Um Trabalho Misterioso Chamado Oda Nobunaga – Vol 02 – Cap. 12 – A Garota Takeda Shingen

A região coloquialmente chamada de Terras do Norte tinha um conjunto de prefeituras que revestiam seus lados leste e oeste. Dizia-se que originalmente os estrangeiros de outro continente haviam imigrado para lá. A distribuição de suas prefeituras não era tão complicada quanto na área da capital.

Entre eles, primeiro atacaria o Margrave de Machaal, na Prefeitura Machaal, também conhecido como Portão para o Norte. O clã Machaal governou originalmente apenas a metade sul da Prefeitura Machaal, mas em algum momento subjugaram os lordes no norte e também estenderam seu domínio para parte da Prefeitura Misroux a oeste – eram uma grande potência.

Mais notavelmente, o margrave estava ligado ao antigo rei e a sua linhagem e recebeu o título de Conde de Misroux. Isso, por si só, era a justificativa para os Machaals subjugarem Misroux e, embora nem todos os lordes dali se submetessem a eles, eram inegavelmente a força mais poderosa nas Terras do Norte.

Além disso, o fato de serem amigáveis com o antigo rei significava que se opunham ao rei atual, Hasse I. Estando tão longe, não havia uma relação direta, mas Machaal não tinha sequer enviado um mensageiro à capital para se submeter.

Antes da ofensiva, tive uma reunião com meus principais vassalos dentro de um forte. Estavam todos reunidos em torno de um mapa. Eu não conseguia relaxar na minha cadeira pequena, então me levantei. Todos os capitães das minhas tropas de guarda estavam presentes, bem como Laviala, Noen Rowd, irmão de Fleur, Meissel Wouge, Pequeno Kivik, Kelara Hilara e outros. Como regra geral, eu não trouxe oficiais do reino para o campo de batalha, então estes formavam a base de minhas forças armadas. Isso significava que eu não tinha chamado muitas tropas para a região por onde marchamos.

— Sua Excelência, talvez devesse ter mobilizado tropas em uma escala maior do que esta? Claro, acho que podemos vencer, mas as pessoas podem considerar que esta seja a guerra privada de um único lorde, em vez de uma guerra entre o reino e seus rebeldes — comentou Noen Rowd. Ele podia estar na meia-idade, mas era um homem jovem de coração.

— Verdade, talvez eu devesse ter aproveitado mais a minha posição como regente. Mas pensei que diminuir a qualidade dos meus soldados, misturando-os com gente desmotivada, seria um problema maior ainda. Os lordes inimigos não lutam confiando apenas em números. As Terras do Norte são famosas por sua cavalaria; e eles vão nos atacar.

Um violento ataque de cavalaria era o suficiente para derrotar uma multidão de soldados fracos e assustados. Se as tropas da linha de frente fugissem, os que estavam atrás delas também debandariam, e isso seria o fim.

— No entanto, como seus parentes, ao menos Ayles Caltis e Brando Naaham não deveriam ter se juntado à guerra…? — Depois de mencionar seus nomes, a voz de Noen se suavizou. Ele devia estar se perguntando se estava tudo bem tocar no assunto.

— Falei sobre isso com eles, mas ambos disseram que estavam lidando com levantes que precisavam ser suprimidos em seus domínios.

Afinal, se eles alegassem que estavam doentes, precisariam ser substituídos. Que tivessem outra operação militar em andamento não era uma desculpa tão ruim.

— Além disso, Noen, um conselho de guerra não é para falar sobre o passado. Isso é totalmente sem sentido. Pense no que podemos fazer na situação em questão. Pense em como derrotar Seitred, o Margrave de Machaal.

Ao ouvir minhas palavras, Noen abaixou a cabeça, dizendo:

— Minhas desculpas…

Um rio corria entre o exército inimigo e o nosso. Não era um rio particularmente grande, mas a correnteza era relativamente rápida. A questão que pairava sobre a cabeça de todos era se devíamos seguir em frente e cruzar o rio de uma vez ou ficar parados e esperar.

Tentei fazer com que meus vassalos discutissem o assunto, mas suas opiniões eram confusas. Alguns disseram que deveríamos esperar porque o inimigo era muito forte, enquanto alguns questionaram a utilidade de esperar enquanto estávamos em uma expedição. O debate foi um pouco teórico demais.

Não houve nenhuma grande guerra recentemente, então todos devem ter ficado enferrujados. Antes, estavam mais desesperados para sobreviver.

Acontece que o plano já estava estabelecido desde o começo. Se alguém tivesse uma ideia melhor, eu pretendia adotá-la, é claro.

— Sem mais ideias, alguém?

Com isso, uma mão se ergueu bem aos fundos. Era Ortonba, o anão. Alguns dos meus vassalos olharam para ele, perguntando-se de quem se tratava. O tamanho de seu território era muito menor do que o de meus vassalos mais poderosos.

— Acredito que devemos esperar. Então, se erguermos uma simples cerca e tomarmos posições defensivas, podemos diminuir a força do avanço da cavalaria.

— Mesmo se diminuirmos um pouco a força deles, estaremos sendo atingidos, não estaremos? Como diabos devemos mudar para uma posição de ataque? Uma vez que chegarem tão longe, não estará tudo acabado? — objetou Orcus dos Ursos Vermelhos.

Na verdade, essa seria a maneira normal de entender isso. Se esperasse pelo inimigo enquanto estivesse atrás de uma cerca, enquanto ela fizesse o seu trabalho, a cavalaria já estaria sobre você.

