86: Oitenta e Seis – Vol. 11 – Cap. 11 – Os Drones de Cautela

“Droga…!”

“Fenrir Vinte e Oito, recue,” disse Shin. “O restante dos Vánagandrs também. Vocês têm muitos pontos cegos, então se permanecerem em um campo de batalha onde não conseguem distinguir civis de minas autopropulsadas—”

“Não seja estúpido, homem do Esquadrão de Ataque! Vocês Eighty-Six, podem ser treinados para lidar com a Legion, mas não se arrisquem, recuem! Vocês podem estar acostumados com a morte, mas não foram treinados para proteger vidas! Especialmente quando têm que ver centenas de pessoas queimando vivas!”

“…”

Um canhão rugiu.

O Vánagandr, agora com sete pernas, disparou um projétil de 120 mm que feriu o flanco de um Dinosauria, parando-o. Provavelmente percebeu que estava sendo alvejado pelo Vánagandr, mas ainda persistia em cuspir fogo nos civis.

Esses Pastores claramente priorizavam massacrar os civis da República em vez de mirar nos Vánagandrs e Reginleifs.

Os Dinosaurias eram os tanques polípedes mais fortes e certamente foram construídos para enfrentar alvos da mesma classe.

Normalmente, lidar com Reginleifs e Vánagandrs seria a prioridade máxima deles. Mas, em vez disso, caçavam humanos, que eram como moscas para eles.

As táticas da Legion sempre eliminavam mecanicamente as unidades inimigas, começando pelos que tinham o maior nível de ameaça. Mas o que estavam fazendo agora era uma subversão ilógica de suas táticas.

Naturalmente, isso, combinado com a Legion estando em terreno plano, significava que os Reginleifs eliminavam a força dos Dinosaurias muito mais rapidamente do que o usual. Os processadores centrais dos Pastores se transformaram em borboletas prateadas que voaram para o céu noturno. Como os mortos subindo pacificamente para a vida após a morte, agora que não tinham mais arrependimentos.

Frederica disse uma vez que a Legion não brincava com suas vítimas humanas. E, de fato, nunca deveriam ter feito isso. Mas…

“Vocês irão tão longe…?!” disse Shin.

Estavam dispostos a se tornarem fantasmas mecânicos e até mesmo ignorar a lógica da Legion.

Shin cerrou os dentes com força. Ele sabia que isso eventualmente aconteceria. Desde a ofensiva em larga escala, e até mesmo desde o Setor Eighty-Sixth. Ele sabia que isso aconteceria, e por isso não escolheu vingança.

Mesmo sem os Eighty-Six tentando contra-atacar a República, a Legion eventualmente a destruiria. Ele sabia que não precisavam se rebaixar sujando suas próprias mãos para fazer isso… Ele até disse isso uma vez para Lena, com um sorriso cruel.

— Você seria capaz de continuar lutando depois que partirmos?

— Você não…

Ele zombou das pessoas da República, que não lutariam para se proteger. Como seres vivos repulsivos.

Mas isso não significava… que essa visão horrível era o que ele, o que todos desejavam naquela época.

O canhão de 88 mm do Reginleif e o canhão de 120 mm do Vánagandr derrubaram o Dinosauria. Estes eram os mais fortes de todos os tipos de Legion produzidos em massa, mas como priorizavam a matança dos civis da República, persegui-los era fácil para os experientes Eighty-Six e soldados da Federação.

Mas a cada vez que destruíam um Dinosauria, borboletas voavam. Os processadores centrais de Micromáquinas Líquidas da Legion se transformavam nessas borboletas, que se dispersavam e escapavam. Isso era a imortalização da Legion, observada pela primeira vez no Phönix e posteriormente vista no Noctiluca e no Halcyon.

Trapacear a morte através de um feito equivalente a derreter o cérebro e guardá-lo em inúmeras garrafas pequenas era um ato terrível que nenhuma mente sã poderia suportar. Era uma prova da loucura que envolvia esses Pastores que antes eram humanos.

Estremecendo de medo pelo que havia acontecido com seus antigos camaradas, os Eighty-Six olharam para o bando de borboletas em silêncio.

“Todas as unidades—o que estão fazendo?! Não deixem que escapem!” os repreendeu a Rainha deles.

