Registros de Guerra: Tanya, A Diabólica – Vol. 01 – Cap. 05.1 – O Batalhão Primordial

 

ESCRITÓRIO DO ESTADO-MAIOR, SALA DE CONFERÊNCIAS 1

— Finalmente conseguimos conter a deterioração da situação no front oeste.

O General de Brigada von Zettour, responsável pelo Corpo de Apoio, estava na sala de conferências 1 do Escritório do Estado-Maior, transmitindo um relatório que trouxe um alívio para todos pela primeira vez em muito tempo. A situação desesperadora no front oeste havia melhorado marginalmente.

— No entanto, ainda estamos um tanto encurralados no geral.

Um mapa na parede da sala de conferências mostrava que o exército ocidental ainda estava resistindo teimosamente. A falha em dar o primeiro passo permitiu que a República de François empurrasse suas linhas de volta, mas pelo menos o avanço em direção à região industrial de Rhine havia sido interrompido. É claro que a força de combate das tropas nas linhas de frente estava se aproximando do limite; a resistência obstinada havia causado baixas em quase todas as unidades. Eles estavam à beira de recorrer a reunir prematuramente novas unidades e enviá-las apressadamente da capital em implantações fragmentadas.

Lentamente, mas com segurança, a pressão estava aumentando em toda a linha. Até mesmo algumas posições na retaguarda estavam ao alcance de ataques dos feiticeiros inimigos.

— A montagem e a redistribuição das principais forças do Grande Exército estão concluídas.

O Grupo do Exército Ocidental resistiu por ainda mais tempo do que o plano de defesa nacional, o Plano 315, imaginava que poderiam, e eles conseguiram comprar um tempo decisivo. Foi o suficiente para o Império implantar o Grande Exército, sua principal força de combate. A reorganização das linhas estava avançando rapidamente.

Isso implicava, é claro, em uma redistribuição em larga escala do norte para o oeste, mas as ferrovias eram um gargalo ainda maior para a mobilidade do que eles temiam. Como resultado, tudo estava atrasado. Dito isso, com a muralha defensiva do Grande Exército, ainda havia tempo para se reorganizar.

— Mesmo que tenhamos conseguido chegar a tempo.

Mas os rostos de todos do Estado-Maior Geral não pareciam felizes ou aliviados. Eles e Zettour estavam todos cientes do problema que enfrentavam: a dificuldade de responder rapidamente no tempo que tinham. Tempo, tempo, tempo. Era um dos grandes desafios sempre presentes na condução de uma guerra.

Sim, o Grande Exército foi redistribuído a tempo, mas o Estado-Maior reconheceu que a situação estava ficando crítica. Mesmo que contassem em mover suas forças eficientemente por meio de linhas interiores, estava se mostrando mais difícil do que o esperado. Isso significava que eles não podiam contar com a flexibilidade estratégica que esperavam ter antes do início da guerra.

As forças estacionadas na região Central estavam destinadas a compensar como forças de alívio, mas o front oeste mostrou que implantar uma força tão pequena seria como jogar um copo de água em um incêndio descontrolado. Mesmo que pudessem responder rapidamente, os números eram um grande problema.

— O Corpo de Apoio recomenda que nos concentremos no desenvolvimento de uma unidade capaz de resposta rápida.

— Operações concorda que precisamos de uma força móvel que possa ser utilizada a qualquer momento e que possua um certo poder de fogo.

Essencialmente, eles tinham que tornar o Grande Exército fácil de mover. Essa era a opinião unânime dos militares. Eles queriam ajustar os horários dos trens para permitir o transporte de tropas em larga escala. Afinal, a estratégia do Império, concentrando toda a sua força em uma frente para alcançar a vitória lá, teria sucesso ou fracasso com base na velocidade.

Mas também havia um desejo evidente por uma melhor força de reação rápida, uma unidade de reserva que pudesse se mover rapidamente para lidar com qualquer situação, como sugerido calmamente pelo General de Brigada von Zettour e apoiado pelo General de Brigada von Rudersdorf. Era crucial ter uma unidade que pudesse ajudar a combater incêndios quando implantações em larga escala não conseguissem resolver um problema a tempo.

