Observando os quatro homens que se concentravam no controle da folha voadora, logo começou a ficar nervosa de novo. O que aquelas pessoas queriam com ela? Aquela esfera redonda era tão importante assim? No mundo da cultivação, esses objetos usados para testar veias espirituais não eram comuns? Mesmo que fosse destruído, não havia a necessidade de prendê-la e levá-la para ser interrogada, não é mesmo!?
Imaginando como ela, uma mulher pura e inocente, estava prestes a ficar endividada em um instante e, talvez, fosse passar metade da vida pagando essa dívida, começou a passar muito mal.
Mãe… quero ir para casa…
Justo quando Zhu Yao estava se sentindo sem esperanças, o cenário à sua frente mudou repentinamente. Mais cedo, enquanto ainda estava no ar, só conseguia ver um oceano de nuvens brancas. No entanto, no instante seguinte, como se fossem cortinas sendo puxadas, as nuvens se abriram, e uma cordilheira podia ser vista flutuando no ar. Como se fossem finas fitas prateadas, córregos fluíam dos picos, caindo direto no oceano abaixo.
Ela ficou embasbacada no mesmo instante quando viu aquela cena, que mais parecia cenário de jogo, diante de seus olhos. Não esperava que seria capaz de ver tal coisa.
A folha na qual estavam sentados voava na direção da maior montanha da cordilheira. Depois de parar a algumas centenas de pés antes de chegarem, o tio marcial Li, que era o mais jovem dos quatro, pegou uma placa de madeira e a jogou no ar. Então, no espaço que cercava a montanha, uma camada de substância firme como plástico se rasgou, e uma rachadura, grande o bastante para a folha passar, apareceu. Depois de passarem por ela, se fechou sozinha, não podendo mais ser vista. Zhu Yao supôs que devia ser algo semelhante a uma grande formação para proteger a cordilheira.
Só depois de entrarem que ela conseguiu ver as grandes e pequenas residências da cordilheira flutuante. E o local para o qual se dirigiam era a praça em frente à maior delas.
Ela finalmente foi capaz de pisar em terra firme, porém, percebeu que havia um mar de pivetes na praça. Quando olhou com mais cuidado, notou que eram mais de cem. Eles estavam separados em grupos, e quatro homens de branco estavam diante de cada um destes grupos. Zhu Yao entendeu na mesma hora que eram crianças que foram selecionadas em várias outras cidades.
Depois que o tio marcial Li desembarcou, deu um simples cumprimento ao resto de seus companheiros.
Ela não sabia o que ele disse para eles, mas, não muito tempo depois, todas as pessoas de manto branco que estavam presentes na praça, sem exceção, olharam direto para ela.
De repente, sentiu a enorme pressão e, de propósito, tentou se esconder atrás da multidão. No entanto, as pessoas ali presentes não passavam de pivetes, todos com metade do tamanho dela; mesmo se quisesse, não tinha lugar algum onde pudesse se esconder, a não ser que empilhasse dois pivetes, um em cima do outro. Ela virou-se e olhou para seu pequeno amigo, Wang Xuzhi, que tinha um corpo pequeno e magro, então, começou a pensar se essa ideia era mesmo viável.
E, como se lesse sua mente, ele correu para dentro da multidão, ficando longe dela.
Pestinha! Seu pirralho desleal!
— Tio marcial Li, este é um assunto de grande importância. Não importa se quebrarmos as regras neste caso, vamos correr para dentro e informar o Mestre da Seita. — As pessoas de manto branco pareciam ter finalmente pensado em algo, conforme uma discípula sugeria e apontava para o salão, então, ela virou-se e olhou de forma estranha para Zhu Yao.
O homem chamado Li parecia ter aceito sua proposta. Ele também olhou para Zhu Yao, então, virou-se e entrou rapidamente no salão.
Ela ficou ainda mais nervosa.
