O Paladino Viajante – Vol. 02 – Cap. 03.2

No dia seguinte, eu estava do lado de fora do santuário antes da primeira luz do amanhecer, praticando estocada. O fato de estar de serviço noturno desde a noite passada tinha algo a ver com isso, e eu estava um pouco animado também.

Eu já ouvira falar do “Reino Fértil”. Era um país que se expandira do Prado até aqui para Southmark. O conde Adaga era da nobreza, e a expansão do Reino Fértil para Southmark foi um novo desenvolvimento das últimas décadas; portanto, a meio-elfa da história provavelmente estava de volta ao outro continente. O que significava que, se eu atravessasse o mar, poderia encontrar alguém com quem pudesse falar sobre Sanguinário, Maria e Gus.

Eu tinha muitas coisas para lidar agora, então não podia simplesmente largar tudo, mas um dia eu queria atravessar o mar e fazer uma visita a ela. Empurrando a lança para a frente novamente com um grunhido, pensei em como queria me sentir como se tivesse ganhado o direito de dizer com orgulho, que era um membro da família deles.

Misturando um pouco de trabalho com os pés, estoquei a lança com nitidez novamente. E mais uma vez.

Na linguagem das técnicas de batalha, “nitidez” não se refere à velocidade simples. Referia-se à rapidez da troca entre quietude e ação.

Quietude…

Movimento explosivo.

Quietude…

Movimento explosivo.

Mais nítido. Mais nítido. Mais nítido ainda…

— Vejo que você já está trabalhando duro.

A voz me tirou da minha concentração. Quantas dessas fiz? Eu estava com falta de ar, então provavelmente tinha sido pelo menos cem.

— Tonio.

Quem saiu do santuário envelhecido era o homem de barba e sorriso suave. Eu fui guardar minha lança.

— Oh, não, eu não quis interromper. Por favor continue.

— Ah, obrigado…

Dito isto, eu me permiti ficar muito absorvido na prática. Ainda tinha que caminhar hoje, então não me faria bem me esgotar empurrando meu corpo ao limite. Tinha que fazer alguns exercícios de resfriamento de qualquer maneira, então decidi apenas praticar minha forma. Tonio sentou-se em um tronco próximo e me observou.

— Devo dizer que você é forte, Will.

— Sou? Você acha?

— Bem, eu não tenho certeza, vindo de alguém que foi enganado por um grupo de aventureiros mentirosos… — Tonio riu como se quisesse esconder seu constrangimento.

Ouvi enquanto praticava minha forma com movimentos lentos e suaves. Derrube a arma do oponente, abaixe-se, empurre para cima…

— Mas pelo menos posso dizer que seus movimentos são muito polidos. E mais do que isso, se posso dar minha opinião como comerciante…

— Sim?

— Acredito que essa lança seja uma obra-prima anã, e você parece perfeitamente natural com ela. Alguém que é a combinação perfeita para uma pedra preciosa como essa deve ser uma pedra preciosa. — Ele deu de ombros. — No entanto, há algo que não entendo.

— Algo que você não entende?

— Sim, — ele disse. De repente, notei que, por trás de seu olhar gentil, havia os olhos afiados de um comerciante avaliando cuidadosamente um produto. — O que você realmente procura?

Fiz uma pausa e inclinei minha cabeça para o lado.

— Realmente procuro? Hmm, bem, o que eu quero é para o deus da chama…

— Esses são seus desejos como sacerdote. Bem, talvez uma vez que se é um santo sacerdote, se torne um modo de vida, mas mesmo assim… Você não tem desejos individuais?

— Por que a pergunta?

— Porque eu sou um comerciante. — Tonio riu. — O que abunda longe, eu vendo por perto, e o que abunda por perto, eu vendo longe. É isso que significa ser um comerciante. Nosso negócio é movimentar produtos, atender aos desejos das pessoas e garantir sua satisfação em troca de um preço adequado.

Ele falou aberta e honestamente, mas seu tom era sério. Ocorreu-me que esse era o credo pelo qual ele vivia sua vida.

