Rei do Labirinto – Vol 01 – Cap. 10 – O Dia Prometido

 

1

Em uma loja de armas localizada perto do Labirinto Sazardon, um mercador entrou.

— Bem-vindo, Sr. Tormon.

— Ei, Viena! Você está tão adorável como sempre.

— Ora, obrigada.

— Tormon.

— Ei, vovô! Faz tempo.

— Então você decidiu voltar.

— Sim, acabei de chegar. Ouvi algo realmente louco. Pelo visto, o palácio real enviou uma quantidade insana de pessoas para derrubá-lo.

— Ah, isso? Vamos para o fundo. Viena, cuide da loja para mim.

— Sim, senhor.

— Ei, por que precisamos fazer isso? Não podemos falar sobre isso aqui fora?

— Achei que poderíamos conversar aqui sem nos conter. Fazer piada dos cavaleiros na frente da loja poderia nos meter em encrenca. Ba-ha-ha!

— Ei, por que você está rindo? Esses caras estão tentando matar o nosso rei.

— O quê, você não ouviu? A caçada, ou seja lá como chamam, fracassou.

— Hã? Fracassou? Mas eles não entraram no labirinto ontem mesmo?

— Sim. E fracassaram ontem.

— Isso é loucura. Eles simplesmente desistiram e foram embora?

— Não desistiram. Foram aniquilados.

— A-aniquilados? Espera aí. Ouvi que quase cinquenta pessoas entraram.

— Foram setenta e duas, na verdade. Havia oito grupos de oito, mais dois teleportadores, dois feiticeiros especializados em magia de cura e duas pessoas para apoio geral. Também trouxeram um observador e outra pessoa para atuar como comandante ou algo assim.

— Deuses do céu! O que os fez enviar tantos…?

— Mesmo agora, “grupos de caça”, como são chamados, são ocasionalmente despachados para o centésimo andar para desafiar o chefe.

— Sim, é verdade. Mas ninguém entende por que um chefe que nunca sai do seu quarto precisa ser morto. Se têm tanto tempo livre, deviam usá-lo para eliminar bandidos ou monstros nas estradas.

— A única razão é ganhar prestígio para os cavaleiros. Afinal, no caso do dragão de metal, mesmo que tenha sido morto com números absolutos, todos os presentes puderam se chamar de matadores de dragões.

— Mas eles não poderiam ter matado todos; isso é impossível.

— Claro que não. Cada grupo tinha no máximo oito pessoas, afinal. Normalmente, apenas aqueles do grupo que realmente derrotaram o dragão de metal seriam chamados de matadores de dragões. Por isso, os cavaleiros não divulgavam publicamente qual grupo o derrotou. Eles se revezavam lutando contra o dragão de metal, e os que não estavam lutando ficavam sentados, comendo comida deliciosa. Todos trabalhavam para enfraquecer o chefe ao longo de vários dias e, no final, se juntavam para cortá-lo em pedaços. Se estivessem cansados ou em desvantagem, podiam simplesmente correr de volta para fora da sala do chefe. O resultado final foi o dragão de metal simplesmente torturado até a morte por dezenas de pessoas, mas todos lá puderam se chamar de matadores de dragões, mesmo sem ter tido uma mão direta na derrota.

— Isso é loucura! A maioria das pessoas simplesmente sairia e tentaria novamente outro dia se não conseguisse vencer.

— Prestígio é extremamente importante para cavaleiros e nobres. A vergonha seria grande demais para saírem derrotados.

— Mas, cara. Contra esse tipo de número, não importa o quão forte seja o nosso Rei Cabeça-de-Touro, isso é injusto.

— Os primeiros oito a entrar na sala foram queimados pelo sopro do chefe e morreram instantaneamente.

— Hã? Espera, não entendo. Certamente usavam equipamentos para aumentar a defesa mágica e reduzir dano elemental, certo?

— Não usavam. E por quê, você pergunta? Não sabiam que ele tinha esse tipo de ataque. Estavam convencidos de que usaria a habilidade Grito de Guerra característica dos minotauros. Por isso, trouxeram equipamentos especializados em defesa física e só se prepararam para resistir aos efeitos de status.

— Você está falando sério?! Não pode ser. Não tem como serem tão idiotas. Que desgraça. Até crianças sabem quantas habilidades Sua Majestade tem.

— Sim, é conhecimento comum. Mas os altos escalões do castelo real de alguma forma não sabiam. Nada surpreendente a essa altura, né?

— Ba-ha-ha-ha! Verdade demais. Até Sua Graça teria sido inútil se você só usasse quatro pessoas para segurá-lo e depois fosse com tudo usando magia de apoio.

— Mas é isso. Não fizeram nada para contê-lo. O comandante não enviou ninguém para restringir o minotauro e ficou bem do lado de fora da sala do chefe, dando ordens ao próximo grupo.

— Não pode ser… Isso certamente o mataria.

