Mushoku Tensei: Reencarnação do Desempregado – Vol. 23 – Cap. 08 – Um Deus do Norte, Uma Aventureira e Muito Mais…

 

O Deus do Norte Kalman foi um dos três heróis que cooperaram para matar o Deus Demônio Laplace durante a Guerra de Laplace. Dito isto, o Deus do Norte Kalman, o Primeiro – assim chamado para distingui-lo de seus sucessores – era bastante chato quando comparado a seus companheiros heróis, o Rei Dragão Blindado Perugius e o Deus Dragão Urupen. Naturalmente, ele também era menos famoso. Se uma prova exigisse que os alunos nomeassem os Três Matadores de Deuses, sem dúvida aquele que o aluno teria dificuldade para lembrar seria o Deus do Norte Kalman.

Isso durou até o Deus do Norte Kalman, o Segundo, quando o nome se tornou famoso. O detentor desse título foi Alex Rybak. Ele viajou por todo o mundo, deixando histórias de seus feitos heróicos em seu rastro. Essas histórias foram posteriormente contadas por trovadores e romancistas que espalharam a lenda ainda mais longe. Com tantas pessoas contando-lhes, as histórias ganharam uma espécie de vida própria. A propósito, o Deus do Norte só ficou famoso por causa do segundo cara a ostentar o título.

O Deus do Norte, Kalman, o Primeiro, apareceu em Lenda de Perugius, mas ainda era mais um personagem coadjuvante do que qualquer outra coisa. Nele, o Deus do Norte Kalman foi retratado como um espadachim com técnicas incríveis. Quão incríveis? Ele foi capaz de derrotar a Rei Demônio Atofe sozinho. Essas habilidades com a espada salvaram Perugius em várias ocasiões. Ele e seus sete companheiros triunfaram em sua perigosa jornada e sobreviveram à Guerra de Laplace.

Claro, o Deus do Norte Kalman era impressionante por si só, mas ele não conseguia manipular uma fortaleza flutuante inteira como Perugius. Ele não invadiu o território de Laplace com doze subordinados, não enfrentou Laplace cara a cara como o Deus Dragão Urupen, nem teve qualquer outro episódio notável para torná-lo memorável. Em vez disso, sua força sutil apoiou os dois membros mais renomados do trio nas sombras.

No entanto, havia mais em sua história do que apenas isso.

Após a Guerra de Laplace, as forças restantes do Deus Demônio continuaram a resistir nas terras que seu mestre havia conquistado. Foi quando o Deus do Norte Kalman enfrentou sozinho a Rei Demônio Atofe. Depois de uma batalha prolongada, ele finalmente reivindicou a vitória sobre ela. Ninguém sabia o que aconteceu logo depois. O que sabíamos é que ele acabou se casando com Atofe, forçando-a a desistir das batalhas que ainda travava. A perda de uma guerreira estimada como Atofe foi um duro golpe para os remanescentes das forças de Laplace, e assim o mundo logo ficou em paz novamente.

Kalman foi o verdadeiro responsável por dar um fim a toda a guerra. É verdade que o que ele fez foi positivamente insano. De que outra forma você poderia classificar cavalgar sozinho para a batalha contra Atofe, espancá-la e depois se casar com ela?

A lenda de Perugius o pintava sob uma luz fraca e reservada, mas os fatos sugeriam que ele era maluco, para ser franco. Ainda assim, seu poder era real. Eu podia entender por que ele conquistou o respeito de Perugius, que era tão difícil de ganhar.

Este Deus do Norte Kalman já havia falecido há muito tempo. Ele era filho do homem, e os homens humanos tinham uma vida comparativamente curta neste mundo. Atofe, por outro lado, era uma demônio imortal. Ela viveu muito mais tempo que Roxy, Sylphie ou eu, e seus filhos herdaram essa mesma característica. Assim, os filhos de Kalman desfrutaram de uma longa vida.

O mencionado Kalman Segundo ainda estava vivo e bem. Ele estava vagando pelo mundo, espalhando o conhecimento do Estilo Deus do Norte. O nome Kalman também não terminava com ele, pois havia um Deus do Norte, Kalman Terceiro. Ele também era conhecido como Alexander Rybak. Ele era filho do chefe da segunda geração e só recentemente herdou o nome, ainda sendo um espadachim muito jovem.

Ao contrário do Deus da Espada, não havia nenhuma regra no Estilo do Deus do Norte dizendo que apenas uma pessoa poderia deter o título de Deus do Norte por vez. Assim, atualmente dois detinham o título. O chefe da segunda geração estava semi-aposentado no momento. Kalman Terceiro foi aquele listado entre as Sete Grandes Potências, e foi ele quem pesquisou estilos de luta que usavam outros tipos de armas além da espada (entre outras coisas).

O Deus do Norte Kalman Terceiro parecia o candidato mais provável para se tornar outro dos discípulos do Deus-Homem. De acordo com Orsted, as chances eram bastante altas, se não certas, e por isso ele era o próximo na minha lista a ser localizado. Eu esperava adicionar o homem à nossa lista de aliados antes de se juntar ao Deus-Homem. Se ele já tivesse feito isso, então era meu dever me livrar dele.

A julgar pelo que Orsted me contou, Kalman Terceiro provavelmente estava no Continente Central, na Zona de Conflito. Ele também era, sem dúvida, mais poderoso que eu. Eu precisaria avaliar cuidadosamente a situação para confirmar se ele era um inimigo e descobrir um plano infalível para derrotá-lo, se fosse esse o caso.

Vou ter que realmente me preparar para isso.

De qualquer forma, foi assim que acabei trazendo Eris comigo mais uma vez. Partimos para a parte sul do Continente Central, onde estava localizada a Zona de Conflito.

O nome desta região por si só era perturbador. O lugar estava repleto de países, assentamentos e tribos que não podiam ser classificados como nações soberanas, e todos estavam envolvidos em uma guerra sem fim entre si. Foi como a versão mundial do período dos Reinos Combatentes do Japão.

Pegue um livro de história, volte nas páginas de quatrocentos anos atrás e você encontrará este lugar no meio da agonia final da Guerra de Laplace. O Reino Asura, localizado na parte ocidental do continente, onde o solo era mais fértil, foi o único reino que conseguiu escapar da destruição e manter o controle sobre seus territórios.

As regiões centro e sul, onde o solo não era tão rico, não pertenciam a ninguém na época. Os esperançosos que sobreviveram à guerra e agora queriam descansar inundaram essas áreas não reclamadas e começaram a estabelecer seus próprios países, desejando transformar as áreas em suas próprias terras prósperas.

Por um tempo, não houve atrito entre eles, mas à medida que cada reino ganhava mais poder e suas fronteiras foram estabelecidas, eles entraram em conflito. A situação havia mudado. Tudo começou com pequenas escaramuças que cresceram, atraindo todas as nações próximas. Este foi o ato de abertura do Período de Conflito.

O Reino do Rei Dragão foi a primeira nação a se libertar do caos da guerra naquele período. A sua capital foi construída nas entranhas da região sul do continente – uma localização nada ideal. Deixando de lado o valor imobiliário, suas fronteiras invadiram o covil dos Reis Dragões, de onde o reino derivou seu nome. O Reino do Rei Dragão formou um esquadrão de execução para expulsar os Reis Dragões e reivindicar com sucesso a montanha onde eles residiam. Isto permitiu à nação obter recursos minerais e, num instante, tornou-se o mais forte dos países da região sul.

