Super Minion – Cap. 20 – Caçando Petisco

 

Eu experimentei com Humano.exe pelo resto da noite, o rato-nessie fornecendo os recursos para os experimentos. Meus resultados foram… confusos. Por um lado, Humano.exe agia como qualquer outro programa que armazenava na memória. Eu poderia movê-lo da memória inorgânica para a memória orgânica e vice-versa, executar uma instância dele no hardware apropriado e, o mais surpreendente de tudo, poderia criar várias cópias de backup do programa e excluí-las. A única coisa que eu não podia fazer era abrir o código para ver suas “entranhas”, o que era bastante frustrante.

Um fato interessante que aprendi foi que posso fazer dois cérebros e executar duas instâncias separadas de Humano.exe ao mesmo tempo… por cerca de sessenta segundos. Então, os kernels dos processos de pensamento divergem muito, e as microunidades nos cérebros ficam confusas sobre a quem realmente pertencem e se autodestroem de maneira bastante espetacular, o que foi um resultado interessante (embora inútil). A primeira vez que tentei, as microunidades falharam tão rapidamente que os dois cérebros entraram em combustão devido à energia química liberada. Só tentei fazer o experimento mais algumas vezes depois disso, pois cérebros consomem muitos recursos.

O problema do Humano.exe estava provando ser insolúvel por enquanto. Simplesmente não usar Humano.exe não era uma opção, então a próxima etapa era mitigar. Se não conseguisse resolver o problema poderia mitigar seus efeitos, e para isso preciso de mais recursos: combustível, materiais, conhecimento, armas, aliados.

Combustível não era um problema, a comida humana era carregada com açúcar, óleos e gorduras para energia, claramente a melhor fonte de combustível disponível.

Nutrientes e compostos orgânicos complexos também não eram um problema. Embora a comida humana não fornecesse tudo, o que não fornecia eu poderia fazer sozinho usando microunidades. Tecnicamente, caçar carne fresca era a melhor fonte de nutrientes, mas definitivamente não era a mais segura. Os ratos estavam se tornando mais agressivos (influência do Verão Bizarro?), e caçar humanos não era uma opção. Até agora eu havia matado apenas cinco humanos, todos eles me atacando primeiro, e ainda assim o vigilante ficou ofendido. Eu só poderia imaginar o que aconteceria se eu começasse a caçar humanos ativamente.

Minha própria ignorância era um problema. A maioria das minhas lutas mais perigosas foram devido a me deparar com algo perigoso que eu não sabia que deveria ter cuidado.Ter um celular para pesquisar ajudaria nisso, espero.

Eu precisava de mais armas, algo com o que esperava que o cadáver da arma biológica me ajudasse, mas que até agora tinha se mostrado uma decepção. Havia alguns compostos inorgânicos interessantes (conservantes?), e descobri alguns designs de tecido muscular que eram mais eficientes do que os que eu usava até agora…

… mas não era grande coisa. Eu estava tentando não julgar esta suposta arma biológica, pois ela tinha as características de um teste, muitos órgãos redundantes e muitos erros no sistema circulatório, mas até agora eu não havia aprendido nada que não pudesse ter aprendido apenas comendo um Nessie. Talvez tenha sido apenas um teste da plataforma móvel?

Bleh.

Beep

Minha máscara apitou. Eu verifiquei e imediatamente fiquei animado. Embora a arma biológica tenha sido uma decepção, era constantemente recompensador trabalhar com os Capanhas de Hellion. A mensagem exibida era de Socket, informando que meu traje estava pronto para teste e que eu deveria ir para a garagem “pronto”. Eu rapidamente dissolvi os restos do rato-nessie e coloquei meu disfarce de volta em ordem, então subi para a entrada.

Levantei a tampa do bueiro com cuidado, ainda era de manhã bem cedo, mas a entrada do esgoto ficava na calçada, então eu precisava ter certeza de que a área estava relativamente vazia. Assim que desci e o bueiro estava de volta no lugar, fui para o norte seguindo o mapa do meu celular.

O sol estava chegando ao topo dos prédios. Eu havia aprendido na noite passada todos os detalhes do sol e do “espaço”. As enormes distâncias e escala envolvidas… aterrorizante. Mas aparentemente não poderia me machucar, então os ignorei.

