Reconstruir o Mundo – Vol. 01.1 – Cap. 14 – Laços de fortuna, infortúnio e acaso

 

As ruínas da cidade de Kuzusuhara estavam próximas o suficiente da cidade de Kugamayama para que Akira fizesse a caminhada a pé, mas longe o suficiente para que a maioria percorresse a distância dirigindo. Enquanto os três percorriam as terras devastadas, Katsuragi e Darius – regozijando-se com a vitória duramente conquistada – presentearam Akira com histórias de suas lutas anteriores na estrada e compartilharam suas impressões sobre a Linha de frente. O garoto ouviu com atenção – era difícil encontrar essas histórias nas favelas.

— Uau, — disse ele. — Nunca imaginei que fosse assim além da fronteira leste. — Sim. A Linha de Frente enfrenta território inexplorado, portanto, todo caçador lá fora tem um tanque, no mínimo. Pensam neles da mesma forma que pensamos em armas. É claro que é preciso um tanque para ter qualquer chance contra os monstros de lá.

— E é de lá que você obtém seus produtos? — Akira perguntou. — Cara, administrar um negócio deve ser difícil, se é isso que é preciso só para fazer um estoque.

— Bem, não é fácil. Mesmo depois de ter coisas para vender, você ainda precisa de conexões com clientes, conhecimento para aproveitar suas chances e muito mais. Você acredita que cada uma dessas tarefas exige o mesmo trabalho?

— Huh? Isso é muito incrível, — disse Akira, genuinamente impressionado.    

— Eu nunca conseguiria fazer isso.

Katsuragi riu de boa índole. — Não julgue tudo com base nessa viagem; tenho que admitir que foi muito mais difícil do que a maioria. Você pode pegar o jeito melhor do que pensa.

Akira tentou se imaginar começando um negócio, mas o sucesso o iludiu até mesmo em sua imaginação. Ao ver seu rosto, Katsuragi adivinhou seus pensamentos e riu.

— Bem, todo mundo tem seu próprio caminho até o topo, — disse ele. — A sua é caçar, e a minha é negociar, só isso. Estou vendendo meu caminhão agora, mas com nossos lucros neste negócio, estou planejando expandir. Um dia, terei minha própria corporação governamental e depois me juntarei aos Cinco Grandes.

Akira ficou assustado. Crescendo nas favelas, não tinha tido muita educação, mas até ele sabia o quão absurda era essa afirmação.

— Os Cinco Grandes? — repetiu. — Sério? Estou impressionado que você sonhe tão grande.

— Depois de dirigir uma corporação governamental, vou emitir minha própria moeda e chamá-la de ‘katsuragi’. Vou colocar coisas como ‘50.000 katsuragi’ nas minhas etiquetas de preço. A expressão do comerciante ficou um pouco sóbria. — Essa carga é meu primeiro passo em direção a esse sonho, então não estou brincando quando digo o quanto sou grato. Você nos salvou de ter que descartar a mercadoria e fugir.

— Sério? —· Akira respondeu. — Nesse caso, me pague em outra hora. Aposto que poderia usar um bom empresário do meu lado.

— Claro, mas não peça muitos descontos. Como acabei de dizer, eu preciso de dinheiro.

Apesar de suas diferentes linhas de trabalho, Katsuragi e Akira estavam tentando fazer fortuna no Oriente, e seu objetivo comum era um motivo decente para conversas. Alfa sentou-se ao lado de Akira, sorrindo como se fizesse parte da conversa.

Então, seu sorriso congelou. Akira, pegue seus binóculos e olhe pela janela à sua direita. Agora.

Seu tom urgente o colocou de volta em alerta. Se esforçou para reconectar seus binóculos ao terminal de dados e permitiu que ela os controlasse enquanto olhava para fora. A tela ampliou uma nuvem de poeira subindo de um ponto no deserto.

Depois de um momento, Akira disse: — Katsuragi, aquele grupo de monstros estava seguindo você, não estava?