Como o Oda Nobunaga das províncias do sul, pensei.

De qualquer forma, o Reino do Rei Dragão esperava usar esse impulso para reivindicar os territórios no sul e começou a invadir seus vizinhos. Eles ocuparam vários países ao longo da costa, seus nomes agora perdidos na história, e reivindicaram o Reino Sanakia, o Reino Kikka e o Reino Shirone como estados vassalos. Usando Shirone como ponto de apoio, o Reino do Rei Dragão estava preparado para avançar na Zona de Conflito e conquistar toda a área para adicionar aos seus extensos territórios.

Seus planos foram frustrados por dois países que intervieram: o Reino Asura e o Reino Sagrado de Millis. Eles pressionaram o Reino do Rei Dragão, avisando-o de que se invadisse a Zona de Conflito, Asura e Millis não ficariam parados vendo isso acontecer. Todos os três assinaram um pacto, concordando que não iriam interferir na Zona de Conflito.

Cada uma dessas três potências queria desesperadamente as terras no centro do Continente Central, é claro. Todos, de forma independente, tiveram a mesma ideia: eles puxariam as cordas de um governante escolhido dentro da região. Algum dia, um dos países uniria a Zona de Conflito e, se o campeão escolhido estivesse no comando, fariam desse país seu vassalo.

O que se seguiu foi caos e guerra. Cada reino enviou seus próprios espiões para a Zona de Conflito, onde se infiltraram nas fileiras de qualquer nação que estivesse ganhando poder e fazendo um movimento para unificar a região. Suas tentativas de prejudicarem-se mutuamente inevitavelmente jogavam a nação promissora para uma guerra civil, causando o seu colapso. O território acabaria por se dividir ou seria invadido e destruído pelos seus vizinhos, transformando em fumaça o sonho de uma região unificada.

Nenhuma das três nações externas envolvidas realmente se importavam com isso. A Zona de Conflito proporcionava uma indústria de importação e exportação de equipamento militar, por isso, mesmo que não conseguissem unificar a região e colocá-la sob o seu controle, não havia uma grande perda. Era apenas mais um lugar com um futuro potencialmente promissor para enviarem seus espiões. A Zona de Conflito era palco de uma grande guerra fria, enquanto publicamente as três nações manipuladoras mantinham as mãos limpas.

Durante o Incidente de Deslocamento, Philip e Hilda foram transportados para cá. Eles foram confundidos com espiões e morreram após serem torturados. Fazia sentido no contexto da história do lugar. Eu teria que ter cuidado.

Eu já havia lançado as bases com antecedência com a Criança Abençoada de Millis e recebi uma autorização de passagem dos Cavaleiros Missionários de Millis. Com isso, poderia facilmente passar pelas fronteiras de cada país. Poucos seriam tolos o suficiente para começar uma briga com as Forças Expedicionárias Estrangeiras de Millis.

Ainda assim, seria muito tolo baixar a guarda.

Se alguém alegasse que minha licença era falsa, as pessoas provavelmente acreditariam nele, independentemente da verdade. Era muito comum que estrangeiros fossem fantoches de potências estrangeiras. Eles se livrariam de mim num instante se eu parecesse suspeito.

O apoio de uma potência como Asura ou Millis na Zona de Conflito não era um recurso infalível aqui como era em outros lugares. Foi por isso que decidi me passar por um simples aventureiro nesta viagem. Eris e eu formamos um grupo de duas pessoas: uma espadachim e um mago. Uma dupla de rank A que veio para cá se aventurar em alguns labirintos. Essa era a nossa história. O Deus do Norte Kalman Terceiro também era um aventureiro, pelo que entendi, então era a desculpa perfeita para fazer contato com ele.

Com tudo isso decidido, Eris e eu fomos para a cidade de Kide, no Reino Gardênia. Era um lugar lindo, abençoado pelo solo fértil tão comum no Continente Central. A Bela Gardênia era apenas um dos muitos países situados na Zona de Conflito.

A arquitetura aqui era muito mais primitiva do que a que você encontraria em Asura ou no Reino do Rei Dragão. A cidade não tinha sistema de esgoto subterrâneo, então o cheiro de excremento pairava nas ruas. Enquanto isso, as pessoas da cidade que circulavam tinham uma expressão morta nos olhos, e um grupo de homens com armaduras extraordinariamente pesadas mantinham um olhar excessivamente atento enquanto faziam as rondas de guarda. Não era um lugar onde eu queria ficar por muito tempo.

De acordo com Orsted, o Deus do Norte Kalman Terceiro mantinha um quartel-general em torno desta área no momento. Por que ele escolheria um lugar tão perigoso? Eu me perguntava. O homem aspirava ser um herói. Talvez por isso ele gostasse de ficar em lugares tão voláteis, onde as coisas podiam repentinamente tomar um rumo violento.

Ele já era famoso entre os aventureiros. Haviam poucos no mundo que podiam encontrar-se no rank SS, e ele era um deles. Esse era o auge da Guilda dos Aventureiros. Apesar de todo o seu sucesso, o Deus do Norte Kalman Terceiro não tinha a humildade de um mestre. Ele se vangloriava e enfiava o nariz onde não deveria. Tipo, o que ele era, o protagonista de uma light novel ou algo assim?

Felizmente, isso significava que deveria ser bastante fácil obter informações sobre ele se eu visitasse a Guilda dos Aventureiros local.

A Guilda dos Aventureiros de Kide era um lugar rústico e pobre. O prédio em si era antigo, com sinais visíveis de reparos por toda parte, e estava imundo. Não fizeram nenhuma tentativa de encobrir o fato de estar no centro da guerra e da morte. Para mim, parecia uma figura isolada num deserto desolado, quase cansado demais para continuar.

— É por isso que estou dizendo que devemos nos mover agora, enquanto temos chance!

Assim que passamos pela porta velha e frágil de entrada, uma voz de mulher de repente ecoou ao nosso redor. Era estranhamente familiar. Eu tinha certeza de que tinha esquecido, mas no momento em que chegou aos meus ouvidos, veio junto de uma onda de nostalgia. Sim, isso mesmo. Era assim que ela parecia.

Isso foi mais descontraído do que eu me lembrava e, apesar de ela gritar, havia algo mais racional na maneira como ela falava.

— Não tem jeito. As linhas de frente estão muito perto. Seremos envolvidas nisso.

— Mas você entende a realidade disso, não entende?

Quando segui o som da voz, encontrei um rosto familiar que combinava. Seu cabelo loiro tinha crescido até os ombros e ela era um pouco mais alta também. Espera, na verdade, talvez ela tenha a mesma altura? Seu rosto certamente parecia mais maduro do que eu lembrava. Ela havia se tornado uma mulher adulta. Seu traje parecia mais caro e prático, mas sua armadura estava coberta de arranhões. Um arco e uma aljava – uma arma rara para qualquer aventureiro escolher – pendurados em suas costas. No começo, pensei que fosse o mesmo arco primitivo que ela usava no passado, mas uma inspeção mais detalhada revelou que era um arco de composto impressionante.

Quando a conheci, ela era apenas uma novata que mantinha uma cara fechada para que ninguém falasse com ela. Nosso segundo encontro foi na Cidade Mágica da Sharia, onde ela aceitou um emprego como guarda-costas de Ariel, nós dois acabávamos de nos encontrar. Naquela época, ela me pareceu o pilar de seu grupo.

