O Caçador Imortal de Classe SSS – Cap. 158 – O Grande Império dos Caracóis (1)

Imediatamente após concluir o cenário, fui teleportado para o trigésimo segundo andar. Meus colegas Caçadores e a Princesa Caminhante de Miragens estavam me esperando lá. Desta vez, a Princesa abraçava um travesseiro de aparência peculiar.

— Isso…

Ao olhar mais de perto, percebi que era uma boneca de caracol. Não podia acreditar. Até entendia ela abraçando uma boneca de goblin, talvez, mas um caracol…?

— Eu também tenho uma boneca de goblin — disse a princesa.

— O quê?

Ela a tirou. 

— Aqui.

A boneca realmente se parecia com goblins, com seu nariz e orelhas longos, além das maçãs do rosto salientes.

— O-onde você conseguiu isso…?

— Eu fiz — respondeu a Princesa.

— Pode me mostrar…

Quando eu estava prestes a fazer um pedido muito legítimo como o Deus dos Goblins, alguém interveio.

— O que você está fazendo? — perguntou a Bruxa Negra, olhando para mim com uma expressão atônita. — Se tem tempo para brincar com uma Constelação, também tem tempo para passar para o próximo cenário. Levamos vinte e quatro dias só para conquistar o trigésimo primeiro andar. Isso é tempo demais… Não, talvez meu senso comum esteja distorcido, já que levou anos para vencer o décimo andar.

— Mas, Mestra do Dragão Negro, você também está segurando algo nos braços — retruquei.

A Bruxa Negra escondeu a boneca de morcego atrás de si. 

— I-isso é para pesquisa de dados.

Tanto a Condessa quanto a Paladina também brincavam com uma boneca de elfo e uma de sereia, respectivamente.

— Estou vendo isso como um produto em potencial. Uma Constelação fez, então é raro — disse a Condessa.

— A descrição do item também corresponde à sua qualidade.

Esses caras…

— Bem, quanto mais rápido concluirmos um cenário, melhor. — disse, recebendo a boneca de goblin e segurando nos braços enquanto olhava ao redor.

O mundo era completamente branco, como se uma folha de papel se estendesse infinitamente. Éramos os únicos de pé no meio disso.

— Este é o trigésimo segundo andar? — perguntei, embora sentisse que não era.

Como esperado, a Princesa balançou a cabeça enquanto abraçava a boneca de caracol. 

— É mais fácil entender se você pensar neste lugar como uma espécie de sala de espera. Para materializar o trigésimo segundo andar, todos vocês precisam concluir o cenário anterior. Ah, quanto ao Viper ali, ele ficou aqui por quinze dias esperando por vocês.

O Viper franziu a testa de onde estava sentado. 

— Estava coçando tanto que pensei que ia morrer de frustração! Por que vocês demoraram tanto? Era só cuidar das suas espécies e sair o mais rápido possível. Ugh, eu nem podia observar o que vocês estavam fazendo lá, então só meditei.

— Com a boneca de dokkaebi?

— Ela me ajuda a meditar melhor. De qualquer forma, abordei o cenário de um ponto de vista muito pragmático, então o que vocês estavam fazendo? Sério, se envolveram demais nisso…

A Paladina suspirou. 

— Não, você é quem perdeu o ponto. A Princesa nos disse, quando entramos no trigésimo primeiro andar, que do trigésimo primeiro ao quadragésimo andar é uma guerra de espécies. Em outras palavras, é possível que os andares de trigésimo primeiro a quadragésimo sejam parte de uma série. Podemos continuar a governar as espécies que selecionamos no trigésimo primeiro andar.

— Hã?

— Se apenas o trigésimo primeiro andar envolvesse espécies, Mestre da Seita, então poderíamos cuidar da sua espécie com o mínimo esforço, como você disse. No entanto, é diferente se vamos governá-las até o quadragésimo andar. Temos que preparar nossas espécies com antecedência para que elas possam se desenvolver sozinhas mesmo enquanto estivermos ausentes.

O Viper piscou seu único olho. 