— Então iremos atirar neles com as nossas armas. — Ortonba pegou um tubo de ferro. Comparado com o que vi da primeira vez, parecia substancialmente melhorado.

— Aah, parece que você fez uma grande quantidade dessas coisas — observou Laviala. — Uma vez testei um, mas devo dizer que me senti um pouco em conflito quando você disse que isso é mais poderoso do que um arco. — Como Arqueira, Laviala não deve ter ficado entusiasmada com uma arma que poderia tirar o seu emprego.

— Essas armas penetram em armaduras tão facilmente quanto em papel. Se seus homens continuarem atirando de trás da cerca sempre que tiverem munição, vai dar tudo certo. Quanto mais perto o inimigo estiver, piores serão os seus ferimentos.

— Hah! Isso deve ser uma piada, certo? — Aparentemente, para um falcão de guerra como Orcus, esta arma parecia duvidosa. Para ser justo, ela ainda não tinha feito nenhum trabalho real no campo de batalha.

— Não, Senhor Orcus, isso é bastante assustador. — Desta vez, foi Laviala quem reconheceu o valor das armas de fogo. — É muito mais preciso do que um arco. Na verdade, não é tão ruim.

— Ah, você vai ficar do lado dele, hein…? Se é uma Arqueira que diz isso… Não tenho como argumentar contra… — Orcus sempre cedia quando se tratava do conselho de uma mulher.

Depois, Ortonba deu uma explicação concreta sobre as táticas com armas de fogo. Montaríamos cercas espalhadas para impedir que o regimento de cavalaria se movesse como um grupo. Então, os destruiríamos um por um, conforme seus cavaleiros surgissem separados. Tendo perdido uma grande quantidade de poder de ataque, o inimigo ficaria enfraquecido. E como muitos dos principais vassalos do inimigo estariam entre eles, se tudo corresse bem, poderíamos infligir danos suficientes para tornar o combate impossível para o outro lado.

— Aah, isso me lembra de quando desferi um golpe devastador em Takeda Katsuyori.

Você mencionou uma grande vitória usando essas coisas.

— Claro, uma vez que eu os forcei a atacar, já tinha vencido. Takeda cometeu o erro de subestimar as minhas defesas, pensando que só precisava forçar uma ruptura. Eles foram assombrados pelo fantasma de Shingen – os anos de crepúsculo de Shingen foram gloriosos, mas Takeda gradualmente começou a ser encurralado.

Não sei quem é Takeda, mas parece que as armas definitivamente fizeram a diferença, então vou tentar. Tenho certeza de que aprovará.

O plano de esperar pelo Margrave de Machaal com as armas já estava praticamente estabelecido. Meus vassalos também estavam começando a sentir que as armas nos proporcionariam uma vitória arrebatadora.

— Tudo bem; Ortonba, certo? Mostre-nos tudo o que essas armas podem fazer! Os Ursos Vermelhos estarão com você até o fim! — Neste momento até Orcus estava participando.

— Sim, já faz algum tempo que tenho feito algumas melhorias, então acho que será um momento que só se vive uma vez para mim. Mas… ainda tenho uma pequena preocupação. — Após toda aquela conversa, Ortonba parecia um pouco pálido.

— Ei, Ortonba, o que você quer dizer? — Eu não tinha ouvido nada sobre essa preocupação.

— Parece que está meio escuro.

— Agora você está dizendo que essas armas não estão prontas para uso?

Fazia cinco anos desde que empreguei Ortonba pela primeira vez. Se ele não tivesse algo pronto para ser usado na batalha, então já seria definitivamente tarde demais.

— Não, eu quis dizer literalmente. As nuvens estão muito escuras. Na verdade, já está começando a chover, não é…

Ah, então era isso que ele quis dizer…

Só então ouvi o chuáááá da chuva lá fora. As nuvens também estavam densas, então quem sabia quando isso iria parar?

A chuva era uma fraqueza das armas. Se não pudessem acender, seriam reduzidas a simples canos de ferro.

— Laviala, sabe alguma coisa sobre o clima?

Os elfos tinham muito conhecimento sobre os fenômenos naturais.

— Vejamos… Umm, na pior das hipóteses, isso pode durar mais de dois dias. Isso é por causa do quanto o céu está escuro. Como está tão ruim assim, acho que não teremos muita claridade…

Em outras palavras, não tínhamos escolha a não ser resistir até que pudéssemos usar as nossas armas.

— Ahh, então o problema é esse! Entendi! Nesse caso, eu mesmo irei parar esses bastardos de Machaal! — exclamou Orcus. — Nós apenas os atacaremos com tudo o que temos, e então, quando o clima melhorar, repentinamente recuaremos! Assim que fizermos isso, todos devem vir nos atacar. Então nós os acertamos com a força das nossas armas.

O plano de Orcus parecia desesperado, mas era o plano mais realista que tínhamos. Não estava claro se poderíamos manter nossas linhas em formação até a chuva parar, mas se não partíssemos para a ofensiva, não conseguiríamos ganhar tempo.

— Tudo bem, quem quer avançar? — perguntei. — Vai ser algo traiçoeiro, mas quero que você atravesse o rio e acerte eles com o seu melhor tiro. Claro, vou te dar uma boa recompensa.

Noen e Meissel adicionaram suas opiniões, assim como Orcus havia feito antes.

— Isso não é tão assustador. Já travamos esse tipo de batalha em outras ocasiões. Na verdade, eu pensei que isso era normal para nós.

— Concordo com Sir Noen. Como parte do grande clã de Sua Excelência, arriscarei minha vida para servi-lo!

