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A radiação emitida pelo combustível nuclear gasto poderia ser bloqueada por um escudo metálico espesso. Embora não fosse uma proteção perfeita, ajudava bastante a minimizar o risco de exposição à radiação. Por isso, ao perseguir o fraco e desarmado Regimento Hail Mary, o exército implantava continuamente os Vánagandrs, envolvidos em armaduras compostas feitas de uma mistura de cerâmica e metais pesados. Essas peças fundamentais da força terrestre da Federação, construídas com armas blindadas semelhantes às de seus alvos pretendidos, cada uma equipada com um canhão de alma lisa de 120 mm e uma metralhadora pesada de 12,7 mm, podiam viajar a até cem km/h, pesando cinquenta toneladas.

Esse bando de lobos metálicos corria sob a névoa densa e pesada típica do final do outono na segunda frente norte.

O fogo de suas duas metralhadoras giratórias derrubava os soldados em fuga em uma nuvem de sangue. Aqueles que tentavam se esconder atrás de paredes de pedra desmoronadas eram atingidos por projéteis de tanque que os transformavam em uma mistura de rocha esmagada e carne. Alguns tentavam se esconder nas sombras, apenas para serem despedaçados quando projéteis de tanque multifuncionais explodiam no ar, liberando tiros dispersos que os atravessavam. Outros ficavam tão apavorados com a perseguição que atacavam os Vánagandrs de mãos vazias, apenas para serem casualmente chutados por suas pernas metálicas.

Os soldados do Regimento Hail Mary carregavam rifles de assalto de 7,62 mm — que, na Federação, onde a infantaria blindada era a força principal, eram considerados principalmente armas de autodefesa, carregadas por unidades de transporte ou engenheiros de combate. Até mesmo o Juggernaut da República, a arma blindada mais fraca e mal protegida, podia desviar balas de 7,62 mm, então, naturalmente, eles não conseguiam sequer arranhar a armadura robusta de um Vánagandr.

E assim, o Regimento Hail Mary não só falhou em vingar-se, mas foi morto por sua tentativa. Rapidamente e sem misericórdia — foram massacrados.

Todos os campos de batalha eram envoltos em uma espécie de névoa. Não importava o quão cuidadosamente, minuciosamente ou meticulosamente se reunisse informações, não havia como eliminar toda a incerteza. Ela se escondia em todos os lugares — no exército inimigo, na política, no clima e no terreno, e até nas ações de soldados individuais, como os do Regimento Hail Mary. Com esses fatores influenciando seu curso, uma operação nunca poderia seguir exatamente conforme o planejado.

Por isso, para a Tenente-Coronel Mialona, essa batalha parecia tão estranha e tão horrível.

“…O que vocês, tolos, esperavam conseguir?”

Para garantir que nenhum dos soldados pudesse possivelmente fugir com a “arma nuclear”, ela formou um perímetro cuidadoso e minucioso ao redor deles. Mantiveram o silêncio no rádio e usaram o terreno para se esconderem, de modo a manter sua abordagem e cerco despercebidos.

Além disso, para garantir que os renegados não considerassem detonar a arma nuclear em um momento de “Hail Mary”, a primeira coisa que fizeram foi invadir e apreender o depósito onde as “armas nucleares” estavam sendo armazenadas. Examinaram minuciosamente todas as suas informações, depois enviaram batedores que rapidamente, mas cuidadosamente, confirmaram o terreno e a posição do alvo antes de lançar o ataque.

E ainda assim, o fato de que sua abordagem, cerco, reconhecimento e combate seguiram exatamente conforme o plano tornou essa uma batalha muito incomum.

Era como se seus oponentes não tivessem nem o planejamento, nem a preparação, nem mesmo a vontade de resistir. Com sua última esperança, a “arma nuclear”, perdida, a situação desmoronou e todos fugiram em pânico.

…Sim, tudo o que fizeram foi correr.

No início, eles apenas corriam, como os estúpidos e covardes galos e galinhas que eram. Não agiram por lealdade ao seu país. Talvez pensassem que estavam agindo por amor à sua cidade natal ou aos seus camaradas, mas no final, não estavam. E certamente não era por um senso de indignação justa, verdadeiro sentimento ou desejo de justiça.

Eles foram simplesmente impulsionados pelo terror. Não suportavam a situação, então correram para onde suas pernas os levassem. Essa era a verdade absurda e tola por trás de toda essa revolta. Eles estavam tão abalados pelo medo que acabaram expondo a linha de frente, seus próprios camaradas e, de fato, todo o país ao perigo – e tudo em nome de um simples e vergonhoso escapismo.

Eles nem sequer tentaram se ver pelo que realmente eram – tolos patéticos que não conseguiam controlar nem uma de suas próprias emoções. E com essa atitude tola, impotente e preguiçosa…

“Como vocês esperavam salvar alguém se não conseguiam nem se disciplinar? O que vocês esperavam que acontecesse, seus imbecis?”

“Princesa, salve-me! Salve-me!”

“Princesa, eu não quero morrer!”

“Proteja-nos, Princesa! Princesa!”

Com o som de seus soldados morrendo ecoando em seus ouvidos, Noele chorava e gritava tentando afastá-los.

“Não é minha culpa, não é minha culpa! Não, é culpa de todos os outros, não minha, mas de todos os outros-“

Nenhum deles pensaria, e eles simplesmente se agarravam a mim, implorando para serem salvos, então eu tentei o meu máximo, eu – eu tentei, eu tentei tão duro, e é por isso que tive que fazer isso… Mas eu realmente – eu não queria realmente!

Seus olhos se voltaram para Rilé, fugindo de um Vánagandr. Ao vê-la, Rilé estendeu a mão para ela com uma expressão desesperada.

“Princ-“

Mas antes que Rilé pudesse terminar sua frase, o pé de um Vánagandr a esmagou em pedaços. Noele nunca deveria ter ouvido sua voz – nunca deveria ter visto seu rosto novamente. E ainda assim, ela podia ouvir aquela voz a amaldiçoando, ver aquele rosto a culpando.

“Você nos disse para fazer isso, Princesa. Você nos ordenou. Você decidiu fazer isso, e nos envolveu na sua confusão.”

“…Não!”

Nós tínhamos que corrigir o erro. Eu só agi para proteger e salvar os outros. Então, não pode ser minha culpa. Não é minha culpa!

“É só porque todos vocês não conseguiram fazer direito! Não é minha culpa!”

O fato de que não conseguimos fazer a arma nuclear, que todos acabaram morrendo… Eu não estava errada. Eu estava certa! Tinha que haver uma solução perfeita preparada para mim! O mundo não pode ser tão cruel… Então, não é minha culpa não ter encontrado essa solução. Não é minha culpa não termos conseguido!

“-Isso mesmo.”

Alguém a segurou nos braços. Ela se virou e encontrou Ninha sorrindo para ela.

“Isso mesmo, não é sua culpa. Está tudo bem agora. Eu vou proteger todos.”

Noele sentiu sua respiração prender na garganta. Naquele momento, ela esqueceu completamente toda a tristeza e medo e lágrimas que havia derramado há apenas um momento.

Ninha não havia dito me salve ou me ajude ou me proteja.

Ela disse, eu vou proteger… Ela quis dizer proteger Noele?

“Você não precisa pensar em mais nada. Não precisa tomar decisões. Eu vou te proteger de tudo isso. Quero dizer, eu sou a única que entenderia, certo? Deve ter sido um fardo tão grande, ser uma princesa. Mas agora você ficará bem.”

Eu…

Em algum lugar bem no fundo, Noele realmente pensava que era um fardo. Ser filha de um cavaleiro regional, ter as responsabilidades de ser uma nobre Imperial. Essas eram todas coisas que haviam sido impostas a ela. Se ela pudesse simplesmente desistir do título de princesa, de todas as coisas impostas a ela, seria… Seria tão maravilhoso…

E então o fogo giratório de uma metralhadora de Vánagandr pulverizou as duas meninas em uma névoa sangrenta.

A maioria das armas nucleares estava dentro do armazém apreendido no início da batalha. Kiahi segurava a última em um balde. Ele teve que segurar a náusea que subia do fundo do estômago e a fraqueza que se instalava em seus membros enquanto caminhava entre os restos do massacre com passos trôpegos.

O balde com a arma nuclear estava estranhamente pesado, e embora ele não estivesse ferido, seu corpo se sentia terrivelmente lento. Mas a raiva ardendo dentro dele lhe dava força para continuar arrastando os pés.

Eles não encontrariam aquele maldito leviatã. E todos os seus amigos estavam mortos.

E era tudo culpa da Federação. Culpa dos nobres.

Culpa da princesa.

Kiahi rangeu os dentes. Foi porque a princesa estava errada. A princesa os havia enganado.

“Sempre achei que algo estava errado.”

A Federação, os nobres, a princesa. Todos estavam mentindo para nós… Mentindo para mim.

“Então eu vou me vingar.”

Como um rato patético, ele rastejou e esgueirou-se, evitando os olhos dos Vánagandrs, fazendo seu caminho até um lugar onde ele pudesse ficar fora da vista daquelas grandes máquinas. Percebendo que não poderiam persegui-lo em um espaço confinado, ele se abrigou em um pequeno prédio de pedra.

Claro, liberar a arma nuclear em um espaço fechado por paredes de pedra seria um gesto inútil, pois o material radioativo não se espalharia, mas Kiahi não percebeu isso. Ele simplesmente acreditava que essa arma nuclear era sua última cartada, e por isso pretendia detonar o velho balde e, assim, eliminar as peças do tabuleiro, em vez de deixar seu inimigo vencer.

Ele nem pensou no fato de que da última vez que usaram uma dessas armas nas mesmas condições, ela foi forte o suficiente apenas para explodir um único carro.

Tudo o que ele precisava fazer era detoná-la e destruir tudo.

Isso é vingança. Porque é vingança, minha raiva é justificada, o que significa que não há como isso dar errado.

Ele arrancou a fita adesiva que segurava firmemente a tampa do balde e encheu-o com todos os explosivos plásticos que pôde, sobre os inúmeros pellets metálicos sinistros que o preenchiam. Colocou o fusível e se levantou enquanto puxava o cordão de detonação.

A náusea o tomou, e desta vez, ele não conseguiu segurar e vomitou.

