O Paladino Viajante – Vol. 02 – Cap. 05.2

Levantei-me trêmulo.

— Qual o sentido de você fazer tudo isso? — De repente, me perguntei. — Se você continuar assim, estará colocando sua própria vida em perigo. Estávamos juntos e acabou desse jeito. Não há razão para você ir tão longe.

— Hah. Talvez sim. — Ele sorriu. — Você está certo. Não tenho mais motivos para segui-lo, e não tenho que me esforçar para impedir um covarde emocionalmente instável que levaria as coisas a esse extremo e iria fugir só porque foi terrivelmente espancado uma vez.

— Então, por que…

O sorriso de Menel se suavizou e ele me interrompeu.

— Veja… somos amigos, — ele disse, com um sorriso coberto de lama.

Eu quase duvidei dos meus ouvidos.

— Amigos ficam juntos. Quando meu amigo enlouquece da cabeça, sinto vontade de fazer algo a respeito.

— Oh… — Essas poucas palavras me atingira muito mais do que qualquer soco ou feitiço.

— De onde você veio é um mistério, você não sabe metade das coisas que deveria, e às vezes acho que você pode ser um pouco suspeito. Mas você é uma pessoa gentil e está sempre tentando o seu melhor para fazer as coisas certas. Eu sei disso.

Eu não sabia o que dizer.

— Você salvou minha vida, salvou as aldeias… E todo esse tempo que passamos viajando e lutando juntos foi divertido. E estou muito agradecido por você ter enviado as pessoas de volta à aldeia.

Como segurar minhas mãos sobre uma fogueira quente em uma noite fria e gelada, essas palavras silenciosamente aqueceram as partes frias e escuras dentro de mim.

— Will, você é meu amigo, — Menel disse, parado na minha frente. — Amigos não se abandonam.

Nenhuma palavra vinha. Lágrimas brotaram nos meus olhos.

— Então… ainda estamos brigando? — Ele ficou na defensiva.

Eu balancei minha cabeça lentamente.

— Você venceu. — Meu desespero, minha sensação de estar sozinho, tudo desapareceu sem deixar rasto. Não achei que fosse tão temperamental. — Desculpe. Eu estava… não sei. Perdi o controle.

Menel riu secamente.

— Acontece. — Ele estremeceu, apertou o ombro e olhou para mim. — Você é realmente um pé no saco. — Então, seu tom mudou completamente, e ele disse brilhantemente: — Uma vitória é uma vitória. Um a zero pra mim, eu acho!

Eu resmunguei.

— Eu só disse isso para você parar de me incomodar!

— Hah! Sim, você continua dizendo isso a si mesmo.

De repente, percebi que a chuva havia parado. Nós brincamos um com o outro e rimos juntos. Parecia que tínhamos tido nossa primeira discussão e eu havia perdido.

Houve um pouco de comoção na aldeia quando voltamos. Afinal, eu, meu equipamento e Menel desaparecemos. Reystov e os outros aventureiros estavam prestes a nos procurar.

— O que aconteceu? — Reystov perguntou.

Posso ter curado as feridas de Menel, mas ele e eu voltamos cobertos de lama. Não era de admirar que Reystov estivesse com uma cara tão fechada.

— Sinto muito por fazer você se preocupar. Perdi a cabeça pensando que não queria que ninguém se machucasse e tentei fazer tudo sozinho. E então Menel me derrotou.

— Não, não, não. Você não pode simplesmente pular o que fez comigo. Caralho, que cruel.

— Sinto muito, muito mesmo. — Pedi desculpas.

Sim, simplesmente falando, foi o que aconteceu. Eu tentei fazer tudo sozinho e levei um soco. Isso resumiu a coisa toda. Parecia ridículo, até para mim.

— Síndrome de durão, — Reystov disse, balançando a cabeça.

Talvez ele estivesse certo. Este poderia ter sido o tipo de ideia que apenas pessoas fortes eram suscetíveis.

— E às vezes isso os mata.