— E, no entanto… não consigo imaginar como você poderia estar satisfeito, — continuou Tonio. — Você é um pouco misterioso. Você tem braços musculosos e muita força. Baseado na maneira como você cura feridas e doenças difíceis, você ganhou as bênçãos dos deuses. Sinto etiqueta e erudição na maneira como você age, e você parece ter construído uma segurança financeira também. E, no entanto, você é sensível o suficiente para derramar lágrimas por uma história famosa, como se mal tivesse experimentado a vida. Nunca vi uma pessoa como você antes. Parece-me que a “nobreza” não é muito precisa. Você é como os santos cavaleiros que ouvimos nas histórias.

Tonio sorriu de orelha a orelha.

— Então, para minha própria edificação, pensei em perguntar diretamente enquanto tiver oportunidade. O que você, como indivíduo, está procurando? Ou você é realmente um representante de Deus por completo?

Eu tive que pensar na resposta. O que eu queria do mundo exterior, deste mundo? De fato, para começar…

— Tonio, eu, hmm… antes, eu estava morando em um lugar pequeno e feliz, com pessoas que… bem, foram eles que me criaram, foram meus professores, e eu também pensei neles como minha família. Mas, pouco antes de partir sozinho e me tornar independente, de repente perdi essas pessoas e fui forçado a sair. Em troca disso, ganhei a proteção do deus da chama.

Aqueles eventos com o deus dos mortos-vivos, pareciam irreais, mas haviam acontecido apenas algumas semanas atrás.

— Eu ainda sei muito pouco sobre o mundo, sobre qualquer coisa, realmente, então estou basicamente seguindo a missão que meu deus estabeleceu para mim, eu acho.

Eu não sabia nada sobre esse lugar, então como deveria saber o que queria aqui? Pensei que provavelmente precisava primeiro aprender sobre esse mundo, esse mundo que Sanguinário, Maria e Gus haviam lutado para proteger, e eu disse isso a ele.

— Então, a primeira coisa que quero fazer é aprender sobre o mundo. Acho que vou descobrir o que quero quando encontrar coisas e aprender sobre elas.

Enquanto dizia isso, uma imagem de Sanguinário, Maria e Gus rindo veio à minha cabeça, e eu imaginei suas conquistas juntas.

Olhei para baixo um pouco envergonhado.

— Além disso, eu… eu gostaria de fazer alguns amigos… acho.

Isso era algo que não fui capaz de ter no meu mundo anterior. Um grupo de amigos como Maria e Gus era com Sanguinário. Esses três eram meus pais e professores, mas isso era algo que eles não foram capaz de me dar, algo que eu precisava sair pelo mundo e obter por mim mesmo.

— Menel não é um amigo? — Tonio perguntou.

Dei uma única risada enquanto pensava em uma resposta.

— Acho que nos damos muito bem, mas ele não me olha como amigo, sabe? E todo mundo me coloca em um pedestal, me chamando de “senhor” ou “Padre” ou algo assim…  — Não conseguia me acostumar com isso e me sentia desconfortável por ser respeitado tanto quando ignorava tantas coisas. Se Menel dissesse que éramos amigos, eu tenho a sensação que ficaria muito feliz.

— Sim, — eu disse. — Amigos seria legal…

Expressar isso trouxe a realidade. Estava dizendo que queria amigos porque, mesmo aos quinze anos (de acordo com o sistema de solstício), eu não tinha um único amigo. Isso era muito ruim, eu tinha que admitir. Tanto que era um pouco engraçado. As pessoas realmente não mudam muito.

— Entendo. — Tendo ouvido minha resposta, Tonio sorriu alegremente. — Então talvez eu me apresente para a terceira posição.

— Huh?

— Temo incorrer na ira de Menel e Robina se eu passar na frente deles.

Ao me ver inclinar a cabeça em confusão, Tonio riu alto e se levantou do tronco. O sol havia nascido sem eu perceber.

— Certo. Vamos pegar um pouco de água e começar a preparar o café da manhã.

Tonio era bom em cozinhar. No café da manhã, ele fez pão misturando farinha com água, amassando-o, enrolando-o em um graveto e aquecendo-o sobre a fogueira. Era simples, mas fumegando quente com queijo, um pouco de bacon levemente grelhado pingando óleo e um pouco de sal polvilhado por cima, o resultado foi inexplicável.