…Eles vomitaram assim também no início.

Aconteceu depois de abrirem as hastes de combustível e depois de detonarem a primeira arma nuclear e ela não funcionar. Seus amigos ficaram visivelmente mais fracos, sua aparência mudou, e eles acabaram morrendo.

É como algum tipo de maldição.

Eles não foram baleados ou queimados pelo fogo, mas seus corpos começaram a inchar, seus cabelos caíram e sua pele começou a descamar. Eles vomitaram seus próprios órgãos e então morreram. Todos que manusearam o combustível nuclear morreram depois de tocá-lo.

Provavelmente era uma maldição. Nada no combustível parecia errado. Não fazia nenhum som nem tinha um cheiro estranho. Mas qualquer um que tocasse morria – então devia ser uma maldição. Eles nunca deveriam ter tocado nessa coisa.

E a princesa sabia sobre isso e ficou quieta. O Império sabia sobre isso quando colocaram a usina nuclear na cidade deles.

Então eu vou espalhar isso por todo o lugar.

Ele limpou a boca e se levantou. Foi só nesse ponto que ele percebeu que estava em uma capela. Do outro lado do altar, a luz do sol da manhã subia através da névoa, lançando um brilho pálido através do vitral como a própria luz do céu. No vidro estava a imagem de uma mulher esguia olhando para ele com um sorriso compassivo.

Sua linda roupa era um azul brilhante e transparente.

A esposa do governador, Mary Lazulia. A própria pessoa que introduziu a energia nuclear na aldeia deles.

Bem feito. Apenas observe, bela mãe santa em seu vestido azul.

Kiahi se virou…

…e se encontrou encarando o cano de um fuzil de assalto pesado segurado por uma mulher em uma armadura de corpo inteiro de cor aço.

“…Hah.”

Em algum lugar, um tiro alto e estridente soou.

O rugido ensurdecedor dos canhões Vánagandr e o guincho agudo dos pacotes de energia haviam diminuído o suficiente para ser audível. Milha rastejou através do silêncio assustador na névoa matinal. Uma de suas pernas havia sido arrancada, então ele não conseguia ficar em pé, e enquanto sua mão direita rastejava contra a lama, sua palma quase decepada era apenas um impedimento.

Sua mão esquerda ainda estava bem, mas o corpo de Yono era pesado e continuava escorregando de seu aperto por causa do sangue. Ter que ajustar sua pegada constantemente era irritante e exasperante.

Ela era irritante, fraca e covarde, mas ainda era como uma irmãzinha para ele. Apesar de quão irritante ela era, ele tinha que protegê-la, e sua natureza fraca e covarde o fazia querer mantê-la segura do mundo.

Então por que ela parou de chorar e se encolher como sempre?

A lama espirrou em seu rosto sujo.

Levantando a cabeça, ele viu a sombra de uma perna metálica, parecida com um espinho, descer ao chão. Os monstros mecânicos da Federação… Os monstros mecânicos dos nobres Imperiais. Um Vánagandr. A voz de uma mulher o condenou friamente do alto-falante externo da máquina, com a mesma entonação da província do norte que Noele.

“Você é o último de seu grupo de galos cabeça-de-vento, que bicam o chão. Esse trapo esfarrapado é um de seus amigos? É porque vocês, tolos inúteis, não sabiam seu lugar e fizeram coisas que não deveriam que seus amigos tiveram que morrer.”

Milha sentiu sua raiva ferver. Trapo esfarrapado. Ela quis dizer Yono.

…Sim. Eu sei.

Ela não chorava nem se encolhia fazia um tempo. Ele teve que pegá-la repetidamente, mas ela não se movia sozinha. O que fazia sentido…

…já que ela estava sem a cabeça.

E sem ela, estava sem a boca e os olhos, então não podia derramar lágrimas ou gritar. E o que a fez ficar assim, o que reduziu Yono a essa forma…

Foi você. Vocês, oficiais. Oficiais superiores. A Federação.

“Foi porque vocês nos disseram para pensar por nós mesmos!”

E depois não nos perdoaram quando não conseguimos.

“Eu… Nós nunca quisemos isso, mas vocês nos disseram para fazer de qualquer maneira! Tentamos pensar e agir por nós mesmos, exatamente como vocês disseram, e agora vocês nos dizem para saber nosso lugar e não agir?! Nesse caso, por que vocês não nos disseram que somos inúteis e que não deveríamos fazer nada desde o começo?!”

Mesmo enquanto falava, Milha sabia a resposta. Ele sabia que dizer aos galos para saberem seu lugar, chamá-los de inúteis, eram coisas que as pessoas não podiam dizer na Federação, palavras que eram proibidas em um país de liberdade e igualdade.

…Não. Não era isso.

“…Vocês só não queriam dizer isso.”

Porque dizer isso em um país de liberdade e igualdade não era o justo a se fazer. Eles não queriam se tornar injustos. Todos sabiam, no fundo, que não havia um pingo de justiça neles, mas não queriam que os outros pensassem que eram injustos.

“Vocês só não disseram isso porque não queriam ser os vilões! Isso é injusto!”

“…Você está certo.”

Enquanto falava, a Tenente Coronel Mialona puxou o gatilho. Tiros de metralhadora despedaçaram o último dos renegados. Olhando para o respingo de sangue, a tenente coronel murmurou para si mesma, sentada no assento apertado do atirador.

Por causa do barulho alto do pacote de energia, o operador do Vánagandr não a ouviria, apesar de estarem no mesmo cockpit, a menos que ela ligasse o rádio interno.

“Você está certa. Um país justo é injusto.”

Dizer a alguém para pensar por conta própria não significava que tudo o que eles tinham que fazer era pensar. Dizer a alguém para agir não significava que não seriam responsabilizados, independentemente da ação que tomassem. Para pessoas que não conseguiam fazer essas distinções, tudo isso devia parecer terrivelmente injusto.

Para Noele Rohi, que não sabia que não havia como escapar das consequências de suas próprias ações e simplesmente corria por aí, chorando. Para Ninha Lekaf, que se rendeu muito tarde e, apesar disso, se lançou na linha de fogo. Para aquele soldado que, até o amargo fim, nunca aprendeu ou pensou em nada e tentou detonar uma bomba suja em um espaço fechado.

Para eles, liberdade e igualdade eram mais do que podiam suportar. E a Federação, que forçou essas coisas neles em nome da justiça…

“Isso é o que recebemos por forçar direitos em pessoas que não querem educação ou buscam aprender, que não pensam e planejam quando têm tempo, em ovelhas que não tentam tomar decisões mesmo quando têm liberdade. Algumas pessoas querem ser ovelhas que não precisam pensar ou fazer escolhas, que simplesmente seguem seu líder, e isso é o que você recebe por forçar liberdade e igualdade nelas.”

Eles não consideraram as dificuldades que acompanham a liberdade e a igualdade, ou então irresponsavelmente acreditaram que, simplesmente porque podiam lidar com isso…

De fato, para aqueles com as qualidades de um governante — a capacidade de ser seu próprio mestre — liberdade e igualdade eram coisas maravilhosas. Com a liberdade de decidir como viver suas próprias vidas, não receberiam ordens, nem seriam forçados a fazer nada… e em nome da igualdade, não carregariam a responsabilidade pelas vidas dos outros.

Eles teriam a força de um governante, mas não teriam que usá-la para proteger as ovelhas fracas demais para carregar esse fardo sozinhas.

Eles mentiram, dizendo que sob a liberdade e a igualdade da democracia, cada cidadão seria seu próprio rei. E aqueles que não poderiam ser mestres de seus próprios destinos ainda seriam responsáveis por si mesmos. Enquanto aceitavam voluntariamente suas próprias liberdades, não concederiam aos seus concidadãos a paz que desejavam.

E nos olhos da Tenente Coronel Mialona, isso era irresponsável.

Esses eram seus pensamentos como uma ex-nobre imperial do Império Giadiano, que era responsável por governar seu povo e, como tal, tinha sido incumbida diretamente dos deveres e preocupações que acompanham o direito de domínio. Como alguém que supervisionava os destinos e vidas das pessoas.

Era arrogante para os cidadãos desfrutarem de sua própria força enquanto fechavam os olhos para a fraqueza das ovelhas.

“Liberdade e igualdade… Para aqueles que simplesmente desejam ser ovelhas em um rebanho, essas ideias não passam de crueldade.”

Ambos os interruptores para o alto-falante externo e o rádio interno estavam desligados, e assim a lamentação desta governante, que foi forçada a abater as ovelhas que amava, não foi ouvida.

“—Deve ter sido um fardo tão grande, ser uma princesa. Mas você ficará bem agora.”

Ele não ouviu como Noele respondeu essas palavras de Ninha. O tiroteio pesado e alto que se seguiu perfurou Noele, Ninha e, de fato, até o transmissor de rádio da unidade principal.

“Huh…?”

Quando o rádio parou de crepitar e ficou em silêncio, Mele parou em suas trilhas.

Quando o combate do Strike Package finalmente cessou, ele finalmente se lembrou de seu papel. Tentou reportar à princesa sobre o leviatã.

Mas quando ele chamou, o que o saudou foi o som de todos os seus amigos, de sua princesa, sendo massacrados.

“Não… Não!”

Ele tentou reconectar o rádio, mas não houve resposta. Kiahi e Milha e Rilé e Yono — nenhum deles respondeu.

“Eles foram exterminados…?” Otto disse, perplexo. “Todos… Todos menos nós foram mortos…?”

Mele caiu de joelhos em choque. Kiahi. Milha. Rilé. Yono. Tantos de seus camaradas… e a princesa.

Raiva e tristeza se acumularam dentro dele — em direção aos inimigos que mataram a princesa, em direção ao leviatã que não a salvou, e em direção a si mesmo.

Honestamente, ele sabia como a princesa se sentia em relação a ele. Mas ela era uma princesa, alguém de uma classe diferente. Um ex-servo, um plebeu como ele, que não podia fazer nada, não era digno de uma princesa tão bela, então ele fingiu não notar.

Se as coisas tivessem que terminar assim, talvez ele tivesse sido melhor em responder aos sentimentos dela. Talvez na noite anterior, quando ele a viu pela última vez, ele deveria tê-la beijado.

