Marcha Mortal à Rapsódia do Mundo Paralelo – Vol 04 – Cap. 01.2 – Perturbação ao Amanhecer

 Fiquei um pouco intrigado, mas não o suficiente para sair do meu caminho para fazer uma extensa pesquisa, então pensei em perguntar a um especialista ou pesquisador de Magia de Terra se eu encontrasse algum.

Enquanto eu e Arisa estávamos conversando sobre os pontos mais bobos da magia, nosso turno noturno passou num piscar de olhos.

No dia seguinte, nos preparamos para partir de madrugada e nos dirigimos para o forte no momento em que o sol nasceu.

— Ei, você é o cara de ontem. Ouvi dizer que o Baronato de Muno está numa pobreza tão desesperada que os ladrões de lá têm vindo por este caminho. Você tem precisa ter cuidado, não só com bandidos e soldados, mas até mesmo com os moradores comuns.

— Teremos. Obrigado por seus conselhos.

Uau, você equiparou os soldados do Baronato de Muno a bandidos, sem nem mesmo piscar, eu brincava mentalmente. Minha resposta verbal foi simplesmente para agradecer ao soldado por sua gentileza.

Aparentemente, não havia nenhum pedágio para atravessar a barreira.

Pelo contrário…

— Se você encontrar qualquer exigência irracional do outro lado da fortaleza, você simplesmente retorne aqui. Uma vez atravessada a fronteira, nossos soldados podem vir diretamente em seu auxílio.

— Eu aprecio sua preocupação. Se alguma coisa acontecer, não me esquecerei de aceitar sua gentil oferta.

Agradecendo novamente ao soldado, começamos a viagem em direção ao Baronato.

Enquanto dirigia, pensei nos rumores que tinha ouvido na Cidade de Sedum sobre o Baronato de Muno.

O território sempre foi perigoso, mas graças a uma fome que vinha ocorrendo nos últimos três anos, grande parte da população havia caído em escravidão ou se transformado em criminosos.

Não só a corrupção e o desvio de fundos por parte de funcionários do governo se tornaram padrão ali, mas a negligência dos soldados significava que a estrada principal estava transbordando de monstros e bandidos.

A fortaleza de fronteira que passaríamos em seguida seria igualmente ruim, com canalhas que levariam toda sua carga sob o pretexto de uma “tarifa” ou raptariam mulheres de aldeias próximas.

A razão pela qual estávamos partindo para o Baronato de Muno tão cedo pela manhã era para tentar evitar estes soldados desagradáveis.

Homens tão vergonhosos provavelmente não iriam trabalhar tão cedo, e eu sabia que não havia nenhuma barreira do lado do Baronato de Muno da fortaleza.

Eu tinha um pouco de álcool pronto para usar como suborno só por precaução, mas pensei que se alguém se aproximasse de nós da maneira errada, eu poderia simplesmente mandar Arisa colocá-los para dormir com magia psíquica e passar.

Afinal de contas, os soldados ociosos dormem no trabalho o tempo todo.

Uma vez que saímos do forte no lado do Condado de Kuhanou, nos encontramos viajando por uma estrada estreita, encravada entre penhascos íngremes em ambos os flancos. Mal havia largura suficiente para que duas carruagens passassem uma pela outra, e a visibilidade era bastante ruim.

Depois de continuarmos por esta ravina por cerca de dez minutos, chegamos à parte mais difícil da fronteira.

Diante de nós havia um vale com cerca de cem pés de largura e quase mil pés de profundidade, juntamente com uma ponte de corda que mal tinha largura suficiente para uma única carruagem. O Baronato de Muno esperava do outro lado.

— Liza, Nana, puxem as rédeas para trás. Esperem aqui com todas as outras, por favor.

Chamei Liza e Nana antes que elas pudessem cruzar com seus cavalos à nossa frente, e elas voltaram para esperar com o resto do grupo.

— Vou me certificar de que seja seguro do outro lado. Se eu lhe disser de lá para correr, não espere por mim, apenas faça uma pausa, está bem?

