O Paladino Viajante – Vol. 01 – Cap. 04.2

Eu cheguei sob um céu estrelado de fosforescência dançando.

Eu dei algumas olhadas antes de perceber. Minhas mãos pareciam… flutuantes. Como o corpo espectral de Gus… espere, não “como”. Era exatamente igual. Acho que morri, então? De uma reação adversa ao sangue dele ou algo assim.

Hmm.

Este lugar estava começando a parecer familiar. Como se eu tivesse passado por aqui antes. Meus olhos olhavam para o chão e notei. O que estava abaixo de mim estava escuro e refletia as estrelas, como um vasto plano de água, e em sua superfície havia o reflexo grande e distorcido de uma luz fraca, que vinha de trás de mim.

Eu me virei para ver uma figura segurando um lampião com um longo bastão. A figura usava um manto com capuz que cobria os olhos, mas eu já sabia quem era.

— É muito bom ver você de novo, deus da chama. — Eu inclinei minha cabeça. Memórias estavam começando a voltar.

Eu andei sob este céu estrelado antes. Este “deus da chama” me mostrou o caminho.

— …

Não é muito de falar. Se bem me lembro, nem uma única palavra foi falada comigo antes. O deus da chama simplesmente liderou o caminho e nada mais. Mas eu me lembrei daquela caminhada, daquela caminhada cuidadosa, sempre certificando-me de que não estava ficando para trás e do quão cheio de carinho e afeição era.

Algum tempo se passou em silêncio e cheguei a outra conclusão. Aquelas não eram estrelas que flutuavam na escuridão. Eles eram mundos. Mundos contendo numerosos universos, incontáveis estrelas e planetas infinitos, movendo-se lentamente como estrelas numa gigantesca esfera armilar.

Libertado das correntes do meu corpo físico, meus sentidos expandidos perceberam tudo. Ocasionalmente, dois dos mundos se aproximavam, e um leve pó de luzes flutuava deles, e depois era absorvido pelo outro. Embora as luzes fossem muito fracas, não conseguia pensar nelas como frágeis. Na verdade, até senti força delas.

— O que é isso…?

— A circulação das almas. Eles passam por mundos, que a estagnação não acontece com todas as coisas.

Uma resposta voltou. Por alguma razão, não achei surpreendente. De alguma forma, eu senti que o deus da chama me responderia agora.

— Ah… Então deve ser assim que eu saí do meu mundo e como cheguei a este.

Quando olhei para o céu estrelado, uma nuvem de luzes se ergueu de outro mundo. Sem peso, mas fortes, elas brilhavam enquanto iam para outro mundo. Inumeráveis mundos derivaram como estrelas no céu noturno, e dentro delas, inúmeras almas, vivendo, morrendo e atravessando. Batendo como batidas do coração, circulando como sangue. A vida sendo girada como um fio infinito. Era uma visão profundamente solitária e bonita.

— Como eu poderia ter esquecido essa visão?

Parte 7

Desta vez, o deus não deu resposta e nem sequer tentou me levar a algum lugar. A figura ficou parada ali, imóvel.

— Tenho uma pergunta para você.

— Sim?

— Por que você rejeitou o convite do deus da morte?

A pergunta do deus era surpreendentemente fundamentada. Eu estava esperando para ser perguntado algo mais abstrato, mais conceitual.

— Bem, quero dizer… Hmm.

Eu pensei um pouco. Estaria tudo bem em dizer? Talvez seja melhor fazer soar menos… Não. É o que é.

— Eu era um calado antes, na minha vida anterior, como você sabe. Eu provavelmente tropecei em algo, ou algo retirou de mim a confiança e o amor, e eu nunca me pus de pé de volta novamente. Isso não era jeito de viver, mas aprendi uma coisinha após passar por isso.

Com o silêncio, o deus me encorajou.

— Há uma grande diferença entre viver e estar vivo.

Pelo menos enquanto meu corpo estava biologicamente ativo, eu definitivamente estava vivo. Mas se você me perguntasse se eu tinha vivido… teria que pensar seriamente nisso.

— Na minha última vida, eu só estava vivo. Não tive coragem de fazer nada, e de fato, o pensamento de que eu tinha que estar vivo por mais algumas décadas estava me esmagando.

Eu ainda pensava nisso como seu próprio tipo especial de Inferno. Dor física, você poderia suportar. Ficando absolutamente preso em um beco sem saída que você não poderia escapar, e ter que estar vivo lá por décadas?

— Eu mal conseguia lembrar, mas a menor lembrança era suficiente. Foi por isso que decidi que neste mundo eu iria viver.

Aquele voto que fiz em meus dias mais jovens… Mesmo agora, era meu pilar, o tijolo definitivo em torno do qual eu fui construído.

— No meu mundo anterior, eu não me importava em morrer, então nunca vivi. E eu nunca vivi, então não tive medo de morrer.

Eu não queria dor, então nunca tentei me matar, mas se houvesse uma maneira de morrer facilmente sem dor, poderia ter aceitado de bom grado. A morte significava pouco para mim. A vida significava pouco para mim também.

— Desvalorizar um e o outro também é desvalorizado.

Gus havia me dito isso quando me ensinou sobre magia pela primeira vez.

