O Paladino Viajante – Vol. 02 – Cap. 02.2

Alguns dias depois, os aldeões voltaram para a aldeia. Estava toda queimada e muitas das casas haviam desmoronado. Quando viram o estado com novos olhos, pareciam estar em estado de choque.

Juntos, juntamos as ferramentas agrícolas restantes, cavamos alguns buracos e realizamos um funeral simples para lamentar os mortos.

Todos se revezaram empilhando um pouco de terra em cima dos corpos que jaziam nos túmulos. Para fazer com que parecesse um funeral legítimo, falei algumas passagens da escritura que uma vez foi ensinada por Gus e Maria, enquanto observava os aldeões trabalharem. No entanto, eu não estava seguindo nenhuma forma prescrita; eu estava realmente apenas tomando emprestado o que os outros me disseram para fazer com que “soasse bem”. Parecia que eu precisaria fazer contato com um padre pertencente a uma organização adequada em algum lugar e aprender com eles.

Depois que o funeral terminou, decidi levantar uma questão.

— Então, hum… O que vocês vão fazer agora?

Parecia ter casas suficientes para os sobreviventes, se vivessem juntos, daria certo; mas, muitos dos campos foram inutilizados. Se eles não pudessem comer, se o único caminho disponível fosse roubar, então, na pior das hipóteses, eu achava que poderia ser forçado a lhes dar dinheiro e espalhá-los para as aldeias vizinhas…

— Hahaha! Bem, venha conosco. — Os aldeões riram da minha expressão séria. Eles me levaram até um celeiro, onde começaram a cavar a terra. Sacos de palha e panelas cheias de grãos saíam um após o outro.

— Ohh… — Eu disse.

— Sabe, roubos e fogos não são nada de especial por estas bandas.

— Sim, — disse outro aldeão. — Se você puder voltar, você pode sobreviver. Isso é, se você voltar.

— Você é muito generoso, mas não estamos planejando tirar vantagem de você, Sacerdote. Nós podemos lidar com essa situação, não se preocupe.

Algumas pessoas que haviam desaparecido na mata ao redor da aldeia também começaram a voltar com comida e outros suprimentos. Deus sabe onde eles esconderam aquelas coisas. Parecia que essas pessoas não tinham intenção de se permitir serem espancadas tão facilmente. Talvez as pessoas daqui fossem amaldiçoadas a se tornarem assaltantes desesperados de vez em quando, mas era esse mesmo aspecto que também fomentou a força e a força de caráter dos aldeões.

— Bem, isso é um grande alívio. — No mínimo, parece que fui muito juvenil em pensar que eu precisava cuidar de todo o caso do começo ao fim. Era justo que os demônios e as bestas juntos fossem demais para um único assentamento nesta única ocasião. Eles poderiam lidar com eles mesmo sem mim, do jeito deles.

Nesse caso, o que eu deveria ter pensado não era como cuidar completamente deles durante todo o processo, mas apenas como contribuir. E essa foi uma boa questão…

Os fogos estavam sendo alimentados e ouvi as vozes animadas das mulheres começando a cozinhar. Evidentemente, haveria um banquete hoje à noite, para celebrar a volta ao lar e lamentar aqueles que haviam morrido.

— Sacerdote, nós lhe devemos uma dívida de gratidão por nos devolver nossa aldeia.

— Ficaríamos mais do que felizes se você se juntasse a nós.

— Eu ficaria feliz também, — eu disse, acenando com a cabeça e, de repente, notei. — Hã?

Em algum momento, Menel havia desaparecido.

Eu disse às pessoas que estavam se preparando para a festa aonde eu estava indo e fui procurar por Menel. Ele parecia ter deixado suas coisas aqui, então era improvável que tivesse ido longe.

Eu não conseguia ver fadas, mas a teoria dos feiticeiros afirmava que todas as coisas do mundo eram feitas a partir das Palavras. Lendo as Palavras e Sinais difíceis de interpretar que representavam as árvores e o solo, caminhei pela floresta, de alguma forma conseguindo seguir sua trilha.

Absorvi o cheiro da floresta seca de inverno. Algumas das árvores ao meu redor estavam despojadas como esqueletos castigados pelo tempo, enquanto outras eram verdes e perenes. O céu estava vermelho brilhante no oeste; o sol estava a caminho de se pôr. O vento frio assoviava entre as árvores. Estava começando a ficar muito escuro.

