Rei do Labirinto – Vol 02 – Cap. 12 – A Filha de Gahra

1

— Você precisa fazer uma viagem, garoto — declarou subitamente Logan, o instrutor de combate de Arza.

Arza ficou perplexo.

— Para estudar a lâmina?

— Essa é uma das razões. Você precisa afiar sua espada, seu corpo e sua mente.

— Não ficarei mais forte apenas progredindo no labirinto?

— Você está invertendo as coisas, garoto. Você ficará forte demais. Já está forte demais. Eu o enviei para o labirinto quando completou quatorze anos, mas nunca imaginei que alcançaria o nível 65 em apenas dois anos. Você já é rank S também. Até Druga ficou impressionado.

Druga era sobrinho de Logan e o atual presidente da Guilda dos Aventureiros de Micaene. Quando Logan se aposentou como presidente da guilda e se mudou para a propriedade Mercurius, seu sucessor foi o ex-gerente Eador. Druga se tornou o próximo presidente da guilda quando Eador finalmente se aposentou aos cinquenta e quatro anos.

Após passar suas responsabilidades na guilda, Eador se tornou oficial de finanças no domínio de Banust, governado pela mãe de Arza. Ele cuidava das finanças da Casa Goran e ainda estava em ótima saúde aos sessenta e dois anos.

Falando em idade, Logan era a própria imagem da saúde aos 105 anos. Poucas pessoas sabiam disso, mas ele era meio-anão, e anões tinham expectativa de vida maior que humanos. Seu sobrinho Druga era um anão puro-sangue. Isso também era segredo, claro, pois as pessoas acreditavam que os anões haviam se extinguido há eras.

— Ouvi dizer que a Lâmina Celestial Percival alcançou rank S aos quinze anos.

Percival era um ex-chefe da Casa Mercurius que morreu no Labirinto Sazardon. Sua esgrima divina lhe rendeu o apelido de Lâmina Celestial.

— Ele se tornou aventureiro aos doze anos. Só alcançou esse ponto após quatro anos de muito esforço. Tente não mudar de assunto. Embora agora que você mencionou a Lâmina Celestial, direi uma coisa: Ele não começou se trancando no labirinto. Fez muitas aventuras no mundo exterior também. Na verdade, tornou-se aventureiro rank S diretamente após a subjugação esmagadora dos bandidos da montanha Zoahard.

— Eu sei. Ele derrotou os oito líderes, incluindo o chefe, sozinho, ou algo assim.

— Esse trabalho era um pedido do país, e um certo nobre de uma família abastada foi colocado no comando. Ele aparentemente era um cavaleiro habilidoso, mas faltava experiência real de combate. Bandidos de montanha tipicamente são exterminados após serem atraídos para uma armadilha em terreno plano, mas esse cavaleiro decidiu atacar o esconderijo dos bandidos diretamente. Bem, não direi que isso não pode ser um método eficaz também. Não seria tão ruim se você conseguisse eliminá-los todos de uma vez, afinal. Ainda assim, se for fazer desse jeito, deve enviar um batedor avançado, mover-se furtivamente para esconder a natureza de suas forças, depois dividi-las em esquadrões e cercar o esconderijo inimigo. Há várias formas de fazer isso de forma eficaz.

— Entendo isso. Não foi o que ele fez?

— De forma alguma. Ele marchou até o esconderijo em plena luz do dia com todos juntos, fazendo um barulho bem alto o tempo todo.

— Ele não ordenou que todos ficassem quietos?

— Pode ter ordenado, mas os cavaleiros aprendizes, que só buscavam prática de combate, e as outras pessoas que o acompanhavam provavelmente não o escutaram. Viajar por uma estrada estreita de montanha com um grande número de pessoas faz sua formação se estender muito, o que torna difícil controlar todos. Se ordenou que ficassem quietos, provavelmente deu a ordem em um local específico em vez de mandar que o fizessem repetidamente por horas. De qualquer forma, chegaram ao esconderijo. Atacar os bandidos todos de uma vez após lançar magia de apoio deveria ter funcionado.

— Mas os bandidos estavam prontos para eles?

— Isso mesmo. Os bandidos haviam preparado uma armadilha. Provavelmente estavam vigiando com cuidado. Há chance de os bandidos terem subornado um oficial do governo por informações. De qualquer forma, a força de subjugação que deveria cercar o esconderijo e sitiá-lo acabou cercada. Os bandidos choveram uma tempestade de balas e magia, infligindo danos pesados. Algo bom saiu de tudo isso, no entanto. O sistema de comando da força foi lançado no caos, e ficou impossível transmitir ordens.

— Isso foi uma coisa boa?

— Sim. Foi uma coisa boa porque os aventureiros foram liberados para tomar suas próprias decisões. Aqueles que se juntaram à expedição como um grupo rapidamente se reuniram com seus companheiros, e todos os outros conseguiram se agrupar em unidades menores também. Com cada grupo agindo individualmente, evitaram os ataques dos bandidos, contornaram e conseguiram virar o rumo da batalha.

— Até Lorde Percival?

— Não. A Lâmina Celestial estava perto do comandante, que era conhecido de seu pai. Durante a marcha, ele percebeu que a Lâmina Celestial era filho da Casa Mercurius e o convidou para ficar ao seu lado. Duvido que tenham conversado muito.

— Por quê?

— Oh-ho. “Por quê?”, ele pergunta. Isso mesmo, você nunca conheceu a Lâmina Celestial. Ele não era uma pessoa fácil de conversar. A maioria das pessoas provavelmente nunca ouviu nada dele além do típico “sim”, “não” e “hã”. Sempre que alguém dizia algo que ele julgava chato, nem respondia. E ele era um andarilho muito rápido, então antes que alguém conseguisse iniciar uma conversa, ele já estava longe.

— Ouvi dizer que ele era quieto. Mas você conversava com ele frequentemente, certo, tio?

— Isso mesmo. Estranhamente, ele falava comigo. Voltando à história, porém, ele estava ao lado do comandante. No início, o comandante planejava fazer os feiticeiros lançarem um ataque mágico unificado, e então enviaria todos correndo para o esconderijo. No entanto, pouco antes do ataque, uma barreira mágica foi erguida sobre todo o prédio. Os bandidos estavam preparados para eles de todas as formas. Ouvi dizer que a magia defensiva era bastante forte e que nenhum ataque mágico podia penetrá-la. O comandante assumiu que os bandidos não conseguiriam manter uma magia tão poderosa por muito tempo, então ordenou que os feiticeiros continuassem bombardeando com feitiços.

— Hã. Isso não parece uma ordem ruim.

— Sim, taticamente, foi a decisão correta. Ele também tinha os cavaleiros com escudos protegendo os feiticeiros das flechas. Basta dizer que ele não era um idiota completo. No entanto, aliados estavam caindo aos montes. Foi quando a Lâmina Celestial entrou em ação.

— Ele agiu sem ordens do comandante?