Katsuragi sorriu desajeitadamente. — Você descobriu isso, hein? Mas me escute.

Não é…

— Não me importa quem os trouxe aqui. Apenas diga-me: pegamos o bando inteiro?

O rosto do comerciante escureceu. Entendeu o que Akira estava querendo dizer. — Darius! — gritou. — Coloque todos os nossos scanners no alcance máximo!

— Mas então teremos dificuldade em pegar monstros menores. — Apenas faça isso!

Percebendo que algo deveria estar acontecendo, Darius correu para ajustar os scanners.

O rosto de Katsuragi caiu enquanto examinava os dados recebidos. — Reduzir a varredura para uma varredura de sessenta graus às três horas! — ele ladrou.

Darius hesitou por um momento. Focar todos os seus scanners em uma única direção os abriria para ataques surpresa de qualquer outro lugar. Mas concordou com a ordem de Katsuragi, e ambos se endureceram quando viram os resultados deste último escaneamento.

— Desculpe-me, mas eu preciso saber, — pressionou Akira. — Quanto restou do bando que você atraiu até aqui?!

Os scanners confirmaram que a nuvem de poeira que tinha visto estava surgindo de outro enxame de monstros – ainda muito longe, mas se aproximando rapidamente. Quadrúpedes ágeis e elegantes corriam graciosamente na vanguarda. Atrás havia monstruosidades de seis e oito patas, afrontas ao próprio conceito de beleza, surpreendentemente ágeis com seus músculos superdesenvolvidos. Havia cães escamosos e répteis emplumados, rostos com uma dúzia de olhos e outros com apenas mandíbulas abertas, mandíbulas forradas por presas e bocas desdentadas que tinham que engolir presas inteiras. A ciência do Velho Mundo adaptou alguns tipos de animais ao seu ambiente hostil; outros dotou de uma vitalidade assustadoramente forte, permitindo que ignorassem completamente o clima brutal. E todas as variedades dessas criaturas haviam saído do deserto oriental para devorar suas presas.

Os monstros mais rápidos gradualmente se afastaram dos mais lentos, estratificando a matilha em vários grupos distintos. A vanguarda havia atacado Akira e os mercadores anteriormente, enquanto os que estavam na retaguarda desistiram da perseguição e recuaram. Agora o grupo do meio – lento para acompanhar os primeiros, mas rápido o suficiente para permanecer na trilha – estava finalmente prestes a alcançar o caminhão.

Os comerciantes discutiram ansiosamente o que fazer.

— Katsuragi, e se continuarmos indo direto para a cidade? — Perguntou Darius. — Será que conseguiríamos? —

Katsuragi balançou a cabeça. — Não, não a tempo, e nos culpariam por levar o grupo até lá. Se formos mais longe, a força de defesa da cidade nos eliminará junto com as bestas.

Darius suspirou e Katsuragi apresentou sua própria ideia.

— De acordo com nossos scanners, este caminhão deve ser um fio de cabelo mais rápido do que aqueles monstros, se realmente pisarmos fundo. Vamos dirigir até chegarmos longe o suficiente à frente deles para entrar na cidade com segurança.

Agora foi a vez de Darius balançar a cabeça. — Nada feito. O caminhão está quase sem energia depois dessa longa viagem. Cederia antes mesmo que pudéssemos sacudi-lo.

 Os dois homens suspiraram e ficaram em silêncio. Pareciam estar sem ideias, então Akira se aventurou: — Que tal voltar para as ruínas? Conheço-as muito bem, portanto, devo ser capaz de evitar qualquer beco sem saída. E se ficarmos sem energia e tivermos que abandonar o caminhão, teremos mais chances de escapar do que se estivéssemos aqui no deserto.

       Pensou que era um bom plano – dado que Alfa estaria conduzindo – mas Katsuragi tinha outras idéias.

