esquecer como suas tropas se sentiam. Isso pode levar a decisões erradas no campo de batalha. Em outras palavras, quanto mais aristocrática uma pessoa se tornava, mais difícil era para ela manter a mentalidade de um soldado. No meu caso, só me tornei forte depois de passar por uma grande miséria no campo de batalha. Eu tinha uma compreensão perfeita do sofrimento e do desespero da guerra.

— Ouçam. Passei de segundo filho de um lorde menor à minha posição agora como conde, fazendo um nome em batalha. Mas devido à minha repentina expansão de território, o treinamento de meus soldados não é mais adequado para um conde. Isso é uma vergonha para mim e é uma vergonha para todos vocês.

Eu levantei minha voz para me dirigir às tropas sentadas diante de mim.

— E assim, a partir de hoje, vocês aprenderão a se mover e se comportar de maneira condizente, como os guardas de um conde. Isso não é apenas para as aparências. Movimentos perfeitamente coordenados causarão medo nos lordes inimigos, mostrando-lhes que nosso poder é real. O treinamento vai ser difícil, mas quero que vocês aguentem e saiam mais forte!

— Hooraaaah!!! — Meus homens gritaram.

Foi revigorante ouvir. Pensar que tanta coisa mudou, em comparação com a época em que o único soldado ao meu lado era Laviala, foi profundamente comovente.

Mas isso ainda não era bom o suficiente. Se eu parasse aqui, minha campanha também pararia.

Muito provavelmente, chegaria um momento depois em que teríamos que lutar contra grandes potências controlando uma ou duas prefeituras. Se não ficássemos fortes o suficiente para vencer tais forças, seríamos eliminados.

— Primeiro é marchar! Os guardas de honra desfilando pela capital real parecem mais fortes do que soldados marchando pesadamente; isso deveria ser óbvio.

Fiz com que praticassem a marcha intensamente, pois tinha certeza de que essa seria minha arma mais importante na conferência com Mineria. Eles eram uma grande potência, e os militares sempre chamariam a atenção dessas pessoas. Claro, você não pode realmente dizer o quão forte é uma unidade militar apenas pela aparência. No entanto, se você observar como seus soldados se movem, poderá verificar claramente se seu líder é competente.

Além do mais, eu já tinha dado a Mineria um gostinho da amarga derrota no Forte Nagraad. Se eu pudesse fazê-los perceber que foi mais do que sorte da minha parte, a conferência definitivamente viraria a meu favor. Eles provavelmente queriam ficar aliviados ao ver que esse poder recém-ascendido não era uma ameaça. Eles queriam pensar que aquele jovem, que ainda nem tem vinte anos, era apenas alguém se mostrando. O mensageiro havia feito ameaças de ataques combinados contra nós, mas parando para pensar, isso significava que nós também poderíamos nos unir às forças em torno de Mineria.

Eles não podiam se dar ao luxo de ignorar um poder que passou a controlar mais da metade dos condados de uma prefeitura em menos de um ano, esse fato os incomodaria. Era por isso que eles queriam pensar que eu não era um inimigo a temer. Suprimir-nos na forma de aliança era ainda melhor.

Devia ser esse o tipo de coisa que eles estavam pensando. Mas eu não cederia às expectativas deles tão facilmente. Em vez disso, usaria Mineria para expandir minha influência.

Após duas semanas de treinamento, os movimentos dos meus guardas os faziam parecer pessoas totalmente diferentes. Quando gritei “Pronto!” eles empurraram rapidamente sua parede de lanças para a frente. “Costas!” viraram as lanças para cima. Era como se eu estivesse controlando fantoches mágicos.

Eles estavam claramente explodindo de motivação. Era fácil dizer que esses homens estavam longe de ser soldados comuns. Claro, minha habilidade especial de Orientação do Conquistador teve um efeito, mas motivação natural desempenhou um grande papel.

Mostrei o espetáculo para Laviala também.