— Lumen. — Fiz a lâmina da Lua Pálida brilhar suavemente.

Não era uma boa ideia agir de maneira descuidada. Houve apenas um ataque de demônios e bestas. Eles poderiam pular em mim de qualquer lugar. Eu não tinha intenção de baixar minha guarda.

Permanecendo alerta para o que me cercava, andei passo a passo pela floresta e, enquanto andava, pensei em Menel.

Ele estava bem? Perguntei-me. A partida de Marple deve tê-lo acertado muito forte. Colocando-me em sua posição, pensei que provavelmente era como se eu tivesse perdido Sanguinário ou Maria em um incidente repentino.

Expressar isso dessa maneira me deu uma nova apreciação de como deveria ser difícil para ele. Eu não podia imaginar que alguém como eu, que só havia conhecido Menel há alguns dias, pudesse fazer qualquer coisa por ele em um tempo como aquele. Talvez o que ele realmente precisasse fosse algum tempo sozinho para pensar sobre as coisas, e o que eu estava fazendo era apenas uma intromissão indesejada. Mas mesmo assim…

— Posso te pedir para cuidar desse garoto bobo?

Com certeza foi um pedido, então eu provavelmente tinha o dever de pelo menos ficar de olho nele. Se ele dissesse que não me queria ali, então eu teria que me virar e sair desanimado. Afinal, até poucos dias atrás, eu era um garoto protegido que nunca tinha visto outra pessoa viva em sua vida. Eu tinha zero pontos de experiência em interação social, então quando parti para o mundo, eu estava preparado desde o começo quando tudo desse errado.

Enquanto caminhava confiantemente pensando que, se eu me fizesse de bobo, poderia simplesmente me arrepender depois, cheguei a um declive ascendente. Eu podia ver o que restava de um muro de pedra que atravessava.

Uma fada fosforescente dançou levemente pela minha visão. Segui o piscar momentâneo com os olhos e, quando olhei para cima, vi, quase inteiramente escondido por árvores, os restos de um edifício pequeno e desgastado pelo tempo que poderia ter sido uma antiga torre de vigia.

Construída sobre uma pequena colina que poderia ser usada como um ponto de observação, a estrutura tinha desmoronado, deixando apenas a base para trás, em torno da qual as fadas estavam piscando como vaga-lumes. Como se estivessem preocupadas com alguém, elas estavam sussurrando uma para a outra enquanto olhavam para dentro.

Não havia dúvida em minha mente, ele tinha que estar lá.

Subi a ladeira com cuidado, prestando atenção extra aos meus pés e às pedras soltas e musgosas. Quando cheguei ao topo, circulei a parede de pedra parcialmente desmoronada e meu campo de visão se alargou.

— Ah.

Quando olhei para baixo da colina, vi a cidade construída de pedra abaixo de mim. As inúmeras casas ao longo das ruas que se estendiam do rio haviam envelhecido, desmoronado e sido tomadas pela floresta, e agora ficavam apenas como um lembrete da antiga prosperidade da cidade. A cor do pôr-do-sol, mudando a cada momento, iluminava-as suavemente.

— Ei, Will.

Lá estava ele, sentado com um joelho para cima, encostado na base de uma árvore perene que espalhara suas raízes entre as pedras da torre de vigia destruída. Um olhar triste em seus olhos de jade, sua pele clara era iluminada pelo pôr-do-sol, e suas orelhas levemente pontudas saíam de seu cabelo prateado. A fosforescência das fadas ocasionalmente dançava ao redor dele.

— Menel…

Mesmo quando ele estava se sentindo para baixo, sua imagem era perfeita. Pessoas atraentes, pensei aleatoriamente.

— Posso sentar aqui?

— Faça o que você quiser.

Eu me sentei ao lado dele.

— Esta é uma bela vista.

— Sim, do lado de fora.

Olhei para ele confuso.

— Essa ruína é um covil de mortos-vivos. Devorou inúmeros aventureiros. Ninguém jamais voltou de lá vivo.

É assim mesmo.

— Então é melhor eu ir lá mais tarde e devolvê-los para o ciclo de renascimento.

— O quê? Você estava ouvindo?

— Sim, você disse que é um lugar perigoso. Então eu tenho que fazer algo sobre isso.

Menel balançou a cabeça e colocou a mão na testa como se estivesse tentando lidar com uma dor de cabeça.