— Se avançarmos agora, o exército definitivamente nos encontrará na fronteira. Quer seja o exército de Gardênia ou de Nekrina, o resultado é o mesmo. Eu não deveria ter que soletrar isso. Você sabe o que vai acontecer conosco, não é?

— Mas se não nos movermos, o exército de Nekrina poderá atacar esta cidade!

— Ou talvez não.

— O mesmo poderia ser dito sobre nós fazermos um movimento agora. Eles também podem não nos encontrar!

Esta mulher parecia muito mais uma veterana depois de todo esse tempo. Ela estava trocando opiniões com outra mulher que presumi ser a líder do grupo. Claro, as palavras pareciam argumentativas, mas a voz dela estava firme demais para ser uma briga séria. As outras pessoas ao seu redor, assumi que fossem outros membros do grupo, não me pareciam excessivamente confiantes. Elas também não estavam mortalmente pálidas e dominadas pelo desespero, estavam simplesmente paradas ali, esperando que sua líder tomasse uma decisão final. Cada uma delas ouvia com calma, avaliando as circunstâncias e a melhor forma de superá-las.

Eu já tinha visto um grupo assim antes. Tenho certeza de que era um grupo de rank S discutindo coisas antes de entrar em um labirinto. Talvez Presas do Lobo Negro tivesse agido da mesma forma. Não que Paul fosse tão calmo quanto os membros deste grupo.

Os grupos que alcançaram o rank S não eram nada parecidos com aqueles unidos ao acaso; essas pessoas tiveram uma escolha e isso criou um sentimento de solidariedade.

— Ah.

Enquanto estava perdido em meus devaneios, uma das integrantes virou o olhar na minha direção, enrolando uma mecha de cabelo nos dedos. Ela era uma maga e usava tranças. Eu a conhecia? Tenho certeza de que o nome dela era Alisa ou algo assim? Ela era muito ligada à Roxy, lembrei-me. Era difícil esquecer alguém que gostava tanto de Roxy.

Alisa tinha cerca de quinze anos quando a conheci. Ela chamava todos os membros do seu grupo de “Irmã Mais Velha”, se bem me lembro. Não havia mais nada de infantil nela. Ela também tinha um ar de veterana, mesmo quando simplesmente estava sentada em uma cadeira. Suas roupas não eram mais jovens e fofas. Essa era uma maga experiente. Se você nos colocasse lado a lado e perguntasse qual de nós parecia a escolha mais confiável, ela seria a aposta mais segura.

Talvez isso seja natural. Já se passaram cinco anos.

— É o antigo caso de Sara. — Alisa deixou escapar.

Sua exclamação abrupta fez as outras mulheres olharem para mim. Eu tinha me acostumado com mulheres me olhando daquele jeito. Imagino porquê? Acho que minhas esposas olhavam para mim algumas vezes por dia. Isso valia em dobro para aquela imediatamente atrás de mim, que estava de pé com as pernas abertas na largura dos ombros. Eris, por favor, não me olhe com raiva. Não sou o mesmo homem que era naquela época e nem chegamos até o fim. Na verdade, meu “velho caso”, se eu tiver um, é você.

— Rudeus?! — Sara engasgou.

Na minha juventude – ou, para ser mais específico, nos anos em que sofria de disfunção erétil depois que Eris me deixou – havia uma arqueira no grupo de aventureiros que cuidava de mim. O nome dela era Sara.

— Já faz um tempo — cumprimentei.

Sim, para esta mulher, fui eu quem foi embora.

Sara e seu grupo, as Amazonas, vieram para esta cidade depois de aceitarem um pedido do quadro de missões. Era simples. Tudo o que precisavam fazer era entregar uma carta. Pedido bastante comum para a Guilda dos Aventureiros. O rank associado ao pedido mudaria dependendo da distância e da dificuldade de entrega, mas em geral, a recompensa por isso era insignificante.

O grupo de Sara teve sorte; este pedido de entrega teve uma recompensa relativamente impressionante, com a primeira metade paga antecipadamente. Ela e as outras mulheres hesitaram porque o destino estava localizado na Zona de Conflito, mas estavam com pouco dinheiro, então decidiram aceitar.

Acabou sendo tão simples quanto esperavam. Elas passaram cinco dias viajando para chegar ao destino, onde entregaram a correspondência com sucesso. Pouco problemático e uma boa pausa no trabalho regular delas.

O que aconteceu depois foi o que as pegou desprevenidas.

Assim que Sara e seu grupo chegaram a esta cidade, a guerra entre o Reino Gardênia e o Reino Nekrina de repente esquentou. As fronteiras foram imediatamente fechadas para viagens e Sara e suas companheiras ficaram presas.

Um país em guerra não era um ótimo lugar para um aventureiro ficar preso. A segurança pública despencava, menos missões eram postadas e os aventureiros da área eram praticamente recrutados pela Guilda para atuar como mercenários. Claro, o salário não era tão ruim, mas a taxa de mortalidade era ridícula. Nenhum aventureiro participaria voluntariamente de tal trabalho, exceto especialistas que o fizessem rotineiramente.

As Amazonas eram um grupo veterano, mas não eram assassinas. Estavam ansiosas para sair desse impasse, por assim dizer, o mais rápido possível. Havia um pequeno problema com isso: se tentassem contornar a fronteira à força, corriam o risco de um dos dois exércitos encontrá-las. Os aventureiros eram um verdadeiro tesouro de informações. O exército de Gardênia não estaria muito ansioso para deixar escapar informações sobre seu próprio país, e o exército de Nekrina estaria ansioso para colocar as mãos em qualquer informação da inteligência inimiga. Se algum dos exércitos as descobrisse, elas seriam capturadas, e as Amazonas eram um grupo formado apenas por mulheres. Era fácil imaginar o que aconteceria com elas depois.

— Então aí está. Estamos condenadas indo ou não. — Sara disse encolhendo os ombros.

Ela estava atualmente atuando como segunda em comando do grupo. Uma de suas líderes foi morta desde a última vez que as vi. Sara era a integrante mais veterana do grupo na época, e foi assim que conseguiu seu cargo atual. Era doloroso perder um membro e companheiro do grupo, mas ser um aventureiro significava caminhar na linha tênue entre a vida e a morte. Essa era a natureza do trabalho.

Aqui, no presente, Sara e suas amigas estavam em uma situação difícil. Eu não era contra a ideia de ajudá-las. Você está brincando? Se eu fechasse os olhos para uma velha conhecida como essa quando ela precisava de mim simplesmente porque estava ocupado com meu próprio trabalho, não tenho certeza se conseguiria viver comigo mesmo. E se algo horrível acontecesse com elas por causa disso e todas morressem? Se eu ouvisse sobre isso mais tarde, abriria um vazio profundo e escuro dentro de mim.

— Acho que posso ajudá-la. — Eu disse. — Mantenha isso em segredo, mas tenho uma autorização de passagem de Millis. Pode levá-las para o outro lado da fronteira, se for isso que vocês precisam.

Os rostos das mulheres se iluminaram com a minha oferta.

— Tem certeza? Não temos exatamente muito dinheiro conosco no momento, então não podemos retribuir por nos ajudar.

— Eu não preciso do seu dinheiro de qualquer maneira. Você pode me pagar de outra forma. — Abri um sorriso travesso para elas, e o rosto de cada mulher endureceu instantaneamente. Até Sara estava me lançando um olhar intimidador. Porém, depois de um momento, sua fachada desmoronou e deu lugar a um sorriso tenso.