Os raios brilhantes do sol brilhavam irritantemente através das árvores. Um Reginleif branco desceu da represa, e a luz refletia em sua armadura. Seu sensor óptico carmesim virou em sua direção. E sem saber que Mele e Otto, os últimos sobreviventes do Regimento Hail Mary, estavam ali em luto entre as árvores, eles passaram e seguiram em frente.

Mele não sabia que o controle do sensor óptico estava ajustado para seguir o olhar do Processador dentro do cockpit. Ele viu isso como um sinal de indiferença do operador. Ele assumiu que, como podia vê-los, o Operador deve tê-los notado também e escolhido desviar o olhar indiferentemente.

Naquele momento, Mele sentiu todos os pelos do corpo se levantarem de humilhação e raiva.

Estou em tanto luto. A princesa que amava morreu. Então por que você não está triste por mim? Por que você não lamenta também? Fique bravo por mim? Por que você nunca entende nossa dor, nossa tristeza, nossa agonia?

Nós… Você… Você…!

“Você é forte, e ainda assim você…”

Você é forte, ao contrário de nós. Você pode fazer tudo, escolher qualquer coisa e agir de acordo com suas escolhas. Então por que você não nos protegeu, nos ajudou, nos guiou? Por que você não salvou a princesa?

Você é forte. Se você é forte o suficiente para fazer isso, então não há razão para que você não devesse.

Ter que fazer escolhas e pensar é algo tão difícil, complicado e assustador. Não conseguimos fazer isso, então você deveria nos proteger, nos guiar, nos salvar. Nós, a princesa, tudo.

E ainda assim vocês abandonaram a princesa… Vocês inúteis, preguiçosos, arrogantes, cruéis…

“Vocês a abandonaram… Isso é tudo culpa sua!”

Uma figura saltou das folhas vermelhas caídas, uivando como um animal ferido.

Kurena foi a primeira a perceber.

—Uma mina autopropulsada…?! Espere, não!

Quando ela focou seu olhar na figura, uma janela holográfica apareceu e ampliou, mostrando que a figura estava usando o uniforme preto metálico da Federação. Eles tinham o rosto de um jovem, diferente de uma mina autopropulsada, e até onde a habilidade de Shin podia perceber, os gritos da Legião estavam distantes. Então esse garoto não era uma mina autopropulsada.

Ele era humano — um soldado da Federação. Os olhos de Kurena, acostumados ao campo de batalha, imediatamente o reconheceram como um soldado do seu lado. Mas então, por que ele estava mostrando tanta hostilidade? Tanta… sede de sangue? Por que ele estava se aproximando do leviatã jovem, que estava passando na tentativa de evitar o ataque, com tanta hostilidade e sede de sangue? E o rifle de assalto que ele segurava, com o dedo no gatilho—

“…H-Hail Mary! Shin!” Kurena gritou, sentindo cada cabelo do corpo se arrepiar. Kurena estava muito longe dele; ela não chegaria a tempo de onde estava. “Há um sobrevivente! Ele está tentando atirar no jovem leviatã!”

Quando Mele disparou, gritando, Otto e seus amigos foram inclinados a seguir, desencadeados pelo grito e pela raiva de Mele. Isso mesmo. É tudo culpa deles. Temos que nos vingar de nossos amigos. Isso é tudo culpa deles. Então, se conseguirmos matar o leviatã, se conseguirmos matá-lo, o outro leviatã matará todos os outros. A terrível Legião, a Federação, os oficiais, os nobres e esses caras que abandonaram nossos amigos.

Destruirá todos que odiamos e tudo o que nos prejudicou.

Que todos sejam destruídos!

“É tudo culpa sua!”

Foi Mele quem gritou isso? Foi Otto? Talvez um de seus camaradas? Eles não conseguiam mais se distinguir. Estavam todos tingidos no mesmo tom de indignação, alimentando a raiva mútua.

“É tudo culpa sua! Tudo isso é por sua causa!”

“Não podemos fazer isso, então não é nossa culpa! Mas vocês são apenas preguiçosos, inúteis, arrogantes que nos abandonaram! Vocês pisaram em nós, repetidas vezes!”

“Doía, era terrível, e vocês ainda fizeram isso! Foi frustrante e miserável, e vocês nunca entenderam, nunca tentaram entender! Então isso é culpa sua!”

“Vocês nunca tentaram nos proteger, nem uma vez!”

Eles gritavam. Corriam. Uivavam e gritavam como um só, manifestando sua indignação. Todos eles, juntos.

Sentiram a euforia de pensar a mesma coisa, sentir as mesmas emoções, gritar as mesmas palavras, correr na mesma direção. A alegria de um grupo compartilhando os mesmos sentimentos e escolhas e ações, de se tornarem uma criatura singular.

A paz de se tornarem um com todos. Era tão agradável, tão reconfortante.

Mele e os sobreviventes do Regimento Hail Mary com quem ele se tornara um estavam todos intoxicados por esse prazer.

Liberdade, justiça, livre-arbítrio, individualidade — nenhum deles poderia se igualar à euforia desse sentimento de unidade.

Aaah… É assim que eu sempre quis ser. Isso é o que eu sempre quis me tornar. Alcançar esse maravilhoso reino — esse vasto, grandioso, ilimitado rebanho.

E o símbolo dessa grandiosidade, a encarnação de sua grandeza, essa força de violência que destruiria tudo estava bem na frente deles. Ele só precisava erguer sua arma para isso.

Em sua mira estava aquela bela, fugaz, sereia de vidro. E eles iriam quebrá-la — aquela criatura deslumbrante, rara e valiosa. Pessoas tão fracas e tolas e incompetentes como eles iriam quebrá-la.

Toda nossa força, todos juntos. Que maravilha.

Bem feito.

Mas então—

Undertaker estava apenas descendo do arco da represa para o leito do rio, incitando o Fisara. Ele chegou com um baque pesado, usando os freios que permitiam ao Reginleif ir de sua velocidade máxima de combate para zero. Em um golpe de sorte, ele pousou em uma posição entre o Regimento Hail Mary e o Leuca, protegendo-o.

Uma chuva de folhas carmesim, vermelhas e vermelhas-alaranjadas caiu silenciosamente sobre ele. A manhã acabara de nascer sobre a floresta, e com a luz suave do sol brilhando através das folhas caídas, Shin enfrentou os últimos dos renegados.

O fogo do rifle de assalto não poderia penetrar a armadura de um Reginleif, e se eles tivessem qualquer explosivo, deveria ser uma quantidade pequena o suficiente para esconderem em seus corpos. A menos que os prendessem diretamente no Reginleif, não causariam danos.

Mas eles não pararam de correr. E se eles se aproximassem mais, Shin teria que atirar neles.

Os Reginleifs não estavam equipados com armamentos não letais. Eles tinham canhões de alma lisa de 88 mm para penetrar a armadura de tanques, lâminas de alta frequência e cravos anti-armadura, bem como metralhadoras pesadas de 12,7 mm, que eram eficazes apenas contra unidades levemente blindadas, mas eram poderosas demais para serem usadas contra humanos.

E, para começar, as dez toneladas de peso da unidade por si só eram uma arma letal contra adversários humanos. Isso fazia até os âncoras de arame, apesar de não serem armas, ou um simples chute das pernas da unidade, fatais.

Se eles não iam parar, ele teria que matá-los.

Ele colocou as mãos no gatilho. O sistema disparou seu laser de mira, e a torreta do tanque tremeu automaticamente. O calor invisível do laser e o cano da torreta imponente fizeram os soldados vacilarem. Shin rezou para si mesmo, desejando que isso os fizesse parar em suas trilhas — mas, infelizmente, cada grama de seu medo se transformou em raiva com uma rapidez estranha.

Seus rostos eram diferentes, e ainda assim, de alguma forma, todos pareciam iguais para ele. Eram pessoas diferentes, mas por algum motivo, ele não conseguia distinguir seus rostos. Shin estremeceu. Ele não sabia por quê, mas estava com medo do fundo do coração.

Ao mesmo tempo, ele chegou à conclusão de que ameaças não os deteriam.

Ele tinha que atirar.

Shin se preparou e forçou seus dedos rígidos a se moverem.

Ele estava prestes a puxar o gatilho. E então—

—um segundo antes de poder fazer isso, a unidade de infantaria blindada e o pelotão de reconhecimento se apressaram e dispararam suas armas sem pensar duas vezes.

Os rifles de assalto pesados de 12,7 mm dos infantes blindados eram apenas utilizáveis graças ao suporte dos exoesqueletos reforçados, pois eram originalmente armamentos destinados a serem embarcados em um veículo ou aeronave. Este não era o tipo de poder de fogo que um infante normalmente poderia manejar.

Essas metralhadoras pesadas lançaram uma barragem totalmente automática, acompanhada pelo fogo de rifles de 7,62 mm anti-armadura leve, que rasgaram os soldados de lado. O jovem que liderava a carga, bem como os soldados que o seguiam, desapareceram da tela óptica de Shin. Seus rostos, contorcidos com uma fúria infernal, foram varridos instantaneamente. Seus olhares, cheios de ódio que flamejava como fogo e sangue, foram gravados nos olhos de Shin — mas nada mais deles permaneceu. Foram varridos, despedaçados e desapareceram.

Shin ficou atônito por um momento. Foi tudo muito repentino. Mesmo para os olhos de Shin, acostumados com o quão abrupta e implacável a morte no campo de batalha poderia ser, aquilo era um absoluto espetáculo da morte. Até mesmo o ódio, um ódio tão intenso que os consumiu até o último momento, desapareceu sem deixar vestígios.

Ao olhar aturdido ao redor, Ishmael falou, parado ali enquanto segurava seu fuzil de assalto calibre 7.62 mm, ainda fumegante pelo calor de seu fogo automático.

“Eu te disse, Capitão. As pessoas que você não pode salvar não são sua responsabilidade.”

“…Capitão.”

“E isso é especialmente verdadeiro para os idiotas que não tinham nada a ver com você até hoje, causaram problemas para todos por sua estupidez ignorante, e depois tiveram a audácia de perguntar por que você não os salvou. Só porque eles exigem que você os ajude não significa que você tenha que fazê-lo. Você não é algum tipo de santo, sabe.”