— Seria mais preciso dizer que sua intuição lhe disse o que o comandante queria. Ele sabia que precisavam despachar os inimigos dentro do esconderijo. Quando Percival chegou à barreira mágica, equipou a Pulseira de Alestra e passou diretamente por ela. O inimigo deve ter ficado chocado. Ele foi imediatamente alvo de flechas e feitiços dentro do prédio, mas desviou de todos.

— Ele desviou dos feitiços?

— Isso mesmo. Não vi com meus próprios olhos, mas ouvi de testemunhas oculares. A Lâmina Celestial frequentemente me dizia que era capaz de desviar de flechas e feitiços.

— …! Ele podia até desviar de flechas…

— Não, não faça essa cara ainda. Aqui vem a parte boa. Mesmo usando a Pulseira de Alestra, ele mal precisava dela. Nem usou para absorver magia. No momento em que entrou no prédio, cortou oito homens. Eram as únicas oito pessoas no prédio, e acabaram sendo os líderes dos bandidos. O chefe, Zoahard, estava entre eles. Zoahard era ex-aventureiro rank S, mas a Lâmina Celestial aparentemente entrou no prédio e cortou sua garganta num piscar de olhos. Uma vez que Zoahard estava morto, a maioria dos bandidos parou de resistir.

— Hmm, isso é incrível.

— O nível da Lâmina Celestial naquela época era menor que o seu agora. Mas você pode fazer o mesmo que ele fez?

— Não, não tenho a habilidade de Lorde Percival.

— Você tem a habilidade. Você recebe instrução de alguns dos maiores espadachins da era atual desde pequeno. Eu posso não ser tão elegante, mas também tenho mais que minha cota de experiência de combate. Se falarmos estritamente de habilidade, você não é inferior à Lâmina Celestial. No entanto…

— O quê?

— Você ainda não conhece batalha fora do labirinto.

— Verdade.

— Batalha no mundo exterior é completamente diferente de batalha dentro de labirintos. Você não pode usar poções. Se perder um braço ou perna no mundo exterior, não crescerá de volta. Mesmo se perder o braço direito e depois entrar em um labirinto e beber uma poção vermelha, não crescerá. Para o labirinto, não ter um braço direito será sua condição original. Nem as mudanças que seu corpo experimenta após um aumento de nível trarão de volta extremidades perdidas no mundo exterior. Há remédios e amuletos de cura que funcionam fora de labirintos, mas o máximo que fazem é acelerar a autocura. Bem, você ocasionalmente encontra um sacerdote ou monge cujas habilidades os fazem parecer milagreiros, mas mesmo eles não podem restaurar membros perdidos.

— Eu sei.

— É o mesmo com mana. Enquanto continuar bebendo poções azuis, pode usar sua magia e habilidades o quanto quiser. Mas isso não funcionará no mundo exterior. Precisa ter cuidado com como gerencia sua mana, e não pode lutar sem parar como pode em labirintos. Se ficar sem energia física e mental, estará acabado. Esgotar a estamina no meio de uma luta será sua morte.

— Sim, prometo que estou ciente. Estou sendo atento no meu treinamento.

— Suponho que sim. No entanto, você ficou forte demais. Se continuar no seu caminho atual, não aprenderá o medo.

— Os monstros no labirinto são bem assustadores. E sempre vou sozinho, então sinto medo.

— Claro. Mas o problema é que, não importa quão forte seja um inimigo, tudo o que precisa fazer é continuar bebendo poções, e eventualmente o derrotará. Matar inimigos também aumenta seu nível, e um nível mais alto significa que poderá derrubar facilmente adversários que antes lhe causavam medo. Labirintos são uma droga. Não há limite para quão forte você pode crescer, e as recompensas só melhoram quanto mais fundo for. Quanto mais se aventurar neles, mais difícil fica se afastar. Você sente medo, mas isso só adiciona à emoção. Sente dor e estresse reais também, mas não tem com que se preocupar, porque qualquer problema pode ser resolvido trabalhando duro e aumentando seu nível. Uma vez que essa forma de pensar se enraíza em sua mente, você não poderá lutar no mundo exterior.

— Minha batalha é no labirinto.

Quando o pai de Arza, Panzel, foi postumamente elevado ao rank de marquês por suas conquistas em vida e o domínio de Banust foi concedido à Casa Goran, a Casa Riga, à qual a mãe de Arza pertencia, ficou empolgada. O irmão mais velho de Esseluleia, Draydol, o atual Duque de Riga, tentou enviar vassalos proeminentes ao domínio de Banust para criar Arza na Casa Riga. Tentou nomear alguém dessa casa para servir como Marquês de Banust até Arza atingir a maioridade. Estava sequestrando a posição em nome de apoio.

Esseluleia apelou diretamente ao rei. Seu marido, Panzel, fizera uma promessa ao minotauro no labirinto: que retornaria para terminar seu duelo. Seu filho, Arza, tinha que ser o que manteria essa promessa. Queria que Arza fosse criado na Casa Mercurius, famosa por sua proeza militar, e pediu que lhe fosse dado o título de Marquês de Banust após crescer e matar o minotauro. Pediu permissão para servir como marquesa até lá. Esse era seu apelo ao rei.

Era altamente incomum uma mulher ser confiada com o governo de uma região tão importante e extensa, mas o rei concedeu permissão. Era por isso que Arza precisava se tornar forte o suficiente para derrotar o minotauro, custe o que custasse.

— Isso mesmo. No entanto, como está agora, você não teria chance.

— Há algo que estou faltando?

— Pode ser a dor que todos os humanos experimentam. A Lâmina Celestial conhecia essa dor. Seu pai também a conhecia bem. Não consigo imaginar que não.

— Está dizendo que preciso entender quão preciosa e frágil é uma vida?

— Isso mesmo. Essa é uma forma de dizer. No entanto, não acho que você seja capaz de entender isso como está agora. Uma vez que derrote esse monstro, terá que lutar no mundo exterior. Precisa de mais perspectiva. Faça uma viagem. Você ainda tem tempo.

— Se é o que quer, tio, farei. Para onde devo ir?

— Não importa. Dito isso, não podemos ter ninguém em Baldemost descobrindo sua verdadeira identidade. Isso seria problemático. Isso vale dobrado para Fenks. O que deixa o sul, suponho. Viaje longe e experimente tudo o que puder.

— Entendido. Irei para o sul.

— Certifique-se de ter muitas batalhas lá embaixo. Seu movimento será restrito mesmo no sul, porém, se sua identidade for descoberta. A medalha de aventureiro que mandei fazer sob o nome de Zara foi parcialmente para esse propósito. Esse truque não teria sido possível se Druga não fosse o presidente da guilda e a pessoa lidando com seu registro familiar não fosse subordinada de Eador.

A ocupação sagrada de Arza era cavaleiro. Mesmo cavaleiros podiam ter uma medalha de aventureiro emitida em um templo, mas seu verdadeiro nome seria revelado assim que sua medalha fosse inspecionada. Se o nome “Arza Goran” saísse, ele não poderia se mover com tanta conforto, e rumores se espalhariam como fogo selvagem.

