86: Oitenta e Seis – Vol. 11 – Cap. 06 – 10.4: D-DAY PLUS THREE

Com as linhas de frente recuando para as profundezas dos territórios de combate, os sinais da luta alcançaram a base de Rüstkammer, que ficava entre os territórios de combate e agrícolas. A cidade próxima recebeu um aviso de evacuação, já que poderia acabar envolvida nos próximos combates. Ao mesmo tempo, instalações públicas como escolas, centros comunitários e teatros foram abertos para permitir que os Wulfsrin tivessem um lugar para se evacuar. E isso também se aplicava ao prédio da escola de oficiais especiais e aos dormitórios feitos para Raiden e os outros Eighty-Six.

“Isso está realmente certo, porém?” Se esta cidade estivesse em tal perigo que seus cidadãos precisassem ser evacuados para o interior do país, por que os Wulfsrin deveriam se abrigar lá?

“Bem, é assim que a vida é para nós.” Raiden se virou, encontrando Bernholdt como quem disse isso.

“…Essa coisa de besta novamente?” Raiden resmungou. As pessoas do campo de batalha que passavam suas vidas na guerra eram desprezadas pelos cidadãos comuns e pacíficos.

“Ah, não, não é isso… É apenas que eles vão servir como reservas caso as coisas fiquem ruins”, disse Bernholdt e, ao ver o olhar questionador de Raiden, deu de ombros. “Os Wulfsrin são filhotes de bestas também. Defender a fronteira é o nosso propósito de nascença. Assim que desembalarem e se estabelecerem, começaram o treinamento independente. As mulheres e as crianças, até mesmo os velhos aposentados e as bruxas.”

Com as linhas de frente em recuo e muitos soldados mortos, eles voluntariamente se apresentariam para preencher o vazio. Olhando para a cidade próxima com seu olhar frio e dourado, Bernholdt falou. “Os que vêm para cá são da nossa aldeia ou linhagem. Provavelmente estarão bem treinados quando precisarmos deles, então eu os apresentarei a você e ao capitão mais tarde. Assuma que estará trabalhando com eles em breve.”

Três dias se passaram desde que todos os fronts da esfera de influência da humanidade foram bombardeados pelos mísseis satélites. E conforme todos esperavam, o Strike Package finalmente recebeu ordens de implantação. Lena e Shin sentaram-se com uma mesa de escritório entre eles, com expressões sérias, já que nenhum deles conseguia esconder suas emoções ao ver o conteúdo da missão. Eles estavam no escritório de Lena nos alojamentos da base de Rüstkammer, e cada um tinha as informações necessárias, tanto em mãos quanto projetadas como um holograma sobre a mesa. Lena gemeu, a testa franzida. Ela esperava que fossem enviados para o interior dos territórios da Legion para destruir os Mass Drivers, mas…

“Parece que estamos diante de uma missão ainda mais difícil do que isso.”

“Apoiar a retirada da expedição de socorro da Federação da República…” Shin leu o esboço da missão. “Manter um caminho de retirada por quatrocentos quilômetros ao sul ao longo da antiga ferrovia de alta velocidade até que o Strike Package e as forças da expedição se retirem com sucesso.”

Desde a operação do Labirinto Subterrâneo de Charité, seis meses atrás, a força de expedição de socorro da Federação tinha sido implantada na República. Eles estavam gradualmente se retirando à medida que os meses passavam, mas ainda eram uma força bastante grande, consistindo em várias brigadas. Havia mais de cinquenta mil pessoas, com setecentos veículos de combate e transporte, incluindo Vánagandrs. Contando com todo o equipamento, combustível e matérias-primas que eles estariam carregando, a massa pura do grupo era equivalente a mover uma cidade inteira – ao longo de uma longa distância de quatrocentos quilômetros.

Apoiar esse tipo de empreendimento era muito mais fácil de dizer do que fazer.

“Mesmo que um número de pessoal de apoio, o pessoal da brigada de polícia militar e parte da infantaria vão viajar de trem, ainda será difícil. Caminhões de transporte não podem se mover rapidamente em estradas não pavimentadas, e os transportadores blindados e Vánagandrs vão precisar de caminhões de transporte de combustível. Os Feldreß não são construídos para se moverem por quatrocentos quilômetros sem paradas de manutenção, e levaria um tempo apenas para atravessar essa distância. Então, se uma batalha começar…”

Vánagandrs eram capazes de atingir uma velocidade de cruzeiro de quase cem quilômetros por hora, mas para compensar o fato de conseguirem mover cinquenta toneladas de peso de combate a tais velocidades, eram extremamente ineficientes quando se tratava de combustível. Eles absolutamente precisavam de um comboio de caminhões de transporte de combustível, o que significava que não poderiam se mover em sua velocidade máxima para atravessar os quatrocentos quilômetros o mais rápido possível. Afinal, esses caminhões eram tão lentos quanto desarmados, o que significava que precisavam ser protegidos. Além disso, os caminhões de transporte nos quais eles teriam que confiar para transportar suprimentos eram veículos fracos e lentos em comparação, o que significava que os Feldreß precisariam igualar sua velocidade, atrasando toda a fila. Não apenas isso, mas a força de expedição também tinha muitos suprimentos para os caminhões entregarem em uma única viagem, o que significava que os caminhões teriam que fazer várias viagens a essa velocidade lenta.