Eu de fato não tinha queixas sobre a capacidade ofensiva dos meus homens. Se o inimigo fosse capaz de dispersar esses caras, de qualquer forma, seríamos forçados a recuar.

— Tudo bem, eu quero que a vanguarda vá em frente e ataque. Aqueles de vocês usando armas, certifiquem-se de que podem operá-las sem problemas. Se tiverem o azar de errar os seus disparos, o inimigo os fatiará assim que passar.

Assim, a batalha entre mim e Seitred, o Margrave de Machaal, começou. O exército de Seitred supostamente somava cerca de seis mil homens – nenhum rival para o meu, mas bastante grande para alguém que se autodenomina margrave. Isso significava que os lordes vizinhos, para fins práticos, também prestavam lealdade ao Margrave de Machaal.

Éramos cerca de dez mil, pois tive de deixar várias tropas no Castelo Maust e na capital real. Na verdade, até emprestei homens ao clã Nistonia para ajudá-los a vigiar a área circundante.

— Quando se trata de expedições, devo imaginar que dominar o inimigo com números ainda não seja prático? — No forte, Laviala esperava calmamente pela sua vez de lutar. Ela estava tocando uma das armas.

— No final das contas, não virão direto para as planícies onde estamos. Os desafios vão além do que os números podem resolver.

— Mas você não poderia ter facilmente mobilizado cerca de vinte mil? Com o seu poder atual, tenho certeza que mesmo terras distantes não teriam sido problema.

— Eu poderia, mas o tempo pelo qual poderia usá-las seria muito mais curto. — Rasguei um pouco de pão e coloquei na boca. Não era um pão de muito boa qualidade, então ele rapidamente secou a minha boca. — Se a guerra se arrastasse, não haveria comida suficiente. Então, quando tivéssemos que conseguir comida no local, ganharíamos a ira do povo e eu só faria mais inimigos.

— Ah, entendo… — Ela parou de mover a mão sobre a arma.

— Nós somos os soldados do rei; não podemos sair saqueando por aí. Somos mais do que simples lordes menores em disputa. Carregamos um fardo completamente diferente.

Na guerra tudo era justo. Era matar ou morrer. Isso era um fato, mas se conseguiria se safar dizendo isso em voz alta, era outra questão. Se as tropas do reino começassem a atacar as aldeias agrícolas, as Terras do Norte com certeza se uniriam para desafiar o reino. Essa era a única coisa que eu queria evitar.

— Você com certeza pensa muito, Lorde Alsrod. — O sorriso de Laviala me deu coragem, assim como já acontecia há muito tempo.

Recentemente, pensei que minha filha estava aos poucos começando a se parecer cada vez mais com ela. Eu queria fazer com que minha filha fosse chamada de princesa quando atingisse a maioridade. Eu posso ter matado muitas, muitas pessoas, mas ainda achava meus filhos adoráveis.

— Francamente, seria mais fácil para mim se eu só eliminasse todos os inimigos que cruzassem meu caminho, mas isso não é prático.

— Está tudo bem. Você também gosta de tramas chocantes. — Essa foi uma bela maneira de dizer. — A propósito, Lorde Alsrod. — Ela ficou sombria. — Você acha que o clã da Senhorita Seraphina vai realmente nos atacar…? Teremos que lutar contra ele…?

— Laviala, vamos nos concentrar em derrotar os inimigos que estão à nossa frente.

— Sinto muito — Laviala se desculpou.

— A esta altura, nossos camaradas estão realizando a dança da vida e da morte para ganhar tempo para que possamos usar as nossas armas. Mesmo que haja uma rebelião, primeiro temos que vencer o margrave.

— É verdade. Também farei tudo o que eu puder!

Orcus, Noen e Meissel eram todos homens valorosos que haviam lutado por muito tempo nas linhas de frente. Não achei que perderiam com facilidade, mas o inimigo havia acabado de passar pelo rio. Já que além de estarem exaustos estariam lutando em território inimigo, tinham que estar preparados para uma batalha bastante difícil.

Uma vez em território hostil, eles só precisavam resistir. Ir muito longe seria arriscado demais. O que quer que acontecesse, eu queria criar um impasse no local onde estava aparentemente pressionando.

A chuva estava caindo com muita força. Definitivamente não era o clima ideal para o uso de armas de fogo.

— Você parece frustrado. Isso é muito raro da sua parte.

Oda Nobunaga estava agindo de maneira arrogante. Não estar no campo de batalha me deixa inquieto.

— Você está destinado a ser um conquistador, então deve agir como se estivesse no comando. Sair na frente o tempo todo, como sempre, é a maneira errada de lutar. Você não está fugindo de volta para casa.

Eu entendo o raciocínio. Claro, foi você quem me deu os poderes que me fizeram querer lutar.

— Não escolhi ser exatamente uma profissão. Na verdade, acho que isso é bem inconveniente. E agora Akechi Mitsuhide e Sen no Rikyuu também são profissões. Não seria motivo para risos se a profissão daquele camarada Margrave de Machaal fosse algo como Takeda Shingen.

Perguntei a Oda Nobunaga sobre algo que eu estava pensando.

Conte-me sobre esse Takeda Shingen. Acho que você já o mencionou algumas vezes.

— Que mudança de atitude repentina é essa? Suponho que não haja razão para uma profissão invejar um mortal. Muito bem. Takeda Shingen foi um herói nascido em uma terra montanhosa. Sua habilidade na guerra era incrível. Não era todo o seu exército, mas parte de suas tropas de elite lutavam a cavalo, supostamente.

Fiz algumas perguntas sobre Takeda Shigem; o homem parecia de algum modo semelhante ao meu inimigo Seitred.