Isso poderia realmente ter acontecido, se eu tivesse fugido. Fiquei tão feliz que Menel estava lá por mim.

— Sinto muito por todos os problemas que causei. Eu estou bem agora.

— Nós não vamos atrapalhar da próxima vez.

— Você está planejando assumir essa coisa novamente?

— Sim.

Mesmo agora, eu conseguia me lembrar exatamente como aquela quimera era. Lembrei-me daquele corpo enorme, maior que o de um wyvern; a horda de bestas que a seguiram; o modo como era acusado de desprezo, ridículo e malícia em relação aos pequenos. Lembrava-me vividamente da maldade habitando em seus brilhantes olhos negros. Essa coisa tinha que ser caçada e morta. E além…

— As quimeras não nascem naturalmente. Essa definitivamente foi produto de um ritual demoníaco.

Definitivamente havia demônios por trás disso, e mais do que provavelmente, eles ainda estavam de olho naquela Cidade dos Mortos e pretendiam reviver o Rei Supremo.

— Vamos derrotar todos antes que eles fujam para outro lugar.

Os aventureiros riram quando eu disse isso.

— Então, vamos voltar contra o inimigo que acabamos de perder?

— Esta é uma aventura idiota e divertida pra caralho, tudo bem.

— Certo, eu vou procurar alguns reforços.

— Vamos! Temos que mostrar quem é que manda.

O inimigo poderoso os fez rir ainda mais ferozmente. Eles pareciam felizes, como se estivessem realmente se divertindo.

— Sim, me incomodaria deixar a besta rir por último. Vou quebrar todas as três cabeças dela. — Menel riu também.

— Sim… vamos recuperar nossa honra. — Eu sorri também, como se o sorriso de todos fosse contagioso. E então, para aumentar ainda mais o espírito de luta de todos, usei um dos truques especiais de Gus.

— Uma moeda de prata para cada cabeça de demônio! E pela cabeça do chefe, pago dez ouro!

Os aventureiros imediatamente entraram em um alvoroço jubilante.

Depois disso, passamos alguns dias fazendo os preparativos, mandando batedores (várias vezes) e preparando nossas forças, e então eu, Menel, Reystov e um grande número de outros aventureiros fizemos o nosso caminho para o vale mais uma vez.

Nós não estaríamos usando nenhum truque em particular. O plano era simples: reunir pessoas suficientes, preparar-se adequadamente com antecedência e superar nossos inimigos de frente. Eu tinha Lua Pálida, Devoradora, meu escudo circular e minha armadura de mithril. Menel tinha arco, adaga e armadura de couro. Éramos nós totalmente equipados.

As árvores eram escassas. O rio que formou o vale já secara há muito tempo e, onde antes havia um leito de rio, agora havia apenas rochas espalhadas pelo chão.

Fizemos nosso caminho cada vez mais fundo naquele lugar árido e, em pouco tempo, os longos uivos de bestas ecoaram ao redor. Eu podia sentir a presença deles no fundo do vale. Parecia que a base dos demônios realmente estava aqui embaixo.

— Quantos eles têm? — Menel disse calmamente. — Acho que as coisas podem ser bastante pacíficas por aqui, se acabarmos com todos.

— Sim. Vamos matar todos.

— Você faz as merdas mais pesadas às vezes, sabia?

Os aventureiros riram levemente diante de nossas idas e vindas.

Tínhamos fornecido todo o apoio possível por magia, bênção e uso de fadas antes mesmo de entrarmos no vale. Tudo o que restava era lutar.

— Lá vem eles, — Reystov disse.

Todos os tipos de animais começaram a aparecer à nossa frente. Cada um deles estava jorrando miasma e tinham olhos possuídos pela loucura. Seus números não pareciam tão desesperados quanto antes. Talvez eu tenha cortado a maioria deles alguns dias atrás.

— Ei. Vai. Eu te dou cobertura.

— Obrigado. Conto com você, Menel.

Menel e eu assentimos um para o outro. Então, levantei Lua Pálida e gritei:

— Vamos atacá-los de frente!