— Certo, mas há muitas garotas no nosso grupo que odeiam muito os homens, então… contente-se só comigo, ok? Porém, quem sabe se você conseguirá fazer isso comigo.

— Não, não foi isso que eu quis dizer! Quero informações, ok! Por que vocês estão me olhando assim?!

Acho que meu sorriso travesso foi mais um olhar malicioso. E aqui eu pensando que tinha ficado melhor nisso.

— Tenho três esposas amorosas, obrigado. Não preciso de mais mulheres!

— Oh? Que pena. Eu estava pensando que poderíamos finalmente terminar o que começamos aquele dia — brincou Sara. Ela foi a única que pareceu entender que eu estava brincando. Não que eu tivesse pretendido ser uma piada.

— Não provoque assim, muito menos na frente da minha esposa — comentei. — Certo, Eris? — Olhei para ela e a encontrei em sua pose habitual.

Eris grunhiu.

— Rudeus nem tocou meus seios até agora. Não há como ele ter dito isso daquela maneira!

Ah, ah! Veja só, esse é o tipo de confiança que você constrói sendo um cara totalmente decente. Eris estava certa. Eu não estava exatamente com falta de mulheres dispostas. Se precisasse, poderia esperar até a hora de dormir, apalpar os seios de Eris o quanto quisesse e acordar na manhã seguinte aliviado e revigorado. Espere… isso significaria que ela perderia a fé em mim novamente?

Tendo ouvido o que Eris tinha a dizer, as mulheres do grupo pareceram muito aliviadas. Isso resolveu um problema… e outro surgiu imediatamente.

O rosto de Sara ficou sombrio.

— Eris? — Ela perguntou.

— O quê? — Eris retrucou para ela.

— Eris, a mulher que abandonou Rudeus?

Uh-oh.

— Eu não o abandonei.

— Ah não?! No entanto, Rudeus disse que você fez isso. Acho que ele te perdoou, por isso deixou você se casar com ele.

Essa hostilidade era óbvia o suficiente para que eu e Eris notássemos. O rosto de Eris se contraiu, irritado com a audácia da outra mulher. Isso realmente não é bom. É melhor você parar com isso, Sara. Esta é a única pessoa com quem você realmente não quer arrumar briga. Ela não vai deixar você brincar com isso como se fosse uma piada.

— Sara, esqueça isso. — Alisa disse com um tom de provocação. — Arrumar briga com a esposa não é  maneira de reconquistar um homem.

— Não! Não estou querendo isso!

Isso provocou uma leve risada da multidão. A tensão quebrou e soltei a respiração que estava prendendo.

— Então, hum, Sara, sobre tudo isso… Há algumas circunstâncias bastante delicadas envolvidas… — Tentei explicar. — Nós dois tivemos uma espécie de mal-entendido, ou para ser mais preciso, tive uma ideia errada…

— Sim, eu imaginei. Se não houvesse algumas circunstâncias atenuantes, sua outra esposa guarda-costas assustadora nunca teria voltado para você.

Outra esposa assustadora? Ah, ela deve estar se referindo a Sylphie. Sara tinha razão nisso. Sylphie me perdoou por me casar com outras mulheres, sim, mas ela também era muito exigente quanto a quem estava disposta a aceitar em nossa família. Ela permitiu a entrada de Roxy e Eris, mas quaisquer critérios rígidos que ela manteve descartaram Nanahoshi. Fiquei igualmente arrependido pela forma como lidei com as coisas, mas grato pela sua gentileza durante toda a situação.

— Bem, vou deixar você me contar os detalhes delicados mais tarde. Agora, que informação você está querendo? — Sara questionou.

Finalmente, ela nos deixou chegar ao nosso assunto aqui. Toda essa situação estava dando nós no meu estômago e eu esperava que o assunto não voltasse à tona.

— Certo, veja, na verdade estou procurando pelo Deus do Norte Kalman no momento. Ouvimos dizer que ele estava usando esta área como base de operações.

— Deus do Norte Kalman?! — gritou uma garota desconhecida enquanto se levantava. Ela parecia ter cerca de dezoito anos, com cabelos castanhos e um ar enérgico. Havia uma espada pendurada em seu quadril, sugerindo que ela era espadachim ou guerreira. Uma lutadora da linha de frente, certamente. Ela não fazia parte das Amazonas da última vez que as vi. — Ha, ha! Eu sei sobre ele! Sou uma grande fã!

— É mesmo?! — falei. Ele tem alguns fãs, hein? Acho que isso era de se esperar. Ele é um aventureiro de rank SS.

— Ele esteve nesta área há cerca de três anos. Ouvi rumores de que se mudou para Hammerpolka!

Três anos atrás? Informação muito antiga para quem se considera fã, mas acho que é assim. Ao contrário do meu mundo anterior, este não tinha o benefício da Internet para rastrear suas celebridades favoritas.

— Hammerpolka está no País Mercenário de Markien! Isso fica diretamente ao sul daqui. Oh! Você acredita nisso? Isso fica exatamente na direção oposta do Reino Nekrina! E acontece que queremos cruzar a fronteira e seguir para a região mais segura pelo sul! Isso é praticamente uma dádiva de Deus, não é?! Você não acha, Sr. Caso Antigo da Sublíder?!

Ela era muito eloquente, não que eu me importasse. Me lembrou Aisha, na verdade. Fiquei preocupado que ela não fosse fã do Deus do Norte Kalman e estivesse me contando isso para ajudá-las a sair da situação em que se encontravam. Ficarei atento às informações para verificar o que ela está me dizendo.

— Mesmo que ele estivesse na direção completamente oposta de onde vocês querem ir, ainda pretendo ajudá-las — disse.

— Realmente?! Acho que eu deveria ter esperado tanta compaixão do caso anterior da Sublíder! Você é um fofo! Gostaria que pudéssemos trocar você por Sara… ela tem uma pancinha!

Meus olhos vagaram instintivamente para a barriga de Sara, que  prontamente a escondeu com seus braços.

— Eu não tenho uma pancinha! — O tom de voz dela era o mais ameaçador que ouvi durante todo o dia. Quase me abaixei atrás de Eris com medo.

Quero dizer, ela estava um pouco mais cheinha, mas eu não estava em posição de julgar, considerando como eu era em minha vida passada. Isso era certo.

— De qualquer forma, que tal começarmos a ir para Hammerpolka então? — ofereci.

Com isso, as Amazonas juntaram-se a Eris e a mim, e nosso pequeno grupo partiu para atravessar a fronteira do país.

Atravessamos a fronteira sem problemas. Achei que talvez seríamos questionados sobre como meros aventureiros como nós possuíam uma permissão de passagem dos Cavaleiros Missionários de Millis. Eu até inventei uma desculpa plausível caso isso acontecesse, mas os homens na fronteira apenas olharam para a nossa passagem e, com rostos contraídos de descontentamento, deixaram-nos passar. A mesma cara que as Amazonas fizeram para mim antes, estranhamente.

— Você não roubou isso nem nada, não é? Tem certeza de que não teremos problemas por isso?

— Está tudo bem. Não teremos problemas — assegurei.

O fato de o passe gerar tanto ceticismo significava que era algo muito maior do que eu imaginava. Todos sabiam quais consequências aguardavam quem alegasse uma associação fraudulenta com os Cavaleiros Missionários de Millis. Isso faria com que toda a Igreja de Millis fosse atrás de você.