— ‘Okay!

— Sim, senhor!

— … C-Certo.

Pochi, Tama, e Lulu foram as únicas três que concordaram obedientemente.

— Satou.

— Você não vai fazer algo insano por conta própria novamente, vai?

Mia e Arisa estavam ansiosas para me impedir.

— Não se preocupem. Voltarei assim que tiver visto como é o forte de lá.

Eu dei tapinhas na cabeça delas, depois deixei Lulu como cocheiro e pulei da carruagem.

— Mestre, permita-me acompanhá-lo, eu suplico.

— Perdoe minha presunção, mestre, mas por favor permita-me acompanhá-lo como sua guarda.

Nana e Liza queriam ir comigo, mas eu decidi minimizar o número de pessoas e trazer apenas Liza. Se algo acontecesse, eu estava confiante de que ela poderia cuidar de si mesma.

— Tudo bem, Liza, venha comigo. Nana, você espera aqui.

— Sim, senhor!

— Entendido, eu respondo.

Eu assumi o cavalo de Nana, e Liza e eu cruzamos a ponte de corda em segurança.

Do outro lado, havia uma praça com espaço suficiente para estacionamento de algumas carruagens e uma parede de pedra de cento e cinquenta pés que me bloqueava a visão de qualquer coisa além dela.

Agora, era hora de coletar algumas informações.

Selecionei Pesquisar Todo o Mapa a partir do menu mágico como ponto de partida, para aprender sobre o Baronato de Muno.

Eu sabia que a área era grande, mas ainda estava surpreso com o tamanho da área. Sua forma estranha tornava difícil dizer, mas eu diria que era pelo menos do tamanho de Hokkaido. No entanto, foi uma estimativa aproximada, já que eu não me lembrava realmente do tamanho de Hokkaido.

Todo o território era relativamente plano, e o noroeste da cidade de Muno era uma floresta que cobria cerca de 30% do território. Os rios se encontravam em um lago no centro da floresta, depois continuava como um grande rio que passava pela cidade de Muno em direção ao Ducado de Ougoch.

A estrada principal que liga o condado de Kuhanou e o Ducado de Ougoch corria ao longo de terrenos em sua maioria nivelados, exceto por algumas poucas montanhas baixas.

Por outro lado, uma cordilheira de montanhas muito mais altas margeava o Baronato

Como o condado de Kuhanou, o mapa desta área também tinha algumas zonas em branco de vários tamanhos. A maior delas estava localizada dentro da grande floresta.

Agora que eu tinha uma compreensão básica da geografia, passei a investigar as presenças inimigas e refinei os parâmetros de busca no mapa.

Primeiro verifiquei se havia alguma reencarnação com Habilidades: Desconhecida como Arisa: Nenhuma.

Em seguida, qualquer pessoa acima do nível 50: também nenhuma.

Depois, qualquer coisa acima do nível 30 que pudesse ser uma ameaça para as crianças: desta vez, houve resultados.

Vários alvos se encaixam em meus parâmetros. E o mais próximo estava no forte à nossa frente.

O resto estava bem longe, então suspendi minha busca por agora e trouxe Liza comigo para ver mais de perto.

Seguindo o caminho que cortava a face da rocha, chegamos a uma encosta do deserto.

O forte estava no meio da região árida, e sentado no topo da estrutura semi-estilhaçada estava uma hidra. Suas quatro cabeças estavam enraizadas por baixo dos escombros.

O vento frio e seco carregava o ranger de dentes enormes roendo em alguma coisa.

Eu verifiquei o mapa, mas não havia sobreviventes por perto.

— Liza, cuide do meu cavalo, por favor.

Deixando Liza no comando do animal, comecei a descer a ladeira.

O poleiro da hidra estava a cerca de mil pés de mim enquanto o corvo voava.

Esta coisa era de nível 44 e quase duas vezes maior do que a que eu tinha visto entre o condado de Seiryuu e o condado de Kuhanou.

— M-Mestre, por favor, perdoe minha arrogância, mas acredito que realmente devemos recuar nesta situação.