— Isso é muito maravilhoso… quase me esqueci de respirar… — Ela inconscientemente levou a mão à boca, claramente pasma.

— Vou mostrar para Mineria em nossa conferência. Mal posso esperar para ver seus rostos, eles não saberão o que fazer.

O dia da conferência chegou. Combinamos nos encontrar no outro lado do rio de Forte Nagraad, em um templo importante na área. Independentemente do território em que estivessem, os templos eram ostensivamente propriedade não do respectivo lorde, mas da igreja real, até mesmo dos deuses. Assim, eles eram frequentemente usados para reuniões. Claro, a casa de hóspedes do lorde às vezes era usada, mas como a região central de Mineria ficava longe, não havia nada parecido nas proximidades.

Como a conferência estava sendo realizada em suas terras, a regra era que eles nos mostrassem hospitalidade e seu lorde estaria esperando para nos receber. Era a situação perfeita para exibir minhas tropas.

Fizemos uma pausa do nosso lado do rio. Fiquei em Forte Nagraad. Isso saiu de acordo com o plano. Naturalmente não havia ar de tensão, como durante o cerco.

— Perdoe-me, Lorde Alsrod… Se não partirmos logo, podemos nos atrasar… — Laviala entrou em meu quarto no forte, talvez achando estranho eu não ter dado ordem para partir.

— Tudo bem, Laviala, sente-se e relaxe. — Ofereci a ela uma cadeira ao lado da mesa e ela a aceitou.

— Perdoe minha pergunta, mas pode ser de propósito? Você quer mostrar sua superioridade chegando atrasado? — Ela era muito esperta. Mas eu tinha outra coisa em mente.

— Mesmo depois de chegarmos tarde, a conferência não começará imediatamente. Estaremos então removendo nossas roupas de viagem, levando mais tempo. Basicamente, eles terão muito tempo para observar nossas tropas. Vou pedir que deem uma boa olhada em nós.

— Então era por isso…

— E já que chegaremos tarde, tenho mais um showzinho para eles. Você verá quando chegarmos lá.

E então partimos com menos de uma hora de atraso.

Naturalmente, também chegamos ao local da conferência com menos de uma hora de atraso.

Eu ouvi de um agente que enviei na frente que Ayles Caltis, lorde de Mineria e Conde de Brantaar, estava observando minhas tropas enquanto eles se moviam, então fiz questão de ir ao templo em uma procissão perfeita. Hoje era o dia. Eu poderia dizer que todos estavam de bom humor.

— Hmm, muito bem. O lorde inimigo certamente ficará assustado quando ver isso.

O próprio conquistador parecia feliz também.

Eles não são inimigos. Ainda não é hora de lutar contra eles.

— Quando me encontrei com Saitou Dousan, lorde da província de Mino, trouxe deliberadamente tropas de segunda classe e manchou minha aparência, apenas para surpreendê-lo comparecendo ao nosso encontro em trajes formais. Dousan, tendo me subestimado, veio vestido informalmente e ficou chocado ao me ver usando um traje tão digno. Mas fazer uma exibição de grandeza no início também funciona. Você não está errado.

Afinal, era intimidação do mesmo jeito.

Thud, thud!

Meros passos, quando em perfeito uníssono, carregavam um peso significativo. Eu poderia dizer que o povo do templo e os vassalos minerianos ficaram pasmos enquanto nos observavam marchar.

— Eles são tão ordenados… — Eu poderia até mesmo entender o que eles provavelmente não queriam que eu ouvisse.

Minha habilidade especial de Orientação do Conquistador aumentava a confiança e o foco dos meus homens em 50%. Mesmo os soldados a serviço da família real não podiam marchar assim.

Cheguei em segurança ao templo, no entanto, eu tinha outra coisa para fazer.