— Claro, eu tinha ideias políticas muito mais elevadas do que ele, então o clã Takeda foi destruído durante o reinado de seu filho. Ele tornou tanto eu quanto Houjou seus inimigos, e acabou confinado.

Não sei sobre suas ideias políticas, mas sei que Takeda Shingen era no mínimo muito competente. Me pergunto se meus homens estão bem depois de atacar.

Depois de algum tempo, um relatório menos favorável veio da rappa Yadoriggy. Ela assustou Laviala, que ainda estava lá, mas isso era inevitável. Isso era claramente urgente.

— As tropas de Sir Orcus estão lutando contra o inimigo e precisam se retirar.

— Entendo. Isso significa que terei que preparar uma brigada de reserva para avançar até que o tempo melhore.

— O mais forte dos      nossos inimigos é a irmã mais nova de Seitred, Talsha. O que se diz é que ela é muito mais jovem, embora      ainda tenha vinte e um.

Agora que ela mencionou isso, pensei ter ouvido falar de uma brigadeira, mas não esperava que ela fosse tão boa.

— Originalmente, ela se casou com o filho de um de seus vassalos mais poderosos e, desde que seu marido morreu, há três anos, administra uma das brigadas que ele comandava.

Perder para o margrave seria uma coisa, mas eu com certeza não queria perder para a irmã dele.

A chuva ainda estava forte. Se fôssemos atacados no momento, nossas defesas não estariam prontas.

— Lorde Alsrod, eu vou lutar! — exclamou Laviala.

— Tudo bem, não me decepcione. Mas não posso deixar minha esposa fazer isso sozinha, sabe. — Pulei e fiquei de pé. — Eu também vou. Assim que eu acabar com eles, vão pensar duas vezes antes de atacar.

A água do rio estava bem fria. Com certeza são as Terras do Norte, muito bem, pensei. A capital real ficava muito mais ao sul, então não consegui me acostumar com a temperatura local. Seria compreensível se o lado que atacou primeiro não pudesse juntar sua força para resistir depois.

Eu estava liderando o ataque com apenas quatrocentos soldados. O objetivo era só apoiar as outras forças. Assim que estivessem preparados, meus homens teriam força suficiente para se manterem. Desta vez Laviala estava comigo.

— Laviala, você não precisa se aproximar mais do inimigo do que o necessário. Faça o que fizer, basta atirar neles.

— Sim, senhor, entendido! — Os olhos dela estavam mais sérios do que nunca. — Eu só tenho uma pergunta; há realmente uma razão para essa pessoa estar nos acompanhando?

Ortonba, o anão, também nos acompanhava. Ele estava cruzando o rio com cuidado para não molhar a arma.

— Um uso deve ser o suficiente — disse ele. — Além disso, não posso ajudá-lo a entender como isso é bom se não usarmos ao menos um pouco em uma batalha real.

Nunca me ocorreu que estaríamos testando armas de fogo em um momento como este.

Nós nos juntamos às tropas de Noen no momento em que eles sofriam um brutal ataque inimigo.

— Estamos aqui para ajudar, Noen Rowd, apenas por agora!

— Ah! Fico muito agradecido! Eu odiaria trazer mais vergonha para mim, então pretendo retribuir o ataque com força total!

Isso deveria ter temporariamente levantado o ânimo de meus homens; entretanto, minha aparição por si só não seria suficiente para repelir o inimigo. Felizmente, sua aparente ênfase na velocidade os levou a usar uma armadura leve e, portanto, muito fácil de atravessar.

Laviala não perdeu tempo em disparar uma flecha que se encaixou. Foi direto no peito de um soldado inimigo, bem no alvo.

— Meu arco é terrivelmente preciso; minha profissão de Arqueira não é apenas para exibição!

O próximo disparo atingiu outro soldado. Os outros arqueiros também dispararam as suas flechas, suprimindo o ataque inimigo.

— Este lugar vai ficar bem. Noen, continue um pouco mais assim! Estamos indo ajudar Orcus!

As tropas de Orcus eram formadas pela maioria dos soldados, então se pudéssemos parar o inimigo ali, o resto tomaria conta de si mesmo. Laviala e eu pegamos nossos homens e avançamos na linha de batalha.

O corpo principal das tropas de Orcus estava realmente envolvido em uma confusão caótica. Eles estavam sofrendo um feroz ataque inimigo, como se tivessem cutucado uma colmeia.

— Precisamos cortar isso pela raíz.

— Eu cuido disso, Lorde Alsrod.

A flecha de Laviala atirou um homem de seu cavalo na retaguarda da linha inimiga. Porém, desta vez, seus números eram muitos. Seria difícil enfraquecer o seu avanço com o nosso ataque.

— Se eu entrar, acho que posso matar cerca de trinta deles.

— Isso é muito perigoso! E não poderei usar o meu arco!

Laviala me parou. Certo, é claro – já que ela estava usando uma arma de disparo, eu não poderia estar na linha de frente. Nesse caso, meu papel tinha que ser o de elevar o moral dos aliados.

Das tropas de Orcus, eu já podia ouvir a voz profunda de seu líder rugindo, “Não recuem, mesmo na morte! Retirada significa vergonha eterna!” Ele deve ter ouvido que eu estava presente. Que homem transparente.

— Isso é totalmente imprudente. Indo pessoalmente a um campo de batalha tão perigoso… Não se atreva a ser morto. Se você perder a sua vida aqui, entre todos os lugares, não será motivo de riso para a sua profissão.