Faça a terra, e o céu também é feito. Faça o bem, e o mal também é feito. Nesse caso, seguramente também aconteceu ao contrário. Não poderia haver terra sem o céu. Não poderia haver nada de bom sem o mal. Sem qualquer um, tudo seria nivelado a um plano de nada. Assim…

— Eu acho que, se vou viver adequadamente, devo morrer adequadamente também. Não importa o quão duro ou doloroso seja. Caso contrário, vou voltar para aquele quarto.

Isso era, essencialmente, onde aquele deus da morte estava me convidando. Propor que era bom negar a morte e viver para sempre era exatamente o mesmo que propor que estava tudo bem eu me trancar naquele quarto para sempre.

— Eu não me importo com o tipo de incentivo extra que ele oferece, a resposta é obrigado, mas não, obrigado. — Dei de ombros e sorri. — Eu quero viver e morrer como parte da família deles.

O deus da chama assentiu em silêncio. Aparentemente, dei uma resposta satisfatória.

— Então, hum… estou morto?

— Não está.

— Então estou vivo?

— Bem mal.

Então as coisas pareciam muito ruins. Eu provavelmente estava em um estado de morte. Foi por isso que acabei vagando por este lugar estranho, com sua esfera familiar de almas circulantes.

— Então… Posso pedir-lhe para me devolver lá, de alguma forma?

— De que adiantaria voltar? Você precisa, mas permanece para morrer como quiser.

Eu entendi o ponto. Admito, provavelmente não venceria. Não conseguia imaginar que eu pudesse fazer qualquer coisa contra o deus da morte, não quando o sangue do deus morto-vivo já estava fluindo ao redor do meu corpo, e ele agora estava desconfiado de mim e tinha começado a observar cada movimento meu.

No final, eu era eu e nada mais. Por mais que tentasse, não podia ser tão legal quanto um dos heróis das histórias. Podia ver como isso ia acabar e não ia ser impressionante: eu sendo morto enquanto rolava pateticamente no chão.

Quanto doeria? Quanto eu sofreria? Nem queria pensar nisso. O pior cenário provavelmente seria ser transformado em um dos mortos-vivos e ser jogado em uma prisão eterna onde eu não estava nem morto nem vivo.

Mas…

Mesmo assim…

— Eu quero ser capaz de proteger minha família. Sabe? — Invocando uma falsa coragem, eu sorri, uma versão desajeitada de um sorriso. Não importava o quanto me envergonhasse ou me sujasse, no mínimo, queria proteger minha família dessa vez.

Talvez depois que eu acordasse, um milagre ocorreria, e eu seria capaz de lutar. Se pelo menos eu pudesse enfraquecê-lo um pouquinho, os outros três poderiam tomar algumas medidas contra ele. Então eu poderia proteger minha família pelo menos um pouco.

— Eu decidi que iria retribuir o favor um dia.

Deixar isso inacabado era pior do que ser incapaz de morrer. Isso me atormentou, me trouxe sofrimento. Então, deus, por favor, me leve de volta.

— Por favor.

Eu estava ajoelhado diante do deus com a cabeça baixa. Eu não precisava pensar nisso. O deus ficou em silêncio por algum tempo. Esperei pacientemente nessa posição por uma resposta.

— Tu, William, ó alma de travessia do mundo, filho de Sanguinário e filho de Maria.

— Sim.

— Você sabe com certeza o peso da vida?

— Sim.

— E você ainda está pronto para receber a morte?

— Sim.

— Você sabe com certeza o desespero da morte?

— Sim.

— E ainda terás compaixão de toda a vida que se dissipa?

— Sim. — Respondi sem levantar a cabeça. — Sim. Eu entendo isso finalmente, graças à sua graça.

De estar neste lugar especial, eu estava começando a esquecer. Almas reencarnadas perderam a memória de suas vidas anteriores. Eu também havia me esquecido desse lugar. Era uma medida necessária para que as almas não fossem acorrentadas ao passado, para que estabelecessem novos eus e novas vidas. Então a razão que eu vagamente, apenas mal lembrava da minha vida anterior, era provavelmente que este deus tinha mostrado misericórdia a uma alma miserável cheia de arrependimento e autorreprovação.

— Obrigado, misericordioso deus da chama, que preside o fluxo eterno.

Eu não sabia se poderia falar isso tão bem quanto senti, mas agradeci a esse deus do fundo do meu coração.

Obrigado por me dar uma chance. Obrigado por me fazer filho de Sanguinário e Maria. Obrigado por me fazer neto de Gus. Muito obrigado.

Não consigo agradecer-te o suficiente.

— Teu coração fala. Levanta a tua cabeça, filho do homem.

Eu levantei minha cabeça, finalmente, e meus olhos se arregalaram.

— Tu, William.

Quando olhei para cima, ainda de joelhos, o que vi debaixo do capuz do deus da chama… era o rosto gentil de uma garota de cabelos negros.

— Enquanto te lembras da vivacidade, és digno.

A expressão sem emoção de Gracefeel finalmente se suavizou e um sorriso gentil surgiu em seu rosto. Uma mão branca pálida foi oferecida diante dos meus olhos.

— Erga-se. Faça teu juramento a mim e vamos juntos.

Eu peguei a mão dela.

— Até que sua vida termine e eu te guie de novo…

Eu fui ficar de pé e, ao mesmo tempo, minha consciência ficou embaçada.

— Eu serei teu guardião.

