O Paladino Viajante – Vol. 02 – Cap. 05.1

Todos continuaram avançando em um ritmo incrível. Depois que a festa terminou, solicitei formalmente a Ethel e ao vice-bispo e recebi permissão para caçar demônios. Aparentemente, eu era um sacerdote sozinho realizando trabalho de caridade independente, mas tinha o apoio da autoridade e poderes. A escala do que eu estava envolvido agora era incrível, mas essa era a maneira mais suave de fazer as coisas. Se houvesse algum problema a partir de agora, provavelmente seria necessário demonstrar minha lealdade ao bispo e ao duque, mas esse era o preço a pagar pela minha nova autoridade. Eu não conseguia imaginar que algo se desenvolvesse tão rapidamente, então decidi pensar nisso mais tarde.

O bispo Bagley me forneceu vários sacerdotes, incluindo Anna, que podia usar bênção e era versada em todos os tipos de cerimônias, desde celebrações a funerais. Todos os sacerdotes tinham uma vasta experiência, compensando de maneira confiável as áreas onde eu não era muito versado. Sentia-me tão grato ao bispo Bagley que não sabia se seria capaz de pagá-lo totalmente.

Tonio parecia ter usado as festividades em torno da cerimônia para coletar doações e contribuições para o meu trabalho. Ele reuniu muitas carroças e vagões, ferramentas agrícolas e de oficina, têxteis, consumíveis, sementes para colheitas comerciais e animais curados de seus ferimentos e doenças. E também encontrou trabalhadores para gerenciar tudo.

Tonio riu e disse:

— Talvez eu possa abrir minha própria empresa comercial logo logo com tudo isso. — Balancei a cabeça com entusiasmo, pensando que gostaria muito que fizesse isso, e ele disse com um sorriso travesso:

— Pode esperar receber sua empresa, então.

Coloquei os aventureiros que havia contratado para trabalhar como comboios que guardassem nossas compras, e todos fomos para Floresta das Bestas. Esse foi o começo de mais um tempo agitado.

Passei por cada uma das aldeias que visitamos no caminho de Veleiro Branco, dando-lhes um tratamento médico e pedindo que Anna me ajudasse a organizar festivais religiosos. Com a ajuda de Tonio, emprestei animais de carga e vários tipos de ferramentas em troca de nos fornecer abrigo; também permiti que os moradores os comprassem de nós e pagassem em prestações.

Quando houve relatos de demônios ou bestas, Reystov e alguns outros aventureiros formaram um grupo e saíram para caçá-los. Reystov em particular era incrivelmente habilidoso; em geral, os cadáveres das bestas que ele trouxe de volta haviam sido penetrados diretamente nos pontos mais vulneráveis, assim como o apelido que ostentava.

Por curiosidade, perguntei a ele:

— Você pode fazer isso com um wyvern? — E ele respondeu, rispidamente:

— Se estiver no alcance da minha espada.

Isso não foi tudo. Quando houve disputas entre as aldeias, eu as mediei. Quando houve crimes em uma aldeia, pedi a ajuda dos sacerdotes e realizamos julgamentos para os envolvidos, para que o problema fosse resolvido da maneira mais justa possível. Originalmente, eu não estava planejando fazer tanto, mas Tom, o ancião da vila que eu ajudara pela primeira vez quando surgiu uma disputa, me perguntou se eu o ajudaria novamente desde que o fiz uma vez antes. Eu não poderia dizer não. E à medida que minha reputação se espalhava, outras aldeias começaram a solicitar minha ajuda para lidar com disputas que estavam ficando fora de controle, e me vi com mais e mais afazeres. Foi assim que acabei viajando por todos os lugares, fazendo todo tipo de trabalho.

Quando soube de uma vila com a qual não havia entrado em contato, chamei alguém da vila em que estávamos atualmente para nos apresentar e estabelecer uma conexão, e depois faria a mesma coisa lá. Abelha realmente foi útil para fazer um primeiro contato amigável com aldeias desconhecidas e sempre que recebíamos alguma mensagem, precisávamos nos espalhar. Tive a sensação de que estava pagando por isso com todas as histórias embelezadas que ela também estava espalhando sobre mim. Talvez eu precisasse pensar nisso como o custo de fazer negócios.

É claro que, se continuasse fazendo esse tipo de coisa, rapidamente me veria endividado no sentido literal. Mas, embora isso fosse verdade, o gado e as ferramentas agrícolas que emprestara e vendera para as aldeias não tinham ido a lugar algum; eles permaneceram na vila como propriedade comunitária valiosa e estavam acelerando visivelmente o desenvolvimento e a produção das aldeias. Essas aldeias eram essencialmente nada além de lugares onde os vagabundos haviam se reunido; portanto, para muitos deles, apenas um arado, um machado de ferro e uma enxada seriam adições tremendamente valiosas. E se construíssemos um arado e um cavalo e jogássemos um conjunto de dez peças de implementos para agricultura de metal e outras ferramentas, a eficiência do trabalho aumentaria dramaticamente. Se isso melhorasse, haveria mais campos com maiores rendimentos. Com rendimentos maiores, as pessoas seriam capazes de pagar suas dívidas conosco e se tornariam capazes de comprar bens.