— Além disso, o Corpo de Apoio sugere que consideremos uma estratégia de defesa nacional baseada na suposição de enfrentar uma guerra em dois fronts.

A sugestão adicional repentina de Zettour foi uma reavaliação de onde as tropas eram mais necessárias. Ou seja, o risco de um front desmoronar enquanto o outro alcançava a vitória tornou-se muito grande nos últimos anos. Havia muitos no Corpo de Apoio, Zettour entre eles, que tinham dúvidas sobre a estratégia de linhas interiores, acreditando que havia limites por quanto tempo eles poderiam fingir que estava funcionando.

Não era hora de mudar as doutrinas dos militares e se preparar para uma guerra de dois fronts? Sentiam que não era mais viável ter comandos regionais focados principalmente na defesa e usar o venerável Grande Exército para manobras ofensivas.

— Não tenho objeções à pesquisa em si, mas… falando praticamente, devemos evitar ao máximo a abertura de um segundo front.

Mas a regra inflexível de não dividir suas forças tinha sido constante em todas as eras. Concentre todo o seu poder em um inimigo e, uma vez que você os tenha derrotado, vire-se para o próximo. O Estado-Maior via isso como a regra de ouro de sua estratégia de linhas interiores.

Acima de tudo, Rudersdorf e as Operações tiveram dificuldade em negar a eficácia de esmagar o inimigo com um ataque frontal total, concentrando suas forças.

— A Operações concorda com a construção de um abrigo contra todas as tempestades, mas precisamos priorizar encontrar uma maneira de evitar uma guerra em dois fronts.

— Será difícil, considerando a situação geopolítica do Império, General von Rudersdorf.

— Não posso negar isso. Mas o que você está propondo, no pior cenário, deixaria todas as nossas linhas sub guarnecidas.

Ganhar superioridade parcial e usar os exércitos regionais para ganhar tempo até que a vitória completa possa ser alcançada. Era uma estratégia nascida da história do Império como uma entidade cercada por todos os lados, bem como da simples necessidade geopolítica. Se a nação fosse poderosa o suficiente para travar lutas ferozes em dois fronts separados, isso não seria um problema.

— E se as coisas não derem tão certo? Não temos escolha senão reforçar os exércitos regionais até que possamos melhorar a funcionalidade de nossa rede interna.

Embora as forças regionais fossem de tamanho decente, o Exército Republicano havia levado as forças do oeste à beira da destruição. O fato também era imponente: se o Grande Exército não tivesse chegado a tempo, a área industrial ocidental crítica teria caído. A estratégia de linhas interiores dependia da premissa de que um front pudesse segurar a linha.

Portanto, a afirmação de Zettour e do Corpo de Apoio de que sua tarefa mais urgente era fortalecer a defesa não estava necessariamente errada.

— No momento, uma reestruturação em larga escala dos distritos militares seria difícil. Alguém tem alguma outra ideia?

Reorganizar os distritos militares era uma empreitada gigantesca, mesmo em tempos de paz. Tentar reestruturar os comandos enquanto lutavam ativamente em uma guerra era quase impossível. Era como tentar trocar todos os atacantes e zagueiros no meio de uma partida de futebol. O melhor que se poderia esperar seria o caos.

— Nesse caso, gostaria de propor a criação de uma força de reação rápida. Precisamos de uma unidade com maior capacidade de movimentação entre os fronts, que possamos utilizar quando necessário, onde for necessário.

A ideia de uma força de reação rápida era algo que alguns defendiam há algum tempo. Sempre houve aqueles que queriam uma unidade do tamanho de um exército que pudesse se mover relativamente rapidamente para onde quer que houvesse combate. O Corpo de Apoio vinha defendendo essa ideia recentemente, em particular, reunindo-se em torno de seu diretor-adjunto, Zettour.

— Isso é algo com o qual a Operações pode concordar. Dependendo da escala, é claro.