Ao ver Frederica estremecer ao lado da escotilha aberta de Gadyuka, Vika estreitou os olhos. Era um gesto para esconder como o fundo do estômago dela tremia. Baseado no brilho de seus olhos vermelho-sangue, sua habilidade estava ativa, e o que ela viu era evidente.

“—Eu te disse para abandoná-los, Mascote.”

Um símbolo impotente como ela deveria ter abandonado aqueles que não podia salvar. Melhor do que deixá-los ser estrangulados por seus desejos autojustificados, apenas para morrer. E não havia necessidade de poupar-lhes simpatia ou forçar-se a assistir à morte de tais tolos.

Frederica lançou um olhar de soslaio para ele.

“Não. Para começar, você não tem lugar para me dar ordens, Serpente das Correntes.”

Frederica virou-se para encará-lo e lançou um olhar furioso ao príncipe serpente.

“De fato, a única coisa que eu não trairei é minha própria consciência. E minha própria consciência é também a única coisa que posso verdadeiramente proteger agora. É verdade que, como estou agora, não posso proteger ou salvar ninguém. Mas se eu escolher abandonar as pessoas, nesse momento, eu falharia até em proteger minha própria consciência. E nesse caso, agora…”

Seus olhos, da cor das chamas ardentes, brilhavam intensamente com o carmesim do sangue recém-derramado.

“…não desviar o olhar é o que devo fazer. Eu lutarei essa guerra observando como as pessoas caem e como a destruição vem, nunca desviando o olhar. Para que um dia, quando eu estiver forte o suficiente para proteger outros como você e Shinei, não deixarei vidas escaparem por entre meus dedos. E assim, você não tem o direito de comentar.”

“Consciência, você diz.” Vika estreitou os olhos levemente em um desagrado fino e desagradável. “Abrigar esse sentimento só vai atrapalhar você.”

Era nada além de uma restrição oca, uma que só tinha beleza idealista mas carecia de poder ou realidade.

“Não me importo,” Frederica cuspiu, seus olhos carmesim ardendo intensamente. “Você uma vez me disse. Mesmo que você não possa se tornar rei, você pode se comportar como um nobre. Que assim é como você deseja ser. Que mesmo sem o título de rei, você pode manter sua nobreza. Então sim — eu vou seguir isso. Eu vou agir e me comportar não com uma coroa concedida a mim por outros, mas como a mestra do meu próprio destino.”

Vika sentiu que algo estava errado com o que ela acabara de dizer. Mestra do meu próprio destino. Isso não era diferente dos Oitenta e Seis — isso estava bem. Mas…

“…não com uma coroa concedida a ela por outros?”

Um momento depois, Vika percebeu. Mesmo o príncipe serpente não pôde deixar de ficar chocado por um momento. Essa garota diante dele. Ela não se baseava no sangue de um nobre Imperial…

Olhando para ele, Frederica falou em voz baixa.

“Entendo. Verdadeiramente, a surpresa não se manifesta nem em sua conduta nem em sua expressão. Eu devo seguir isso também.”

“Você —”

“Pensei que você não estivesse interessado em meus assuntos?” Ela o cortou.

“…Bem, suponho que seja verdade, mas…”

 

Acolher uma ex-imperatriz que não passava de uma governante fantoche e não tinha terras próprias só trazia problemas, sem nenhum benefício aparente. Nem mesmo um país grande como o Reino Unido queria desafiar a maior superpotência do continente, e se envolver nas rivalidades milenares dos antigos nobres imperiais parecia uma ideia terrivelmente desinteressante.

No entanto.

“Mas agora, talvez eu não sinta mais da mesma forma.”

A linhagem imperial das águias do Império, capazes de neutralizar todas as unidades da Legião — agora, este membro da realeza do Reino Unido estava olhando para uma possível chave para acabar com as dificuldades que todas as nações humanas estavam enfrentando.

Frederica não se abalou, porém.

“Certamente, a joia mais preciosa do Idinarohk saberia melhor do que agir precipitadamente antes que todas as condições estejam reunidas?”

Vika zombou dela. Pelo menos ela entendia isso.

“Quem mais sabe? Milizé… provavelmente não sabe. Nouzen sabe?”

“…Ele sabe.”

Vika considerou colocar uma lagarta nas costas de Shin. Essa não era uma informação que Shin poderia espalhar imprudentemente, e não era papel dele compartilhar as circunstâncias pessoais de outras pessoas. Sua sinceridade era louvável nesse sentido, mas… ainda assim irritava Vika.

“Então eu só tenho que continuar cooperando com eles. É verdade que não tenho muitas cartas para jogar.”

Ter Frederica, que era capaz de dar a ordem, não era suficiente. Eles também precisavam encontrar a localização da base de comando capaz de transmitir a ordem e capturá-la. Agora que ele estava preso na Federacia e incapaz de voltar para sua terra natal, com apenas um regimento sob seu comando, Vika não tinha os meios para ajudar a encontrar ou capturar aquele lugar. Ele tinha que cooperar com Shin, o Pacote de Ataque, e o exército da Federacia.

E também com o guardião legal de Shin, o presidente interino da Federacia — Ernst.

Frederica assentiu. Os olhos cor de chama da Casa Adel-Adler olharam nos olhos violetas imperiais dos unicórnios. Expulsos de seus tronos, eles não abandonariam o orgulho da realeza.

“Cuide mais do que nunca”, ela disse. “Para que possamos proteger os outros.”

Como Ishmael havia dito, quando a Fisara espiou sobre o arco da represa, a Leuca soltou um grito agudo e nadou de volta pelo canal em direção ao desvio de Kadunan. A Fisara a seguiu, deixando a represa, e viajou em direção ao desvio — sua forma massiva passando sobre o portão da represa destruído e inadvertidamente quebrando-o completamente desta vez — e, finalmente, os dois leviatãs se uniram nas cores de outono do desvio de Kadunan.

Depois de todo o trabalho que foi necessário para tornar isso possível, Shin não estava muito tocado pela sua reunião. Os outros Processadores e infantaria blindada reagiram igualmente cansados, desejando sinceramente que as duas criaturas se afastassem pacificamente. Apenas Fido se aproximou gentilmente dos dois na margem do rio e deu alguns bips amigáveis. Os leviatãs nem sequer o reconheceram.

“Pii…” Parecia levemente magoado.

Vendo Fido abaixar seus ombros (a parte de trás de sua estrutura) desanimado, Shin não pôde deixar de sentir que essa indiferença era compreensível. Se uma conexão tivesse se formado entre essas duas espécies diferentes em tão pouco tempo, teria ferido o orgulho dos clãs do Mar Aberto de Ishmael, que passaram um milênio lutando contra essas criaturas.

E de fato, enquanto Ishmael olhava para o comportamento triste de Fido com olhos exasperados, a Fisara pareceu notá-lo no canto do olho e, desta vez, virou-se. Ela abaixou seu longo pescoço o máximo que pôde e encarou diretamente Ishmael. Era terrivelmente claro que se isso não fosse terra — se não fosse território da humanidade — ela teria disparado seu raio de calor sem questionar.

“O que é isso? Você se lembra de mim, seu bastardo?”

Talvez ela tenha reconhecido a distintiva tatuagem dos clãs do Mar Aberto. Seus cabelos claros, desbotados pelo mar e sol. A fragrância permanente de sal que se misturava com o cheiro de seu inimigo.

E um sorriso se espalhou também no rosto de Ishmael, um sorriso selvagem e de alguma forma íntimo.

“O que foi? Não me olhe assim, seu bastardo. Eu vou te deixar em pedaços, moleque.”

Shin não conseguia dizer se ele estava feliz ou irritado com a criatura. Talvez fosse ambos. A Leuca continuou viajando para o norte pelo desvio de Kadunan, indiferente a eles. A Fisara a seguiu, seu longo pescoço curvado enquanto continuava encarando Ishmael.

Depois que os dois leviatãs passaram pelo desvio, todos os oficiais de comando instantaneamente gritaram ordens às unidades ao redor, proibindo-as de tocar nas criaturas.

†

Ernst recebeu a notícia de que os desertores da segunda frente norte haviam sido eliminados e o restante do combustível nuclear recuperado. Ele suspirou aliviado — a crise na segunda frente norte havia sido evitada.

Apesar disso, em algum lugar no seu coração, Ernst sentiu um aperto de arrependimento.

— Senhor, o senhor fala em proteger os ideais das pessoas, mas na verdade não se importa com isso, não é?

“…Verdade”, sussurrou para si mesmo no vazio do escritório da residência presidencial. “Eu realmente não me importo com mais nada — afinal, não tenho mais nada a temer.”

Ele não tinha mais nada que fosse verdadeiramente precioso para ele. Todas as coisas que ele temia perder, que sentia vontade de proteger, já haviam se perdido. Nem mesmo os ideais nos quais ela acreditava, mas que não se concretizaram — a maneira como a humanidade deveria agir.

Mas ele continuava protegendo esses ideais porque eram no que ela acreditava. Um mundo de bondade e justiça, onde ninguém precisava ser abandonado e todos poderiam ser salvos. E se esse ideal fosse manchado, então ele desejava, do fundo do seu coração, que tudo ardesse — pessoas, países, o mundo inteiro.

Mas nem mesmo isso importava mais para ele.

“Porque ela já se foi.”

†

A 4ª Divisão Blindada recuou do Rio Hiyano e se reagrupou com a unidade de Rito, que protegia seu caminho de volta. Consequentemente, a 3ª Divisão Blindada, que havia avançado para os territórios mais ao norte, também iniciou seu recuo. Uma vez que a retaguarda se retirou o suficiente, as cargas da barragem Recannac foram detonadas.

Com um estrondo, o arco fino da barragem de concreto desabou, liberando as águas bloqueadas do Rio Recannac para seu fluxo original. Depois disso, as barragens adjacentes de Niioka e Niusei tiveram suas cargas detonadas assim que os esquadrões passaram e o recuo das unidades que mantinham o controle da área foi confirmado.

À medida que essas unidades recuavam, como um fio sendo enrolado de volta, as vinte e duas barragens que seguiam pelo desvio de Kadunan foram destruídas. Por último, a barragem Roginia, que segurava a água no topo do curso do Rio Roginia, foi explodida, e ao mesmo tempo, as comportas do antigo desvio de Tataswa e do novo desvio foram fechadas.