“A expedição ainda não enviou seu plano de retirada, mas estamos construindo nosso plano de retirada atual assumindo que eles descartarão equipamentos de baixa prioridade”, disse Shin. “Ou melhor, estamos esperando que eles simplesmente tragam de volta seu pessoal e veículos. Não quero ofender, Lena, mas acho que o recurso mais precioso

que a Federação precisa agora são as pessoas. Tanto eticamente quanto praticamente falando.”

“Sim.” Lena assentiu. A Federação era uma superpotência com vasto território, o que significava que eles podiam minerar e repor vários recursos. Então, embora não pudessem descartar os Vánagandrs, veículos, exoesqueletos blindados ou armas de fogo, eles podiam se dar ao luxo de deixar para trás os alojamentos e similares com todos os seus utensílios e acessórios.

Em contraste, não havia substituição para pessoas mortas. Mesmo ignorando as implicações morais, a humanidade estava entre os mamíferos mais lentos quando se tratava do tempo que levava para um recém-nascido atingir a idade reprodutiva, exigindo entre um a dois décadas. A Federação já estava em uma situação em que era forçada a confiar em alguns soldados infantis para manter suas fileiras; eles não podiam se dar ao luxo de deixar os soldados morrerem desnecessariamente.

“Então, se tudo o que temos que fazer é apoiar a retirada da força de expedição, será difícil, mas acho que podemos administrar isso. Com a principal força da Legion travada em um impasse com o exército da frente oeste, não haverá tantos Legionários nos territórios. A ferrovia de alta velocidade do sul foi um local que capturamos e restauramos na operação de eliminação de Morpho no ano passado, então temos mapas atualizados à mão. Desde que os mais lentos do grupo, os infantaria e os caminhões de transporte, possam chegar à Federação, os Reginleifs podem rapidamente escoltar os Vánagandrs de volta e retornar para buscá-los.

“Pelo menos, enquanto nada tão persistente quanto o Phönix não aparecer”, Shin acrescentou em algo como uma piada. Os Phönix eram oponentes com os quais Shin tinha uma longa história, mas como eles não tinham armas de projéteis, eram fracos em campos de batalha abertos onde poderiam ser expostos à supressão de superfície. Eles eram leves e tinham armadura fina, o que significava que eram talvez mais duráveis que a infantaria, mas ainda bastante frágeis. Shin fez esse comentário sabendo que era improvável que fossem usados neste campo de batalha.

“Exceto…” Shin suspirou levemente. “Ajudar a força de expedição a se retirar é nossa primeira prioridade, mas mesmo que seja apenas nossa segunda prioridade… apoiar a retirada de toda a população da República… Essa pode ser difícil.”

Citando a falta de instalações defensivas e uma força militar insuficiente para defender seu território como seus motivos, o novo governo da República apelou para a Federação para aceitar a evacuação de todos os seus cidadãos. A Federação assentiu ao pedido, por razões humanitárias.

Esta seria uma operação de transporte de escala sem precedentes, usando a ferrovia de alta velocidade depois que o pessoal da força de expedição se retirasse. Como esta era uma linha ferroviária, eles teriam que confiar em trens de carga, que teriam que fazer várias viagens, dia e noite, para levar todos os refugiados da República ao seu destino.

Mesmo com a ofensiva em grande escala do ano passado reduzindo a população da República a menos de um décimo do seu tamanho, ainda era um país inteiro com vários milhões de pessoas. Mesmo que a força de expedição tivesse que descartar tudo, exceto seus suprimentos mais essenciais e desistir da maior parte do espaço do trem para acomodar.

“Você acha que é possível?”, perguntou Lena.

“Poderemos manter uma linha defensiva por no máximo setenta e duas horas. Se tudo correr bem e de acordo com o plano, desde a atribuição e ordem de partida dos trens, e assumindo que todos embarquem e desembarquem dos trens rápido o suficiente, poderíamos mal conseguir. Mas se ocorrerem contratempos inesperados, cumprir esse limite de setenta e duas horas seria difícil, e estaríamos lidando com cidadãos não treinados que precisam fazer isso corretamente sem preparação. E estou supondo que algumas pessoas se oporia à evacuação de qualquer maneira.”

“Houve algumas declarações estranhas circulando…” Lena assentiu, com os olhos distantes.

As pessoas estavam afirmando que a guerra era uma conspiração do exército da República, ou do governo, ou que a Federação ou o Reino Unido estavam por trás de tudo.

Na primeira grande ofensiva, as pessoas estavam lançando teorias absolutamente absurdas sobre como essa guerra era toda uma conspiração de pessoas subterrâneas lagarto que controlavam os outros países e a Legion nos bastidores. Ouvir sobre essas teorias como se fossem evangelho era inofensivo e não causava nenhum dano real por si só, mas ouvir sobre isso depois do fato enchia Lena de uma estranha sensação de cansaço.

Por que lagartos?

“Mas, e posso estar parecendo um disco quebrado aqui, descobrir isso é o trabalho do governo da República, não do Strike Package. Nossa missão ainda é manter a rota de retirada, e a retirada da República não deve influenciar isso. Supondo que ninguém seja estúpido o suficiente para pular do trem, é claro.”