Gritos de guerra voltaram, um após o outro.

— Prontoooos!

Espadas foram levantadas.

— Pela glória dos Matadores de Bestas!

Lanças foram criadas.

— Pela espada relâmpago de Volt!

— Queime, fogo do valor de Blaze!

— Gire! Conceda-nos ventos que sopram a nosso favor!

Batemos nossas armas contra nossos escudos, um gesto de guerreiro para atrair a atenção dos deuses e intimidar nossos inimigos. Todos gritaram o nome de sua divindade guardiã e desejaram proteção.

— Que os bons deuses abençoem a todos nós!

— Mate! Mate! Mate! Mate!

As bocas de todos se curvaram em sorrisos selvagens provocados pela tensão e emoção da guerra. Eles estavam suando; seus braços e pernas estavam tremendo. Então, como um, respiramos fundo e rugimos. O grito de guerra reverberou ao nosso redor, e todos começaram a correr para a frente, disputando o primeiro lugar na batalha.

— Fogo! — Flechas de Menel e os outros voaram atrás de mim e entraram nas fileiras das bestas.

— Sagitta Flammeum! — Vários conjuradores mágicos lançaram um feitiço para flechas flamejantes.

A vitória e os aventureiros em busca da glória surgiram com fome, cuja ordem foi lançada no caos. Espadas brilhavam. Escudos foram golpeados com sons violentos. O sangue ferveu. Os corações batem mais rápido e mais forte, e os músculos esquentam.

Isso era guerra. Sanguinário falava com carinho sobre essa visão muitas vezes. Isso era guerra!

Era para ser uma coisa terrível de se testemunhar, mas por algum motivo, eu estava rindo. Senti como se tivesse chegado ao mundo das histórias épicas de Sanguinário, que eu só conseguia imaginar enquanto vivia na Cidade dos Mortos.

Eu ri. Agora eu estava no campo de batalha, apreciei o quão pequeno eu realmente era. O que eu estava pensando, dizendo que resolveria tudo sozinho? No final, eu era apenas um único elemento dessa batalha. Um elemento grande, talvez, ou uma peça poderosa, mas não o suficiente para decidir todo o curso.

Por alguma razão, fiquei feliz que o campo de batalha não parecesse mais um lugar trivial o suficiente para que um único homem de poder excepcional pudesse fazer algo por conta própria.

Agarrei Lua Pálida. Eu poderia dizer que minha deusa não estava mais triste.

— Pela chama de Gracefeel!

Eu me fortaleci, gritei o nome do meu deus… e corri direto para a horda.

Virei minha lança e cortei um grupo pequeno de bestas na frente. Um boi com sangue borbulhando nas bordas de sua boca me atacou. Ele esmagou várias bestas que não foram rápidas o suficiente para sair do caminho. Um bando de nossos inimigos havia sido destruído. Outros aventureiros entraram correndo, armas na mão e aumentaram o dano.

No campo de batalha, muitas vezes é mais eficaz simplesmente sobrecarregar seus oponentes com força muscular, em vez de tentar adicionar pequenos truques estúpidos. Também usei uma série de Palavras e restringi os movimentos do grupo inimigo.

Enquanto protegia meus aliados de ataques colaterais, empurrei para a frente e para trás, deixando nada ficar no meu caminho. Balançando minha lança em todas as direções e gritando, empalei e feri bestas uma após a outra, o sangue espirrando sobre mim, e pressionei diretamente para a frente. Atrás de mim, inúmeras flechas e elementais do vento e da terra ajudaram a abrir caminho. Eu podia sentir que Menel estava se mantendo atrás de mim e me dando apoio.

E depois de percorrer e atravessar a horda, encontrei as ruínas que procurava escondidas entre árvores e pedras.

Era uma estrutura bastante grande, feita de pedra e cercada por muros de pedra. A entrada era grande, assim como os corredores e as salas. Desde a sua construção, imaginei que este lugar havia sido um mosteiro isolado onde os sacerdotes haviam treinado; agora, provavelmente era uma das bases dos demônios andando por aqui.