Com isso, todas as águas do Hiyano transbordaram para o leito encharcado do rio da linha defensiva de Roginia, inundando a bacia de Womisam. O grande pântano do Rio Roginia, que impedia o avanço da Legião, foi agora restaurado antes da segunda frente norte pela primeira vez em mais de um século.

Com o jovem Leuca em reboque, a Fisara passou pela foz do rio localizada no que os humanos chamavam de porto marítimo de Zinori para alcançar os mares do norte. Presenças metálicas hostis a observaram de longe, mas como não atacaram, a Fisara não lhes deu atenção. Sua atenção estava fixada na costa, onde o resto da escola de leviatãs cantava.

O jovem Leuca afundou seu corpo na água fria, sugando o líquido entre sua longa membrana semelhante a um sobretudo e suas escamas de armadura antes de pulverizá-lo em um jato para se aproximar rapidamente da escola. A Fisara o seguiu, afundando sob a água e nadando de volta para a escola, para sua casa nas águas claras e congeladas do mar norte.

Nas profundezas das águas de lapis-lazuli, uma memória cruzou a mente da Fisara. Ela pensou no grupo de criaturas bípedes que havia visto no lago onde coletou o jovem. Enquanto elas se matavam, ela ouviu algo desconhecido, mal audível — o grito de um indivíduo que o leviatã pôde captar. O que poderia ter sido?

†

Em uma das muitas bases de treinamento da Federacia, o Primeiro Tenente Henry Knot, de cabelos prateados e olhos prateados, chegou para se tornar um soldado voluntário. Ele era um ex-soldado da República — em outras palavras, um cidadão da República. Ele foi elogiado por seu serviço dedicado — algo incomum para um soldado da República — e permitiram que mantivesse seu posto de oficial de companhia. Quando foi convocado para a primeira reserva, os outros soldados da Federacia que treinavam com ele o mantinham à distância, mas dado o que a República fez com os Oitenta e Seis, era natural, então ele não se deixou perturbar muito com isso.

Às vezes as pessoas falavam às suas costas, mas ele não enfrentava nenhum assédio, o que lhe deu a impressão de que o exército da Federacia era bem organizado e disciplinado.

Então, quando um de seus colegas o chamou para o telefone na cabine telefônica da sala comum, Henry simplesmente apontou para si mesmo, perplexo. Os soldados tinham autorização para fazer chamadas privadas da cabine, mas Henry nunca a usou. Quando se voluntariou para ser soldado, ele se despediu longamente de seu pai, então Henry não viu necessidade de falar com ele após apenas um mês.

Mas apesar disso, seu colega falou claramente.

“Sim, Primeiro Tenente. Primeiro Tenente Henry Knot. Há uma ligação para você do seu irmão.”

“Huh?!”

Quando Henry se apressou, viu que a expressão do soldado era diferente do habitual. O homem parecia desconfortável, como se sentisse que estava fazendo algo errado em relação a Henry.

“Seu irmão é um Oitenta e Seis?”

Henry se contraiu e ficou tenso onde estava. Estava sendo acusado de abandonar sua família? Sua madrasta e seu irmão mais novo. Era verdade — ele abandonou Claude.

“…Sim.”

“Entendo. Isso deve ter sido difícil para você.”

Aquelas palavras não eram o que ele esperava. Henry olhou surpreso para o soldado alto. Era um jovem soldado da reserva, talvez um ou dois anos mais velho que Henry.

“Os campos de internamento devem ter começado por volta do tempo em que você tinha dezessete anos, certo? Nessa idade, você pensa que pode fazer qualquer coisa, quando na verdade há tanto que você não pode. Então… deve ter sido difícil.”

“…”

“Então não evite seu irmão mais novo porque não consegue olhá-lo nos olhos. Se ele ligou para você, significa que quer conversar. Não tire essa chance dele.”

“…Obrigado.”

De fato, Henry uma vez negou essa chance a ele, então Claude deve ter ficado bravo. E apesar de estar com raiva dele, Claude lhe estava dando outra chance de conversar. Nesse caso…

“…Henry?”

“Claude?”

A voz de Claude soava como se estivesse tentando medir a distância entre eles, mas quando ele pensava que Henry era apenas o Comandante de sua unidade, costumava falar com ele de maneira muito desinibida. O fato de ele ter começado a agir assim depois de descobrir que estava falando com seu irmão era um lembrete stark do tempo que passaram separados e da quebra em seu relacionamento.

— Irmão mais velho.

Claude provavelmente nunca mais o chamaria assim.

“Ouvi dizer que você está quase terminando sua fase de treinamento, então… Pensei em entrar em contato antes que termine…”

“Oh… Obrigado.”

Uma vez destacado na linha de frente, provavelmente não conseguiria fazer ligações tão facilmente quanto agora.

“Então, o que você está fazendo?”, Henry perguntou, tentando manter a voz calma.

O fato de Claude tê-lo ligado significava que ele estava de volta à sua base.

“Mm… Estou em uma observação da lua.”

“Observação da lua?”

“Há um festival assim em algum lugar. Shin… Bem, meu comandante de operações fez algo assim há dois anos no Setor Oitenta e Seis, e ele decidiu fazer um novamente. Você coloca decorações de grama estranhas e come esses doces estranhos.”

Henry olhou pela janela do outro lado da sala da cabine e olhou para a lua. A mesma lua que Claude estava olhando agora.

“Mesmo…? Isso parece divertido.”

Como aparentemente era essencial para a observação da lua, eles tiraram folhas compridas dos terrenos de manobra da base de Rüstkammer. Sentado no refeitório, onde muitas dessas folhas estavam amarradas juntas e penduradas como decoração, Shin se conectou com Lena via Para-RAID. Ela ainda estava na instalação médica, mas também estava olhando para a lua.

Eles fizeram algo semelhante aos bolos da lua sob as instruções de Michihi.

Shin mencionou oferecer bolinhos, e ela respondeu que foram feitos amassando farinha e cozendo.

Os membros da orienta também trouxeram algo sobre batatas cozidas a vapor, mas eles não puderam decidir se eram batatas ou batatas-doces, então fizeram ambos.

Eles provavelmente conseguiram, …algumas das tradições estão corretas, baseando-se nos sentimentos.

Dois anos atrás, no Setor Oitenta e Seis, Kujo sugeriu que tivessem uma observação da lua e mencionou algo sobre um coelho na lua. Lembrando disso, Raiden cortou maçãs em formas de coelho, o que, por algum motivo, transformou uma das mesas em uma aula de corte de maçãs-rabos.

A equipe de suprimentos reclamou que simplesmente ferver batatas não era suficiente, então eles as cobriram com manteiga e as transformaram em tortas. Recebendo uma delas frita na manteiga, Shin enfiou o garfo nela, percebeu que estava cortada em forma de crescente, e olhou para a lua, que estava no mesmo formato no céu.

Infelizmente, o que estavam discutindo não era tão poético — eram os eventos da revolta na segunda frente norte. Não era um tema divertido, com certeza, mas Lena queria ouvir sobre o conteúdo da operação. Ela ficou perplexa com a imprudência de fabricar armas nucleares, fez uma careta ao ouvir sobre as ações precipitadas do Regimento Hail Mary e ficou sem palavras ao saber que eles usaram uma bomba suja. Quando ele contou que renegados tentaram envolver um leviatã na batalha, ela segurou a cabeça antes de finalmente conseguir dizer:

“Hmm… Parece que você passou por maus momentos…”

“A operação em si não foi tão ruim.”

Embora tudo ao redor da operação tenha acabado sendo uma bagunça enorme. Depois de morder uma batata com manteiga e engolir um pedaço dela, Shin continuou.

“Houve algumas coisas boas… Conseguimos confirmar nesta operação que os Tausendfüßler são configurados para descontaminar áreas além de recolher unidades abatidas e fragmentos de conchas. Os efeitos da bomba suja que detonaram devem ser mínimos.”

“Isso… Bem, pelo menos é um alívio.”

“Yeah… E, hmm, tem algo que eu percebi.”

“Hmm? O que?”

“A líder do Regimento Hail Mary — ela foi quem desencadeou o incidente, mas quando as demandas de suas tropas escalaram, e quando ela tentou atender às suas expectativas, a situação saiu do controle.”

Shin ouviu o testemunho de Ninha. A líder era de uma linhagem de cavaleiros que serviam como governadores de uma única cidade, e os soldados dessa cidade a viam como sua senhora e princesa. Ela mesma provavelmente se orgulhava de ser uma líder digna para seu povo, de ser uma princesa de coração justo, e suas tentativas de se comportar assim foram o que a colocou em uma situação tão terrível.

“As pessoas que servem alguém não podem simplesmente obedecer. Elas têm que apoiar aqueles acima delas. Porque se não o fizerem, aqueles a quem servem serão levados a se esforçar cada vez mais até serem esmagados pela pressão. Então isso me fez pensar se nós…”

Se nós Oitenta e Seis, servindo sob nossa rainha —

“… podemos estar colocando um fardo sobre você, Lena.”

O supervisor do refeitório, tendo ouvido sobre a observação da lua, ensinou Lena a fazer batatas-doces. Estas eram circulares como uma lua cheia, em contraste com a lua para a qual ela olhava agora. Enquanto comia uma como sobremesa depois do jantar com os demais soldados em recuperação, Lena ficou perplexa com as palavras de Shin.

“Shin, você, de todas as pessoas, diria isso? O ceifeiro decapitado da frente leste? Você não é apenas um rei — você é como um deus da salvação.”

“Você não precisa se preocupar. Você não apenas me segue; você também me apoia. Você não apenas espera coisas de mim; você também acredita em mim.”

“Sua Majestade.” Esse título tinha respeito e confiança, mas não adoração ou coerção.

“Além disso, não ter você confiando em mim de forma alguma machuca. Você já sabe disso. Ou você quer que eu comece a chorar de novo?”

Ela sentiu Shin dar um sorriso sardônico, lembrando-se de sua discussão no Reino Unido.

“…Sim, você está certo.”

“Certo?” Lena disse, sem perceber o sorriso orgulhoso e satisfeito brincando em seus lábios. “Não se preocupe, vocês todos já me apoiam o suficiente como está. Se algo, eu preferiria que você agisse mais mimado comigo, Shin. Como antes, quando você teve uma grave ‘deficiência de mim.'”