— Não! — o comerciante retrucou. Então, vendo a surpresa do garoto, acrescentou com tristeza: — Acabamos de deixar monstros mortos espalhados por toda ruina. O fedor do sangue vai atrair ainda mais – talvez já o tenha feito. Se formos realmente azarados, isso pode até atrair algo do coração das ruínas, contra o qual não teríamos nenhuma chance.

Katsuragi realmente pensou isso, ou tinha outras razões para rejeitar a proposta do garoto? Akira procurou a confirmação de Alfa.

Você está certo que ele quer evitar abandonar o caminhão por suas próprias razões, ela respondeu seriamente, mas também lhe disse a verdade. Voltar às ruínas agora só pioraria as coisas.

Akira se juntou ao coro de suspiros. — Então, teremos que trazê-los aqui. Foi então que surgiu outra ideia. — Eu sei. Podemos usar o equipamento que você trouxe da Linha de frente? É tudo material de ponta, certo? —

Katsuragi balançou a cabeça. — Não, os trajes motorizados precisam de calibração para cada usuário, e isso leva pelo menos quatro horas. As armas usam munição especial, que nós não temos – elas são enviadas por uma rota diferente… — Merda!

Cada um dos três naturalmente pensou sobre sua situação de forma um pouco diferente, refletida em suas diferentes expressões. Todos, no entanto, entenderam que teriam que lutar e seus rostos estavam igualmente vazios de esperança.

Começaram a se preparar para o combate. Katsuragi parou o caminhão no melhor lugar que encontrou e começou a mover a munição sobressalente da metralhadora para tornar o municiamento o mais rápido e fácil possível. Akira e Darius saíram do caminhão e ocuparam seus postos. A batalha estava a apenas alguns minutos de distância.

Akira seguiu às pressas as instruções de Alfa. Recarregou os carregadores do AAH, depois retirou os carregadores sobressalentes de sua mochila e os colocou no chão próximo. Tomou uma dose antecipada de medicamento e colocou mais cápsulas em sua boca para que pudesse engoli-las assim que os efeitos do primeiro se esgotassem. Também abriu outra cápsula e despejou o conteúdo em pó no bolso. Com isso, estava pronto pelo menos fisicamente.

Alfa ficou ao seu lado, como sempre, dando-lhe confiança, mas também o deixando um pouco desconfortável.

Diga-me a verdade, Alfa, ele disse, desafiadoramente. Você acha que eu vou…?

Esqueça isso. Posso ganhar? 

Mudou sua pergunta porque tinha a sensação de que teria ela dito que provavelmente perderia.

Alfa respondeu com seu sorriso habitual. Você tem uma chance. Vou apoiá-lo, por isso tente aproveitar ao máximo.

Ela não estava mentindo, mas evitou mencionar detalhes específicos. Números difíceis, decidiu, só diminuiriam sua moral, tornando suas poucas chances de vitória ainda menores.

Entendo. Portanto, não é inútil. Akira se absteve de fazer mais perguntas – compartilhou a crença de que era melhor não saber.

Preparou sua arma, depois olhou para Alfa como se estivesse prestes a dizer alguma coisa, mas parou.

Alfa acrescentou alegremente: Como eu disse antes, Akira, minha ajuda mais do que compensará toda a sorte que você gastou ao me conhecer.  Então, não importa o que aconteça, não desista. Lembre-se: meu apoio exige seu total comprometimento. Claro, se você não estiver interessado, eu sempre poderia parar de fornecê-lo.

Ah, sim: vontade, motivação e determinação são meu fardo. Akira se forçou a sorrir de volta, sentindo como se estivesse zombando dela. Nesse caso, sei que as coisas parecem ruins, então não economize na ajuda.

Deixe isso comigo, respondeu Alfa, transbordando de confiança.

O sorriso dela afastou os sentimentos de resignação, que deram lugar à determinação de levar essa luta até o fim. Agora os preparativos de Akira estavam realmente completos.