Meu futuro eu havia deixado anotações no diário detalhando sobre como a Igreja havia matado Zanoba e Aisha, então eu tinha uma ideia dos inimigos terríveis que eles poderiam ser. Consegui isso através da Criança Abençoada em Millis, então não estava preocupado.

— Vocês, aventureiros, parem!

Enquanto caminhávamos pela estrada, uma voz ecoou ao nosso redor. Quando olhei por cima do ombro, vi três cavalos vindo direto para nós, da fronteira. Não se preocupe, não foram os cavalos que falaram. Eles não eram Nokopara. Foi um dos cavaleiros que os montava que gritou para nós.

Quando os cavaleiros nos alcançaram, eles nos encararam do alto de suas montarias. Estavam vestidos com armaduras prateadas com a inscrição da bandeira nacional do País Sagrado de Millis. Estes eram os Cavaleiros Missionários.

No momento em que as Amazonas perceberam quem eram essas pessoas, todas ficaram mortalmente pálidas. Em sussurros abafados, elas perguntaram: “O que faremos?! O que nós faremos!” A mão de Sara foi até a espada curta em sua cintura.

Olhei para Eris. Ela já havia assumido uma posição de batalha. Levantei a mão para detê-los e dei um passo à frente.

— Há algum problema? — perguntei.

— Recebemos uma denúncia de um grupo de pessoas em posse de uma autorização de passagem de Millis. Estamos corretos ao presumir que vocês são esse grupo?

Eu balancei a cabeça.

— Sim, seríamos nós.

— Não recebemos nenhum contato da cúpula informando sobre você e seu grupo. Precisaremos inspecionar sua autorização.

Caralho. Faz apenas uma hora desde que usamos aquela autorização de passagem e cruzamos a fronteira. Isso não é um pouco rápido? Você está me dizendo que os Cavaleiros Missionários estão por toda parte? Apavorante.

— Perfeitamente compreensível. Por favor, dê uma olhada. — Rapidamente mostrei a licença para eles.

Um dos cavaleiros arrancou-a da minha mão e começou a examiná-la cuidadosamente. Ele rapidamente levantou a viseira do capacete como se estivesse chocado, depois olhou entre meu rosto e a licença em sua mão e sussurrou para um de seus camaradas. Seu compatriota sacou uma varinha de mago para iniciantes, que usou para avaliar a permissão. A joia que cobria a varinha emitia um brilho pálido. Os homens trocaram olhares, assentiram e desmontaram dos cavalos. Logo depois que seus pés tocaram o chão, eles se ajoelharam diante de nós. O homem que havia tirado minha licença, reverentemente, me ofereceu de volta, segurando-a em suas mãos.

— Nossas sinceras desculpas por tamanha impertinência! Não tínhamos ideia de que você era o enviado da Senhorita Criança Abençoada.

Obrigado Senhor. Parece que estamos livres de suspeitas.

— De jeito nenhum. Obrigado a vocês por seu trabalho diligente — respondi educadamente, recuperando minha licença. Aos meus olhos, tudo o que pude ver foram vários emblemas de Millis estampados na frente da licença, mas aparentemente algo nela indicava que vinha da Criança Abençoada. Acho que eles fizeram mais do que uma verificação rotineira de falsificação.

Foi uma sensação estranha ter um grupo de cavaleiros altamente ilustres se ajoelhando na minha frente assim. Como algo saído de um drama de época.

— Devo perguntar, no entanto, o que traz o enviado de Sua Santidade a esta região?

— Estou procurando por alguém — disse.

— Podemos perguntar, quem?

— Deus do Norte Kalman. Você o conhece?

O cavaleiro assentiu.

— Sim, mas o Deus do Norte não está mais nesta área. Ouvimos rumores de que partiu há algum tempo para Hammerpolka. Parece que ele também deixou aquela área recentemente, então seu paradeiro atual é desconhecido.

Merda, sério? Se ele já tivesse deixado esta área há três anos, fazia sentido para ele já ter se mudado da nova cidade onde se alojou.

— Também estou procurando um demônio com cara de macaco. Um cara chamado Geese.

— Alguém da raça demoníaca? Para qual finalidade? — Os olhos do cavaleiro brilharam com inimizade, causando um arrepio na minha espinha.

— Bem… ele é meu inimigo. Quero saber onde está para poder derrotá-lo — falei.

— Aha, então esse é o seu objetivo! Não sei o nome do homem, mas um demônio com cara de macaco foi visto recentemente em Hammerpolka.

Ei, essas são algumas informações úteis. Por outro lado, não pensei que Geese fosse tão fácil de localizar. Poderia facilmente ser outra pessoa. Ainda havia a possibilidade de esbarrarmos com ele aqui por pura coincidência. Ele provavelmente estava movendo suas peças no tabuleiro, assim como eu.

— Se você precisar, podemos enviar nosso cavaleiro mais rápido para prender o homem — ofereceu o cavaleiro.

Hm, devo aceitar? Se fosse Geese e ele percebesse que fui eu quem o capturou, ele provavelmente tentaria escapar, não é? Hum.

— Quantos Cavaleiros Missionários você tem à sua disposição? — perguntei.

— Em Hammerpolka, dez.

— Entendo. Por favor, capture-o.

— Sim, senhor!

O líder do grupo sacudiu o queixo, dando um sinal para um dos cavaleiros ao seu lado. Tendo recebido suas ordens, o homem imediatamente montou de volta em seu cavalo, correndo na direção que já estávamos indo. Eu me senti um pouco mal por pedir que fizessem isso. Afinal, o que eu estava fazendo não era assunto oficial da igreja.

— Pois bem — disse o líder —, então voltaremos à nossa missão.

— Claro. Muito obrigado pela ajuda.

— Certamente senhor. Embora eu perceba que é impróprio da minha parte trazer isso à tona, se você é um seguidor de Millis, questiono o quão apropriado é para você viajar com tantas mulheres assim.

— Oh…

Do ponto de vista de quem está de fora, provavelmente parecia que eu estava arrastando um harém inteiro comigo. Na verdade, havia apenas uma mulher nesse grupo em quem eu tinha permissão para colocar as mãos, e essa mesma me daria um soco rápido no rosto se eu tentasse. Por outro lado, se eu admitisse que não era seguidor, as coisas só ficariam mais complicadas.

— Apenas contratei essas mulheres como guarda-costas.

O cavaleiro assentiu pensativamente.

— Eu não presumiria o contrário, no entanto…

— Se nenhuma das partes estiver inclinada a ter relações íntimas, então o sexo delas não deveria importar, deveria? E para aqueles que têm essa inclinação, ser do mesmo sexo também não os impediria necessariamente de participar de tais atos. Ou estou enganado?

O homem respirou fundo.

— Sim, como você diz, senhor! Minhas mais humildes desculpas!

Afinal, havia muitos homens no Reino Asura que eram gays. Homens bonitos que se cercaram de pessoas do mesmo sexo para formar um harém gay. Então, realmente, o gênero do seu grupo não importava, não é? Felizmente, Millis não tinha a mente tão fechada a ponto de proibir a homossexualidade. Haréns eram totalmente proibidos, para qualquer sexo ou orientação. Pelo menos eles eram igualitários quanto a isso.

— Por favor, nos dê licença!