 

Acordei de novo, minha mente ainda estava nublada. Estava deitado de costas. E podia ver o céu noturno nublado.

Os dentes de uma cobra estavam afundados no meu braço. Sangue de um deus imortal estava sendo derramado em mim através de uma lacuna na minha manopla. Meu braço doía. Machucou mesmo. E ficou quente.

Heróis me cercaram, todos mortos-vivos, camadas sobre camadas deles, apontando suas armas para mim com atenção.

Além deles, o deus da morte estava rindo, confiante em sua vitória.

Não havia nada que eu pudesse fazer. Era uma posição de xeque-mate, um estado de final de jogo. Mas senti a forte batida do meu coração. Ainda estava batendo, ainda batendo em seu ritmo regular.

Beleza. Então as coisas ficariam bem. Um calor como magma dentro do meu peito foi gradualmente bombeando meu corpo no ritmo dos meus batimentos cardíacos. Não havia muita sensação nas minhas mãos, mas eu lentamente as coloquei juntas. Aprendi com Maria que era assim que você orava neste mundo.

— Gracefeel, que preside o fluxo eterno. — Um novo poder estava circulando em torno do meu corpo, como uma brisa refrescante. Eu soube instantaneamente como deveria ser usado, como se fosse uma segunda natureza. — Por favor, venha comigo.

Eu escolheria minha divindade guardiã e faria meu voto. Hoje era o solstício de inverno. Um dia de festa, quando as crianças voavam do ninho. O dia em que eles receberam a proteção dos deuses.

— Bênção?

Sentindo algo estranho, a expressão do deus da morte se torceu. Não era surpresa. Era escárnio em direção à resistência sem sentido.

— Hah. Como se poder usar isso mude alguma coisa. Os truques superficiais não o ajudarão agora que meu sangue foi transferido para o seu…

O rosnado baixo de uma chama acesa o interrompeu. Uma chama branca irrompeu do meu braço. Não estava quente. Em vez disso, senti que algo profano dentro do meu corpo estava sendo queimado.

Beleza. Eu poderia fazer isso.

— Estigmas?

O distintivo de honra que obtive quando soube das orações de Maria, as queimaduras em meus braços. Meus braços foram queimados pelas chamas de um deus.

— Espere, seu corpo, quanto pão sagrado você tem comido?!

Embora Maria fosse um dos mortos-vivos, ela estava orando a Mater pelo meu pão diário todos os dias. Suas orações constantes e seu coração inquebrável haviam superado completamente as expectativas do deus da morte.

              — E eu juro isto para você, meu Deus.

— Um juramento forte torna mais fácil receber proteção, mas você acaba se entregando a um inferno de um destino difícil. — Lembrei-me das palavras de Sanguinário e forcei minha boca a sorrir. Um destino difícil? Traga. Se eu pudesse vencer o inferno do deus da morte aqui e agora, esse era um pequeno preço a pagar!

— Dedico minha vida toda a você! Como sua espada, cortarei o mal e, como vossas mãos, trarei a salvação para os que estão tristes! — Pensei aleatoriamente em um forte juramento. Em algum lugar, pensei ter ouvido o deus da chama, taciturno como sempre, soltar uma risadinha. — Isso eu juro na chama de Gracefeel, deusa do fluxo!

Fogos se iluminaram ao meu lado como se estivessem de prova. A luz deles era um brilho suave e quente.

Ela não apenas levava almas após a morte. Eu tinha certeza de que ela brilhava em todas as coisas com almas até os momentos de nossas mortes, quer percebêssemos ou não, incansavelmente, constantemente, e com amor e afeto silenciosos.

— Então você ganhou a proteção de Gracefeel.

A expressão do deus da morte estava contorcida.

— Uma vergonha… Realmente uma vergonha… Eu teria gostado muito mais de você se tivesse se juntado às minhas forças. Mas se ela aceitou você, então não há mais como tentar.

De repente, pude sentir uma intenção assassina no ar. Até agora, ele estava tentando me convencer a me juntar a ele. Mas a partir de agora, ele estaria tentando me matar. Nós dois estávamos muito sérios. Nós lamentamos ter chegado ao estágio que eu estava tentando evitar: uma luta direta até a morte.

Mas agora… Agora, eu não me via perdendo!

— Deus da morte, Stagnate! Eu vou derrotar você e honrar meu voto!

— Jovem guerreiro, pereça insatisfeito!

Com o choque dos nossos gritos, a batalha final começou.

 

— Mate-o!

O deus da morte foi o primeiro a agir. Ao seu comando, os heróis mortos-vivos lançaram suas espadas. Envolvendo em mim de todas as direções, era uma parede literal de aço. Não havia maneiras de escapar, sem aberturas para atacar com uma espada.

Assim como o poder irrompia das profundezas do meu corpo, eu golpeei em todas as direções, deixando-o irromper conforme o desejado. O espaço se curvou ligeiramente ao meu redor, e um pulso invisível e sagrado surgiu de dentro de mim, enviando gritos surdos ecoando pelo cemitério.

Não eram gritos de dor. Eram gritos de repouso, que expressavam a alegria da liberação. Os esqueletos se transformaram em pó e a parede de aço desmoronou como areia. Armas e armaduras antigas enferrujadas caíram uma após a outra, criando uma cacofonia de metal barulhento. Eu não me arriscaria a olhar para cima, mas podia sentir que uma chama tinha surgido em um ponto no céu, e flutuado para o céu e desaparecido.