Liza olhou, com uma cara pálida, para a enorme besta que se sentiria em casa, em um filme de monstros.

— Não se preocupe. Vai levar apenas um minuto, por isso, espere aqui.

A fim de aliviar as preocupações de Liza, decidi mostrar-lhe um pouco da minha verdadeira força. Achei que ela poderia guardar segredo, portanto, deve ficar tudo bem.

Uma vez que eu estava um pouco mais distante de Liza, escolhi o feitiço da Flecha Mágica do meu menu mágico.

Como este era um território tão desolado, eu provavelmente poderia ter usado o feitiço Tiro de Fogo sem problemas, mas como o feitiço se movia a apenas cerca de 50 milhas por hora, havia o risco de que a hidra se esquivasse desta distância.

Assim, desta vez eu escolhi a Flecha Mágica, que era um pouco mais rápida.

Quando ativei o feitiço, um menu apareceu para me deixar selecionar quantas flechas atirar. Eu podia escolher qualquer número entre uma e cento e vinte. Sem hesitação, eu escolhi o máximo.

Um pequeno círculo vermelho apareceu na hidra em meu mostrador de RA, assim como uma marca de alvo em um simulador de batalha aérea.

Entretanto, como suas cabeças estavam atualmente escondidas, meu ataque poderia não ser fatal.

Eu deliberadamente chutei uma das pedras a meus pés para chamar a atenção da hidra.

O monstro levantou suas quatro cabeças e levantou suas asas de morcego em uma postura intimidadora.

Quando eu me concentrei nas quatro cabeças da hidra em minha mente, a marcação de alvo mudou instantaneamente para refletir meus pensamentos.

Fogo.

Eu puxei mentalmente o gatilho.

O feitiço consumiu setenta pontos de magia, e raios mágicos do tamanho de pequenas lanças apareceram diante de mim e dispararam contra a hidra em rápida sucessão com uma forte explosão.

Não tinha certeza se era por causa de meu alto nível e estatísticas ou alguma habilidade, mas o tempo parecia diminuir até que eu o observei quadro a quadro.

A primeira Flecha Mágica foi bloqueada quando a hidra produziu uma barreira vermelha ao redor de seu corpo. As flechas dois e três atingiram a membrana, a quarta furou-a e a quinta flecha atingiu diretamente uma das cabeças da hidra.

Antes que o impacto pudesse afastar sua cabeça, as sexta e sétima flechas a reduziram em pedaços.

A partir da oitava flecha, o único efeito que ofereceram foi espalhar os restos da cabeça até não restar nada.

As flechas que haviam atingido seu alvo continuaram, pulverizando as árvores mortas, o solo e as rochas atrás delas até que a paisagem foi totalmente transformada.

Foi uma demonstração esmagadora de violência, como se eu tivesse disparado um canhão automático de grande calibre.

Após as cento e vinte Flechas Mágicas terem terminado de aniquilar as quatro cabeças da hidra e a montanha atrás dela, o fluxo do tempo ao meu redor finalmente voltou à sua velocidade habitual.

Pressionando uma mão nos meus ouvidos no caso de eu ter rompido um tímpano, eu verifiquei o registro para confirmar a morte da hidra.

Tendo perdido todas as cabeças, o resto da hidra foi lançado para trás, destruindo a metade restante do forte. Os tremores resultantes, graças a seu imenso peso, reverberaram pelo meu estômago.

Eu cobri minha boca com um pano para proteger minha garganta da poeira produzida pelo vento.

Voltei para Liza, que ficou atordoada e sem palavras.

— Acabou — eu lhe disse.

— Mestre, por favor, perdoe meus comentários tolos anteriores. Embora eu certamente soubesse que você era forte, eu nunca tinha imaginado este grau de…

Casualmente abafei a dramática demonstração de surpresa de Liza.

— Desculpe, mas você poderia manter essa magia em segredo dos outros?

— Sim, mesmo que isso me custe a vida.

Ok, você não precisa levar isso tão a sério.