Os dois cavaleiros montaram e partiram, parecendo surpreendentemente satisfeitos com a resposta que eu lhes dera. Fiquei simplesmente feliz por ter conseguido evitar mais problemas. Pelo menos se eles descobrissem mais tarde que eu não era um seguidor de Millis, não menti para eles sobre isso. Isso não deve causar problemas no futuro, pelo menos. Espero.

— O quê? — indaguei, notando o olhar que Sara estava me lançando.

— Nada. Apenas… não acreditava que era verdadeira.

— O quê, você pensou que eu usaria uma falsificação e exporia todos ao perigo?

Sara encolheu os ombros.

— Quero dizer, não é algo que as pessoas possam colocar as mãos tão facilmente.

— Bem, estou num ramo de trabalho onde isso é típico.

A Corporação Orsted estava muito focada no futuro. Assim, para proteger o bem-estar dos seus funcionários, o nosso CEO estabeleceu algumas conexões impressionantes.

— Verdade? Acho que você subiu no mundo desde que te conheci. Um verdadeiro figurão.

Honestamente, eu não acho que sou um figurão.

Naquela noite, acampamos à beira da estrada. Acendemos duas fogueiras e designamos alguém para guardar cada uma delas. Essa não foi uma sugestão feita por ninguém, era algo que as Amazonas faziam habitualmente. Achei que, dada a menção de Sara de que algumas das meninas realmente odiavam os homens, era uma tentativa de se distanciarem de mim o máximo que pudessem enquanto dormiam.

Não fiquei incomodado com isso. Eu não era como aqueles velhos que frequentam bares de cortesãs e ficam irritados quando a garota que eles estavam de olho não parava em seus lugares. Eris dormiu ao meu lado e isso foi mais que suficiente. Se eu ficasse realmente desesperado, também tinha uma pequena lembrança de Roxy enfiada no bolso.

Também não era como se eu confiasse nas Amazonas. Havia a possibilidade de um dos discípulos do Deus-Homem estar escondido entre elas. Por esse motivo, decidi que Eris e eu revezaríamos em nosso dever de vigia, em vez de deixar tudo inteiramente para as aventureiras.

Eris plantou-se no chão, encostada em uma árvore, com a espada embalada nos braços enquanto adormecia. Ruijerd costumava dormir assim, naquela mesma pose heróica e legal. Eu me perguntei quando ela adquiriu esse hábito. Seu rosto estava surpreendentemente relaxado enquanto dormia. Eu estava acostumado a ver sua expressão disciplinada mesmo durante seu sono, mas por alguma razão ela estava toda sorrisos esta noite.

Talvez ela esteja tendo um sonho muito bom. A Eris que conhecia agora era reservada e não compartilhava de suas emoções, mas no fundo, não era diferente de antes. Por mais animador que fosse vê-la amadurecer, era um pouco triste também.

Já era hora de eu trocar e deixá-la ficar de guarda. Quase não tive coragem de acordá-la.

— Você está fazendo um bom trabalho ficando acordado. — Sara comentou enquanto se sentava ao meu lado. Ela tinha duas canecas nas mãos com colunas de vapor saindo delas. Ela estendeu uma delas para mim, grunhindo como se isso fosse suficiente para eu entender que deveria pegá-lo.

 

— Obrigado. — Eu disse, decidindo agradá-la. Dentro da caneca havia um líquido vermelho relativamente opaco. Eu nunca tinha visto nada parecido antes. Não parecia sopa de tomate. Quando cheirei, o aroma quase queimou minhas narinas. Seja lá o que fosse, suspeitei que fosse picante. — O que é isso exatamente?

— A sopa especial da Alisa para afastar a sonolência.

Uh-huh, algum tipo de tônico anti-sono… Não tem veneno nisso, tem?

— Bem, ficarei feliz de beber um pouco então.

Eu não poderia realizar magia de desintoxicação bem na frente dela. Ela realmente ficaria enojada comigo se fizesse isso. Em vez disso, decidi tomar um gole com cuidado e testá-lo.

Deixei apenas uma pequena quantidade escorrer pela minha língua, o que foi suficiente para que o sabor se espalhasse pela minha boca. Foi só depois de engolir que uma sensação tardia de formigamento persistiu. Eu tinha imaginado algo muito quente, mas, surpreendentemente, não era tão picante. Vários segundos depois, senti uma sensação de calor no estômago e na garganta, como a suave queimação do chá de gengibre.

— Isso é delicioso.

Sara sorriu.

— Não é? — Ela começou a beber sua sopa também.

Sim, senhora, mas você não acha que está sentado um pouco perto? Se qualquer um de nós se inclinasse um pouco mais perto, nossos ombros poderiam roçar um no outro… Nah. Eu provavelmente estava sendo muito constrangido.

— Diga, Rudeus… — Sara começou. — O que você está fazendo agora?

— O que você quer dizer?

No momento, eu estava sentindo palpitações cardíacas porque estava sentado muito perto de uma garota. Ok, vamos lá, controle-se. Sim, eu já tinha três esposas. Compreendi perfeitamente como seria inapropriado cometer adultério. Eu também estava tentando manter um voto de celibato no momento. Alguém poderia realmente me culpar por me sentir um pouco agitado por causa de uma linda mulher sentada tão perto? Enfiei a mão no bolso, apertando o tecido de dentro enquanto orava. Deusa, me dê forças!

— Quero dizer, imaginei que você ainda estivesse em Sharia fazendo pesquisas com a Guilda dos Magos ou algo parecido. Ou que você estava trabalhando como professor, ensinando magia às pessoas.

— Eu? Um professor?

— Você era bom ensinando magia, lembra?

Eu era? Eu ensinei alguma magia a Sara? Não conseguia me lembrar.

Sara continuou:

— Ou imaginei que talvez você estivesse no Reino Asura, trabalhando como guarda-costas da Princesa Ariel ao lado de sua esposa. Espere, acho que ela tomou a coroa há alguns anos, huh? Eu não estava em Asura durante tudo isso, então não tenho ideia.

— Sim. Eu a ajudei a suceder o trono.

— Então, você ajudou… Mas não é como se você estivesse servindo diretamente sob o comando dela ou algo assim.

Ah. Então foi isso que ela quis dizer quando perguntou o que estou fazendo agora.

— Estou servindo sob o comando de outra pessoa — falei.

— Outra pessoa?

— O Deus Dragão Orsted.

— Deus Dragão…? Um dos Sete Grandes Poderes?

Oh, acho que ela sabe sobre eles. Eles não são tão famosos entre os aventureiros, na minha experiência… Isso é surpreendente.

Eu balancei a cabeça.

— Isso mesmo. Trabalho como seu subordinado, apoiando seus objetivos em todo o mundo.

— Então você é servo dele? Como diabos você acabou nesse tipo de posição? Você enviou uma inscrição ou algo assim e o conquistou? Tipo, “Juro que serei útil para você, então, por favor, faça de mim seu subordinado!”, algo assim?

— É uma longa história.

— Temos tempo. Você não vai dormir agora, não é?

Eu pretendia trocar com Eris em breve, mas… ah, bem.

— Eu acho que não. Bem, por onde começar…

A partir daí, comecei minha história. Comecei contando a ela sobre o Deus-Homem e como segui seu conselho enquanto viajava. Que um dia ele me aconselhou a ir verificar meu porão. Como isso fez com que meu eu do futuro me impedisse, me dizendo que arruinaria toda a nossa família se eu fizesse o que o Deus-Homem ordenou.