Ele estava certo, mas ficar o tempo todo de lado simplesmente não fazia o meu gosto.

O ataque de Laviala estava funcionando razoavelmente bem, mas o general do margrave que comandava as tropas próximas deve ter notado que muitos de seus homens haviam caído para as flechas de uma nova direção. Desta vez, o inimigo tinha números suficientes para interromper o nosso ataque.

O general inimigo parecia ter ordenado: “Ataquem aqueles arqueiros!” Claro, para ser honesto, na maioria das vezes eu não conseguia entender, já que era na língua do Norte. Além de alguns funcionários superiores como o margrave, a maioria deles provavelmente nem conseguia falar na língua da Capital.

Parecia que eles eram cerca de mil e quinhentos. A tática deles era que o general atacasse a cavalo seguido por soldados de infantaria. Seus cavalos tinham pelagem marrom muito escura e pareciam significativamente maiores que os nossos. A Prefeitura Machaal era um centro de criação de cavalos.

— Ah! Pessoal! Por favor, mirem no general deles! — Laviala também estava com pressa. Os arqueiros dispararam suas flechas, mas o general inimigo se abaixou, evitando a salva. Ele parecia muito bom.

— Isto é ruim… Ele vai simplesmente se chocar conosco… — Coloquei a mão na minha bainha. O combate corpo a corpo era um tanto perigoso, mas parecia ser a nossa única saída.

No entanto, Ortonba deu um passo à minha frente com a arma na mão. Ele estava curvado para que a chuva não o molhasse.

— Se estiverem tão perto, posso jogá-los no chão. Agora também sei qual deles é o general. Sem problemas.

Esta era definitivamente uma oportunidade de ouro para testar o desempenho da arma.

— Muito bem. Faça isso. Estarei vendo logo ao seu lado.

— Lorde Alsrod, por favor, não coloque muita fé nisso!! Se errar, eles estarão no seu encalço! — avisou Laviala.

Bem, se isso acontecer, aconteceu. Vou dar tudo o que tenho.

— Mesmo com essa postura ridícula, ainda posso acertá-los.

Baaaaangggg!

Uma explosão estrondosa soou, como se a própria terra tivesse se despedaçado. Foi um barulho tão tremendo, que eu brevemente me perguntei se tinha morrido, mas claramente não era o que acabara de acontecer.

O general inimigo caiu de seu cavalo e logo parou de se mover. A arma o matou com um tiro.

Gritos irromperam das tropas inimigas. Afinal, seu general acabara de morrer. No entanto, ainda não pareciam entender o que havia acontecido.

— Isso mesmo… Todos, atirem uma salva de flechas neles, por favor! — Laviala e seus arqueiros dispararam suas flechas mais uma vez. Os soldados inimigos à frente caíram ruidosamente no chão.

Eu estava testemunhando o momento em que a situação mudava diante dos meus olhos. Com uma única arma, a maré da batalha mudou dramaticamente. As raízes que alimentavam os soldados inimigos atacantes foram arrancadas.

As direções precisas do general inimigo eram o que estava oprimindo os homens de Orcus. Esse general agora estava morto e o ataque inimigo havia perdido toda a sua energia no mesmo momento.

— Certo! Eles agora não passam de escória! Mostrem a eles o que os Ursos Vermelhos fazem de melhor! Empurrem! Empurrem, caralho! — A voz de Orcus de repente ficou mais alta. Por enquanto, parecia que minha chegada tinha valido a pena.

Depois, Ortonba disparou sua arma mais umas três vezes, e cada tiro matou outro oficial inimigo. As balas alcançavam muito mais longe do que as flechas.

— Com certeza leva tempo para pegar fogo na chuva. Precisaríamos de um tempo bom para a salva de disparos.

— Agora ao menos sabemos que isso não é impossível quando nas mãos de um especialista.

Parecia que Orcus havia conseguido expulsar o inimigo por um momento, então o deixei com ordens de resistir até que a chuva diminuísse e mais uma vez cruzássemos o rio frio.

Depois, anoiteceu e eu soube que o inimigo havia recuado para o acampamento. Para tirar vantagem disso, Orcus e os outros regimentos da linha de frente voltaram para o nosso lado do rio. No primeiro dia, pelo menos, nós os paramos.

Houve mais uma reviravolta nos acontecimentos – a chuva cessou antes do anoitecer. Talvez sua intensidade tenha feito as nuvens secarem rapidamente.

— Amanhã de manhã estará ensolarado — disse Laviala com segurança.

— De fato. Amanhã podemos finalmente demonstrar o verdadeiro valor dessas armas.

Quando as tropas da linha de frente voltaram, expressei minha gratidão e fiz com que retornassem para a retaguarda.

— Eu gostaria de acampar lá durante a noite, mas decidi que era impossível, dado o quão cansadas minhas tropas estavam — explicou Laviala. — Queria resistir até que o inimigo viesse para atacar novamente.

— Se o inimigo vier para o nosso lado do rio feito um tolo, sem problemas. Vamos recebê-lo com nossas armas.

— Mas virão com tanta facilidade? Tenho certeza de que, depois de hoje, aprenderão a ter medo.

— Vou colocar uma boa isca. Tenho certeza que o Margrave de Machaal quer transformar isso em uma vitória clara.

Durante a noite, retirei o corpo principal de minhas tropas do forte.

— Estou mudando meu quartel para perto do rio.

Estabeleci uma linha defensiva por perto das margens, deliberadamente construindo-a para parecer bastante frágil. Meu quartel-general também estava montado na vanguarda. Contra isso, o inimigo poderia fazer um avanço rápido e vir pela minha cabeça – ou assim acreditariam. Se não mordessem a isca, eu mandaria um destacamento cruzar o rio apenas para atraí-los, e então chamaria os meus homens de volta.

Com isso ao menos não perderíamos. Eu também tinha uma boa ideia das suas capacidades, então só precisava finalizá-los na próxima batalha.

E assim a longa noite terminou.

Talvez por causa da temperatura mais alta do início da manhã, havia uma névoa tênue, mas também desapareceu quando o sol nasceu.

— Laviala, o clima de hoje está incrivelmente ensolarado.

— Sim! Vamos vencer e torná-lo ainda mais incrível!

Trocamos alguns gracejos em nosso acampamento. Na verdade, se não pudéssemos vencer, este seria o brilho do sol mais deprimente de todos os tempos.

Claro, o inimigo não apareceu bem cedo da manhã. Decidi aproveitar esse tempo para me preparar totalmente para recebê-lo. O terreno não me permitia colocar algumas tropas para rodearem e atacar por trás do inimigo. Aparentemente, Oda Nobunaga foi capaz de seguir esse caminho, mas eu não poderia fazer o mesmo.

A pessoa mais ocupada naquele dia era Ortonba. Ele deu voltas inspecionando os soldados que esperavam por trás das cercas, certificando-se de que poderiam atirar corretamente. A propósito, as cercas foram colocadas bem à frente de onde os homens estavam. Se eles pudessem desacelerar o inimigo, a artilharia teria muito mais facilidade.

Só então, Yadoriggy fez uma aparição. Eu estava antecipando sua chegada e deliberadamente mantive apenas Laviala ao meu lado.

— O Margrave de Machaal decidiu atacar o rio, com ele próprio no comando — relatou ela.

— Entendido. Obrigado por me avisar. Você parece realmente sem fôlego, então descanse.

Seu rosto parecia mais frio do que apático, mas eu tinha visto seu rosto tantas vezes agora que poderia dizer que ela estava com pressa.

— Estarei por perto, então, por favor, me chame se acontecer alguma coisa — disse ela, e desapareceu.

Bem, acho que vamos ter uma grande batalha.

— Laviala, posicione-se em algum lugar de onde possa atirar com facilidade. O inimigo estará à nossa porta em pouco tempo.

— Sim, senhor! Vou derrubá-los um por um, começando pela frente!

Eu não tinha certeza de como a profissão de Arqueiro funcionaria com armas de fogo, mas elas tinham exatamente o mesmo propósito que uma arma, pelo menos, então com certeza funcionaria.

Por fim, pude ouvir um ruído surdo e distante. Estavam vindo de um ponto raso do rio. Como esperado, pareciam saber qual parte era mais fácil de cruzar.

E então, quando terminaram de cruzar o rio, uma explosão estrondosa como a do dia anterior soou. O regimento à espreita na colina próxima havia disparado suas armas. Estava um pouco longe demais para eu mensurar os resultados, mas isso não importava. O verdadeiro confronto ainda estava por vir.

Decidi ver como Ortonba estava se saindo. Eu certamente também era o alvo principal, então, se um de seus líderes viesse até mim, seria fácil para Ortonba atirar neles.

— O que está achando? — perguntei.

— Temos uma boa visão deles e está bem ensolarado, então você não vai me ver reclamando. Já parece estar surtindo efeito.

Os sons de tiros já tinham reverberado várias vezes e os gritos começaram.

Primeiro, até que os atraíssemos para perto, nosso foco era pegá-los de cima e de longe. Eles não sabiam de onde saíam os tiros, o que instigava uma sensação de medo. E então, quando passaram por aquele ataque e chegaram mais perto, os homens por trás das cercas apontaram suas armas para eles.

— Tudo bem, pessoal, atirem à vontade! — Eu realmente não precisava dar o comando, pois já estavam sob ordens de atirar, mas da mesma forma gritei para animá-los. Eu também fiz questão de tampar meus ouvidos.

Após a explosão ensurdecedora, os oficiais inimigos que estavam montados caíram ruidosamente no chão, um após o outro. Claro, também acertamos os seus soldados rasos com os tiros. Alguns deles      quase congelaram de medo, mas nossas armas também não mostraram misericórdia.

— Que diabo de armas são essas?!

— Como as paramos?!

— Não cheguem muito perto!

Esses foram apenas alguns dos muitos gritos que ouvi após o tiroteio. Sofrer ataques de uma arma que nunca viu antes resultava em um medo extraordinário. As pessoas geralmente não conseguiam pensar direito quando confrontadas com uma situação que não podiam explicar. Era exatamente isso que eu queria.

Eu podia ver Laviala atirando com sua arma enquanto estava escondida em alguma folhagem na colina. Mesmo que ela estivesse muito longe, sua pontaria era mortalmente precisa.

Com certeza, a verdadeira estrela era Ortonba, que derrubou soldados bem distantes com cada tiro. Talvez fosse por isso que nenhum dos homens estava mais tentando romper as cercas à nossa frente – todos aqueles que tentaram forçar a passagem haviam caído.

Havíamos acabado com o ímpeto da brigada de cavalaria inimiga. Nesse ponto, essa batalha era nossa.

A única esperança de vitória do inimigo residia em romper nossa linha defensiva, mas era quase certo que não tinham mais forças para conseguir isso. O pior inimigo do meu oponente era o medo. Avançar com tantas dúvidas no coração era impossível.

— Eu acho que o ataque deles finalmente acabou. Nesse caso, posso muito bem levar todos para eliminá-los.