— E-espera, ela disse isso?

A Paladina suspirou profundamente. 

— Era óbvio. Tente descobrir esse tipo de coisa por conta própria, Rao Fan. Você tende a não pensar muito profundamente sobre assuntos que não estão relacionados às artes marciais.

— Isso é verdade? É por isso que vocês todos ficaram sentados por quinze dias?

O Viper olhou ao redor em aflição, com um olhar desesperado, desejando que um de nós dissesse “não”. Infelizmente, nenhum Caçador aqui carecia de células cerebrais para realizar o desejo do Viper.

Sorri gentilmente e dei um tapinha no ombro dele. 

— Mestre da Seita, está tudo bem.

— R-Rei da Morte… Não tem como isso ser verdade, né? A Paladina entendeu errado, não foi? Não sou o único idiota ficando para trás… certo?

— Mesmo que sua espécie seja extinta, ainda restam seis espécies.

— Merda! — O Viper cobriu o rosto com as mãos.

A Princesa riu maliciosamente enquanto nos observava brincar. 

— Não se preocupe tanto. Todas as suas espécies chegaram à próxima era, que é o trigésimo segundo andar. Graças aos esforços de todos vocês, a era pré-histórica terminou rapidamente. A partir de agora, entramos na era histórica.

Havia uma lacuna considerável entre o trigésimo primeiro e o trigésimo segundo andar.

Pelo menos milhares de anos deveriam ter passado.

Eu estava preocupado que os goblins tivessem desaparecido durante um período tão longo, mas me senti um pouco aliviado porque a Princesa confirmou que eles sobreviveram.

— Agora que todos estão aqui, vou liberar o próximo cenário!

A Princesa subiu na boneca de caracol flutuante. Como um cavaleiro a cavalo, ela gritou e ergueu um braço. No entanto, ela fez um comentário completamente inesperado.

— Os eventos do trigésimo segundo andar ocorrem duzentos anos após o trigésimo primeiro andar!

Um silêncio pairou entre meus colegas e eu.

— O quê?

Duzentos anos, não dois mil? Isso significava que apenas duzentos anos separavam o fim da era pré-histórica do início da era histórica.

— Passaram apenas duzentos anos? Princesa, minha audição está falhando? Tem certeza de que não era para dizer dois mil anos? — perguntei com descrença.

No passado, mesmo quando o Imperador das Chamas usou todos os seus pontos para treinar os elfos, a lacuna entre o trigésimo primeiro e o trigésimo segundo andar era de mais de mil anos. Mesmo que eu estivesse lembrando errado, pelo menos quinhentos anos deveriam ter passado, mas a Princesa disse que foram apenas duzentos anos? Cuidamos tão bem assim do nosso povo?

A Princesa ofereceu um sorriso radiante. 

— Você ouviu direito. Eu também fiquei surpresa. Sabia que eram bons, mas não tinha ideia de que suas espécies evoluiriam tão rápido. Bem, suponho que, para alguns de vocês, o tempo passou bem devagar… Às vezes, dar uma volta pode ser o atalho mais rápido.

— O que quer dizer?

— Vocês descobrirão quando chegarem ao trigésimo segundo andar. — A Princesa colocou a boneca de goblin no chão branco e abriu os braços. — Vou liberar o trigésimo segundo andar agora!

— Por favor, espere um momento — disse a Bruxa Negra. Ela também estava intrigada com a pequena lacuna de tempo entre as eras. — Nem todos nós estamos aqui ainda. O Inquisidor está faltando.

A Bruxa Negra estava certa. Havia apenas seis de nós na sala de espera, incluindo eu. Um de nós, o Inquisidor, ainda não havia aparecido.

— Devemos ir para o trigésimo segundo andar apenas depois que ele concluir o cenário.

— Ah. não precisam se preocupar com isso. Está tudo bem — disse a Princesa, balançando a mão. — Eu disse antes que todos estão aqui. Se esse Inquisidor a que você se refere é o seu Caçador Rank 4, ele está esperando por vocês no trigésimo segundo andar.

— O quê?