Segundo Abelha, a habilidade de Tonio em cozinhar era o motivo pelo qual ela o acompanhava. Aparentemente, ela era uma halfling que realmente gostava de comer.

Quanto a mim, eu aprendi a cozinhar, de um modo geral, mas os ingredientes disponíveis naquela cidade dos mortos eram extremamente limitados, então não havia muito que soubesse fazer. E Menel, em contraste com seu belo exterior, era o tipo de cara que não se importava com o gosto, desde que tivesse algo para comer, e isso aparecia em sua culinária. A presença de Tonio enriqueceu consideravelmente nossas refeições diárias.

Comemos o pão sagrado que recebi todas as manhãs após minha oração enquanto estávamos na estrada. As refeições eram comidas duas ou às vezes três vezes ao dia neste mundo. Trabalhadores físicos, em particular, costumavam fazer uma refeição ao meio-dia e, agora, estávamos no meio de uma jornada. Caminhar o dia inteiro consumia muita energia. Eu queria uma refeição do meio-dia, se pudesse, mas, por outro lado, não queria parar de andar. Tonio foi o único a sugerir que deveríamos acender uma fogueira no café da manhã e deixar o pão sagrado para a hora do almoço, e parecia um plano perfeitamente bom para mim.

— Você me pergunta quando voltarei para casa/gostaria de conhecer esse grande desconhecido. — Abelha costumava cantar enquanto andávamos. — Os céus se abrem em um lago estagnado/nós dois ficamos em silêncio enquanto a chuva cai. — Ela não se importava se isso combinava com o clima. — Se não soubermos quando, diremos “um dia”/esse um dia, vamos nos abraçar novamente/e rir de hoje.

Oh. Eu pensei que seria uma música deprimente sobre amantes, mas fluiu maravilhosamente para um final cheio de esperança. Inteligente.

— Hehe. — Abelha parecia orgulhosa. — É bem legal, não é?

— O verso final parecia um raio de luz atravessando as nuvens.

— Sim, exatamente! — Abelha disse, igualmente fascinada pela letra. — Isso é o que há de tão bom.

Ela realmente gostava de músicas e poesia.

Conversando assim, passamos por várias aldeias, que se tornaram mais florescentes quanto mais ao norte andávamos.

Ocasionalmente, chegamos a encontrar lugares grandes o suficiente para chamar de cidade, com provavelmente mais de mil pessoas morando nelas. Em lugares como esse, Tonio rapidamente comprava, vendia e reunia informações, e então seguíamos em frente. Ele parecia ter dominado esse processo. Pensei novamente em quão bom comerciante ele provavelmente era.

— Ah, certo, eu queria te perguntar, — Menel disse. — Como está Veleiro Branco agora?

De repente, percebi que ele também estava preso em um vilarejo remoto, por isso passou algum tempo desde que visitou o porto.

— O Reino Fértil está em um período de transição no momento com seu novo rei, — Tonio disse.

— Espere, você quer dizer que Egbert II…?

— Sim, — Abelha disse. — O nome póstumo dele é “Egbert, o Ousado”, eles estão dizendo. Ele era um rei muito bom, achei…

— Então ele está morto… — Menel fechou os olhos. De alguma forma, senti nele o caráter digno de um meio-elfo velho.

Segundo Tonio e Abelha, o Reino Fértil sofreu recentemente a morte de seu rei, e um novo rei o sucedeu.

Quem enriqueceu o reino até agora e demonstrou uma vontade de expandir para as regiões do sul foi o rei Egbert II, também conhecido como Egbert, o Ousado. Após sua morte, ele foi sucedido por seu filho e herdeiro, o príncipe Owen. Ao ouvi-los falar, tive a impressão de que o rei Egbert II foi um homem brilhante e, ao mesmo tempo, o tipo de pessoa que gostaria de dirigir o show por conta própria.

Embora o rei Egbert II comandasse o reino de maneira excelente e o levasse à prosperidade, os senhores feudais locais não ficaram nem um pouco felizes em ter seus direitos e interesses gradualmente corroídos pelas táticas dominantes do rei e pelos aristocratas que o estavam aconselhando. No entanto, porque ele estava realmente produzindo resultados, eles não foram capazes de criticá-lo abertamente.