Os monstros já estavam ao alcance da metralhadora do caminhão, mas Katsuragi não atirou. Em vez de desperdiçar munição tentando ferir seus corpos duros à distância, estava esperando até que chegassem perto o suficiente para que as balas causassem sérios danos. Akira e Darius entenderam isso, e também esperaram em silêncio para atirar.

Esse enxame de monstros tinha que se aproximar para lutar – os comerciantes haviam eliminado a maioria das ameaças de longo alcance durante o confronto anterior. Enquanto os três se mantivessem firmes e não cedessem ao medo, a horda sedenta de sangue se aproximaria o suficiente por vontade própria.

Quando os monstros estavam tão perto que os homens podiam ver os brancos de seus olhos, uma saraivada de balas explodiu sua linha de frente em uma miscelânea de carne sem forma. A próxima fileira avançou obstinadamente através da névoa residual de sangue. Akira mirou em um deles e puxou o gatilho, matando-o instantaneamente com um tiro no meio da testa. Outro monstro pulou sobre seu cadáver e também atirou nele sem hesitar um momento. Matou mais um e depois outro, parecendo sobre-humano sob a orientação de Alfa. Mesmo assim, suas mortes foram apenas uma gota no oceano. Cada vez mais monstros avançavam, forçando uma batalha de atrito sem esperança.

A luta feroz e desesperada se estendeu. Akira perdeu a noção de sua contagem de mortes e de quanto tempo havia passado, dedicando-se exclusivamente a atirar em monstros quando e como Alfa mandava.

Cada ação tem uma reação oposta e de igual intensidade, e o recuo das poderosas munições anti-monstros não era exceção. Com cada puxada de gatilho, o recuo de seu fuzil chutava-o diminuindo sua resistência. Somente os efeitos restauradores do medicamento o manteve ativo.

Logo esgotou os carregadores sobressalentes com ele e se viu pegando os que estavam no chão ao ejetar os vazios de seu fuzil. Estava lutando contra o pânico ao ver suas reservas de munição cada vez menores, mas ainda disparava incessantemente – era a única maneira de manter os monstros afastados.

Quando a dor no braço que sustentava sua arma lhe disse que o medicamento havia se esgotado, começou a ingerir lentamente as cápsulas presas em sua boca, sentindo o poder delas gradualmente permear seu sistema. Teria desmaiado muito antes sem ele. No entanto, cerrou os dentes contra a vontade de engolir todos os remédios de uma só vez e aliviar a dor – precisava conservar seu suprimento, mantendo-se apenas em condições de lutar enquanto continuava a disparar. Cada bala de seu fuzil cumpriu seu dever, mas as fileiras de seus inimigos nunca diminuíram.

As instruções de Alfa eram praticamente perfeitas, projetadas para ganhar tempo por qualquer meio disponível. Ela selecionou alvos para atrasar o avanço do enxame o máximo possível, levando em conta a velocidade de cada criatura individualmente e garantindo que os cadáveres se tornassem obstáculos e que os animais em fuga impedissem aqueles que avançassem.

Mas Akira poderia executar suas ordens perfeitamente? Nem mesmo a metade delas. Nervosismo, pânico, fadiga e outros fatores, somados à sua falta de habilidade, entorpeceram seus movimentos. No entanto, Alfa sempre respondeu às suas falhas, adaptando sua próxima ordem à mudança da situação.

A batalha chegou a um ponto de inflexão quando um monstro excepcionalmente rápido saltou na frente de Akira. Naturalmente, concentrou seu fogo na besta, conseguindo múltiplos acertos em seu corpo. Então, considerou-o como morto e começou a procurar seu próximo alvo – antes que Alfa lhe dissesse para fazê-lo. Sua experiência em matar monstros em circunstâncias semelhantes o tornou complacente, as intermináveis ondas de ameaças o deixaram frenético, e o cansaço o tornou descuidado – tudo isso culminando em um erro de julgamento.

Ainda não está morto! Alfa gritou.