Por isso, mudaram seu nome para “Zara”. Não reportaram isso ao palácio real, porém. Normalmente, nobres de rank acima da média tinham que arquivar um relatório quando mudavam de nome. O conteúdo do relatório era então inserido no Registro de Linhagem Familiar. Mas porque seria uma mancha em seu registro registrar que mudara seu nome para Zara – sem nome de família – estavam adiando o relatório. Ele, claro, eventualmente usaria o nome Arza Goran novamente. Sua medalha de aventureiro foi emitida no templo afiliado à guilda, e graças à autoridade de Druga, ele pôde realizar discretamente atividades como comprar consumíveis e informações sobre o labirinto e adquirir itens perdidos.

— Espero poder aumentar meu nível pelo menos um pouco.

— Não, não acho que isso acontecerá. É muito mais difícil subir de nível no mundo exterior. Será ainda mais difícil para você, já que seu nível é tão alto. Não tenho certeza se você subiria de nível mesmo se passasse um ano lutando no mundo exterior. Mas não deve pensar nisso. Pode sempre voltar aqui e treinar se descobrir que não é forte o suficiente.

— Sim, senhor.

— Lute bem e lute frequentemente. Encontre uma grande variedade de pessoas e lugares. Tenha muitas experiências frutíferas. Fazendo tudo isso, você conhecerá este mundo. Viagens são uma ótima forma de aprender sobre si mesmo também. Admitidamente, estou repetindo tudo isso de um velho amigo. Ah, mais uma coisa. Certifique-se de não abrir seu Tesouro na frente de pessoas.

— Okay, entendi.

Pessoas que iam em aventuras geralmente adotavam a ocupação sagrada de aventureiro. O trabalho de aventureiro concedia um sistema de armazenamento chamado Bolsa. Bolsas eram extremamente fáceis de usar. A ocupação sagrada de cavaleiro, por outro lado, concedia um sistema de armazenamento chamado Tesouro. Era possível compartilhar um Tesouro com outras pessoas e configurá-lo para herança.

Porque você tirava itens de Bolsas simplesmente alcançando o espaço mágico e pegando o item que queria, as pessoas não podiam ver dentro delas. No entanto, Tesouros funcionavam exibindo uma tela de operação da qual você escolheria o item desejado. Por isso, usá-los na frente de outros diria imediatamente que você tinha um. Dependendo de onde as pessoas estivessem, poderiam até ler sua tela. Qualquer um que visse a de Arza imediatamente perceberia o tamanho de seu Tesouro.

— Não tire sua espada do Tesouro sempre que precisar. Use-a no quadril o tempo todo. Coloque itens que usa frequentemente em uma mochila e carregue-a. Não dependa do seu Tesouro. Isso servirá tanto como bom treinamento para você quanto fará as pessoas pensarem que você é um aventureiro novato com uma Bolsa de baixa capacidade.

2

— Você… acordado?

A voz clara cortou sua consciência nebulosa. Zara pensou que soava como a de uma garota.

Um fogo crepitava. Ele estava em algum tipo de cabana.

Podia ver o fogo, o que significava que estava acordado, mas Zara não se lembrava quando abriu os olhos. Na verdade, não se lembrava quando perdeu a consciência em primeiro lugar.

Sentia como se estivesse dentro de um sonho muito nostálgico. Zara novamente adormeceu.

3

— Sua sorte é boa. Se você cair na neve, morrerá.

Zara desabou na neve. Pouco antes de congelar até a morte, foi salva por essa garota.

Pensava que estava totalmente preparado para a volatilidade extrema do clima aqui. Não pretendia subestimar as Montanhas Gahra, comumente chamadas de Montanhas da Morte. Definitivamente não esperava uma nevasca repentina atingir o sopé da montanha, porém, quando podia ver brotos de primavera florescendo ao seu redor.

Zara se ergueu da cama e comeu a sopa que a garota lhe deu. A sopa continha carne seca salgada, pedaços assados de raiz de árvore e batatas. Podia sentir suas células absorvendo o nutriente.

— Estava delicioso. Obrigado — disse, colocando sua tigela de lado.

A garota assentiu sem sorrir, coletou as tigelas dela e de Zara, e lavou-as usando um balde cheio de neve.

— Você tem nome?

— Eu sou Zara.

A garota esteve sem expressão até então, mas olhou para o garoto surpresa e então explodiu em risos.

— Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Você pegar nome de nevasca?

Zara olhou para a garota sem entender. Ela fez uma cara ligeiramente preocupada.

— Você não saber lenda de Zara, Bora e Gahra?

— Não.

E assim a garota lhe contou uma história.

4

Era uma vez um deus chamado Zara. Ele tinha duas irmãs mais novas chamadas Bora e Gahra, e os três se davam muito bem. Viveram juntos por muito tempo, protegendo a terra e concedendo bênçãos às pessoas.

Com o tempo, Bora se apaixonou por Zara, e os dois se casaram.

Tiveram uma filha.

Mas depois, Bora notou algo: Gahra também se apaixonou por Zara. Então Bora pegou sua filha e fugiu. Gahra não acreditava que poderia ser feliz sem um amor próprio, então se escondeu.

Tendo perdido suas duas irmãs e seu filho, Zara ficou arrasado. Tornou-se o vento no céu e partiu em uma jornada para encontrar suas irmãs e sua filha. Com seus deuses desaparecidos e suas bênçãos perdidas, o povo entrou em uma era de sofrimento.

As pessoas procuraram pelos deuses. Bora rasgou a terra e vivia no subsolo. Gahra se escondeu nas montanhas. Ninguém sabia onde Zara estava.

As pessoas das planícies adoravam Bora, e as pessoas das montanhas adoravam Gahra. Ninguém adorava Zara. Bora e Gahra concediam colheitas abundantes às planícies e às montanhas, respectivamente.

Mas até hoje, Bora e Gahra ainda lamentam estar separadas de Zara.

É por isso que quando pessoas se aproximam demais desses deuses, morrem.

5

Zara nunca ouviu essa lenda antes. Sabia de Bora, claro, mas nunca ouviu falar de deuses chamados Zara ou Gahra.

As Montanhas Gahra devem ser nomeadas após essa deusa.

Sentiu-se um pouco envergonhado por ter coincidentemente escolhido Zara como o nome que adotaria como aventureiro. Sua escolha não tinha nada a ver com mito ou lenda; simplesmente o escolhera porque era uma brincadeira com seu nome real.

— Qual é o seu nome?

— Eu não ter nome ainda. Chamada filha de Gerie.

Isso significava que o nome de seu pai era Gerie. Sua resposta deixava claro que ela era de Zolzoga.

Nunca confie em rumores.

Como as pessoas das planícies os conheciam, as pessoas das montanhas – ou o povo de Zolzoga – eram mais meio-fera que humanos. Estavam cobertos de pelos por todo o corpo e só eram capazes de fala quebrada. Viviam nas montanhas e nunca desciam às planícies.

Pensavam e viviam como feras. Eram conhecedores das montanhas e trocavam bens valiosos como peles de monstros, remédios e minerais por mercadorias das planícies. Crianças não eram nomeadas por seus pais, mas se nomeavam quando julgavam necessário.