As Operações, que lidavam com o emprego prático das tropas, conseguiam concordar com o Corpo de Apoio, reconhecendo a necessidade de melhorar sua capacidade de reagir rapidamente. Até agora, o Grande Exército deveria desempenhar esse papel, mas cresceu demais. Sem a luta heróica do exército ocidental, a área industrial ocidental teria sido capturada, e o Império estaria preparando disposições para negociações de paz.

— Nesse ponto, o Corpo de Apoio sugere fortalecer as reservas reforçando as tropas Centrais. A resistência rápida dos Grupos de Exército Ocidental e Central foi realmente excelente.

É por isso que Zettour estava fazendo suas recomendações agora. Eles sempre evitaram criar uma reserva permanente que pudesse ser implantada em uma emergência para o oeste, alegando que isso deixaria os soldados inativos, mas com a necessidade se aproximando, ninguém poderia discutir.

— Também teríamos que considerar os exércitos regionais do leste e do sul ao conduzir a reorganização.

— Com certeza. Não é correto que apenas as tropas do oeste recebam todas as medalhas.

— Isso está distorcendo as recomendações de admissões da academia militar com base em conquistas, e eles estão recebendo mais designações para a região Central. Tenho certeza de que isso incomoda os exércitos regionais.

Como em qualquer organização, haveria muitas coisas para o Exército Imperial considerar se fosse fazer alguma reestruturação. Era verdade que o Grupo do Exército Ocidental estava recebendo um número avassalador de condecorações e bônus devido à sua luta destemida. Limitações orçamentárias significavam que havia apenas tantos prêmios para distribuir, e os outros comandos regionais estavam saindo perdendo. Isso já havia começado a distorcer o corpo de oficiais. Alguns oficiais estavam sendo superados não apenas por seus ex-colegas de classe, mas também por aqueles que haviam começado depois deles. Graças à enxurrada de recomendações para o colégio militar, o Grupo do Exército Oriental havia cedido a contragosto algumas de suas vagas para o oeste.

— Não subestimaria o efeito que isso está causando.

— De fato. O descontentamento é especialmente alto entre o Grupo do Exército Oriental. Eles estão suportando o peso disso.

Como Pessoal apontou, esta não era uma situação ideal do ponto de vista de recursos humanos. Soldados estavam sendo deixados para trás enquanto os Grupos do Exército Ocidental e Norte acumulavam conquistas. Aqueles que haviam sido tão bem tratados por sua defesa crucial da fronteira oriental de repente se viram recebendo menos, com suas fileiras rebaixadas. Era natural que se sentissem chateados. Feitos brilhantes em batalha eram bons, mas o medo de serem superados por colegas mais jovens era uma preocupação significativa, mesmo que espreitasse sob a superfície

— O Grupo de Exército Oriental não teve nada a ver nem com a Aliança Entente nem com a República. Eles estão mantendo a fronteira oriental, mas as pessoas os veem como caronas.

— A falta de experiência em combate é outro problema. Precisamos de algum tipo de equilíbrio.

Os sentimentos dos soldados eram um problema, mas o verdadeiro problema era o desequilíbrio na experiência de combate. Não seria viável travar toda a guerra com tropas do Grupo do Exército Ocidental. Eles tinham que assumir que as tropas do leste se envolveriam em algum momento. Seria um desperdício tê-los assistindo do lado de fora até que uma batalha começasse em sua região.

No entanto, transferir um grande número de veteranos do oeste para treinar os homens do leste também estava fora de questão.

— Em outras palavras, você quer criar uma unidade com certo grau de flexibilidade, recrutando principalmente do Grupo do Exército Oriental?

Nesse caso, a proposta mais realista seria retirar uma unidade do Grupo do Exército Oriental para formar uma força de reação rápida. O que Rudersdorf das Operações queria confirmar com o Pessoal era se eles achavam que as forças do leste deveriam ser usadas para formar essa nova unidade.

Pode não ser uma experiência de guerra real, mas seria mais benéfico do que deixá-los totalmente desprovidos de qualquer sentido em sua luta. Além de aliviar o fardo sobre o Grupo do Exército Ocidental, também poderia reduzir a quantidade de disputas pelo orçamento.

— Portanto, gostaríamos de tentar isso em escala de uma divisão. Considere isso um experimento de mobilidade estratégica.