É claro, pular de um trem de alta velocidade movendo-se a trezentos quilômetros por hora era um feito de estupidez que era raro mesmo entre os mais estúpidos dos humanos. Esse comentário era a tentativa de humor de Shin.

Enquanto Lena se perguntava se rir seria apropriado, Shin continuou indiferentemente.

“Dito isso, tudo isso é apenas algo que estamos fazendo enquanto ajudamos as forças da Federação a se retirar. Qualquer pessoa que não conseguir chegar a tempo está fora de nossas mãos.”

Mas depois de dizer isso, Shin pareceu perceber que acabara de falar demais.

“Desculpe. Não deveria ter dito isso a você, Lena.”

Shin não se importava com a República, mas para Lena, este era o seu país natal. O que ele acabara de dizer era algo que ela não precisava ouvir agora, quando seu país estava à beira da destruição. Lena, no entanto, forçou-se a sorrir e balançou a cabeça.

“Está tudo bem. Estou preparada para isso há muito tempo.”

Lena via a República como a pátria onde nasceu e foi criada. Ela não queria vê-la perecer. Ser cidadã da República fazia parte de sua identidade, e a

República desaparecer da face da terra era equivalente a perder uma parte de si mesma. E ainda assim…

“Na verdade, esta não é a primeira vez que a República foi destruída, afinal.”

Ela estava à beira da destruição desde muito tempo atrás.

Desde que ela se tornou a manipuladora do esquadrão Spearhead, e Shin, a quem ela não havia conhecido pessoalmente na época, lhe contou sobre a chegada da grande ofensiva. Sua terra natal estava fechando os olhos para a realidade, se isolando em um sonho doce e superficial, recusando-se a se proteger. A República não fez nenhum esforço para se proteger desde o início.

Mesmo quando ela avisava da calamidade iminente, ninguém atendia ao seu chamado, e o país se agarrava à esperança ilusória de que poderia continuar forçando outra pessoa a lutar suas batalhas até que a guerra se resolvesse por si só.

E essa crença levou à destruição desse país.

Na noite da grande ofensiva do ano passado, o Morpho quebrou o Gran Mur, e num piscar de olhos, os fantasmas mecânicos saquearam os oitenta e cinco Setores antes aclamados como o paraíso final da humanidade.

Na época, Lena nunca acreditou que receberia qualquer ajuda. Alguma parte de seu coração estava preparada e resignada para aceitar o fato de que eles simplesmente seriam aniquilados.

E ainda assim, ela não sentia que era culpada por não salvar a República.

O mesmo era verdade agora. Diante de uma grande ofensiva, a Federação estendeu inesperadamente uma mão amiga. Os Eighty-Six saíram do Setor Eighty Sixth, e a realidade de que a República tinha que lutar suas próprias batalhas foi lançada diante de seus olhos.

Então, se a República se recusasse a lutar apesar disso, então que perecesse. Lena ficaria triste em aceitar um final tão trágico para sua pátria, mas seria apenas uma conclusão natural. Lena tinha decidido que lutaria até o fim e deixou sua pátria para trás porque escolheu viver sua vida de uma maneira que não se envergonhasse. Ela escolheu um novo campo de batalha; ela escolheu o Strike Package.

E quando ela partiu, ela o fez estando preparada para esta conclusão – que seu país, que se recusava a avançar, pereceria em sua insistência. Ela silenciosamente disse para si mesmo que isso não seria culpa dela.

Os valores defendidos pelo nome altaneiro da capital da República, Liberté et Égalité – liberdade e igualdade. Eles escolheram, como parte de sua liberdade, não se protegerem, e os únicos responsáveis pelo resultado disso eram eles mesmos. Os cidadãos da República se orgulhavam do fato de que todos eram iguais – e todos eram seus próprios mestres.

Então, embora ela se sentisse triste ao ver seu país cair, ela também sabia que seria arrogante pensar que a culpa por não salvá-lo estava apenas com ela. Este não era seu fardo.

“Além disso, agora não temos tempo para dizer isso”, disse ela.

“…Você está certo.” Shin sorriu levemente. “Por enquanto, vamos deixar de lado todas as nossas reservas. Ambos nós.”

“Sim.”

Apesar de ser perseguida pela República, Shin e os Eighty-Six a salvariam. Mesmo que Lena sentisse algum tipo de culpa ou reserva sobre isso, agora não era o momento nem a ocasião para mostrar isso. Fazê-lo só seria ofensivo para Shin e os Eighty-Six.

“Mas ainda assim, tendo tudo isso em mente, quero que você fique na base para esta missão – aqui na Federação.”

“Vou ficar brava com você, Shin,” disse Lena com uma carranca.

“Eu sabia que você ia dizer isso, mas… Lena, você é uma oficial da República.”

Shin acabara de dizer algo que era bastante óbvio. Lena o encarou com olhos arregalados. O que ele estava insinuando?

“Evacuar todos os cidadãos da República seria, honestamente falando, muito difícil. Eles nem têm um consenso sobre se querem evacuar ainda. Então… imagine a situação mudando durante a operação, como se decidissem se trancar e insistir em ficar na República. Imagine o que aconteceria se soldados da República os ordenassem a fazer isso.”

E se houvesse um contratempo precoce na evacuação e todos os cidadãos acabassem sendo deixados para trás? E se patriotas ou nacionalistas, que olhariam com desdém para depender de uma potência estrangeira para ajuda – como os Bleachers – tentassem aproveitar o caos para usurpar o poder político e ordenar uma resistência a todo custo?