Paralelamente, eu e os aventureiros estaríamos limpando a Floresta das Bestas dos perigosos demônios e bestas, tornando a área mais segura. À medida que a área se tornasse mais segura, os comerciantes poderiam ir e vir das aldeias sem a necessidade de escolta pesada, o que levaria a uma explosão de atividade comercial. A autoridade do Reino Fértil não se estendeu aqui de qualquer maneira, então não era como se houvesse um pedágio para pagarem. Eles podiam fazer negócios aqui livremente. E com mais comerciantes entrando e saindo, os moradores podiam comprar coisas com dinheiro. A capacidade de produção aprimorada deve levá-los a obter todo tipo de coisa com dinheiro. Em pouco tempo, um número crescente desses lugares começaria a se interessar pelas lavouras comerciais e em seu desejo de dinheiro, antecipando a demanda por eles da cidade. E uma vez que dinheiro e mercadorias começassem a mudar de mãos, as áreas vizinhas se tornariam naturalmente mais interconectadas em prol do comércio. O acesso e o transporte melhorariam. Isso era o que Gus chamava amorosamente de “dinheiro vivo”, dinheiro que se movia e se tornava útil.

— E então, um dia, talvez possamos sair do vermelho, — Tonio disse, enquanto fazia algumas estimativas sobre o ábaco. — Ou seja, se você e eu ainda estivermos vivos. — Isso era definitivamente algo que eu estava procurando, vivendo pelo menos o tempo suficiente para sair do vermelho.

É claro que tínhamos acabado de fazer a bola rolar e nem tudo estava indo conforme o planejado. Frequentemente, as pessoas tentavam projetar as coisas para manter todo o lucro para si ou intencionalmente deixar de lado tudo o que tinham emprestado. Tentei conter situações assim o máximo que pude. Geralmente, isso era conseguido com a ajuda de Anna e de outros sacerdotes, que sabiam sobre direito e como persuadir as pessoas, mas alguns dos aventureiros de aparência mais assustadora também eram impedimentos eficazes. Felizmente, no curto espaço de tempo em que estivemos envolvidos, não havia ninguém suficientemente perigoso para tentar algo muito perturbador. Mesmo se uma pessoa assim estivesse à espreita em algum lugar, provavelmente era natural que eles não tivessem tentado, de certa forma. Se você fizesse algo assim em um lugar como esse, se veria cercado e espancado até se tornar o alimento da árvore.

Maria me disse uma vez:

— A maior armadilha em que alguém pode cair ao tentar fazer algo bom é cometer o erro de pensar que, porque você está agindo com um bom objetivo, é provável que obtenha resultados. — Mesmo que você decida fazer algo bom, as pessoas ao seu redor não lhe ajudarão incondicionalmente, nem os deuses os abençoarão com proteção. Os resultados surgem apenas ao estabelecer uma meta razoável e usar métodos apropriados para alcançá-la. E assim, Maria havia me dito, o mais importante é ser prático e realista. Segui conselhos de tudo o que Gus me ensinara sobre dinheiro e consultei regularmente Menel, Abelha, Tonio, Reystov, Anna e os anciãos das aldeias, todos familiarizados com este mundo e seus costumes.

E juntos, avançamos as coisas. Percorremos a Floresta das Bestas, de um lado para o outro, e quando o inverno passou para a primavera, comecei a sentir que estava vendo mais sorrisos nas aldeias. Sentia como se houvesse agora um pouco menos de pessoas que não tinham ideia do que o amanhã traria, que usariam rostos sombrios ou sem expressão, ou que o perderiam completamente e sairiam dos trilhos. Talvez tenha sido isso que desencadeou a lembrança de algo que Gus havia me ensinado uma vez.

— Se você quer algo feito, não precisa usar magia. Você acabou de comprar as ferramentas necessárias ou contratar algumas pessoas. Remodelar o terreno é uma poderosa peça de magia, mas se você tiver dinheiro, poderá contratar trabalhadores e operários para fazer a construção. Não se engane, a capacidade de ganhar dinheiro e fazê-lo funcionar para você é tão importante quanto a magia!

— Sim… — Finalmente entendi o que Gus estava falando, e ele estava certo. Mesmo quando dizia algo que fazia você torcer a língua, as lições de Gus sempre estavam certas. Fazer as pessoas sorrirem e lhes dar esperança… Parecia uma magia maior que a própria magia em si.

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Sob um dossel montado em um terreno baldio que havia alugado em uma das aldeias, eu estava inspecionando Lua Pálida, verificando se o pescoço da lâmina e o colar de metal estavam em boa forma. Enquanto me perguntava à toa se o verão começaria a fazer efeito logo, uma voz rouca chamou a atenção. Olhei para cima e vi que Reystov se aproximou.

— O grupo de Pip não voltou, — ele disse. — Eles são do grupo que foram para o oeste.

Pip… Se bem me lembrei, ele era um jovem rapaz que vinha de uma fazenda. Ele esteve em um grupo com dois outros homens, Harvey e Brennan.

— Há quanto tempo eles saíram?

— Eles disseram que levariam dez dias no máximo. Já passaram 2 semanas. E esses caras têm habilidades. — Ele estava obviamente implicando que algo deveria ter acontecido para que demorassem tanto.

— Tudo bem. Vamos sair e procurá-los. — Pensei por um momento sobre quem deveria ir. Era possível que tenha acontecido algum tipo de acidente ou tivessem sido atacados por bestas selvagens. Mas havia também a possibilidade remota de que o grupo de Pip fossem pegos pelos demônios. Nesse caso, precisaríamos de membros do grupo com habilidades de combate. Além disso, para ter certeza absoluta de que poderíamos seguir a trilha deles, precisaríamos de um caçador ou ranger habilidoso em rastreamento.