A Princesa sorriu. 

— Como eu disse, vocês descobrirão quando chegarem.

Woosh! 

Uma luz branca nos envolveu.

Quando abri os olhos, estávamos flutuando no céu, com o mundo se estendendo abaixo de nós. A maior parte deste mundo era composta por oceanos e vastas florestas, mas o tempo havia passado desde a última vez que estivemos aqui. Não vi florestas, riachos ou luz do sol filtrando-se pelas folhas. Nem mesmo o “céu” onde estávamos era real.

— Meu Deus — murmurou a Bruxa Negra. — O que é isso?

O mundo abaixo de nós e a paisagem a que a Bruxa Negra se referia era uma cidade subterrânea que eu nunca tinha visto ou ouvido falar antes. Eu podia ouvir pessoas falando.

— A vida é difícil porque o caminho de casa do trabalho é muito longo, Lime.

— Ouvi dizer que uma nova taverna abriu perto do Lote Grande…

— Gostaria de adiar o trabalho voluntário este ano, Lime.

Criaturas rastejavam pela cidade. Sim, rastejavam, não caminhavam. Ao olhar mais de perto, notei que eram caracóis. Essas criaturas translúcidas se moviam, carregando grandes conchas nas costas.

— Que porra é essa?

A cidade subterrânea, ou melhor, o mundo subterrâneo, era completamente diferente do nosso mundo. Primeiro, não havia estradas. Os caracóis viajavam agarrando-se às paredes.

— Não se agarre à nossa parede, Lime.

— Você está brincando. Todas as paredes da pólis são propriedade pública, Lime! O deus decide meu destino, mas eu decido como vou rastejar até lá, Lime.

Os caracóis rastejavam livremente para a esquerda, direita, cima e baixo. No enorme mundo subterrâneo, havia muitos edifícios de pedra que pareciam ter mais de vinte andares espalhados por aí, mas eu não conseguia ver nenhuma escada. Os caracóis simplesmente escalavam as paredes e entravam em suas casas por uma janela.

— O aluguel mensal subiu muito ultimamente, Lime… 

— É uma pena, mas teremos que passar este inverno na Casa Velha.¹Parece se referir às conchas dos caracóis.

Havia até caracóis sem-teto. Eles se amontoavam em uma pequena caverna e se enfiavam em suas conchas. Eles davam e recebiam minerais que brilhavam em azul intenso. Quando um caracol sem-teto engolia a pedra azul, ele ganhava um brilho azul.

— Lime… Eu suporto hoje por essa mordida, Lime…

— Pelo seu brilho forte, parece que você encontrou algo bom, Lime.

— Tive sorte. Os comerciantes hoje em dia realmente não têm ética nos negócios, Lime. Como podem adulterar cigarros de pedra? Não é algo que pessoas decentes fariam, Lime.

— Me deixe dar uma mordida também…

Não terminava por aí.

— Mexam-se logo, Lime!

Um caracol acenou com seu tentáculo.

Slosh! 

A criatura atingida pelo tentáculo gemeu e carregou pedras pesadas no vagão. Skians – os dokkaebis, outrora governados pelo Viper – trabalhavam arduamente.

— Sério, todos os Skians são preguiçosos, Lime! — grunhiu o caracol que parecia ser o gerente. — São tão caros de manter, mas se eu desviar o olhar por um minuto, eles imediatamente procrastinam, Lime . Nós os alimentamos, vestimos e fornecemos camas, então não sei qual é o problema deles.

— Você está certo. Sério, esses escravos vão nos explorar imediatamente se os tratarmos bem só um pouquinho. São espécies inferiores que nem têm conchas. Não sei do que eles têm tanto orgulho.

— Ei, escravo. Tente dizer “Lime.” Se você souber pronunciar corretamente, vou deixar passar dessa vez.

Os Skians eram tão grandes quanto orcs e tinham um único chifre na testa. No entanto, estavam perdidos diante dos caracóis, que nem chegavam à altura de sua cintura.

— R-raimi.