Ao ser repreendido, a artilharia do Reginleif se preparou para disparar projéteis incendiários. Mas…

“Coronel, não adianta. Eles estão usando escudos humanos!”

“Kuh…”

…os Dinosaurias estavam no meio da multidão, e eles não podiam se dar ao luxo de disparar projéteis incendiários naquela situação. Os Pastores que se deliciavam com o massacre escaparam com calma, lançando um último olhar para os Reginleifs e sua Rainha, que cerrava os dentes.

Rito tentou impactar “Aldrecht” usando todos os quatro impulsores de pilhas anti-armadura de 57 mm, mas com a forma como o Dinosauria o jogava para lá e para cá, acabou acertando o local errado, e a resistente Legion sobreviveu.

Ele sacudiu Rito, derrubando sua unidade. Quando ele se levantou novamente, começou a lutar imprudentemente. Ele disparou repetidamente projéteis de canhão de 88 mm, destruindo as juntas de perna de “Aldrecht” e explodindo suas duas metralhadoras giratórias. Ele destruiu seu sensor óptico com tiros de metralhadora e enrolou sua âncora de fio ao redor de sua torre principal, atrapalhando seus movimentos.

Puxando o fio de volta, Rito mais uma vez se agarrou ao topo da torre.

Mas mesmo agora, “Aldrecht” permaneceu inflexível, mirando não em Milan, e sim nos civis da República ao redor. Ele os matou, varreu-os com sua torre, disparando seus armamentos selvagemente mesmo com as pernas quebradas e o sensor óptico danificado.

Foi tão excessivo que Rito teve que ligar o alto-falante externo e gritar repetidamente até que sua garganta ficasse rouca, ordenando que os civis corressem porque estavam no caminho.

Ao final de uma longa luta, ele finalmente fixou sua arma principal contra o topo marcado da torre e disparou.

“Haah, haah, haah, haah…”

Ele saltou do Dinosauria que queimava e soltava fumaça, recuperando o fôlego ofegante ao pousar nas pedras esmagadas por sua luta mortal. Aldrecht foi destruído, mas suas Micromáquinas Líquidas não escaparam como borboletas prateadas.

No momento em que as borboletas se formaram, foram capturadas pelas chamas crepitantes e queimadas. Elas não puderam escapar.

Isso aconteceu porque o projétil que Rito disparou contra ele era um projétil HEAT de 88 mm. Jato de metal de alta temperatura e alta velocidade explodiu dentro da armadura de “Aldrecht”, queimando-o até virar cinzas.

“Tenente…”

Shin lhe disse que tinha esposa e filha. Rito contou os detalhes dos últimos momentos de Aldrecht após a operação no Reino Unido, já que Shin disse que também queria saber seus últimos momentos. E depois disso, Shin compartilhou o que sabia.

Sobre como ele veio para o Setor Eighty-Sixth para proteger sua esposa e filha pessoalmente, mas falhou, ficando para trás com a passagem delas.

Aldrecht era na verdade um Alba, então sua filha provavelmente tinha cabelos ou olhos prateados.

…Será que foi por isso? Provavelmente foi. Deve ter sido.

Uma jovem mulher Alba que havia afundado no chão tremendo perto de Milan finalmente olhou para cima. Ela tinha cabelos e olhos prateados—um dos cidadãos da República que Rito desprezava tanto.

No último momento, “Aldrecht” tentou esmagar essa jovem mulher, mas não conseguiu. Ele levantou a perna, mas congelou e não conseguiu abaixá-la. E essa abertura foi o que permitiu a Rito se agarrar a ele.

Ela olhou para cima para Milan, tremendo, enquanto a luz vermelha das chamas que surgiam de “Aldrecht” iluminava metade de seu rosto. Ainda incapaz de se levantar, ela conseguiu dizer:

 

“Urgh… Agradeço por me salvar.”

“Esquece, apenas saia daqui!” Rito a interrompeu.

Sua voz soou como um grito severo que beirava um grito. A mulher se assustou e, com as pernas ainda dormentes, se afastou rastejando. Rito nem a seguiu com o olhar enquanto sua expressão se contorcia.

Ele não conseguiu salvar Aldrecht no final. Deixou-o matar tantas pessoas. Aldrecht pode ter se tornado um Pastor voluntariamente para fazer exatamente isso, mas ainda assim, Rito acabou deixando-o escapar impune.