— Não, se sua vida estiver em jogo por alguma razão, por favor, apenas diga a eles.

Eu aceitei as rédeas de Liza e cavalguei até o cadáver da hidra.

De perto, a imensa criatura era verdadeiramente impressionante. Se eu a tivesse encontrado no meu mundo original, provavelmente teria sido comido antes mesmo de pensar em correr.

Em meio aos escombros marrom-avermelhados, havia corpos brutalizados e armas quebradas.

Embora me tenham dito que este era um ponto de encontro de bandidos, ainda não pude deixar de sentir pena de suas mortes terríveis.

Não era o suficiente para me fazer querer enterrar os corpos, mas eu podia ao menos ter um momento de oração silenciosa por eles antes de partir.

Continuamos sobre o chão encharcado de sangue, desmontando em frente ao forte que agora era o túmulo da hidra.

Quando aterrissei no chão, o leve cheiro de ferro no ar tornou-se um fedor.

Pedi a Liza que recuperasse o núcleo do monstro, depois peguei uma das espadas caídas aos meus pés e coloquei cravada no chão como uma lápide de sepultura.

Em seguida, retirei uma garrafa de licor para usar nos ritos fúnebres – muito longe de seu propósito original. Originalmente eu a tinha comprado para o caso de precisar pagar um suborno para passar por este forte.

Derramando o líquido sobre a espada, rezei para que suas almas descansassem em paz.

Enquanto Liza estava pegando o núcleo, eu continuei minha investigação sobre o Baronato Muno.

Voltando à busca de inimigos, descobri um número relativamente alto de monstros de nível 30 e superior.

Na área montanhosa a oeste-sudoeste daqui, havia mais hidras como a que eu tinha acabado de derrotar. Minha busca tinha retornado apenas uma hidra de nível 37, mas na investigação mais profunda, havia mais duas hidras de níveis 29 e 24 ali também.

A área ficava praticamente do outro lado do território de onde estávamos agora. Então aquela hidra viajou todo o caminho de lá até aqui? Eu não sei qual é o alcance de um monstro voador comum, mas eles podem ser um problema.

Não que eu tivesse alguma dificuldade para lidar com eles, já que agora eu tinha um feitiço anti aéreo.

A maioria deles parecia viver nas montanhas, longe da rodovia ou das habitações humanas, de qualquer forma, por isso provavelmente não encontraríamos nenhuma.

Eu também encontrei um único demônio do inferno na lista. Além disso, ele estava localizado no castelo do Senhor na cidade de Muno. O mais provável é que ele tivesse empregado uma conspiração perversa que foi responsável pelo declínio deste território.

Eu examinei as informações detalhadas sobre o demônio. Ele era nível 35, um demônio infernal menor como o globo ocular que eu tinha combatido na cidade de Seiryuu. Suas habilidades inerentes à raça eram “Vôo”, “Transformação”, “Doppelgänger” e “Menos Resistência Mágica”, enquanto suas habilidades gerais eram “Magia Psíquica” e “Magia Fantasma”.

Desta vez, eu procurei especificamente por demônios do inferno e encontrei outros três. Todos eles eram de nível 1, com o título de Doppelgänger. Eles devem ter sido criados pela habilidade do demônio mais forte com o mesmo nome.

Estas cópias tinham as mesmas habilidades inerentes ao outro demônio, exceto por “Doppelgänger“, embora tivessem apenas uma habilidade geral de “Magia Psíquica” ou “Magia Fantasma”.

Uma estava na cidade de Muno, e os outros dois estavam em cidades diferentes. O que havia se infiltrado na cidade de Muno estava atuando como magistrado, entre outras coisas. Eu teria que ter cuidado com esse cara.

Pensando bem, o demônio na cidade de Seiryuu estava possuindo um humano.

Só para ter certeza, procurei no mapa por pessoas com o status Possuídas e encontrei dois cavaleiros.

Havia cavaleiros de nível superior a serem encontrados no castelo, mas depois de um pouco de comparação, percebi que tinham sido escolhidos porque eles tinham o maior número de crimes em seu campo de recompensa. Isso fazia sentido, já que o cara que estava possuído na cidade de Seiryuu era também um vilão.