— E matou. O comandante foi o primeiro. O grupo mais próximo dele foi o próximo. E por quê, você pergunta? Porque não sabiam que o Rei do Labirinto podia sair da sua sala.

— …Hã? Basta um pouco de bom senso. Se Sua Majestade não pudesse sair da sala do chefe, como acham que ele foi do décimo andar para o centésimo?

— Não importa o quão idiota uma pessoa seja, deveria perceber isso. Nós, camponeses humildes, não conseguimos imaginar como a nobreza exaltada pensa, porém. Enfim, nesse ponto, dois grupos haviam sido eliminados, mas a performance incrível do Rei Sazardon estava só começando.

— Ooooh, conte o que aconteceu depois.

— Não sei como o nosso rei descobriu esse lugar, mas ele foi direto para o acampamento do exército e começou a sitiá-lo. Matou os teleportadores primeiro, depois os feiticeiros especializados em recuperação. Em seguida, destruiu todas as barreiras. As mesmas barreiras que usavam para manter os basiliscos afastados.

— Nossa.

— E então, não sei como fez isso também, mas chamou os basiliscos para o acampamento.

— Isso é incrível.

— Tendo perdido o comandante e sendo invadidos por basiliscos, os cavaleiros caíram em confusão em massa, todos fugindo em terror. Alguns foram mortos ao entrar em uma sala cheia de hidras, e outros viraram presa para o nosso Supremo Soberano.

— Que vergonha.

— E finalmente veio o toque maior do nosso Soberano Bovino – apenas o conde que estava lá como observador foi deixado ileso. Quando a noite chegou, Eador, o líder da Guilda dos Aventureiros, enviou um teleportador, um batedor e um feiticeiro especializado em defesa para verificar discretamente os cavaleiros, e eles acabaram resgatando o conde. Ele estava meio louco e delirando, mas o líder da guilda conseguiu interrogá-lo e descobrir tudo o que aconteceu.

— I-inacreditável. Esse é o nosso Imperador de Dois Chifres! Cara, não sei de onde veio essa divisão, mas esses cavaleiros parecem patéticos.

— Ah, você não ouviu isso também? Foi a Quarta Divisão da Guarda Imperial. A divisão inteira.

— O quê? A Guarda Imperial? E enviaram tantos soldados de uma única divisão? Então isso significa que a Quarta Divisão acabou?

— Qualquer um vê que foi uma tentativa de aumentar a autoridade do segundo príncipe ou, mais precisamente, a autoridade do Duque de Riga. Claro, havia quem opinasse que, se fossem enviar um grupo de caça da Guarda Imperial, deviam escolher cavaleiros de todas as divisões. O Duque rejeitou isso, dizendo que a Quarta Divisão tinha os cavaleiros mais elite e que trabalhavam melhor juntos. E você sabe como isso acabou. O Duque de Riga perdeu muito prestígio. Afinal, a Quarta Divisão era composta por segundos e terceiros filhos de famílias nobres leais a ele. Insatisfação e rancores se acumularam na facção dele. Todos tentam empurrar a culpa para os outros para proteger suas posições, mas o país inteiro sabe a verdade do que aconteceu.

— Sabemos mesmo! Vou ajudar a espalhar a notícia.

— Heh-heh-heh. Espalhe longe e amplamente. Parece que o cara Eador já está plantando as sementes.

— Ei, vovô.

— O que foi?

— Temos chamado ele de Rei do Labirinto como piada… mas esse monstro…

— Sim?

— Quero dizer, entendo que é um monstro, mas… é realmente incrível.

— Realmente é.

— Nasceu no décimo andar. Então, por algum milagre louco, conseguiu sair da sua sala de chefe. Derrotou muitos inimigos fortes, ficou mais poderoso e aprendeu técnicas incríveis que nenhum minotauro aprendeu até agora.

— Isso mesmo.

— Desafiou o chefe de cada andar enquanto descia o labirinto. No final, matou o dragão de metal e se tornou o novo chefe do centésimo andar. E apesar da força, nunca inicia combate com humanos. Mata as pessoas que o atacam, mas se fugirem, deixa em paz.

— Não luta contra pessoas mais fracas que ele. Nosso Monarca Minotauro é verdadeiramente admirável. Não quer matar. Quer lutar. É um guerreiro por completo.

— Sim, exatamente! É um guerreiro. E também um mercador muito rico.

— Um mercador?

— Meu mestre sempre me dizia uma coisa. Os mercadores que trabalham mais duro encontram mais negócios. Assim como Sua Alteza Bovina. Ele se esforçou mais que qualquer um, e olha até onde chegou.

— Entendo o que quer dizer. Esse monstro é um modelo para mercadores em todos os lugares.

— Exato! Deve ter uma quantidade incrível de tesouro. Aposto que é tão rico quanto qualquer um no país. Ei, vovô.

— O quê?

— Vamos beber.

— É um pouco cedo, mas tudo bem.