— Bom trabalho. — Me virei para encarar meus homens com uma expressão de comando. — No entanto, havia um indivíduo nas Águias Brancas que não chegou a tempo, o que atrasou a nossa chegada. Que o ofensor dê um passo à frente. — Tal coisa não aconteceu. Naturalmente, eu inventei tudo.

— Senhor! Foi minha culpa! — Um jovem soldado deu um passo à frente sem medo. Eu fiquei na frente dele…

*Smack!*

… e bati levemente em seu rosto, minha expressão inalterada.

— Não deixe isso acontecer de novo. Seja cuidadoso da próxima vez. Se você estiver atrasado para uma batalha, posso arrancar sua cabeça.

— Sim senhor! Entendido!

— Volte. — Ele voltou ao seu lugar com uma expressão igualmente estoica.

Tudo isso foi uma invenção completa. Um comandante que tratou os atrasados com justiça, um soldado que relatou seus erros sem medo, eu mais do que exibi a disciplina de minhas tropas. No entanto, não tinha certeza se alguém estava assistindo essa pequena apresentação. Laviala parecia ter descoberto o motivo do atraso.

Agora, é hora dessa reunião.

Quando entrei na sala, Ayles Caltis já estava esperando. Ele era um homem que ainda não tinha quarenta anos, com olhos pegando fogo. Seria demais chamá-lo de herói, mas talvez a palavra vilão se encaixasse. Mineria cresceu ainda mais durante seu reinado. Ele não se parecia em nada com os lordes menores desesperados que conheci até então. Este homem desejava expandir seu território e tornar sua terra próspera. Eu podia ver em seu rosto.

Atrás de mim estavam Laviala e o comandante Kivik. Atrás de Ayles estavam dois homens que pareciam fazer parte do alto escalão de seu exército.

— Eu sinceramente peço desculpas pelo atraso, Lorde Brantaar. Julguei mal o meu tempo nestas terras estrangeiras. — Antes de me sentar, dei um pedido de desculpas necessário. Havia uma tensão especial no ar diferente de tudo que já experimentei. Afinal, nunca conheci ninguém dessa estatura.

— Sim, ele é exatamente como meu sogro, Dousan, embora seja muito mais bonito. E pensar que eles fossem tão semelhantes!

Oda Nobunaga estava falando sobre outra pessoa, mas eu não poderia ficar prestando muita atenção agora. Eu não estava me sentindo nervoso, na verdade, estava bastante confortável.

— Por favor, sente-se, Lord Nayvil. — Ele disse. Havia cadeiras vazias suficientes para todos na frente da mesa.

— Então vou me sentar.

— Lorde Nayvil, como temos apenas nossos conselheiros presentes, sejamos francos. Ouvindo que suas tropas chegariam atrasadas, tive a oportunidade de observá-los.

— Meu deus, nós os treinamos tão apressadamente, que vergonha. Veja, pouco tempo se passou desde que fui bem-sucedido como chefe da família, muito menos me tornei conde. — Minha boca estava sorrindo, mas meus olhos não estavam… provavelmente. Houve muitos heróis graciosos em minha época, mas eu não era um deles.

— Pelo contrário, se eles fossem treinados às pressas, isso seria muito mais desconcertante. Nossa derrota no Forte Nagraad não foi por acaso, pelo que vejo. Você é um gênio tático. Na minha honesta opinião, prefiro evitar lutar contra você.

Decidi descobrir cuidadosamente quais eram as verdadeiras intenções de Lorde Caltis. Nesse ponto, duvido que ele tenha uma impressão ruim de mim.

— Vitória e derrota têm tudo a ver com sorte. O fato de eu não ter morrido durante o cerco foi mera coincidência. — Respondi. — Se eu tivesse perdido, estaria quase dois metros abaixo da terra agora.

— Mesmo assim, é raro ver um lorde que consegue pensar assim. Ainda não quero lutar contra você, e ainda não tem nem vinte anos. Nessa idade, você ainda tem muito espaço para crescer.

— Eu também não quero lutar com Mineria. Isso nós temos em comum.