— Claro que você diria isso. Esqueci com quem eu estava lidando. — Ele soltou um suspiro enorme. — Estar com você me joga fora do meu ritmo. Pensei que era, sabe, mais legal e calmo do que isso.

— Legal?

— Sim, legal! Desgraça!

— Hahaah… — Eu o tratei com uma risada deliberadamente zombeteira. Ele rosnou em frustração.

Fiquei surpreso com o quão divertido era provocá-lo, ainda mais, assistir suas reações.

Eu estava tendo muitas… descobertas, acho, conversando com Menel. Primeiro pensei que ele era um cara muito legal; então ele tentou me matar sem qualquer hesitação. Isso foi algo. Então pensei que ele era teimoso e difícil, mas ele era realmente genuíno, com um lado engraçado também.

Isso provavelmente não estava limitado a Menel. Os humanos em geral são muito multifacetados. Têm lados severos e desconcertantes, e têm lados encantadores que colocam um sorriso em seu rosto. Há muito o que ver, contanto que você esteja disposto a procurá-lo. Talvez confrontar esse tipo de coisa fosse o que significava construir um relacionamento com outra pessoa.

Enquanto esses pensamentos passavam pela minha cabeça, Menel e eu nos provocávamos. A última vez que eu tive esse tipo de diversão com alguém da minha idade foi quando eu era criança na minha vida anterior.

Depois de passarmos um tempo, perguntei:

— Então, que tipo de pessoa Marple era?

Menel deu de ombros.

— Ela era uma velha esquisita. Você provavelmente percebeu.

O sol estava começando a se pôr abaixo do horizonte. O mundo mudou de vermelho para roxo e depois para a cor da noite.

— Eu nasci no Prado, no norte, na Grande Floresta de Erin, onde os elfos vivem.

Minha mãe… Ela tinha uma personalidade muito curiosa quando era jovem e fugiu da floresta. Então, depois de alguns anos, ela voltou grávida de um cara. Ela morreu prematuramente, aparentemente. Quanto a mim, eu estava crescendo mais rápido do que todo mundo ao meu redor, e eu não conseguia me dar bem com eles, não importava o quê. O negócio todo com minha mãe ainda estava no ar… Eles me chamavam de ovelha negra… No final, pensei em fugir da floresta e… é isso. É isso o que acontece com os mestiços como eu.

Muito pesado, e ele apenas começou.

— É claro que o mundo das pessoas também não era um paraíso. Foi só depois que saí que descobri que, apesar de todos os seus problemas, era fácil viver na Floresta de Erin. Felizmente, eu sabia como usar arco e faca, e o mais importante, eu podia ver fadas. — Uma fada parou na ponta do dedo estendido de Menel, sentou, e depois saiu novamente. — Eu era forte o suficiente para matar qualquer coisa ou qualquer um que viesse me matar. Se não fosse por isso, eu estaria em algum beco me prostituindo agora mesmo.

— Você tem um rosto bonito…

— Não concorde, porra.

— Eu apenas pensei que você seria muito popular entre os caras que estão nesse ramo.

— Me erra.

O que ele queria que eu fizesse? Mentir? Dito isso, eu não tinha uma inclinação sexual para com o gênero, então meus pensamentos não eram nada além de “ele tem um rosto bonito”.

— De qualquer forma, o ponto é que, por várias razões, eu me tornei um “aventureiro”. Southmark ainda tinha muitas ruínas, então fiz uso da política aberta do Reino Fértil e me mudei para cá. — Menel estava olhando para longe. — Então, uma das pessoas com quem eu me uni nos traiu e nos envenenou. Eu estava tão perto de ser morto.

Eu não tinha palavras. Quão imoral…

— Foi a ganância que fez isso, duvido nada. Os despojos das ruínas eram bons demais. Por sorte, eu mal toquei na comida envenenada, então não fiquei tão mal. De alguma forma consegui matar o arrombado, mas ainda assim…

Então esse era o padrão nessa região do mundo. Era tão selvagem, e a diferença na forma como as coisas eram aqui em comparação com a minha vida passada era surpreendente. Eu podia imaginar Sanguinário e aqueles como ele fazendo um tumulto aqui fora.

— Todos os outros caras que eu conhecia estavam mortos, espumando pela boca, e o veneno e minhas feridas estavam deixando minha cabeça toda confusa. Não tenho ideia de como fui para a aldeia naquele estado, mas consegui, e foi ali que desmaiei, bem ali fora. E Marple me levou para dentro. Se não fosse por aquela velha senhora… Claro, naquela época ela não era tão velha.