Foi nessa época que o amor de Egbert II pelo álcool voltou a assombrá-lo. Sua morte veio repentinamente e foi atribuída a um derrame ou algo semelhante. Ele pode ter se cercado de padres oferecendo forte proteção divina, mas aparentemente não havia nada que pudessem fazer em um caso como aquele em que ele estava lá um momento e se foi no seguinte.

O rei Owen, que herdou o trono, estava no auge de sua vida, mas era considerado uma pessoa bastante indistinta. Ele não era um pensador degenerado ou rebelde, mas não era tão talentoso nem tão sábio quanto seu pai. Em termos dos boletins que recebi da escola na minha vida passada, ele tiraria entre 8 e 7, mas não 10, mesmo se incluir pontos extras por ter a atitude certa.

Em termos de personalidade, ele também não possuía a determinação de seu pai, e os senhores feudais que o rei anterior mantinha sob seu controle aproveitavam a oportunidade para se afirmar. Eles insistiram que expandir para o sul era uma péssima ideia. O rei Owen respondeu que era bom e que eles deveriam continuar. A que os senhores se queixaram de “nossas despesas” isso, que “nossas defesas estão sofrendo” e assim por diante, ad infinitum.

— Isso não é… muito ruim?

— Sim, é. Parece que a situação política no continente é um pouco caótica. Felizmente, no entanto, a Southmark não foi muito afetada até agora. Isso seria devido ao irmão mais novo de Owen ser despachado para cá. Sua Excelência é um indivíduo extremamente talentoso.

O irmão do rei, Ethelbald Rex Fértil, era um homem jovem na casa dos trinta. Ele era filho de Egbert II e sua segunda esposa, e não tinha a mesma mãe que o rei Owen; no entanto, foi dito que ele seguiu o pai, destacando-se igualmente nas artes da espada e da caneta.

O rei Owen, preocupado com a turbulência política, impôs uma ordem para rebaixar seu irmão ao status de plebeu. Então, ele reviveu a extinta família aristocrática de Southmark e enobreceu seu irmão para Duque Ethelbald Rex Southmark. Em outras palavras, ele o nomeou responsável por todo o esforço de expansão de Southmark.

Depois que Duque Ethel recebeu seu título, ele reuniu um grupo de vassalos de proezas militares e não militares, terminou de tomar as providências necessárias e imediatamente atravessou o mar para o sul. Enquanto a turbulência no continente continuava…

— Que todas as funções necessárias do governo de alguma forma ainda estejam operando em torno do Veleiro Branco é o resultado da excelente governança de Sua Excelência.

A situação parecia ser bastante dramática.

Enquanto conversávamos sobre todas essas coisas, subimos uma estrada com campos de ambos os lados. As espigas de trigo farfalhavam ao vento. O ar estava frio; ainda estávamos no inverno, mas eu pude detectar um toque de primavera.

Quando chegamos ao topo da colina, o leve aroma salgado do mar fez cócegas no meu nariz. Espalhados diante de nós havia um horizonte de oceano.

Era a baía.

Longos trechos de terra se espalham dos dois lados, como se estivessem abraçando o mar. O mar azul estava cheio de barcos com velas brancas indo e vindo, e bem na entrada havia uma cidade grande. Meus olhos captaram os vívidos telhados vermelhos e marrons, depois as fileiras de casas brancas que ladeavam a encosta em direção ao mar, e a torre do sino. E aquela bela série de arcos correndo ao longo da periferia da cidade era um aqueduto?

Esta era uma cidade, uma cidade real e viva. Vários milhares de pessoas provavelmente moravam aqui, talvez até dez mil. Havia ruas da cidade cheias de pessoas. Havia atividade, a ocupação das pessoas em suas vidas diárias. Embora estivesse olhando tudo de uma distância longa, eu podia sentir a vibração da cidade como se estivesse lá no meio de tudo.

Uma cidade. Uma assembléia de atividade humana. Era um símbolo do que Sanguinário, Maria e Gus haviam arriscado suas vidas para ser protegido.

Enquanto a luz do sol brilhava na superfície do mar, fiquei olhando a agitação daquela cidade deslumbrante até Menel e Abelha chamarem meu nome.