Akira rapidamente apontou sua arma de volta para a criatura, mas era tarde demais. Apesar de seus ferimentos graves, a besta estava sobre ele, avançando através de sua chuva de balas e finalmente derrubando-o no chão. Os primeiros tiros de Akira derrubaram sua cabeça perto de sua linha de fogo, então escapou por pouco da morte.

Mesmo assim, a vida da fera estava pendurada por um fio enquanto lutava para trancar suas mandíbulas na cabeça de sua vítima.

Preso no chão, Akira viu a aproximação da morte iminente. Tudo pareceu desacelerar e se lembrou de uma época semelhante em que um monstro o atacou nas favelas. Instintivamente, repetiu o que havia feito na época, enfiando seu AAH e o braço que o segurava nas mandíbulas abertas da criatura. O monstro desacelerou por um instante, espetado pelo cano cavando na parte de trás de sua garganta. E naquela breve abertura, antes que as presas da criatura rasgassem seu braço em pedaços, Akira sorriu e puxou o gatilho.

Uma rajada de tiros atravessou o crânio da criatura por dentro. E caiu com balas saindo pela nuca.

Akira jogou o cadáver do monstro para o lado, mas seu triunfo durou pouco. Uma dor aguda o alertou de que a fera havia rasgado seu braço direito quando inicialmente o atacou.

Alfa não queria que sua dor ou a proximidade com a morte entorpecessem suas reações.

Trate esse braço agora! Lembre-se do remédio no seu bolso! ela retrucou severamente.

Ele conteve sua agonia e espalhou o pó diretamente em sua ferida, o que causou um tormento ainda mais excruciante.

Não desmaie! Alfa gritou. Você vai morrer! Aguente aí!

Akira mal se apegou à consciência enquanto o remédio fazia seu trabalho agonizante.

No entanto, se levantou cambaleando, com o rosto torcido e engoliu as cápsulas restantes. As nanomáquinas medicinais detectaram sua dor e se aglomeraram para tratar seus ferimentos. Mas toda vez que tinha que mover o braço, a ferida se abria novamente, iniciando um doloroso ciclo de danos e reparos.

Akira suportou o tormento e voltou a atirar. Outros monstros ganharam muito terreno enquanto estava fora de ação. Um único erro de julgamento piorou consideravelmente sua situação e continuou se deteriorando, apesar dos esforços desesperados do trio. O bando estava praticamente dentro do alcance corpo a corpo agora.

— A metralhadora está ficando sem munição, — gemeu Katsuragi no banco do motorista. — Estamos perdidos. Seu microfone transmitiu sua previsão sombria do lado de fora do caminhão.

Darius murmurou: — Então, é isso.

Akira não disse nada. Concordou – simplesmente não tinha energia para falar. Então, finalmente, a metralhadora estava vazia.

Acabou, anunciou Alfa. Akira viu que ela estava sorrindo gentilmente, como convém a uma mensagem de desgraça.

Ele forçou um fraco sorriso de volta. ­— Parece que sim.

Estamos salvos.

— Huh?!

A exclamação de surpresa mal havia saído de seus lábios quando choveram projéteis sobre o bando, destruindo os animais próximos com inúmeras explosões. Seguiu-se uma enxurrada de ogivas antimateriais, pulverizando o enxame e protegendo a área ao redor do caminhão.

Akira mal conseguia rastrear o que estava acontecendo, mas percebeu que Alfa apontava exultantemente para as terras devastadas e se virou para olhar. Um carro projetado para lidar com o deserto estava correndo em direção a eles, bombardeando os monstros à medida que apareciam. Com sua visão aumentada por Alfa, pôde distinguir seus detalhes, e o que viu o chocou.

— Eu as conheço! — ele chorou.

Duas caçadoras conhecidas estavam no veículo: Elena e Sara, as mulheres que resgatou uma vez. Sara estava empoleirada no teto, segurando uma arma tão grande que parecia totalmente desproporcional ao seu corpo. Ogivas saíam de seu imenso cano.

— Elena! Essas são as pessoas que estamos aqui para resgatar?! — ela gritou. — Estão bem longe de onde esperávamos encontrá-los!