Mas já era tarde demais.

O Deus-Homem ameaçou a segurança da minha família, forçando-me a um confronto direto com o Deus Dragão Orsted. Fiz tudo que podia para derrubá-lo, mas não consegui vencê-lo. Em vez disso, fui obrigado a implorar pela minha vida, implorando-lhe que pelo menos salvasse a minha família. Ele me recusou, mas então Eris apareceu em meu socorro. Eu estava quase morto quando Orsted propôs que eu me juntasse a ele, e concordei.

— Isso deu início à minha carreira como seu agente secreto. Fiz o meu melhor para ajudar a colocar Ariel no trono em Asura, participei da guerra no Reino Shirone, sequestrei a Criança Abençoada em Millis e me tornei uma princesa no Continente Demônio…

— E aquele tal de Geese que você mencionou esta tarde? — Sara perguntou.

— Ele é um dos subordinados do Deus-Homem — expliquei. — No momento, estou tentando reunir poder ofensivo suficiente para eliminá-lo. Uma parte disso é recrutar o Deus do Norte Kalman.

— Hmmm…

Não percebi quando, mas esvaziei o resto da sopa da minha caneca. Eu tinha magia da água à minha disposição, para que minha garganta não ficasse seca.

— Parece que foi bom para você se encontrar com Orsted.

Balancei a cabeça.

— Você tem razão. Estou muito feliz por tê-lo conhecido.

— Que tipo de pessoa ele é? Do jeito que você fala, ele parece um cara muito legal e com a mente aberta.

— Bem, se fosse o descrever da maneira mais sucinta possível… — pensei em todas as minhas lembranças de Orsted. De quando estabelecemos nosso escritório pela primeira vez, quando nos aventuramos juntos no Reino Asura, quando Cliff e eu trabalhamos para encontrar uma maneira de combater sua maldição (ou melhor, criamos o capacete para contê-la)… Acima de tudo, a única coisa que ficou na minha memória foi… — Ele tem uma cara assustadora.

Sara caiu na gargalhada.

Mas era verdade. Sim, Orsted era gentil, magnânimo e de mente aberta, mas ninguém podia negar que ele tinha um rosto assustador. A constante em todas as lembranças que eu tinha dele era aquela carranca permanente.

— Pfft… Hehe… Ahaha! Que diabos… Esse cara realmente cuidou de você, e tudo o que você pode dizer sobre ele é o quão assustador é o rosto dele?

Eu fiz uma careta.

— Quero dizer, ele realmente tem. Todo mundo também o odeia por causa de sua maldição.

— Bwahaha!

Sara deve ter achado isso realmente hilário porque nos minutos seguintes ela continuou gargalhando, com os braços em volta da barriga. A única razão pela qual ela sufocou o riso foi para evitar acordar aqueles que dormiam profundamente ao nosso redor.

— Ah, cara… — Ela disse finalmente quando se acalmou.

— A razão pela qual consegui consertar as coisas com Eris foi graças à minha luta com Orsted. De certa forma, ele é como se fosse meu cupido pessoal.

Sara ergueu uma sobrancelha para mim.

— Um cupido com cara assustadora?

— Você entendeu.

Sara foi assolada por outro ataque de riso que a deixou engasgada e tossindo. É tão engraçado? Eu não entendo essas crianças e seu humor moderno.

— Ufa. – Ela finalmente respirou, tendo se recomposto. Ela voltou seu olhar para mim. Talvez fosse apenas a luz da fogueira dançando em suas bochechas, mas parecia que ela estava corando.

Talvez ela esteja prestes a admitir que sente algo por mim… Se fizer, terei que decepcioná-la. Suavemente, é claro, como um homem de verdade. Afinal, já tenho duas esposas e um marido. Apesar de contar piadas para mim mesmo para aliviar minha tensão, todo o meu corpo congelou em antecipação.

— Você com certeza mudou, Rudeus. — Sara continuou. — Ainda mais desde que você era guarda-costas da princesa.

Seus olhos ficaram embaçados. Uau, ela era encantadora. Minha respiração acelerou, gotas de suor escorrendo pela minha testa. Enfiei a mão no bolso novamente, apertando a relíquia sagrada com força.

— Ah, já é essa hora? — Sara disse de repente, interrompendo o momento. — Parece que nos perdemos na conversa. Já é hora de eu trocar com a próxima vigília.

— Uh, sim. Certo.

Ela imediatamente se afastou.

Dei um grande suspiro de alívio.

Por alguma razão, no momento em que a atmosfera ao nosso redor mudou para uma direção mais íntima, todo o meu corpo ficou paralisado. Trauma persistente devido ao meu fracasso no desempenho, talvez.

Alguém de repente se sentou no tronco ao meu lado, no lado oposto de onde Sara estava momentos antes. Eu poderia dizer instantaneamente quem era, sem sequer olhar na direção dela; senti seu olhar em mim já há algum tempo.

— Eris, a quanto tempo você está acordada? — indaguei.

— Desde que você disse aquela coisa sobre Orsted ser cupido.

— O que você pensaria se ele realmente fosse nosso casamenteiro?

— Nojento.

Ufa, isso foi direto. Porém, talvez fosse algo certo para alguém sob os efeitos da maldição de Orsted.

— Mas se foi por ele que ficamos juntos, então… A-acho que poderia ser grata a ele… — Ela admitiu relutantemente, apoiando a cabeça em meu ombro.

Ahh, posso sentir o amor.

— Eris?

— O quê?! — Parecia mais uma afirmação do que uma pergunta. Típica Eris.

— Deixe-me descansar minha cabeça em seu colo.

— Certo.

Ajustei minha posição, colocando minha cabeça em cima de suas coxas. A rigidez que senti em meu corpo momentos antes desapareceu. Eu também não estava mais coberto de suor frio. Talvez Eris tenha percebido que eu estava sendo encurralado e se lançou para me resgatar.

— Ficarei de guarda até de manhã. Você pode dormir até então — disse Eris.

— Mm. Obrigado.

As coxas de Eris eram um pouco firmes para servir de travesseiro, mas me trouxeram conforto. Meu homenzinho lá embaixo pareceu sentir que o perigo havia passado e levantou a cabeça ansiosamente, mas perigo ou não, ele não veria nenhuma ação. Comporte-se, repreendi-o, como se ele não fosse eu.

Com isso, adormeci profundamente.

Enquanto descíamos a estrada na manhã seguinte, avistamos um monólito projetando-se no céu, grande o suficiente para podermos vê-lo mesmo à distância. À medida que nos aproximávamos, a fumaça que subia da base entrou em foco. Uma cidade. Esta era Hammerpolka, que ficava nos limites do País Mercenário de Markien.

Quando nos aproximamos da entrada, avistamos uma placa de metal ao lado dela. Estava escrito: Hammerpolka, a Cidade da Ferraria. Na verdade, a indústria de ferraria em Hammerpolka estava prosperando. Abaixo do imponente monólito havia depósitos de minerais de alta qualidade, que os habitantes da cidade transformavam em minério. Com isso, faziam um comércio saudável com outros países.

Quando entramos na cidade, o barulho do metal ecoou ao nosso redor, muito parecido com o que você encontraria em um assentamento anão. Apesar disso, poucos se referiam a este lugar como uma cidade ferreira na prática. Eles a chamavam de Hammerpolka, a Cidade Mercenária.