No momento em que o vi, meus sentidos, aguçados pela magia, adquiriram uma presença sutil. Mas eu não conseguia ver nada ao redor que correspondesse.

— Omnia Vanitas… Erasus. — Eu silenciosamente usei uma Palavra de Negação, apontando-a para a frente, e uma grande besta apareceu na sombra de uma pedra em frente ao mosteiro. Estava se escondendo com a Palavra da Invisibilidade.

Tinha as cabeças de uma cabra, um leão e um semidragão, enormes asas e um rabo que era uma cobra venenosa. E todas as suas cabeças e todos os seus olhos estavam cheios de desprezo, ridículo e malícia por tudo que era pequeno. Era a mesma amálgama desordenada e blasfema de besta que eu já vi antes: a quimera.

— Olá, — eu disse.

Eu havia considerado a possibilidade de que nosso segundo encontro fosse como o primeiro, que voasse sobre nós e tentasse nos atacar pela retaguarda enquanto os outros inimigos atacavam. Até preparamos um meio de derrubá-la e garantimos que todos soubessem com antecedência, mas aparentemente a besta era inteligente o suficiente para saber que não deveria usar o mesmo truque duas vezes.

Se tivesse sido generoso o suficiente para voar, estava pensando em cortar suas asas e visão, bater no chão e depois ter todo mundo batendo de uma vez. Infelizmente… este era um inimigo a ser considerado. Após o ataque aéreo nas costas, ele optou por ficar baixo, se esconder e apontar para um ataque lateral. Isso realmente não parecia a inteligência de uma besta para mim.

— Você tem uma parte de… demônio em você também?

Quando eu fiz essa pergunta, as três bocas da quimera se curvaram para cima em sorrisos de boca fechada e crescente de lua.

Múltiplas bestas e demônios inteligentes foram cruzados para criar uma besta ainda mais forte. Não foi difícil imaginar quanta blasfêmia e derramamento de sangue foram necessários para alcançar tal feito.

— Você está atrás do Rei Supremo…?

— Ahh…?

A besta emitiu lentamente a linguagem comum de suas cordas vocais.

— Você conhece o selo do Rei Supremo. Você é um guerreiro enviado por algum deus ou outro?

Eu balancei a cabeça, um pouco surpreso com sua pergunta lúcida. E se essa era sua resposta para mim, então eu poderia estar praticamente certo: o objetivo dos demônios não era profundo nem distante daqui.

Os demônios que tomaram conta dessa base faziam parte do plano maior.

Aquela Cidade dos Mortos, onde fica o selo do Rei Supremo, ainda não estava sob o controle de nenhum poder. Se os demônios pudessem tomar a cidade, eles poderiam quebrar o selo, e a calamidade mais uma vez varreria este continente. Por outro lado, se as pessoas pudessem tomar a cidade e descobrissem sobre o selo, o selo seria fortalecido ainda mais.

Então, para os demônios, Floresta das Bestas era um lugar que tinha que permanecer devastado. Tinha que ser um lugar de conflito, pobreza e desordem.

Eles não podiam permitir que a humanidade avançasse mais ao sul.

Eles não podiam permitir que as pessoas visassem o sul.

Eles não podiam permitir que as pessoas pensassem que havia alguma esperança no sul.

Depois de considerar a existência do rei dos demônios, o objetivo deles de subjugar bestas, atacar cidades e aplicar constantemente pressão era incrivelmente fácil de entender e flagrantemente incompatível com a felicidade das pessoas.

— Em nome de Gracefeel, vou destruir todos vocês.

— Ohh? Mas espere. Parece que houve um pequeno mal-entendido. Uma falsa impressão.

O corpo enorme da quimera caminhou lentamente em minha direção.

— Uma falsa impressão.

— Sim. Entendi…

Ela fluiu de sua caminhada lenta em um golpe horizontal para mim com uma de suas enormes pernas dianteiras. Se me atingisse, esmagaria minha cabeça em um único golpe. Eu me inclinei para trás e evitei, e ao fazê-lo, dei um impulso rápido em direção da besta para enviar uma mensagem.