Ele não queria que Aldrecht se rebaixasse assim.

Ele não queria salvar os civis da República. Ele queria salvar Aldrecht.

“Por que…?”

Por que ele acabou salvando um civil da República em vez de Aldrecht? Por que um civil da República sobreviveu enquanto Aldrecht teve que morrer? Isso o deixou terrivelmente irritado, mas mais do que isso, o fez querer chorar. Mas a batalha não lhe daria tempo para fazer isso. E assim, Rito desabafou sua raiva batendo com o punho em uma das telas ópticas.

Um Dinosauria mirou nas costas de um garoto segurando uma menina em seus braços, provavelmente sua irmã mais nova. Ao ver isso, Kurena disparou. Seu projétil HEAT de 88 mm explodiu diretamente acima do Dinosauria, arrancando suas duas metralhadoras e fazendo o Pastor cambalear.

Kurena pousou Gunslinger na frente do Pastor, ficando entre ele e as duas crianças. Ela ficou lá, protegendo as crianças da República de um ex-Pastor Eighty-Six.

“Eighty-Six…”, o garoto se virou e sussurrou.

Ele parecia ter quinze, talvez dezesseis anos… mais ou menos a mesma idade dela.

“Isso mesmo!” Kurena gritou de volta pelo alto-falante externo, seus olhos ainda fixos no Dinosauria. “Isso mesmo, eu sou Eighty-Six. Mas…”

Nós podemos ser os Eighty-Six que vocês discriminavam. Mas lutar é nossa fonte de orgulho, nossa identidade. Lutar até hoje é o que nos faz Eighty-Six. E é por isso—

“Nós vamos salvá-los! Nós vamos lutar, para que este lugar fique seguro!”

Eles eram como sua versão mais jovem e sua irmã mais velha, que tentaram protegê-la. Então agora ela seria aquela que protegeria. Ela era forte o suficiente para fazer isso agora.

“Você é o irmão mais velho dela, certo? Então pegue essa garota e corra! Rápido!”

O garoto pareceu atordoado por um momento, mas sua expressão logo se desfez em lágrimas.

“Desculpe. Agradeço…!”

Do canto do olho, ela o viu correr, segurando sua irmã mais nova. Ela mirou o Dinosauria, um Pastor abrigando o espectro do que já foi um companheiro Eighty-Six. Era um Dinosauria com uma configuração antipessoal incomum, tendo substituído suas metralhadoras giratórias por uma metralhadora 7.62 mm para uso geral. Ela ouviu a voz de um garoto desconhecido gritar.

“Nunca vou te perdoar.”

“… Sim.”

Ela podia se relacionar com isso. De volta ao Setor Eighty-Sixth, as mesmas palavras saíram de seus lábios inúmeras vezes. As chamas sombrias que queimavam em seu coração persistiam, nunca seriam esquecidas. Se ela não tivesse conhecido o Shin… Se ela nunca tivesse amigos como Raiden, Theo e Daiya, Anju e Kaie e Haruto e Lena… Se mesmo uma coisa tivesse sido diferente, essas chamas poderiam tê-la consumido.

Se o oficial Celena não tivesse tentado salvar seus pais… Se sua irmã não estivesse lá para protegê-la no campo de internamento…

Mas ainda assim, isso não significava…

“Não faça o mesmo que eles fizeram.”

Matar um irmão que tentava proteger sua irmãzinha? Esmagar crianças indefesas? Você era um Eighty-Six. Por que está fazendo a mesma coisa que os porcos brancos fizeram conosco?

Então, de um Eighty-Six para outro, eu…

“Não vou deixar você agir da mesma forma que eles agiram.”

Os Dinosaurias dominavam a multidão com seus quatro metros de altura, e a Ameise fornecendo reconhecimento atrás deles havia sido em grande parte reduzida, mas como as minas autopropelidas eram indistinguíveis de humanos à distância, era difícil dizer na confusão da batalha quantas delas ainda estavam presentes.

Pior ainda, parecia que havia Zentaurs implantados a algumas dezenas de quilômetros de distância, porque Tohru conseguia distinguir minas autopropelidas lançadas caindo do céu negro.

“Ah, droga, isso é irritante! Eles continuam atrapalhando…!”