A garota na frente de Zara não parecia uma fera.

Suas roupas eram feitas de couro curtido de animais, e não usava maquiagem. Seu cabelo era cortado curto. Seu rosto, mãos e pés estavam cobertos de suor e poeira.

Mesmo assim, ele achava que ela era bonita. A forma como se movia era ao mesmo tempo animada e graciosa. Sua fala era desajeitada, mas sua escolha de palavras e maneira de falar deixavam claro que era muito inteligente.

Sua voz e seus olhos tinham o maior impacto nele. Soava digna sem forçar. Seu olhar estava livre de arrogância, e sempre que seus olhos se encontravam, ele podia sentir seu olhar penetrando seu próprio núcleo.

Olhou para o lado e viu sua espada e mochila. Deveria ter sido difícil o suficiente carregar seu corpo inconsciente para fora da nevasca. Não esperava que ela trouxesse seus pertences também.

O fato de ela ter pegado minha espada e mochila prova sua natureza bondosa.

— Você vive aqui sozinha?

A garota respondeu que seu pai morreu três meses atrás e que se mudou para essa cabana que seu pai possuía porque não podia mais ficar na vila. A mãe da garota era das planícies, então aprendeu a linguagem das planícies com ela.

Zara estava prestes a perguntar sobre sua mãe, mas então sentiu uma presença do lado de fora.

6

Após ver o garoto notar algo e pegar sua espada, a garota correu para uma parede da cabana. Abriu uma janela e olhou para fora.

A neve violenta de antes parou, e raios suaves de sol característicos da primavera iluminavam o pico da montanha.

A garota olhou intensamente para a floresta. Então fechou a janela e apressadamente pegou um arco e aljava, tensão evidente em seu rosto.

O garoto já calçara suas botas e se dirigia para a porta.

— Não! — gritou a garota, mas Zara a ignorou e correu para fora.

Era um ettin.

Também chamados de ogros da neve, ettins eram monstros que só viviam em elevações altas em montanhas nevadas, ficavam violentos e atacavam assim que cheiravam um humano.

Estavam cobertos de pelos brancos longos por todo o corpo e rosto. Não tinham habilidades especiais, mas eram muito fortes e resilientes contra ataques físicos e mágicos. Humanoides e bípedes, eram mais que o dobro da altura de humanos e tinham braços extremamente longos e grossos. Ettins eram considerados em torno do nível de monstro 50, e aventureiros rank A só lutariam contra um em grupo.

O ettin estava a cerca de trinta metros. A nevasca parara, mas a neve no chão ainda deveria tornar difícil andar. Apesar disso, o garoto usou sua velocidade ágil para correr sobre a neve. Observando da porta, os olhos da garota se arregalaram de surpresa.

A neve não era tão profunda, mas era fresca e macia. Correr rápido o suficiente para pousar sobre neve fresca era algo que nem o povo das montanhas era capaz.

Zara alcançou o ettin, mas não o atacou imediatamente. A criatura balançou seu braço direito com um whoosh. Esse ataque tinha força suficiente para ferir gravemente ou matar até um aventureiro rank A, mas o garoto se abaixou e o evitou.

O monstro atacou com o braço esquerdo em seguida, erguendo-o alto e batendo violentamente. Cuidado observando o movimento das mãos, unhas e resto do corpo do ettin, Zara desviou rapidamente para a esquerda pouco antes do ataque acertar. O balanço do monstro pegou apenas ar, e uma quantidade massiva de neve foi chutada quando seu braço atingiu o chão.

Com a mão esquerda ainda na neve, puxou-se para frente e então balançou a mão direita diagonalmente para baixo.

De longe, a expressão do ettin parecia indicar que estava se divertindo, mas de perto, nada poderia estar mais longe da verdade. Até os aventureiros mais corajosos seriam intimidados por tal sorriso.

Mas o garoto permaneceu completamente calmo.

As pessoas das planícies os chamam de ogros da neve, mas eles têm chifres, e as estruturas de seus rostos não combinam com ogros também. Será que essa criatura pertence a uma classificação diferente de monstro?

Esses eram os tipos de pensamentos ociosos passando pela mente de Zara.

Quando o monstro mudou seu centro de gravidade para o braço esquerdo, o garoto se abaixou e balançou sua espada com a mão direita. Cortou o braço esquerdo do ettin, e ele veio caindo no chão.

Zara avançou para a direita e decapitou o ettin com um único golpe. Sangue quente irrompeu do pescoço e braço esquerdo do monstro, e ele desabou na neve branca, pintando-a de vermelho. O garoto pousou do outro lado, evitando completamente o jato de sangue.

Ainda segurando seu arco e aljava, a garota ficou na porta atônita com o que acabara de testemunhar.

Parece que minha mente e corpo não estavam lentos de forma alguma. Meu movimento era o mesmo de sempre.

Zara refletiu sobre a batalha enquanto estudava o cadáver do monstro.

7

A garota começou a esfolar o ettin e colher sua carne. Zara conversou com ela enquanto ajudava.

— Quero cruzar a montanha e passar pelo Grande Ravino. Pode me dizer o caminho, por favor?

— Eu não saber como dizer. Muita neve na montanha. Nevasca vindo. Muito difícil por muitos dias.

A garota apontou para si mesma.

— Nós ir juntos. Você ajudar com caça.

A garota dizia que o guiaria até o ravino e que queria que ele ajudasse com a caça. Zara planejara cruzar a montanha sozinho, mas nesse ponto, entendia que isso não seria treinamento. Seria suicídio.

— Obrigado. Vamos juntos, então.

Essa era a primeira vez que esfolava uma fera, mas enquanto erguia os membros pesados, girava o corpo e lavava a gordura com neve, sentia que estava sendo decentemente útil. Sabia que monstros no mundo exterior não desapareciam após a morte, mas não sabia que eram tão quentes por dentro. A carne do ettin realmente parecia quente.

— Pode vender peles? Ou usa você mesma?

— Pode vender. Ettin é raro. Bom que sem ferimento. Isso vender por preço alto. Isso muito bom. É grande, quente, macio. Você matou, então você ficar.

— Quero dar para você, mas isso seria rude?

As mãos da garota pararam de se mover por um momento, e ela falou em voz baixa.

— Homem dar mulher pele grande… ter significado de dormir juntos. Não dizer isso.

Ele não esperava esse tipo de resposta de forma alguma, então levou um tempo para entender o que ela queria dizer.

Aaaah, beleza! Então eu estaria propondo.

— Beleza, então por favor pegue essa pele e venda você mesma. Quero que tenha o dinheiro como agradecimento por me ajudar.

A garota não respondeu no início, mas após um curto tempo, deu um pequeno aceno sem olhar para ele.

Depois disso, continuaram seu trabalho em silêncio. A garota não falava, não fazia expressões faciais e não dava ordens. Zara se ensinou como ajudar observando suas ações.