— Eu, Menel, e você é definitivo. Além disso, quaisquer que sejam as duas partes que você julgue mais habilidosas em exploração florestal, gostaria de mesclar essas também à nossa equipe de busca. Você está bem com isso?

Reystov assentiu para dizer que estava feliz com a minha sugestão.

— Vou reunir todos imediatamente.

Os membros do nosso grupo se reuniram rapidamente na praça da vila. Expliquei a situação para eles. Eu poderia falar sobre os detalhes quando estivéssemos em movimento.

— Pip e os outros já passaram dois dias da data de retorno. Vamos procurá-los, mas existe a possibilidade de que houve mais do que apenas um acidente. Eles podem ter sido pego pelos demônios. Se esse for o caso, também podemos acabar em uma batalha contra os demônios. — Quando eu disse isso, notei que os rostos de todos estavam visivelmente tensos.

— Ficará um pouco mais tranquilo por aqui se acabarmos com eles. — Menel assentiu em resposta.

Não havia certeza de que haveria demônios, poderia ter sido um simples acidente que os atingira, mas a tensão no ar era palpável enquanto todos se preparavam e saíam.

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— Hey, uh. — Menel me chamou enquanto estávamos andando. Tínhamos seguido a trilha do grupo de Pip e estávamos prestes a entrar onde eles estavam planejando fazer buscas. — Eu tenho que… obrigado.

Estávamos nos afastando do grupo. À nossa frente, Reystov e os outros aventureiros discutiam profundamente sobre as folhas pisoteadas espalhadas pelo chão da floresta.

— Hmm… pelo quê?

— Um monte de coisas. — Os olhos de jade de Menel não estavam olhando para mim. Na verdade, ele estava praticamente de frente para o outro lado enquanto falava. — Sem você, eu teria atingido o fundo do poço. E agora estou vivendo por algo bom, e isso é por sua causa. Então… Uh… Sim. — Ele fez uma pausa sem jeito por um momento, tentando expressar as palavras. — Obrigado, irmão, — ele disse, ainda olhando na outra direção.

Senti algo quente enchendo meu peito.

— Sou eu quem deveria agradecer. Obrigado por me ajudar quando eu era tão ignorante sobre o mundo. — Sorri e assenti. — Mas…

— O quê?

— Fale de novo enquanto olha para mim.

— Cai fora! — Ele se afastou, ainda se recusando a me olhar nos olhos ou até virar o rosto em minha direção. Os outros aventureiros coletivamente olharam em nossa direção.

A busca pelo grupo de Pip continuou.

Demorou vários dias até encontrarmos seus corpos.

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Vários dias depois de deixarmos a vila em busca do grupo de Pip, a densa vegetação da floresta que estava ao nosso redor há tanto tempo desapareceu e um céu azul apareceu. O que estava à nossa frente depois que saímos da floresta verde era um vale de rochas escarpadas. Além do vale, havia mais floresta e, além disso, via uma cordilheira marrom-avermelhada: as Montanhas Rust. Provavelmente era seguro supor que esse vale havia sido criado por um fluxo de água que descia a encosta da montanha. O fluxo havia mudado ou secado, e apenas o vale e as rochas haviam sido deixados para trás. O vale não era tão profundo, mas corria por uma boa distância, e onde o leito do rio deveria estar, havia muitas pedras redondas.

Pip e os outros estavam espalhados por aquela área. Parecia o tipo de bagunça deixada para trás após a brincadeira de uma criança pequena, como se uma criança tivesse colocado as mãos em algo insignificante, como uma boneca de papel, e desajeitadamente a separasse, rasgasse em várias peças de tamanho aleatório, as jogasse em todos os lugares, e depois passasse para outra coisa.

Menel e os outros espantaram os pássaros e outros animais que haviam se reunido ao redor. Corvos voaram, suas asas negras batendo ruidosamente, e outros comedores de carniça grandes e pequenos dispararam em todas as direções.

— Olhe para isso. — Os olhos de Menel pararam em algumas pegadas. Eram pegadas de uma besta, manchada de sangue, cada uma do tamanho do escudo que eu tinha nas costas… — Extremamente grande. Que tipo de besta é essa? — Menel perguntou, e os outros aventureiros também se reuniram e olharam fixamente para as pegadas.

— Hm… não tenho certeza.

— É grande. Maior que uma manticora.

— Uma criatura selvagem que vive no vale? Ou…

A fortaleza dos demônios estava em algum lugar profundo neste vale? Cheguei tão longe no meu pensamento quando um dos aventureiros disse com uma voz alegre:

— Bem, eles tiveram que lutar contra um monstro. Bom caminho a percorrer. Aposto que Pip, Harvey e Brennan estão muito satisfeitos com isso.

— Sim. Aposto que estão dizendo: “Quão incrível teria sido se conseguíssemos ter matado isso?!”

— Eles morreram com honra. Mortes de aventureiros!

— Ó deuses da boa virtude, por favor, conceda repouso à sua alma!

— Vamos beber um último copo, rapazes — disse um dos aventureiros, tirou uma garrafa do bolso interno e derramou o conteúdo sobre as partes espalhadas do corpo. Também fiz minha parte, usando a bênção da Tocha Divina para garantir que seus corpos não se tornassem mortos-vivos. Menel e vários outros conversaram e ficaram de olho ao redor, enquanto Reystov percorria os corpos coletando pedaços de cabelo, que muitas vezes eram mantidos como lembranças.

— Hmm? — Reystov parecia confuso. — Restaram apenas 2 cabeças. Elas foram tão danificadas que é difícil dizer, mas…

Eu olhei em volta. Agora que ele mencionou, eu estava sentindo que deveria haver mais aqui.