Se o nome não fosse óbvio, um enorme bando de mercenários fundou esta nação. Eles trabalharam como comerciantes da morte, vendendo seus serviços (ou praticando-os) para seus vizinhos.

Nesta economia, Hammerpolka era responsável pela produção de equipamento militar. Era um ótimo lugar para os mercenários do país se vestirem. Eventualmente, mercenários estrangeiros também vieram para cá com o mesmo propósito. Quase todos os bandos mercenários mais famosos do mundo fizeram aqui a sua sede.

O Bando Mercenário Ruato foi uma exceção a essa regra, como você poderia esperar. O quê, você acha que temos um longo caminho a percorrer antes de sermos mundialmente famosos? Bem, talvez, mas com Aisha cuidando disso e subcontratando o trabalho, eventualmente chegaríamos lá.

Como esperado de uma cidade que equipava mercenários, um bando de pessoas de aparência rude andava pelas ruas. A atmosfera não era tão opressiva quanto a do Santuário da Espada, talvez porque esta fosse uma área relativamente segura. Ou pode ser porque considero os mercenários mais sensatos.

Para não dizer que acho que os espadachins do estilo Deus da Espada são incapazes de conversar o básico com humanos, só para deixarmos claro. É só que… eles têm a tendência de usar as espadas antes das palavras.

Muitos dos homens que vimos na rua lançaram olhares furtivos para Eris. Ela olhava para eles, mas em vez de interpretar isso como um desafio e começar uma briga, eles sorriam e iam embora. Estávamos seguros no momento, mas não havia como saber quando alguém seria estúpido o suficiente para provocá-la. Estava com medo de que teríamos um massacre em nossas mãos se isso acontecesse.

— Fiquei preocupada que você estivesse muito confiante sobre o quão tranquilo seria nossa viagem, mas parece que estamos aqui sãos e salvos. — Sara parou de andar de repente. — Você nos trouxe longe o suficiente. Realmente salvou nossa pele.

— Tem certeza de que isso é o mais longe que você precisa que eu te leve? Posso tirar você da Zona de Conflito, se quiser.

Ela zombou:

— Mesmo que não possamos pagar você? Pare de brincadeira.

— Vamos lá. Não é como se fôssemos estranhos. Você sempre pode me pagar com seu corpo se isso te incomoda tanto. — Abri um sorriso bajulador, na esperança de irritá-la. Até fiz um gesto de agarrar com as mãos. Todas as Amazonas empalideceram e fizeram caretas para mim.

Eris agarrou meu pulso e olhou para mim de forma ameaçadora.

— E-eu só estava brincando — gritei para ela.

— Sim, eu sei — disse Sara. — Você já teve sua chance ontem à noite.

— Sério, Sara, você poderia parar? Ela vai quebrar os ossos da minha mão nesse ritmo. — Eu gentilmente envolvi a mão de Eris, persuadindo-a a parar de esmagar meu pulso, e ela finalmente soltou.

— Não somos crianças. Podemos continuar a partir daqui. — Sara me assegurou.

— Tudo bem.

— Além disso, parece que você tem suas próprias coisas com que se preocupar. Vamos nos despedir aqui, para não atrapalharmos você.

Não me atrapalhar, huh… É verdade, se Geese estivesse nesta cidade, haveria uma batalha. Eu não podia arriscar que Sara e o resto do grupo se envolvessem nisso.

— Mesmo se eu quisesse contratar você como guarda-costas, meu corpo não seria suficiente para você de qualquer maneira — continuou Sara.

Queria tranquilizá-la de que isso não era verdade, mas, a julgar pelo que aconteceu ontem à noite, ela provavelmente estava certa. Seu corpo não funcionaria como pagamento.

— Então, é isso — falei.

Sara confirmou.

— Sim. Fiquei feliz em ver você novamente depois de todo esse tempo.

— Eu também.

— Você com certeza mudou muito. Não sei como dizer… você parece mais distinto do que antes.

Inclinei minha cabeça.

— Eu realmente não vejo como.

— Não, tipo, quero dizer… você sabe. Lembra quando nós dois quase nos envolvemos? Tenho sido uma aventureira desde então, sempre fazendo a mesma coisa, nunca mudando…

— Não acho que isso seja verdade — murmurei. Por mais que ela minimizasse isso, parecia muito mais madura do que eu lembrava. Mais como uma adulta.

Quanto mais eu conversava com ela, mais percebia as diferenças sutis. Tínhamos passado apenas alguns dias juntos, mas eu tinha certeza que se passasse um mês inteiro com ela, notaria ainda mais. Todo mundo muda, mesmo que ache difícil enxergar em si mesmo.

Por um momento, Sara apenas olhou para o chão. Me perguntei se deveria dizer algo a ela e, em caso afirmativo, o quê. Enquanto pensava a respeito, ela pareceu se resolver, levantando de repente a cabeça.

— Ok, eu já me decidi! Vou me aposentar de ser uma aventureira!

— O quê?!

A declaração repentina de Sara fez com que as outras Amazonas soltassem um grito quase que histérico.

Ela não se dignou a olhar para elas, mas achei que deveria. Elas eram membros do grupo dela. Deveria estar dizendo isso olhando para elas.

— O que você fará se parar de se aventurar? — perguntei. — Você tem algum outro trabalho que deseja fazer ou algo assim?

— Não, sem planos. Acho que vou encontrar um homem para mim em algum lugar, me estabelecer, ter filhos e passar meus dias caçando ou algo assim.

Parecia um plano detalhado, na verdade, mas eu não iria contradizê-la.

— Bem, você é linda. Só me preocupo que algum cara horrível se aproveite de você — comentei.

— Ei, não se preocupe. Vou encontrar um cara que não vá para um bordel, fique totalmente bêbado e depois fale mal de mim.

— Ouch.

Essa referência deveria ter doído, mas para minha surpresa, ambos sorrimos, compartilhando o mesmo momento de nostalgia. Foi um mal-entendido estimulado por minhas próprias ações ruins após minha disfunção erétil, então talvez eu não devesse rir, mas se Sara me perdoasse o suficiente para rir disso, eu riria junto com ela.

— Bem, caso você se encontre em apuros, mande alguém me chamar e eu irei.

Sara assentiu.

— Sim. E eu irei, se precisar.

— Então, até mais.

— Yep. Adeus, Rudeus.

Sara me deu um breve aceno antes de partir em direção ao centro da cidade. O resto das Amazonas a perseguiu. Ouvi o eco de suas vozes enquanto exigiam que ela explicasse o que queria dizer com se aposentar. Elas logo se estabeleceriam em uma pousada e teriam uma boa discussão sobre a partida dela.

Apesar das aparências, Sara era muito obstinada – ou teimosa, se você quisesse ser um pouco menos caridoso – então duvidei que alguém pudesse dissuadi-la de se aposentar se ela tivesse se decidido. Assim que ela e as outras saíssem da Zona de Conflito, se separariam ou encontrariam uma maneira de permanecerem juntas sem ela. De qualquer forma, Sara logo começaria sua nova vida.

Minha única esperança era que, ao contrário de uma certa pessoa que eu conhecia, ela não tentasse se aventurar sozinha em um labirinto para encontrar um homem.

Eu não sabia quando veria Sara novamente, ou se algum dia a veria. Se o fizesse, esperava que pudéssemos conversar assim novamente. Também jurei que da próxima vez também perguntaria mais sobre ela, em vez de divagar sobre minha vida.

Foi aí que as deixamos.