Eu definitivamente ouvi isso, há muito tempo: a bênção de Gracefeel concedia repouso e orientação às almas dos mortos. O nome da bênção era Tocha Divina.

Raramente recebia foco, porque não havia muita vantagem em ter um usuário de bênção, que era um curador valioso, lutando diretamente nas linhas de frente contra os mortos-vivos. Mas nesta situação, era incrivelmente poderosa.

O deus da morte submeteu-se a vagar pelas almas mais uma vez, e começou a despertar os cadáveres dormindo no cemitério. Em resposta, rezei novamente ao deus da chama. Outro pulso invisível, e todas as almas perdidas na área foram pacificamente guiadas de volta aos deuses.

— Inacreditável… você acabou de se tornar um clérigo!            

Ou a velocidade ou o alcance da minha bênção deve tê-lo surpreendido. Ele estava certo. Eu tinha acabado de me tornar um clérigo. Mas eu sabia rezar. Eu estava orando o tempo todo, observando Maria, aprendendo com ela. Não havia como me causar qualquer hesitação agora.

— Acceleratio! — Desliguei meu cérebro e fui direto para ele. Eu não usaria planos complicados.

— Khhh…

Eu sabia da nossa troca até agora que o deus da morte não era particularmente habilidoso em esgrima, ou luta corpo a corpo em geral. Se ele fosse, eu nunca teria sido capaz de cortar duas vezes com a minha espada, mesmo que eu o tivesse pego de surpresa. Então não brinquei com truques. Apenas diminuí a distância implacavelmente. Eu só precisava me levantar na cara dele. Então, poderia atacar e atacar novamente com minha espada demoníaca, e desta vez, espalhá-lo aos ventos antes que ele tivesse tempo para um contra-ataque!

— Vas…

Os cabelos da nuca arrepiaram enquanto eu o ouvia falar. Ainda acelerando bruscamente, chutei forte contra o chão e senti a tensão nas minhas pernas quando saltei diretamente para o lado.

— …tare!                         

A Palavra da Destruição, lançada com poder ainda maior do que Gus poderia reunir. O chão se dividiu e explodiu. Evitei ser atingido diretamente, mas fiquei desorientado com a nuvem de terra e areia que foi levantada, e os efeitos remanescentes daquela explosão devastadora. Eu tropecei no chão. O deus da morte liberou a magia da destruição na terra, tão perto que até ele foi pego na explosão.

Claro. Como eu tinha esquecido? Ecos dos deuses só poderiam ser prejudicados por magia extremamente poderosa ou por demônios. Em outras palavras, ele não precisava temer os efeitos de sua própria magia. O princípio fundamental que orientava o uso da magia por uma pessoa comum não se aplicava a ele. Ele não poderia ter se importado menos se ele se pegasse na explosão.

Eu agora entendia a razão pela qual ele não havia desenvolvido grandes habilidades em esgrima ou combate físico. Se ele pudesse usar uma magia dessa dentro do alcance de um espadachim, ele não precisaria de espada ou punho. Se alguém chegasse perto demais, ele poderia simplesmente explodir os dois com magia. Havia apenas uma razão para ele não ter feito isso antes. Ele estava tentando me convencer a se juntar a ele.

Um chefe secreto, eu falei para ele, e ele estava definitivamente fazendo jus a isso. Um Eco dos deuses. Ele não era o tipo de adversário que eu poderia facilmente ganhar apenas despertando um novo poder. Mas eu ainda não tinha intenção de perder.

Usando magia um pouco não convencional não era nada importante. Agora que eu sabia sobre isso, poderia lidar com isso. Com determinação renovada para esmagá-lo aqui a todo custo, fiquei de pé, enquanto curava todos os meus cortes e ferimentos leves com a bênção Fechar Ferimentos.

A nuvem de poeira e areia que havia sido levantada ainda pairava sobre a área. O silêncio caiu. De onde ele iria atacar? Nesta baixa visibilidade, movimentos descuidados podem deixá-lo vulnerável.

Como se estendesse meu senso de toque além da minha pele, procurei mana em operação. Se houvesse grandes movimentos, antecipação de um ataque que pudesse limpar uma grande área, eu teria que sair deste lugar imediatamente. E se meu oponente mostrasse algum movimento descuidado para mim, eu pularia perto dele e daria o golpe final.

Enquanto os segundos se passavam, uma premonição preocupante passou pela minha mente. Foi uma revelação de Gracefeel, alertando contra minhas ações atuais.

Eu parei em confusão por um momento. O deus da morte estava lutando comigo. Fervorosamente, com a intenção clara de me matar. A situação parecia equilibrada, então se ele continuasse lutando… Não… espere. Espere.

E se… E se ele não estivesse lutando fervorosamente?

— Oh, droga! — O templo! O templo, depressa! — Acceleratio!

Saí correndo.

Eu corri e corri e corri.

Subi a colina a toda velocidade.

Tudo o que o deus da morte havia dito e feito foi um blefe! Sua surpresa, seu fervor, sua irritação, tudo foi um show para me fazer pensar que ele estava totalmente absorto em nossa batalha! E então ele levantou a terra e a areia para ganhar tempo…

— Droga!