Por que sinto que esse problema está ficando mais sério do que imaginei que seria? É muito tarde para sair correndo? Tem um oceano lá embaixo, mas eu sei nadar…
— Me chamo Chen Ying, uma discípula do Salão da Glória do Pico da Espada. Irmã marcial júnior, como devo me referir a você? — A mulher que estava falando com o tio marcial Li mais cedo se aproximou e perguntou com um leve sorriso.
Viu só, já começaram com o interrogatório.
— Meu nome é Zhu Yao! É… Senhorita Chen, sobre a esfera de cristal, sério mesmo, não foi de propósito! — Menina do céu, você precisa acreditar em mim!
Chen Ying, para sua surpresa, mostrou um sorriso ainda mais gentil.
— Já que você entrou na Seita da Colina Antiga, estamos do mesmo lado, então pode me chamar de irmã marcial sênior. Irmã marcial júnior, não se preocupe, o Mestre da Seita logo dará seu veredito sobre esse assunto.
— Ah, ainda tenho que ver o Mestre da Seita? — Ele não vai me fazer ficar aqui e trabalhar para pagar a dívida, vai?
Chen Ying assentiu:
— De acordo com as regras da seita, no começo, os novos discípulos devem passar um mês no Salão do Mandamento para aprender sobre nossas regras. Então, são escolhidos como discípulos por vários Lordes do Pico, e o talento deles será fomentado. No entanto, a situação da irmã marcial júnior é um pouco especial, por isso há a necessidade de informar o Mestre da Seita primeiro e esperar pela decisão dele.
Especial… Especialmente ruim, né? Eles já estão cobrando desde o momento em que pisei dentro da seita.
Chen Ying falou sobre outras coisas também, mas, infelizmente, a mente de Zhu Yao estava tomada por pensamentos sobre a esfera quebrada, não conseguindo absorver nada do que lhe era dito. A discípula parecia ter percebido que ela estava distraída, então parou de falar. Não muito tempo depois, o tio marcial Li, que entrou no salão mais cedo, voltou.
— Trago ordens do Mestre da Seita. Ele deseja que você entre no salão. — disse o tio marcial Li.
Zhu Yao respirou fundo. De qualquer forma, uma hora ou outra ia ter que pagar mesmo, então, vamos nessa. Ela cerrou os dentes e o seguiu.
— Hmmm… tio marcial Li, o Mestre da Seita está bravo mesmo? — Ela precisava fazer as devidas preparações mentais.
Ele se virou e a encarou. Ao ouvir tal pergunta, não mostrava mais aquele olhar frio de alta classe que tinha antes, pelo contrário, respondeu com grande gentileza:
— Nosso Mestre da Seita tem um temperamento gentil. Como poderia ficar bravo?
— Oh. — Ainda bem que não está, quer dizer que ainda há espaço para negociações.
Só depois de ter entrado no salão que percebeu que havia seis pessoas lá dentro. Cinco estavam sentadas no fundo, enquanto uma única pessoa estava bem no meio; ele devia ser o suposto Mestre da Seita. Parecia ter uns quarenta anos e tinha um sorriso no rosto. Assim como o tio marcial Li disse, ele realmente parecia ser alguém muito gentil.
— Esta senhorita é… — Ao vê-la entrando no salão, o Mestre da Seita dirigiu o olhar para o tio marcial Li, que a trazia.
— Respondendo ao Mestre da Seita, sim, é ela!
Quando ouviu sua resposta, a expressão dele ficou ainda mais surpresa. Ele a olhou dos pés à cabeça e, então, perguntou:
— Por que… ela é tão…
— Velha?
Os cantos dos lábios dela se torceram. Não se sentiu muito feliz com aquilo naquele momento. Você devia estar feliz por eu não estar te desprezando. Que direito tem para me chamar de velha?
— Tio, completei vinte e oito este ano, obrigada!
Você não sabe que perguntar a idade de uma dama é um tabu?