Mesmo assim, a sugestão não passaria sem debate. O grupo de Zettour estava muito interessado nesse experimento de implantação rápida, mas o material era limitado. e se as pessoas concordassem com a ideia, mas não com a escala, seria difícil chegar a um consenso. Eles propuseram experimentar em um nível de divisão em conjunto com o Departamento de Ferrovias, mas isso era pedir demais durante uma guerra. Isso revitalizou o interesse por uma força de reação rápida, mas a oposição estava entrincheirada.

— Sou contra. Temos apenas duas divisões de reserva no leste.

Aos olhos da Operações, a ideia de retirar tropas estava fora de questão dada a quantidade limitada de reservas.

— Essa é uma escala muito grande. Nossa defesa no leste ficaria muito frágil.

Eles aprenderam uma lição do fracasso anterior: durante a reorganização do Grande Exército, as defesas no oeste ficaram frágeis. A razão pela qual o Grupo do Exército Ocidental estava em uma batalha tão difícil era que as suposições da estratégia de defesa nacional não se mostraram precisas. Assim, embora o Grupo de Exército Oriental estivesse longe do conflito principal, seria perigoso retirar tropas demais.

Afinal, além do pessoal estacionado, o Grupo de Exército Oriental tinha apenas um único exército como reserva estratégica. Era natural que houvesse objeções quando eles já estavam no número mínimo possível de forças de reserva e a proposta era tirar ainda mais.

— E se retirássemos das forças do leste e do sul?

— Talvez após a situação no norte ser resolvida.

Eles teriam alguma margem depois que as tropas da Aliança Entente no norte fossem neutralizadas. Mas como uma questão prática, embora a força principal do Grande Exército tenha esmagado a força principal inimiga, levaria tempo para realmente dominá-los. Retirar unidades do leste e do sul neste momento seria como pôr a carroça na frente dos bois. Seria completamente inaceitável criar um esquadrão de resgate à custa de enfraquecer suas fronteiras nacionais.

— Então vamos tentar apenas uma parte disso. Que tal colocar um batalhão de feiticeiros sob um Comando de Prontidão na Central?

Ele parecia estar propondo um compromisso, mas na verdade, isso era o que o Corpo de Apoio queria desde o início. A ideia de um batalhão de feiticeiros de reação rápida já havia sido sugerida por um grupo liderado por Zettour.

— Seu projeto pessoal? Muito bem, concordo.

Um experimento em escala de batalhão não deixava muito espaço para a Operações se opor. Sua divisão estava principalmente preocupada com táticas no nível do corpo; eles poderiam compensar a perda de feiticeiros se fosse apenas um batalhão.

E, na verdade, eles até receberam bem ter um batalhão de feiticeiros que pudessem implantar flexivelmente em qualquer lugar da frente de batalha.

— Você quer retirar um batalhão inteiro de feiticeiros?

— O exército do leste deveria ter as forças disponíveis. De qualquer forma, um batalhão de feiticeiros seria mais fácil de transportar pelo ar. Eles seriam muito fáceis de implantar.

Alguns estavam cautelosos em reduzir o poder de combate do Grupo do Exército Oriental, mas outros apontaram o quão móveis eles seriam. Um batalhão de feiticeiros tinha trinta e seis pessoas. Seria mais fácil de transportar do que uma companhia de infantaria.

Mesmo que uma unidade de trinta e seis pessoas precisasse de quarenta e cinco dias de suprimentos regulamentares, o impacto logístico seria relativamente baixo. Se necessário, a unidade até mesmo seria capaz de se mover do oeste para o leste em um dia.

— Muito bem, então. Autorizamos a criação experimental de um batalhão de feiticeiros – sob o comando direto do Estado-Maior.

Nunca foi uma ideia que convidaria muita objeção.

— Vamos deixar a ideia de um Comando de Prontidão de lado por enquanto, mas vejamos como a unidade se sai.

O Comando de Prontidão que ele tentou passar tinha sido pedir demais, mas eles haviam sido autorizados a fazer seu experimento. A criação de um batalhão de feiticeiros de reação rápida quase certamente levaria à criação de um Comando de Prontidão no futuro.