— Ghh…!

Ela saltou para trás e colocou distância entre nós.

— Estou surpreso que os demônios ainda usem esses clássicos antiquados.

Minha leve provocação o enfureceu. A quimera soltou um rugido alto e começou a me atacar. As batalhas reais raramente começam com um claro “preparar, apontar, já”; geralmente, elas começavam assim.

Eu não usaria nenhum esquema inteligente dessa vez. Havia apenas um aspecto principal da minha estratégia, e era muito comum: Fazer pleno uso de todo o poder à minha disposição. Não era como a minha batalha contra o deus dos mortos, onde havia uma enorme diferença de poder entre nós. Dessa vez, eu havia me preparado adequadamente, discutido, tomado todas as medidas que poderiam ser tomadas e agora eu ia vencer, porque isso era perfeitamente possível, desde que não perdesse a calma.

— Menel…

— Entendi!

Gritando um sinal para o meu parceiro, eu enfrentei a quimera correndo em minha direção.

O corpo enorme da quimera veio em minha direção. Na minha frente, sua cabeça de semidragão estava à esquerda, o meio era o leão e, à direita, a cabra.

Por trás, Menel correu para a direita em um amplo arco. A boca da cabra falou com uma voz enlameada e indistinta, e Sagitta Flammeum veio voando em Menel.

— Você não irá me acertar com isso!

Os silfos mudaram a direção da flecha, oferecendo a ele a proteção contra flechas.

Mantendo Menel no canto do meu olho, eu enfrentei a quimera correndo de frente. Eu estava encarando um ataque frontal de uma besta maior do que um wyvern. Posso ser forte, mas com meu corpo pequeno, seria impossível bloquear ou disputar fisicamente com essa coisa.

Então eu orei por proteção com a bênção do Escudo Sagrado. Partindo da minha experiência com o wyvern, coloquei o escudo em um ângulo diagonal.

A parede de luz se ergueu na minha frente. A quimera colidiu com ela, ela foi redirecionada pela parede diagonal e olhou para a direita. Instantaneamente, retirei o escudo e, com um grito, apunhalei Lua Pálida profundamente no lado direito da quimera.

— ‘Gnomos, gnomos, peguem seus pés! Endureça, amarre e pregue-o!‘

Era o feitiço Agarrar, lançado exatamente no momento em que a parede de luz e minha lança juntas diminuíram a investida da quimera. Os feitiços de Menel não teriam sido poderosos o suficiente para fazer algo sobre uma quimera em sua melhor condição, mas seu tempo foi excelente. Forçada a dedicar a maior parte de sua atenção a mim como o atacante mais próximo, a quimera ficou presa na armadilha de Menel.

Menel correu agilmente. Era difícil correr neste lugar, mas as fadas estavam certificando-se de que o caminho estivesse livre para seus pés.

Com um bom atacante na linha de frente, as habilidades de Menel no meio do campo eram mais impressionantes do que eu imaginava. Era verdade que o superestimei, mas aparentemente também o subestimei. As pessoas são tão complicadas. Percebi que chegar a uma conclusão rápida sobre alguém e pensar que você os entendia completamente era uma coisa muito tola de se fazer.

Enquanto a quimera lutava para sacudir a terra e as pedras agarradas a ela, aproveitei a oportunidade. Dando um grito de guerra, implacavelmente o arranquei com a lâmina da minha lança. A quimera finalmente soltou um rugido de agonia. A cabeça do semidragrão tentou me morder, mas parou um instante depois. Do outro lado, Menel havia disparado uma flecha na direção de um dos olhos da cabra.

Ser uma besta com várias cabeças significava que tinha vários cérebros, e se cada um emitisse um comando diferente para uma ação reflexa diferente, era óbvio que o corpo que os recebia ficaria confuso. Esta besta era artificial como uma criatura viva.