Menel continuou a falar, aquele olhar distante ainda em seus olhos.

— Ela realmente era uma velha esquisita. Acolheu-me, um cara rabugento e mal-humorado caído meio morto no chão, e me deu comida para comer e um lugar para dormir; até me ensinou a viver uma vida adequada. Havia uma tonelada de pessoas assim, circunstâncias diferentes, mas histórias parecidas, todas acabaram vivendo naquela aldeia depois de serem apanhados por ela.

— Quem era ela?

— E eu sei? — Menel balançou a cabeça. — Ela disse que era uma “camponesa sem educação” ou alguma coisa assim. Por favor. Enfim, ela está morta agora, e a verdade foi junto. Acontece muito neste continente.

Lembrei-me de um ditado do meu mundo anterior: “Todo mundo tem uma história.” E, infelizmente, um único ser humano não pode analisar todas.

— Então, ela me aceitou, e ela pode ter sido uma velha que dava muito sermão, mas eu lhe devia muito. Não conseguia fazer o papel de um fazendeiro, mas… fui até as aldeias próximas, dando a melhor impressão de um caçador. Porque caçar animais perigosos era algo que eu podia fazer.

Menel falou nostalgicamente, como se estivesse valorizando um tesouro quebrado.

— Floresta das Bestas tem uma tonelada de criaturas desagradáveis. As pessoas estavam me achando bastante útil. Encontrei um lugar onde eu pertencia.

E depois…

— Sem qualquer aviso, foi embora.

A aldeia, atacada por demônios; a velhinha simpática, Marple; as crianças no celeiro, tudo isso se foi.

— Então decidi que não seria alguém de quem pegam as coisas. Eu ia ser um tomador e proteger o que ainda restava. Que falhou espetacularmente, graças a você. — O caçador de cabelos prateados deu um longo suspiro. — É assim que esse lugar é. Você tem que ser assim se quiser sobreviver aqui.

Ele soou como se tivesse desistido, como um velho cansado.

— Viver mais que as outras pessoas em um lugar como esse… É doloroso, sabe? Muito doloroso. — Suas palavras não continham intensidade, apenas exaustão e a sensação de que algo dentro dele estava desgastado.

— Às vezes eu queria estar morto.

Eu não sabia o que dizer para Menel depois de seu derramamento emocional. Isso me lembrou da minha vida anterior e do tempo em que o deus da morte me jogou em um poço de desespero.

Perguntei-me como poderia consolá-lo. Perguntei-me como poderia encorajá-lo. Eu não sabia. Não podia fazer como Maria, Sanguinário e Gus. Eu não conseguia pensar em nada.

Isso era algo que eu me tornei dolorosamente consciente quando conheci o fantasma da velha Marple. Certamente havia deuses neste mundo, e se você recebesse a proteção deles, você seria capaz de curar feridas e doenças. Era quase um pequeno superpoder, como os que você encontra nos mangás. Mas não era como se isso lhe desse mais experiência de vida. Não lhe dava a capacidade de dizer os tipos de palavras que poderiam ressoar no coração de alguém, palavras que poderiam ajudar alguém em tempos difíceis.

Eu poderia curar o corpo, mas não o coração. Isso era algo que, no final, uma pessoa tinha que se encarregar de si mesma. E enquanto o silêncio se arrastava, não consegui dizer nada. O que eu deveria dizer? Queria que alguém me dissesse. O que eu deveria fazer em tempos como este? Eu não tinha experiência com isso na minha vida anterior, e também não tive muita experiência com isso. Se Sanguinário, Maria ou Gus estivessem aqui, eles poderiam fazer alguma coisa. Mas por tudo que aprendi, não consegui falar as palavras certas, nem mesmo uma única frase, para salvar minha vida.

— H-hmm… eu, eu acho, você… uh… — Murmurei alguma coisa, mas isso não ajudou. Deuses… Senti como se eu realmente tivesse regredido a como costumava ser. Mas Menel estava em um momento muito ruim agora. Eu tinha que dizer alguma coisa.

Mas enquanto eu estava quebrando meu cérebro, Menel exalou bruscamente.

— Certo, — ele disse, esticando os braços acima da cabeça para espreguiçar. — É um porre, mas tenho que seguir em frente!