— Olha só! Os escravos nem conseguem pronunciar Lime corretamente! Lime, a raça deles é tão insignificante que nem conseguem falar a palavra sagrada. Suas criaturas inferiores, voltem ao trabalho!

— Ugh… 

Meu Deus. Esses caracóis estavam escravizando os Skians.

O Viper ficou boquiaberto ao descobrir que sua espécie havia se tornado escrava.

 — O quê…? Por quê…? I-isso não faz sentido! E-eu fiz muito por eles antes de deixar o trigésimo primeiro andar! Fiz espadas e lanças para eles, ensinei a lutar… Então que porra é essa? Por que são escravos? Minha espécie realmente virou escrava?!

— Ah, senti saudades de vocês!! — gritou o Inquisidor. — Hahaha. Entendo. Finalmente foi reconhecido que entramos em uma nova era? Eu diria que o processo foi lento ou rápido, dependendo de como interpretá-lo. Bem, se eu avaliar objetivamente, acho que deve ser considerado rápido!

O Inquisidor era o mesmo de sempre, vestindo seu uniforme preto de padre e exibindo o mesmo sorriso de sempre. Por causa disso, Viper não notou nada anormal enquanto corria em direção ao Inquisidor.

— Ei, seu psicopata!

— Sim?

O Viper agarrou o Inquisidor pela gola e o sacudiu. 

— O que caralhos aconteceu? Por que minha espécie virou seus escravos?

Apesar de ser sacudido, o Inquisidor não apagou o sorriso do rosto. 

— Calma! A civilização dos caracóis que construí requer uma quantidade substancial de trabalho. A escravidão é uma instituição bem útil para fornecer mão de obra! Coincidentemente, os Skians conduziram uma invasão em grande escala há 112 anos, então os derrotamos e capturamos todos!

— O-o quê?

— Haha, não se preocupe. Foi difícil domá-los porque são uma espécie muito orgulhosa. Ainda é difícil domá-los, mas conseguimos subjugar seu espírito de luta até certo ponto! Talvez consigamos mudar a natureza da espécie deles em mais três gerações.

O Viper abriu e fechou a boca, parecendo não conseguir acompanhar as palavras do Inquisidor. Os outros Caçadores entenderam o que aconteceu até certo ponto e se olharam em silêncio.

Eu me adiantei em nome de todos. 

— Senhor Inquisidor, gostaria de perguntar algo.

— Ah, senhor Rei da Morte! Sim, pergunte qualquer coisa.

O Inquisidor sorriu. Se ele tivesse um rabo de cachorrinho, estaria abanando apaixonadamente agora. Era assim que seu sorriso era animado.

— Depois que dissemos que concluímos o trigésimo primeiro andar, fomos para a sala de espera, mas você não estava lá. A Princesa disse que você foi o primeiro a chegar ao trigésimo segundo andar… O que isso significa?

O Inquisidor inclinou a cabeça para o lado três ou quatro vezes.

— Hmm? Ah, entendi. Haha. Estritamente falando, essa é tecnicamente uma descrição incorreta. Eu não cheguei ao trigésimo segundo andar primeiro. Apenas permaneci no trigésimo primeiro andar até agora!

Após um breve silêncio, perguntei: 

— O quê?

— Exatamente o que eu disse, senhor Rei da Morte! Sei que vocês concluíram o cenário um após o outro porque a Torre me informou. Mas pensei que, se o trigésimo primeiro andar está conectado ao próximo, não havia necessidade de declarar que o concluí.

Pisquei para ele, atônito demais para falar.

— Estou ciente de como a história humana se desenrolou em algum nível. Esse conhecimento certamente seria de grande ajuda para o desenvolvimento da civilização dos caracóis! Portanto, disse à Torre que não declararia que concluí o cenário.

— Então…

O Inquisidor sorriu radiantemente. 

— Sim, continuei ao lado dos meus Cascomontes e cuidando deles! Bem-vindos, todos! Ah. passaram duzentos anos, seis meses e vinte e um dias desde a última vez que os vi! É bom vê-los após tanto tempo!

Puta merda.