Seu objetivo era remover a peça problemática que eu havia me tornado depois do conselho de batalha, e me deixar de lado enquanto ele procurava Sanguinário e Maria!

Eu corri e corri. Implorei a Palavra de Aceleração repetidas vezes. Pisei na grama murcha da colina, correndo a toda velocidade pelo ar frio.

Pensei que tinha entendido, mas realmente não entendi. Ele era um deus que viveu por um tempo inimaginavelmente longo. Um ser não deste mundo, além da medida humana.

Pensei que tinha a imagem daquele ser, mas não foi completa. Se eu acreditasse em suas palavras, talvez ele me visse como alguém digno de um pouco de cautela e atenção. Mas isso não dizia nada sobre o quão importante era para ele agora.

Ele poderia aparecer muito depois para me eliminar ou tentar mudar minha mente. Em dez ou vinte anos, quando eu estivesse enfrentando uma crise; trinta ou quarenta, uma vez que desenvolvesse dúvidas sobre se minhas escolhas me levaram ao lugar certo; cinquenta ou sessenta, uma vez que eu começasse a sentir os desconfortos da velhice. Mesmo se eu conseguisse matar o Eco, um humano não poderia fazer nada sobre o próprio deus no final das dimensões. O deus da morte submeteu-se ao cálculo humano e teve várias chances.

Os maiores problemas para ele eram Sanguinário, Maria e Gus. Agora que eu tinha obtido a bênção do deus da chama, poderia devolvê-los ao samsara. Os heróis que ele tinha marcado e meio desenhados seriam roubados dele. Mas ele não tinha certeza absoluta de que poderia me matar com seu atual fragmento agora que sua outra metade foi destruída por Gus.

Ele provavelmente calculou friamente o risco e o retorno, e optou por bancar o bobo. Ele intimidou deliberadamente, como um antagonista brega de uma história, mostrando-me surpresa e raiva, e fazendo-me temporariamente esquecer o risco de ser enganado. É exatamente o que eu estava tentando fazer no começo! Tentei fazê-lo se concentrar em mim e esquecê-los, e em vez disso foi ele quem me fez esquecer. Se eu não tivesse tido aquele aviso no momento do deus da chama, tudo teria acabado com certeza. Que oponente terrivelmente astuto.

Eu continuei a correr. Apenas um pensamento preencheu minha mente.

Não seja tarde demais. Por favor, não seja tarde demais!

Quando cheguei até o topo e o templo apareceu, vi que as portas principais estavam escancaradas.

— Maria! Sanguinário!

Na parte de trás do templo… era o deus da morte. Ele estava estendendo a mão para Maria e Sanguinário, que estavam cobertos de feridas. Eles provavelmente tentaram resistir. Gus foi preso na parede pela névoa negra e Sanguinário, em pé para proteger Maria, que já estava começando a desmoronar.

Assim que testemunhei essa cena, eu soube. A conclusão foi forçada sobre mim. Com tanta distância… e esse pouco tempo… eu nunca iria conseguir. Nenhum dos três estava em condições de lidar com ele.

O sangue drenou da minha cabeça. Isso estava realmente acontecendo? Depois de vir todo esse caminho, depois de tomar emprestado o poder de um deus, depois de finalmente ter caído a noite… tudo iria acabar sendo descuidado o suficiente para eu cair em um truque de vigarista?

— Hah hah hah!

O deus da morte estendeu a mão triunfalmente, e pareceu se mover em direção ao crânio de Sanguinário em câmera lenta…

Mas no instante seguinte, aquela mão foi jogada para longe.

— Huh…? — Não fui eu. Nem era Gus, Sanguinário ou Maria.

Aquele que havia derrubado a mão do deus da morte era uma mulher vestida com roupas suaves. Ela estava bloqueando o caminho para Maria e Sanguinário, protegendo-os.

Eu não a reconheci. E, no entanto, definitivamente senti como se a conhecesse.

Os olhos vazios de Maria se arregalaram e sua voz tremeu com um som sem palavras de espanto e descrença. Lágrimas caíram dos cantos de seus olhos.

A mulher se virou para Maria e sorriu. Um sorriso amoroso, um sorriso carinhoso. E então a forma da mulher se derreteu suavemente no ar da noite, como se não fosse mais do que uma ilusão.

Nada mais era necessário. A mensagem não poderia ter sido mais clara.

Maria sempre teve seu perdão. Ela nunca odiou Maria em primeiro lugar.

Mas Maria não estava procurando por perdão. O tratamento leniente não era o que Maria queria. Então ela vigiou Maria e continuou a repreendê-la como desejava. E isso continuou, e continuou, sem que ela removesse sua proteção, por dois séculos inteiros, até chegar a hora em que Maria poderia perdoar a si mesma.

Que mãe não viria em auxílio da filha que a ama em seu tempo de crise? O deus que Maria adorava com tamanha devoção, Mater, era de fato uma grande deusa.

Sabendo a verdade de tudo, Maria começou a chorar.

O deus da morte congelou ao ver sua vitória assegurada escorregando de seu alcance.

E com profunda gratidão a Mater por essa oportunidade inesperada, Sanguinário e eu entramos em ação.

— Gracefeel, deus da chama! Paz e orientação! — Eu imediatamente tomei a decisão de usar a bênção. E estava apontando para Maria e Sanguinário.

— O q…?!