— Vamos brindar à vitória do Rei Monstro.

— Hmm, por mais que eu adorasse, isso poderia nos meter em encrenca.

— Então vamos só brindar à prosperidade do nosso rei. Não precisamos dizer qual rei, porém!

— Ha-ha-ha! Sabe, Tormon…

— O que é?

— Um dia um herói aparecerá e derrubará o minotauro.

— Sozinho? Isso é impossível.

— Se o nosso amado minotauro nos ensinou algo, é que nada é impossível. Um dia, alguém aparecerá e o derrubará em um duelo um contra um. Você pode não achar, mas aposto que o nosso rei está até ansioso por esse dia.

Viena enfiou a cabeça na sala.

— Desculpe interromper, senhor, mas há um cliente procurando uma espada de uma mão com bênção que aumenta o poder de ataque. Pode vir ajudá-lo?

— Entendido – vou já. Desculpe, Tormon, mas espere um momento.

— Tudo bem — respondeu o mercador Tormon, e alinhou três cadeiras para se deitar sobre elas.

A área ao redor do Labirinto Sazardon vivia um período de prosperidade.

Aventureiros de alto nível se reuniam em massa, e aventureiros de nível médio seguiam seu exemplo. Micaene também atraía mercadores e artesãos habilidosos, o que levava aos melhores bens sendo reunidos lá. Isso criava benefícios para aventureiros iniciantes.

Havia agora um vasto número de aventureiros de todos os níveis em Micaene, e o Labirinto Sazardon tinha capacidade para acomodar todos. Itens obtidos desse labirinto também eram vastamente superiores em qualidade e quantidade comparados a outros labirintos.

Havia muitas lojas que compravam itens de aventureiros e outras que compravam e processavam esses itens. Havia lojas que vendiam para aventureiros e outras que ofereciam refeições, hospedagem e outros serviços.

A Guilda dos Aventureiros de Micaene fazia um ótimo trabalho servindo como mediadora entre essas lojas e os aventureiros, além de fornecer vários tipos de apoio.

Havia também muitos novos aventureiros que decidiam começar em Micaene, assim como aqueles que se mudavam para lá para se estabelecer permanentemente.

Todos tinham o objetivo final de derrotar o Rei do Labirinto. Fazer isso os tornaria heróis da era moderna.

No entanto, tal evento provavelmente ainda estava longe, então por enquanto, o povo de Baldemost podia se gabar em viagens sobre o monstro único que não podia ser encontrado em nenhum outro lugar.

Pensando bem, Tormon não via crianças famintas com roupas esfarrapadas nas ruas de Micaene recentemente.

— Isso também deve ser graças ao nosso rei virtuoso — murmurou Tormon para si mesmo enquanto cochilava.

2

— Pan’ja, calma.

— Eu não pareço calmo?

— Nem um pouco. Acho que você está animado demais.

— Ha-ha.

Pan’ja Raban e Logan estavam equipando suas armaduras. Julius, o atual chefe da Casa Mercurius, também vestia armadura.

A Casa Riga estava prestes a atacar a qualquer momento. Uma batalha com tudo em jogo estava para começar.

Dezessete anos haviam passado desde que o minotauro estranho aparecera e Percival perdera a vida. Panzel agora tinha vinte e quatro anos e era cavaleiro. Ele deveria estar recebendo uma ordem real do palácio para matar o minotauro naquele exato momento.

A Casa Riga aproveitava a ausência de Panzel enviando soldados para atacar a Casa Mercurius. Ao mesmo tempo, também tinham soldados cercando o palácio real e pressionavam o rei a abdicar o trono para o segundo príncipe mais velho.

Se conseguissem repelir esse ataque, seria o fim da Casa Riga, e não havia nada que Pan’ja desejasse mais do que isso.

— Um vassalo voltou do palácio real.

— Deixe-o entrar.

Pan’ja havia renunciado à posição de vassalo chefe para seu sucessor e agora era respeitado como uma presença sábia e veterana na família. Idade avançada e saúde precária o mantinham acamado, mas era uma emergência, então deixou a maciez da cama para retornar ao campo de batalha, assumindo o comando dos soldados da família.

— Voltei do palácio real.

— Ele recebeu a ordem real?

— Sim. Sir Panzel aventurou-se no labirinto junto com um observador.

— Quem é o observador?

— Evert Lowell.

Uma sensação de alívio varreu a sala. A Casa Lowell era uma família nobre de conselheiros, e Evert era uma pessoa honrada. Ele ocupava o importante cargo de conselheiro privado e era da confiança do rei. Não havia chance de ser um apoiador da Casa Riga.

Eles haviam feito tudo o que podiam para impedir que o observador fosse alguém no bolso do Duque de Riga. Tudo deveria estar bem se Evert fosse o observador.

— Não havia um feiticeiro de teleporte com alguma conexão com Lorde Evert?