— Se você fosse um idiota, eu teria gostado de me livrar de você imediatamente, mas então você não teria se tornado um conde em primeiro lugar, não é?

Laviala e Kivik de repente pareciam querer matá-lo.

— Você tem seus assassinos a postos?

— Seria difícil matar você aqui. Mesmo supondo que pudesse, no momento em que o confrontasse, eu morreria. Você não é um lorde que também é um soldado; você é um soldado que se tornou um lorde. Se cruzássemos as espadas, eu não teria chance. Então, unir forças com firmeza é o melhor.

Ele realmente era um homem imperturbável. E parecia admirar minhas capacidades muito bem.

— Você ainda não tem esposa, não é? — Ele perguntou.

— Não. Não tive a chance de encontrar uma entre as batalhas.

— Nesse caso, posso sugerir que você tome minha filha como sua esposa?

Um casamento político para manter a paz com um vizinho ameaçador, um meio clássico, mas valioso. Para ser honesto, imaginei que ele diria isso, embora achasse que seria assim que a conferência estivesse indo bem.

— Você acredita que um arrivista como eu seja bom o suficiente?

— O que há de errado com a esposa de um conde ser filha de outro conde? Parece uma boa proposta para mim. O que você acha?

Eu olhei para meus dois vassalos sentados em cada lado de mim. Laviala parecia um pouco triste. Afinal, ela era como minha esposa havia muito tempo. Eu também me senti mal, mas tinha certeza de que ela entendeu.

Laviala deu um leve aceno de cabeça antes de dizer com confiança: — Lorde Alsrod, sem dúvida, você deveria se casar. É importante agora que as duas casas se unam. — Ela foi minha vassala até o fim. Se nós dois fôssemos plebeus, eu não teria que colocá-la nisso. Ela teria sido capaz de me pedir para não trair, com confiança. Queria fazer algo para retribuir a ela, mesmo que um pouco.

— Lorde Brantaar, há uma coisa que devo mencionar com antecedência. Devido à minha posição, não posso ficar sem filhos. Pretendo cuidar de minha esposa, mas gostaria de sua licença para ter concubinas também.

— Não se preocupe. Também tenho vários filhos com minhas concubinas. A falta de um herdeiro pode levar à guerra civil. Ter filhos é outra maneira honrosa de proteger seu país.

Ayles era famoso por ter muitas concubinas. Embora em seu caso, muitas delas fossem filhas de lordes que ele derrotou. Isso era vantajoso ao assimilar o povo de uma região conquistada, mas por outro lado, havia a possibilidade de que essas crianças quisessem se vingar de Ayles por seu clã, então era arriscado também.

— Se eu puder ter o consentimento de sua filha, ficarei feliz em aceitar.

Ayles assentiu profundamente. — Muito bem. Posso sugerir que você pergunte a ela diretamente, então? — Ele então bateu palmas ruidosamente duas vezes.

As portas dos fundos se abriram e uma jovem garota em um vestido apareceu. Ela tinha cerca de quinze ou dezesseis anos. Ao contrário de seu pai loiro, ela tinha cabelo preto liso. Talvez ela fosse descendente do leste.

A expressão determinada em seu rosto me disse que ela estava explodindo até a borda de confiança. Ela era doce, mas não delicada, como um único girassol florescendo em um deserto. Eu podia sentir que estava me perdendo em seus olhos grandes e redondos.

— Eu sou Seraphina Caltis, filha de Ayles Caltis.

— É uma honra conhecê-la. — Eu me levantei para cumprimentá-la. Também havia me tornado um conde, mas ela nasceu filha de um conde. Decidi agir com humildade para satisfazer seu orgulho, para estar segura.

Ela caminhou lentamente até mim e agarrou minha mão com força. — A honra é toda minha. Você é obviamente um herói.

— Acho que você me dá muito crédito.