O Mestre da Seita ficou chocado por um momento, como se não esperasse que ela o respondesse. E, quando pensou que sua pergunta era, de fato, um tanto inapropriada, tossiu. Logo depois, com um aceno de mão, uma esfera, muito semelhante àquela que ela quebrou, apareceu subitamente no centro do salão. No entanto, era muito maior e mais clara, muito mais do que a anterior.
— Senhorita, coloque sua mão na esfera.
Os olhos de Zhu Yao ficaram arregalados naquele momento. Encarou o que estava à sua frente e, em silêncio, deu um passo para trás. Ela ficou com fobia de esferas.
— É… Antes, sem querer, eu quebrei uma. Temo que… — Estendeu um dedo, sem muita força. — Por isso… acho melhor não colocar minha mão nessa coisa.
— Não precisa se preocupar! Apenas coloque-a nela! — O Mestre da Seita pensou que ela estava com medo, então, mostrou um sorriso encorajador. — Não tema, garanto que não lhe faremos mal algum.
— Não vai colocar a culpa em mim se quebrar? — Parecia que tinham um grande estoque delas. Então por que a levaram até lá?
— Mas é claro que não.
— E quanto àquela que quebrei na cidade?
— Também não te culparemos por causa disso!
— Mas dissesse antes então, pô!
Eles fizeram com que seu coração pulasse loucamente a viagem inteira. No fim, não estavam querendo fazer com que pagasse pelos danos.
Zhu Yao, no mesmo instante, colocou a mão na esfera. Contanto que não a fizessem pagar, ela até a abraçaria, caso lhe pedissem.
No momento em que sua mão tocou a esfera de cristal, faixas de luz preencheram-na por completo e, em menos de cinco segundos, ela se despedaçou, da mesma forma que foi com a anterior.
— É ela mesmo! — O velhote Mestre da Seita levantou-se de repente, mostrando uma expressão muito eufórica. Virou-se e olhou para o tio marcial Li. — Rápido! Vá para o Pico da Floresta de Jade! Informe o Grão-Mestre Ancestral sobre o ocorrido!
— Sim.
Só depois que o tio marcial Li saiu do salão que o Mestre da Seita se acalmou. Seu rosto, que antes parecia gentil, estava ainda mais amável e agradável enquanto olhava para Zhu Yao.
— Qual o seu nome?
— Qual o seu nome, tio? — Sabendo que não precisava pagar a dívida, se sentiu muito melhor por um momento e deixou escapar.
Os outros ficaram chocados.
— Quanta audácia! — Uma mulher de vermelho, sentada ao fundo, gritou e encarou Zhu Yao com um olhar irritado. — Não sabe quem é a pessoa que está diante de você neste exato momento?
— Não faço ideia! — Se soubesse, por que perguntaria?
— Sua… — Ela ficou furiosa. — Com tamanha arrogância, como pode ter sucesso? No momento, ainda não passa de uma mera mortal, mas se quiser realizar grandes conquistas no futuro com sua cultivação, será capaz de ofender seu mestre e destruir a reputação de seus ancestrais? Irmão marcial sênior, acredito que seja melhor discutirmos mais a fundo sobre essa questão.
— Irmã marcial júnior, não seja impaciente. — O Mestre da Seita balançou a mão e disse. — Você sabe que alguém com este potencial é muito raro. Nos últimos dez mil anos, só teve um.
A mulher de vermelho ainda estava insatisfeita.
— Mesmo que este seja o caso, a idade desta mulher já está muito além do seu auge. Mesmo que tenha tanto potencial, temo que será difícil para ela formar o Grão de Azoth antes do fim do seu tempo de vida. Isso não seria o mesmo que castigar um cavalo morto?
— Irmã marcial júnior, isso…
— Oi, oi, oi! Quando estão falando, não podem pensar um pouco mais na pessoa em questão? — Zhu Yao não aguentou e levantou uma mão.
Quando se falava de alguém, quem teria coragem de dizer qualquer coisa na frente da pessoa em questão? Estariam eles testando sua paciência, ou será que era sua coragem?
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