— Sim, senhor. Ele é vassalo da Casa Lowell. Está esperando no serviço de transporte da chefe da guilda no labirinto.

Feiticeiros de teleporte podiam se teleportar apenas para lugares que haviam visitado pelo menos uma vez. Por isso, para viajar por todo o labirinto, precisavam ser escoltados até o centésimo andar pelo menos uma vez.

— Quais são as condições da caçada?

— Sir Panzel foi restringido de levar itens de recuperação ou comida.

— Comida?

Era esperado que não pudesse usar itens de recuperação. Se Panzel fosse estabelecido como o vigésimo quinto Defensor do Reino, o primeiro a receber a posição em mil anos, sua força precisava ser esmagadora. Pan’ja sabia que a facção do Duque de Riga era responsável por esse raciocínio. Independentemente, embora não poder usar itens de recuperação fosse uma condição dura, Panzel deveria conseguir lidar.

No entanto, proibir levar comida não fazia sentido. Não haveria tempo para comer durante o duelo com o minotauro de qualquer forma.

— A força de Garrest está se aproximando!

Não era hora de se perder em pensamentos. O inimigo estava em marcha.

Riga cometeu dois lapsos de julgamento. Primeiro, contava que Panzel não voltaria da luta com o minotauro. Segundo, trabalhava sob a suposição de que o acamado Pan’ja Raban não conseguiria se levantar e lutar.

Você vai se arrepender de nos subestimar, Alkan, Duque de Riga. Vou destruí-lo.

Primeiro, seu filho mais velho, Garrest, morrerá.

Hoje é o dia em que pago de volta tudo o que você fez.

3

Humanos se aproximavam.

Claramente vinham para esta sala. Fazia muito tempo.

Parecia que esse encontro valeria a espera, porém.

Pensando que esse humano era muito forte, o minotauro pegou sua espada favorita. Era uma que o dragão de metal dropou na quinquagésima vez que ele o derrotou. Era uma espada longa grossa com lâmina preta que se alargava um pouco mais perto da ponta. A lâmina era de um gume, mas a ponta era de dois.

A espada era dotada de uma das cinco melhores bênçãos de qualquer arma que o minotauro obtivera, mas mais importante, gostava do comprimento, peso e da sensação do cabo em suas mãos.

Parecia grosseira à primeira vista, mas a lâmina era capaz de executar a vontade do usuário ao máximo. Quando o minotauro balançava a arma, tornava-se um com a espada.

A lâmina faltava em afiação, mas se balançada com técnica adequada, possuía capacidade de corte temível.

O minotauro derrotara o dragão de metal várias vezes com essa espada e aprimorara muitas técnicas no processo.

Os humanos que entraram em sua câmara eram apenas dois.

— Faz tempo, guerreiro estranho. Embora duvide que se lembre de mim. Dezessete anos atrás, nos encontramos no primeiro andar deste labirinto. Você me deu uma pulseira. Graças a ela, pude conhecer as pessoas que sirvo hoje. Conseguimos curar a doença da minha mãe, e ela viveu o resto dos seus dias feliz. Por tudo isso, agradeço.

O minotauro não entendia a linguagem dos homens.

Uma vez que esse humano terminasse sua performance ritualística, porém, viria para cima dele com incrível espírito de luta. Era o que o minotauro entendia, então esperou pacientemente o cavaleiro terminar de falar.

— Recebi uma ordem real do rei para matá-lo. Hoje, quero usar minha força para pagar minha dívida com você. Espero que possamos ter uma grande batalha. A pessoa atrás de mim é apenas um observador. Ele não participará da luta.

O cavaleiro de cabelos e olhos pretos sacou sua espada branca brilhante e deu um passo à frente. O homem atrás dele ficou na entrada.

O minotauro então entendeu que seu único oponente era o homem à sua frente.

Eles se enfrentaram com espadas em mãos, e o minotauro percebeu que esse jovem humano tinha uma força especial. Não havia dúvida de que era mais forte que qualquer espadachim que encontrara até então.

O minotauro planejava usar um ataque de estocada assim que entrassem no alcance de golpe, mas o cavaleiro se adiantou e atacou primeiro.

Esse desafiante era muito habilidoso. O minotauro ficou impressionado com a rapidez com que previu seus movimentos.

O cavaleiro segurou sua longa e bela espada branca com as duas mãos e cortou de baixo para cima, da direita para a esquerda. Do ponto de vista do minotauro, o ataque vinha da esquerda e subia para o torso.

O minotauro ergueu sua espada com as duas mãos da direita para repelir o ataque do cavaleiro. Antes que sua lâmina preta encontrasse a espada branca do cavaleiro, porém, um calafrio percorreu sua espinha.

O instinto do minotauro dizia que a espada do cavaleiro não podia ser bloqueada com força normal. Ele preparou a si e a sua arma para o impacto.

O cavaleiro de alguma forma fez o balanço parecer casual, mas tinha peso inacreditável ao colidir com a espada resistente do minotauro.