A menos que eles representassem uma ameaça para minhas crianças, eu não tinha a intenção de deliberadamente sair para derrotá-los, mas seria outra história se algum deles atravessasse nosso caminho como a hidra tinha feito. Nesse caso, eu usaria todo o meu poder para cuidar deles.

Seria um grande problema se o demônio infernal menor acabasse convocando um demônio infernal maior e repetindo o incidente do labirinto na cidade de Seiryuu, então eu coloquei um marcador em todos os demônios que possuíam cavaleiros para que eu soubesse se eles foram a algum lugar suspeito.

Durante nossa estadia no Baronato de Muno, decidi que seria melhor verificar a situação no mapa pelo menos duas vezes ao dia, uma de manhã e outra à noite.

Se houvesse algum sinal de perigo, poderíamos fazer a nossa jogada.

Mas, é claro, a segurança das crianças aos meus cuidados vem primeiro.

Ao terminar minha investigação sobre os demônios, Liza voltou.

— Mestre, eu recuperei o núcleo.

— Ótimo, obrigado.

Aceitei o núcleo e o coloquei dentro de um saco na sela do cavalo. Era vermelho profundo, cerca do dobro do tamanho de uma bola de softball. Examinando a graduação, descobri que era de muito alta qualidade.

— Vou fazer uma pequena pausa. Você se importa de chamar todas para cá?

— Sim, agora mesmo.

Depois de dar instruções a Liza, lembrei-me da metade do corpo enterrado da hidra nos escombros da fortaleza.

— Eu não quero preocupar a todas, então vamos manter este monstro em segredo.

— Certamente, senhor.

Liza acenou mansamente, depois montou seu cavalo e partiu para convocar o restante do grupo.

Depois de vê-la partir, voltei a coletar informações.

Desta vez, procurei o destinatário da carta que eu havia sido encarregado de entregar para a velha bruxa da Floresta das Ilusões.

Quando procurei por gigantes, encontrei apenas um resultado. Estava perto da área em branco na grande floresta, então eu imaginei que a aldeia dos gigantes provavelmente estava lá.

Afinal, a velha torre da bruxa no condado de Kuhanou também estava em um espaço em branco.

Provavelmente poderíamos percorrer a maior parte do caminho na carruagem, mas se quiséssemos viajar pela estrada lateral que leva à floresta, teríamos que pegar cavalos individuais ou ir a pé. Uma olhada com o mostrador 3D do mapa confirmou a suspeita. A estrada lateral ficava a cerca de doze dias de viagem.

A seguir, estudei a distribuição de pessoas.

A população era extremamente pequena. Embora o baronato fosse muito maior do que o condado de Seiryuu, havia muito menos pessoas. A cidade de Muno era o único lugar com mais de dez mil pessoas, as outras vilas e cidades somavam apenas alguns milhares, no máximo.

Havia várias aldeias ao longo da estrada principal e da fronteira, mas a maioria delas tinha apenas cerca de cinquenta pessoas.

E, de acordo com as informações anteriores que obtive sobre este lugar, muitas das condições dos plebeus diziam “Famintos“.

A discriminação contra os semi-humanos no baronato de Muno era tão severa que não havia um único na cidade de Muno, e mesmo as outras cidades e aldeias eram completamente segregadas.

Entre as montanhas mais afastadas da estrada, havia uma grande quantidade de pequenos povoados com menos de uma centena de semi-humanos da mesma espécie.

Além disso, havia uma cidade mineira abandonada, habitada por kobolds, nas montanhas perto da fronteira oeste-noroeste. Pertenciam ao mesmo clã daqueles que tinham atacado as minas de prata no condado de Kuhanou. A distância entre as duas era de quase trinta milhas, pelo que fiquei impressionado por eles terem empreendido tal expedição.

 De qualquer modo, a fome era ainda mais severa do que eu esperava.