Minas autopropelidas antitanque continham explosivos HEAT, permitindo que penetrassem até mesmo em um Vánagandr, desde que se agarrassem ao topo de sua armadura. Deixá-las se aproximar a uma certa distância era perigoso, mas havia silhuetas humanóides ao seu redor.

Usando sua experiência no Labirinto Subterrâneo Charité, eles apontaram o laser direcional com saída máxima para quaisquer figuras humanóides próximas. Isso ajudou a distinguir humanos das minas autopropelidas nas proximidades. Humanos reagiam agudamente à dor e ao calor, enquanto as minas autopropelidas não tinham senso de dor e não reagiam ou apenas reagiam após um atraso.

Tohru não se importava muito em afastar ou chutar acidentalmente os civis da República, mas também não estava inclinado a atropelá-los indiscriminadamente. Ele preferia evitar ter que carregar esse tipo de culpa.

Seu alerta de proximidade disparou. Outra mina autopropelida avançou em sua direção, ignorando completamente o feixe laser direcional invisível disparado contra ela.

“Tch.”

Tohru moveu sua perna da frente para trás para chutá-la. Mas, nesse momento: “Waaaaaaaaaaaah!”

Com um uivo selvagem, alguém acertou a mina autopropelida com um objeto longo e contundente. E apesar do grito bobo, foi um golpe que tinha bastante balanço, forte o suficiente para deslocar o sensor da cabeça da leve mina autopropelida e enviá-la voando em uma direção aleatória. Seu corpo cambaleou e caiu no chão.

Tohru parou apressadamente a perna de Jabberwock. Como se viu, aquele que interferiu era um homem Alba esbelto usando um terno e óculos. Ele segurava uma barra metálica que encontrou em algum lugar e gritava enquanto encarava a mina autopropelida que se debatia no chão, tentando se levantar.

“V-você é o Reginleif que encarou as pessoas esta manhã, certo?!”

Ao ouvir isso, Tohru percebeu: este era o funcionário que estava na entrada da praça do terminal mais cedo. Ele havia descartado bagagens que não podiam trazer e era o alvo das reclamações dos cidadãos quando os soldados tinham prioridade para entrar no trem. O mesmo que tinha que gerenciar a entrada deles, com lágrimas nos olhos.

“Eu te devo por isso! Então, eu lidarei com os pequenos!”

“Hã?!” Tohru exclamou apesar de si mesmo.

Um civil Republicano covarde e fraco, muito quebradiço para enfrentar a Legion, estava realmente dizendo isso?

“Você não pode fazer isso! Se afaste! E corra, quer?! Você está no meu caminho!”

Por nove anos, os porcos brancos empurraram toda a luta para os Eighty-Six, se isolando nos muros. E agora eles dizem isso?

Seus dentes cerrados rangiam. E de qualquer forma…

“Para começar… eu estava apenas observando, não encarando ninguém.”

Observando aqueles porcos brancos guinchando e mordendo uns aos outros. Observando como vocês porcos se tornaram patéticos, trancados dentro de seus muros.

“Ainda assim, isso nos salvou hoje. Então…!”

Minas autopropelidas ainda se aproximavam deles sem parar. À medida que a próxima mina autopropelida se aproximava, o jovem balançou sua barra contra ela. Mas, nesse momento, a primeira mina, que havia sido derrubada de bruços e não conseguia se levantar apesar de seus esforços, finalmente conseguiu se virar. Direcionou a parte frontal de seu torso para o homem.

Esta era uma arma que se agarrava ao alvo, explodindo em uma explosão de estilhaços direcionais que despedaçavam o corpo humano ou um explosivo HEAT que destruía a armadura de um tanque.

Seja estilhaço ou HEAT, eles sempre se agarravam aos alvos — com os explosivos concentrados na frente de seu peito.

“Não! Se afaste—”

Ela se autodestruiu. Não era uma antipessoal, mas uma mina autopropelida antitanque que produzia um jato de metal. Ainda assim, nenhum humano poderia sobreviver à explosão de tão perto.

“…É por isso que eu disse,” ele sussurrou baixinho, sabendo que ele não podia ouvi-lo.

O funcionário estava deitado no chão, queimado e carbonizado. Seus lábios se moviam fracamente.

“Desculpe… Não, isso não está certo. Nós sentimos muito, Eighty-Six…”

“Pare.”