Enquanto a quimera lutava e gritava loucamente, corri para o outro lado, onde Menel estava. O corpo enorme da quimera estava causando problemas. Não conseguia acompanhar completamente meus movimentos. Ter um corpo imenso o tornava forte e rápido da mesma forma, mas esse corpo estava obstruindo seu campo de visão e não havia nada que pudesse fazer a respeito. Fazer isso próximo a ele provavelmente era o comportamento que a quimera achou mais desagradável.

Eu o apunhalei repetidamente com minha lança, torci-o nas feridas e o fiz sangrar. Evitei quando ela tentou me morder e desviei a cabeça com o meu escudo.

Não havia necessidade de vencer de maneira limpa em um único ataque. Só precisava lutar normalmente e vencer por ser melhor. Eu não tinha nenhum truque espetacular na manga ou qualquer movimento definitivo. Acabei de receber o que me foi ensinado por meus pais, o que elevou todas as minhas habilidades a um padrão igualmente alto. Então, eu os reuni e avancei para a vitória. Com a experiência, finalmente comecei a entender que essa era a maneira de lutar que mais me convinha.

Com a ajuda dos elementais do vento, Menel disparou uma flecha acelerada a velocidades arrepiantes. Eu não senti falta da quimera mudando sua atenção por um instante. Apunhalei Lua Pálida com toda a minha força.

A cabeça da cabra foi esmagada. Seus dentes se esmagaram e voaram por toda parte, e o sangue esguichou do crânio quebrado. A quimera gritou em agonia.

— Uma já foi!

Havia apenas o semidragão e a cabeça de leão, além do rabo venenoso de cobra, não, esse já se foi. Menel havia encontrado uma abertura para cortá-la com um feitiço. Ele foi rápido.

Enquanto Menel usava o Soco de Pedra para esmagar a cabeça da cobra que caíra no chão, decidi fazer algo sobre o leão ou a cabeça do semidragão. Mas antes que eu pudesse, as duas cabeças soltaram um uivo terrível, e senti algo assustador chegando. Menel e eu saltamos para trás e mantivemos distância.

— É um poder de dragão, mas você não me deixa escolha!

Dragão? Eu pensei, mas não tinha mais tempo para pensar sobre isso. As veias da quimera ficaram pretas. Seus músculos incharam, ficando deformados e ainda mais grossos do que antes, e o miasma jorrou de todo o corpo.

— Esse cara também?! — Menel falou, enfurecido.

— Menel, afaste-se e espere.

— Pode deixar.

O veneno não funciona em mim. Fui criado no pão sagrado de Maria e tinha os estigmas de Mater em meus braços. Então…

— Eu vou derrotá-lo agora.

Embora eu estivesse usando essa lança mágica, Lua Pálida, por um longo tempo e me sentisse muito confortável com ela, não tinha tido grandes resultados contra inimigos mais fortes. Pensei que provavelmente gostaria de alguma glória logo. Segurei minha lança com força ao meu lado e corri em direção à quimera mais uma vez.

Ele me atingiu com um golpe feroz da perna da frente. Abaixei-me e balancei minha lança para cima. O pescoço do leão dobrou-se e evitou. Sua perna dianteira direita passou em minha direção, arrastando o miasma. Já tinha previsto isso; eu me esquivei com um passo para trás. Quando a perna dianteira direita completou o balanço, o pescoço do semidragão se esticou em minha direção. Estava prestes a soltar fogo.

Quando eu lutei contra o wyvern, evitei isso sufocando-o pouco antes de ter a chance. Mas desta vez, eu apenas alguns momentos atrás pulei para trás. Com meu centro de gravidade inclinado para trás, eu não poderia simplesmente pular para a frente como antes. Além disso, sua cabeça de leão ainda estava viva. Se eu tentasse um movimento de estrangulamento, seria mordido.

Então eu segurei meu escudo e pressionei meus pés no chão. Enquanto o fogo se apagava, preparei-me para o que estava por vir. Era possível que eu fosse queimado por um instante ou meus olhos ferveriam. Sim, era possível, mas certamente apenas um instante de fogo seria bom! Eu estava usando bênçãos defensivas! Esse fogo provavelmente estava apenas um pouco quente de qualquer maneira, as aparências enganam! Não hesite, eu disse a mim mesmo, avance!