— Certo, senhores, vamos passar para o próximo assunto.

Parecia que ele seria capaz de cumprir sua promessa. Zettour suspirou furtivamente aliviado. Então ele mudou de rumo e focou na próxima questão.

 

23 DE JUNHO, ANO UNIFICADO 1967, LONDINIUM, SALA DE IMPRENSA DO WTN 

A guerra mundial tem muitos mistérios.

Os materiais do Império, em particular, estão cheios de perguntas, em grande parte devido ao caos dos últimos dias do conflito. Acredita-se que ambos os lados tenham cometido erros, mas tudo está escondido atrás de um espesso véu de sigilo até hoje. Eu também fiz parte da guerra, como um repórter incorporado ao World Today News. Como muitos da minha geração que estiveram ligados de alguma forma à grande guerra, quero saber a verdade.

Não se trata de atribuir culpa. Só quero saber o que realmente aconteceu. Eu me juntei a alguns amigos com ideias semelhantes, e juntos decidimos buscar a verdade. Apresentamos a ideia de um documentário à equipe editorial do WTN .

Tenho que confessar que nem eu sabia por onde começar. Felizmente, porém, consegui obter o apoio dos meus amigos e de superiores simpáticos.

Ainda assim, a questão de como começar permanecia. Qual era a verdade da guerra? Alguns argumentavam que poderia ser diferente para cada pessoa, o que nos deixava sem direção. Vários documentos foram desclassificados, mas em vez de esclarecer o quadro geral, eles levantaram ainda mais dúvidas.

Inicialmente, nos concentramos em materiais do Reino Aliado, que foram relativamente rápidos em desclassificar as coisas. Para começar, tentamos pesquisar o Incidente de Dakar na segunda metade da guerra. Foi uma ação no sul considerada por muitos como uma tática de distração.

Famosamente, todos os sete navios da Segunda Esquadra da Marinha do Reino Aliado, incluindo Hood, seu navio-almirante, foram afundados. Como aquela esquadra foi afundada tão repentinamente? Deve estar relacionado com a razão pela qual os documentos foram classificados.

Nós teorizamos que informações falsas levaram o Império a concentrar suas forças interceptadoras em Dakar. Em outras palavras, o Reino sacrificou a Segunda Esquadra para tirar o foco de uma emboscada planejada contra o Império, que se esperava que ganhasse a guerra. Talvez isso explique por que os materiais foram classificados.

Especulamos que algum tipo de trama estava em ação no campo de batalha. Eu havia ouvido rumores de negócios sujos durante meu tempo como correspondente, o suficiente para me fazer suspeitar que os documentos corroborariam nossa ideia. Corremos para ler as informações desclassificadas, mas nossas expectativas foram traídas.

— O pior dia na história da Marinha do Reino Aliado foi causado por xxxxxxxxxxx.

Apenas essa única frase foi desclassificada, e todos que tinham algo a ver com o exército se calaram e se recusaram a comentar.

Por sorte, foi por volta desse tempo que um conhecido meu, um historiador militar, disse algo muito interessante. Ele insinuou que se eu analisasse os rumores do campo de batalha com muito cuidado, encontraria a verdade.

Por exemplo, o código de onze caracteres xxxxxxxxxxx podia ser encontrado por toda parte. Ele especulou que era o nome de código de algum oficial de alto escalão ou espião. Batizamos de Décima Primeira Deusa, em referência à figura da carta de tarô, e começamos nossa investigação.

Os resultados foram surpreendentes. A Décima Primeira Deusa aparecia em quase todas as principais batalhas do Império. A primeira evidência que encontramos foi de dois anos antes da guerra. A agência de inteligência de um país relatou sua presença em uma disputa de fronteira. Isso nos levou a hipotetizar que poderia se referir a algum tipo de agente de inteligência.

Mas notamos algo estranho. Alguns dos que estiveram na linha de frente tiveram uma reação estranha ao nome que escolhemos. Eles afirmaram que era a pior piada que já tinham ouvido.