Se eles pudessem usar esta hidra como alimento, muitas vidas seriam provavelmente salvas, como o que fizeram com a caça à baleia no Japão após a Segunda Guerra Mundial…

 

Talvez possa ser comestível? As carnes do monstro rã e dos lobos-foguete eram deliciosas, e podíamos encontrar alguém que soubesse cozinhá-las.

Cada um dos pescoços da hidra era tão grosso quanto o corpo de um cavalo. Cortei uma em fatias redondas de cerca de noventa centímetros com a Espada Sagrada Excalibur e as coloquei no Armazenamento.

Também armazenei o resto do corpo, claro.

De repente, lembrando-me do que a hidra estava comendo, verifiquei os detalhes do cadáver no Armazenamento. Foi possível retirar o conteúdo do estômago separadamente.

Usando o feitiço Armadilha, fiz um buraco de cerca de 4 metros e meio de largura e profundidade.

Esvaziei o conteúdo no buraco: os corpos das vítimas do forte. Sabia que não iria querer ver o estado em que se encontravam, por isso desviei os meus olhos.

Afastei-me até não poder ver o que estava dentro do buraco, ofereci mais um momento de silêncio para as vítimas, e deixei o forte.

> Título Adquirido: Coveiro 

Depois de descer a encosta em frente ao forte, desci do meu cavalo a cerca de trinta metros de distância e esperei por todas.

Inspirei profundamente o ar seco, depois soltei-o lentamente, na esperança de dissipar as emoções que tinham se assentado sobre o meu coração como ferrugem.

Tendo estado neste mundo paralelo por algum tempo, eu já deveria estar acostumado a lidar com a morte, mas ainda não me sentia bem.

Enquanto Lulu e Arisa acenavam para mim do assento do cocheiro, eu retornava o gesto enquanto tentava me recompor e corria para encontrar a carruagem.

Uma vez que me encontrei de volta com todas, devolvi o cavalo a Nana e mandei Lulu conduzir enquanto aliviava meu coração jogando solteirona com as crianças mais novas nas costas, usando um baralho de cartas feito à mão.

Cerca de duas horas depois de termos deixado o forte, Liza e Nana retornaram de sua missão de reconhecimento.

— Há vários homens e mulheres sentados à beira da estrada, a alguma distância adiante.

— Mestre, eles não pareciam ser hostis, eu relato.

As pessoas eram o chefe de uma aldeia, sua neta, e duas outras jovens.

Eu já tinha visto que não havia criaturas suspeitas ou ladrões ao longo do nosso caminho, mas eu as tinha mandado à frente porque não sabia o que esses quatro estavam fazendo.

— Por que será?

— Bem, isto nos dá uma chance de ouvir o que os moradores locais têm a dizer.

Para afastar a suspeita de Arisa, verifiquei nosso suprimento de alimentos no Armazenamento. Algumas de nossas carnes de qualidade inferior, como o urso ou o lobo marrom, provavelmente poderiam servir como um pagamento adequado por informação.

Assumi a posição do condutor de Lulu e me dirigi para o cruzamento entre a estrada principal e a estrada do vilarejo onde os quatro estavam esperando.

Quando nossa carruagem entrou em seu campo de visão, o homem que aparentemente era o chefe da aldeia pôs-se de pé e nos saudou com um aceno e um grito.

A neta dele também estava no meu radar, mas eu não conseguia vê-la. Ela devia estar escondida nas sombras.

— Podemos ajudá-los em alguma coisa?

— Eu sou o chefe da aldeia ali. Você é um mercador, não é?

Enquanto eu trocava apresentações com o chefe, eu revi suas informações.

Meu display de RA dizia que o homem tinha quarenta e três anos de idade, mas parecia que estava na casa dos sessenta. Exatamente como sua condição de Faminto indicava, ele era magro e bastante pálido.

Apesar do frio, ele não usava casaco sobre sua túnica imunda.

As duas jovens, que tinham vinte e poucos anos, provavelmente estavam congelando enquanto se sentavam à beira da estrada. Elas não usavam nada além de simples vestidos de saco de pano cru, e seus pés estavam descalços. Além disso, os vestidos eram tão curtos que as meninas corriam o risco de mostrar suas roupas íntimas apenas por andar normalmente.