O deus da morte olhou com os olhos arregalados em um claro estado de choque. Ele certamente não tinha previsto que eu iria usar um dos meus movimentos para as pessoas que eu estava tentando proteger. A bênção que eu estava usando era a Tocha Divina: o pulso invisível e sagrado que devolvia as almas ao ciclo de reencarnação.

— Tch! Stagnate, samsara! Desvie-se, orientação!

Ele sabia o que eu estava pretendendo e desencadeou um pulso profano de natureza contrária, anulando-o. Ele estava em pé na frente de Maria e Sanguinário, protegendo-os.

Era uma visão estranha de se ver, mas porque eu estava mirando em Maria e Sanguinário, ele não tinha escolha senão protegê-los. Se eu lançasse ataques contra ele, ele provavelmente tentaria levar suas duas almas enquanto isso, confiando que, como um fragmento de um deus, poderia sobreviver apenas o tempo suficiente para completar a tarefa antes de ser aniquilado.

Quanto aos deuses, seus Ecos eram descartáveis. Eles exigiam tempo e esforço para trazer ao mundo, mas certamente poderiam ser substituídos. Ele trocaria alegremente a aniquilação por Maria e Sanguinário.

Mas se eu conseguisse atingi-los com a Tocha Divina, seria uma história completamente diferente. Eu tinha certeza de que eles não resistiriam. Eles escapariam de suas garras e voltariam para a roda eterna.

Se isso acontecesse, toda a razão pela qual ele se deu ao trabalho de enviar um fragmento para essa dimensão em primeiro lugar, evaporaria. Acabaria sendo um completo desperdício de esforço. A fim de evitar que isso acontecesse, o deus da morte foi obrigado a entrar nessa situação estranha, onde ele tinha que proteger Maria e Sanguinário de mim enquanto o foco da minha bênção permanecesse sobre eles.

Ironicamente, sua situação era exatamente a mesma de um super-herói, em pé diante dos cidadãos que precisam ser protegidos, em face dos ataques do vilão. Sua única escolha era colocar seu corpo na frente deles, e protegê-los de ser atingidos pela minha bênção. Sua atenção estava dividida, distraída com a tarefa de anular completamente meus movimentos.

Com um grunhido ofegante, Sanguinário transferiu toda a força que restava em seu corpo ferido para um único movimento descendente de sua espada favorita de duas mãos. Mesmo que não fosse tão impressionante quanto Devoradora, a arma favorita de Sanguinário era em si uma espada demoníaca e uma digna de suas habilidades com uma espada. Não podia ser ignorado.

Menos de um segundo que o deus da morte se submeteu em uma fuga reacionária…

— Acceleratio!

…seria mais que o suficiente para eu voar pelo templo!

— V-Vas…

Ele tentou conjurar a Palavra da Destruição.

— Tacere, os!

Um instante de silêncio foi forçado em sua boca. Foi Gus. Ele ainda estava preso na parede pela névoa negra, e estava dando o sorriso do mundo. O poder que Gus poderia exercer naquele momento era obviamente extremamente limitado e, no entanto, ele interferiu da melhor maneira possível no melhor momento possível.

— Apenas aprenda a usar pequenas quantidades de magia, de maneira sensata e precisa.

Lembrei-me das palavras que ele me ensinou todo esse tempo. Esta Palavra de Silêncio, este ataque glorioso e covarde, simbolizava Gus muito melhor do que a grande magia que era a Palavra da Obliteração de Entidade.

Meu pé direito encontrou o chão. Chutei para frente novamente, diminuindo a distância como um projétil. Pé esquerdo. Pé direito. As paredes de cada lado de mim correram para trás como flechas em voo.

Eu já estava em cima dele…

Eu dei um grito de guerra e depois…

Resistência. Impacto.

Devoradora foi enterrada em seu peito.

— Gahk…!

Puxei para fora e golpeei novamente. Então outra vez e outra. O deus da morte tentava fugir e defender, mas a essa distância eu estava no controle total.

— Por que, você… Droga!

Golpear. Golpear. Golpear. Os espinhos vermelhos disparados da espada demoníaca atormentavam seu corpo.

— Will… Will, filho de Maria e Sanguinário… Will, discípulo de Gracefeel!

Ele olhou para mim, seus olhos escuros cheios de ódio. Não era o falso ódio e sede de sangue de antes. Era verdadeiro ódio, verdadeira sede de sangue.

— Eu não vou esquecer o seu nome! Se você não se render a mim, vou me certificar de que nunca mais dormirá facilmente!

Ele tinha me marcado agora com certeza.

— Você soa como um vilão de dois bits, — Disse sem rodeios, e o deus da morte explodiu, coberto de espinhos vermelhos, com todo o resto de poder purificador que eu poderia extrair do deus da chama.

Por fim, o formidável Eco do deus da morte começou a desmoronar.

Se eu tivesse medo de me fazer um inimigo de um deus, não teria desafiado um em primeiro lugar.

— Eu juro pela chama de Gracefeel… — Apontei a ponta da minha espada demoníaca para o deus da morte enquanto ele gradualmente desaparecia. — Você não vai me possuir. Vou viver e morrer como deveria ser.

Essa foi minha declaração pessoal de hostilidade e minha despedida final do desaparecimento do fragmento do deus da morte. O Eco respondeu às minhas palavras com um olhar cheio de ódio, seus olhos estavam fixos nos meus quando ele virou pó. Eu não quebrei seu olhar até que ele se foi.