Uma vez que pegou o jeito do que estavam fazendo, fez a maior parte do trabalho com faca. Não tinha ideia de que esfolar era tão difícil. Quando terminaram, sentia dor excruciante nos ombros, costas, quadris e mais. Considerando o quanto era musculoso, a tarefa não deveria ter sido tão pesada, mas ele claramente havia se esforçado demais.

Observou enquanto a garota massageava a pele com suco de grama.

Naquela noite, esfregou algumas ervas medicinais no corpo antes de dormir.

8

A filha de Gerie tinha um Arco Tirika.

Esse item abençoado era composto pelo arco, flechas e aljava coletivamente e tipicamente dropava no ou ao redor do vigésimo andar do Labirinto Sazardon. A aljava continha onze flechas, e uma vez que o usuário esgotasse todas, ela se reabastecia magicamente após certo tempo.

Flechas disparadas do arco desapareciam. Não podiam ser usadas com outros arcos, mas o arco podia disparar outras flechas. Convenientemente, a corda do arco não fazia som ao disparar. A maioria dos itens abençoados dropados de monstros não eram úteis fora de labirintos, mas Arcos Tirika eram uma exceção.

Era um item difícil de obter fora de labirintos, e como era um drop relativamente raro, alcançava um preço bem alto sempre que havia um à venda. Não havia dúvida de que era um item valioso para o povo das montanhas, pois não tinham muito em moeda das planícies.

Esse Arco Tirika era uma lembrança do pai da garota, mas quando ele morrera, alguns homens da vila pediram que ela o vendesse para eles. A garota recusou, dizendo que era seu trabalho passar adiante as técnicas de seu pai.

Tenho muitos arcos e flechas no meu Tesouro.

Zara abriu seu Tesouro e procurou por arcos e flechas. O Tesouro que herdara de Panzel era enorme e cheio de itens raros e poderosos.

Continha muitas variedades de arcos abençoados também. Havia até um Arco Tirika.

— Ah, eu tenho um também.

Tirou o arco e mostrou à garota. Pensou que ela ficaria feliz em ver que tinha a mesma arma que ela, mas por algum motivo, sua expressão endureceu. Olhou rapidamente para longe, sem dizer nada por um tempo.

Quando finalmente falou novamente, sua voz estava cheia de determinação.

— Eu ensinar você como usar arco!

9

— Ya, ya, ya!

A garota corria e gritava, conduzindo os três cervos vermelhos que caçavam em direção à rocha atrás da qual Zara se escondia. Zara preparou seu Arco Tirika na mão esquerda e encaixou uma flecha com a direita. Segurava mais três flechas prontas.

Disparou sem fazer som, e a flecha perfurou o pescoço do cervo vermelho na frente. Sem demora, disparou a segunda e terceira flechas, perfurando com precisão os pescoços dos dois cervos restantes. Não precisou usar a flecha reserva.

Okay. Estou me acostumando com esse método de disparo rápido.

Deu a si mesmo uma nota aprovada.

Quando a garota primeiro lhe contara sobre essa técnica, ele inclinara a cabeça confuso. Sempre fora ensinado por seu instrutor de arco a remover flechas da aljava uma de cada vez.

O povo das montanhas, no entanto, usava-as de forma diferente. De acordo com sua companheira, era considerado desperdício quebrar a postura após acertar o alvo, então era melhor puxar múltiplas flechas da aljava de uma vez.

Os disparos de Zara perfuraram todos pontos vitais.

A garota se aproximou dos cervos vermelhos e cortou suas gargantas com sua adaga. Cuidava para que suas peles não fossem sujas com sangue. Uma vez que terminou de drenar os três cadáveres, abriu a abdômen de um deles e começou a se empanturrar de suas entranhas.

Agora isso era algo que o garoto não podia seguir seu exemplo.

Em seguida, esfolaram os cervos e cortaram a carne. Provavelmente defumariam parte da carne mais tarde. Também armazenaram parte crua para eventualmente assar ou usar em ensopado.

A garota tinha um Cargo, que era o sistema de armazenamento possuído por mercadores. Podia armazenar itens especialmente grandes, e além da conveniência de poder classificar itens por categoria, tinha a característica especial de preservar alimentos perecíveis por longos períodos.

Isso não significava que sua ocupação sagrada era mercador, porém. Ela era na verdade uma caçadora. Zara achava um pouco estranho uma caçadora ter um Cargo, mas isso aparentemente era comum em sua tribo.

Colocou as peles de cervo vermelho em seu Cargo para curtir mais tarde.

10

Enquanto era guiado pela cordilheira nomeada após uma deusa, Zara aprendeu muito com a filha de Gerie, além de sua técnica com arco.

Aprendeu como caçar, como encontrar ervas medicinais e plantas comestíveis, como curtir peles de animais, como se acostumar a altas altitudes e como viver na neve.

Zara retribuiu oferecendo ingredientes que por acaso tinha em seu Tesouro e fazendo comida das planícies. Sua reação quando a fez experimentar doces de açúcar com pó fragrante polvilhado em cima foi perfeita. Parecia que derreteria em uma poça de êxtase. Daí em diante, seus olhos brilhavam toda vez que Zara lhe oferecia doces. Lembrava-lhe um adorável bichinho da floresta nesses momentos.

Suponho que o rumor sobre eles serem animalísticos era preciso, de certa forma.

Aproveitava toda oportunidade para perguntar sobre sua vila, sua família e como o povo das montanhas vivia. A garota, por outro lado, não perguntava nada sobre quem ele era ou o que tentava fazer.

Cruzar as montanhas assim não era algo que qualquer pessoa sã tentaria.

Se quisesse ir do Reino Baldemost para os países do sul, era melhor viajar pela Estrada Bera e ir para Mazulu. Se tomasse a Rodovia Norte Elga ao norte de Mazulu, passaria pela margem do pitoresco Lago Dona e acabaria na parte sudoeste do continente. A Estrada Bera era uma rodovia construída na borda ocidental das Montanhas Gahra e poderia ser considerada a única ponte entre o norte e o sul. Era transitável em qualquer época do ano exceto no auge do inverno.

Se estivesse embarcando em uma peregrinação ao Reino Santo de Roahl a sudeste, poderia cruzar pelo Principado de Yenna, que fazia fronteira com Mazulu ao sul, e viajar pela Rodovia Sul Elga.

Baldemost e Mazulu cada um tinha postos de controle na fronteira que exigiam pedágios caros para passar, mas porque eram patrulhados por guardas, eram relativamente seguros.

Se tivesse negócios no leste e a Estrada Bera fosse um desvio demais, poderia contornar as Montanhas Gahra viajando pelas terras fronteiriças. Grandes extensões daquela região não tinham nada parecido com uma estrada, e o risco de encontrar monstros ou ladrões era alto. Ainda assim, era mais seguro e rápido que a alternativa.

Mesmo entre o povo das montanhas, muito poucas tribos viviam nas Montanhas Gahra. A maioria era nômade e viajava pela região montanhosa do sul, conhecida como o seio do povo Zolzoga.