Dizendo a mim mesmo tudo o que veio à mente para reunir minha coragem, segurei meu escudo na frente do meu rosto e avancei. Diminuí a distância em menos de um segundo e bati meu escudo na boca escancarada da cabeça do semidragão.

Eu senti a sensação muito real de bater em carne. Várias presas pararam em direções diferentes, e o fogo parou. A quimera enrijeceu por um momento. Talvez não tivesse esperado que eu fosse direto através das chamas.

— ‘Gnomos, gnomos, formem um punho! Aperte as mãos e atinja o inimigo! ‘ — Menel lançou o Soco de Pedra. Havia muitas pedras pequenas espalhadas por todo o chão. Eles saltaram como um punho erguido e bateram na vasta barriga da quimera.

A quimera soltou um grito de intensa angústia. Enquanto se contorcia em agonia, empurrei minha lança no pescoço do semidragão, matando sua segunda cabeça. Assim que senti a lança afundar, imediatamente a puxei de volta para minhas mãos. Cheguei mais perto, girando a lança como antes e joguei a ponta do metal pesado para cima, quebrando-a na mandíbula da cabeça do leão.

A quimera se agitou e jogou suas pernas dianteiras em volta de mim, tentando me agarrar. Meu caminho para a frente foi completamente bloqueado pela cabeça do leão, e a esquerda e a direita foram fechadas pelo amplo alcance de suas pernas dianteiras quando elas se fecharam. Não havia lugar para eu escapar.

— Acceleratio!

Exceto.

Eu pulei quase diretamente para cima. A Palavra de Aceleração era uma das minhas favoritas, mas eu não a tinha usado nem uma vez nesta batalha até agora. O chão era inadequado demais para isso. Se eu tropeçasse em uma daquelas pedras depois de me acelerar, era muito possível que o momento me levasse de cara no chão.

Ao contrário de Menel, que ignorou completamente o problema usando seus poderes elementares para correr por toda parte, eu não estava usando nenhuma manobra particularmente rápida o tempo todo. Portanto, esse movimento não era conhecido pela quimera.

Ela me perdeu de vista por um instante e, percebendo o que havia acontecido, olhou para cima, e ficou momentaneamente cega pela luz do sol.

— ‘Gnomos, gnomos, peguem seus pés! Endureça, amarre e pregue-o!’ — Simultaneamente, Menel lançou Agarrar, na hora certa.

Eu rugi, e com o sol nas minhas costas e Lua Pálida em minhas mãos, deixei minha queda me dar impulso e joguei a lança na cabeça do leão.

Senti afundar na pele, músculo e osso, e depois o impacto da minha aterrissagem. Eu imediatamente tentei puxar a lança e pular para longe, mas estava presa. Tive um instante de pânico, soltei a lança e pulei de volta sem ela. Então eu percebi. A quimera já havia morrido.

Não era de admirar que eu não conseguisse retirar Lua Pálida; atravessou a cabeça de leão e ficou presa no chão do outro lado.

Eu me virei para ver que o extermínio das bestas estava quase terminando também. A maioria das bestas já estavam esparramadas no chão, e mesmo aquelas que ainda estavam correndo pareciam gravemente feridas. Não parecia que os outros precisavam de ajuda.

— Nós ganhamos!

— Legal.

Menel e eu comemoramos. Ele fez um som satisfatório.

Não tinha sido o tipo de vitória magnífica que consegui contra o deus dos mortos. Não foi um triunfo do oprimido contra o óbvio; foi uma vitória comum e rotineira. Mas mesmo assim, achei que foi bom. Se batalhas cansativas como a que eu havia lutado contra o deus dos mortos fossem uma ocorrência regular, isso seria insuportável. E além do mais, ainda tínhamos inimigos à nossa frente.

— Vamos indo!

— Yep.