— Provavelmente acabou servindo de comida, certo?

— Provável.

— Não… espere, — Menel disse, levantando a voz. Ele notou algo. Olhei na direção em que ele estava apontando e vi que havia uma espada, um escudo e manoplas espalhadas pelo chão ao longo de uma linha que parecia estar indo para o vale.

— Ele… fugiu largando os equipamentos?

— Por que no vale?

— Se isso o impedisse de entrar na floresta, ele provavelmente não teria outra escolha.

— Bom ponto. — Todos assentimos um com o outro e descemos ao vale para verificar.

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Nós caminhamos para o vale.

Capacete, peitoral…

Depois de seguir a trilha de itens descartados até agora, algo de repente me ocorreu, e parecia ter ocorrido a Menel e Reystov ao mesmo tempo.

— Isso é estranho… — Murmurei. Menel e Reystov assentiram em concordância.

— Yep. Isto é estranho.

— O que é estranho? — Um dos caras perguntou.

— O terreno neste vale é muito ruim…

Havia pedras soltas espalhadas por toda parte. Certamente não era um local adequado para correr. E quanto a coisas para se esconder atrás, havia apenas uma pedra grande. A visão que tínhamos no vale era bem clara.

Vamos supor que a besta grande e desconhecida estivesse preocupada em massacrar as outras duas pessoas. Mesmo se fosse esse o caso, em um lugar como este, a esta distância, não havia como um humano fugir de uma besta daquele tamanho.

Suspirei. Eu já tinha visto algo, mas tarde demais. Como se para provar que meus medos estavam corretos, colocada no topo de uma grande pedra no meio do caminho à frente havia uma cabeça humana em decomposição.

— É uma armadilha! Recuar… — Eu mal comecei a falar antes que minhas palavras fossem abafadas por um rugido ensurdecedoramente alto que ecoou pelo vale. Estava vindo da floresta que havíamos acabado de sair. Não, estavam vindo da floresta, em nossa direção. Várias bestas, uma serpente gigante de duas cabeças, um enorme cervo com olhos esbugalhados, um gato selvagem que poderia ser confundido com um leopardo… Em todo lugar que eu olhava, havia bestas, bestas e mais bestas. Cada uma delas estava expelindo miasma de seu corpo. Alguém engasgou um grito aterrorizado.

— Não entre em pânico!

— Mantenha a calma! Parede de escudos!

Os aventureiros que tinham escudos deram um passo à frente e alinharam-se em fila, protegendo um ao outro, e Reystov e eu ficamos de um lado para proteger a linha. Agora que caímos na armadilha, teríamos que sair dela.

Sem suor, eu disse a mim mesmo. Deveríamos ser capazes de lidar com caras como esses.

As bestas e seu miasma se aproximaram.

Certo… Esse gás era venenoso. Eu rapidamente usei vários feitiços e bênçãos e lancei Vitalidade e Antiveneno em todos. Pelo que parece, Menel também chamou as fadas e deu a todos umas proteções próprias.

— Você tem a minha gratidão.

— Valeu galera!

— Ajuda de verdade! — Eles gritaram seus agradecimentos um após o outro.

— Aqui vamos nós. Esses brutos pensam que nos pegaram em uma armadilha. É melhor lembrá-los quem é o caçador e quem é a caça. — Era raro ouvir brincadeiras como essa vindo de Reystov.

Eu podia sentir Menel chamando as fadas e preparando seu arco atrás de mim. Os outros aventureiros também estavam segurando suas armas e escudos e tentando regular a respiração. O grupo de bestas se aproximou devagar, bem devagar, como se quisesse nos aterrorizar.

Ainda segurando meu escudo, peguei algumas pedras de uma bolsa pendurada no cinto e puxei meu estilingue. Coloquei uma pedra e puxei com uma mão, cada vez mais rápido.

— Agora! Fogo! — A distância cuidadosamente pensada, Reystov gritou o comando e as flechas voaram, causando ferimentos graves em várias bestas. Eu deixei minha pedra voar também, explodindo a cabeça de uma das bestas. O ataque desencadeou o resto, e eles atacaram. Mesmo assim, mais flechas foram disparadas e eu explodi mais duas cabeças com minhas pedras.

— Agrupar!!

Todos gritaram em uníssono. Largamos nosso centro de gravidade, nos escondemos atrás de nossos escudos e nos preparamos para o impacto.

Foi nesse momento que uma enorme sombra passou por nossas cabeças.

A sombra alada saltou sem esforço sobre a nossa defesa frontal, tentando atacar pela retaguarda. Eu queria lidar com isso, mas disse a mim mesmo que não. Eu tinha que impedir que as bestas avançassem.

— Menel! — Continuei olhando para frente e gritei o nome da pessoa em quem mais confiava. Eu quero que você nos consiga tempo de alguma maneira…

— Gahackk…

Ouvi um som como… um pedaço de carne sendo perfurada.

Eu não suportava não saber. Virei-me para ver.

Como se ele não fosse nada, Menel, a pessoa em quem eu confiava mais do que qualquer outra, havia sido atingido pela besta gigante e enviado voando.

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A besta era enorme.

Estendendo-se das solas dos pés, que eram do tamanho de escudos, grandes pernas grossas que pareciam arame farpado que haviam sido torcidos e enrolados. As casas de fazenda típicas que vi nas aldeias pobres por aqui eram muito mais pequenas que esse monstro. Até o wyvern teria uma aparência esbelta ao lado dessa coisa. Parar na frente de seu corpo parecido com um leão parecia avassalador, como estar diretamente na frente de um imponente penhasco.