O cavaleiro então aproveitou a reação defensiva do minotauro, todo o peso do ataque anterior desaparecendo instantaneamente enquanto erguia a espada e balançava em um arco brilhante para o pescoço do minotauro.

O movimento era natural e eficiente, como se tivesse planejado desde o início.

Essa habilidade!

Uma onda de emoção surgiu dentro do minotauro, percorrendo seu corpo e acelerando seus pensamentos.

Ele.

Ele.

Nasci para lutar contra ele.

Fiquei forte para matá-lo.

O minotauro rapidamente ergueu sua lâmina preta para bloquear a espada branca do cavaleiro, que mirava a parte de trás de seu pescoço no lado esquerdo.

O fato de o homem estar em posição para mirar o pescoço do minotauro também significava que estava ao alcance para o minotauro atacar qualquer parte de seu corpo.

O minotauro empurrou sua espada para baixo à esquerda, mirando o flanco direito do cavaleiro. Ele deveria estar perto demais para ter opção além de pular para o lado para minimizar o dano do ataque do minotauro.

Em vez disso, o cavaleiro não fez esforço para se mover, mudando de curso com a espada no ar e mirando o pescoço do minotauro no lado direito.

O minotauro soltou o cabo com a mão esquerda, dobrou o cotovelo direito e usou o punho para bloquear a lâmina do cavaleiro.

Isso desviou a espada do cavaleiro, e o minotauro conseguiu torcer o pescoço para evitar seu corte.

A arma do cavaleiro acabou cortando metade do chifre direito do minotauro. A criatura ficou surpresa. Seu oponente nem considerara se proteger, em vez disso permaneceu totalmente calmo e mirando o pescoço do minotauro.

Quem é esse humano?

A espada do cavaleiro ainda estava no ar do ataque anterior, o que deu ao minotauro uma chance de atacar. Ele rapidamente puxou a mão esquerda de volta, depois balançou a espada em um movimento circular no sentido horário.

Era um círculo belo e perfeito.

Desde sua intensa batalha até a morte com aquele espadachim, o minotauro não parava de pensar nos belos arcos circulares que sua vítima traçou com a espada. O minotauro queria desenhar aqueles círculos também.

Então praticou.

Círculos horizontais.

Círculos verticais.

Círculos cortando com a ponta da espada. Círculos cortando com o cabo da espada. Círculos para prender o oponente.

Círculos para derrubar o oponente.

Então passou a entender a beleza, a força e a confiabilidade do círculo.

O ataque que o minotauro usava agora era o mais forte que criara no treinamento.

Balançou a espada em círculo sobre a cabeça do cavaleiro, abrangendo todo o seu corpo.

Mesmo se o humano reagisse a esse movimento com postura perfeita, o ataque do minotauro tinha força demais para ele bloquear ou desviar. O monstro formara um arco dentro do qual estava completamente seguro. Não havia nada que o cavaleiro pudesse fazer para se defender.

Assim como eu não pude fazer nada contra o círculo que aquele espadachim criou, agora que você está no meu, será destruído.

Fuga é impossível. Vou fatiar sua barriga, suas costas, suas pernas.

Acreditando que a batalha estava quase acabada, o minotauro observou enquanto o cavaleiro recolhia a lâmina e dava meio passo para trás.

A espada preta do minotauro balançou para o desafiante com precisão perfeita e morte certa em mente, mas o cavaleiro não se moveu para bloquear, em vez disso balançando sua espada branca no exato mesmo arco, com a mesma trajetória.

As duas lâminas correram uma para a outra como amantes ligadas pelo destino enquanto cortavam o ar.

O minotauro tentou manter a trajetória da espada, mas o excesso de velocidade na ponta a desviou. A arma do cavaleiro traçou a trajetória pretendida que bloquearia a espada do minotauro, retornando ao seu lado.

Ambos recuaram e recuperaram o fôlego.

Todo o intercâmbio ocorrera no espaço de duas respirações. O vai e vem era emocionante e agradava o minotauro ao extremo. Sua empolgação crescia a cada golpe, e estava cheio de êxtase tal que achava que seu coração explodiria.

Durante o último intercâmbio, o minotauro descobrira um ponto fraco do cavaleiro – sua lâmina.

A espada branca do cavaleiro era bastante afiada. No entanto, com balanço forte o suficiente, o minotauro deveria conseguir quebrá-la.

Esse humano não seria derrotado por técnicas simples. O minotauro decidiu que colocaria tudo o que tinha, toda a força destrutiva que pudesse reunir, no próximo golpe.

Então ativou habilidades para dobrar seu poder de ataque, aumentar sua força física, defesa e dobrar sua taxa de crítico. Enquanto o minotauro ativava suas habilidades, o cavaleiro fez o mesmo.

Ele tem bom senso.

Deve estar indo com tudo no próximo ataque também.

Mas quando nossas espadas se encontrarem, a sua quebrará, e você morrerá.