Eu ainda não tinha visto o margrave. A alta porcentagem de oficiais que morreram na frente de batalha provavelmente o impediu de sair.

Porém, uma das unidades do margrave começou a avançar. Embora seus camaradas tivessem caído, o general comandante ainda não havia caído.

Eu poderia dizer que alguém importante havia chegado, dada a mudança na atmosfera.

— Eu sou Talsha Machaal, irmã do Margrave de Machaal! Prepare-se, Alsrod Nayvil!

Ahh, sua irmã famosa e corajosa.

Com seu cabelo ondulado flutuando na brisa, ela correu em minha direção.

— Merda! Eu disse pare! Vadia imprudente! — Ortonba atirou em seu cavalo, que caiu, mas Talsha saltou e foi direto para mim. Mesmo como seu inimigo, fiquei impressionado. Ela estava determinada a vir pela minha cabeça.

Senti uma onda de excitação.

— Ninguém atira nessa mulher! Eu mesmo cuido dela.

Afinal, essa batalha era nossa. Por que não se divertir um pouco?

Saquei minha espada e parei na frente de Talsha.

— Você me chamou, e aqui estou. Por que entrou em uma batalha perdida?

— Cale a boca! Se eu recuasse agora, meu clã estaria acabado, quer a batalha fosse ganha ou perdida! E prefiro lutar do que fugir com o rabo entre as pernas!

— Entendo. Não posso dizer que você está errada.

A espada de Talsha era reta como uma flecha, sem curva – uma arma adequada para alguém em um lugar desses.

— Com uma espada dessas, é uma pena que seja minha inimiga.

— Aparentemente, minha profissão é a de um guerreiro famoso – Takeda Shingen!

Takeda Shingen? Não é disso que Oda Nobunaga estava falando?!

— Tudo bem, Alsrod, lute com todas as suas forças! E ganhe a qualquer custo! Também quero saber como é derrotar Takeda Shingen em um contra um!

Isso não é sobre você! E não lutar contra essa mulher simplesmente não é uma opção. Além disso, mesmo que seja um duelo, ela já está exausta.

— Alsrod! Sua cabeça é minha!

A mulher que se autodenominava Talsha balançou sua espada pesada contra mim. Foi um golpe com força total, muito mais forte do que se esperaria de uma mulher. Eu rebati com a Golpe de Justiça, mas o choque passou por minhas mãos. Minha grande e retorcida espada foi capaz de pará-la, mas se eu estivesse empunhando algo mais moderno e produzido em massa, isso poderia ter sido despedaçado.

— Definitivamente não é um ataque refinado, mas a brutalidade pode ser o suficiente.

— Não zombe de mim! Seu manejo de espada da capital real é fraco! Afinal, vocês simplesmente usam uma extensão da luta de espadas cerimoniais!

Minha esgrima não era nada que eu tivesse aprendido na capital, mas os lordes da capital podiam muito bem lutar como Talsha disse. A maioria deles desdenhava de ir para o meio do campo de batalha, para começar. A esgrima de Talsha, por outro lado, destinava-se apenas a matar seus inimigos. E era isso que tornava as coisas divertidas.

Me senti mais uma vez como um pequeno lorde rural. Eu já tinha estado tão perto dos generais inimigos?

Eu ri, apesar de tudo, e Talsha se encolheu de medo.

Ahh, acho que nem mesmo as Terras do Norte têm muitas pessoas que possam desfrutar de uma situação como essa. Mas seja qual for o motivo, uma vez que você está com medo, você perde.

— Agora é a minha vez!

Usando todo o meu corpo, girei minha lâmina para o lado com o máximo de força que pude. Esta velha espada foi projetada para ser usada com todo o peso do corpo do portador.

Talsha também respondeu com sua espada. Meu balanço não era algo tão rápido que não pudesse ser acompanhado. No entanto, se isso poderia ser interrompido, era outra questão.

A espada de Talsha não era párea para a minha – ela voou fazendo um arco!

— Que tal um ataque pesado?

A luta acabou; tenho certeza que todos presumiram isso. Na verdade, aplausos explodiram do meu lado.

No entanto, a luta ainda não havia deixado os olhos de Talsha. Você definitivamente não deve baixar a guarda diante de pessoas com olhos como os dela.

Na mesma hora Talsha desembainhou uma espada curta, com não mais do que no máximo meio jarg. Parecia que, enquanto em batalha, não dobraria o joelho.

— Vou derrotar você, Alsrod, custe o que custar! Então meu clã se levantará como nunca antes!

— Se levantará? Que ridículo. Sinto muito, mas seu domínio está muito longe para governar o reino. Você não vai conseguir nada de tão longe.

— Mesmo que não possamos governar o reino, podemos governar três ou quatro prefeituras. Meu plano é formar uma federação de lordes multiprefeiturais! — gritou Talsha. Ela então bateu em mim com sua espada curta.

Senti tanto poder com o impacto que mal pude acreditar que era proveniente de uma espada curta. Essa mulher ostentava uma força excepcional.

Entretanto, algo muito mais forte do que isso me afetou. Havia alguém além de mim neste reino que tinha grandes planos.

Eu não sabia se eram realistas, mas a coisa mais lucrativa para grandes lordes rurais seria compartilhar o governo com outros grandes lordes. Provavelmente poderiam engolir muitos lordes menores por conta própria, mas eventualmente iriam se deparar diante de uma parede. Eu pretendia subjugar aqueles grandes lordes pela força para alcançar a unificação, mas fazia sentido que alguém planejasse formar uma coalizão.