“Oh. Posso considerar isso como uma promessa verbal?” Shin respondeu brincalhão.

Ele soava como uma criança travessa, como se estivesse perguntando a Lena se ela estava certa de querer fazer aquela promessa.

Mas então ele mudou seu tom e falou sinceramente, com um calor sincero, se um pouco impaciente em sua voz.

“Eu não tenho o suficiente de você, Lena. Eu quero te ver em breve. Ter você ao meu lado.”

Lena riu. Ela já tinha descansado o suficiente, tendo recebido o tempo que precisava para trabalhar através dos sentimentos de vazio e culpa que preenchiam sua mente. Ela estava livre daquele labirinto inescapável de preocupação e ansiedade. Ela havia liberado espaço suficiente em seu coração para querer conversar com seu namorado do outro lado da Ressonância sobre seus sonhos para o futuro ou seus planos divertidos para o próximo dia.

 

“Sim. Eu também não tenho o suficiente de você.”

Quando Anju avistou Claude voltando de sua ligação telefônica, ela abruptamente perguntou a Dustin:

“Você está ligando regularmente para sua mãe? Tenho certeza de que ela está preocupada com você.”

“Bem, ela provavelmente está, mas…”

Um garoto da idade dele não se sentia confortável com sua mãe o mimando demais. Exceto…

“Você disse que eu posso trapacear um pouco… e isso nos salvou.”

Se ela não tivesse dito isso, a mãe de Dustin — uma mulher que emigrou do Império e não tinha influência na República — talvez não teria evacuado a tempo… e talvez não tivesse sobrevivido.

“Não foi nada demais.” Anju sorriu, mas então desviou o olhar de Dustin pensativamente. “Embora… você poderia trapacear um pouco comigo também.”

Dustin a encarou, confuso, mas seus olhos cor de céu não encontraram os dele.

“Você é muito puro, Dustin, então você não gosta de trapacear. Então eu queria que você trapaceasse um pouco e se convencesse de que está fazendo isso por mim. Antes que algo aconteça e você ultrapasse o ponto sem retorno, quero que você pare e volte.”

Ela abaixou o olhar vacilante, lembrando-se de alguém que nunca voltou. Alguém precioso que ela desejava que voltasse para ela, mas nunca o fez. E Dustin nunca pretendia deixá-la se machucar assim novamente.

“… Se isso vai te impedir de me odiar.”

Ele não queria se tornar um covarde completo, mas se isso fosse impedir que ela se machucasse, ele poderia tentar.

“E você também, Anju. Você pode trapacear um pouco e dizer que está fazendo isso por mim. Você não está autorizada a desistir de voltar também.”

“Oh, eu acho que já sou bem trapaceira, sabe? Estou me derretendo por você porque você disse que posso.”

“Se derreter por mim não é trapacear.”

Ela deu um sorriso travesso e apoiou a cabeça em seu ombro enquanto ele a abraçava. Seu riso divertido coçou seu ouvido, e ouvir isso pela primeira vez em um mês fez Dustin sorrir felicemente sem nem perceber.

Frederica havia decidido — ela seria sua própria soberana, mestra de seu próprio destino. E tal soberana não podia parecer sombria. Se ela estivesse muito ocupada com seus próprios problemas, não seria capaz de salvar os outros.

E assim —

“Primeiro, devo me esforçar para resolver meus próprios problemas”, sussurrou firmemente.

“Nos fizeram esperar, rapazes! Uma torta de abóbora recém-assada, quente e fresquinha!”

“Sim, esperei bastante! Eu também quero um pedaço!”

O capitão do esquadrão de suprimentos, um primeiro-tenente, entrou com um grande prato de torta de abóbora e foi instantaneamente cercado pelos Processadores. Frederica se lançou alegremente no grupo de garotos e garotas famintos por seu pedaço de torta.

Quando se separaram, o tenente-coronel Mialona trouxe todos os tipos de livros sobre energia nuclear e armas nucleares, seu subordinado observando sua comandante com um sorriso tenso.

“Isso está muito acima da minha cabeça.”

Shiden poderia entender o conteúdo dos livros, mas não via beleza neles. O tenente-coronel Mialona havia pedido que ela testasse vários assuntos, mas infelizmente, este não agradava o paladar de Shiden. No entanto, ela tinha a sensação de que se descobrisse algo que lhe divertisse, o tenente-coronel ficaria tão satisfeita.

Ela colocou os livros na sala de estudos na base, o que resultou em alguns dos outros os lendo e um ou dois lendo tudo antes de pedir mais aos instrutores, então talvez os esforços do tenente-coronel Mialona tenham dado frutos.

“Beleza, hein…?”

Shiden sentiu que talvez, apenas talvez, entendesse as palavras da tenente-coronel. Olhando para as nuvens tênues que escondiam a lua, brilhando mais que as outras nuvens ao redor delas, Shiden se viu estendendo a mão para o céu.

Como príncipe de um grande país, Vika cuidava da maioria de suas necessidades pessoais. E enquanto Raiden sabia disso, ele nunca esperaria que ele soubesse como cortar cascas de maçã em fitas uniformes ou como esculpir maçãs em coelhos. Raiden pensou nisso enquanto observava Vika cuidadosamente cortar uma maçã no formato de orelhas de coelho.

E apesar de muitos terem algo assim nas linhas de frente, ele não esperava que o príncipe carregasse sua própria faca multiuso.

“Você não vai fazer maçãs coelho também, Lerche?” perguntou Rito.

“Hmm, bem, Sir Milan, receio que criar frutas seja muito difícil para mim…”

“Não fiz ela para ser tão habilidosa assim. Assim como você não pediria para seu Coletor lá descascar maçãs.”

Fido, que estava elegantemente olhando para a lua do lado de fora, se aproximou da janela aberta. Michihi entregou a ele uma faca de frutas com curiosidade divertida, mas… parecia que até mesmo o talentoso Fido, que era bom em rebocar Juggernauts e arar neve, tinha tarefas que não conseguia realizar. Ele tentou pegar a faca várias vezes, mas continuou a deixá-la cair.

Raiden observou enquanto Fido abaixava os ombros desapontado e Lerche colocava uma mão simpática sobre seu sensor óptico.

“Vika, nós entendemos, você sabe como fazer isso, então pare de descascar. Ninguém vai comer tudo isso.”

Os olhos violeta imperial de Vika se voltaram para Raiden surpreso.

“O que?” perguntou Raiden.

“Nada. Eu te disse para me chamar assim, mas… achei estranho vindo de você.”

“Bem, você sabe,” Raiden disse enquanto descascava outra maçã. “Achei que chamá-lo de ‘príncipe’ é meio pesado.”

Um príncipe era encarregado da responsabilidade de salvar a todos e era necessário assumir a responsabilidade se não conseguissem. Era um fardo infinitamente pesado que se tinha que estar pronto para carregar se fosse assumir o título.

Vika lembrava do que ele disse a Frederica e das palavras que os cidadãos da República e os sobreviventes do Regimento Hail Mary gritaram. Nos ajude. Proteja-nos. Salve-nos. Eles se agarraram, fizeram demandas e seguiram cegamente — um rebanho de ovelhas, levando a si mesmos e à garota governadora que os liderou para fora do penhasco.

Então ser um rei — não seu próprio rei, mas o rei de muitos, de inúmeras ovelhas, que tanto seguiam quanto impulsionavam um — significava…

“Eu não sou um dos seus súditos… então você não precisa que pessoas como eu, pessoas que não te seguem, te chamem de príncipe também,” disse Raiden. “Pelo menos, é isso que eu imaginei.”

Mesmo que fosse um apelido sem lealdade ou adoração associada a ele.

“Nunca achei que fosse pesado…” Vika inclinou a cabeça.

A posição social de alguém era algo com o qual se nascia, e era tão natural quanto seus membros, olhos e ouvidos. Ninguém sentia que seus membros eram pesados, e da mesma forma, Vika não achava que seu posto real fosse um fardo.

Ele não fez isso, e ainda assim —

“…Mas sim,” disse Vika com um sorriso divertido. “Você não é um dos meus súditos. E se você não vai falar comigo com respeito de qualquer maneira, eu preferiria que me chamasse pelo meu nome.”

Todos os outros presentes trocaram olhares, e Kurena foi a primeira a concordar.

“Então vamos te chamar de Vika a partir de agora!”

“Sim, obrigado, Vika.”

“E honestamente, você poderia ser mais descontraída conosco também, Vika. Nos chame pelo nosso nome, pelo menos uma vez.”

“Sim! Além disso, Vika é meio longo, que tal apenas Vi?!” Tohru levantou a mão, se empolgando.

“Você quer literalmente ser colocado na linha de corte, bobo?”

“…Pare com isso, você de sete anos. Foi uma piada.”

“Sim, eu também estava brincando, Alteza. Eu realmente estava, Sir Jabberwock, então por favor não fique tão assustado.”

Ao visitar o criptógrafo de Zelene pela primeira vez em um mês, Yatrai levantou uma sobrancelha.

“Você está em um estado bastante lastimável, Zelene Birkenbaum.”

Como Legião, Zelene tinha mecanismos que a impediam de vazar informações, independentemente de sua vontade. Tanto o exército da Federacy quanto Yatrai estavam cientes disso. E eles também sabiam que não havia como confirmar se ela estava apenas fingindo estar limitada por essas restrições.

E foi por isso que Yatrai ordenou que o pessoal de inteligência a fizesse contar tudo. Eles perguntaram tudo o que ela poderia querer dizer e todas as perguntas que a Federacy queria respostas.

Se ela dissesse que não podia responder a uma pergunta, isso também era um tipo de informação. Isso lhes dizia o que a Legião estava impedida de compartilhar, o que a ameaça mecânica estava tentando esconder. Todas essas coisas, quando agrupadas, serviam como pistas.

É claro que a Legião nunca foi destinada a falar na linguagem humana, então fazê-lo por muito tempo a estressava. E ser submetida a questionamentos por dias era um grande fardo. Colocada dentro de seu contêiner restritivo, Zelene já não era capaz de sarcasmo.

<<O que você quer?>> perguntou sua voz eletrônica cansada.

“Oh, eu só vim te dar uma pequena recompensa. Não posso elaborar sobre os detalhes, mas descobrimos evidências para apoiar o quão rígidas são suas proibições. Valeu o esforço de verificar, porque recuperamos um pouco de confiança em você.”