Desculpas agora? Ele não se importava de ouvi-las, e não precisava que ele as dissesse. Elas nunca ajudaram na batalha ou nos campos, então o que conseguiriam agora pedindo desculpas?

“Eu não vou te pedir para nos perdoar, mas se você puder…”

Por favor, não nos odeie.

O jovem falou sussurrando. Seus olhos sabiam que ser odiado… ser desprezado, descartado e eventualmente esquecido como insetos era a única expiação que a República poderia oferecer aos Eighty-Six.

Eles não podiam não odiá-los. Mas pelo menos por agora, desta vez…

“Você não poderia… por favor… salvar as pessoas do meu país…?”

Em homenagem à maneira tola como eu morri.

Tohru cerrava os dentes.

“Como se eu me importasse”, ele cuspiu amargamente.

Um porco branco se sacrificando? Dane-se. Isso não é meu problema. Mas…

“Nós vamos salvar o seu povo. Mas não por qualquer honra a você. Só estou com vontade mesmo, é isso.”

Os Reginleifs concentraram seus esforços em eliminar os Dinosauria, o que significava adiar o manuseio das minas autopropelidas. Alguns civis tentaram resistir. Pais protegendo seus filhos e cônjuges. Jovens formando grupos com seus amigos.

Isso representava a evacuação de um setor inteiro. As pessoas tinham suas famílias e amigos por perto. Então, pegaram armas improvisadas, às vezes membros desmembrados de minas autopropelidas explodidas, para proteger seus entes queridos. Usavam essas armas para golpear as minas que se aproximavam ou as atingiam com pedras.

Todos que tentavam resistir eram dilacerados e mortos no processo. Graças à luta ardente dos Reginleifs, o número de Dinosauria diminuiu. Mas, por outro lado, os civis, tanto os que fugiram quanto os que resistiram, estavam morrendo igualmente.

Uma única mina autopropelida antipessoal liberava uma explosão de estilhaços capaz de matar várias vítimas. Além disso, os incêndios queimando aqui e ali iluminavam os montes de corpos e as pessoas feridas e moribundas. Ao ver isso, Lena cerrava os dentes.

Eles precisavam minimizar as vítimas… e evitar mais perdas…

“Precisamos fazer algo…”

Eles precisavam evacuar este local, mas não podiam deixar os civis se dispersarem sem rumo fora do Oitenta e Terceiro Setor. No entanto, o pânico continuava se espalhando. O campo de batalha iluminado revelava o sangue, a carne carbonizada, os cadáveres, a brutalidade de tudo, levando as pessoas a uma frenesi. A multidão começava a desobedecer as poucas vozes que tentavam guiá-las.

“Nordlicht squadron, mova-se para guiar os civis. Ameace-os um pouco, se necessário, mas faça com que se reúnam atrás da planta número três — o ponto que acabei de enviar para você.”

“Sim, senhora.”

Mas Shin interrompeu suas ordens, sua voz fria.

“Não, Lena. Temos mais inimigos chegando. Não podemos deixar o sargento-mor sair.”

O último Dinosauria finalmente desabou no chão. Suas borboletas prateadas voaram para longe, e um grupo de vozes se aproximou deles, não dando aos Processadores tempo para abatê-los. Uma onda metálica se aproximava no horizonte.

E então, um clarão.

Do outro lado do Gran Mur desmoronado, uma estrela queimava intensamente. Cresceu em número, de uma para duas, para cinco, para sete — eram sinalizadores disparados por unidades Skorpion. À medida que os paraquedas tocavam o solo gradualmente, iluminavam o chão como pequenos sóis…

…revelando a enorme escala das máquinas assassinas se aproximando dos civis, que até então estavam escondidos pela cortina da noite.

“Oi…”

O último resquício de raciocínio que esse rebanho de cordeiros ainda tinha finalmente cedeu. Os Dinosauria foram todos exterminados do campo de batalha, mas o terror e os instintos de sobrevivência fizeram as pessoas recuarem.

Uma criança, que na verdade estava relativamente longe da cena do massacre nas muralhas, soltou um grito agudo, semeando o pânico entre aqueles ao seu redor. Seu pânico instigou outros a correr, e em pouco tempo, toda a multidão de refugiados se dissolveu em uma turba aterrorizada.