A besta tinha três cabeças: uma cabra, um leão e um semidragão. Cada uma dessas cabeças estava cheia de desprezo, ridículo e malícia por tudo que era menor que ele. Era uma quimera, uma besta extremamente selvagem e perigosa criada cruzando outras bestas em um ritual blasfemo.

— Ah!

Parecia que Menel havia chamado os elementais da Terra na tentativa de proteger a si e os caras atrás dele. A parede de pedra e terra projetada para fora do chão, um pedaço enorme retirado dela pelo pé de elefante da quimera, era a prova.

O corpo de Menel bateu contra uma parede de pedra.

A quimera olhou para ele…

— Pare…

…E com um sorriso…

— Pare!

…Da cabeça do semidragão…

— Nãããão!!

…saiu fogo.

O corpo de Menel se agitou dentro das chamas, queimando. Ele ia morrer, ele estava morrendo diante dos meus olhos…

Ouvi algo estalar dentro da minha cabeça.

— AHHHHHHHHHHHH!

Meu sangue fervendo tingiu minha visão de vermelho. Eu nunca senti tanta raiva, mesmo quando o wyvern atacou a cidade. Cheio dessa emoção fervente, conjurei a Palavra do Raio.

Naquele instante, houve um forte impacto no meu escudo.

Ah, certo, as bestas… estavam vindo até nós…

A Palavra… morreu na minha garganta…

Erro de conjuração. Contra-conjuração.

Esses pensamentos fragmentados passaram pela minha cabeça e, nem um instante depois, o raio que eu não havia ativado me atravessou. Eu tremi. Meu corpo convulsionou. E desmaiei.

O que eu estava fazendo? Por que eu estava sendo tão patético? Eu tinha que lutar. Eu tinha que proteger todos. Por que eu estava me deixando ser destruído?

Quando caí no chão e minha visão ficou nublada, vi os outros aventureiros tentando suportar de alguma forma. Reystov estava lutando por sua vida, balançando a espada ferozmente, mas eu duvidava que ele durasse muito.

Um desespero mais frio que o gelo ártico tomou conta de mim e extinguiu as chamas da minha raiva. Por quê? Onde errei? Eu estava indo muito bem, não estava? Onde… para onde eu fui…

Uma cabeça de serpente se aproximou de mim enquanto eu estava deitado no chão. Ela abriu a boca para me engolir inteiro. Ele se lançou contra mim e eu, não, meu corpo, treinado por Sanguinário… pegou Devoradora por instinto.

Golpear. A cabeça da serpente voou. Espinhos carmesins dispararam pelo ar. Minhas feridas desapareceram. A força da vida me encheu. Eu rugi, ainda mais alto do que antes.

Tudo começou a desaparecer, começou a esfriar. Todo pensamento desapareceu da minha mente. Tudo se esvaziou para o branco, até que apenas os posicionamentos meu e das bestas ocuparam minha cabeça.

Um massacre começou.

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Presas vieram da direita. Cortei.

Garras giraram na minha perna esquerda. Deixei que me acertassem, então cortou. A dor era insuportável.

Cortei. Minhas feridas sararam. A dor insuportável se foi.

Cortei o próximo inimigo. Espinhos vermelhos profundos enchiam o ar.

Bati com meu escudo e cortei. Que eles me apunhalem e cortem. Deixe-os me morder e cortar.

Cortar. Cortar. Cortar.

Espinhos. Espinhos. Minha visão sangrou em vermelho.

Eu rugi.

Foi espírito fortalecido, nada disso estava lá. Eu estava apenas deixando tudo para as habilidades da minha lâmina demoníaca, cortando e abrindo caminho sem nenhuma estratégia ou graça. Foi uma batalha incrivelmente, irremediavelmente lamentável, embaraçosa e triste. Senti como se tivesse falhado com todos. Eu me senti patético.

Cortei e cortei as bestas como um louco, lágrimas derramando dos meus olhos. Encharcado de sangue e tripas, eu tinha perdido a conta de quantos havia matado até agora. Mas eu tinha que matar mais. Mais. Mais…

— Pare! É o suficiente! — Uma voz balançou meus tímpanos. Alguém tinha forçado meus braços atrás das minhas costas.

Foi Reystov.

— Huh… Ah…

Percebi que nada estava se movendo. A quimera havia fugido para algum lugar. A área ao meu redor era um mar literal de sangue e tripas. Reystov e os outros aventureiros também não estavam feridos.

— Cure Menel! Ele vai morrer!!

Voltei à realidade.

— M… Menel!! — Corri, quase tropeçando.

Ele estava carbonizado e seu lindo rosto estava queimado além do reconhecimento. Seus braços estavam torcidos e ele estava com vários dedos em falta.

Comecei a hiperventilar.

Eu rezei e rezei.

Os milagres do deus da chama começaram a curar seu corpo.

— P… por favor, por favor… — Lágrimas encheram meus olhos. — Acorde… Você não pode… Você não pode morrer…

Ele ficou tão gravemente ferido. A cura estava progredindo lentamente, mas não estava abrindo os olhos. Eu rezei, rezei e rezei…

Eu estava me sentindo muito fraco. Balancei tanto a lâmina demoníaca e me entreguei ao seu poder por tanto tempo. Talvez isso estivesse me afetando.

Mas eu… tenho que curar… Menel…

E enquanto eu ainda estava no meio do pensamento, o chão de repente se inclinou em um ângulo estranho, e apaguei.