Quê?

Menel olhou para mim e inclinou a cabeça.

― Hm? Tudo bem? Você estava fazendo caretas ridículas?

— O quê? Huh…? — Eu estava confuso.

Não, espere, espere. Ele estava tão deprimido e agora ele… o quê?

— Haha, você é um idiota. Sabe, o você normal e o você sacerdote são como duas pessoas totalmente diferentes.

— Por favoooooooooor, cale a boca.

— Que pena, porque você é muito legal quando está de sacerdote.

— Eu não estava… Eu estava apenas… uhh…

Depois de me insultar um pouco, ele se levantou e olhou para mim com uma cara séria.

— Will… William. Sacerdote do deus da chama. Sou grato a você. Por me parar antes que fosse tarde demais, e por salvar os caras da aldeia. Então… — Ele colocou a mão no peito, ficou de joelhos e inclinou a cabeça diante de mim. — Com você como meu mediador, peço a proteção do deus da chama.

Esta era a frase padrão usada ao mudar sua divindade e juramento. Assustado com a sinceridade em sua voz, rapidamente me levantei para encará-lo.

— Você vai fazer isso por mim? — Ele perguntou.

— Eu serei seu mediador e o unirei com meu deus. — Respondi com a resposta padrão e antiga que uma vez Maria me ensinou. Coloquei minha mão suavemente na cabeça de Menel e orei para minha deusa enquanto ele estava ajoelhado. — Eu oro por você ao deus da chama. Que Gracefeel te ame, brilhe em você e esteja com você em suas jornadas.

Na escuridão, senti uma leve chama brilhar calorosamente no ar atrás de mim.

— Então para minha divindade guardiã, eu faço este juramento. — Menel levantou os olhos e olhou para a chama. — Eu expelirei meus pecados e viverei uma vida positiva, olhando para frente. — Foi uma declaração poderosa. — Por favor, ilumine o caminho diante de mim com sua chama.

Esse também era o desejo de Marple por ele, até o fim.

— Menel…

— A vida é difícil a maior parte do tempo. Às vezes me bate tanto que quero apenas ficar lá e morrer. Mas não vou me desanimar. — Ele deu de ombros e deu um sorriso corajoso. — Vou levantar de alguma forma, e assim como Marple disse, vou continuar olhando para frente e fazer o que precisa ser feito.

Minha vida anterior terminou sem que eu pudesse me recuperar do meu desespero, e foi preciso uma conversa estimulante de Maria para eu administrá-lo nesta vida também. Mas Menel reuniu forças para se levantar sozinho. Ele havia encontrado uma maneira de resolver sua luta interna, mudou sua atitude e procurou como se comportar para compensar sua atitude passada; e ele fez tudo isso sozinho.

Ele tinha as palavras de Marple para ajudá-lo, e provavelmente estava fingindo ser corajoso também, mas mesmo assim, eu não poderia ter feito o que ele fez. Quão arrogante eu era, pensar que ele precisava das minhas palavras? Ele era forte. Mais forte que eu. Mais forte do que eu já pensei.

Se pelo menos eu tivesse esse tipo de força na minha vida passada; talvez algo pudesse ter sido diferente. Quando pensei sobre isso, meu peito apertou com uma sensação de arrependimento que não conseguia me livrar.

— Menel, você é incrível, de verdade, — eu disse com admiração. — Realmente respeito você.

— O que, me erra, — ele disse, levantando-se e dando em um dos meus ombros um empurrão de brincadeira. — Você que é incrível aqui. Como você se sai tão bem lutando?

— Não sou incrível. Meus professores sim.

— Não consigo imaginar como foi sua infância. Eh, seja o que for, não vou me intrometer, — ele disse, passando por mim. — Vamos voltar. A comida provavelmente deve estar pronta.

— Oh sim. Você está certo. Vão ficar preocupados se demorarmos muito. — Segui atrás dele e voltamos para a aldeia juntos.

A festa do retorno e do luto estava apenas começando. Embora fosse pequeno para um “banquete”, eles não pararam de me dar bebidas. Menel tentou se manter discreto no canto, então o arrastei e o envolvi. Ele resistiu, e acabamos entrando em uma briga estranha.

Era uma noite de competição, de brincadeiras e de momentos passados em silêncio, ouvindo as histórias afetuosamente lembradas daqueles que tinham falecido.