Apesar de ser muito cedo, o tráfego humano já estava aumentando rapidamente, então desta vez eu permaneci nas calçadas. Parece que havia alguma lógica no toque de recolher noturno. Ao contrário da noite passada, só vi uma ocorrência incomum; dois carros da polícia perseguindo um terceiro carro civil, este em chamas. Os humanos ao meu redor pararam para assistir, fora isso o ignoraram, então não prestei mais atenção.

Fora isso, encontrei um vendedor de Puzzle’s Pretzel, então finalmente consegui comprar um. Parece que eles os recheiam com um substituto de queijo derretido, que era muito saboroso.

Assim que cheguei na rua Ashwood, fui em direção à academia que Mikey usava, já que era mais perto do que a entrada da loja de jaquetas, e coloquei minha máscara para entrar no elevador. Consegui encontrar uma rota muito mais fácil graças ao celular. Porém, assim que eu estava dentro do elevador, o GPS começou a agir estranhamente. Ele me mostrou continuando a me mover para o norte quando eu sabia que deveria estar viajando pela rua Ashwood. Vou perguntar sobre isso a Socket mais tarde.

O elevador me deixou no corredor de costume e fui até a garagem, cumprimentando alguns dos outros minions que já estavam acordados. Curiosamente, notei que vários minions tinham adormecido na sala principal usada para o jantar de ontem, um deles sendo Pebbles. Era uma ideia inteligente dormir na base, era definitivamente mais seguro do que a maioria dos lugares, porém eu preferia meu túnel perto do café de Maggie. Eu gostava do fato de poder selar a parte superior e inferior com as portas tinker, e que abria para um beco vazio. O túnel que levava à toca de Nicole definitivamente parecia mais vulnerável para se descansar.

Cheguei à garagem e encontrei Socket em sua área usual. Ele estava caído sobre uma de suas mesas de trabalho e parecia bastante cansado.

— Bom dia Socket.

Socket ergueu a cabeça da mesa.

— Tofu. Já era hora, rapaz! O que cê tava fazendo? Cheirando margaridas?

— Eu estava–

— Tá, tá, aqui, experimente o maldito traje antes que eu tenha um derrame — e ele jogou para mim um traje que parecia muito com os que eu havia experimentado ontem. Era de um preto e cinza opacos, com um padrão espiral distinto envolvendo os membros.

Usei uma das áreas com cortinas para experimentar o traje. Ele se ajustou bem ao meu disfarce normal depois que dissolvi minhas roupas falsas, mas parecia muito semelhante aos trajes que havia experimentado antes, uma única peça que se estendia até meus pulsos e tornozelos, com apenas um estranho zíper desdentado para facilitar vestir. A cobertura total era um problema, apesar de sua elasticidade.

— Bem, vamos rapaz. Tente testar aí — disse Socket quando saí da cortina.

Fiquei confuso, mas fiz o que ele disse e estiquei um dos braços. O traje era bem flexível, mas quando meu braço se expandiu demais, a manga rasgou! Não, espera, partiu de propósito? Onde antes era um tubo como qualquer outra manga, se dividiu ao longo da espiral e agora desceu em espiral pelo meu braço até chegar no meu pulso. Então, quando retraí meu braço, o traje veio junto, e a fenda se fechou, deixando apenas uma manga intacta e um padrão espiral para trás. Isso era perfeito! Eu poderia mover meus membros livremente dessa forma, sem expor meus órgãos vitais a tiros!

— Ha, impressionado, né? Você não duvidou do velho Socket, não é?

— Desculpe ter duvidado de você, Socket. Este traje é perfeito.

— Bah, só estou feliz que esteja pronto, talvez agora eu consiga fechar os olhos. — Ele disse asperamente, mas estava sorrindo.

— Você não dormiu? Por quê?

— Ah, apenas a velha mania tinker. O material que uso para os trajes é bom para balas e à prova de fogo, claro, mas não estica do jeito que você precisa, tive que refazer a fórmula. E as malditas mangas eu nunca tive que fazer desse jeito antes, minha mania tinker não me deixaria ir embora antes de resolver isso. A propósito, as pernas também se alongam.