Talvez houvesse mais de um significado por trás dos onze x e todos estivessem se misturando? Pegamos uma dica da estatística e tentamos usar o contexto e pistas de localização para deduzir o “xxxxxxxxxx” mais lógico.

xxxxxxxxxx aparecia com mais frequência na Batalha Aérea de Rhine (às vezes considerada a batalha decisiva da guerra). Era temida como a zona de combate mais intensa – “30% céu e 70% sangue” – onde os feiticeiros patrulhavam o espaço aéreo.

Por sorte, meu colega Craig e eu fomos enviados para lá pelo WTN, então testemunhamos a cena. Ela tinha muitos nomes: “Rhine, onde vivem os demônios”, “o cemitério dos Intitulados”, “o campo de batalha onde até mesmo a prata enferruja.” Todos parecem absurdamente exagerados e irreais durante o tempo de paz, mas são verdadeiros. Posso dizer por experiência própria que havia um demônio de verdade naquele campo de batalha.

Por exemplo, digamos que conheci um feiticeiro amigável em um bar e nos demos incrivelmente bem. Apenas seis horas depois, ele foi transformado em alguns pedaços de carne e estou no funeral dele. Isso não era incomum. Aconteceu comigo três vezes.

Um oficial feiticeiro aéreo com quem tinha me aproximado uma vez disse: “Os humanos deixam de ser humanos ali” – momentos antes de ser morto em batalha. Eu ainda posso lembrar isso tão vividamente. Aquele campo de batalha era uma coleção de todo tipo de loucura humana.

Os diversos relatos sobre as batalhas no Front Rhine permaneceram envoltos em um espesso véu de documentos classificados. Isso deve ter sido relacionado aos rumores sobre o que aconteceu naquele mundo anormal encharcado de sangue.

De qualquer forma, a Décima Primeira Deusa foi uma presença suprema na Batalha Aérea de Rhine. Ficamos obcecados por ela. Apesar de sabermos que é uma causa perdida, entrevistamos várias pessoas que estavam com o Exército Imperial na época e, como esperado, toda nossa investigação revelou apenas que o muro de sigilo era muito mais espesso do que imaginávamos. Um ex-membro do Estado-Maior nos deu uma única palavra.

Disse que queria que tornássemos público quando não pudéssemos mais nos comunicar com ele. Queria perguntar o que ele quis dizer, mas quando tentei entrar em contato sobre isso, nunca obtive resposta. Que fique registrado que não consegui contatá-lo até hoje.

Em respeito à promessa que fiz, estou escrevendo aqui a palavra que ele me disse sob a condição de anonimato.

V600

Vamos chegar ao fundo desse mistério. Queremos saber o que aconteceu durante aquele período insano.

(Texto por: Andrew, correspondente especial do WTN)

 

KLÜGEL STRASSE, TERCEIRO DISTRITO, CAFÉ ZOLKA

Na verdade, o tempo dedicado à educação no colégio militar é um luxo. Por essa razão, muitos assuntos são abordados de forma superficial durante uma guerra, mas, ao mesmo tempo, o currículo se torna mais prático. Algumas pessoas até sentem que isso é uma melhoria. Um curso que normalmente levaria dois anos para ser concluído foi reduzido para menos de um, mas é mais intenso. Como alguém atualmente matriculado, também vejo isso como uma melhoria.

Gostaria de pensar que meus talentos de forma alguma são inferiores aos dos meus colegas, mas sentar ao lado de tantos futuros heróis me faz perceber o quão vasto é o mundo. Ainda assim, me sinto sortudo.

Meus pais não me forçaram a ser soldado, mas quando me formei no colégio militar, ficaram tão orgulhosos como se tivessem feito isso eles mesmos. Considero conhecer minha esposa, a quem mal me sinto digno, como a minha maior felicidade.

Minha filha, que nasceu outro dia, é completamente preciosa.

Talvez seja por ser um pai novo que eu tenha vontade de perguntar sobre algo que nunca prestei muita atenção antes.

Eu estava em um café tranquilo perto da Igreja de São Gregório. Assim como me disseram, uma garotinha colocou casualmente seu fuzil e seu orbe na mesa e está pedindo o almoço. Um membro da polícia militar que eu conheço me deu a dica de que ela almoça aqui todo domingo.

Sua teoria era que isso acontecia porque não havia outros cafés que ficassem próximos a igrejas onde se pudesse entrar com uma arma.

— Capitão Uger, que surpresa vê-lo aqui.

De repente, percebo que a Primeiro-Tenente Degurechaff seguiu o olhar do garçom até mim. Ela me cumprimenta com uma saudação perfeita. Retribuo e me aproximo de sua cadeira, pedindo algo ao garçom e pressionando uma gorjeta em sua mão para nos dar um pouco de tempo a sós. Esta não será uma conversa fácil de ter com tanta gente por perto.

— Ah, er, ouvi dizer que você sempre come aqui. Tem um momento?

— Claro. Por favor, junte-se a mim.

Enquanto ela oferece uma cadeira, percebo como veste bem seu uniforme, nem um toque de afetação. Francamente, cai tão bem nela que se a visse com roupas civis, não a reconheceria. Faz mais sentido chamá-la de primeiro-tenente do que uma garotinha de onze anos.

Ela não parece ter nenhum pertence pessoal que não tenha sido dado a ela pelo governo. Talvez possamos incluir o jornal espalhado pela mesa e a edição especial do Londinium Times e WTN cheia de anotações. Ah, sim. O colégio militar nos encorajou a aprender os idiomas dos países vizinhos. O Londinium Times e a revista WTN de zonas neutras estão entre os melhores materiais de fácil obtenção. Mas talvez seja um exagero chamá-los de pertences pessoais.

— Você vem aqui frequentemente, Capitão?

Ela para de escrever no jornal e me olha. Embora eu duvide que tenha pretendido isso, um arrepio percorre minha espinha. Essa garotinha é uma das feiticeiras mais distintas do Exército Imperial, um Ás dos Áses. No entanto, como pai de uma menina, há algo que eu preciso saber.

— Srta. Degurechaff, perdoe-me por uma pergunta indelicada, mas por que você se alistou?

— Hein?

Ponderei sobre o que perguntar, mas decidi que não valia a pena disfarçar. Essa pergunta direta foi o resultado, mas agora parece muito simplista, e ela não entendeu o que eu estava tentando perguntar.

Nem em um milhão de anos pensei que um dia veria a Tenente Degurechaff parecer perplexa. Dizem que ela usa uma máscara de ferro, mas aparentemente tem expressões. Talvez não muitas delas, mas, embora seja desrespeitoso dizer isso, estou aliviado por encontrar algo humano nela.

— Er, por favor, não considere isso como uma pergunta de um capitão. Apenas um colega curioso. — Eu não quero que ela diga o que acha que um oficial superior quer ouvir. Estou interessado em como realmente se sente. — Com seu talento, você deve ter inúmeras opções. Por que o exército?

Se ela fosse apenas uma feiticeira talentosa, suas escolhas teriam sido mais limitadas. O exército está faminto por feiticeiros capazes e recruta qualquer um com aptidão sem muita preocupação com a idade, então não seria muito surpreendente se ela tivesse sido convocada apesar de ser criança. Se fosse só isso, ela teria sido usada como apenas mais uma arma.

Ainda assim, deveria ter havido tempo antes de eles a recrutarem. Vale a pena notar que ela entrou no colégio militar apenas por mérito próprio. Com apenas onze anos de idade, tornou-se membro dos honrosos Doze Cavaleiros do colégio militar, embora seja a de classificação mais baixa. Se ela tivesse apenas afinidade com magia, teria sido apenas uma arma, mas com seu talento, poderia ter sido pesquisadora ou engenheira – qualquer coisa. A Universidade Imperial permite entrada antecipada, e não só pagam a matrícula para estudantes excepcionais, mas também dão bolsas. Todos os caminhos deveriam ter sido abertos para ela.

— Meu pai estava no exército.

— Estava? Então ele… Desculpe-me.

A palavra estava chama minha atenção, e eu rapidamente percebo a implicação.  É uma história comum. A morte nunca está longe dos membros do Exército Imperial. Qualquer um pode morrer a qualquer momento.

E cada soldado morto tem uma família, a família que eles deixam para trás.

— Por favor, não deixe isso te preocupar. Nestes dias, eu mal sou única nesse sentido.

A Tenente Degurechaff sorri, não mostrando nenhum sinal de angústia, como se quisesse dizer que ela já se adaptou, mas eu não consigo deixar de pensar que ter que entender tanto em tão pouca idade é trágico. Será que ela se juntou ao exército por vingança?

— Não havia outra maneira para uma órfã como eu. Temos pouca escolha no mundo.

Mas a resposta dela é algo que eu nem sequer imaginei.

— Mas você entrou no colégio militar. Certamente isso significa que você poderia ter escolhido um ensino médio normal.

Ela superou tantos obstáculos, e com a idade dela. Conheço algumas pessoas que teriam ficado emocionadas em apoiar um prodígio como ela. Por que disse que não tinha escolha?

— Capitão, se me permitir dizer, acho que sua família deve ter sido bem abastada.

— Na verdade, não. Feliz, sim, mas comum.

Meu pai era um burocrata de nível médio, e minha mãe de uma família comum. Não tínhamos conexões com nenhum status superior. Meu avô paterno estava na marinha, então eles ficaram felizes quando eu manifestei interesse pelas forças armadas, mas isso foi tudo.

O que a Tenente Degurechaff diz a seguir me choca além das palavras.

— Ahh, eu realmente invejo você. Um órfão simplesmente não tem opções. Tudo o que eu podia fazer era sobreviver dia a dia.

Em sua mente, ela parece estar voltando aos tempos em que passava fome. Embora ela não diga nada, todo o seu corpo exala uma aura que revela o quão terríveis eram suas circunstâncias. A atmosfera fica pesada e, antes que eu perceba, minhas costas atingem o encosto da cadeira. Eu percebo que estou sendo oprimido – por uma garotinha de onze anos.

— Mas se seu pai estava no exército… com certeza deve haver uma pensão.

— Capitão, eu sou uma filha bastarda que nem sequer consegue lembrar do rosto da mãe. Se não fosse pelo orfanato, eu estaria morta nas ruas agora.

Um dos orfanatos da igreja. Isso explica muito. Embora tenha tido um começo difícil, foi salva pela igreja. Será que é por isso que ela é tão apaixonada por frequentá-la? Talvez seja por isso que ora com tanto fervor.

Mas mesmo que isso seja verdade…

— Mas…sabe. Como posso dizer isso? Você ainda é uma garotinha. Deveria sair do exército.

Mesmo que não haja como sair no meio de uma guerra, ela não deveria abandonar outros potenciais caminhos futuros. Essas criaturas chamadas soldados são fundamentalmente ociosas por necessidade. E ainda assim, quando chega a hora, eles têm que estar preparados para morrer.

Para uma criança escolher tal vocação é uma tragédia.

— Capitão Uger, você duvida da minha capacidade? — Ela me pergunta com um rosto pálido, me dizendo que fui longe demais. Eu cometi o erro, mesmo que involuntariamente, de mostrar a um soldado o que equivale a piedade. Ela pode ser jovem, mas tem seu orgulho e honra.

— Absolutamente não! Só não consigo deixar de sentir que é errado que uma criança como você vá para a guerra.

Parece que estou tentando me defender, mas eu realmente sinto isso. Seus olhos me desafiam, mas ela ainda é uma criança, uma garotinha que deveria ser protegida. Quem gostaria de enviar sua filha para a guerra?

Apenas a ideia de enviar minha filha recém-nascida para o campo de batalha quase me enlouquece. Certamente o pai da Tenente Degurechaff, que arriscou a própria vida pelo Império, também não gostaria disso. Como pai, eu só sei.

— É meu dever. Enquanto eu for uma soldado, não posso evitar.

Sua resposta é calma, uma declaração inabalável. Parece que ela incorpora o que significa ser uma soldado. Isso não é apenas uma fachada; é como se, sem outro caminho a seguir, ela tivesse construído sua autoconsciência em torno de ser membro do exército.

Onde está o seu verdadeiro eu?

— Você realmente quer dizer isso?