A agitação na segunda frente norte permitiu-lhes formular uma hipótese. A Legião não tentou recuperar o combustível nuclear. Isso significava que, pelo menos, a proibição de usar armas nucleares era incrivelmente rígida e firme.

Essa proibição incluía bombas sujas. Talvez o uso de reatores nucleares e urânio empobrecido, bem como placas de armadura com urânio empobrecido incluído nelas, fossem as únicas exceções. Era muito parecido com a história engraçada de como a restrição ao uso de armas biológicas se tornou tão estrita que eles não podiam mais trabalhar ao lado de soldados regulares.

A Legião foi feita para substituir soldados de patente baixa no campo de batalha. Tais papéis comuns não permitiam armamentos táticos. Nesse caso, talvez, como as armas nucleares, a proibição se estendesse ao uso de mísseis balísticos também.

“Mais uma coisa — e isso é estritamente por curiosidade. Se você não quiser responder a esta pergunta, não precisa.”

Ele sentiu o olhar dela fixado nele do saco de papel colocado em cima de seu contêiner, que tinha um rosto desenhado nele. Yatrai falou enquanto olhava para a única câmera barata que permitia a Zelene espiar o mundo fora de seu contêiner.

“Seu ‘trono’ tinha um caminho que levava a um lago de lava.”

Nas profundezas da Montanha das Presas do Dragão no Reino Unido, no trono da unidade comandante da Legião chamada Rainha Implacável, havia de fato um caminho que levava a um lago de lava. Era um lugar incomum para se ter na residência de uma unidade comandante.

“Você cavou um caminho subterrâneo que não servia como túnel de fuga. Fez isso para ter um meio de acabar com você mesma? Caso ninguém derrotasse o Fênix e viesse atrás de você?”

Caso a derrota da humanidade estivesse definida e eles nunca conseguissem a chave para desligar a Legião. Yatrai, membro de uma linhagem guerreira que havia defendido o Império por mil anos, inclinou a cabeça apenas um pouco para o fantasma imortal de outra casa guerreira.

“Não precisa ser agora. Mas se você não puder mais suportar a vergonha de continuar viva, estamos dispostos a nos livrar de você—a última descendente da casa guerreira imperial de Birkenbaum.”

Esta era uma modesta misericórdia que ele lhe concederia como membro de outra casa guerreira decadente, que também tinha que sentir a vergonha de se agarrar à vida.

A resposta de Zelene foi firme.

<<—Não.>>

Yatrai ergueu a sobrancelha. Era a primeira vez que ele ouvia o tom de Zelene assumir uma entonação humana. Vendo a reação dele, Zelene continuou. Sim, ela considerava a morte para o momento em que toda esperança estivesse perdida. De fato, a morte era o fim adequado para um fantasma mecânico como ela. No entanto—

<<Não. Eu não vou morrer. Eu não posso escolher a morte ainda. Porque aqueles garotos—Shinei Nouzen e Viktor Idinarohk—ainda não desistiram.>>

Mesmo agora, eles ainda estavam lá fora, lutando. Então, enquanto houvesse uma chance de que qualquer informação que ela pudesse dar a eles contribuísse para suas operações, para sua vitória, ela tinha o dever de assistir às batalhas deles até o fim.

<<Eu não posso me dar ao luxo de morrer ainda.>>

Embora eles tivessem permissão para deixar a base, precisavam fazer isso em roupas civis e com a polícia militar seguindo-os.

Acho que sou um soldado da República…, pensou Annette.

Enquanto caminhava pelas ruas de Sankt Jeder, ela viu as notícias sendo transmitidas na televisão de rua.

“…Eles estão noticiando.”

Informações sobre as “escutas” foram finalmente divulgadas à imprensa. As escutas foram a fonte do vazamento de informações para a Legião. Como a Legião ainda podia estar ouvindo suas transmissões, o exército não podia compartilhar essa informação logo após a prisão. Já fazia um bom tempo desde a operação de captura, e as datas exatas de quando isso aconteceu foram habilmente omitidas, mas não havia mentiras no relatório.

A República usou crianças dos Oitenta e Seis em um ato que violou a confiança da Federação.

“Sim, isso explica.”

Annette sentiu olhares pesados dos transeuntes, provavelmente por causa da reportagem. Havia muitos cidadãos Alba em um país multiétnico como a Federação, e quando ela estava em uniforme civil, não havia maneira imediata de identificar Annette como uma soldada da República. Isso implicava uma queda geral na popularidade dos Alba em todo o país, não apenas cidadãos da República.

Ela ouviu comentários da multidão como “Ei, Weißhaare,” um termo depreciativo para os Alba de cabelos prateados. A polícia militar se moveu rapidamente para bloquear seus olhares e insultos.

“Desculpe, Major. Você está cooperando conosco, mas nosso povo diz coisas assim…”

“É só pela cidade, ou soldados Alba também são olhados assim?”

Um soldado que passava a maior parte do tempo dentro da base provavelmente sabia como os Alba eram vistos lá. O oficial da polícia militar fez uma expressão amarga.

“Lamento dizer que sim.”

“Os nativos Alba são tratados assim também, e os soldados voluntários da República são vistos como traidores…”

As notícias estavam cheias de debates que criticavam a República, o que só tornava as vozes da multidão ainda mais raivosas. “É por isso que você não pode confiar nesses weißhaare,” diziam. “Covardes Alba. Salvamos suas vidas, e é assim que os traidores retribuem nossa gentileza.”

“É por isso que aquelas pobres crianças dos Oitenta e Seis se vingaram deles assim.”

Mesmo comentários assim não foram silenciados. “Os bastardos na República trataram as crianças tão mal que decidiram se aliar à Legião para se vingar deles”—disse uma voz indignada na multidão.

Concordo, a República é composta de bastardos, mas…, pensou Annette com um suspiro.

Ela tinha um estranho desejo por mais um daqueles copos de papel de café caramelado com um gatinho desenhado nele.

“O quê, Theo, você também é uma dessas escutas? Colocaram um cristal quase-nervoso em você, foi?” perguntou um colega em uma tentativa pobre de fazer uma piada.

“Não mais, a Federação tirou isso quando nos resgatou. Quer ver a cicatriz?” Theo respondeu indiferente.

“Uh… Desculpa. Eu não achava que realmente tinham colocado um em você…,” disse o colega, desculpando-se.

Não era engraçado, mas também não valia a pena ficar bravo. O colega se desculpou profusamente, mas Theo balançou a cabeça, disse que estava tudo bem e então voltou sua atenção para o celular que ele havia afastado da boca enquanto conversava com o homem.

Durante o horário de expediente, usar o celular para chamadas pessoais era mal visto do ponto de vista da segurança da informação, mas Theo estava de folga e atualmente estava em uma base da unidade de instrução. Ele precisava tomar cuidado com o que dizia, mas era permitido fazer a ligação.

“…Senhor?”

“Oh, desculpe, ignore isso… Como você está, Miel? Como está a vida aí?”

Ele estava falando de Sankt Jeder com um garoto que vivia em um território na fronteira oeste, um dos locais de evacuação para refugiados da República—Miel Renard, o filho enlutado do antigo capitão de Theo.

Isso mesmo, Renard—“raposa.”

Foi só agora, anos depois, que Theo percebeu que era por isso que o homem usava uma raposa como sua Marca Pessoal. Por acaso, o nome do capitão era Sylvain, então seu nome significava “raposa da floresta.” O nome do filho, Miel, significava “mel”—“raposa cor de mel.” Aparentemente, toda a família tinha alguma afinidade com raposas.

“Aconteceram algumas coisas em uma cidade onde vivem todas as pessoas importantes, mas minha cidade está bem. O gerente do local e os outros soldados da Federação são todos legais. Ah, e…”

“Mm?”

“A comida é muito boa.” O jovem Miel suspirou profundamente. “Carne e peixe de verdade têm um gosto tão bom. E ovos e leite e geleia e bolos…”

Theo não pôde deixar de sorrir. Isso era bom de ouvir. “Quando tudo se acalmar, eu te levo para pescar. E podemos fazer bolos e geleia também.”

“Sim!” Ele quase podia sentir o garoto assentindo animadamente e se inclinando sobre o telefone.

Mas então Miel abaixou a voz.

“Diga, hmm… Está tudo bem aí do seu lado, senhor?”

“Do meu lado? Por quê?”

“Há mais pessoas assustadoras por aí, né? Como é que eles chamam…? Eles têm esses nomes bem longos.”

Sobre o que ele estava falando?

“Quando a República perdeu na última ofensiva em larga escala, disseram que foi culpa sua… dos Oitenta e Seis. Eles se reuniram e protestaram que vocês não lutaram o suficiente.”

“…Ah.”

Ele se referia aos Bleachers. Theo não lembrava o nome completo deles, mas como o slogan deles era recuperar o branco puro, Shin pegou isso e começou a chamá-los de “bleachers,” o que pegou entre o resto do grupo.

“Esses caras estão apenas… onde quer que as pessoas da República estejam, então eles não estão na capital.”

“Ah, é mesmo?”

“Mas o que você quer dizer com ‘mais’ pessoas assustadoras?”

Theo ouviu que após a segunda ofensiva em larga escala, os Bleachers perderam o apoio dos civis e tiveram uma queda acentuada em seu poder político.

“Bem, as pessoas importantes que diziam esse tipo de coisa não voltaram, mas há mais pessoas falando mal de vocês. Dizem que a República não teria caído se os Oitenta e Seis tivessem lutado direito, e que vocês deveriam estar lutando no lugar deles agora.”

Os líderes que falharam em recuperar os Oitenta e Seis e não salvaram a República foram todos expulsos por sua incompetência, mas o povo ainda herdou sua retórica de atribuir a culpa da derrota e do dever militar aos Oitenta e Seis. Sem ninguém para liderá-los ou controlá-los, essas ideias continuaram a crescer por conta própria entre o povo.

“Depois que viemos para a Federação, muitas pessoas tiveram que se alistar no exército. E agora suas famílias e as pessoas que não queriam se alistar estão descontentes com isso… Eles estão se revoltando em todo lugar todos os dias.”

Os cidadãos da República que haviam fugido para a Federação estavam espalhados por várias cidades evacuadas no território de produção da fronteira oeste de Monitozoto, com suas funções governamentais estacionadas no resort de saúde invernal de Laka Mifaka.

Um grande hotel no centro da cidade foi destinado ao edifício do governo, enquanto os outros hotéis e as vilas em seus subúrbios foram alocados aos altos oficiais de Celena e ex-nobres. Apesar de serem refugiados que haviam evacuado para lá, viviam em residências de alto padrão. No entanto, desde que as pessoas relacionadas às escutas foram presas, uma estranha tensão pairava sobre a área. A Federação não prendeu apenas os oficiais militares de baixo escalão que operavam as escutas, mas também os altos oficiais que lhes deram a ordem para fazê-lo. Sempre que alguém era descoberto como relacionado ao assunto, a polícia militar da Federação aparecia para prendê-lo também, e assim as classes altas não conseguiam desfrutar de suas vidas luxuosas.

A líder dos Bleachers, Primevére, era uma pessoa que estava muito preocupada com a possibilidade de a polícia militar vir atrás dela. Ela não estava envolvida com as escutas, mas o tenente-coronel que foi preso era um camarada dela. Como ela havia perdido grande parte de sua influência, foi lhe dada uma vila relativamente pequena, e eventualmente, a polícia militar provavelmente viria interrogá-la também.

“…O quê?”

Mas naquele dia, Primevére ficou pálida por um motivo totalmente não relacionado à polícia militar. Os programas de notícias da Federação também chegavam a Laka Mifaka.

Um de seus colegas viu o programa e chamou sua atenção para ele—uma foto de uma garota dos Oitenta e Seis que havia escapado.

“A Actaeon sobreviveu… e escapou…?”

Entre o exército da Federação, muitos soldados receberam apenas uma educação mínima e não tinham informações detalhadas sobre a natureza das armas nucleares. As vagas notícias sobre a comoção na 37ª Divisão Blindada da segunda frente norte foram recebidas pelo resto da frente norte e outras frentes também com um certo grau de mal-entendidos.

Uma perigosa arma nuclear quase destruiu a segunda frente norte, e foi o Strike Package que impediu isso de acontecer. Ou as pessoas dos Países da Frota convocaram um monstro chamado leviatã que protegeu a segunda frente norte da arma nuclear. Ou armas nucleares poderiam destruir a Legião, mas os traidores tentaram esconder isso. Ou a Federação deveria vencer usando essa superarma poderosa chamada bomba nuclear, mas os leviatãs atrapalharam. Ou os traidores tentaram cooperar com a Legião com as armas nucleares, apenas para serem parados pelo Strike Package.

As histórias não deixavam claro o que o Strike Package realmente era, mas sabiam que era uma unidade de elite de incríveis heróis dos Oitenta e Seis. E assim os soldados continuaram embelezando e exagerando suas histórias até que o que diziam não se parecia em nada com a verdade.

“—Se eles devem ser heróis.”

Olhando para o pântano que se espalhava do outro lado das correntes da linha Roginia, Vyov Katou, um soldado de infantaria blindada, sussurrou em choque.

Apesar de terem recuado, o campo de batalha da segunda frente norte ainda estava dentro dos limites dos territórios de combate. Embora muitos de seus soldados e oficiais de campo fossem ex-cidadãos desses territórios, eles não eram especificamente daqui. Mesmo assim, o resultado que o Strike Package trouxe para este lugar foi um choque terrível para os soldados.

Não havia farinha a ser cultivada neste mar de lama. Não havia ovelhas, vacas ou porcos para serem pastoreados aqui.

Muitas das pessoas dos territórios eram fazendeiros. Para eles, a visão da água e lama destruindo essas terras agrícolas e trazendo-as a um estado que levaria muito tempo para ser reparado parecia terrivelmente cruel.

Vyov rangeu os dentes. Isso não era uma solução. Isso não era um sucesso ou uma vitória. Isso não era o futuro ou a salvação que ele esperava!

“O que diabos o Strike Package está fazendo…?”

Eles eram heróis. Elites. Não deveriam salvar Vyov e a segunda frente norte?!

“Mas vocês não fizeram nada! Heróis não deveriam salvar a todos?! Seus inúteis!”

Foi repentino.

Os rostos dos garotos que morreram diante de seus olhos, jovens um pouco mais velhos que ele, suas expressões enfurecidas e o som de gritos surgiram em sua mente como bolhas de sabão. Isso fez a respiração de Shin prender na garganta.

A memória ressurgiu, ainda fresca em sua mente. Um grito escandaloso e, no entanto, terrivelmente sincero.

Era a memória do momento em que aqueles jovens foram despedaçados por tiros.

Todos tinham os mesmos rostos. Embora todos devessem parecer diferentes uns dos outros, quando descartavam completamente sua individualidade e se moviam em perfeita sincronia, quando falavam as mesmas palavras, tinham os mesmos pensamentos e estavam tingidos nas mesmas emoções—seus rostos se tornavam iguais para ele.

Foi um momento aterrorizante. Pessoas que não podiam se tornar mestres de seu próprio destino, pessoas que não abrigavam medo algum. Mesmo pessoas tão impotentes quanto essas ainda podiam culpar os outros.

Eu não posso. Eu não vou decidir. Eles diziam isso e ainda tentavam colocar a culpa. Ainda podiam pisar em outra pessoa.

Eles eram diferentes dos Oitenta e Seis que haviam se tornado Shepherds. Pessoas que, mesmo através do ódio, não podiam realizar nada. E por algum motivo, isso aterrorizava Shin.

Percebendo Shin afundar em pensamentos, Lena piscou uma vez.

“Shin? Algo errado?”

“Hã?”

“Algo te incomodou agora mesmo.”

“Ah…” Após um momento de reflexão, Shin balançou a cabeça. “Não, não se preocupe com isso. Eu mesmo ainda não entendi bem.”

“Bem, se você diz…”

O que está errado? Enquanto esse pensamento pairava em sua mente, Lena voltou ao tópico em questão. Ela estava curiosa sobre aquele silêncio ansioso, quase amedrontado, mas se o próprio Shin não entendia completamente, não havia muito sentido em pressioná-lo sobre isso. Ela sabia que, do jeito que estava agora, Shin não simplesmente desviaria de um problema ou tentaria engarrafá-lo e assumir tudo para si.

“Halloween. Estou desapontada por não poder estar lá este ano, mas no ano que vem, definitivamente participarei. E quero que você participe comigo.”

“Bem… Eu não me importo, mas este ano, são principalmente pessoas vestindo lençóis para brincar de fantasmas, então muitas pessoas querem ir com tudo no ano que vem.”

Em vez de uma festa de despedida, a segunda frente norte fez uma festa de Halloween ligeiramente atrasada, mas como era difícil para a linha de abastecimento fornecer fantasias para uma brigada inteira dada a situação de guerra, todos tiveram que improvisar usando suas roupas pessoais e quaisquer materiais que tinham à disposição.

Na maior parte, isso significava fantasmas de lençol, desenhando marcas de pontos em seus rostos, usando lenços para fazer orelhas de lobisomem ou colocando maquiagem pesada para parecerem bruxas.

Lena parou para pensar. Fantasmas de lençol eram fáceis de fazer, mas eles não podiam muito bem cortar buracos nos lençóis.

“Eles conseguiam ver o que estava na frente deles com aqueles lençóis?”

“Aparentemente, não. A maioria decidiu trocar de classe para bruxas, lobisomens ou monstros.”

Um exemplo que se destacou por sua simplicidade: alguns dos membros Orienta, incluindo Michihi, colocaram talismãs de papel na testa para se passarem por fantasmas do Extremo Oriente—uma ideia bastante bem-sucedida. Marcel também recebeu muitos elogios por escrever a palavra “fantasma” na testa e andar por aí com isso com uma expressão séria.

“O que você vestiu, Shin?”

“…Coloquei um tapa-olho sobre um dos olhos e me deram um esfregão, dizendo que era uma lança.”

Como uma divindade chefe e deus da morte de uma certa mitologia, aparentemente.

“Isso é legal!”

“Rito, que teve a ideia, riu, e Raiden, Anju e Kurena deram risadinhas de mim também… Rito tinha uma abóbora desenhada no rosto, e Raiden usava pintura de camuflagem de graxa para parecer um zumbi. Anju usou maquiagem azul para parecer uma rainha da neve, e Kurena colocou batom vermelho para parecer uma princesa vampira. Parecia injusto que eles rissem de mim.”

Shin resmungou cansado. Aparentemente, ele não gostou muito.

“Sim, mas eu entendo querer aproveitar a chance para ficar bonitinha.”

“O que você vestiria, Lena? Tipo, no ano que vem.”

Lena parou e considerou isso. Ser um fantasma de lençol não parecia muito atraente.

“…Que tal aquela garota mágica que a Frederica gosta?”

“Isso conta? Isso não é realmente um monstro, é só uma fantasia.”

“Acho que conta como uma bruxa.”

“Não é mais uma fada…?”

Lena pensou que não importava muito. Mais crucialmente—

“Que tal você se vestir de lobisomem no próximo ano? Com orelhas bem feitas, não lenços.”

“Isso não deveria ser o Raiden? Ele é o que pilota o Wehrwolf.”

“Mas eu quero ver você com orelhas de cachorro, para que eu possa esfregar suas orelhas. E um rabo também!”

Ela então concluiu que orelhas de gato preto com um rabo como o do TP também funcionariam bem, e se Raiden fosse decidido como lobisomem, poderiam colocar orelhas de raposa e um rabo no Theo. Assim, ela poderia acariciar todo mundo.

A sugestão animada de Lena, no entanto, resultou apenas em uma voz muito descontente de Shin.

“Ugh…”

Ao ouvir Shin soltar um gemido exasperado, diferente de qualquer coisa que ela já tinha ouvido ele fazer no Setor Oitenta e Seis, Lena caiu na risada.

 

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Aviso

Azure:  E com isso pessoal finalizamos o Volume 12 o que nos resta agora e aguardar o Volume 13 que estará chegando em Inglês a partir de Dezembro (dia 10) até lá só nos resta esperar ansiosamente. E bom agradeço a todos por nos acompanha nessa jornada e por favor entre no nosso Discord para apoiar nosso trabalho basta tacar no google: discord.gg/mahouscan