Elena também estava lançando uma enxurrada de projéteis da metralhadora embutida no carro. — Isso mesmo, — ela respondeu. — A lista era para as ruínas da cidade de Kuzusuhara, mas devem ter conseguido chegar até aqui. Continue detonando.

— Claro! Não precisa se conter quando o cliente está cobrindo nossos custos de munição!

A investida unilateral continuou como as munições caras e de primeira linha que Elena e Sara – agora de volta a uma base financeira sólida – prepararam para fazer seu trabalho. Akira assistiu, meio atordoado, quando a matilha de monstros desapareceu, engolida pela tempestade de balas e pela chuva de projéteis. A feroz barragem devastou a área, aniquilando facilmente a multidão contra a qual ele e os mercadores lutaram por tanto tempo.

Akira, Katsuragi e Darius encontraram Elena e Sara no caminhão em vez de irem direto para Kugamayama. O trailer, que funcionava como uma loja móvel, proporcionou um lugar surpreendentemente espaçoso para os negociadores de ambos os grupos – Katsuragi e Elena  para divulgar as consequências da lista de emergência.

Akira ficou de lado, sem interferir na discussão.

Sara se juntou a ele.

— Muito obrigado por nos salvar, — disse ele, curvando-se profundamente. — Eu teria morrido sem você.

— Não mencione isso. Estou sendo paga, — respondeu ela, sorrindo. — O trabalho foi mais fácil do que esperávamos porque vocês mataram muitos deles. Os seios fartos na frente de Akira mostravam que a batalha realmente não a afetou muito. — Ainda assim, fiquei surpreso ao encontrar você aqui. Quais são as chances de ser pego em um enxame como esse? Falando sobre azar.

Sim, Eu estava pensando seriamente na mesma coisa. Ele sorriu tristemente e perguntou, sem muita seriedade: — Você acha que comprando um amuleto ou algo assim ajudaria?

Sara riu. — A sorte conta bastante. Você nunca sabe realmente o que está por vir, não importa quanta informação você reúna com antecedência. Descobrimos isso da maneira mais difícil há pouco tempo. Quanto aos amuletos, você pode comprar um, mas acho que fazer um – com uma lembrança de uma época em que você teve sorte – é igualmente bom. Este é meu. Ela abaixou o zíper frontal do traje de proteção e retirou o pingente de cartucho de entre os seios. — Eu fiz isso com algo que recebemos de alguém que nos salvou quando quase morremos. Isso me lembra de quão confiante e afortunada eu era naquela época.

— Eu… Eu entendo. Ver de perto o decote de Sara fez com que se sentisse desconfortável e um pouco envergonhado, por motivos que realmente não entendia, mas conseguiu manter a calma. Sara percebeu que algo parecia um pouco estranho, mas atribuiu isso ao seu recente encontro com a morte.

Sortudo. Alfa sorriu ao seu lado. Suas boas ações já estão voltando para ajudá-lo. Você não está feliz?

Claro que estou, ele respondeu. Disse que ajudá-los naquela época era a decisão certa.

Verdade. Você conseguiu sair vivo, e até deu uma olhada nos peitos de uma mulher gostosa. Ela sorriu travessamente. Embora os meus deva ser tão bom se você não planeja tocá-los. Ou saber que você pode tocá-los, mesmo que não queira, é o que realmente importa para você

Cale-se. O rosto de Akira congelou para esconder seus sentimentos. O sorriso de Alfa aumentou com a visão.

Akira sobreviveu à batalha com o bando: não apenas por sua habilidade e determinação, nem mesmo com o apoio da primeira classe de Alfa. Apenas a sorte – o resultado de ações que não conseguia chamar de “boas” – o salvou da morte inevitável. Mas, independentemente de suas motivações, suas ações lhe trouxeram, pela primeira vez, algo diferente do infortúnio.

A experiência o mudou mais do que imaginava.

Continua na Parte Dois…