Coloquei os ossos das pernas na nova posição que havia desenvolvido enquanto saltava os edifícios, depois dei um chute de teste. As pernas do traje se dividiram para permitir a configuração estranha, não atrapalhando a força do chute e apenas se ajustaram a perna até que eu a colocasse de volta. Então, quando dobrei os ossos da perna de volta em uma configuração de disfarce normal, as pernas se fecharam novamente. Era impossível dizer que nem sempre foi uma peça sólida.

— Obrigado, Socket. Eu te devo uma.

— Bah, deve nada. É meu trabalho. Aqui, apenas entregue o traje de Gregor quando ele descer, eu vou dormir — e ele me passou um traje dobrado que era um pouco maior e mais grosso que o meu antes de sair por uma passagem lateral.

Passei um tempo experimentando o traje, era realmente um ótimo design. Também descobri que o torso podia se dividir em vários lugares nas laterais e no meio para permitir membros extras, embora não tão drasticamente quanto as mangas e as pernas. No geral, o traje era bastante permeável para permitir minha transformação, mas enquanto eu estava na minha forma mais humana, o traje forneceria cobertura para tudo, exceto minhas mãos e pés, a gola até mesmo se encaixava perfeitamente com minha máscara.

Eu realmente gostei. Agora eu só precisava descobrir como nunca mais tirá-lo. Não era bom usá-lo casualmente, pois era obviamente um traje de minion com poderes. Talvez eu pudesse deixar crescer uma camada de carne e cobri-lo com roupas falsas? No entanto, ajeitar a camada de pele de maneira adequada seria um pouco complicado… um golpe forte pode cortá-la e fazê-la dissolver… além disso, transformá-la cada vez que eu precisava mudar de forma seria um desperdício… talvez eu devesse apenas comprar algumas roupas normais?

Eu estava pensando no que fazer quando Gregor finalmente apareceu. Ele estava caminhando com Pebbles e dois outros minions em máscaras pretas que reconheci como sendo Fred e Brilla, membros da equipe três. Pebbles estava rindo e falando alto com Gregor, enquanto Fred e Brilla seguravam suas cabeças e se encolhiam toda vez que a gargalhada estrondosa de Pebble saía. Depois da terceira vez, Brilla lhe deu uma cotovelada nas costelas, mas pareceu machucar mais seu cotovelo do que Pebbles. Eles vieram em minha direção.

— Bom dia, Tofu — disse Gregor — Você viu Socket? Me mandou uma mensagem dizendo que eu deveria vir e experimentar meu traje.

— Bom dia, Socket foi dormir um pouco, mas ele me disse para te dar isso — e entreguei a ele o traje embrulhado.

— Ha, com Socket o Natal sempre chega mais cedo — disse Pebbles. — Ei, Tofu, eu estava oferecendo para mostrar a Gregor o oeste de Ashwood, tá dentro?

— Dentro do quê?

— Da diversão, o que mais! Teremos que fazer um pequeno trabalho, mas garanto que você poderá testar seu novo brinquedo.

Ah! Um teste de armas com aliados por perto. Seria bom.

— Eu vou.

— HA! Esse é o espírito! — Fred e Brilla se encolheram, e Brilla desta vez deu um tapa na parte de trás de seu capacete. — Ach, não é minha culpa que vocês dois não possam beber direito.

Gregor testou seu traje enquanto Pebbles foi completar a missão. Eu continuei testando minha amplitude de movimento com o traje. Eu queria ter certeza de ter todos os pontos de divisão memorizados para que pudesse usar uma faca sem furar ou rasgar meu próprio traje. Assim que Gregor terminou de se trocar, ele também testou seu traje com alongamentos que Adder nos ensinou, e conversamos sobre o jantar de ontem.

— É, eu não tinha certeza sobre todo esse negócio de minion a princípio, mas definitivamente estou comendo muito melhor — disse Gregor.

— Realmente, o bife Kobe estava bem delicioso.

— Não te disse?

Depois de um tempo, Pebbles voltou e acenou para que fôssemos até ele.

— Tudo bem, estamos prontos para ir, mas Sandra disse que se vou levar vocês dois, deveríamos também levar Ifrit e fazer disso uma missão de treino. Vamos esperar por ela e depois partir.

Ele nos levou a uma das vans maiores, e enquanto Pebbles nos contou uma “anedota” de uma vez que ele foi para W15, Ifrit apareceu e caminhou rapidamente para nos alcançar.

— E aí princesa, pronta para fazer barulho? — disse Pebbles.

— Não me chame assim — respondeu Ifrit em sua voz rouca.

— Haha, eles crescem tão rápido. Ora, eu me lembro quando você era dessa altura e costumava dizer a todos que definitivamente seria uma prin– — Pebbles foi cortado quando Ifrit estendeu a mão enluvada e uma pequena chama acendeu em sua palma.

— Hahaha tudo bem, tudo bem — riu Pebbles — todos na van, vamos começar essa festa.

Nós quatro entramos na van e Pebbles ligou o motor.

— Os outros minions não estão vindo? — perguntei.

— Nah, a maioria da equipe três está com muita ressaca e as outras equipes têm suas próprias merdas para trabalhar. Não se preocupe, pegaremos Buzzer e Olson e faremos disso uma verdadeira festa.

Desta vez não usamos o elevador, em vez disso, Pebbles nos levou por um túnel lateral que dava para um beco simples. Eu estava começando a ver porque Central não gostava de modificações na infraestrutura. Com a extensão desses túneis, eles provavelmente causaram muitos problemas para policiais e heróis.

A primeira pessoa que pegamos foi Olson, vestindo sua habitual camisa vermelha e jeans. Ele estava parado casualmente na calçada e usando sua máscara quando o pegamos, o que eu achei estranho.

— Não é perigoso ficar por aí com uma máscara?

— Nah, estamos tipo a três quarteirões da rua Ashwood — respondeu Pebbles. — Além disso, o que eles vão fazer, prendê-lo por usar uma máscara genérica? Chapéus interessantes não são ilegais.

A próxima pessoa que pegamos era baixa e magra, e apesar de também estar esperando na calçada com sua máscara, ele estava constantemente verificando os arredores e olhando por cima do ombro nervosamente. Como eu esperava de um minion solitário e sozinho na rua. Abrimos a porta lateral para deixá-lo entrar.

— E aí, Pebbles — ele disse — então, onde é essa parada… espera um minuto, vocês não são todos novatos? Ah não, eu não me inscrevi para um maldito trein–

Pebbles apenas riu enquanto agarrava quem eu presumi ser Buzzer e o puxou para dentro da van com uma mão, jogando-o no chão e acelerou antes mesmo de fecharmos a porta. Buzzer eventualmente se endireitou, xingando Pebbles todo o tempo (ou pelo menos eu acho que ele estava? Eu não reconheci nenhuma das palavras), mas depois que se acalmou, ele se apresentou.

— Sou Buzzer. Eu cuido da informação para a equipe três. Você precisa de um ouvido nas ruas, você vem até mim.

— Só não pergunte a ele onde encontrar o próximo grande trabalho.

— Cala a boca, Pebbles! Ninguém perguntou!

Pebbles apenas riu e acelerou novamente.

Pebbles dirigiu a van em direção ao “andar térreo” da rua Ashwood. Eu nunca tinha visto essa área antes porque tendia a evitar as áreas do andar térreo perto de Ashwood, mas aparentemente a área diretamente abaixo da rua Ashwood era uma estrada de alta velocidade para carros e caminhões. Os pilares e pontos de ancoragem para as estruturas acima se alinhavam às laterais da estrada de três faixas, e apenas em lugares raros a luz natural do sol atravessava os dois andares acima. Usando esta “rodovia”, aceleramos em direção ao oeste sob a rua Ashwood.

Por fim, Pebbles saiu da rodovia e dirigiu até um “estacionamento”, então saímos da van como um grupo e nos dirigimos para algumas escadas que nos levariam ao próximo andar. Se meu GPS estivesse funcionando corretamente, estávamos a apenas alguns quarteirões da fronteira entre E12 e E13. Chegamos a uma curta passarela de “concreto” cercada e continuamos através dela até o andar dois da área da rua Ashwood.

E então as coisas mudaram consideravelmente.

Até agora, a arquitetura havia sido bastante uniforme em toda a E13, com pequenas variações dependendo da área. Ao norte da Ashwood é possível ver muitos sinais de reparos, modificações e remendos. Ao sul de Ashwood havia menos modificações, e os edifícios uniformes eram divididos por áreas de armazém quanto mais ao sul iam. O terceiro andar da rua Ashwood consistia principalmente de lojas, escritórios e áreas de entretenimento, como fliperamas ou “teatros”.

Mas aqui? Eu não sabia o que nada era. Placas e luzes (a maioria neon) estavam por toda parte, anunciando coisas que eu não entendia, e o estilo arquitetônico parecia mudar de edifício em edifício. Aqui um edifício tinha uma área externa com tochas e mesas, ali um prédio estava envolto em cartazes e não dava para ver pelas janelas. A maioria dos edifícios emitia música e ruído eletrônico semelhante ao fliperama, e as ruas estavam lotadas de gente.

— Que lugar é esse? — perguntei.

— Esta, meus amigos, é a Zona Vermelha. Entre a rodovia abaixo e a armadilha para turistas acima, a Zona Vermelha é a pequena rodovia da E13 para o inferno. Drogas, jogos de azar, prostituição, engenhocas ilegais, o você quer, a Zona Vermelha tem — explicou Pebbles enquanto nos conduzia mais fundo no segundo andar.

— É também a principal razão pela qual os capangas de Hellion estão em guerra com os Espada — interrompeu Buzzer.

— Ha, não mais — respondeu Pebbles.

— Acho que é por isso que você me arrastou para fora da cama esta manhã?

— Yup, patrulha padrão da Zona Vermelha, podemos ver os pontos turísticos e ainda ser pagos, não é ótimo?

— Droga, Pebbles, me arrastando até aqui para fazer maldito trabalho braçal, e depois de todos os favores que faço por você! Você ainda não me pagou por aquela vez no Cyborg Pand–

De repente, Pebbles agarrou Buzzer e o arrastou à frente de nós.

— Ei ei, eu pensei que nós concordamos que era entre nós, sim? Vamos lá, quando terminarmos, vou apresentá-lo a… — o resto estava abafado demais para que eu pudesse ouvir sobre os sons vindos dos estabelecimentos próximos. Algo sobre uma garota chamada Amber? Eu estava mais interessado nesta guerra de facções que Buzzer mencionou. Eventualmente, os dois pareceram chegar a uma resolução e Pebbles se virou para nós.

— Tudo bem, aqui está o plano. Agora que cuidamos dos Espada, faremos uma patrulha da Zona Vermelha, avisar os habitantes locais que os capangas de Hellion estão por perto e os negócios estão como sempre. Qualquer problema que apareça, vocês tem permissão para dar uma surra, se achar que não consegue lidar, me chame com suas máscaras, certifiquem-se de colocar no canal três ondas curtas. Quanto aos grupos, vamos ver… vamos eu e Ifrit, Gregor e Olson, e Tofu/Buzzer. Nos encontramos fora do RedFin em, digamos, duas horas mais ou menos, lembra onde fica, Olson?

— Meio difícil de esquecer.

— HA! Verdade. Tudo bem, vamos indo. Tentem não se perder seus cabeças dura.

Depois disso, nós nos separamos, cada par seguindo um caminho separado. Enquanto eu caminhava com Buzzer, ele se virou para mim e disse:

— Tudo bem, como já estou aqui, você e eu vamos visitar meus contatos, ver como está a situação. Agora que os Espada receberam um golpe mortal, tudo o que resta estará correndo para os esgotos ou procurando vingança. Vamos garantir que é o primeiro.

Buzzer começou a me levar a vários estabelecimentos comerciais diferentes (e alguns becos) para encontrar com diferentes “informantes”. Entre as paradas, fiz perguntas sobre a rivalidade entre os capangas de Hellion e os Espada.

— Então, essa guerra com os Espada já dura muito tempo? — perguntei.

— Sim, eles têm tentado entrar na E13 a partir da E12 pelos últimos três anos — respondeu Buzzer. — Veja, a Zona Vermelha é a principal fonte de renda desse setor, é o que impede E13 de ser completamente pobre como os demais setores externos. Jogos de azar, drogas e prostituição são legais aqui, o que atrai bastante dinheiro dos setores internos mais ricos. Hellion recebe uma parte de cada negócio e vilão que opera ao longo de Ashwood e, em troca, os capangas de Hellion garantem que as coisas permaneçam relativamente seguras e estáveis.

— E os Espada queriam controlar esse recurso?

— Exatamente. Mas, na verdade, eles são apenas os mais recentes de uma longa fila de idiotas tentando se intrometer sem ter a menor noção. Veja, a coisa é controlar a Zona Vermelha e junto com ela a E13, o equilíbrio é delicado. Crime demais, ou a Zona Vermelha vazando do andar dois, e a Central dará um fim nisso. Então os heróis matam a Zona Vermelha e o setor morre quando sua força vital é cortada, mesmo quando a Central prega sua besteira de “menor taxa de crime de todos os tempos”. Hellion foi a única com poder, inteligência e conexões para cuidar da Zona Vermelha e ao mesmo tempo manter os heróis fora, e é por isso que grupos externos que tentam se intrometer sempre falham.

— Se é esse o caso, por que esta guerra durou tanto tempo?

— Resumindo? Sorte cega e besteira purista. O último Verão Bizarro, três anos atrás, viu muitos bons poderes aparecerem na E12, e os Espada os recrutou rapidamente, tornando-os verdadeiros candidatos quase da noite para o dia. O Verão Bizarro tende a redesenhar as linhas dessa maneira.

— Então, quando eles tiveram um domínio firme sobre a E12, eles voltaram seus olhos para a única fonte real de lucro ao redor, a Zona Vermelha. Problema é, Hellion não é uma vilã qualquer. Alugar minion para outros vilões significa que você tem grandes clientes e grandes conexões, os Espada estavam condenados desde o início, mesmo que não soubessem disso. A única razão pela qual duraram tanto é porque alguns de seus líderes tiveram a brilhante ideia de usar propaganda purista para acelerar o recrutamento e badda-bing badda-boom, uma grande quantidade de capangas idiotas para manter entre eles e a mira de Hellion. Mas no final só atrasou o inevitável.

— Entendo. Eu não tinha percebido que essas guerras de facções seriam tão complicadas.

— Heh, não se preocupe. Você chegou em um bom momento, Hellion explodiu a maior parte de sua liderança no domingo à noite, então agora tudo que resta são uns capangas sem poder. Vamos cuidar de qualquer um idiota demais para fugir e então voltar aos negócios como de costume até que os próximos idiotas tentem algo.

Buzzer e eu continuamos a visitar seus contatos até que uma delas, uma “garota trabalhadora”, deu a ele o que ele parecia pensar ser uma boa pista, e fomos em direção ao “Redfin” para nos encontrarmos com os outros. Quando chegamos, Pebbles e Ifrit já estavam do lado de fora do que parecia ser um restaurante, com os símbolos “RedFin” em exibição em imperdíveis luzes de néon sobre a porta.

Talvez possamos parar para comer?

Buzzer começou a conversar com Pebbles sobre as informações que encontrou, mas admito que eu estava mais preocupado em tentar ver que tipo de comida era servida dentro do restaurante. Provavelmente por isso que fui o primeiro a ver a estranha criatura que voou pela janela da frente e caiu na calçada do lado de fora, provocando gritos dos pedestres ao redor. Tinha um corpo estranho e bulboso com dois olhos grandes e vários tentáculos com ventosas que se moviam para conseguir apoio e evitar que tombasse.

— O é aquilo? — perguntei.

Pebbles suspirou antes de dizer:

— Provavelmente o especial de almoço. Ifrit, poderia cuidar disso? Preciso falar com um sushi chef idiota sobre como manter ingredientes vivos durante o Verão Bizarro — e ele casualmente se aproximou da entrada do restaurante e entrou.

Ifrit não disse nada, simplesmente deu um passo à frente e estendeu uma mão com luva. Então, de sua mão, uma pequena bola de fogo disparou e atingiu rapidamente o corpo macio do “especial de almoço”, abrindo um buraco bem entre seus olhos.

A criatura estremeceu estranhamente por vários momentos. Em seguida, explodiu, uma pequena bola de fogo impulsionando partes dele em todas as direções e espirrando contra alguns civis que foram estúpidos demais para desocupar a área. O resultado se parecia um pouco com meus experimentos com os cérebros.

Um pedaço de tentáculo carbonizado caiu perto dos meus pés, então o peguei e abri os fechos que me permitiam comer com minha máscara.

Estava muito bom.

…

Mas acho que precisa de molho.