Depois que o Eco do deus da morte foi aniquilado, passei um tempo em estado de alerta, meio que esperando um terceiro fragmento, ou mais inimigos. Quando finalmente tive certeza de que havíamos vencido, não foi uma alegria que me encheu, mas sim uma sensação de alívio tão esmagadora que desabei no chão do templo.

Sentei-me ali, o templo à minha volta em péssimo estado da batalha anterior, e soltei um longo suspiro. Ele foi um adversário forte, sem exagero.

Estranhamente, qualquer sentimento impressionante de realização pessoal estava totalmente ausente. Talvez tenha sido porque muitas das razões pelas quais vencemos foram o trabalho de outras pessoas.

Empunhei a espada demoníaca de alto nível que eu recebi de Sanguinário, Devoradora. Gus destruiu o outro fragmento do Eco, que deveria ser seu último. O deus da chama me protegeu como meu guardião. E a divindade guardiã de Maria, Mater, a Mãe-Terra, nos pagou o tempo justo quando era mais necessário.

Isso não foi tudo. Havia todas as coisas que Sanguinário, Maria e Gus haviam generosamente compartilhado comigo, o que me deu minha familiaridade com espadas, magia e orações. Esses dons incluíam algo ainda mais importante do que habilidade de batalha, algo humano, profundo em meu ser.

Levou todas essas coisas, empilhadas umas sobre as outras, para alcançar essa mais difícil das vitórias difíceis. Eu poderia facilmente ter morrido, e se qualquer um desses elementos estivesse faltando, eu não teria tido uma chance. Foi graças à proteção do meu deus e, acima de tudo, graças a esses três. Fui abençoado por ter essas pessoas ao meu redor.

Enquanto pensava em como eu era sortudo, um par de braços me envolveu com força.

— Will… Will… Estou tão feliz por você estar bem… — O cheiro amigável de madeira perfumada me envolveu.

— Bom trabalho, Will. — Uma mão ossuda sem qualquer suavidade bagunçou meu cabelo.

— Hmph. Ele é o filho de Maria e Sanguinário, relação de sangue ou não. Eu certamente espero que ele possa realizar isso. — Essa escolha de palavras, menosprezando mesmo quando oferecia elogios.

— Maria! Sanguinário! Gus! — Suas vozes me levaram às lágrimas.

Finalmente, percebi o que consegui. Lembrei-me de algo muito óbvio: derrotar um inimigo poderoso como um herói em uma história nunca foi meu objetivo. Tudo que eu queria era proteger esses três, minha preciosa família. Não queria me abraçar como uma covarde. Esse era o meu único desejo, e arrisquei minha vida na esperança de conseguir. E eu fiz.

— Eu consegui… eu consegui…

Eu me levantei e lutei como deveria. Não abracei aos meus joelhos. Eles estavam todos aqui, todos os três. Eu os protegi.

— Graças aos deuses… Graças aos deuses… — Meu peito apertou com centenas de sentimentos diferentes. Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. — Estou tão feliz por vocês estarem seguros…

Voltei o abraço de Maria e olhei para Sanguinário e Gus. Eles estavam sorrindo. Estavam todos sorrindo. Como se fosse contagioso, sorri de volta através das minhas lágrimas.

— Tudo bem! — Sanguinário arrastou a palavra e apertou o punho entusiasticamente. — Acho que temos uma vitória para comemorar e também devemos a Will uma festa de amadurecimento!

— Sim. Este lugar precisa de muita limpeza, mas acho que pode esperar um ou dois dias.

— De fato. Nesse caso, tenho uma garrafa de espíritos anões de duzentos anos que está esperando por uma ocasião como essa.

— Licor?! — Sanguinário disse. — Porra, vovô Gus, você nunca disse nada!

— O que, você sugere que eu deveria ter desperdiçado esta boa bebida em uma criança?

— Licor dos anões? — Perguntei. — Isso é bom?

— Pode crer que sim, — Gus disse, — se eu pudesse beber!

— Oh, vamos lá, meu velho. Finja. — Sanguinário soou exasperado com ele. — Este é um momento de festejar!

— Sim. Vamos, Gus, beba com a gente!

— Will, você não vai beber demais. Você se lembra do que aconteceu da última vez. Melhor não acontecer de novo, você me entendeu?

— S-sim.

— Cara, quando você olha para as pessoas com os olhos bem abertos assim, seu rosto parece aterrorizante.

Maria riu baixinho, não ofendida.

— Não é tão ruim quanto o seu.

Gus caiu na risada.

— Verdade da verdade.

— Vá em frente, vovô Gus. Mostre-nos onde você escondeu a bebida.

Enquanto conversávamos ruidosamente e seguíamos atrás de Gus, os joelhos de Maria e Sanguinário cederam e caíram no chão.

Por um instante, não entendi o que havia acontecido.

— Maria? Sanguinário? — As palavras que saíram da minha boca pareciam muito fora do lugar.

— Ahh… Nada bom.

— Parece assim, não é?

Os dois tentaram se levantar várias vezes, mas acabaram desistindo. Suas pernas não funcionariam mais.

— É como as coisas são, tenho medo. Nossa ligação se foi, nos recusamos a vender nossas almas ao deus da morte e permanecemos fiéis aos bons deuses. Seria tolice pensar que seríamos autorizados a permanecer como mortos-vivos.