O minotauro inspirou profundamente, ergueu a espada bem acima da cabeça, usou cada pedaço de sua força, traçou um arco gigante e, do ápice, balançou com toda a força.

O cavaleiro também traçou um arco magnífico e encontrou a espada do minotauro de frente.

As espadas preta e branca colidiram diretamente pela primeira vez. Seu impacto veio com som explosivo, e faíscas voaram enquanto ambas as lâminas quebravam.

A espada branca se estilhaçou em fragmentos prateados azulados, e a espada preta se estilhaçou em fragmentos vermelho-púrpura, todos voando para o ar e brilhando enquanto caíam no chão.

O minotauro achou belo. Era a primeira vez que esse monstro estranho, nascido no subsolo e certo de morrer lá, via estrelas.

Essa era a habilidade conhecida como Destruição de Arma. O minotauro podia usá-la também, então conhecia bem. Não acreditava que o cavaleiro tivesse treinado o suficiente para quebrar sua espada preta, porém.

Se seu oponente tivesse respondido àquele golpe de qualquer outra forma, teria sofrido um ferimento letal.

O minotauro esperava que ambos recuassem e sacassem novas espadas. O cavaleiro, no entanto, desafiou suas expectativas.

Ainda de mãos vazias, abriu as mãos e agarrou o minotauro.

Planeja me enfrentar em um teste de força?

Após um momento de perplexidade, o minotauro aceitou o desafio.

Mão direita encontrou esquerda, e esquerda encontrou direita enquanto agarravam firmemente os dedos um do outro.

O cavaleiro tinha um porte grande para um humano, mas o minotauro era uma cabeça inteira mais alto. A criatura se inclinou, tentando esmagar o desafiante de cima com seu peso.

Mas ele não quebrava.

A força de braço do cavaleiro rivalizava com a do minotauro, e o minotauro não conseguia movê-lo nem um pouco. Ficou surpreso.

O cavaleiro apertava inteligentemente os dedos cobertos de manopla nos do minotauro de forma que o impedia de exercer força total.

Isso significava que não era um simples teste de força. O cavaleiro empregava uma técnica especial.

Mesmo entendendo isso, esse monstro nascido como encarnação da violência não podia evitar de se enfurecer.

Um desafio de força? Com um mero humano?

Não seja absurdo.

Acha que pode conter meu poder com algum truque?

O minotauro inspirou rapidamente, então imediatamente se inclinou para frente o máximo que pôde.

Esse era exatamente o momento que o cavaleiro esperava.

Uma vez que o minotauro se inclinou, ele torceu o corpo, empurrou com as pernas e lançou a figura massiva do minotauro pelo ar.

Para o minotauro, parecia ter sido lançado voando por sua própria força.

Após pousar, o cavaleiro agarrou o pulso direito do minotauro com a mão direita e o torceu atrás das costas. Então segurou suas costas com o joelho direito e envolveu o braço esquerdo ao redor da garganta do minotauro.

Assim, o cavaleiro começou a torcer o pescoço do minotauro.

Isso era ruim. Seria morto se não escapasse do agarre do oponente. O minotauro chutou os pés para se libertar, mas tinha dificuldade para se mover.

Todo o seu corpo estava sendo impedido pelo bloqueio que o cavaleiro tinha em sua mão direita atrás das costas.

O minotauro agarrou a mão esquerda do cavaleiro com a sua e tentou arrancá-lo do pescoço, mas sem sucesso.

O homem tinha uma força impossível para um humano. Seus braços eram duros como bronze, e o minotauro não conseguia movê-los.

Maldição.

Isso também é algum tipo de truque?

No breve momento em que ambos ativamos nossas habilidades, só foquei na minha espada, mas ele preparou todas essas habilidades para usar em rápida sucessão?

O minotauro tentou ao máximo resistir, mas os músculos do cavaleiro eram anormalmente duros e resistiam a qualquer tentativa de se libertar.

Eventualmente, um estalo surdo ecoou pela sala. Era o fim.

Seu pescoço foi quebrado.

A força de todo o corpo do minotauro desapareceu.

Ainda estava vivo por pouco, e se tivesse um pouco de tempo, provavelmente poderia usar uma habilidade de regeneração para curar todos os ferimentos. O cavaleiro não lhe deu esse tempo.

Sua cabeça provavelmente seria cortada a qualquer momento. Essa seria a batalha final do minotauro. Não tinha arrependimentos.

Esse humano provara ser um lutador extraordinariamente habilidoso com sua força, habilidade com espada e técnica de mãos vazias.

O minotauro estava grato por ter experimentado tal batalha.

Não entendia a linguagem dos homens, então não sabia o nome da deusa que lhe dera sua bênção ou o conteúdo da promessa que fizera a ele. Entendia plenamente, porém, que seu desejo fora concedido e que nunca teria tido essa oportunidade sem uma segunda vida.