“Ainda seria uma ordem militar oficial. E você, Lena – como uma soldada da República, teria que obedecer. Mas se ficar na Federação, mesmo que isso aconteça, na pior das hipóteses, você poderia dizer que nunca recebeu as ordens. Mas…”

Lena não poderia dizer isso se estivesse na República.

Mesmo que ela não obedecesse a tal ordem, isso mancharia fatalmente sua carreira na forma de insubordinação e deserção sob fogo inimigo. E deserção era vista como um crime grave o suficiente para justificar atirar em um desertor no local.

Se isso acontecesse, Lena nunca mais poderia voltar à República.

Mas Lena simplesmente o olhou com um sorriso incomodado, como se estivesse repreendendo um irmão mais novo fazendo birra.

“Shin, você sabe como eles são. A República, seus cidadãos, seu exército.”

Por dez anos, eles se fecharam, empurrando sua própria defesa nacional para os Eighty-Six.

“Mesmo depois de tudo o que aconteceu, eles ainda não têm vontade de lutar. É por isso que os Bleachers podem mandar neles. Podemos apostar nisso se você quiser; o exército não fará nada além de fugir na primeira chance que tiverem, desde o oficial mais alto até o soldado mais baixo.”

Então eu vou ficar bem.

O exército da República nunca emitiria ordens para resistir até o fim ou se trancar.

Shin permaneceu em silêncio por um momento.

“…Posso concordar com a parte da aposta, mas…” ele disse, ainda parecendo descontente. “Mas quanto ao resto, precisamos estar preparados para o pior… Durante a operação, quero que você fique na unidade que mantém a rota e fora da esfera da República. Não podemos deixar que eles saibam que você está lá.”

Não vou deixar que eles te levem para longe de mim.

Sentindo a resposta possessiva… ou melhor, excessivamente preocupada de seu namorado, Lena riu. De qualquer forma, seu veículo de comando blindado, Vanadis, era muito lento para ser usado nesta operação, então a menos que ela dissesse que estava lá, a República não estaria ciente de sua presença.

“…Tudo bem. Vou te dar isso.”

Sentiu como se não cedesse, o menino não pararia de fazer birra.

“Como você sabe, teremos que ficar para trás na base. Então, se houver algum trabalho que você precise fazer, passe para nós. Se for apenas trabalho de escritório, você poderia nos informar via transmissão.”

Ouvindo este príncipe de um país vizinho lhe dizer isso, Grethe curvou a cabeça agradecidamente. Para ele, e para o Reino Unido como um todo, a República era uma facção diminuta que não merecia sua atenção. Nesse caso, os que este príncipe serpente estava preocupado eram Shin, Lena e os soldados crianças do Strike Package. E isso era algo pelo qual Grethe era infinitamente grata.

“Agradecemos muito sua consideração, Vossa Alteza.”

“Não mencione. Em troca, por assim dizer, gostaria que você me desse permissão para usar os campos de manobra enquanto você estiver fora. E, se possível, empreste-me Aegis também.”

Grethe encarou Vika, e seus olhos encontraram os de Olivia, que também estava olhando para Vika. O príncipe deu de ombros, exposto aos olhares de ambos.

“Como não podemos esperar suprimentos do Reino Unido, precisarei examinar as habilidades de combate dos Sirins existentes. Se seu grau de domínio parar por aqui, eles não durarão em uma batalha que é quase certo que os consumirá. Tê-los praticado contra alguém que usa combate de alta velocidade como eles seria uma grande ajuda.”

“Entendo. Combinado, então…” Olivia ergueu as sobrancelhas de forma brincalhona. “Isso quita nossa dívida, Vossa Alteza?”

“Certamente que sim. Foi uma dívida cara, não foi?” Vika respondeu à brincadeira com uma piada própria.

“Estou com inveja,” disse Grethe, entrando no clima de brincadeira deles. “Se a situação não fosse o que é, teria pedido para você me treinar também.”

Olivia e Vika ficaram em silêncio por um momento. A pessoa diante deles era uma mulher, uma coronel, uma oficial comandante… e quando tudo estava dito e feito, sua comandante de brigada.

Vika, que comandava uma frente militar inteira, fazia a mesma coisa, mas seu pai era o rei do Reino Unido, que valorizava o militarismo. Era seu dever estar na linha de frente. Mas alguém que não era da realeza nem um antigo nobre – e uma coronel na República Federal?

“Coronel Wenzel, estou apenas confirmando para ter certeza de que entendi corretamente, mas… você realmente vai pilotar um Reginleif nesta operação também?”

“Isto provavelmente vai sem dizer, Frederica, mas você não pode se juntar a nós nesta operação de jeito nenhum,” disse Kurena com uma expressão séria, suas mãos apoiadas na cintura.

“Vou garantir para Fido não deixar você se infiltrar desta vez. Você fica para trás e vigia a fortaleza desta vez. Entendeu, Frederica?” Anju tinha apenas as mãos dobradas e falava com um sorriso, mas de alguma forma, ela conseguia ser muito mais assustadora do que Kurena.

Frederica era uma infratora passada com um histórico de se infiltrar em operações de vida ou morte, afinal. A garota fez um bico de mau humor. Fido, que estava escondido atrás dela, estava visivelmente tremendo e emitiu um pequeno “Pi…” nervoso. Até Kurena conseguia entender que ele estava tentando dizer “É claro que eu não faria isso!”. O tremor provavelmente era sua versão de como um humano balançaria nervosamente a cabeça.

“É melhor você lembrar disso, Fido!” Kurena apontou um dedo indicador fixamente para o sensor óptico de Fido. “Se você não fizer o que dissermos, faremos Shin te repreender muito. Na verdade, não, se você fizer isso, não vamos deixar você se juntar a nós em mais nenhuma operação!”

“Pi…?!” Desta vez, o Scavenger balançou sua unidade de sensor para a esquerda e para a direita repetidamente.

Anju e Kurena assentiram, satisfeitas.

“Eu não vou…”

“Claro, isso é porque é uma batalha perigosa, também, mas…, você ainda tem um papel a desempenhar, Frederica,” disse Kurena.

Frederica olhou surpresa para Kurena, que acenou de volta para ela. Seu papel. O papel de Frederica era, é claro, desativar a Legion como a Imperatriz Augusta. Até poucos dias atrás, este era o objetivo secreto e mais importante da contraofensiva Operação Overlord, bem como de Frederica, dos cinco deles e, de fato, de toda a humanidade – encerrar a guerra.

Com essas palavras breves, Kurena deixou claro que ela não tinha desistido dessa chance.

“Kurena…,” murmurou Frederica.

 

“So você não pode vir. Você tem trabalho de sobra em outro lugar, então precisa ficar quietinha desta vez.”

“Nós queremos ir ao mar neste verão, afinal,” Anju refletiu em voz alta. “Gostaria de experimentar nadar.”

Um ano atrás, durante a operação de subjugação do Morpho, Frederica os seguiu para a batalha apesar do perigo, mas agora eles podiam ver que ela havia feito isso por falta de escolha. Na época, Shin estava vagando em busca de um lugar para morrer. E o restante deles provavelmente estava fazendo o mesmo, embora em um nível mais inconsciente. A ideia de um futuro, um futuro fora do campo de batalha, era algo que eles não podiam suportar considerar.

Frederica estava preocupada com eles. E fazia todo sentido que os soldados da Federacy, que tinham famílias para voltar e um futuro para aspirar, os temessem tanto. Era natural que não pudessem confiar neles.

Mas agora eles podiam perceber.

Nós mudamos.

“Não precisamos de um refém para garantir que voltemos. Voltaremos por nossa própria conta.”

“Então, Frederica, precisamos que você cuide da fortaleza. Para que, quando voltarmos, você esteja lá para nos receber e dizer que fizemos um bom trabalho.”

Lena era filha e única sobrevivente da Casa Milizé, uma família nobre distinta e antiga da República, uma coronel de elite enviada à Federacy em nome da República e uma oficial convidada no exército da Federacy.

Em outras palavras, ela seria a primeira pessoa a quem os antigos nobres ou membros destacados da República recorreriam quando se tratasse de evacuar para a Federacy.

Eles pediam que ela usasse suas conexões com o exército da Federacy e o governo da República para que não apenas eles e suas famílias, mas também suas famílias e amigos estendidos, pudessem ter prioridade para evacuar. Ou que ela especialmente preparasse meios de transporte para todos os seus ativos domésticos. Ou que ela garantisse que embarcassem antes de outra família, ou então a honra de sua família não suportaria. Ou que ela entrasse em contato com uma família Imperial anterior com a qual costumavam ter conexões.

Certamente, você levará isso em consideração, não é? Por favor, organize isso e aquilo para mim.

Ela recebia uma corrente constante de pedidos semelhantes tanto de pessoas cujas famílias ela conhecia quanto de pessoas que nunca tinha conhecido antes. E isso foi logo antes da operação, o que significa que ela estava tão ocupada que não poderia realmente elaborar o plano.

Todos esses pedidos eram egoístas até um ponto quase refrescante. Todos eram pessoas da alta sociedade, e a maioria era de figuras influentes dentro da República. E depois de nove anos de comunicações interrompidas, a Federacy não sabia quem era importante e necessitava de uma “consideração” especial, o que significava que tomar essas decisões de julgamento cabia a Lena.

Para piorar as coisas, o exército da Federacy perguntava a ela quais grupos e pessoas influentes não deveriam ser colocados juntos ao aceitar os refugiados, o que só aumentava a papelada e a carga de trabalho de Lena.

Como tal, quando Vika avistou Lena cambaleando pelo corredor, visivelmente exausta por falta de sono, ele a chamou.

“Você está bem, Milizé? Quer que eu te dê algo mais forte que remédios sob prescrição?”

“Você tem algo tão bom com você?!” Lena se virou para olhá-lo, seus olhos brilhando positivamente com empolgação.

“… Eu estava brincando.” Vika suspirou profundamente. “Você está indo ainda pior do que parece.”

Remédios para aliviar temporariamente a fadiga às vezes eram dados a soldados em casos em que lutar por muitas horas consecutivas era inevitável. No entanto, esses eram remédios extremamente poderosos que exigiam uma prescrição de um médico militar. Isso significava que qualquer remédio mais forte do que isso certamente não era algo que alguém deveria consumir felizmente. E Lena normalmente saberia disso.

“Se você está tão grogue a ponto de nem perceber isso, eu odeio pensar no que faria com sua eficiência no trabalho. Descanse um pouco.”

TP, o gato, escolheu este momento oportuno para espiar para fora, fazendo com que Vika o pegasse e o entregasse a Lena para servir como uma pedra de aquecimento. Ele então empurrou Lena para o quarto dela. Esperando dentro estava o adjunto de Lena, Segundo Tenente Perschmann, que a conduziu até a cama. Vika podia ouvir o som da porta do quarto se fechando.

“Eu presumi que ela pudesse estar cansada, mas parece que ela está muito além desse ponto,” Lerche, que estava atrás dele, comentou.

“Eu entendo que não há chance de arranjar algum tempo livre, mas deixá-la lidar com todos os apelos da República…? Como a Federacy não pode ser considerada por ela, cabe a nós fazer isso por eles.”

O regimento de Vika e a unidade de instrução de Olivia não participariam da próxima operação, o que significa que eles tinham tempo para gerenciar os assuntos. Zashya e Olivia lidavam com a saúde mental dos soldados, e as situações atuais de seus países ficariam claras à medida que a operação prosseguisse.

Lena e os Eighty-Six, no entanto, participaram da operação, o que significa que eles não tinham esse tipo de tempo.

“Ela parece distante o suficiente por enquanto, mas seria melhor não lhe dar nenhum trabalho extra. Precisamos mantê-la ocupada o suficiente para se distrair, mas dar a ela tempo suficiente para descansar também.”

“Afinal, a República está na posição mais antinatural. Eles não foram atingidos por mísseis satélites, e a ofensiva da Legion em seu território é branda. Parece que eles estão se segurando para não eliminá-la.”

“Sim. Eles devem ter um motivo para isso. Nouzen e Milizé certamente sabem disso também.” Vika suspirou cansado.

Certamente, a Federacy realmente não

tinha mais espaço para respirar. Eles deixaram a tarefa de salvar a moribunda República para soldados infantis como os Eighty-Six e uma oficial da República como Lena de todas as pessoas, e nem mesmo deram a eles tempo para reunir suas forças.

Então, dentro de tudo isso, eles precisavam garantir que tivessem algum espaço de manobra.

“Precisamos manter espaço suficiente para garantir que possamos lidar com contingências.”

Enquanto isso, Annette, a sobrevivente da família Penrose – que era uma família nobre Imperial anterior antes de migrar para a República – também estava sendo bombardeada com cartas pedindo que ela atuasse como intermediária com outros nobres Imperiais anteriores que sua família conhecia.

“Eles podem pedir o quanto quiserem; eu nasci na República.”

Apoio para sua vida após a evacuação; introdução na alta sociedade; solicitações de recomendações para universidades da Federacy; e propostas de casamentos arranjados. Enquanto Annette dividia tais pedidos entre VIPs que ela conhecia e VIPs com quem não estava familiarizada, ela levantava a voz em reclamação.

Se o que eles queriam era apresentações, Dustin, que era um imigrante de primeira geração e nobre Imperial anterior (embora menor), teria sido a melhor escolha. Ou melhor, seus pais seriam.

Dustin mesmo estava atualmente ajudando Annette. Sua desculpa declarada era que tinha tempo livre e queria trabalho como distração – embora provavelmente estivesse fazendo isso por simpatia por Annette, que estava presa com essa montanha de cartas.

Ele estava atualmente organizando arquivos eletrônicos em pastas marcadas como importantes e não importantes, de acordo com uma lista feita por Annette. Cartas de VIPs receberam tratamento preferencial dos altos escalões da Federacy. As cartas não importantes seriam reunidas no terreno de manobras, onde seriam usadas para fazer uma grande fogueira. Com certeza. E eles usariam isso para assar marshmallows e maçãs.

“Sim, marshmallows e maçãs assadas… Vamos pegar algumas quando terminarmos… E podemos pegar algumas bolotas. O jeito que elas estalam é muito divertido…”

Desde que a República era, por muitos anos, um país baseado em agricultura e criação de gado, as bolotas eram tradicionalmente usadas como ração para porcos.

Dustin sorriu sarcasticamente ao ver Annette – agora se curvando de exaustão, seus olhos pesados pendurados – gargalhar como uma bruxa.

“Sim, deveríamos. Se adicionarmos todas as cartas inúteis que Lena recebeu, faríamos uma fogueira bem grande.”

“É verdade, sim, Lena… Por que esses idiotas estão enviando todos esses pedidos estúpidos para a única oficial comandante enviada ao Esquadrão de Ataque da República…? Só queimem todos eles… Peçam para Shin cortar os pescoços deles com uma pá, droga…”

Percebendo que quando ela sugeriu “queimar eles”, ela se referia aos remetentes e não às cartas, Dustin estremeceu por um momento.

“Bem… Se você pedir para o Shin, ele provavelmente seria capaz de processar esses pedidos”, ele disse. “Quero dizer, o pai dele era o filho mais velho da Casa Nouzen, e o avô dele, o marquês, ainda está vivo.”

Não que realmente quisessem que ele cuidasse disso, mas a estranha verdade era que a pessoa mais adequada para lidar com essa questão em toda a unidade deles era nem Lena nem Annette, mas na verdade Shin.

“Não, isso não aconteceria nem em um milhão de anos”, disse Annette, olhando para Dustin com uma expressão duvidosa.

“Ah, certo. As pessoas que enviam essas cartas são todos figurões da República. Mesmo com as coisas tão ruins assim, eles não pediriam ajuda a um Eighty-Six.”

“Não foi isso que eu quis dizer. Do ponto de vista do Marquês Nouzen, a República perseguiu seu filho e seus netos, então ele nunca os ajudaria. Isso arruinaria tanto sua dignidade quanto o nome da família.”

“…Oh.”

Aparentemente, por esse motivo, os oficiais da Federacy que cuidaria da recepção também foram escolhidos cuidadosamente. A Federacy se certificou de que seus parentes, amigos ou grupos e organizações com os quais estavam envolvidos não fossem Eighty-Six.

A vida social, as conexões e a honra da alta sociedade são realmente estranhas, Annette refletiu amargamente. Ela então se lembrou, com um franzir de sobrancelhas, de um dos oficiais superiores da Federacy com quem ela tinha falado algumas vezes. Certamente ele não tinha tempo para isso agora, mas um homem como ele era mais adequado para esse tipo de trabalho irritante.

“Ah, eu realmente poderia usar a ajuda daquele chefe de gabinete agora.”

Enquanto Lena estava sendo sobrecarregada de trabalho, a tarefa de elaborar o plano de operação ficou para os três comandantes táticos restantes e Grethe. Como um dos comandantes das operações, Shin também foi consultado por sua opinião.

“Enviaram uma ordem pedindo para a coronel retornar, afinal. Nós a rasgamos, porém”, disse Grethe indiferentemente.

“Você acha que foi uma facção planejando resistir?” Shin franziu o cenho.

Esse tipo de facção atrapalharia a evacuação e, mais do que qualquer coisa, significaria que eles precisariam aumentar a segurança de Lena. Sua unidade de segurança pessoal, o esquadrão Brísingamen, foi reorganizada, mas talvez precisassem de outra unidade ligada a ela, se as coisas piorassem. Talvez fosse melhor deixar Spearhead cuidar disso…

“Não. Pediram para a Coronel Milizé assumir o comando da evacuação de todos os cidadãos.”

“Não acho que seja uma boa razão para chamar um coronel de volta quando eles estão destacados para o Esquadrão de Ataque…” Shin deu de ombros. “O Exército da República deveria cuidar disso sozinho.”

“Bem, é um trabalho difícil, então ninguém quer fazer. E eles provavelmente estragariam se o fizessem. Falhar nisso seria terrível e também mancharia seriamente o histórico deles. Nesse sentido, a coronel está oficialmente fora do país e desvinculada do governo atual. Ela sendo uma heroína nacional é provavelmente um espinho ao seu lado.”

Grethe olhou para baixo com olhos frios para um relatório que recebeu antes de continuar.

“Honestamente, o plano de evacuação da República é uma piada ruim. Uma bagunça. Embora, sirva perfeitamente à Federacy.”

Você quer ver? Grethe ofereceu, passando o esboço do plano para Shin com suas unhas lindamente coloridas.

Era, de fato, um plano horrível.

“Achei que fosse uma piada, mas na verdade é real…”

Grethe deu a Shin os dados digitalizados do plano de evacuação da República para que ele pudesse mostrar a Lena e aos outros membros do esquadrão, dizendo que ouviriam sobre isso no briefing de qualquer maneira. Os meninos e meninas do Esquadrão de Ataque sentaram-se um de frente para o outro em uma das longas mesas do refeitório. Os comandantes de pelotão de Spearhead – Shin, Raiden, Anju, Kurena, Claude e Tohru – estavam lá, junto com uma Lena cansada e cambaleante. Cada um deles estava olhando para a tela de projeção do plano.

Na Federacy, o almoço tinha mais pratos do que qualquer outra refeição do dia, então todos menos Lena falavam enquanto mexiam em suas bandejas, que estavam alinhadas com pratos. A falta de sono afetou o apetite de Lena, então ela só comeu um sanduíche, que lavou com um pouco de sopa. Sua mão segurava o dispositivo de projeção e tremia visivelmente de raiva.

“No primeiro dia, os primeiros a evacuar

seriam os funcionários do governo e os VIPs da primeira ala, e depois disso, os generais militares… e então os oficiais de campo e de companhia, e então os sargentos e soldados. E apenas então, na noite do primeiro dia, eles vão começar a evacuar os cidadãos…?! Como eles poderiam criar um plano tão vergonhoso…?!”

Kurena, por outro lado, falava como se nada disso tivesse a ver com ela.

“Se todas as pessoas militares importantes estão saindo no primeiro dia, quem vai comandar a evacuação? Ou proteger a República?”

“Enquanto estão esperando para evacuar, os cidadãos da República devem se reunir no terminal ferroviário de alta velocidade no Setor Oitenta e Três, e foi decidido que a Federacy os protegeria”, Shin, que ouviu a explicação de Grethe e havia lido por cima do esboço da operação a caminho lá, respondeu. “Os Juggernauts da República não são confiáveis em batalha, então não podem deixar o exército da República lidar com isso.”

Os Juggernauts da República ainda eram úteis para fins de reboque de equipamentos – apesar de serem fracos e frágeis demais para servir como armas blindadas reais, eles tinham potência suficiente para mover seus pesados canhões de 57mm, afinal de contas – então eles viajariam junto com os caminhões de transporte.

“Mas e quanto ao guiar a evacuação? Não me diga que eles estão jogando isso para nós também?” Tohru perguntou, segurando um sanduíche.

“Não podemos simplesmente deixá-los para trás e correr?”, Claude estreitou os olhos da cor da lua atrás de seus óculos.

“Não, a República vai gerenciar isso”, Raiden disse, segurando uma xícara de café substituto.

“Com base no plano, parece que os trabalhadores administrativos da República serão os responsáveis por isso”, Anju disse, espiando o dispositivo de Lena pelo lado. “Mas a polícia militar será responsável por gerenciar o embarque e desembarque, já que ainda é um trem da Federacy… Mais uma vez que as pessoas descobrirem sobre as prioridades de evacuação, elas não ficarão felizes. Eu me pergunto se eles têm algo em mente para evitar que ocorram tumultos.”

“As prioridades de evacuação são descaradamente desiguais…” Lena parecia estar ouvindo, mas não estava. Ela segurava o dispositivo tão forte que começou a ranger em sua mão, e estava olhando para o plano de operação com ódio intenso. “As pessoas que vivem nos setores de número baixo vão primeiro, e os de número alto vão por último… Eu pensei que o Celena acabaria sendo priorizado, mas eles estão até mudando a ordem com base se as pessoas são Adularia ou Alabaster…! O que eles estão pensando…?!”

Lena se levantou e gritou de pura indignação, mas então afundou de volta na cadeira como se tivesse ficado sem bateria. Ficar tão agitada enquanto ainda estava com sono insuficiente parecia tê-la deixado anêmica.

Enquanto Shin a puxava pelo braço e a levava para fora do refeitório, Kurena e Tohru olharam para eles saindo e sussurraram.

“Qual é o problema?”

“Por que Lena está tão agitada?”

Raiden, que tinha sido protegido dentro da República até os doze anos e sabia como eram as coisas dentro da República durante a Guerra da Legion, respondeu à pergunta deles.

“Ela quer dizer que os ricos vão primeiro e os pobres vão por último. Celenas são a antiga classe nobre, então são a principal prioridade… Mas eu não sei qual é a diferença entre Adularia e Alabaster.”

“Você realmente não sabe?” Claude perguntou bruscamente, seus olhos Adularia da cor da lua cintilando por trás de seus óculos. “Bem, não tenho certeza de quem está por trás disso, mas acho que estão tentando criar uma divisão entre aqueles que vão primeiro e aqueles que vão por último. Como fizeram com os Eighty-Six.”

Um silêncio frio se instalou sobre a mesa. Claude continuou, sem olhar para nenhum deles. Seus olhos Adularia sombrios estavam escondidos atrás de óculos que não tinham correção óptica.

“E então os Celenas podem se unir a um dos lados que tiveram que ir por último, agindo como se sentissem pena deles. Isso vai fazer com que sejam dois contra um. Os Alba são divididos em três grupos étnicos, então eles poderão estabelecer o equilíbrio de poder dessa forma quando chegarem à Federacy.”

Os Alba da República foram divididos em Celena, Alabaster e Adularia. Se dois desses grupos se unissem, o grupo étnico restante se tornaria a minoria. E eles poderiam fazer qualquer coisa que quisessem com essa minoria e não enfrentariam consequências.

“Just como fizeram com os Eighty-Six onze anos atrás.

“Como forçá-los a se voluntariarem para o exército…,” Tohru disse, exalando pesadamente. “Provavelmente é essa a ideia aqui.”

A Federacy não ia aceitar milhões de refugiados por pura filantropia, afinal. Eles podem ter recuado para suas linhas defensivas secundárias depois que o segundo grande ataque começou, mas isso veio com o custo de muitas baixas. Eles precisavam de soldados para reconstruir as fileiras. Neste ponto, a idade de trabalho em toda a Federacy começou a chamar mulheres e meninos jovens. Isso significava que eles precisavam encontrar pessoas de fora da Federacy, mesmo que apenas em termos de aparência e sem nunca ultrapassar a linha da crueldade.

Os cidadãos da República eram uma mistura de mulheres, crianças e idosos que nunca conheceram verdadeiramente a guerra. No entanto, todos exceto os verdadeiramente jovens e os idosos mais debilitados pelo menos podiam segurar uma arma ou um explosivo.

Assim como eles uma vez forçaram os Eighty-Six, que nunca conheceram a guerra antes.

“Sempre pensei que sem os Eighty-Six, a República simplesmente morreria onde está,” Kurena sussurrou.

Shin uma vez fez uma previsão sobre o que aconteceria se os Eighty-Six se extinguirem. Essa previsão estava errada, como se viu; a República não cairia apenas em ruína sem nunca lutar. Eles teriam lutado da mesma maneira que sempre fizeram — forçando os fardos da guerra sobre os Alabaster ou os Adularia. Eles provavelmente os reduziriam a subumanos, assim como fizeram com os Eighty-Six.

Eles já haviam retirado a humanidade das pessoas uma vez antes. E se eles fizeram isso uma vez, poderiam muito bem fazer de novo.

“Eles teriam feito o mesmo com seus colegas Alba… Acho que isso prova que não tinha que acontecer conosco. Não precisava ser os Eighty-Six.”