Qualquer um tentando cruzar pelas Montanhas Gahra ou não queria passar pelo posto de controle ou era criminoso tentando despistar perseguidores. Zara entenderia se a garota o suspeitasse de pertencer a qualquer uma das categorias.

11

Passaram dez dias atravessando uma região onde a neve permanecia no chão o ano todo, então andaram por mais vinte dias por uma seção da montanha com neve intensa.

Cobriam seus rostos com itens chamados máscaras gaugaro. Essas eram feitas de casca de árvore e destinadas a proteger a pele do usuário contra os elementos. Zara podia ver e respirar pelos vãos na máscara perfeitamente, mas não se acostumava com quão espinhosa era.

Caçaram muito. A garota insistia em dividir as peles igualmente entre os dois. Dizia que mesmo metade delas lhe daria dinheiro mais que suficiente para construir uma cabana nova inteira e substituir completamente todos os móveis.

Dormiam com as costas se tocando para se aquecer à noite.

No dia seguinte, atravessariam a parte mais perigosa da montanha. Enquanto adormecia, Zara refletiu sobre algo que acontecera alguns dias antes.

Encontraram um casal de aves quarteto. A ave quarteto recebia seu nome porque podia parecer quatro criaturas diferentes, dependendo do ângulo de visão. Sua carne tinha a fama de estender a expectativa de vida, então vendia-se por muito.

Conseguiram capturar as duas aves, mas seus gritos e o cheiro de seu sangue atraíram alguns lobos de gelo.

Lobos de gelo eram aproximadamente do mesmo nível que lobos cinzentos, o que os colocava em torno do nível 10. Diferente do labirinto, no entanto, monstros no mundo exterior cresciam e aprendiam, tornando-os significativamente mais perigosos. Apesar disso, Zara podia lidar com dezenas de lobos de gelo sem problema.

Na verdade, sentira-os vindo e cortara três dos quatro no momento em que saltaram sobre eles. Enquanto estava prestes a cortar a garganta do quarto, sentira mais lobos se aproximando graças à sua habilidade Detecção. Outra matilha por acaso estava na área, e começaram a se mover em direção aos viajantes após cheirar o sangue.

Não posso deixar que nos cerquem.

No momento em que o pensamento ocorrera a Zara, seu braço direito congelara, e só conseguira dar um arranhão leve no lobo. Sem demora, batera no lado do rosto da fera com a mão esquerda e então desviara de um estalo de suas mandíbulas, mas então começara a tremer como se afligido por algum tipo de maldição. Tinha dificuldade para se mover e pensar.

O efeito fora breve, e com a ajuda da garota, conseguira repelir os lobos. Enquanto adormecia, porém, não podia evitar se perguntar o que fora aquela sensação.

Não. Eu sei o que foi aquilo.

Foi medo.

Quando entrara no Labirinto Sazardon pela primeira vez aos quatorze anos, Zara alcançara a escadaria do décimo quarto andar. Seu treinamento até aquele ponto tornara isso mais que possível.

No caminho de volta à superfície, avistara um grupo sendo atacado por uma matilha de lobos perto da escadaria do décimo andar. Zara correra para ajudar, e enquanto protegia os aventureiros feridos, acabara tendo três dedos mordidos. Imediatamente curara o ferimento com uma poção e então terminara com os lobos. Considerara aquele momento uma experiência de aprendizado e assumira que esqueceria. Após se encontrar em uma situação similar, porém, o evento voltara à sua mente.

Como indivíduos, os lobos de gelo não tinham chance contra ele. Nem teria sofrido muito dano se conseguissem algumas mordidas.

No entanto, ser assaltado por um grande número de lobos simultaneamente tornava difícil desviar de todos os ataques. Ao lutar fora do labirinto, também tinha que lidar com ferimentos acumulados, e poderia acabar com uma ferida grave que não poderia ser curada.

Zara tinha um objetivo. Tinha uma missão que precisava completar. Não podia morrer até fazê-lo. Não podia perder uma mão ou braço. Era por isso que sentira medo ao lutar contra os lobos de gelo.

Zara não tinha ideia do que fazer com sua sensação recém-descoberta.

12

— Agora nós ir para terra sagrada.

Fazia dois dias desde que ela dissera isso.

Na terra sagrada, não era permitido derramar sangue. Tinha que fazer o melhor para evitar monstros, e se encontrasse um, tinha que distraí-lo e fugir. Carne drenada de sangue era usada tradicionalmente como isca, e a garota preparara uma grande quantidade dela.

A filha de Gerie disse que passariam todo aquele dia atravessando essa seção perigosa, então desceriam por um trecho calmo e gentil, eventualmente alcançando o ravino em uma semana. Zara não conseguia imaginar que essa área seria tão difícil quanto o que haviam passado para chegar lá. A garota, no entanto, parecia muito nervosa e olhava ao redor cuidadosamente enquanto avançavam pela montanha.

Gostaria de fazer uma pausa em breve e comer algo…

Assim que Zara pensou isso, ouviu algo ao longe.

Nas montanhas, era difícil determinar a fonte de um ruído. Apesar disso, virou-se para a direção de onde pensava que o som viera e olhou para baixo da encosta. Lá, avistou sete pessoas encurraladas por lobos de gelo na borda de um penhasco que se erguia sobre um ravino.

O tempo estava claro, permitindo boa visibilidade. Havia quatro pessoas vestindo roupas que sugeriam serem das planícies. Duas delas eram pequenas, provavelmente crianças.

Julgando pelas roupas dos outros três, provavelmente eram das montanhas. O trio usava máscaras gaugaro.

Uma das pessoas das planícies tinha um pano enrolado ao redor do rosto.

Estavam sendo atacadas por doze lobos. Quatro das feras já estavam morrendo sobre a neve. Zara podia dizer de relance que o grupo não precisava de salvamento.

A pessoa das planícies com o pano enrolado ao redor do rosto era esmagadoramente forte. Tinha um porte grande e balançava sua espada larga com facilidade enquanto repartia qualquer lobo que se aproximasse.

Os três das montanhas também despachavam os lobos facilmente. O que protegia as crianças era um feiticeiro, que ocasionalmente abatia os animais com bolas de fogo.

A neve branca pura estava manchada de vermelho com o sangue dos lobos moribundos.

— Isso não bom. Deve sair agora — disse a garota, puxando a manga de Zara com expressão tensa. Isso era por volta do momento em que o último lobo foi derrotado. Zara estava prestes a fazer o que a garota disse quando algo estranho apareceu.

Um monstro estranho, puro-branco surgiu da neve. Parecia um pouco uma criança vestindo um pano branco justo sobre todo o corpo. Suas mãos, pés, olhos, boca, nariz e mais não estavam em lugar algum, e todo seu corpo tremia.

Mais das criaturas estranhas surgiram da neve até haver dez no total. Cercaram as pessoas, seus corpos se contorcendo enquanto se moviam instavelmente em direção a elas.

Os três do povo das montanhas gritaram um comando, e todo o grupo correu para longe dos fantasmas sem rosto. Alguns dos monstros mergulharam na neve e desapareceram. Um momento depois, o mesmo número emergiu para bloquear o caminho do grupo.