O minotauro soltou um gemido longo e profundo.

Era uma oração de graças do minotauro à deusa da terra Bora enquanto sua vida chegava ao fim.

4

Quando Panzel ouviu o pescoço do minotauro quebrar, soube que sua aposta deu certo.

No momento em que percebera que provavelmente receberia uma ordem real para derrubar o minotauro, começara a se preparar.

Pedira ajuda ao líder da guilda e realizara uma investigação minuciosa sobre a história e capacidades do minotauro, sua estrutura corporal, características e mais. Após toda aquela pesquisa, Panzel decidira que a melhor estratégia seria usar um estilo de luta de mãos vazias.

A estrutura óssea, músculos e articulações do minotauro eram surpreendentemente semelhantes aos dos humanos. Como resultado, técnicas de bloqueio de articulações que não se usariam na maioria dos monstros se provariam surpreendentemente eficazes contra o minotauro. Também imaginava que o minotauro não teria muita, se alguma, experiência lidando com esse tipo de ataque.

Esse minotauro alcançara maestria da espada. Panzel não teria perdido em uma luta de espadas, mas dado que o corpo do minotauro era incrivelmente espesso, não tinha ideia de quanto dano realmente levaria para matá-lo.

O minotauro também tinha stamina para lutar contra o dragão de metal por dias a fio. Não via como derrotar seu oponente em uma luta de espadas e também era improvável que durasse mais que ele.

Por isso, quebrara a espada do minotauro, engajado em combate corpo a corpo, então usara uma técnica de bloqueio de articulação para quebrar o pescoço da besta.

Lutar contra o minotauro sem arma parecia um plano absurdo, mas por esse método, Panzel vira seu caminho para a vitória. Um dos artistas marciais preeminentes do Templo Jan’Majar ocasionalmente visitava o Reino Baldemost a negócios, então Panzel o convidara discretamente para sua propriedade e pedira treinamento especial. Sob sua tutela, Panzel aprendera técnicas que permitiam aumentar sua força exponencialmente em um período muito curto.

Também trabalhara em sua habilidade de quebra de arma enquanto treinava sob tutela de Logan. Agora conseguira quebrar o pescoço do minotauro.

Ainda estava vivo, mas definitivamente à beira da morte. Tudo o que precisava fazer era cortar a cabeça do minotauro, e ele morreria. Quando tentou sacar uma espada de seu Tesouro, porém, aconteceu.

Sentiu uma dor aguda no lado.

O nobre que o acompanhara como observador cravara uma adaga por uma fenda em sua armadura.

A dor ardente da ferida de punhal dizia que a adaga devia estar envenenada.

— Evert… Por quê?

Naquele momento, o corpo do minotauro se convulsionou. Sua habilidade de regeneração começara a curar seu dano.

O minotauro agarrou a perna de Evert com velocidade surpreendente. Ele acabara de remover a adaga do lado de Panzel e tentava recuar quando o minotauro o esmagou de cara no chão de pedra.

Enquanto se levantava lentamente, Panzel viu que Evert fora apunhalado no peito pela adaga envenenada.

— Desculpe, Panzel.

Ele permaneceu de joelhos sem tentar fugir, como se aceitasse que ia morrer ou talvez como expiação por trair a confiança de seu parceiro.

— Foi uma armadilha. Desde o início, tudo. Até a promessa de que você seria feito Defensor do Reino se derrotasse o minotauro.

— Entendi que não esperavam que eu vencesse — respondeu Panzel.

— Mesmo assim, aceitou o trabalho. Não tinha escolha além de aceitar. Ser nomeado Defensor do Reino lhe daria uma voz influente para apoiar seu mestre nesse momento difícil. Recusar não era opção porque era uma ordem direta do rei, mas se não quisesse fazer, seu mestre não consentiria.

— Então eu devia morrer aqui. Você foi nomeado observador para me apunhalar com a adaga envenenada na pequena chance de eu realmente vencer. Lorde Evert, nunca imaginei que fosse um cão do Duque de Riga.

— Panzel, você é bom demais para este país. Seu mestre é bom demais para este país. Não me sinto confortável com a tirania de Riga, mas se o príncipe mais velho ascender ao trono, a purga política da facção de Riga será inevitável. Isso quebrará o país. Nosso reino está rico demais, grande demais no momento. Não aguentará se uma porção significativa de seus nobres for removida à força.

— Se os lordes reconciliassem suas diferenças, nada disso precisaria acontecer.

— Mesmo se a purga for realizada, a campanha do norte não acabará bem. Certamente conhece a força dos cavaleiros do norte. Só trará miséria ao povo. Não podemos permitir que o reino vá nessa direção.

Evert fez uma expressão dolorida e continuou.

— Neste momento, soldados de Riga estão indo para a propriedade do seu lorde.

— Sei, mas mesmo se chegar a batalha, não perderão. Meu lorde já reuniu as tropas. Superamos o exército de Riga em número e os venceríamos só no espírito. Tenho certeza de que sabe tão bem quanto qualquer um.

— Certamente conheço a sabedoria e a bravura da Casa Mercurius. No entanto, descobrirá que a bravura deles está faltando no momento.

— Durante a invasão dos bárbaros do sul, meu lorde se distinguiu como grande guerreiro. Durante a rebelião da Casa Shen, correu para o mausoléu e protegeu o cemitério real de danos. Também liderou uma pequena força para eliminar os bandidos que causavam estragos nas estradas. Pode realmente olhar para tudo isso e dizer que falta bravura?

— Não nego nada disso. Mas a bravura de Mercurius vem de você. Se estiver com ele, é capaz de mostrar valor igual ao seu. Sem você, porém, não encontrará. O vassalo chefe anterior se erguerá da cama e assumirá comando por um tempo, mas não durará. Uma vez que sua energia se esgote, a batalha acabará. Seu lorde morrerá. Mas a casa permanecerá. Se você e seu lorde morrerem, o príncipe mais velho terá que cometer suicídio. Sua Majestade abdicará, e o segundo príncipe ascenderá ao trono. Panzel, parece que meu tempo acabou… Desculpe.

Evert morreu após terminar de falar, e seu corpo desapareceu. Panzel ajoelhou-se diante de seus itens dropados e disse uma oração silenciosa.

Evert veio sabendo que morreria, o que significava que ninguém viria recuperá-los. Se Panzel quisesse sair do labirinto, não tinha escolha além de subir os cem andares a pé. Não conhecia esse labirinto, então encontrar caminho pelos corredores enquanto lidava com monstros viciosos seria uma luta.

Panzel tinha armas sobressalentes, mas nenhum item de recuperação. Tinha água, mas nenhuma comida. Essas eram as condições da caçada.

Os efeitos do veneno eram suprimidos pela poderosa resistência de Panzel, mas eventualmente o mataria. Mesmo sem envenenamento, não teria estamina para sair do labirinto sem comida.

Se encontrasse aventureiros no caminho para cima, poderia pedir poções e comida emprestadas. No momento, porém, o festival da colheita estava em pleno andamento. Era altamente improvável encontrar alguém no labirinto. Não tinha como alcançar a entrada.

Não tinha esperança de chegar a tempo para a batalha.

Apesar de tudo isso, Panzel estava confiante no que precisava fazer.

— Guerreiro estranho. Peço desculpas. Algo que preciso fazer surgiu. Voltarei um dia para resolver isso.

O minotauro entendeu que perdeu para esse humano. Sem interferência, o cavaleiro teria cortado sua cabeça.

Precisava dar uma recompensa ao vencedor.

O minotauro se ergueu, enfiou a mão em sua Bolsa e deu ao humano a melhor recompensa que podia: uma espada de uma mão e uma adaga curta. Colocou-as diante daquele que o derrotou.

Após hesitação, Panzel pegou as duas lâminas.

Se pudesse avaliar as habilidades das espadas ali, ficaria atônito.

A espada de uma mão era drop da centésima vitória do minotauro contra o dragão de metal. Chamava-se Espada de Bora.

Essa arma era imbuída de bênçãos incríveis.

– Poder de Ataque ×3

– Taxa de Crítico +20%

– Velocidade de Movimento +80%

– Velocidade de Ataque +80%

– Drenagem de Vida +10%

– Regeneração de Mana +20%

– Atributos Básicos +60%

– Recuperação Automática de Dano

Essas bênçãos funcionavam mesmo fora de labirintos. A espada era um tesouro digno de ser chamado arma divina.

A adaga curta chamava-se Adaga de Kaldan e também tinha bênçãos elite que funcionavam fora de labirintos.

– Remove todos os Efeitos de Status

– Cura Veneno

– Concede Elemento Sagrado

– Dobra Inteligência

– Concede Acesso ao Mapa do Andar

Panzel tomou a espada de uma mão na direita e a adaga curta na esquerda, curvou-se para o minotauro e saiu da sala.

5

Vinte e oito anos passaram.

O número de pessoas visitando o minotauro aumentou por um tempo, depois eventualmente diminuiu.

Agora um novo desafiante estava diante do minotauro.

Era um jovem cavaleiro de cabelos e olhos pretos. Na mão direita, segurava a espada de uma mão que o minotauro deu ao homem que o derrotou vinte e oito anos antes.

Na mão esquerda, equipara um escudo com bênção poderosa. O minotauro não via dali, mas usando sua habilidade Busca, sentia que o cavaleiro tinha aquela adaga curta presa no interior do escudo e usava a pulseira de tantos anos atrás na mão esquerda.

Podia sentir bênçãos particularmente fortes da pulseira e do amuleto em seu pescoço.

Acima de tudo, esse cavaleiro tinha habilidade incrível e presença de espírito.

O corpo do minotauro tremia com a antecipação de um desafio digno.