Os trabalhadores administrativos tentaram detê-los, mas suas vozes caíram em ouvidos surdos. Como uma avalanche, eles correram de volta para os Oitenta e Cinco Setores, onde estavam suas casas e paz. Os Reginleifs não podiam persegui-los, pois precisavam se preparar para um confronto com a força principal da Legion. Lena chamou por eles pelo alto-falante externo, mas sem sucesso.

“Esperem, voltem! Há muitos de vocês para se protegerem dentro das muralhas!”

Mas ao dizer isso, ela percebeu com um arrepio. A habilidade de Shin percebeu que essa nova força da Legion era o dobro do tamanho das forças combinadas do Pacote de Ataque e da expedição de socorro. A situação era crítica — não eram apenas os civis da República. Do jeito que as coisas estavam, até mesmo as forças da Federação estavam em uma posição precária.

O Major General Altner imediatamente tomou uma decisão. Quem tinha que tomar essa decisão não era nem Lena nem Grethe, mas ele, como comandante da força de expedição de socorro. E sendo um general experiente que esteve no campo de batalha desde o início da Guerra da Legion, ele sabia cumprir seus deveres mesmo em um momento como esse.

“Nosso apoio à evacuação dos civis da República está concluído imediatamente. Considero qualquer resistência adicional impossível. Todas as forças de expedição de socorro, Pacote de Ataque e defensivas devem se retirar e recuar.”

“…!”

Embora ela soubesse que essa era a ação razoável e correta, Lena não pôde deixar de suspirar. Sentindo isso, Richard ajustou as configurações de seu Para-RAID para falar com ela sozinha e perguntou:

“Coronel Milizé. Você acha que seria capaz de chamar de volta pelo menos alguns dos cidadãos em fuga?”

“…Não, senhor.”

Ela provavelmente não conseguiria. E ele fez essa pergunta porque sabia que era impossível e queria que ela percebesse isso. Ele estava lhe dizendo sutilmente que ela não podia fazer isso porque ninguém poderia, e deixar eles aqui não era culpa dela ou de ninguém.

“—O Trem 191 está atualmente na plataforma. Trem 191, assim que os refugiados restantes embarcarem, partam imediatamente. O Trem 192, que está atualmente em espera, será o último trem da operação.”

“Trem 191, entendido.”

“Todos os engenheiros de combate, policiais militares e pessoal do quartel nos Oitenta e Cinco Setores — suas tarefas estão concluídas. Embarquem no trem 192… e se houver civis da República por perto, arrastem-nos para o trem, se necessário. Assim que todo o pessoal estiver a bordo, partam imediatamente.”

A polícia militar de alguma forma conseguiu puxar alguns dos civis fugindo para a plataforma e os forçou a entrar no trem 191, que partiu em seguida. Meia hora depois, às 02:58 no horário padrão da Federação, o último trem partindo da República, o trem 192, deixou o terminal Ilex.

A polícia militar guiando a evacuação; pessoal do quartel, que havia terminado de desmontar sua sede temporária; e engenheiros de combate, que haviam retornado após demolir uma parte do Gran Mur, todos embarcaram no trem. Eles empurraram os últimos civis, que não escaparam, mas sim congelaram e ficaram para trás, no que seria o último trem de refugiados.

Todas as luzes nos vagões foram apagadas para não alertar a Legion sobre a posição do trem, e o trem fugiu pela noite escura, contando com dispositivos de visão noturna para enxergar à frente. Ao longe, podia-se ver dois trens vazios que estavam indo para a República, trens 193 e 194, voltando para a Federação após receberem notícias.

Após isso, o Pacote de Ataque e as unidades restantes iniciaram sua retirada. Os lentos Vánagandrs seguiram primeiro, enquanto os Reginleifs e os Scavengers carregados com suprimentos atuavam como retaguarda. Essa formação foi estabelecida para que, no pior dos casos, pudessem usar sua velocidade máxima para se livrar da maioria da Legion, e embora isso significasse algumas perdas, poderiam atravessar rapidamente os territórios da Legion.

O Reginleif tinha mobilidade suficiente para danificar o corpo de seu Processador, mas a perseguição do Morpho e as operações da Dragon Fang Mountain provaram, por meio dos exemplos de Frederica e Annette, que até mesmo não combatentes poderiam viajar nele com segurança, desde que evitassem o combate.

Assim como no caso de Annette, Saki — do antigo esquadrão Thunderbolt, que havia se recuperado recentemente de ferimentos — foi encarregada de transportar sua oficial superior. Lena afundou no assento auxiliar de seu Reginleif, Grimalkin, se segurando para não morder a língua com as vibrações de seus movimentos.

Então ela se virou, olhando para trás no campo de batalha que se afastava — sabendo que não seria capaz de vê-lo. Percebendo isso, Saki, ainda segurando os manches, ligou uma sub-janela com a ponta do dedo. A janela de holograma exibia imagens ligeiramente granuladas do Gran Mur. Era uma filmagem de câmera de armamento, transmitida via link de dados pela unidade mais distante.

“Obrigada.”

“…Não mencione.”

Mesmo a uma distância e diferença de altura, a Legion estava visivelmente cobrindo a base do Gran Mur. Como uma onda se aproximando ao longe, marchavam um após o outro, cercando o local como uma nuvem de gafanhotos. Mas eles não eram punição divina, nem eram impulsionados pela fome; essa praga de gafanhotos metálicos era impulsionada apenas pela sede de sangue artificial, mecânica e fria, consumindo cidades, países, a terra, toda a humanidade.

Lena sentia, através da habilidade de Shin, como os Pastores que se transformaram em borboletas para escapar convergiam e apareciam novamente entre os outros membros da Legion. O ódio dos fantasmas que possuíam seus processadores centrais não tinha sido apaziguado nem um pouco pela chacina que haviam cometido anteriormente. Seus uivos enlouquecidos ecoavam ainda.

Então, a razão pela qual não destruíram a República…

“A razão pela qual não fizeram isso com os mísseis via satélite…!”

Era por isso que permitiram que o Pacote de Ataque chegasse aqui e ficou parado enquanto a Federação ajudava na evacuação dos civis da República. Para que os não combatentes da expedição de socorro evacuassem antes dos civis da República e retornassem primeiro à Federação. Dessa forma, a força principal da expedição ficaria apenas com seus combatentes, forçando-os a decidir abandonar os civis da República e escapar atravessando os territórios.

Afinal, se as forças da Federação permanecessem dentro das muralhas e fizessem uma resistência do tipo “vida ou morte”, os Pastores não poderiam aproveitar o massacre dos civis da República.

Mas agora os portões do campo de caça se fecharam. Sua presa puramente branca estava presa dentro. E aqueles que expulsaram os Colorata e os chamaram de animais seriam caçados pelos fantasmas desses animais. Em uma reprodução sinistra de como fecharam os Eighty-Six no Oitenta e Sexto Setor e os forçaram a se sacrificar em batalha em seu lugar.

Como se sacrificaram em nome da paixão de Saint Magnolia, que liderou a revolução apenas para ser lançada em um destino em que morreria pelas mãos dos próprios civis que libertou.

Lena entendeu, com um arrepio, que o massacre havia começado. Um massacre embriagado de derramamento de sangue, cheio de fogos acesos com a carne dos vivos e gritos de agonia como sua orquestra. Um banquete de porcos brancos a serem devorados em nome da vingança, onde nenhum apetite seria saciado e nenhuma sede seria aplacada.

Não até que o último deles fosse consumido.

†

<< Não. >>

Dentro da escuridão de seu recipiente hermético, Zelene repetiu essas palavras. A resposta à pergunta que Vika lhe fez, mas sua proteção a impedia de falar.

Eu fui expulsa do núcleo da rede de controle — do coletivo das unidades comandantes supremas da Legion.

Porque eu tentei impedir a Legion.

A prioridade máxima atual da Legion era procurar pelo sucessor perdido do direito de comandá-los. A Legion eram armas destinadas apenas a substituir o papel de soldados, sargentos e oficiais de baixa patente. Originalmente, a Legion nunca foi destinada a lutar por anos sem alguém para comandá-los.

E de acordo com essa ordem inicial, o fantasma de Zelene Birkenbaum se recusou a ficar de braços cruzados enquanto sua pátria e a humanidade eram destruídas — e foi descartada por isso.

O núcleo da rede de controle atual da Legion, os Pastores, usava toda a lógica e ação possível para evitar aquela ordem inicial. Para cumprir seus desejos — não como Legion, mas como seus próprios desejos.

Para conceder os desejos que mantiveram mesmo depois de se tornarem Legion, os desejos que tinham como humanos mesmo após a morte.