— É meu sonho casar com um herói. Isso tornaria a vida mais interessante, não acha? — Ela sorriu de orelha a orelha, como um girassol em plena floração. — Não vou pedir que acredite em mim, mas na época em que você construiu aquele forte e causou estragos em meu país, tive a sensação de que um dia me casaria com você. Adoraria ver você fazer isso de novo, fora de Mineria. Tenho certeza que vou curtir o show.

— De fato. Se você se tornar minha esposa, esse seria meu dever natural como marido.

— Sim, caso contrário, eu teria que fugir ou matar você. — Ela respondeu provocativamente.

Eu podia sentir Laviala resmungando, mas para ser honesto, pensei que poderia me dar bem com essa garota por muito tempo, vivo, é claro.

— Se você me matar, acho que vai se arrepender. Quero dizer, não há muitos heróis por aí.

— Você realmente é um homem engraçado, Alsrod Nayvil. A propósito, meu trabalho é Santa. É uma profissão bastante rara. Disseram que posso aumentar a sorte das pessoas perto de mim em 30%. A fortuna certamente vai virar a seu favor.  — A sorte era difícil de medir em porcentagens, mas era bastante crível. Dizia-se que as habilidades relacionadas ao trabalho faziam isso desde os tempos antigos. — Qual é a sua profissão? — Ela perguntou. — Eu disse a minha, então você retribuirá o favor, não é?

— Eu acho que você deve estar familiarizada. É Herói, é claro. — Respondi, olhando em seus olhos. Por um momento, Seraphina corou como se estivesse envergonhada. Ela pode ter sido obstinada, mas não estava acostumada com os homens. Além disso, ela era filha de Ayles, entre todas as pessoas.

Não existia algo como Herói entre as profissões típicas. Era mais um conceito do que um título de trabalho. Mesmo assim, eu realmente pretendia me tornar um herói, e minha profissão Oda Nobunaga era mais ou menos a mesma coisa.

Seraphina se virou para o pai. — Pai, vou me juntar a ele em Nayvil. Obrigada por me criar.

Ayles deixou escapar um suspiro que parecia incluir muitos significados diferentes. — Você deve ter uma noção da personalidade de Seraphina agora, Lorde Nayvil, mas ela é uma garota inteligente. Não é preconceito dos pais quando digo que acho que vocês ficarão bem juntos.

— Sim senhor. Vou fazer o meu melhor para deixar sua filha feliz.

— De minha parte, estou feliz por um homem dominar minha filha. Desejo o melhor a vocês dois.

E assim a conferência entre Nayvil e Mineria terminou pacificamente. A aliança estava mais ou menos estabelecida com o casamento planejado. Ambas as partes fizeram um pacto de não agressão e concordaram que iriam invadir apenas territórios não relacionados daqui para frente. Planos foram feitos para tornar o comércio mais conveniente também. Para os comerciantes com autorização de viagem, foram acrescentadas proteções, como o empréstimo de cavalos para chegar ao outro país e a prioridade nas pousadas ao longo da estrada.

A cerimônia formal de casamento foi marcada para um mês depois, no mesmo templo da conferência. Fazia apenas um mês desde que conheci Seraphina, e não pude deixar de dizer a ela: — Você está linda. — Seraphina estava usando seu vestido de noiva, ficou tão bem nela, era como se ela tivesse nascido para usá-lo. Ela estava mais vivaz do que nunca. — Tomboy ou não, você realmente é filha de um verdadeiro conde.

— Eu me vesti só para você, meu querido marido! — Seraphina girou na minha frente e o tecido balançou em suas pernas. — Faça-me a garota mais feliz do país. Minhas habilidades de Santa são ainda mais eficazes nas pessoas que amo.

— Acho que você vai me deixar ainda mais sortudo, então.

Seraphina me abraçou. — Eu realmente te amo, meu querido!

Quando eu governava meia aldeia, não pensava muito em casamentos políticos, mas talvez isso não fosse tão ruim.