— Alsrod! Na verdade, você é poderoso, mas no final das contas construiu tudo isso apenas em sua própria geração! Quando você morrer, o mundo mais uma vez cairá em caos! Isso me dá inúmeras oportunidades para explorar!

O que Talsha falou não era uma fantasia boba; eu sabia disso melhor do que ninguém. Era por isso que essa mulher estava fazendo tudo o que podia para me matar. Isso não era para proteger seu domínio ou algo tão simples assim.

Em minha mente, Oda Nobunaga gritava: “Não se atreva a deixar que ela descanse! Ela não vai parar por nada para alcançar os seus objetivos; seja expulsar seus pais ou assassinar filhos!” De fato. Pessoas que podiam renunciar a tudo por seus objetivos eram formidáveis.

Também balancei a minha espada com todas as minhas forças.

— Você não é tão ruim, Talsha!

— Chega! Eu vou te matar aqui e agora!

— Submeta-se a mim! Seu verdadeiro valor está esperando em seu futuro!

Claro, Talsha gritou “Não sou nenhuma tola!” e empurrou sua espada curta contra mim.

No entanto, senti que o poder por trás de sua espada havia diminuído. Afinal, eu poderia ajudá-la a alcançar os seus objetivos. Talsha poderia ter um lugar no novo reino que eu governaria.

Peguei a mão dela que segurava a espada e a torci para cima.

— N… agh…

Sua espada caiu no chão. Ela estava então totalmente indefesa.

— Eu não posso matar uma mulher indefesa, sabe. Estarei te prendendo.

— Faça o que quiser. Mas se você me desrespeitar, vou morder a sua língua…!

Seus comentários maldosos tornaram isso ainda mais satisfatório.

Após isso, a batalha se tornou completamente unilateral. O moral do inimigo caiu de forma dramática.

— Ela foi capturada!

— Retirada!

Mais e mais membros da força inimiga estavam começando a entrar em pânico. Exatamente como eu pensava – sua profissão de Takeda Shingen devia surtir algum efeito, como aumentar muito a união dos aliados. Parecia que a força do Margrave de Machaal não estava em si mesmo, mas em seus comandantes proeminentes.

A batalha terminou com uma grande vitória para nós e nossas armas. O Margrave de Machaal não teve escolha a não ser retirar suas tropas para seu castelo. Ele provavelmente previu que, de outra forma, seriam eliminados. E estava certo ao pensar assim.

— Agora vamos persegui-los e acabar com eles! — sugeriu Laviala, mas recusei.

— Desnecessário. Tudo o que precisamos fazer agora é construir um forte aqui e manter a nossa posição. A recuperação deles é agora, no mínimo, impossível.

— Mas, embora tenhamos vencido, ainda não conquistamos o território deles.

— Esta é uma lista das principais baixas inimigas desta vez. Você vai entender quando olhar para isso.

Pude perceber que Laviala ficou chocada com os números.

— Nós com certeza os massacramos com as nossas armas. Seu clã não foi extinto; seus filhos ou irmãos provavelmente assumirão o controle; mas, mesmo assim, levará séculos para que voltem a funcionar normalmente. Claro, a história não vai esperar tanto assim por eles.

Logo, os lordes menores que estavam apenas seguindo o exemplo do Margrave de Machaal perceberiam que seus dias estavam contados e o abandonariam para correr para o meu lado.

— Além disso, temos uma refém.

— Se você trabalhar para mim como general, vou deixar o clã Machaal sobreviver. Isso pode não ser exatamente o que você imaginou, mas vou permitir que existam como um grande lorde com várias prefeituras. — Eu fugi do banquete da vitória para ver Talsha, onde ela estava sendo mantida prisioneira.

— Dói-me fazer isso, mas parece que não há outra maneira… E pensar que eu acabaria me curvando diante de você… — Talsha ainda parecia enojada, mas então suspirou profundamente como se fosse esquecer isso. — Irei me dedicar a isso. Se você vai me tratar como uma general, diga isso agora mesmo aos outros generais.

Ela mudou de atitude rapidamente. Ainda devia ter vontade de lutar.

Assim, esta expedição terminou com o sucesso provisório, mas a verdadeira luta ainda estava por vir.

No dia seguinte ao banquete, um mensageiro veio até mim a cavalo. Antes eu havia colocado uma faixa azul nele, então na mesma hora soube o motivo por trás da sua chegada. A cor da faixa servia para me informar do que havia acontecido.

— O Marquês de Brantaar Ayles Caltis e o Conde de Olbia Brando Naaham moveram os seus exércitos!

Então meu sogro e cunhado estavam me desafiando para uma luta. Eu já esperava por isso. Ao deixarem as suas intenções claras, eu esmagaria os dois.

O que se seguiu, entretanto, foi totalmente inesperado.

— Além disso… parece que o oficial Fanneria se juntou a eles… assim como pelo menos um dos lordes perto do Castelo Maust…

Fanneria era um lobisomem que eu originalmente contratei enquanto era apenas um comerciante. No entanto, depois que avancei para a capital real, ele teve menos oportunidades de brilhar. Desde que eu estava usando cada vez mais ex-comerciantes – como Yanhaan, por exemplo – seu trabalho tinha se concentrado principalmente na Prefeitura Fordoneria.

Estalei a minha língua com a frustração. Eu não sabia quem tinha se movido primeiro – se foi Ayles ou Brando, ou mesmo Fanneria – mas parecia que pretendiam me aniquilar. Mas pensar que também haveria uma revolta perto da capital do meu domínio – eu nunca havia previsto isso.

— Aceito o desafio deles. Afinal, foi por isso que vim para o norte.