Estranhamente, elas pareciam mais bem nutridas do que o chefe da aldeia. Elas certamente eram magras, mas não tinham a condição de Famintas.

Depois que terminamos nossas apresentações e a conversa padrão sobre a época do ano, finalmente chegamos ao ponto principal da conversa.

— Veja, há algo que gostaríamos que você comprasse.

— Você não se refere àquelas garotas, não é mesmo? — eu perguntei.

O chefe da aldeia balançou a cabeça.

— Não, não. Venha até aqui.

— Claro.

A neta do homem rastejou para fora de um pequeno buraco na beira da estrada. Ela era perspicaz, como as outras.

Ela estava vestindo o que parecia ser o casaco de seu avô, e a bainha se arrastava pelo chão quando ela se aproximava.

— O que eu quero é que você compre minha neta. — Ela ainda é jovem, mas se ela crescer como minha filha, que era a garota mais bonita da aldeia, ela certamente será…

Eu o cortei ali.

— Você quer vender sua própria neta como escrava?

— Se ela ficar aqui na aldeia, ela morrerá de fome, se não. Os soldados daquele forte podem sequestrá-la ou matá-la…

O chefe da aldeia desviou amargamente seus olhos.

Portanto, as histórias que ouvi no condado de Kuhanou não eram apenas rumores.

— Pelas minhas contas, ela ficaria melhor se fosse comprada por um comerciante de aparência simpática, como você.

Pessoalmente, acho que é melhor para uma família ficar junta, mesmo que seja pobre, mas, mais uma vez… eu nunca estive morrendo de fome.

O chefe estava de olho nos rostos saudáveis das crianças mais novas enquanto elas espreitavam para fora da carruagem.

— Por favor, compre-me, Sr. Comerciante.

A neta do chefe falou muito claramente para uma garota tão jovem. Sua expressão foi solene, e parecia tão desesperada que eu fiquei meio intimidado.

— Por favor, por favor! Se a aldeia puder comprar alimentos com o dinheiro, muitas crianças pequenas conseguirão sobreviver ao inverno…

A menina dobrou as mãos na frente do rosto alegremente.

Arisa estava me olhando com os olhos bem abertos, mas eu não tinha intenção de comprar esta criança.

— Sinto muito, mas eu tenho muitas escravas.

Na verdade, elas são mais como uma família do que escravas, de qualquer maneira.

Minha recusa direta deixou a neta do chefe em desespero, e ela abaixou a cabeça tristemente.

Nisso, uma das servas que estavam observando com grande interesse, levantou-se.

— Chefe, é nossa vez de negociar?

— …Vá em frente.

As duas servas removeram suas roupas esfarrapadas, expondo seus corpos nus. Estavam tão emaciados que era mais doloroso assistir do que sexy.

— Mrrr, lascivo.

— P-Perdão você!

Arisa e Mia saltaram da carruagem para cobrir meus olhos.

— Tão frio!

— Sim, está especialmente frio hoje.

     Através dos dedos de Mia e Arisa, eu vi as duas mulheres se aproximando por um momento, estremecendo no ar gelado.

Bem, sim, isso tende a acontecer quando se tira a roupa no meio do inverno.

— Sr. Comerciante, você não gostaria de se divertir?

A mais velha das duas servas fez uma pose estranha ao lançar seu argumento de venda.

— O preço é uma moeda de cobre, ou você pode encher esta bolsa com grãos e batatas.

— Ah, é claro, a carne também é bem-vinda! Não tem que ser nada tão extravagante como coelho ou pássaro. Qualquer carne serve perfeitamente.

— Até mesmo ratos ou monstros, acrescentou a mais jovem.

Carne de monstro, huh…?

Perfeito, agora eu posso descobrir que tipo de carne é comestível.

— Carne de monstro?