— Bem, sim. Tenho que dizer, no entanto, que esperávamos durar até a festa terminar.

— Gracefeel já está fazendo grandes subsídios para nós, sabe. Não seria estranho que tivéssemos desaparecido imediatamente.

Eu não conseguia entender o que eles estavam dizendo. Não queria entender.

— Uh, então, Will. Eu e Maria, aqui é o mais longe que conseguimos ir.

— V… você está brincando. — As palavras saíram reflexivamente da minha boca. Eu não queria aceitar isso. — V… você está brincando comigo. — Minha voz estava tremendo. — Isso deveria ser uma festa, não seja tão má…

— Will, você é um menino inteligente… Você entendeu, não é?

Eu não pude lutar contra isso. Eu sabia, em alguma parte da minha cabeça, que as coisas iriam acabar assim. E depois daquele olhar e daquelas palavras gentis… Eu sabia que estava acabado.

— Você disse isso tão de repente, eu queria que você apenas… risse e dissesse que era apenas uma piada… Eu queria que você… — Meus sentimentos de negação lentamente murcharam e morreram. Respirei profundamente, e nada foi deixado lá dentro, apenas um toque de resignação e uma solitária e vazia tristeza.

— Desculpe, pequeno!

— Sinto muito, Will…

Ambos poderiam ter se sentido da mesma maneira.

— Não há nada que possamos fazer?

— Não há. — Maria balançou a cabeça. — Mesmo se houvesse, não devemos.

— Foi você quem disse isso, Will. É essa coisa de “viva e morra como deveria ser”. Ok, claro, nós vacilamos nisso por um tempo… Mas, chegamos lá no final! Apenas tomamos a rota cênica. Tenho certeza que alguns séculos ainda contam como rota cênica. Quase.

— Além disso, os pais devem morrer antes dos filhos. Essa é uma lei da natureza. Uma lei da terra. — As palavras de Maria eram apropriadas para uma sacerdotisa de Mater.

— Hmmm. Sim. Sim, você está certa. — Era assim que as coisas deveriam ser. O deus da chama provavelmente diria a mesma coisa.

Mas… mesmo assim…

— Eu sei que não devo dizer isso… mas… não posso evitar. Vou dizer uma vez, ok? Mesmo depois de tudo o que você disse, ainda não estou feliz em ver você morrer.

De jeito nenhum. Eu não quero ver isso acontecer. Eu não quero ver Maria e Sanguinário morrer.

Estas foram palavras proibidas para mim, tanto como uma criança em pé na frente de seus pais moribundos, quanto como um novo clérigo do deus que presidia as almas e o samsara. Eram palavras que ameaçavam desfazer a declaração pretensiosa que fiz ao deus da morte.

No entanto, não pude deixar de dizê-las.

— Eu quero voltar aqui um dia e ver vocês dois novamente. Quero ter mais lutas com você, Sanguinário, e bater em você algumas vezes e ser espancado às vezes, e então nós vamos xingar um ao outro. Quero fazer as tarefas com você novamente, Maria, e talvez você me diga o quanto eu melhorei. Quero que você veja meus filhos, meus netos, e eu quero que você ensine todos os tipos de coisas, como você me ensinou. — Esse era meu sonho. Meu doce devaneio, que alguma parte de mim sempre soube, que nunca se tornaria realidade.

— Como você pode dizer que vai desaparecer agora?! Você não pode ir! Você não pode, não aguento! Como eu deveria continuar sem você? — Minha voz tremia. Minhas lágrimas caíam incontrolavelmente. — Não vá… Por favor… eu não me importo se você enganar… Por favor, apenas fique…

Eu sabia o quão patético devo ter parecido a eles enquanto me observavam. Chorando, gritando, fazendo birra. Apenas como uma criança. Mas mesmo assim, tive que contar a eles.

— Maria…

— Sim, eu sei.

Eles se entreolharam e assentiram. Então, ambos fecharam as mãos em punhos e me bateram na minha cabeça. Não doeu. Foi apenas uma batida suave.

— Não. Agora pare de agir como um bebê.

— Sanguinário está certo. Seja razoável.

Depois que eles me disseram com tanta gentileza, eu não pude conter minha tristeza insuportável mais. Chorei, lágrimas fluindo como rios pelas minhas bochechas. Meu rosto se encolheu e mal pude ver através das lágrimas. Eu soluçava, de novo e de novo.

Quando foi a última vez que chorei assim? Os sentimentos que eu estava cheio não saíam mais como palavras.

— Hahah, eu acho que essa é a primeira coisa paternal que fiz em eras.

— Will não precisava de muita atenção, não é?

Eles riram juntos.

— Vamos lá, Will. — Sanguinário virou para mim. — Nós faríamos qualquer coisa por você, você sabe disso. Mas vamos lá. Há algumas coisas que você simplesmente não faz. Como você vai continuar sem nós? Vou te dizer como: você vai encontrar um caminho. Nós humanos às vezes perdemos coisas que achamos que não podemos viver sem. Mas o que você descobrirá é que não morremos tão facilmente, contanto que continuemos comendo e dormindo. E também encontramos coisas novas que são importantes para nós.

Sanguinário me puxou para perto dele e, pela primeira vez desde que eu era bebê, ele me abraçou. