86: Oitenta e Seis – Vol. 05 – Cap. 03: Lamento Surdo aos Cantos dos Pássaros

A catástrofe atingiu tudo muito de repente.

“Tch…!”

Enquanto seu veículo de transporte blindado avançava profundamente nas zonas contestadas, Shin captou aquele som e ergueu os olhos. Eles estavam atualmente a caminho da operação de captura da Montanha Dragon Fang. O corpo blindado do exército do Reino Unido iniciou a operação de desvio na noite anterior, atraindo com sucesso as unidades da Legião, formando uma lacuna no campo de batalha.

À distância, um novo grupo da Legião estava em movimento. Mas a rota que seguiam era estranha. Eles não se moveram nem na direção da força de aliciamento nem na direção do Ataque Alfa. No momento em que Shin percebeu que um uivo indistinto e artificial estava misturado com essas forças, ele foi tomado por uma premonição sinistra e ativou seu Para-RAID.

Não havia lógica no sino de alerta que disparou na mente de Shin, apenas os instintos guerreiros aprimorados por anos no campo de batalha.

“Todas as unidades, mantenham suas posições. Raiden, você ainda está na base, certo? Fique onde está.”

“Ngh, Entendido.”

“Capitão Nouzen? O que é…?”

Eram uma brigada: uma fila de várias centenas de veículos. Junto com Raiden, que ficou para trás para garantir a retaguarda, ainda havia vários esquadrões deixados dezenas de quilômetros para trás, esperando a hora de sair da Base da Cidadela de Revich.

Raiden percebeu que algo estava errado e respondeu imediatamente. Por outro lado, Lena não estava acostumada com a habilidade de Shin e sua reação foi frustrantemente lenta. As forças da Legião que supostamente estavam sendo debandadas e destruídas pela força de aliciamento do Reino Unido estavam virando a maré e recuando. A Legião estava se movendo das profundezas dos territórios, aproximando-se das forças do Reino Unido e iniciando invasões dos próprios territórios do Reino Unido.

Eles estavam fingindo recuar e contornando as forças do Reino Unido para invadir.

Nós é que estávamos sendo enganados!

Como se correspondesse ao lamento mecânico, os gritos da Legião aumentaram de volume, vindos de uma posição distante de qualquer unidade, seja do Reino Unido ou do Ataque Alfa. Um grito que lembra o de um Skorpion, mas um que Shin sabia pertencer a um tipo diferente.

E como aquele grito muito rápido abafou tudo por um instante, Shin inutilmente traçou sua trajetória – entregando um aviso que veio tarde demais.

“É patético que não tenhamos respondido a tempo, apesar do seu aviso, mas… me desculpe, Nouzen. A Base da Cidadela de Revich caiu.”

Eles haviam se trancado nas profundezas da ala de comando, que agora estava escura por terem cortado a maior parte da eletricidade. Esta era a ala de comando subterrânea da Base da Cidadela Revich. Ficava no quarto nível subterrâneo – o mais baixo – e fora construído para ser parcialmente independente das outras alas. Vika falou do posto de comando situado no centro.

Os sensores compostos instalados na circunferência externa do dossel no nível mais alto da base ainda estavam funcionais. O pessoal do comando olhou para a visão luminescente do cenário nevado diante deles com expressões tensas. Os Processadores permaneceram em silêncio em uniformes azul-aço, assim como a garota de cabelos prateados vestida de azul da Prússia que servia como seu mestre.

Os poucos membros do pessoal da base e da equipe de manutenção que haviam sobrevivido estavam selando as divisórias dos anteparos dos corredores enquanto os Handlers permaneciam na sala de controle.

“Para ser mais exato, eles arrancaram de nós as funções da base. Todo o setor de superfície e oitenta por cento do setor subterrâneo estão sob controle inimigo. As únicas partes sob nosso controle são a ala de comando e o oitavo hangar subterrâneo, o mais baixo. Atualmente, estamos escondidos na ala de comando com todos os nossos mecanismos de bloqueio ativados… Oh, todos os soldados da Federação foram evacuados com sucesso para a ala também, então você não tem nada com que se preocupar a esse respeito.” Ele acrescentou a última parte depois de lembrar que estava falando com um soldado filiado à Federação.

Shin, que estava atualmente nas planícies nevadas a dez quilômetros de distância das paredes da base da cidadela, respondeu sem um pingo de descompostura.

Sendo um Esper com capacidade de localizar com precisão a localização de toda a Legião no campo de batalha, ele já tinha alguma noção da situação, mas escondia sua ansiedade em relação à sobrevivência de seus companheiros ainda na base.

“É um erro tanto meu quanto seu. Nunca me ocorreu que eles seriam capazes de lançar o Phönix dadas as especificações estimadas do Zentaur.”

Mesmo com esse aviso, o que os atacou era indetectável tanto para o radar quanto para seus sensores ópticos, então sua incapacidade de fazer qualquer coisa talvez fosse inevitável. Shin e Vika não estavam diretamente ligados na cadeia de comando, e aquele breve lapso de comunicação trouxe a ruína.

Aparentemente pousou no topo do dossel protegendo a base. O radar antiaéreo/anticanhão definido falhou em detectar sua presença e, portanto, os canhões automáticos antiaéreos só podiam disparar barragens cegas em direções estranhas. Quando estes foram destruídos, o alarme finalmente disparou e, pouco depois, a escotilha que ligava o dossel à torre de observação foi rompida por fora. Ele invadiu e as forças defensivas da base receberam ordens de despachar para a torre de observação ao receber a notícia do ataque, onde o encontraram – e foram massacrados unilateralmente.

Ele viajou livremente pelos corredores apertados da base da cidadela, já que ninguém era capaz de ver sua forma. Percebendo a situação, Vika operou as minas de chumbo grosso da instalação manualmente e removeu com sucesso sua camuflagem óptica, revelando sua forma. Dentro do bando de Eintagsfliege destruídos apareceu a forma de uma Legião negra.

O tipo de Alta Mobilidade, Phönix.

Nesse ponto, a torre de observação já havia caído. As forças defensivas da base foram cortadas ao meio e, aproveitando o caos que se seguiu, as forças aerotransportadas da Legião desceram sobre o dossel, cujos canhões automáticos haviam sido destruídos, e começaram a invadir as torres de vigia.

Ao receber esses relatórios, Vika ordenou que todos os setores de superfície e subterrâneos, com exceção da ala de comando, fossem abandonados. Os corredores que levam à superfície foram sistematicamente bloqueados por meio de divisórias, e todo o pessoal sobrevivente e o Feldreß foram evacuados para a ala de comando e o oitavo hangar, respectivamente, entrando em estado de guerra prolongada com a unidade da Legião, que suprimiu e assumiu o controle do resto do base.

Depois de ouvir o resumo da situação, Shin suspirou.

“O que os Sirins encontraram durante nosso reconhecimento anterior foi um esquadrão de reconhecimento inimigo… Se houver um caminho adequado para invadir a base da Montanha Dragon Fang, isso significa que também pode servir como um caminho de invasão para eles. Eu…deveria ter percebido isso. Sem mencionar nossa situação atual.”

Uma invasão de um único soldado na base inimiga, executada por meio do lançamento dos Zentaurs. Era fundamentalmente uma tática impossível. A velocidade de cruzeiro seria muito lenta e os planadores aumentariam muito a silhueta da unidade, tornando-a mais fácil de detectar. Além disso, o limite de lançamento do Zentaur era estimado em dez toneladas. O que significava que era capaz de lançar apenas minas autopropulsadas e Ameise, que não seria capaz de assumir o controle de uma base fortemente protegida.

Mas se os Zentaurs lançassem o Phönix, que era mais leve que o Ameise, possuía mais potencial de combate que o Grauwolf e empregava o Eintagsfliege para refletir todas as ondas de luz e eletrônicas. Isso resultaria no ataque surpresa perfeito.

Foi um ataque sem precedentes. No entanto, todas essas informações eram conhecidas de antemão. Eles poderiam ter previsto isso.

“—Analisar e prever as táticas do inimigo é meu… trabalho como comandante. Você não deveria deixar isso incomodá-lo, Shin.”

Uma voz fina, parecida com um sino prateado, juntou-se à conversa, e Shin começou a ofegar de forma inaudível. Lena. Ele tinha acabado de ouvir que todos haviam evacuado a tempo, mas…

“Isso também não deveria estar incomodando você agora, Milizé… E tenho a sensação de que isso é algo que nenhum de nós poderia ter feito nada. Pode ter sido tecnicamente possível para a Legião fazer isso, mas esta base não tem valor tático ou estratégico suficiente para a Legião tentar, e nem Nouzen, nem eu, nem você vivemos uma guerra onde um é atacado do céu.”

A Legião não empregou armas aéreas. E embora Shin e seu grupo, que não sabiam nada além da guerra com a Legião, entendessem que o céu poderia ser uma rota de invasão, eles nunca o perceberam verdadeiramente como tal. E aqueles que se lembraram de uma guerra que fez uso de armamento aéreo – os soldados regulares – morreram na guerra.

Depois de soltar um único suspiro, Vika continuou.

“Agora, então. Como você pode ouvi-los, imagino que tenha alguma noção da situação, mas vou explicar. Em primeiro lugar, provavelmente não haverá mais lançamento de tropas aerotransportadas da Legião. Nossa artilharia militar aniquilou os Zentaurs, e todos os outros pontos de lançamento possíveis estão dentro do alcance deles. Eles seriam eliminados assim que lançassem mais forças.”

De acordo com as estimativas dos militares da Federação, o alcance de lançamento do Zentaur era estimado em trinta quilômetros, o que se encaixava no alcance de tiro efetivo dos obuses.

“O próximo é o status do nosso exército. A força de aliciamento que enviamos aos territórios da Legião foi interceptada e eliminada. Por outro lado, as forças da Legião que invadiram nossos territórios estão sendo apagadas pelas divisões de nosso corpo remanescente.”

Shin franziu a testa.

“…Apagadas?”

Mesmo que tivessem sido complacentes devido à vantagem de fortes instalações defensivas e uma posição geográfica vantajosa, eles ainda eram os soldados de um exército que repeliu a Legião por mais de uma década. Eles não eram tão fracos que seriam eliminados simplesmente porque caíram em uma armadilha.

“De acordo com a transmissão final enviada pelos comandantes que os encontraram, a Legião tinha uma concentração de tipos peso-pesado escondidos nas profundezas de seus territórios. Eles encontraram uma unidade blindada composta por Löwe e Dinosauria.”

Shin fechou os olhos involuntariamente. Dinosauria, de todas as coisas. Este tipo era uma monstruosidade de metal com uma torre de tanque imensamente poderosa de 155 mm e uma estrutura maciça com um peso superior a cem toneladas, juntamente com uma mobilidade irracional. Se eles enfrentassem um grupo daquelas máquinas, que nenhum Feldreß existente poderia igualar… Shin poderia facilmente imaginar aquelas forças sendo esmagadas como formigas.

“Eles provavelmente se misturaram com as linhas de abastecimento da retaguarda e gradualmente trocaram de lugar com os tipos leves. O que significaria que a Legião está planejando esta operação há muito tempo.”

A habilidade de Shin permitiu que ele rastreasse os números e posições da Legião, mas não distinguisse entre seus tipos. Isso significava que, se eles estivessem trocando suas forças profundamente nos territórios da Legião sob interferência do Eintagsfliege, seria impossível para ele saber.

“O quartel-general foi informado sobre a situação da base, e eles têm forças de reserva preparadas para partir a qualquer momento, mas os próprios corpos também estão cercados pelo inimigo. Aparentemente, levará pelo menos cinco dias para eles romperem o inimigo e chegarem à base.”

“……..’

Em outras palavras, a situação era que tanto a Base da Cidadela Revich quanto o Ataque Alfa estavam atualmente isolados de suas forças amigas, isolados e cercados pelo inimigo.

“… Também recebi más notícias do nosso lado. As unidades blindadas da Legião que eliminaram a força de aliciamento estão indo para Revich. Seus números são estimados em oito mil. O que resta da força de aliciamento está tentando detê-los, mas eles não vão durar muito. Mesmo acrescentando o tempo que precisariam para se reagrupar e reabastecer…, eles chegarão à base amanhã.

Vika soltou um suspiro profundo e totalmente desagradável.

“Sim, imaginei que esse poderia ser o caso… As tendências de sua habilidade de sufocar qualquer perspectiva de pensamento positivo podem ser desagradáveis ​​em momentos como este. Uma Cassandra que só pode fazer profecias sinistras, mas precisas, só será recebida com ódio e desprezo.”

“A Legião na base agora chega a cerca de mil…”

“Chega.”

Shin ignorou o apelo abatido de Vika e continuou.

“Acho que a maioria delas são minas autopropulsadas, mas… o que mais havia? Apenas Ameise?”

Esses foram os únicos tipos que eles viram sendo lançados.

“No que diz respeito ao que as câmeras que ainda funcionam podem ver, sim… Mas confirmamos que eles também foram lançados em vários contêineres com buffer de impacto. Não sabemos o que eles contêm no momento. Se pudermos ser otimistas, eles são apenas munição e pacotes de energia.”

“Não há como enviar batedores, não é…?”

“Desculpe. Os setores subterrâneos superiores estão sob vigilância da Legião, e qualquer batedor seria eliminado antes que pudesse chegar à superfície.”

“Quanto tempo até eles romperem as partições da ala de comando?”

“Eles podem ser velhos, mas ainda são feitos para cerco. Você não tem nada com que se preocupar… É o que eu gostaria de dizer, mas vamos esperar por enquanto.”

“Temos o esquadrão Brísingamen e os quatro esquadrões liderados pelo Primeiro-Tenente Shuga conosco. Eles devem ser capazes de manter o forte… Não se preocupe.”

Ouvir Lena preocupada com ele quando ela não estava em posição de se preocupar com mais ninguém parecia estranho para Shin. Ela e os outros na base eram os que corriam mais perigo agora.

“Eu entendo a situação. Então, o que fazemos?”

Vika zombou.

“Não é óbvio…? Só há uma coisa a fazer.”

Shin sentiu um sorriso frio brotar do outro lado da Ressonância. Um sorriso ligeiramente amargo, misturado com partes iguais de medo e ferocidade.

“Temos uma batalha de cerco.”

Devido à natureza da unidade blindada do Ataque Alfa de ser uma unidade de despacho e à maioria de seus combatentes serem Eighty-Six que estavam familiarizados com o combate apenas em uma força do tamanho de um esquadrão, ele foi dividido em uma estrutura especial de quatorze batalhões, consistindo de esquadrões. como suas unidades básicas.

Os capitães do batalhão eram, excluindo Shin, que servia como comandante total, os quatorze membros mais veteranos, incluindo os oficiais de escalão inferior do esquadrão Spearhead e Bernholdt, o sargento mais antigo. O representante dos Sirins era Lerche, e do outro lado da Ressonância estavam Lena, Vika e Raiden. Os capitães do batalhão montaram acampamento em uma floresta com vista para a Base da Cidadela de Revich e estavam atualmente no contêiner de um veículo blindado, que servia como uma sala de conferência improvisada.

Em retrospectiva, Shin percebeu que Anju e Dustin ficarem presos três dias atrás, foi um golpe de sorte para eles. A busca pelos dois atrasou seu tempo de manutenção e, como tal, sua partida foi adiada para esta manhã. Se isso não tivesse acontecido, o grupo de Raiden teria saído da base antes do ataque da Legião, dificultando a defesa do lado que permanecia sitiado. Além disso, perceber a armadilha permitiu que eles desativassem os outros antes do tempo e impedissem que seu caminho de retirada desmoronasse atrás deles.

Shin examinou um mapa do campo de batalha colocado sobre uma mesa desmontável e coberto com uma capa transparente, que detalhava suas posições e as do inimigo, enquanto o capitão do quarto esquadrão, Segundo Tenente Yuuto Crow, sussurrou: “…Isto é a pior situação possível.”

Sua base principal havia caído e eles estavam isolados no meio do território inimigo. Reforços amigos chegariam em apenas cinco dias, no mínimo, e os reforços inimigos chegariam antes disso.

“De acordo com o seu reconhecimento, os reforços da Legião somam oito mil soldados, previstos para chegar amanhã, o mais tardar… O que significa que amanhã estaremos pressionados entre as paredes da base e duas unidades fortemente blindadas de oito mil Löwe e Dinosauria”

“Nossas forças somam seis mil, contando os Alkonosts. E, além disso, o Phönix que nem o capitão Nouzen conseguiu derrotar está dentro da base…” O tom do Segundo-Tenente Reki Michihi estava repleto de ansiedade reprimida enquanto ele continuava: “Como eles nos derrotaram em número, devemos evitar enfrentá-los em duas frentes. Devemos partir para enfrentar as unidades fortemente blindadas do inimigo e tentar destruí-las ou forçar uma retirada?”

“Muito pelo contrário, Segundo-Tenente Michihi. Não podemos nos concentrar em interceptar as unidades fortemente blindadas.”

Os olhos de Michihi se arregalaram com a resposta de Lena além da Ressonância.

“Derrotar os reforços do inimigo não teria sentido se nosso objetivo fosse superar esta situação. Isso contribuiria pouco para nosso objetivo de quebrar o cerco do inimigo. Não estaríamos apenas reduzindo nossas forças por nada – isso também levaria a Legião a enviar mais forças.”

Rito franziu as sobrancelhas.

“Nosso objetivo…? Não deveríamos apenas derrotar a Legião, e é isso…?”

“Não. O objetivo do inimigo é ocupar a Base da Cidadela de Revich, e é por isso que eles estão isolando os arredores e enviando reforços. Nesse caso, nosso objetivo deveria ser impedir isso… Em outras palavras, retomar a cidadela.”

Theo falou, e a sensação dele inclinando a cabeça com curiosidade foi transmitida pela Ressonância.

“Então… você está nos dizendo para atacar a base, Lena?”

“Precisamente, Segundo-Tenente Rikka… Mas nesta situação, há apenas uma estratégia básica de cerco que podemos adotar.”

Fundamentalmente falando, em batalhas de cerco, o lado que segurava o castelo tinha a vantagem. As fortalezas eram instalações militares construídas e projetadas para impedir a infiltração do inimigo. Eles foram meticulosamente construídos em campos de batalha específicos que colocariam o lado sitiado em vantagem. As paredes do castelo eram um exemplo, pois desviavam as flechas inimigas enquanto eram equipadas com muitos dispositivos e esquemas para permitir que o lado que segurava o forte chovesse fogo concentrado no inimigo.

Isso significava que o lado que realizava o cerco tinha que adotar táticas que ignoravam as paredes. Como esquemas que levaram a força de ocupação a sair. Ou táticas de fome, embora muitas vezes coloquem o lado que mantém o cerco em desvantagem se o outro lado tiver estoques de mercadorias transportadas para dentro. Outras táticas incluíam a destruição das paredes, a escavação de túneis para queimar as muralhas e o uso de aríetes e trabucos do tipo contrapeso para esmagar as paredes.

Mas nenhuma dessas táticas era viável nesta batalha, e a Legião era imune a toda negociação e intimidação. Eles ignorariam qualquer provocação e nunca sucumbiriam ao cansaço da guerra. Como nenhum dos lados tinha uma linha de suprimento para sustentá-lo, contar com o desgaste seria uma faca de dois gumes e, de qualquer maneira, eles não tinham tempo para fazer isso. Finalmente, escavar uma base protegida por granito, e colocada no topo de um penhasco, era impossível.

E com tudo isso em mente, apenas um método permaneceu. Pegando o que Lena estava prestes a dizer, Shin respondeu com uma voz um pouco rígida:

“… Temos que atacar o forte.”

Forçando seu caminho através das muralhas. Subindo pelas paredes como formigas atacando uma fonte de comida. A tática mais fácil, mais utilizada… mais inábil, que ceifaria o maior número de vidas.

“Sim… vou fazer você escalar um penhasco de cem metros, bem como paredes de vinte metros de altura.”

Um silêncio pesado caiu sobre a improvisada sala de conferências por um momento. Sejam os modelos da República ou da Federação, os Juggernauts da Eighty-Six foram feitos para a batalha em áreas urbanas ou florestais. Eles estavam acostumados a movimentos verticais usando âncoras de arame. Mas…uma subida de mais de cem metros. Mesmo um Juggernaut não seria capaz de escalar essa distância em um único salto, especialmente quando exposto ao fogo inimigo e minas autopropulsadas atacando-os no caminho para cima.

“É isso mesmo…”

“Difícil. Teremos perdas consideráveis.”

Um Rito pálido gemeu, e Yuuto concordou com uma expressão severa. Raiden então disse calmamente além da Ressonância:

“Que tal você esquecer a base e recuar?”

“Fora de questão. Mesmo se recuarmos, não temos suprimentos para reagrupar com a força principal.”

Shin cortou sua proposta. Essa troca de perguntas e respostas destinava-se a informar os Processadores da situação. O Eighty-Six lutou em um ambiente incomum para os soldados, e o conceito de linhas de comunicação e abastecimento não era familiar para eles. Eles não tinham nenhuma experiência em marchar em batalha por dias. Nada de bom viria se eles lutassem sem entender por que precisavam retomar a base da cidadela.

Shin ignorou a intenção escondida por trás dessa pergunta. Na chance eles podem abandonar a base. Mas eles nunca fariam isso, não importa o quê.

“Faremos da retomada da base nossa prioridade e ganharemos tempo contra as unidades da Legião fortemente blindadas com táticas de estol. Está certo, coronel?”

Táticas de estol. Uma estratégia que envolvia impedir o avanço do inimigo, evitando conflitos diretos e retardando seus movimentos. Como era baseado em ataques repetidos de bater e correr, exigia uma boa distância entre o inimigo e o alvo que eles estariam defendendo, mas com base na posição atual dos reforços inimigos, eles deveriam ser capazes de ganhar alguns dias.

“Sim.”

“Sargento Mestre, estou colocando metade de nossos Juggernauts e o batalhão de artilharia sob seu comando. Lide com os reforços inimigos, certo?”

“Sim, imaginei que seria assim.”

Bernholdt assentiu com indiferença. Os Eighty-Six eram tecnicamente oficiais e foram colocados sob o comando de um sargento. Esta era uma situação que não seria possível em um exército normal, mas os Eighty-Six só viam as patentes como decoração para começar, assim como os mercenários. Os capitães de esquadrão reunidos também não fizeram objeções.

“Cinco dias. Procure ganhar tempo até que os reforços cheguem e nada mais. Nem pense em tentar eliminá-los.”

“Isso nem é preciso dizer, chefe… Vocês também não se apressam como idiotas e se matam. Caso contrário, nos sentiríamos como idiotas por protegê-lo.”

Talvez fosse pela natureza da situação em que se encontravam que Bernholdt se permitiu dizer isso. Shin encolheu os ombros para o sargento veterano, que havia contado uma piada que beirava o desrespeito, e moveu seu olhar para os outros capitães de esquadrão.

“Os demais Juggernauts e Alkonosts participarão da retomada da base? Nosso lado não pode deixar isso durar cinco dias. Temos que recapturar aquela base antes que as pessoas na ala de comando sejam exterminadas.”

Com os detalhes da operação decididos, tanto o grupo de Lena dentro da cidadela quanto o Ataque Alfa fora começaram a trabalhar. Levando em consideração os turnos noturnos, o pessoal de comando da base se misturou à equipe de controle de Vanadis. Os Handlers ressoaram com seus Sirins na sala de controle, e todos os soldados sobreviventes partiram para proteger os corredores. O grupo de Raiden estava de prontidão no hangar, que era a maior e mais provável rota de invasão.

Grethe ressonou da capital, informando-os de que haviam sido feitos preparativos para enviar as forças de reserva.

“A Legião começou a se aproximar de toda a segunda frente sul, que é onde todos vocês estão. Sua Majestade e o príncipe herdeiro decidiram que esta não é uma situação em que eles podem ser mesquinhos com as reservas.”

“Obrigado, Coronel Wenzel.”

“…Agradecemos a mensagem, mas… Vou me certificar de repreender o Pai e o Irmão Zafar sobre o uso de oficiais militares de outro país como seus lacaios só porque estão ocupados, Coronel.”

Do lado de fora, os Juggernauts começaram a se mover, seja para interceptar as unidades fortemente blindadas ou para cercar a base. Com os ferros de escalada presos aos pés, acrescentando um som distinto aos passos como pano de fundo, Shin disse:

“Coronel Milizé. Vika. Posso deixar o comando de toda a força para vocês? Conheço apenas algumas estratégias quando se trata de batalhas de cerco. Provavelmente está além do que eu posso fazer, para ser honesto.”

“…Sim, você era uma criança da academia de oficiais especiais, pensando bem. Um oficial promovido rapidamente não saberia.”

Enquanto Vika falava, ele deixou o depósito de munição da ala de comando, verificando a operação de uma arma de fogo pesada semelhante a uma lança com movimentos treinados. Lena pensou que a realeza de Idinarohk realmente era uma linhagem militarista. Era um canhão estriado antitanque de 20 mm, uma das armas antitanque mais antigas para uso de infantaria, equipado com grandes quantidades de propelente e um cano longo para conceder às suas ogivas a velocidade supersônica necessária para penetrar na blindagem. Foi descartado devido ao fortalecimento da blindagem dos tanques e à introdução de fuzis sem recuo mais leves e/ou mais potentes.

Mas, ao contrário dos rifles sem recuo, que não podiam ser usados ​​em espaços confinados incapazes de acomodar as chamas de várias dezenas de metros de comprimento que ejetavam, não dispersou nada além de um estrondo alto. Essa arma ainda era utilizável aqui na ala de comando, com seus muitos corredores apertados.

Depois de terminar sua inspeção, Vika entregou dois desses rifles de quinze quilos a um dos guardas reais e continuou falando ao vê-lo levá-los do posto de comando para colocá-los nos corredores.

“É verdade, eu posso ter estudado em um nível um pouco mais sistemático, mas também não tenho nenhuma experiência em batalhas de cerco. Embora eu tenha mais experiência do que gostaria quando se trata de fazer ninhos.”

“Se você estudou em qualquer nível sistemático, você ainda saberia mais do que eu. Tenho experiência em manter posições, mas não consigo me imaginar do outro lado.”

“Sim, suponho.”

“…Mas-”

Lena percebeu algo e abriu os lábios para falar. Se mesmo Shin, que tinha a maior experiência de todos os Eighty-Six, não soubesse muito sobre esse assunto, isso significaria…

“Se for esse o caso, isso não significaria… que a Legião não sabe como lutar dentro desta fortaleza?”

Um olho direito violeta virou em sua direção.

“Incluindo os que estão dentro da cidadela, presume-se que a maioria da Legião seja Cães Pastores.”

“Sim. Tipos de soldados inteligentes feitos pela assimilação das redes neurais dos cidadãos da República.”

Cidadãos da República que não conseguiram revidar e acabaram sendo levados pela Legião, reforçando involuntariamente suas fileiras.

“Mas isso significaria que civis sem nenhuma experiência de combate seriam transformados em soldados. A inteligência deles pode ser igual à do ser humano médio, mas se for esse o caso, eles não devem ser capazes de executar adequadamente qualquer coisa que não conheçam.”

Os cidadãos da República se isolaram em uma falsa paz, tratando a guerra que acontecia fora dos muros como um filme no cinema. Mesmo a maioria dos soldados da República nunca havia disparado uma arma. E a maioria dos Pastores que os lideravam eram provavelmente Eighty-Six também.

A República foi a única nação que deixou cadáveres desacompanhados, permitindo que fossem recolhidos nos Headhunts da Legião. A Federação, o Reino Unido e a Aliança tomaram medidas consideráveis ​​quando perceberam que a Legião estava recebendo seus mortos de guerra.

Para começar, esses países colocaram toda a sua força e energia para resistir valentemente à Legião, mesmo fora da batalha, e levaram os corpos e os feridos de volta a todo custo. Era fácil imaginar, então, que os Eighty-Six, que nunca receberam ajuda e careciam de mão-de-obra, e foram proibidos de recolher seus cadáveres por isso, eram o ingrediente-chave para a produção de Ovelhas Negras e Pastores.

E esses Eighty-Six eram crianças-soldados que nunca haviam recebido educação primária, para não falar do treinamento de um soldado. Por mais rica que seja sua experiência no campo, eles não teriam nenhum conhecimento de cerco. E o mesmo vale para a Legião em seu estado natural, que eram apenas soldados obedecendo às ordens do Império. Eles podem ter reunido e analisado onze anos de experiência em combate, mas não seriam capazes de analisar uma forma de combate que nunca haviam experimentado.

E a batalha de cerco era uma tática militar que não era empregada há mais de um século, com o crescimento da artilharia de longo alcance e a introdução de armas aerotransportadas. Seria apenas registrado como conhecimento de algo que já existiu.

“…Eu vejo. Então, em termos de conhecimento, ainda temos vantagem.”

Seus olhos se estreitaram na escuridão e ele abriu um sorriso macabro. O sorriso satisfeito de um tirano despótico.

“Pode ser uma chance de ouro para ensinar a esses cidadãos pacíficos e comuns a vileza inerente que os comandantes podem ter. Nesse caso, deixe o desagradável trabalho de comandar a defesa da ala de comando para mim. Milizé, você assume o comando do cerco lá fora. Vou transferir privilégios totais de comando sobre os Sirins para você.”

“Certo. Capitão Nouzen, você o ouviu.”

“Entendido… Muito obrigado.”

Grethe então disse: “Podemos lidar com simulações e investigações deste lado, então envie qualquer consulta que precisar para nós… E também…” Ela pareceu hesitar antes de falar novamente:

“Uma mensagem de Sua Majestade… Não há necessidade de resgatar o Príncipe Viktor. Se você tiver que abandoná-lo, ele não responsabilizará a Federação ou o Ataque Alfa…”

Lena ficou momentaneamente chocada. Impossível. Sua Majestade – isto é, o rei – era o pai de Vika. Vika, por outro lado, deu de ombros como se isso fosse óbvio.

“Faz sentido que ele diga isso. Sou um soldado e este é o campo de batalha do Reino Unido. Se ele considerasse você responsável, ele seria motivo de chacota por muito tempo.”

“Eu acho que isso é meio estranho,” Annette disse enquanto Grethe desligava o Para-RAID. Eles estavam em um quarto no castelo real de Roa Gracia. Era tão extravagante e confortável que eles se sentiram culpados por estarem ali enquanto Lena e os outros estavam em meio a uma crise.

“Além do objetivo, eles conseguiram localizar e atacar o Ataque Alfa novamente,” continuou Annette. “Parece que eles estão lendo nossos movimentos um pouco bem demais.”

Grethe assentiu. A Base da Cidadela de Revich era um ponto de observação avançado do Reino Unido com vista para as terras baixas. Não tinha valor que justificasse o ataque da Legião. Nesse caso, o objetivo deles aqui era o Ataque Alfa, mas isso era estranho por si só.

“Quais são as chances de o Para-RAID ser interceptado?” Grethe perguntou a Annette baixinho.

“Quase nula… Não posso dizer que é impossível para a Legião ressoar, visto que os Sirins, que também são feitos com cópias de redes neurais humanas, podem. Mas você precisa ter suas configurações alinhadas para ressoar com um alvo específico.”

“Talvez a Legião possa rastrear a localização do capitão, assim como ele pode ouvir suas vozes?”

“Isso é desconhecido no momento… Mas há uma explicação mais simples.”

“Sim.”

Grethe soltou um único suspiro pesado de depressão e frieza de soldado.

“Não podemos descartar a opção…de que alguém está vazando informações de dentro das forças armadas da Federação.”

Lena entrou no quarto que lhe fora destinado como aposento e, depois de desabotoar a blusa e as meias, olhou para o objeto em suas mãos. A Cicada. O Dispositivo de Suporte de Pensamento que Vika deu a ela para aliviar a tensão de Ressonar com mais de cem pessoas. Ela não o havia usado durante a missão de reconhecimento. Era muito curto e seus únicos alvos de Ressonância eram os vários capitães.

Mas desta vez, ela não podia se dar ao luxo de não usá-lo. Ela precisava ter toda a brigada sob seu comando, o que tornava o número de alvos de Ressonância muito maior. Com a batalha de cerco prevista para ser particularmente selvagem, se ela desmaiasse, não haveria ninguém para comandar o Ataque Alfa do lado de fora. E embora ele pudesse estar disposto a tomar o lugar dela, isso colocaria uma pressão considerável em Vika também.

Lena se preparou com um “ok” e prendeu seus longos cabelos, colocando a Cicada em seu pescoço para que entrasse em contato com seu dispositivo RAID. Ela sentiu o frio do cristal quase nervoso contra o calor de seu corpo e a corrente bioelétrica correndo por sua pele.

A Cicada – o Dispositivo de Controle do Pensamento – ganhou vida.

Os fios de prata que compunham o anel do dispositivo se desenrolaram, passando de um estado sólido e unificado para o que parecia ser neve luminescente. Incontáveis ​​fios, como os fios de um bicho-da-seda ou de uma aranha, tornaram-se uma torrente de luz e desceram pelas costas brancas de Lena. Os fios de prata se iluminaram com luz violeta fraca. Eles se propagaram com velocidade explosiva, como um emaranhado de trepadeiras que se espalham rapidamente, rastejando e se enrolando sobre seus ombros, costas e braços.

“Ngh…”

Ela sentiu uma sensação peculiar, quase cócegas, de toque em sua pele. Como se ela estivesse sendo acariciada com a ponta de uma pena, como se sua pele estivesse sendo levemente traçada pelo dedo de uma pessoa.

“Unf… Ah…!”

E como os fios continuaram sua auto propagação, eles rastejaram sobre ela, envolvendo-a inteiramente do pescoço para baixo antes de parar. O resultado final foi uma roupa que cobria todo o seu corpo, como uma espécie de macacão justo. Os fios de prata eram feitos de fibras quase nervosas com uma característica de auto propagação, tendo sua superfície uma aparência entrelaçada, quase orgânica. O dispositivo empregava as correntes bioelétricas do usuário como fonte de energia, formando uma rede quase nervosa que cobria o corpo por meio das fibras – um cérebro suplementar de corpo inteiro.

Talvez fosse parte do benefício de seus poderes de apoio, mas quando ela abriu os olhos, seu campo de visão parecia um pouco mais claro do que antes. Respirando fundo, Lena levantou a cabeça na sala mal iluminada.

Com a espessura adicional do dispositivo enrolado em torno dela como uma roupa, Lena não foi capaz de passar confortavelmente os braços pelas mangas do uniforme, e ele parecia apertado em volta dos ombros, então ela calçou apenas os escarpins e voltou para o posto de comando. A implantação do dispositivo era mais fina em torno de suas pernas, que estavam mais distantes de seu ponto de origem, então eram tão grossas quanto suas meias, permitindo que suas pernas se encaixassem nos sapatos sem problemas.

Ouvindo o barulho de seus saltos, Vika voltou seu olhar em sua direção. Frederica, sendo criança, renunciou ao seu lugar e ficou ao lado do vice comandante. Ambos olharam para ela com uma expressão peculiar e ficaram em silêncio por um momento.

“Sim… Hmm…………desculpe. Isso é tudo minha culpa.”

“…..!”

Ouvir o príncipe agir educadamente apenas agora, depois de se desculpar tão tarde no jogo, fez Lena olhar para ele. Estranhamente, Vika estava desesperadamente olhando para longe dela suando frio.

“Para ser honesto, eu fiz Lerche usá-lo também, quando necessário… Mas hmm, sim, de fato. Percebo agora que estava tudo bem em virtude de ela ser muito mais… modesta do que você…”

“O que isso deveria significar?!”

“Você é… muito bem dotada.”

“Dotada de quê?!”

Até Frederica olhou para eles com pena e uma expressão complicada.

“Parece que até esse imbecil está perdido devido à como…é…tentador esta aparência aos olhos de um homem.”

Ela tentou escolher as palavras com cuidado, o que só serviu para deixar Lena ainda mais chocada. Era como se tivessem acabado de ouvir na cara que ela estava andando por aí indecentemente.

O Dispositivo de Apoio ao Pensamento – a Cicada. Uma unidade de computação do tipo bodysuit composta de fibras quase nervosas.

No entanto, como funcionava usando a corrente bioelétrica do usuário como fonte de energia e como as fibras quase nervosas não tinham meios de manter sua postura, elas precisavam se estender sobre a pele. O que significava que, além de aderir a uma forma, o material também tinha que se sustentar contra os tecidos de seu corpo.

Em outras palavras, tendia a balançar muito. Principalmente ao redor do peito.

Todo o pessoal do comando desviou o olhar de maneira reservada, embora flagrante, com o olhar dela caindo sobre um jovem em particular que tinha os olhos desesperadamente grudados na tela à sua frente.

“…Segundo Tenente Marcel, por que você se recusa a olhar para mim…?!”

Mesmo assim, apesar da indagação de seu coronel, Marcel não desviou os olhos do monitor.

“Coronel, poderia, por favor, não me condenar à morte, mesmo que indiretamente? Se eu me virar agora, Nouzen vai me matar com certeza.”

“P-por que você está mencionando Shin…?!”

Ouvir aquele nome só a deixou mais envergonhada, o que levou Lena a corar profundamente.

“Bem… você sabe. De qualquer forma, tentaremos conseguir um uniforme maior para a próxima operação, Majestade.”

Shiden disse isso sobre a Ressonância, sua voz incapaz de suprimir sua simpatia. Frederica saiu sem dizer nada, apenas para voltar com um blazer masculino azul-aço grosso da Federação, que ela colocou sobre os ombros de Lena.

Lena se desconectou por um tempo para fazer os preparativos para controlar a implantação do esquadrão Spearhead e finalmente se reconectou a Ressonância.

“Todos os membros do Ataque Alfa. Peço desculpas pela espera.”

“Está bem… Coronel?”

Shin percebeu que algo estava errado e perguntou sobre isso. Ela havia cortado a ligação há mais de dez minutos.

“Aconteceu alguma coisa?”

“Como o que?”

Ele sabia disso.

“Sua voz… Você parece chateado”

Sua voz de sino de prata era espinhosa a ponto de ser impossível escondê-la. E seu tom soou extraordinariamente curto.

“Não é nada.”

Então algo aconteceu. Ele perguntaria a alguém depois da batalha. Provavelmente Frederica ou Marcel. Ele não sabia o que era, mas imaginou que perguntar a Lena pessoalmente seria uma má ideia.

Lerche então relatou, com um tom estranhamente apologético em sua voz:

“…Sir Ceifador. Nós, er, terminamos de implantar os Alkonosts, então…”

“…? Certo. Coronel, o Ataque Alfa está implantado e pronto para partir.”

“Bom trabalho. Permaneça em espera até trial ordens.”

Suspirando, Lena parecia ter se recomposto. Aquela voz de sino de prata geralmente refinada ainda tinha um toque de agitação. Algo sobre isso parecia inquieto e envergonhado desta vez. As emoções sendo transmitidas pareciam bastante fortes, o que fez Shin franzir a testa. Falar através da Ressonância transmitia emoções no mesmo nível que uma conversa cara a cara e, naquele momento, elas eram extremamente vívidas.

“É alguma coisa-?”

“Capitão Nouzen! Permaneça. Sob. Espera!”

“…Sim, senhora”

Já passava do meio-dia e, embora ainda não fosse o pôr do sol, a neve começou a cair do céu escuro. As pesadas nuvens cor de chumbo tingidas por pó prateado espalhavam silenciosamente flocos de branco em direção à terra.

A Cidadela de Revich estava além do horizonte, dominando tudo como a carcaça agachada de um gigante. O penhasco tinha uma diferença de elevação de três mil metros, na pior das hipóteses, e mil metros, na melhor das hipóteses. Com a incessante queda de neve, este penhasco agora estava coberto por um espesso manto de gelo, com placas de aço cobrindo o pico.

Em termos de topografia, a área da cidadela era a mais alta, enquanto a parte voltada para as zonas contestadas ao sul – em outras palavras, a floresta de coníferas em que Shin e seu grupo estavam – era uma descida mais suave.

A floresta provavelmente havia sido cortada para ajudar a interceptar ataques de cima, e a área que se estendia por um diâmetro de vários quilômetros ao redor da base eram planícies anormalmente desprovidas de superfícies que pudessem servir de cobertura. O Ataque Alfa marcou uma montanha rochosa em forma de diamante que se estendia para o norte e para o sul como seu ponto de ataque devido à sua baixa diferença de elevação e distância relativamente próxima da floresta.

“…Se formos lá fora descuidadamente, seremos alvos fáceis”, disse Anju.

“Ainda assim, não há outro lugar de onde possamos sair… Se não fosse esse tipo de castelo, poderíamos pelo menos bombeá-los cheios de projéteis de artilharia.”

Estar cercado por paredes por todos os lados também significava que não havia para onde correr, o que o tornava um alvo principal para a supressão de superfície, que envolvia espalhar projéteis altamente explosivos em uma grande área definida. Mas a fortaleza tinha um dossel rochoso espesso formado pela erosão das geleiras da montanha que servia como sua defesa natural. Agora era reforçado com pilares de metal e servia como uma defesa sólida contra bombardeios. A esse respeito, talvez um ataque do Morpho ou um avião bombardeiro carregando canhões supersônicos pesados ​​possa ser capaz de penetrá-lo, mas um bombardeio medíocre não.

Theo contou a piada sabendo de tudo isso, mas seus companheiros ainda estavam presos lá dentro. E com certeza, Kurena franziu as sobrancelhas.

“O Raiden não está aí? E, bem, também estou preocupado com Lena.”

“Eu estava sendo hipotético. É por isso que Shin entregou todos os Juggernauts que usavam armas de artilharia para o lado de Bernhold.”

Os armamentos primários e laterais do Reginleif eram intercambiáveis, e o Ataque Alfa tinha dois batalhões de modelos de uso de artilharia equipados com obuses. Ambos foram enviados para ajudar nas operações de paralisação. Como Theo disse, eles não eram adequados para esse tipo de combate e era melhor oferecer fogo supressor no campo de batalha repleto de pesos pesados ​​da Legião.

Não havia sinais do inimigo ao redor da base e nenhum traço dos sussurros dos fantasmas, exceto pelos Sirins. Enquanto ouvia os gritos de agonia que vinham apenas de dentro da base, e especificamente do setor de superfície, Shin perguntou: “Anju, de alguma forma você poderia disparar esses foguetes através da lacuna entre o dossel e as paredes?”

“Shin, o quê?!”

“Hmm…”

Enquanto Kurena entrava em pânico, Anju simplesmente respondeu interrogativamente.

“Eu poderia atribuir os alvos do míssil, mas não direcionar sua trajetória. E as principais instalações da base são todas subterrâneas, certo? Mesmo supondo que eu possa fazer algo sobre a Legião no nível da superfície, não posso alcançar os que estão nos setores subterrâneos.”

“Achei que, se pudéssemos suprimir a superfície, mesmo que por um curto período, isso poderia nos dar tempo para entrar… Mas suponho que esteja fora.”

“Acho que não há como entrar a não ser escalar, afinal…”

Dustin, que estava ouvindo em silêncio, então disse:

“…Por curiosidade, por que não podemos escalar o portão de entrada noroeste? Ninguém mencionou isso na reunião de estratégia, então entendo que não é uma boa ideia, mas há um caminho real para a base lá. Não é muito mais seguro e rápido do que escalar as paredes com âncoras de arame?”

Shin piscou por um momento. Era senso comum para um Eighty-Six, e ele não esperava ser questionado sobre isso.

“Porque o inimigo estará esperando por nós na entrada… E esse caminho em particular é construído para permitir que o lado defensivo faça chover fogo concentrado nos atacantes subindo.”

“…fogo concentrado? Ah…!”

Ficou claro para ele. A entrada noroeste da Base da Cidadela de Revich foi construída em uma colina desnecessariamente complicada, cheia de curvas fechadas. Se eles tentassem escalá-lo, encontrariam obstáculos ao lado da estrada e as paredes de ambos os lados do portão em forma de leque. Avançar ao longo da estrada significava que você não encontraria nenhum obstáculo, mas também significava que você ficaria exposto a fogo concentrado de três direções por um período prolongado de tempo. Eles não apenas nunca alcançariam o portão, mas as perdas que sofreriam seriam absurdas sem nada para mostrar, e o caminho de volta seria crivado de destroços de unidades caídas.

“Mas o interior do forte não tem esse tipo de canhão, e você não precisa ir pela estrada em si…”

“Não confirmamos que não tem, e se sairmos da estrada vai estar cheio de obstáculos, sem contar que se você se afastar bastante do asfalto, provavelmente o local estará cheio de minas. E usar bombardeio para remover minas não é o método mais seguro.”

As minas tinham o hábito de explodir antes de serem removidas e foram projetadas intencionalmente para atingir os pontos fracos do inimigo. Verdadeiramente uma arma desagradável. Vika, que aparentemente estava ouvindo, então disse com o sorriso rancoroso de um tigre teimoso:

“Correto, Nouzen. Tão cruel quanto você pensa que eu sou. Eu concordo. Não se aplica apenas a este castelo, mas você faria bem em evitar atacá-lo de forma imprudente. Saídas e estradas pavimentadas não são necessariamente lugares que o homem possa atravessar.”

Lugares que eram os pontos mais eficientes para colocar armadilhas – e lugares aos quais o inimigo estaria prestando mais atenção.

“Você deve ter cuidado mesmo depois de entrar. A Legião derrubou alguns deles, mas ainda há alguns mecanismos defensivos ativos.”

“…Você realmente disse que plantou minas dentro de seu próprio castelo…?”

“É melhor se eu plantar com conhecimento de causa, não…? Se você acha que está a salvo de minas ou armadilhas só porque está no território do seu país, pode acabar aprendendo dolorosamente como está enganado.”

“…”

O sensor óptico de Saggitarius virou para o chão em um gesto visivelmente desconfortável.

“Portanto, não há como entrar a não ser escalar o penhasco, goste ou não… Mas primeiro é preciso fazer um reconhecimento. Quem quer liderar o ataque?”

Depois de um longo silêncio, Vika entrou na conversa.

“Não me diga que ainda não entendeu… Importa-se de esclarecê-los, Lerche?”

Lerche, que manteve um silêncio reservado até agora, respondeu com uma pitada de orgulho:

“Vocês se esqueceram, amigos? Nós, Sirins, somos as asas criadas para esse propósito.”

* * *

Uma equipe de quatro Alkonosts saiu correndo da floresta. Eles desviaram para criar distância entre eles e a equipe de cerco, mas se moveram em linha reta para longe do acampamento. Permanecendo atentos ao bombardeio inimigo, eles mantiveram uma distância de cem metros um do outro enquanto se moviam em formação de cunha e continuavam, o estranho barulho de garras mecânicas se partindo no gelo acompanhando seus passos.

“…Senhor Ceifador. Como o link de dados acabou de chegar, tomei a liberdade de transmiti-lo a você.”

Após o relatório de Lerche, uma holo-janela apareceu na cabine do Undertaker. Mostrava imagens das câmeras das unidades de reconhecimento, usando Chaika como um relé. Eles estavam a várias centenas de metros da cidadela, e o precipício íngreme parecia se estender para o céu de seu ponto de vista.

A proximidade com a base apenas tornava sua inexpugnabilidade ainda mais perceptível. Uma parede de gelo tinha cem metros de altura e, em cima dela, havia outra parede de concreto armado espesso coberta por placas blindadas. E pior ainda, o penhasco foi intencionalmente desmoronado para desenhar um arco de luz, tornando impossível escalar. Mesmo usando âncoras de arame, não seria possível subir ao topo em um único salto.

Mas antes mesmo disso, havia um fosso seco de dez metros de largura e vinte metros de profundidade cercando a saliência de todas as direções, sem exceção. Os Reginleifs e Alkonosts eram leves para os padrões de Feldreß e podiam pular essa distância, mas havia uma parede sólida de gelo espesso além deles. Se eles se atrapalhassem ao disparar suas âncoras de arame, eles cairiam no fundo do fosso, que tinha espinhos de metal afiados amontoados juntos, feitos como obstáculos antitanque.

“…Sim, mas se atirarmos nas âncoras diretamente abaixo da parede e as esticarmos, devemos ser capazes de escalar”, disse Theo, vendo a mesma filmagem.

“Mas provavelmente derrubaremos tudo se dispararmos muitos deles, então apenas alguns de nós conseguirão escalar. Podemos explodir os obstáculos antitanque e escapar por esse caminho. Se pudermos apenas abrir o portão, o resto poderá entrar normalmente…”

A frase sumiu. A habilidade de Shin pegou os movimentos de uma Legião. Olhando para as paredes, eles viram uma enorme sombra cor de aço espreitando pelas fendas de flechas, que tinham a forma de dentes de serra. Uma silhueta ameaçadora característica de uma arma, e a sombra alongada do cano do canhão colocada em suas costas.

Lerche disse: “Lady Queen, Sir Ceifador… Estaremos atirando neste canhão em breve. Precisamos confirmar seu método de ataque e alcance efetivo.”

“Tome todas as precauções para evitar um golpe direto. Não podemos nos reabastecer aqui, então precisamos evitar o máximo de perdas possível.”

“Por sua vontade…”

A sombra cor de aço se inclinou para frente, mirando nos Alkonosts diretamente abaixo das paredes. O sistema rastreou seu campo de visão automaticamente e aumentou o zoom. A imagem distante da unidade ficou clara. Era aproximadamente do mesmo tamanho de um Stier e tinha a moldura preto-avermelhada característica da Legião. Mas era visivelmente sem blindagem. Seu grande canhão foi empurrado para cima em sua fuselagem de quatro patas, seus mecanismos expostos. De sua parte traseira estendia-se um par de partes alongadas em forma de arado, reminiscentes da cauda de um escorpião.

O rugido do fantasma retumbando nos ouvidos de Shin deixou claro que era uma Legião. Mas em sete anos lutando contra a Legião, Shin nunca tinha visto esse tipo de unidade antes.

Não… É verdade, como Legião ele nunca tinha visto isso, mas ele tinha visto essa forma detalhada antes. Um longo cano com mecanismos maciços e imponentes. O cano tinha uma boca sinistra e pás traseiras para absorver o recuo durante o fogo de artilharia. Ele nunca tinha visto nada parecido no Setor Eighty-Six, onde eles não recebiam apoio, mas tinha visto algo parecido na Federação, onde fornecer apoio de retaguarda era um dado adquirido.

Era maior que o cano de um tanque ou qualquer tipo de rifle. O deus do campo de batalha, que apesar de estar ausente de qualquer desejo de matar ou vontade de abate, sem saber ceifou o maior número de vidas.

Um obus!

“Lerche, faça os Alkonosts recuarem! Aquilo é um-”

Finalmente, Shin percebeu por que a Legião se deu ao trabalho de adicionar contêineres pesados ​​e protegidos às unidades que lançaram. Depois de acelerar, eles não tinham mobilidade para pousar sozinhos, porque seu design nunca foi pensado para eles estarem presentes na linha de frente.

“É um Skorpion!”

Um rugido estrondoso.

O maior canhão da Legião – um obus de 155 mm – disparou uma rajada contra os Alkonosts parados perto do fosso.

“Um Skorpion?! Você está dizendo que eles trouxeram um de seus tipos de artilharia da retaguarda para a linha de frente?!”

Era natural que Lena estivesse chocada o suficiente para responder com uma pergunta própria. Os tipos Skorpion – e obuses em geral – tinham um poder de fogo incomparável, mas ao mesmo tempo eram relativamente indefesos nas linhas de frente. Então, pensar que a Legião os enviaria – e enquanto atacava uma fortaleza, ainda por cima…

“Por que eles iriam…?”

Vika estalou a língua alto.

“…Então essa é a jogada deles. Milizé, não deixe os Alkonost recuarem. Os tipos Skorpion foram trazidos para destruir as partições da ala de comando.

Lena engasgou. Um projétil de alto explosivo de 155 mm reunia poder de fogo suficiente para explodir um tanque em pedacinhos se atingisse diretamente. E as robustas divisórias da ala de comando acabariam desmoronando se expostas ao fogo concentrado.

Eles reuniam o maior poder de fogo possível contra alvos fixos e eram, ao mesmo tempo, unidades leves capazes de serem lançadas por um Zentaur — o que provavelmente era o motivo de terem sido escolhidos. Com base nos tipos que foram observados catapultando, o peso máximo que poderia lançar era de dez toneladas.

O Löwe pesava cinquenta toneladas e o Dinosauria pesava pelo menos cem toneladas – apenas seus barris estavam acima do peso permitido. Em contraste, o Skorpion tinha uma forma simples. Seu peso estava principalmente em sua casca, e seus únicos acessórios reais eram suas pernas, então era uma das unidades mais leves da Legião. O fato de não ser blindado o tornava extremamente conveniente em termos de limite de peso.

Eles o enviaram porque se encaixava nos requisitos. Não havia vestígio da lógica humana de manter a artilharia atrás, onde estaria segura. A Legião não evitou a perspectiva de correr para um campo minado para eliminá-lo e, apesar de estar no mesmo campo de batalha que a humanidade, que se esquivou de sacrificar camaradas, agiu com um tipo de lógica completamente diferente. O que os levou a esse curso de ação.

Era o mesmo.

“..Ter os Sirins abordando imprudentemente os tipos Skorpion, com suas habilidades de supressão de área, é…”

“Se eles não se preocupassem em proteger as paredes, os tipos Skorpion atirariam em nós. Nesse caso, precisamos que as pessoas de fora chamem a atenção da Legião, pelo menos até certo ponto.”

“…’

Era o mesmo que Lena, que comandava pessoas, e Vika, que comandava máquinas, agiam em diferentes formas de lógica.

Mas quando se tratava do campo de batalha, Vika estava certo. Ingenuamente hesitar diante da morte dos poucos à sua frente resultaria apenas na morte de todos sob seu comando. Endurecendo seu coração, Lena deu a ordem, rezando com todas as suas forças para que sua auto aversão e terror não fossem transmitidos a Shin e aos outros pela Ressonância.

“Todos os Handlers. Prossiga e avance o segundo esquadrão. Tente fugir o máximo possível daqui para frente e mantenha os canhões do inimigo presos no topo das paredes. Não lhes dê um momento de lazer.”

“…Entendido. Os Juggernauts tentarão diminuir a distância também,” respondeu Shin, dirigindo um olhar amargo para as ruínas dizimadas dos Alkonosts aniquilados por uma barragem de projéteis de 155 mm capazes de varrer um raio de trinta metros. Não havia como ele não entender o significado por trás da ordem dolorosa de Lena. Os tipos Skorpion estavam longe de ser uma escolha ideal para defender as paredes. Seu alcance de quarenta quilômetros era muito longo neste cenário, com uma grande lacuna entre suas miras de azimute e inclinação, afinal, eles nunca foram projetados para estar presentes na linha de frente e, portanto, não eram adequados para isso.

Se eles não os mantivessem ocupados, os tipos Skorpion voltariam suas atenções para Lena e os outros lá dentro. Shin voltou sua consciência para o capitão do pelotão que ele havia enviado para as paredes como reforços. Uma unidade destinada a eliminar a Legião nas paredes. Para fazer o inimigo cobrir a cabeça e recuar, permitindo que a unidade se aproxime das paredes.

“…Kurena. Há algum ponto de onde você possa atirar em direção às paredes?”

Essa pergunta fez Kurena morder o lábio. Ela inspecionou o mapa e encontrou um dos pontos de tiro que havia anotado. Uma borda ligeiramente elevada na floresta nevada.

“Um pouco. Mas…”

Ela aprimorou suas habilidades de atiradora com o desejo de ajudar Shin, que enfrentou o inimigo de frente como uma vanguarda. Seu papel era remover os inimigos que atrapalhavam em momentos como agora. Ele certamente precisaria de sua ajuda aqui. Enquanto ela pudesse fazer isso, ela ficaria ao lado dele no campo de batalha. Era o papel dela e somente dela, ela não cederia a ninguém, e nem mesmo Lena seria capaz de ultrapassá-la quando se tratasse disso.

E, no entanto, ela tinha que fazer este relatório. Ela gemeu desanimada ao ver os sensores de novas minas de chumbo grosso piscando repetidamente na borda, coberta pela neve leve. Eles provavelmente foram colocados lá para pegá-los desprevenidos quando voltaram da operação de conquista da Montanha Dragon Fang.

“Está cheio de minas…! Eles colocaram minas antitanque por toda parte!”

O som estrondoso de uma explosão envolvendo a borda chegou até aqui. Raiden olhou na direção dele e falou, já que seus sensores Juggernaut não conseguiam captar nada além da parede de concreto e pedra. “Então a linha defensiva na passagem começou a funcionar, hein? Parece que os caras estão lutando lá fora.”

“Bem, sim, você tenta escalar aquele penhasco maluco. Até o Ceifador vai ter problemas com isso.”

Eles estavam no oitavo hangar, no nível mais baixo da Base da Cidadela de Revich. Era o maior hangar da base, um espaço enorme que ocupava todo aquele andar, com mais de quinhentos metros de largura e comprimento. Era alto o suficiente para conter uma casa civil e, além da iluminação, guindastes de pórtico enchiam o teto, cercados por passarelas. Os Juggernauts formaram uma barricada com contêineres vazios e se esconderam em sua sombra com Wehrwolf na liderança.

Olhando através de seu sensor óptico, ele viu a entrada que levava ao elevador, que atualmente estava com a veneziana anti-incêndio abaixada, o som violento de explosões rugindo atrás dele. Era o som da Legião dos níveis inferiores lançando repetidos ataques suicidas. A autodestruição das minas autopropulsadas e o golpe do Ameise gradualmente começaram a romper a veneziana. Começou a se deformar e a ranger. Com um único baque poderoso, a superfície da veneziana se dobrou e se abriu, dando a eles uma visão do grupo de monstruosidades metálicas se contorcendo do lado de fora.

…Eles estão vindo.

“—Todas as unidades, removam os dispositivos de segurança. Fique parado até novas ordens…”

Outra explosão. O obturador foi incapaz de sofrer mais danos e explodiu de forma espetacular. Um fluxo de minas autopropulsadas misturadas com Ameise derramou no hangar e, enquanto seus sensores ópticos brilhantes desviavam para lá e para cá, procurando por suas presas na escuridão, Raiden deu a ordem.

“Fogo!”

No momento seguinte, uma linha de fogo horizontal desceu sobre a Legião de seu flanco. O ronco baixo de um canhão automático e o guincho de duas metralhadoras pesadas encheram o hangar, lançando no ar as pernas decepadas do Ameise e os membros desmantelados das unidades voadoras automotoras em nuvens de fumaça negra e rajadas de fogo.

No entanto, a segunda onda estava muito ansiosa para atropelar os corpos de seus camaradas abatidos para entrar no hangar, sem se importar com a saraivada de balas. Eles diminuíram a distância nos poucos segundos em que o fogo parou para evitar que os barris superaquecessem, descendo sobre os Processadores enquanto eles silenciosamente pisavam nos restos mortais de seus camaradas.

“Ha, correndo como formigas… Não deixe nenhuma passar! Não há nenhum lugar para onde nos refugiarmos, ouviu?!”

Shiden latiu para o esquadrão Brísingamen, que respondeu por sua vez. Logo se tornou uma batalha caótica, com armas móveis se movendo e mirando nos pontos fracos umas das outras enquanto minas autopropulsadas tentavam avançar entre elas. Não apenas o Juggernaut, mas todas as armas terrestres tendiam a ser menos blindadas em suas superfícies e, na tentativa de capitalizar essa fraqueza, algumas minas autopropulsadas escalavam as paredes para alcançar as passarelas—

“Lá vem eles! Derrube-os!”

Atravessando o vidro da sala de espera com vista para o hangar, o fogo de um fuzil de assalto, ajustado para automático, os atingiu. Partindo para limpar aqueles que escaparam, a equipe de manutenção dos Eighty-Six disparou fogo concentrado nas minas autopropulsadas.

Eles foram forçados a deixar a linha de frente devido aos ferimentos e aos danos resultantes em seus corpos, mas originalmente eram combatentes acostumados a manusear armas de fogo… assim como o ar do campo de batalha e a sensação de roçar a morte. A Ameise voltou sua atenção para eles imediatamente.

“Recue – recue!”

Um momento depois daquele grito e seus passos altos, tiros de metralhadora de 14 mm varreram a sala de espera. No momento seguinte, porém, a unidade de Shana, Melusine, pisoteou Ameise. Shiden olhou ao redor do hangar e cuspiu: “Não parece que aquela coisa do Phönix apareceu aqui…”

“Não que eu queira que apareça agora…”

Não houve registros de batalha com o Phönix em nenhum corredor desde que ele assumiu a torre de observação. As divisórias do anteparo no setor subterrâneo foram montadas com armadilhas de alta voltagem como uma medida contra ataques de lâmina de alta frequência, e a última visão dele foi de sua lâmina sendo desviada de uma delas. De acordo com o reconhecimento de Shin, definitivamente ainda estava em algum lugar da base, mas estava danificado ou em reparos. Ou…

“…É o trunfo da Legião”

Eles deixaram a supressão da base para os soldados de baixo escalão… e a mantiveram escondida para uma batalha onde ela seria mais necessária.

“É poderoso, mas insubstituível. Eles provavelmente não querem usá-lo em estrumes como nós.”

Podia rasgar qualquer coisa e atirar em qualquer um e, precisamente por essa razão, era único. O que significava que entraria na briga apenas quando uma unidade igualmente única – Shin e Undertaker – parecesse servir como seu oponente digno.

Shiden zombou ferozmente.

“Estrumes, hein? Estou começando a realmente querer tirar essa complacência deles, junto com o resto de suas entranhas.”

“Pare com isso … Não estamos em situação de começar brigas com eles quando estamos tão sem cabeça.”

“—Corredor cinco… volte para o corredor três. Corte-os para baixo. Trinta segundos depois, volte para retomar. Existem Ameises equipadas com metralhadoras pesadas vindas do corredor zero. Unidade de rifle, recue e forneça fogo de cobertura com rifles antitanque. No momento em que eles mostrarem seus rostos, elimine-os.”

Enquanto ele comandava a ação que acontecia em vários corredores, a rápida sucessão de ordens de Vika ecoando pela ala de comando deixou claro o quão severo era o combate na linha defensiva. Todos os corredores que levavam à ala de comando eram selados por grossas divisórias de três camadas, mas todas elas desmoronariam se sofressem ataques repetidos sem alguém para defendê-las. Como tal, violentas escaramuças estavam se desenrolando entre os soldados que estavam na frente das partições e a Legião leve que eles tentavam manter sob controle.

As minas antipessoal/anti-blindagem leve dispararam, disparando em sucessão, e as explosões estrondosas rasgando os corredores sacudiram o ar enquanto os sons agudos de tiros de fuzil antitanque de 20 mm vinham de outra direção. Imagens de vários corredores e telas de status variadas apareceram uma após a outra em um ritmo vertiginoso. Ainda olhando para as telas holográficas posicionadas ao seu redor em um semicírculo, Vika dirigiu um olho roxo imperial na direção de Lena.

“Se uma única mina automotora chegar até aqui, é um xeque-mate para nós. As ondas de choque chegariam até aqui e não teríamos para onde correr.”

“Entendido”, Lena respondeu com um pequeno aceno de cabeça.

Os inimigos eram principalmente minas autopropulsadas, mas para a ala de comando, esses tipos de inimigos eram os mais letais. Se um poderoso explosivo explodisse neste espaço fechado, as ondas de choque ricocheteariam repetidamente nas paredes e se intensificariam. Ondas de choque de tal intensidade destruiriam facilmente os órgãos mais frágeis dentro do corpo humano, como o cérebro e os intestinos.

Na última operação, Shin havia usado Undertaker como isca e exposto seu próprio corpo para derrubar o Morpho, mas um passo errado, e ele estaria em perigo mortal devido à explosão. Ler o relato de suas ações naquela batalha fez Lena estremecer de terror, mesmo que fosse sua única opção e houvesse cobertura para desviar e diminuir as ondas de choque.

“Existe alguma chance de minas autopropulsadas do tipo infantil rastejando pelos dutos de ventilação?”

Os dutos eram uma parte indispensável da instalação, destinados a garantir que as pessoas dentro não sufocassem, mas, ao mesmo tempo, eram caminhos que se conectavam diretamente ao exterior e eram uma maneira válida de invadir durante uma batalha de cerco.

“A possibilidade de uma criança carregar no fogo grego…? Desde que esta fortaleza foi construída pela primeira vez, os únicos lugares grandes o suficiente para um humano passar – seja uma criança ou não – eram os quartos e os corredores. Os interiores dos dutos eram uma coleção de tubos de metal estreitos e finos. Mesmo um único Eintagsfliege não seria capaz de passar por eles.”

Aliás, o fogo grego era uma espécie de propelente líquido da Idade Média que utilizava a nafta como principal fonte de combustível. Graças às suas propriedades de não se extinguir facilmente pela água, era frequentemente utilizado para combates navais e batalhas de cerco. Isso levantou a questão, no entanto, se a casa real de Idinarohk conseguiu comprar o suficiente da ira dos plebeus para se preocupar com a possibilidade de uma criança carregar fogo grego.

Uma explosão soou de longe, fazendo o ar do posto de comando tremer levemente. Um dos códigos que indicava uma mina de chumbo grosso escureceu em uma das telas holográficas de Vika. O local em que disparou era um corredor estranhamente bem guardado, mas consistentemente largo, o que tornava fácil o ataque. No entanto, era um corredor fictício e não levava a lugar nenhum. Os humanos geralmente preferiam atacar pontos fracos e tinham uma tendência a associar locais altamente protegidos a pontos importantes e críticos. A armadilha havia sido armada para tirar vantagem desse aspecto da psicologia humana e controlar as ações do inimigo, e a Legião parecia ter caído nessa também.

Vika simplesmente olhou para ele com um olhar e zombou. Havia inúmeras dessas armadilhas espalhadas por toda a ala. Mas mesmo essas defesas estavam sendo esgotadas e consumidas a cada minuto.

“Uma pessoa sempre será um incômodo para outra, apenas pelo fato de viver. Isso é verdade para todos, não importa o quão íntegros eles sejam… Portanto, nunca é uma má ideia estar preparado. Não importa os rancores, pode acabar comprando você.”

Quando o sol se pôs, um vento nevado começou a soprar, ofuscando o campo de visão com uma tênue cortina branca. Mesmo os sensores compostos do Ameise foram um tanto impedidos por ele, então seu fogo, junto com o dos tipos Skorpion, tornou-se significativamente menos preciso, tornando mais fácil a abordagem das paredes. Mas, por outro lado, a neve mortífera também agiu contra os Juggernauts, fazendo-os tropeçar nos tocos que cobriam a área desmatada. Mais e mais plataformas tornaram-se incapazes de se mover.

Eles tentaram retaliar contra o fogo de obus desimpedido que chovia sobre eles diagonal e horizontalmente atirando de baixo das paredes, mas as torres de tanque de 88 mm e o lançador de canhão de 105 mm foram impedidos pelos parapeitos serrilhados das paredes e quase nunca atingiram. Parapeitos poderosos, reforçados por placas blindadas feitas especificamente. Eles escondiam a linha de fogo acima das muralhas enquanto desviavam sistematicamente o fogo do lado atacante – uma forma perfeita de defesa do castelo.

Deslizando pela linha de fogo pesada e aleatória, Undertaker finalmente alcançou a base da parede. Cravando os ferros de escalada e a âncora de arame de suas pernas na superfície congelada, Shin enrolou o arame, forçando sua máquina de dez toneladas contra a parede. Havia Legião acima dele, mas a nevasca o escondeu de vista. Laughing Fox, de Theo, juntou-se a ele alguns momentos depois. Os dois lideraram os pelotões de vanguarda do esquadrão Spearhead.

O pelotão de supressão de superfície de Anju bombardeou um ponto diferente nas paredes para desviar a atenção da Legião de seus camaradas, o rugido de seu fogo afastando até mesmo o uivo do vento tempestuoso. Mas, por um momento, o vento diminuiu e depois aumentou de intensidade novamente, fazendo com que a cortina branca cessasse temporariamente.

Seu olhar se encontrou com uma mina automotora que se inclinava para fora das paredes para espiar.

“…Fuja! Vai se agarrar a nós!”

Limpando o fio que não teve tempo de enrolar e recolher, Shin chutou a parede e dançou no ar. Era uma altitude difícil até mesmo para os amortecedores altamente eficientes dos Juggernauts, que foram feitos para batalhas de alta mobilidade, mas ele não tinha outro método de fuga.

Um momento depois que ele saltou, a mina automotora caiu diante de seus olhos. Ele se agarrou a uma unidade consorte que falhou em escapar a tempo e se autodestruiu, eliminando os dois… Um tipo de mina antitanque. Era capaz de liberar um jato de metal que penetraria até mesmo na armadura de superfície superior de Vánagandr se agarrasse a ela. Escusado será dizer que o Reginleif mal blindado foi totalmente destruído.

Mudando sua postura no ar, Undertaker pousou sobre as quatro patas. Shin não estava acostumado a manobrar em um campo de batalha nevado com equipamentos exclusivos destinados a acomodar este terreno. O impacto não foi perfeitamente suprimido, transmitindo de seus ferros de escalar para os mecanismos internos do Juggernaut, e um rangido preocupante ecoou pela cabine quando várias partes quebraram. Um indicador de alerta acendeu, acompanhado por um som de alerta irritante. Ele poupou um olhar com os olhos estreitados. O mecanismo de articulação da perna traseira direita foi parcialmente danificado. Ainda era capaz de se mover, no entanto.

Um Skorpion moveu seu cano em busca deles, e os Juggernauts que pularam para o lado atiraram nele impiedosamente para mantê-lo sob controle. Eles dispararam seus canhões traseiros e canhões automáticos sem parar, sem se importar se os canos iriam superaquecer e explodir em nuvens de fumaça. Uma voz que era muito fria e calma em contraste – a voz do Segundo Tenente Yuuto Crow – falou através da Ressonância.

“Nouzen, recue. Com o estado em que seu equipamento está, você não pode lutar do jeito que sempre faz.”

“…Mas…”

O equipamento de Yuuto, Verethragna, virou seu sensor óptico em sua direção. Se um Juggernaut pudesse falar, provavelmente teria uma voz plana e mecânica.

“Se você morrer, perdemos nosso reconhecimento. Mesmo depois de entrarmos, a ausência de suas habilidades corpo a corpo e extensa experiência em combate nos colocaria em grande desvantagem… Recue. Priorize o reconhecimento e o comando por enquanto.”

Shin prendeu a respiração por um longo momento. Yuuto estava certo. Mas mesmo que eles não estivessem fazendo nenhum progresso, recuar para o final da linha neste ponto o irritava.

“…Certo.”

Lena observou enquanto uma das câmeras no nível da superfície foi atingida por um obus e saiu de serviço. A maior parte da tela principal ficou escura. A filmagem da batalha em torno das paredes, as informações meteorológicas do lado de fora, os tipos e números previstos do inimigo. Todas as informações sobre o que acontecia fora da base sumiram de uma vez… A linha de ligação com a circunferência do dossel no topo da base – e as unidades de sensor compostas instaladas lá – foram cortadas.

“Circuito reserva ativado… Milizé, vai demorar um pouco até ele ser restaurado e online. Até então, guarde os relatórios de fora…”

“Não, está bem. Eu tenho tudo memorizado!

Lena nem viu Vika se virar para olhar para ela com surpresa. A posição inimiga que Shin revelou a eles. As posições de ambos os lados, conforme detalhado nos relatórios e câmeras externas até agora. A estrutura da base da cidadela e a topografia envolvente. A velocidade do vento e a visibilidade média afetam a trajetória dos projéteis. Todos eles foram memorizados em sua mente e depois simulados para prever como eles se moveriam.

Isso foi fácil para Lena, que havia comandado esquadrões enquanto reconstruía um campo de batalha que ficava a cem quilômetros de distância. Mas esta era uma brigada – o número de soldados estava na casa dos milhares. Mesmo que ela os dividisse em unidades menores, isso exigia um grande número de simulações – às quais o Cicada respondia operando com alta eficiência. As inúmeras fibras quase nervosas se iluminaram em roxo, desenhando padrões aleatórios em sua superfície.

“Esquadrão Scythe, concentre seu fogo na quinta parede do terceiro bloco leste. O Skorpion deve tentar sair assim que terminar de recarregar. Esquadrão Lycaon, trabalhe com a 1ª Companhia Alkonost e atire no número sete. A 22ª Companhia deve fornecer fogo de cobertura. Esquadrão Spearhead, você deve…”

A tela principal piscou de volta à vida, exibindo todos os tipos de estatísticas. Olhando de soslaio para confirmar que sua imagem mental do campo de batalha correspondia ao que estava acontecendo, Lena voltou a dar ordens. Não era uma façanha impossível, mas mesmo sem extrema concentração ou imersão, ela reconstruiu e manteve esse mapa do campo de batalha em sua mente e continuou dando ordens sucessivamente mesmo depois que a tela voltou à vida. Isso provavelmente foi graças à ajuda da Cicada, mas ela também permaneceu Ressonada com um pelotão inteiro ao mesmo tempo. Nesse caso…

Foi então que um brilho prateado flutuou em seu campo de visão.

Todos no posto de comando – incluindo Lena e Vika – foram pegos de surpresa. Uma borboleta mecânica com asas do tamanho da mão de um adulto. Um Eintagsfliege. Ele provavelmente entrou furtivamente antes do início do bloqueio e vagou antes de encontrar o caminho até aqui. Ele havia atravessado o leito rochoso, que não tinha sensores para falar, e desde então não tinha como obedecer aos comandos de sua unidade pai. Provavelmente encontrou seu caminho à beira de ficar sem energia.

O Eintagsfliege bateu suas asas uma vez, como se hesitante, identificando a presença de hostis mais rápido do que o olho humano poderia. Ele voou com as asas abertas ameaçadoramente na frente de Lena, suas veias de aço brilhando.

O Eintagsfliege… O tipo que interrompeu o rádio, sem fio e todas as outras formas de comunicação eletrônica usando poderosas ondas eletromagnéticas. E se um corpo vivo fosse exposto a essas ondas de perto, provavelmente levaria a ferimentos fatais…

O barulho estridente se intensificou a cada momento. Queimando o ar ao seu redor, o Eintagsfliege emanava uma luz ainda mais forte—

“—Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Marcel levantou-se e derrubou o Eintagsfliege com a coronha de seu fuzil de assalto. A forma de mosca de asas fracas foi lançada para trás e bateu contra o chão por aquele impacto. Ele se debateu no chão na tentativa de partir novamente, mas o mecanismo de suas asas estava aparentemente danificado.

“…Muito bem, Segundo-Tenente Marcel,” disse Vika enquanto puxava uma arma e, com um movimento fluido, apontou e atirou no Eintagsfliege. Uma submetralhadora de 9 mm, que apenas algumas das forças especiais do Reino Unido carregavam. Seu tiro penetrou com precisão a seção central do Eintagsfliege e o quebrou em pedaços.

Lena soltou a respiração que havia prendido inconscientemente o tempo todo.

Essa foi por pouco. Totalmente perto demais.

“Obrigado, Segundo-Tenente Marcel… Você salvou minha vida”

Talvez toda a tensão tenha deixado seu corpo, porque Marcel estava ainda mais pálido do que ela.

“Não… Uh, eu meio que…fiz isso. Quero dizer, se eu não pudesse fazer isso, não seria capaz de olhar Nouzen nos olhos.”

Ele suspirou pesadamente, puxou para trás a cadeira que havia chutado e voltou para seu console de comando. O perfil de seu rosto, olhando para a tela holográfica, deixou claro que ele já havia voltado sua mente para o campo de batalha. Lena lembrou de seu arquivo pessoal – que antes desse jovem se tornar um oficial de controle, ele havia sido um operador de Vánagandr que serviu na linha de frente, pilotando um Feldreß, mas teve que mudar de função devido a danos duradouros causados ​​por uma lesão na perna. .

“…O próximo inimigo está chegando. Por favor, retome o comando.”

“…Merda.”

Um pelotão inteiro de Sirins desapareceu de uma só vez quando seus alvos Para-RAID desapareceram. Percebendo o significado por trás dessa perda de sinal, um jovem Handler xingou baixinho. Uma vez conectados, os Sirins não poderiam cortar a Ressonância por conta própria, então só poderia haver uma razão pela qual a Ressonância seria cortada contra a vontade do Hanlder. As pobres meninas — incapazes de dormir ou perder a consciência — morreram.

“Merda, merda, merda! Aqueles malditos monstros desumanos dos Eighty-Six! Usando você como isca…”

Para os Handlers do Reino Unido, os Sirins não eram meras armas. Eles eram parceiros preciosos e subordinados confiáveis. Alguns até pensavam nelas como suas amantes, irmãs mais novas ou filhas. Esses sentimentos também não se limitaram aos Sirins. Adestradores de cães de guerra e drones frequentemente desenvolviam empatia e afeição excessiva por seus parceiros. Casos em que um Handler que teve seu drone destruído correu para se vingar de seu parceiro não eram incomuns.

E isso era ainda mais verdadeiro para os Sirins, que tinham personalidades próprias – ainda que artificiais – e eram feitas na forma de meninas inocentes. E esses Sirins agora estavam sendo consumidos um após o outro. Ordenados a liderar um ataque decisivo sob um precipício de cem metros de altura, onde seriam expostos a fogo concentrado, eles serviram de isca para serem descartados.

Como os corações de seus treinadores não doeriam por eles? Era natural que os Handlers sentissem raiva e indignação em relação aos Eighty-Six, que empurraram os Sirins para agir como seus chamarizes. Todos os Handlers se sentiam assim até certo ponto.

Se fosse um de seus irmãos do norte, ainda seria tolerável. Se fosse um da linhagem real, eles poderiam até chamar isso de uma honra. Mas ter um grupo de pessoas de outra raça, de um país inferior, e de uma espécie inferior que até deixou sua pátria de lado, para isso, esgotar e levar seus amados Sirins à destruição? Isso levou os Handlers à raiva e ao ressentimento, muito mais do que as próprias mortes dos Sirins.

Lágrimas de raiva e remorso escorriam por suas faces. Pelo bem daqueles estrangeiros, daqueles idiotas inferiores… Por aqueles monstros…?

“Droga…!”

“Chega”

Um único soldado de meia-idade não poderia mais assistir a essa exibição. A insígnia em seu uniforme roxo e preto era a de um capitão – o comandante de todos os Treinadores presentes.

“Mas, capitão!”

“Independentemente do que possamos pensar, é isso que essas garotas são. As pessoas se ofereceram para se tornar essas garotas, sabendo que seriam tratadas assim. Não é nada para ficar chateado… Além do mais…”

Como o comandante dos Handlers nesta base, ele estava em Ressonância com a garota oficial militar da República que comandava o cerco e, portanto, com seu subordinado direto, o garoto que servia como capitão dos Eighty-Six. E cada um deles estava comandando a batalha enquanto reprimia a dor de ver seus companheiros morrerem. Seus corações também doeram enquanto observavam os Sirins, que nem eram camaradas deles, cair em ruínas.

Não é que eles não estivessem tristes com a perda… Eles não estavam simplesmente vendo-os serem destruídos sem se importar.

E mais do que tudo…

“…tem Eighty-Six morrendo por aí também. Para salvar seu comandante e Sua Alteza, assim como nós… Odiá-los ou ressentir-se deles seria equivocado.”

A Legião não estava caindo em sua simulação de mirar no portão principal. Kurena estava procurando por um ponto de vantagem decente para atirar debaixo do penhasco, mas não teve sucesso.

“Tch…”

Foi só quando ouviu a si mesmo estalando a língua que Shin percebeu que estava ficando impaciente e balançou a cabeça. Ficar irritado não o levaria a lugar nenhum. Isso só levaria a mais mortes. Mas ao considerar as baixas acumuladas de Alkonost e Juggernaut e o número crescente de feridos e mortos – e em contraste direto, a quantidade cada vez menor de munição…

E a parte mais frustrante de tudo era que, apesar de todos aqueles sacrifícios, eles não haviam feito nenhum progresso. O limite de tempo estava se aproximando a cada segundo e, com isso, uma crescente sensação de frustração borbulhava da boca do estômago. Os reforços do inimigo estavam se aproximando e o número de inimigos dentro da cidadela não parecia estar diminuindo.

E foi exatamente porque ele percebeu isso, junto com o fato de que seus números estavam apenas diminuindo, que Shin podia sentir seu controle sobre seu temperamento ficar cada vez mais fraco. Eles não tinham nem como saber o que estava acontecendo na base, que estava fora de seu alcance.

E parecia que ele não era o único atingido pela impaciência.

“Segundo Tenente Matoba?! Pare! Obedeça às suas ordens!”

“Mas temos que continuar atirando! Temos que mantê-los distraídos, ou— Gah!!”

Um pelotão violou as ordens e tentou escalar uma parede localizada na ponta sul, apenas para sofrer tiros de metralhadora de ambos os lados e cair. Shin pensou ter ouvido o som não natural deles aterrissando nos obstáculos antitanques que não haviam sido movidos e sendo atravessados.

O esquadrão Thunderbolt correu pelo fogo Skorpion, sofrendo perdas no processo, e se agarrou à face do penhasco, apenas para encontrar o Ameise olhando para eles das fendas de flecha ao longo do parapeito. Tendo confirmado as posições dos Juggernauts, o Ameise recuou imediatamente apenas para aparecer novamente, empurrando algo pesado no processo. Barris de tambor, que eles então empurraram para baixo do penhasco.

“…?!”

Os membros do esquadrão Thunderbolt chutaram a face da rocha para escapar dos tambores e, no momento seguinte, passaram por onde o esquadrão estava e caíram. Alguns foram espetados pelos obstáculos antitanque, e outros caíram no chão entre eles, o impacto os separando e esguichando algo… um líquido transparente.

Depois disso, minas autopropulsadas mergulharam nas paredes. Caindo cem metros de cabeça, eles fizeram aterrissagens forçadas e se autodestruíram ao atingir o solo.

Uma fração de segundo depois, uma parede de fogo infernal se ergueu em direção ao céu nublado e nevado, entre o esquadrão e o fosso. As chamas afastaram a neve enquanto avançavam, a corrente ascendente formando um redemoinho de faíscas e neve, elevando-se no mundo cor de chumbo em brilho vermelho cintilante.

Até mesmo Lerche sentou-se estupefata dentro de Chaika e então gritou: “Trincheiras de fogo…! Eles levaram a gasolina dos depósitos de combustível!”

Mais tambores caíram com baques surdos. Ricocheteando contra um canto das paredes, eles voaram sobre o fosso enquanto o borrifavam com gasolina, intensificando ainda mais as chamas. A Legião operava com eletricidade e não exigia gasolina como recurso. Eles estavam livres para usá-lo sem reservas como uma tática de estol.

Sim, uma tática de estol.

Shin balançou a cabeça ligeiramente.

“Não podemos atacar por aqui por um tempo… Eles usaram uma estratégia desagradável contra nós.”

A armadura dos Juggernauts era feita de liga de alumínio, que era fraca ao fogo, assim como seus fios, que incluíam elementos de carbono. Romper aquelas chamas e escalar as paredes expostas ao calor era praticamente impossível.

Chegou um relatório de Theo:

“Temos um relatório da unidade de reconhecimento. As outras paredes estão todas em chamas. Mas acho que o fogo não vai durar muito sob esta neve. Acho que temos que esperar…”

“…”

Em termos de julgamento racional, essa conclusão estava correta. Mas o tempo estava do lado da Legião. Os reforços do inimigo estavam se aproximando enquanto as defesas da cidadela estavam sendo reduzidas. Com tudo isso em mente, simplesmente esperar e desperdiçar seu tempo seria uma má escolha.

“…Não.”

Chaika, que estava ao lado dele, olhou para o céu.

“A neve está ficando mais forte… Isso.”

O céu nevado ficou ainda mais escuro e os flocos de neve que enchiam o ar ficaram mais espessos. A temperatura decrescente indicava que o pôr do sol estava se aproximando rapidamente. Fido rebocou Juggernauts encalhados e os destroços carbonizados de Alkonosts. Seus pacotes de energia, munição e outros consumíveis também foram esgotados por nada.

Suas perdas foram tão graves.

“…pode ser tudo o que podemos fazer hoje…”

O pôr do sol.

O Eintagsfliege que cobria o céu refletia os últimos raios de sol daquele dia com suas asas prateadas, iluminando brilhantemente a esfera celestial e a neve que cobria a terra. O mundo brilhava, suas sombras ficando ainda mais escuras.

Um retrato pitoresco da loucura, sem que uma alma no campo de batalha tenha tempo para vê-la.

Com o pôr do sol, os combates dentro e fora da base diminuíram. Confirmando as informações nas telas holográficas, Vika suspirou uma vez e disse: “Milizé, transfira o comando do Ataque Alfa para mim por um tempo. Descanse um pouco.”

Deixar o posto de comando vago de comandante não era uma opção durante o combate. Esse era o raciocínio por trás das instruções de Vika, mas Lena balançou a cabeça com seriedade.

“Não. Você descansa primeiro, Vika.”

“Você pretende assumir o comando de uma batalha defensiva quando estiver cansada? Você tem muito menos resistência do que eu. Então você deve descansar primeiro… Você tem olheiras e está pálida.”

As chamas da trincheira acabaram por sucumbir à neve, extinguindo-se sobre as rochas uma vez que nada restou para servir de combustível. Nesse ponto, o domínio sobre o campo de batalha mudou para a neve que tudo consome. Não estava apenas caindo pesadamente, o vento glacial soprava quase verticalmente, formando uma cortina branca que cobria o campo de visão do esquadrão Spearhead. Foi uma nevasca cruel, como se os próprios céus conspirassem contra eles.

Avançar era difícil, é claro, e o modo de visão noturna e o radar de seus sensores ópticos eram ineficazes naquele clima. Até mesmo o retículo de mira do sistema de controle de armas foi apagado pela neve branca, e com eles sendo incapazes de ver o inimigo se eles se deparassem com eles, e o reconhecimento de Shin sozinho não sendo capaz de guiar todos os Juggernauts à frente, eles tiveram que concordar com a afirmação de Lerche de que qualquer outra luta naquele dia seria impossível. Seus Juggernauts e Alkonosts também precisavam de manutenção após meio dia de esforço vigoroso.

Acamparam entre as árvores da floresta de coníferas, onde a nevasca era menos forte. Deixando o Undertaker para a equipe de manutenção que os cumprimentou, Shin soltou um único suspiro na noite fria e nevada. Michihi caminhou até ele, a neve esmagando sob seus pés enquanto ela se aproximava. Ela era uma Orienta, assim como Kaie – o sangue do continente leste estava grosso em suas veias. Ela era uma garota pequena com pele de marfim e cabelos pretos tingidos de castanho.

“Capitão Nouzen, senhor, as juntas podem congelar e a voltagem da energia auxiliar pode cair, então qualquer Juggernauts que não estiver em espera deve ser movido para os contêineres. Os que estão de prontidão estão sendo aquecidos com fogueiras.”

Enquanto ele olhava para ela, Michihi continuou com um sorriso carregado de cansaço.

“Eu sou da frente norte, então estou acostumada a lutar na neve… Temos outras pessoas que serviram no norte também, então achamos que poderíamos passar todas as contramedidas adiante!”

“…Obrigado. Mas não se sobrecarregue. Descanse para amanhã.”

“Sim senhor. Você também, Capitão.”

Michihi deu um aceno de mão e foi embora. Ao vê-la partir, Shin também se afastou. Um grupo de Scavengers liderados por Fido retornou, trazendo os destroços recuperados de Juggernauts destruídos. Os médicos de combate abriram os dosséis e retiraram os Processadores, colocando-os em macas. Passando ao lado deles estavam as equipes de manutenção carregando sacos para cadáveres em equipes de dois com os lábios franzidos. Atrás da tenda montada ao lado do veículo de combate da unidade de despacho médico, Shin pôde ver uma montanha de malas pretas empilhadas antes de abrir o pesado carro de transporte do esquadrão Spearhead. Anju, que havia retornado antes dele, cumprimentou-o com um sorriso.

“Bom trabalho hoje. Kurena deve voltar de inspecionar a retaguarda a qualquer momento.”

“Certo.”

Dentro do veículo estavam Dustin, Theo e por algum motivo Rito, que estava lá apesar de ser de outro esquadrão. Dustin entregou a Shin uma caneca cheia de café instantâneo.

“…Muitas pessoas morreram.”

“Nós, Processadores, ainda estamos em melhor situação. A maioria dos Alkonosts morreu em nosso lugar.”

“E estamos ficando sem munição, pacotes de energia e peças de reparo também. Não ter uma linha de abastecimento é realmente difícil.”

Kurena voltou, escovando mal-humorada a neve de seu cabelo castanho-avermelhado, e sentou-se com eles depois de aceitar uma caneca fumegante de um Sirin que se aproximou dela.

“Os tipos Skorpion recuaram das paredes. De acordo com o que o príncipe diz, eles estão sendo atendidos por alguma máquina estranha no nível da superfície. Há apenas minas automotoras nas paredes agora. Na verdade, é muito engraçado – com toda a neve se acumulando sobre eles, eles parecem bonecos de neve.”

Ela disse isso sem um pingo de diversão em sua voz. Shin olhou para ela, notando seu mau humor pela sensação de urgência produzida por uma mistura de cansaço e um dia sem progresso.

“Eles estão consertando os barris dos tipos Skorpion… Eu suponho.”

“Provavelmente.”

Provavelmente foi por isso que a Legião recorreu a trincheiras de fogo para detê-los. Os obuses eram capazes de disparar horizontalmente, mas normalmente disparavam para cima em um ângulo alto. À medida que o peso dos projéteis e a quantidade de pólvora aumentavam, a tensão no cano aumentava. Os tipos Skorpion provavelmente foram levados a uma situação em que exigiam manutenção após um dia inteiro de combate.

Observando a cena do lado de fora, Kurena deu de ombros.

“Aquele Sirin acabou de dizer que se dermos a ordem, eles irão sozinhos. Que eles teriam honra em sua morte se isso significasse salvar uma vida.”

Um leve, mas perceptível tom de desgosto encheu seus olhos dourados. Os olhos de alguém observando algo que não conseguiam compreender.

“Desculpe, mas eu realmente acho que eles são assustadores… Do ponto de vista deles, muitos de seus camaradas morreram. Eles sofreram perdas muito maiores do que o nosso povo. Mas de alguma forma, eles ainda podem sorrir como se nada tivesse acontecido.”

Eles podiam ver inúmeros rapazes e moças recebendo xícaras dos Sirins ao redor do acampamento, dando palavras de agradecimento, mas sem olhar diretamente para eles. E as meninas mecânicas não mostraram sinais de preocupação, apenas dando sorrisos mal recebidos para os Processadores enquanto continuavam a atendê-los.

“Sem medo, eternamente incansável e nunca conhecendo a dor, hein…?”

Era o mesmo que a Legião contra a qual eles guerreavam.

“Eles realmente são bonecos mecânicos… Eles quebram, mas nunca morrem. Você não pode matar o que já está morto.”

“Mas…” Dustin disse fracamente, lançando seu olhar em sua caneca. “Parece errado. É a mesma coisa de quando tínhamos os Eighty-Six fazendo toda a luta.”

Theo ergueu as sobrancelhas em aborrecimento.

“Então você está dizendo que estamos sendo iguais aos porcos brancos aqui?”

Seu tom áspero fez Dustin acenar com as mãos se desculpando.

“Não, não é isso! Isso não foi o que eu quis dizer. Eu acabei de…”

Depois que seu olhar disparou por alguns momentos, ele baixou os olhos taciturnamente.

“Eu sou, hum… Desculpe”

“Mas…” Rito começou. “…Realmente parece que estamos olhando para nós de quando estávamos no Setor Eighty-Six. Especialmente na ofensiva em larga escala, todos morreram…estufando…só assim…”

Observando-o abraçar os joelhos como uma criança pequena, Shin estreitou os olhos. Então foi por isso que ele apareceu.

“Você tem pena deles?”

“Não… Não é isso. Quero dizer, é como disse o Segundo-Tenente Kukumila – eles são assustadores. Eles não são humanos. Eu realmente não entendo o que eles são, então estou com medo. Mas tê-los fazendo barulho e morrendo assim me faz sentir mal.”

Isso lhe deu a sensação de que eles poderiam seguir os passos dos Sirins e morrer da mesma forma amanhã. Foi assustador.

Esse sentimento, que não foi falado em voz alta, era algo com o qual Shin não estava familiarizado. Ele estava acostumado a ver aqueles ao seu lado morrendo. Ele teve que se acostumar com isso.

“Você quer ficar para trás na batalha de amanhã? Pode ser melhor se for difícil para você.”

Se o medo é tão paralisante… é melhor você estar fora do campo de batalha. Tudo o que faria seria enviar você para uma sepultura precoce.

“…Não.”

Rito balançou a cabeça duramente após um momento de silêncio.

“Não… está bem. Não temos mãos suficientes como estão. E além disso…”

Rito franziu os lábios e continuou, como se tentando se inspirar, e levemente como se fosse uma maldição.

“…Eu… Eu também sou um Eighty-Six.”

Voltando para o quarto, Lena desligou a Cicada e voltou a vestir o uniforme azul-prussiano. Ela então pegou o uniforme azul-aço que havia sido jogado em sua cama. Frederica trouxe o uniforme sobressalente de alguém. Tê-lo foi estranhamente reconfortante, mas uma vez que a batalha terminasse, ele teria que voltar para seu dono. Ela provavelmente não deveria deixar rugas nele. Com esse pensamento, ela tentou dobrá-lo com mãos inexperientes.

Mas, embora trial militar, durante a maior parte de sua vida, Lena vestiu apenas as roupas que tinha no armário. E quando ela voltava para casa, uma empregada pegava sua roupa e cuidava dela. Quando ela passou um tempo defendendo a República após sua queda, Lena não teve escolha a não ser aprender a cuidar de suas próprias necessidades até certo ponto, mas dobrar roupas ainda não era uma preocupação dela na época.

Especialmente quando se tratava de uma jaqueta masculina.

Depois que Lena se atrapalhou com ele por um tempo, Frederica, que cuidava dela, suspirou e arrancou-o de suas mãos. Como o número de pessoas no posto de comando era atualmente maior do que a capacidade prevista, o excesso de pessoal teve que dividir os quartos para acomodar todos.

“Entregue. Você é totalmente sem esperança quando se trata de trabalho doméstico, não é?”

“…Obrigado, Aide Rosenfort.”

“Esse título é incômodo. Simplesmente me chame de Frederica, Vladilena.”

Frederica dobrou o casaco de maneira inesperadamente enérgica e prática. Pelo que Shin disse sobre ela, Frederica era tão habilidosa na cozinha quanto Lena, mas aparentemente esse não era o caso quando se tratava de limpar.

“…Você é boa nisso”

“Parte do papel de uma mascote é funcionar como empregada doméstica, afinal. Embora eles ainda não me deixem tocar no ferro de passar roupas, alegando que é muito perigoso.”

Depois de parar para pensar, ela colocou a jaqueta dobrada sobre a mesa e observou Lena com um olhar de soslaio.

“Disseram para você descansar, não? Eu trouxe comida para nós, então sente-se e faça uma pausa, eu digo.”

“Mas…”

Frederica fez uma expressão verdadeiramente desagradável.

“Você realmente é lenta para entender, garota irritante, não é…? Os de fora também estão descansando no momento. Fale um pouco com Shinei, mesmo que tudo que você troque seja apenas uma ou duas palavras.”

Eles provavelmente não durariam os cinco dias até que a ajuda chegasse. No máximo, eles poderiam durar mais dois. Atormentado pela exaustão e impaciência, Shin deixou o contêiner após concluir seu interrogatório aos comandantes, que continha nada além de más notícias, e encontrou Lerche esperando por ele.

“Não parece que a neve vai parar esta noite. Você pode deixar a guarda conosco. Vocês todos deveriam descansar um pouco.”

Enquanto ele dirigia um olhar questionador para ela, Lerche pareceu entender sua pergunta.

“Não precisamos de descanso, pois somos pássaros mecânicos.”

“Isso pode ser verdade para você… mas não para seus Handlers.”

“Não exigimos nenhum comando sobre nós para uma mera vigília noturna. E alguns dos Handlers se prepararam para uma vigília insone.”

…Como seria natural. Na batalha de cerco, não havia garantia de que a noite significaria o fim das hostilidades. Ainda assim, sua oferta foi bastante útil para Shin também. Ele poderia lutar sem alguns dias de sono, mas sua eficiência e julgamento seriam prejudicados por isso. Se ele pudesse descansar, ele o faria.

“Obrigado… Vou avisá-la se alguma coisa mudar.”

Lerche piscou uma vez.

“Entendido. Vou deixar um de nós ao seu lado. No entanto.”

A maneira como ela inclinou a cabeça pareceu a Shin um gesto levemente infantil. Vika às vezes a chamava de menina de sete anos, o que implicava que ela começou a operar sete anos atrás. Aquele gesto inocente parecia o de uma criança daquela idade.

“… Senhor Ceifador. Você quer dizer que ouve os gritos deles mesmo durante o sono…?”

“Sim.”

“Isso é…”

Lerche ficou sem palavras. E seus olhos verdes assumiram um ar preocupado, o que dava a impressão de que um humano de verdade estava diante dela. Os olhos de uma pessoa cujo coração se compadeceu com a dor de outra pessoa.

“Isso deve ser muito difícil para você. Eu só posso imaginar como é, mas ter seu descanso perturbado o tempo todo deve ser uma tortura terrível para um ser humano.”

“…Na verdade.”

Essa era uma experiência com a qual Shin se acostumara depois de dez anos. O volume dos gemidos quase dobrou desde que os Cães Pastores foram introduzidos na briga, mas ele já havia se acostumado com isso agora.

“O Para-RAID foi originalmente uma reprodução da capacidade extra-sensorial de um ser humano. Como seria bom se, com o tempo, uma limitação mecânica ou reprodução de sua habilidade também pudesse ser desenvolvida. Especialmente para nós, que não temos descanso para ser perturbados. Poderíamos libertá-lo do fardo de ter que avisar os outros, sem sofrer nenhuma dor ou tensão.”

A testa de Shin franziu em aborrecimento. Libertar-me?

“Não me alistei para servir de alarme de alerta.”

“Estou bem ciente. Seu alistamento nas forças armadas veio puramente de sua vontade. Você provavelmente dirá que está acostumado a isso também, assim como não teve escolha a não ser se acostumar a montar aquele bronco indisciplinado de um Feldreß… Mas se posso expressar livremente minha opinião, você se esforça demais, Sir Ceifador. Assim como os outros honrosos Eighty-Six. Você tem o dom precioso da vida. Você deveria valorizar mais o seu bem-estar.”

Foi uma sensação realmente estranha ouvir alguém que era apenas uma cópia da rede neural de uma pessoa morta – ouvir Lerche, que já estava morta – falar aquelas palavras. Como se eles carregassem muita realidade neles e assim fossem difíceis de refutar.

Ou melhor…

“Por que você está tão fixado em nós? Para você, somos apenas soldados de outro país.”

Lerche parou por um momento, como se estivesse considerando suas palavras.

“…Porque nós Sirins somos, por assim dizer, parecidos… Sim, como máquinas de lavar.”

“………..?”

Máquinas de lavar?

“Nosso papel é trabalhar no lugar das pessoas. Participar do trabalho do homem é nosso propósito. E como uma máquina de lavar, observando a pessoa diante dela trabalhando duro enquanto eu sento sem uso, não posso deixar de pensar: Se ao menos eles nos deixassem lidar com todo esse trabalho árduo e dedicar seu tempo a amar uns aos outros, a cuidar de suas crianças, para melhorar e desfrutar de suas vidas. Porque…”

…esses são os privilégios que nunca poderemos desfrutar.

Enquanto Shin permanecia em silêncio, Lerche sorriu para ele. Um sorriso orgulhoso e radiante, separado de como suas palavras eram medonhas.

“Somos o casamento da maquinaria e da morte, unidos para o combate. Não temos futuro. Tudo o que temos é o propósito que nos foi dado. Mas você é vivo e tem a liberdade de desejar algo no futuro… Você pode desejar qualquer coisa, ao contrário de nós.”

“…Você é…”

“Não humano, sim? Senhor Ceifador, para você, que pode ouvir as vozes dos mortos, o que somos nós…?”

Quando ela perguntou isso a ele com um sorriso amargo, Shin não conseguiu responder imediatamente. Ele podia ouvir as vozes. Vindo do Sirins à sua frente. Assim como a Legião, aquelas eram vozes de lamento. Daqueles que morreram e foram mantidos longe de onde deveriam estar, dos fantasmas que choraram sem parar, implorando para poder partir.

As mesmas vozes de muitos de seus camaradas que se tornaram Ovelhas Negras. O mesmo que o jovem parente distante que ele nunca conheceu… Igual ao irmão que ele vingou. O que significava que eles estavam mortos. Eles não estavam mais vivos. Se Shin fosse perguntado se eles estavam contados entre os vivos, ele poderia responder apenas com negação. Eles não estavam vivos.

Mas, por alguma razão, fazer essa declaração, dizer a eles que eram apenas fantasmas – que não eram humanos – era algo que ele não conseguia fazer. Porque isso seria equivalente a afirmar que seu irmão e seus inúmeros companheiros também não eram humanos.

Talvez percebendo o conflito interno por trás do silêncio de Shin, Lerche deu de ombros.

“…Eu vejo. Afinal, parecemos nada mais do que cadáveres ambulantes para você.”

“…Você não está viva — isso é verdade. Mas…”

Shin parou, pois não conseguia colocar seus pensamentos em ordem, e ela simplesmente sorriu brilhantemente.

“Não entenda mal, Senhor Ceifador. Não tenho desejo de me tornar humana, nem desejo ser tratado como tal. Eu sou a espada e o escudo do Príncipe Viktor e, portanto, não preciso do coração e corpo frágeis de um humano… No entanto…”

Lerche olhou para seu corpo e sorriu levemente.

“…Eu não sou a pessoa em quem me baseei. Eu sou apenas os vestígios finais do cérebro dessa pessoa. E só isso machuca meu mestre… E ter percebido isso me faz sentir… Sim, isso me faz sentir solitária.”

“……..”

Ao contrário das vozes dos outros Sirins, a voz que gritava dentro dela não era masculina. Não pertencia a um soldado do Reino Unido – que eram apenas homens adultos – o que significava que provavelmente não era alguém que morreu em batalha. E ela tinha cabelos dourados, indistinguíveis dos de um humano, e não tinha um cristal quase nervoso embutido na testa.

Ela provavelmente era fundamentalmente diferente dos outros Sirins, que deveriam ser usados ​​no campo de batalha no lugar dos humanos e, portanto, distinguidos para marcá-los como substitutos. Sua aparência deixou claro que ela não foi criada para a batalha, mas foi criada com a intenção de ressuscitar uma pessoa em particular.

“…Quem era você…originalmente?”

Vika, não vou deixar você para trás…

Sim, a voz ecoou seus pensamentos finais, mas ao mesmo tempo repetiu seu desejo de passar, assim como as vozes de inúmeros outros fantasmas. Era a voz de Lerche, embora alguns anos mais jovem. A voz de uma menina jovem, como o chilrear de um pássaro.

“Lady Lerchenlied… Ela era a irmã de leite de Sua Alteza.”

Então era alguém que Vika conhecia. O mesmo que sua mãe, que faleceu logo após seu nascimento.

A Serpente das Algemas e Decadência — Gadyuka.

Tal era o nome da víbora, devido à sua reputação pelo padrão em cadeia de suas escamas, seu veneno, que era tão potente que podia corroer a carne humana, e anedotas que falavam de como ele nasceu comendo a carne de seus pais, matando-os. Aparentemente, isso era uma superstição decorrente do fato de ser um animal ovovivíparo. Ele devorou ​​aqueles próximos a ele simplesmente pelo fato de estar vivo.

Pela primeira vez, Shin sentiu que entendia os sentimentos daquele príncipe serpentino, que de bom grado levava esse nome. Porque carregar o fardo das pessoas mais próximas a ele morrendo era um sentimento que agitava o coração de Shin da mesma forma – um que era muito familiar.

“Pelo que ouvi, ela acompanhou Sua Alteza durante sua primeira batalha e faleceu lá… Este corpo foi feito à imagem de Lady Lerchenlied.”

—Lerche deseja voltar para onde ela pertence?

Vika havia perguntado isso a ele. Porque foi ele quem a prendeu a este mundo. E essa foi a razão por trás de sua expressão quando Shin confirmou que sim.

“Sua Alteza me criou para ressuscitar Lady Lerchenlied. Mas meu corpo e alma não são de Lady Lerchenlied, e não possuo nenhuma de suas memórias. Só isso…é terrivelmente frustrante.”

“…Minhas desculpas por te contar algo tão estranho. Por favor, esqueça esta conversa… E…tenha uma boa noite.”

E com um sorriso alegre, Lerche saiu e Shin voltou para o veículo de transporte blindado. Os Juggernauts também foram armazenados no veículo, mas os outros membros do pelotão ainda não haviam retornado. Eles provavelmente estavam conversando com seus camaradas de outros esquadrões.

O Para-RAID ligou de repente, e uma voz familiar como um sino de prata se dirigiu a ele timidamente.

“-Shin?”

“Lena. O que…?”

Shin estava prestes a perguntar algo e então gentilmente ficou em silêncio. A voz de Lena não tinha tons de pânico que indicassem estado de emergência. Era o mesmo tom levemente relaxado que ela tinha quando Ressonava com eles todas as noites naquele quartel. Ele involuntariamente deixou escapar um sorriso irônico – ele poderia dizer que algo que estava inconscientemente mantido tenso dentro dele de repente se soltou.

Lena aparentemente suspirou de alívio. Shin direcionou sua pergunta para a sensação de alívio na Ressonância:

“Você está bem?”

“Estamos bem, de alguma forma. Graças a vocês mantendo a força principal da Legião ocupada.”

Ela então perguntou sinceramente: “Você está com frio, não está? Frederica disse que há uma forte nevasca lá fora…”

“Não é nada que não possamos lidar. As linhas de frente da Federação ficam bem frias no inverno, embora não se compare ao frio que fica por aqui. E temos equipamento para acomodar”

Os veículos de transporte blindados foram originalmente destinados ao transporte de longa distância do Feldreß. Eles foram construídos para servir como quase quartéis para quando chegasse a hora de parar para acampar e, embora estivessem longe de ser um alojamento ideal e confortável, eram bons o suficiente para descansar no assento barato daquele cockpit apertado daquele caixão de alumínio, que havia sido projetado para contrariar a própria ideia de ergonomia.

“Alguém se machucou…? Eu tinha esquecido, mas não consigo ver muito só com o Para-RAID.”

A voz de Shin possuía o trial tom sereno e equilibrado de sempre. Mas ocorreu a Lena que se ele tentasse esconder a verdade dela… se ele escondesse para poupá-la da dor de saber que alguém foi ferido ou morto, ela não teria como saber.

“É o mesmo de dois anos atrás, não é…? Estou dentro das paredes, e vocês têm que aguentar toda a luta. Se você se machucar ou sofrer. Nunca saberei, a menos que você me diga.”

E ela os isolou no campo de batalha para garantir sua própria sobrevivência. A razão pela qual Shin e os outros estavam lutando era parcialmente porque eles não tinham suprimentos para que todos recuassem e parcialmente porque eles deixariam Lena e os outros para trás para morrer no forte se o fizessem. Porque eles pararam por preocupação com eles quando a cidadela caiu, e eles ficaram presos no bloqueio por causa disso. Se Lena e os outros não estivessem aqui, certamente teriam conseguido fugir para um lugar seguro.

Se alguém fosse ferido… se alguém fosse sacrificado por isso, seria tudo culpa deles. Nesse caso, no mínimo…

“Você está no lugar mais perigoso de todos agora, Lena. E não é como se você também não estivesse lutando.”, respondeu Shin, talvez ciente de seu conflito interno, talvez não… Foi essa gentileza sem esforço dele que permitiu que Lena ficasse ao seu lado.

Antes que ela percebesse, um sorriso amargo brincou em seus lábios.

E se for assim… se for o caso… deveria ser eu quem diria essas palavras frias.

“-Shin. Se…”

O que Lena disse em seguida encheu Shin de tanta raiva que seus cabelos se arrepiaram por um momento.

“…Se você acha que pode ser exterminado, trial que se esqueça de nós e se retire… E se for impossível para todos vocês, então pelo menos alguns de vocês—”

“Vou ficar bravo, Lena.”

Ele a interrompeu. Isso era uma coisa que ele não podia ficar parado e deixá-la dizer.

“Nos dizer para abandoná-la e fugir é um insulto para nós. Mesmo que seja você, Coronel… Mesmo que fosse uma ordem, não vou ouvir.”

“Não estou dizendo para você correr. Uma retirada estratégica é uma estratégia perfeitamente viável… E não é como se você nunca tivesse abandonado as coisas antes. Você fez isso para defender seus amigos que ainda estavam vivos. Como quando você disse a Anju para não ir atrás da cabeça de Kaie.”

“Isso é… Tch…”

Ele reflexivamente pensou em negar o argumento dela, mas ficou em silêncio quando percebeu que não podia. Não era apenas Kaie. Houve outros que ele não conseguiu salvar. tantos outros. Ele não podia deixar muitas pessoas morrerem para salvar uma pessoa, e também não arriscaria sua própria vida para proteger outra.

“Você está certa, mas…”

“Eu não estou culpando você. Você é um capitão de esquadrão, então é natural que você escolha o caminho que salvaria mais vidas… É a mesma coisa. Não quero que se desculpe por essas escolhas.”

“…!”

Não era o mesmo. Ele havia descartado coisas que considerava desnecessárias mais vezes do que poderia contar. Mas eles não eram o mesmo que deixá-la aqui para morrer. Era verdade que, para Shin e os Eighty-Six, os camaradas acabariam morrendo. Todos no campo de batalha desapareceriam. Assim como seu pai, sua mãe e seu irmão, que foram lutar antes dele. Como os 576 camaradas que ele levou consigo do Setor Eighty-Six. Como Eugene, a quem ele acabara com sua miséria.

Até Fido, que lutou ao lado dele por mais tempo do que qualquer um, o deixou em um ponto. A única diferença era quem o deixou primeiro, mas todos eventualmente deixaram Shin para trás e seguiram em frente, apesar de nenhum deles desejar morrer. E, no entanto, ela disse a ele para abandoná-la tão facilmente. Sem o conhecimento dela, suas palavras tentaram afastar o primeiro desejo que ele já tinha feito.

Quero te mostrar o mar, ele desejou.

No entanto, as palavras que ele ouviu foram: Deixe-me para trás.

Se ela fosse sua companheira, se ela lutasse ao seu lado, isso pode significar que até mesmo Lena acabaria por deixá-lo para trás também. Ele sabia disso muito bem. Ou…ele pensou que sim. No entanto, apesar disso, ele não podia reconhecer isso. Ele não queria nem considerar a possibilidade de perdê-la…

“…Shin.”

“Não.”

Quando ele respondeu a ela reflexivamente, nem mesmo ele pôde deixar de perceber… que sua voz soava como a de uma criança perdida e magoada tendo um ataque de raiva.