— Sim, os monstros insetos são geralmente muito ruins, mas pernas de grilos, gafanhotos e similares podem ser bastante saborosas…

— Há uma escassez de alimentos por aqui, veja. Não estamos forçando os servos a comer monstros nem nada.

O chefe da aldeia interrompeu com uma desculpa.

— Eles também comem wyvern na cidade de Seiryuu. Já comi alguns antes, então não vou julgar — Eu o tranquilizei, e ele bateu no peito.

É verdade que eu poderia ter torcido o nariz antes de experimentarmos aquela carne de lobo-foguete, mas não mais.

— Não preciso de escravos ou ‘divertimento’, mas há algo mais que eu compraria. — Eu disse.

— Alguma outra coisa? Não sei o que mais você espera comprar de uma aldeia remota como a nossa…

— O que eu estou procurando é informação.

— Informação?

Eu acenei com a cabeça.

— Quero que me diga algo a ver com a situação atual no baronato Muno.

— Eu sou apenas um simples fazendeiro. Tudo o que sei é o que se passa em nossa aldeia e nas que estão próximas.

— Isso é bom o suficiente. Posso oferecer-lhe carne de lobo marrom em troca de informações.

Vi as duas mulheres se abraçando com alegria através das fendas entre os dedos de Mia e Arisa.

Basta vestir algumas roupas antes que peguem um resfriado, por favor.

O que descobri do chefe sobre a aldeia e os arredores foi que as coisas iam mal..

Como tinham tido colheitas ruins nos últimos três anos, tinham esgotado todas as plantas silvestres comestíveis e as nozes das árvores da região, o que fez com que a vida selvagem se retirasse para as montanhas e, por causa de todos os monstros, enviar as pessoas para procurar comida mais longe só causou vítimas.

A maioria dos monstros por aqui eram de nível 10 e acima, portanto provavelmente eram fortes demais para serem derrubados com ferramentas agrícolas.

— Vendemos algumas das meninas da aldeia para um comerciante de escravos no início do outono, então conseguimos estocar para o inverno com esse dinheiro, mas….

— Apareceram alguns ladrões ou algo assim?

A julgar por sua hesitação, acho que teve algo a ver com o governo, mas achei que uma pergunta indireta o levaria a revelar os fatos mais facilmente.

— Não, a maioria dos ladrões por aqui são apenas jovens sem um tostão das aldeias vizinhas. Eles não são tão insensíveis a ponto de roubar nossas provisões para o inverno.

— Claro que não! — uma das mulheres interveio — Esses ladrões são nossos melhores clientes.

— Ao contrário daqueles soldados no forte, eles até lhe oferecem comida depois — acrescentou a outra.

Então foi por isso que elas não tinham a condição de Famintas.

— Ouvi dizer que eles estavam indo para o próximo território porque não há ninguém para roubar daqui.

— Sim, eles disseram que estavam indo para uma cidade distante por causa dos recentes combates nas minas de prata.

Agradeci às servas pelo seu relato e depois voltei à minha conversa com o chefe.

—  Então foram monstros?

— Se fosse esse o caso, teríamos desistido e aceitado. Mas era um cobrador de impostos… Ele levou quase um terço das nossas reservas de inverno, dizendo que era um presente de casamento para a filha do barão.

O chefe da aldeia deu um suspiro pesado.

Não creio que 30% das reservas de alimentos de inverno para sessenta pessoas seja uma contribuição para um presente de casamento. Parecia mais que um cobrador de impostos tinha levado uma parte extra não-oficial para se manter.

— Você não apelou nem nada?

— Se o fizéssemos, eles rebaixariam toda a aldeia à servidão.

— Isso não pode estar certo.

— É verdade. Você não ouviu sobre a Vila Tonza? Eles transformaram todo o povoado em servos, e agora ninguém vive lá

Procurei no mapa pelo nome que o chefe havia mencionado, e com certeza todos os antigos habitantes da vila estavam agora escravizados nas proximidades da cidade de Muno. Portanto, a história era verdadeira.

Mesmo se você levasse em conta que um demônio do inferno provavelmente estava por trás de tudo isso, era uma situação cruel.