Desconfiados de armadilhas, entramos nas ruínas do mosteiro.

O interior estava sendo iluminado pela magia, que provavelmente vinha dos demônios. O lugar fora despojado de sua antiga quietude e santidade e transformado em um local de rituais e pesquisas hediondas. Corremos por longos corredores, passando por sala após sala aberta, olhando de relance para o que tinha dentro: sangue, carne, tripas, bestas preservadas em um fluido estranho, círculos mágicos em horríveis cores de tinta.

Eles já deviam saber sobre o nosso assalto. Era possível que os demônios que estavam controlando essa base escolhessem fugir e, se isso acontecesse, a mesma coisa poderia se repetir em outro lugar. Tínhamos que acabar com eles aqui, e eu e Menel estávamos determinados a fazer o que fosse necessário para que isso acontecesse.

Saímos do corredor. Nossa visão se abriu.

Estávamos na capela do mosteiro.

Era um lugar muito espaçoso, onde as esculturas dos deuses eram consagradas, e me lembrava o templo na Cidade dos Mortos que outrora fora minha casa.

Mas as várias estátuas dos deuses alinhadas na parte de trás da capela tiveram os detalhes de seus rostos arrancados, exatamente como os que eu já havia visto naquela vila. O texto em homenagem aos deuses, que deveria estar na parede, havia sido raspado. Em seu lugar estavam Palavras de louvor ao deus das dimensões, escritas em grande escala em sangue escuro, em um estilo sobrenatural que era nauseante de se olhar. E havia o brasão de Dyrhygma, com braços segurando o ciclo eterno.

Era um local para rituais demoníacos.

— Demoraram.

Uma voz calma ecoou pela capela.

Quando Menel e eu ouvimos essa voz, nossos olhos se arregalaram. Havia um homem barbudo olhando para nós, vestindo uma capa rasgada e segurando uma espada. E em seu rosto ele estava com um sorriso do tipo que eu nunca tinha visto.

Não pode ser…

— Rey… stov…?

— Yep.

Inacreditável.

Como na terra…

— Como…

Seu sorriso aumentou quando ele me viu tentar entender.

— Você me deve dez moedas de ouro, — ele disse alegremente, e apontou para o corpo de um grande demônio caído morto no chão.

O demônio, que estava lentamente se transformando em pó diante dos meus olhos, parecia um cruzamento entre um morcego, um lobo e uma pessoa. Eu tinha uma lembrança de aprender com Gus que esses demônios, chamados belalgors, eram demônios comandantes considerados extremamente poderosos para sua posição. E o peito desse belalgor foi penetrado com um único golpe lindamente limpo.

Sim… então… em resumo… o que aconteceu aqui foi…

— Você os matou?!

— De jeito nenhum! Como caralhos você fez isso?!

— Dei a volta. Vocês estavam lutando contra a quimera. Agradeço por isso, a propósito. Tornou fácil e agradável.

Reystov havia entrado no mosteiro enquanto lutávamos desesperadamente contra a quimera. Ele caçou todos os demônios aqui e matou todos eles com sua espada; e então, aqui na capela, ele enfrentou o belalgor que havia sido a força unificadora dessa base e o matou também.

Claro, não poderia ter sido tão simples quanto ele fez parecer.

— Reystov, O Penetrador, meu deus… Você faz jus ao seu nome.

Ele claramente não tinha sido dado por nada.

— Não é de admirar que você tenha toda a glória… Você é muito bom em pular nas pessoas.

— Você precisa lutar contra os verdadeiros adversários,— Reystov respondeu, soando pela primeira vez como se estivesse de bom humor.

Da entrada do mosteiro, ouvi uma confusão de barulho e vozes.

— Ok, agora observe! Quem sabe que armadilhas existem lá!

— Nós seremos os primeiros a entrar! Espero que você esteja pronto!

— Para honra e glória! E dez moedas de ouro!

Eles pareciam bastante animados. Eu ri fracamente.

Foi uma conclusão bastante insatisfatória, mas por alguma razão, eu senti que era adequado.