O povo das montanhas sacou suas respectivas armas e começou a atacar os fantasmas sem rosto. Nenhuma quantidade de corte ou fatiar parecia causar dano, porém, em vez disso só espirrava algo semelhante a neve no ar.

O guerreiro com a espada grande cortou um fantasma sem rosto que o perseguia.

Dessa vez, conseguiu cortar sua cabeça, e fatiou o resto de seu corpo em pedaços. Parou de se mover por um tempo, mas então seu corpo começou a tremer, e o monstro rapidamente se reconstituiu.

Em pouco tempo, os dez fantasmas sem rosto haviam completamente cercado as sete pessoas. O penhasco estava às suas costas. Era tão íngreme que o chão abaixo não era visível.

Um buraco vermelho se abriu amplo no torso de cada um dos fantasmas sem rosto.

Esses são… bocas?

Os fantasmas sem rosto abriram amplamente suas goelas carmesim e começaram a morder sua presa.

Em pouco tempo, o grupo estava coberto de feridas sangrentas.

Os dois adultos entre o povo das planícies faziam tudo o que podiam para proteger as crianças, mas porque os fantasmas sem rosto eram capazes de esticar seus corpos, era muito difícil defender completamente contra seus estalos.

Um dos homens das montanhas cravou sua adaga na boca de um fantasma sem rosto. Faíscas azuis começaram a voar do monstro, e então explodiu em neve e desapareceu.

Os nove fantasmas sem rosto restantes imediatamente pararam de se mover. Então encolheram seus corpos esticados e tremeram violentamente. Mais faíscas começaram a correr por suas estruturas incorpóreas, e simultaneamente dispararam raios no homem que matara um deles. Com um som como uma grande árvore quebrando ao meio, a carne do homem das montanhas foi carbonizada de preto, e ele desabou.

Zara abriu seu Tesouro, realizou uma busca e puxou uma espada. Era uma com a qual estava especialmente confortável. Guardou a bengala que usara como apoio para caminhada e então recuperou e equipou uma pulseira.

— Não! Ruim se matar! Esses filho adotivo de Gahra. Se matar, fazer Gahra brava. Não! Não ir!

— Espere aí.

Zara ignorou sua guia e correu encosta abaixo. Em pouco tempo, os outros dois do povo das montanhas estavam mortos. Os três cadáveres jaziam frios na neve.

Oito dos fantasmas sem rosto permaneciam.

O guerreiro com a espada grande era um homem, e o feiticeiro era uma mulher. As crianças eram um menino e uma menina. Provavelmente uma família.

As crianças estavam cobertas de sangue, tendo sido mordidas por todo lado pelos fantasmas sem rosto. As feridas da mulher protegendo as crianças eram ainda mais profundas.

Uma das criaturas abriu sua boca ampla e tentou morder a cabeça do menino. O homem cravou sua espada na boca do fantasma sem rosto e o matou. Os sete restantes pararam de se mover, começaram a tremer e simultaneamente dispararam raios no guerreiro.

O homem foi atingido com uma explosão explosiva, faíscas voando por todo lado. Cheirava a carne cozida, mas não parecia ter sofrido uma ferida letal. Provavelmente tinha equipamento para defender contra magia.

O pano ao redor de seu rosto, no entanto, foi arrancado, e seu capuz foi jogado para trás também. Sua cabeça era sem cabelo e decorada com tatuagens estranhas. Havia algo gravado abaixo de seus olhos também.

Ele é um gladiador do Império Gorenza.

Zara finalmente chegou à cena, sacou sua espada e começou a fatiar os fantasmas sem rosto cercando a mulher e as crianças. No entanto, seus alvos não lhe deram atenção.

Um dos fantasmas sem rosto tentou morder o gladiador, então Zara rapidamente cravou sua espada na boca do monstro e o matou.

Os seis fantasmas sem rosto restantes dispararam raios em Zara. Ele ergueu a pulseira em sua mão esquerda e negou as explosões. A Pulseira de Alestra era um tesouro que protegia contra ataques mágicos.

Os fantasmas sem rosto dispararam raios nele novamente, mas a pulseira os anulou também. A atenção dos monstros agora estava direcionada inteiramente a Zara.

— Vou mantê-los ocupados. Corram o mais longe daqui que puderem!

Não havia garantia de que mais desses filhos adotivos de Gahra, ou o que quer que fossem, não apareceriam. Zara podia gerenciar lutar contra eles sozinho, mas seria difícil se tivesse que proteger aquelas quatro pessoas também.

Era por isso que lhes disse para correr.

— Desculpe.

O homem acenou para a mulher e crianças e fugiram para o norte. Pouco antes de suas figuras desaparecerem sobre a colina, Zara viu a mulher lhe dar uma reverência.

Enquanto os viajantes corriam, Zara fatiava continuamente os fantasmas sem rosto, mas não matava nenhum. Não sabia se algo aconteceria se matasse muitos.

Os movimentos dos fantasmas sem rosto eram desconhecidos e estranhos, mas não eram muito rápidos. Além disso, porque fatiá-los os parava por um tempo, não sentia medo lutando contra eles. O que temia era o que aconteceria após matá-los.

Os fantasmas sem rosto disparavam raios intermitentemente, mas não causavam dano, graças à Pulseira de Alestra. As criaturas sempre disparavam seus raios simultaneamente, o que os tornava fáceis de lidar.

Após Zara decidir que comprara tempo suficiente, matou os fantasmas sem rosto restantes um por um. Após o último dos filhos adotivos explodir em pó de neve e desaparecer, preparou-se e esperou para ver o que aconteceria. Nada.

Então notou que a garota estava ao seu lado. Seu rosto estava mortalmente pálido.

Zara limpou sua espada, embainhou-a e sorriu.

— Não parece que Gahra está brava comigo.

Mas falara cedo demais.

13

O chão retumbou. Com o tempo, o tremor cresceu mais intenso. Zara e a garota se abraçaram, esperando o tremor parar.

Mas não havia fim. Um ruído clamoroso reverberava pelas montanhas, soando ao mesmo tempo como trovão e como se algo estivesse sendo esmagado em pedaços.

Algo está vindo. Algo impossivelmente enorme está vindo do ravino.

A presença que Zara sentia era enorme. Um adversário com potencial destrutivo rivalizando um desastre natural se manifestava diante deles.

Graças ao tempo claro, podiam ver cada pico de montanha nas proximidades. O tremor causava avalanches, enviando neve caindo pelas montanhas.

Zara fechou os lábios com força e observou a situação se desenvolvendo.

Do outro lado do penhasco imponente, o rosto de uma mulher enorme apareceu. Zara e sua companheira estavam a cerca de seis metros do penhasco. O rosto da bela mulher estava logo acima da borda, seus olhos fechados.

Na verdade, ela não estava bem na frente do penhasco. Seu rosto estava a várias centenas de jardas de distância ou possivelmente ainda mais longe. Só parecia mais perto por causa de seu tamanho colossal.