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Quando acordei, Reystov estava lá para me explicar a situação.

Eu estava em uma vila perto do vale, e estava em uma casa vazia que alugaram depois de nos informar sobre o que havia acontecido. Depois da batalha, Reystov e os outros se retiraram e vieram para cá, carregando Menel e eu por cima dos ombros. Felizmente, eu havia abatido toda a horda de bestas e, depois da retirada da quimera, não havia sinal de que tentaria outro ataque.

Menel escapou da morte.

Provavelmente foi graças ao número de feitiços e bênçãos que conjurei sobre ele antes. Também valeu a pena que Menel não tivesse tentado tolamente manter-se firme quando a quimera o atingiu, mas rolou com o golpe e foi voluntariamente derrubado. A colisão com a parede de pedras e o fogo da quimera quase o mataram, mas a magia que eu havia usado nele de alguma forma o manteve respirando, e minhas bênçãos chegaram a tempo.

No entanto, por eu usar demais minha lâmina demoníaca, acabei desmaiando no meio do tratamento de Menel, então ele não tinha chegado ainda.

— Por enquanto, descanse um pouco mais. — Reystov disse.

— Mas…

— A condição de Meneldor é estável. Você se esforçou demais. Descanse. — Ele disse enfaticamente, me dando um olhar sério. Então saiu da sala.

Ele parecia exausto também. Deve ter havido outras vítimas além de Menel e eu naquela batalha caótica, mas ele não havia mencionado nada.

E assim, nesta casa desocupada com suas simples paredes de barro, sentei-me sob um leve raio de luz que brilhava através de uma abertura no telhado, minha cabeça baixa em pensamentos.

Onde diabos eu estraguei tudo?

Foi quando confiei em Menel na defesa contra o ataque na retaguarda? Não, dada a situação, isso era inevitável. A escolha acabou resultando em sofrermos uma derrota quase total e ter que fugir com nossas vidas, mas, no entanto, de onde eu estava naquela hora, a decisão de deixar a quimera para Menel não foi uma jogada obviamente ruim. Tinha certeza disso. Se eu tivesse resolvido lidar com a quimera, havia uma chance de que todos os outros pudessem ser pisoteados pelos demônios.

O pior momento para nós foi mais provável quando caímos na armadilha que usava o corpo morto. Tínhamos um bom número de pessoas, tivemos muito sucesso até aquele momento e estávamos agindo um pouco mais corajosos do que deveríamos para nos isolar do choque de ter visto os cadáveres de pessoas que conhecíamos. Todos esses fatores combinados devem ter resultado em cada um de nós ser um pouco descuidado.

Deveríamos estar em alerta desde o momento em que encontramos os corpos. Deveríamos ter sido pacientes e meticulosos, e mandado batedores em todas as direções. Se tivéssemos feito isso, não teríamos vagado sem rumo por um vale aberto e ser atraído para uma batalha em que estávamos em desvantagem.

Portanto, a causa desse fracasso foi por imprudência , muito simples. Tivemos nossa punição por nos deixarmos distrair no território inimigo e tomar ações descuidadas. Fim da história.

E que no entanto…

Havia algo… algo que não parecia certo nessa explicação. Eu estava ignorando algo importante. Eu pude sentir isso. O que era? O que eu não tinha percebido…?

Eu estava deitado de costas, com a cabeça cheia desse sentimento que não conseguia entender quando ouvi vozes através das paredes finas.

— Forçado a recuar, hein…

— Inacreditável, não é? É sobre o Matador de Wyvern e o Penetrador que estamos falando aqui.

— Havia alguma coisa quimera sobrenatural lá, eu ouvi. Uma mistura horrível de bestas diferentes.

— Qual é o plano para lidar com isso?

— Sei lá.

— Esse meio-elfo também se machucou gravemente, você ouviu falar sobre isso?

— Sim, ele entendeu tudo. Ele não deveria se deixar envolver nas batalhas que o Matador de Wyvern luta, é apenas suicídio. O cara é um monstro.

Os dois, aventureiros, pensei, passaram lá fora, provavelmente completamente inconscientes de que eu era capaz de ouvir a conversa deles.

Uma lâmpada brilhou em minha mente. Agora eu entendi. Não foi a estratégia. Foi a nossa força.

Na minha mente, alguém falou com uma voz pegajosa.

Confiei em Menel para me proteger. Pensei que, mesmo que sejamos confrontados com um inimigo poderoso, Menel seria capaz de evitar isso por um tempo se eu deixasse para ele. E quando a quimera apareceu, pensei o mesmo, como se fosse uma expectativa totalmente natural.

No entanto, qual era a realidade? Menel não conseguiu resistir à quimera. Ele não era tão forte quanto eu esperava. Atribuí a ele mais perigo do que poderia suportar, inocentemente, sem pensar duas vezes sobre isso. Eu o tratei como um amigo e pensei que ele poderia lidar com isso…

— Ah.

Tudo estava se encaixando agora. Algo veio rastejando para fora da parte mais escura do meu coração. Provavelmente era algo que eu estava subconscientemente tentando evitar confrontar. Estava tirando isso da minha cabeça, mas não ia mais desviar meus olhos disso.

Pelos padrões deste mundo, meu nível de força era completamente insano.

Disseram-me isso inúmeras vezes desde que deixei a Cidade dos Mortos, explicitamente e não tão explicitamente. E toda vez eu sorria humildemente e educadamente, e deixava essas palavras passarem por mim.

Por que não tinha pensado nisso até agora? Eu provavelmente estava inconscientemente evitando pensar profundamente sobre isso. Não importa o quanto todos ao meu redor elogiaram minhas habilidades, eu continuava sendo modesto. Levantei todas as outras pessoas qualificadas que conheci e senti vergonha da minha imaturidade. Porque, caso contrário, isso significaria admitir.

Por mais lamentáveis que fossem as pessoas que conheci, por mais horríveis que fossem as vistas, evitava sentir pena de alguém. Eu apenas tentei ser um bom solucionador de problemas. Porque, caso contrário, isso significaria admitir.

Que não éramos iguais.

E uma vez eu admiti isso…

Depois que reconheci que estava acima deles, e todo mundo estava muito, muito abaixo de mim…

Uma vez eu comecei a perceber que pedir a alguém para lutar ao meu lado pode estar forçando um fardo terrível sobre eles…

Eu nunca poderia ser como eles. Não como esses três. Tendo o outro de volta, apoiando-se, respeitando-se. Nunca teria amigos assim. Porque eu estaria sozinho.

Então, eu me recusei a reconhecer que havia uma diferença em nossas forças.

Mas como era a realidade? Eu queria que Menel lutasse ao meu lado, mas ele era fraco. Eu o venci sem esforço quando nos conhecemos. Mesmo em minha batalha contra o wyvern, tudo o que ele fez foi espalhar minha Palavra e me ajudar a derrubar o wyvern no chão. Isso foi tudo. Eu estava inconsequentemente desviando os olhos da simples verdade de que, comparado a mim, ele era muito fraco. Era como se fosse algo nojento que eu não quisesse olhar.

Por quê? Por que estar sozinho era algo para se temer?

No instante em que pensei nisso, uma cena surgiu em minha mente, com um flash não de luz brilhante, mas de escuridão.

Era o meu antigo quarto, na minha vida passada. Era um cômodo vazio sem ninguém lá, uma casa sem pais, um lugar tão silencioso quanto um túmulo. Eu estava assustado. Estava com medo. Estava sozinho. Eu machuquei por dentro. Não aguentava mais.

— Ah.

Eita.

Então era isso. Era algo tão simples. Eu não queria ficar sozinho. Tinha medo de não ter ninguém ao meu lado.

Então, mesmo que ele fosse alguém que eu deveria estar protegendo, alguém que eu deveria estar salvando, tentei vê-lo como um igual contra toda a razão. Inventei desculpa após desculpa para não pensar nos fatos claros e óbvios. Eu o convenci a ficar ao meu lado e, como resultado, quase o destruí. E foi tudo pelo único motivo, mais desprezível, que eu não queria ficar sozinho.

Finalmente entendi… o que estava fazendo de errado.

Eu fiquei de pé. Hesitei um pouco, mas uma oração resolveu isso sem nenhum problema. Não havia necessidade de se preocupar. Eu era muito forte.

Comecei a andar. Primeiro de tudo, eu tive que ir ver Menel. Tinha que curá-lo.

Começou a chuviscar em algum momento, mas não me incomodou nem um pouco. Eu senti como se todas minhas preocupações tivessem sido levadas para longe.

E eu ri, do fundo do meu coração.

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Estava chuviscando lá fora.

Menel estava deitado em uma cama, em uma casa de fazenda que parecia ter proprietários ricos. Suas feridas não estavam completamente curadas, e os líquidos estavam saindo das queimaduras por todo o corpo e absorvendo as ataduras. Parecia que ele estava tendo dificuldade em respirar. Suas bochechas pareciam de algum modo afundadas e seus cabelos prateados pareciam opacos.

Esse era o meu pecado.

Eu estava vagamente consciente de que era esmagadoramente poderoso e, ao mesmo tempo, tentei permanecer inconsciente disso. Eu temia ser melhor. Evitava a solidão. Fugi de ser responsável pelo meu poder.

Causei isso, eu disse a mim mesmo. Farei isso sozinho.

Fazer sozinho.

Não pude forçar outras pessoas a suportar o fardo de ficar ao meu lado, especialmente não em batalha. O que importava se eu não pudesse me tornar como meus pais, afinal?

Fiz uma oração ao meu deus. Gracefeel, por favor, cure o pobre Menel, que está diante de mim. Deus curou Menel imediatamente, como sempre fazia. Suas queimaduras horríveis, suas cicatrizes de garras parcialmente curadas, todas começaram a desaparecer.

Minha visão de repente se distorceu, me pegando de surpresa. Eu estava experimentando uma revelação.

Vi minha deusa de cabelos negros, que sempre usava capuz sobre a cabeça e raramente falava ou mostrava expressão. Mas ela estava com o capuz abaixado agora e seus lábios estavam tristemente pressionados em uma linha fina.

Oh, Gracefeel… Obrigado por se preocupar comigo, pensei. Mas tudo bem. Tenho sido um tolo. Apenas me observe. Vou acabar com sua tristeza. Então, eu imploro, relaxe sua mente. Vou salvar todos, todos ao meu alcance, como sua lâmina e como suas mãos.

— Está tudo bem, — eu sussurrei. — Vou resolver tudo, tudo, sozinho…

Saí instável do quarto e voltei para a casa onde estava dormindo.

Lá estava o meu equipamento. Dei uma verificada rápida. Não havia muita necessidade. Tudo o que realmente precisava era de mim mesmo, uma espada e uma lança. Eu poderia curar doenças e ferimentos. Poderia receber comida do meu deus. E se quisesse, contanto que eu não tivesse nada ao meu lado para proteger e mais nada a considerar… Eu poderia matar qualquer coisa.

Sim, era hora de admitir. Minha força não era normal para uma pessoa deste mundo. Matei uma lasca de um deus do mal; eu poderia matar wyverns com minhas próprias mãos. Eu era como um personagem de videogame que atingiu o nível máximo, ou mesmo um personagem hackeado, criado usando códigos de truques para mexer nos dados. Eu estava longe e mais forte do que qualquer outra coisa neste mundo.

Portanto, não havia necessidade de se preocupar. Eu mataria a quimera. Mataria os demônios. Traria paz a esta área. E faria um banho de sangue com qualquer inimigo que estivesse no meu caminho. Essa era a maneira mais curta, rápida e eficiente de fazer o bem, de fazer justiça. Era o melhor caminho para tornar realidade os desejos da minha deusa.

Deixei a casa pelo portão e saí na chuva forte indo para os arredores da vila e os bosques além…

— Ei! — Uma silhueta estava no meu caminho. Ele tinha cabelos prateados, traços faciais afiados, lábios tensos e olhos de jade ardendo de raiva.

Eu não tinha ideia de quando ele se levantou, ou quando chegou na minha frente, mas de um jeito ou de outro, Meneldor estava lá.

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Em um campo próximo à periferia da vila, Menel e eu nos encaramos na chuva torrencial.

— Onde você pensa que está indo? — Ele me perguntou, sua voz aguda.

— O quê? — Inclinei minha cabeça. — Para matar bestas, Meneldor.

Meneldor estreitou os olhos e apertou os lábios.

— Sozinho.

— Sim…? — Claro que sozinho. — Você não pode me acompanhar. Certo? — Então eu teria que protegê-lo. Isso não era óbvio?

A expressão de Meneldor se contorceu.

Sentindo frio e vazio, lentamente sorri.

— Não se preocupe. Vai ficar tudo bem. Vou resolver tudo sozinho. Vou matar a quimera e as hordas de bestas. Se houver demônios por trás de tudo, os matarei também.

E então tudo seria resolvido. Por que eu estava complicando demais isso? Era isso que eu deveria ter…

— O caralho que você vai! — Com movimentos rápidos, Menel diminuiu a distância entre nós.

Ele nunca virou o punho para trás. Foi simplesmente empurrado no meu rosto à queima-roupa. O movimento foi lindo.

Seu punho colidiu com a minha bochecha.

— Acorde, seu merda estúpido!

Mas tudo que eu senti foi… decepção. Eu tinha razão. Isso era tudo que ele tinha. Não tinha me movido um centímetro. Só doeu um pouco. Isso foi tudo.

— É isso, Meneldor? — Eu disse calmamente, seu punho ainda pressionado contra a minha bochecha. Até pensei que meus olhos deviam parecer terrivelmente frios.

Quando comecei a me afastar, pensando em ignorá-lo completamente e sair, ele atacou com mais socos e chutes. Fiz movimentos leves para mudar onde os golpes acertaria, e eles mal doíam.

— Droga! Por que você está agindo assim?! — Ele ainda não estava desistindo.

Nesse ponto, estava começando a ficar um pouco irritado. Eu não poderia tê-lo me seguindo. O que poderia fazer sobre isso?

Talvez apenas um braço não fosse tão ruim.

Quando ele deu outro soco, agarrei seu braço.

— O q…?!

Então, pressionei-o com todo o peso do meu corpo e o desloquei. A sensação de seu ombro sair do lugar era horrivelmente reconhecível. Meneldor parecia estremecer, e então ele soltou um gemido longo e indistinto e caiu no chão, contorcendo-se de dor.

Me desculpe, pensei. É para seu próprio bem…

— Arranje alguém para tratar disso pra você.

Imaginando que agora ele não seria capaz de lutar comigo, comecei a me afastar.

— Eu… ainda não terminei com você… — Atrás de mim, houve o som de arranhar a grama. Eu me virei para ver Meneldor com lágrimas nos olhos, segurando o braço e, ainda assim, cambaleando em pé.

Suspirei. O que eu deveria fazer agora? Fui eu quem estava pensando nele como um amigo; na verdade, tínhamos nos unido apenas porque era mais fácil, então pensei que isso seria suficiente para fazê-lo deixar isso passar. Mas, por alguma razão, ele ainda estava mantendo.

O que mais eu poderia fazer?

Talvez eu pudesse fazê-lo parar de se mover usando uma Palavra. Mas as Palavras não eram confiáveis… Aha. Eu poderia sufocá-lo comprimindo sua artéria carótida. Dei um passo em sua direção.

— ‘Gnomos, gnomos, formem um punho! Aperte as mãos e atinja o inimigo!‘

O chão atrás de mim se rompeu, e muitas pequenas pedras vieram voando em minha direção. Era o feitiço Soco de Pedra.

Aparentemente, a dor estava levando Meneldor a tomar más decisões. Aquele ataque surpresa por trás era algo que eu já tinha visto quando lutei com ele, e embora esse fosse certamente um feitiço poderoso, isso me deu muito aviso prévio. Era o tipo de feitiço melhor usado como parte de uma equipe. Eu poderia simplesmente evitá-lo.

Mas quando comecei a mexer os pés, percebi. O feitiço foi dirigido a Meneldor.

Naquele instante, fui pressionado a tomar uma decisão. Se eu evitasse, Meneldor levaria sérios danos. Então, sem sequer pensar, parei no caminho e endureci minha defesa, e um ataque interminável de pedras bateu no meu corpo.

Tradução: Erudhir

Revisão: Merciless

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