Era feito de neve, gelo e rocha, então em vez de descrevê-lo como o rosto de uma mulher gigante, seria mais preciso chamá-lo de uma montanha branca e gelada esculpida na forma de uma mulher.

Caso se estendesse todo o caminho desde a base do penhasco, que era tão fundo que não era visível, então era mais alta que qualquer montanha que se erguia acima de Baldemost.

A montanha com o rosto da mulher continuou a subir. Tinha cabelo longo passando da cintura na forma de pingentes de gelo brancos nevados. Seu rosto branco enorme era um glaciar esculpido. O espetáculo completo lembrava uma mulher vestindo um vestido de noite branco.

Os olhos e boca se abriram rigidamente, cada um revelando um abismo negro e nada mais. Sua expressão estava torcida com ódio, dor e tristeza.

Esse monstro de gelo enorme assumindo a forma de uma mulher soltou um lamento de sua “boca”.

Ooooooooo……… Ooooooooo………

A visão de sua boca se abrindo fez o estômago de Zara revirar.

O som de seu grito ecoou pelas montanhas circundantes. O monstro gritou novamente.

Ooooooooo……… Ooooooooo………

A área foi envolta por nuvens negras, e uma nevasca começou a rugir. O monstro se envolveu nas nuvens negras e começou a balançar para frente e para trás como uma mãe que acabara de perder uma criança.

Ooooooooo……… Ooooooooo………

Os ventos sopravam violentamente, como se respondendo aos lamentos de desespero.

A rajada assaltou Zara e a garota, carregando neve com força incrível atrás dela. Zara se abaixou, segurou a garota o mais apertado que pôde e tentou o melhor para suportar o assalto uivante. Após o vento passar, a garota deixou escapar um gemido de desespero, mas manteve uma cara corajosa.

— Essa filha de Gahra. Se ver ela, tarde demais. Todos morrer.

O chão tremeu novamente. O tremor aumentou muito rapidamente, ao ponto de parecer que tentava jogar tudo da montanha.

Enquanto continuava a apoiar a garota com a mão direita, Zara usou a esquerda para tirar sua máscara e então remover seu chapéu e protetores de orelha, ambos feitos de pele de animal. Então virou-se para a filha de Gahra enfurecida e chamou com voz alta:

— Ó Deusa! Ó Gahra! Ó filha de Gahra! Por favor, ouça minhas palavras!

Zara olhou à frente com os pés firmemente plantados na neve, imperturbado pelos tremores.

— Eu sou Arza, filho de Panzel! Também sou conhecido como Zara. Ofereço minha humilde saudação à grande filha nascida dos deuses Zara e Gahra!

O braço direito de Zara estava envolto ao redor da garota, e ela observou enquanto ele se dirigia ao ser divino com voz sonora.

— Derramar sangue em sua terra sagrada foi meu crime. Por isso, peço profundas desculpas. Peço que encontre em si mesma para me perdoar. Saquei minha espada por necessidade para proteger um grupo de humanos, os amados filhos dos deuses. Não estava fazendo pouco de você ou sua família, nem a via como uma deusa de destruição e tentei afastá-la. Suplico. Deixe sua raiva ser acalmada.

Ouvindo a voz calma e autoritária de Zara, sua companheira endireitou as costas, focou seu olhar no espírito divino e ficou ao seu lado como se suas palavras e pensamentos se aplicassem a ela também.

O ser divino fixou os dois com um olhar.

— Se honrar meu apelo, me tornarei sua espada e abateria seus inimigos. Por favor, acalme-se, ó grande deusa das montanhas! Por favor, aceite minha humilde declaração!

Uma vez que Zara fez seu juramento em voz alta, tirou a luva direita, mordeu a ponta do dedo médio e ergueu a mão para o céu. Um fluxo de sangue pingou do dedo, que foi pego pelo vento e inalado pela divindade enfurecida.

Mas os tremores não terminaram. A nevasca, que se acalmara por um tempo, ganhou nova ferocidade. Zara e a garota se agarraram e caíram no chão, sua estamina quase esgotada. Sua total falta de visibilidade e incapacidade de se mover tornavam a fuga impossível. Apenas faziam o melhor para suportar a nevasca enquanto eram jogados pelos terremotos.

Zara não tinha ideia de quanto tempo se passara. Parecia que a nevasca e o tremor nunca terminariam. Eventualmente, porém, o tempo começou a diminuir, e a paz finalmente retornou à montanha.

Quando o céu clareou, podiam ver estrelas. A noite caíra.

Zara e a garota ergueram uma tenda em uma fenda da montanha. Zara abriu seu Tesouro, puxou a primeira pele que encontrou, então a enrolou ao redor de si e deitou-se.

Essa era a primeira vez que qualquer um deles sentira medo ou exaustão dessa magnitude. Sem saber quem estendera a mão primeiro, os dois se abraçaram próximos em sua necessidade desesperada de solidariedade.

Zara conheceu a pele de uma mulher pela primeira vez. Era uma nova experiência para a garota também. Foi surpreendido pelo cheiro dela, e após se deixar levar pelas chamas da paixão, os dois fizeram amor. Após se unirem múltiplas vezes, um único pensamento pesou na mente de Zara antes de cair em sono profundo.

Será que aquela família está segura…

14

Quando Zara acordou pela manhã, ficou chocado com quão revigorado se sentia. Até o corte em seu dedo curara completamente. Tirou sua medalha de aventureiro e passou um dedo sobre ela.

Normalmente, precisava da habilidade de mercador Avaliação para escanear uma medalha de aventureiro, mas podia verificar o status da própria com um toque simples.

Subira para o nível 68. Subira três níveis. Aqueles filhos adotivos de Gahra, ou o que quer que fossem, devem ter lhe dado muita experiência.

Mas não tinha certeza de quando o aumento de nível ocorrera. Em masmorras, aumentos de nível aconteciam após uma batalha. No mundo exterior, porém, só podia subir de nível se fosse a um santuário e tivesse um sacerdote ou monge com a habilidade Juramento orando por você.

Não entendia realmente o que acontecera, então colocou o pensamento de lado por ora.

15

Uma semana depois, os dois alcançaram o ravino.

A garota disse que ia para um posto de comércio a oeste de sua localização atual. Zara considerou se juntar a ela, mas ultimamente decidiu viajar a leste pelo Grande Ravino como planejara originalmente.

Havia múltiplas vilas e um labirinto dentro do ravino. A região também abrigava muitos monstros poderosos. Havia um famoso salão de treinamento em Aldana ao sul, e Zara planejara pedir aos artistas marciais lá para treiná-lo.

Enquanto estavam prestes a se separar, a garota falou.

— Eu decidi meu nome.

— Ah é? Qual escolheu?

— Shariezara.

— Shariezara. É um nome bonito.

— Você acha?

— Sim, acho.

A garota sorriu amplamente. Zara pensou que nunca esqueceria seu sorriso.

Disse adeus e seguiu leste, ocasionalmente virando e acenando. A garota passou muito tempo o observando ir.

Shariezara. Na linguagem do povo das montanhas, o nome significava “aquela que espera por Zara”.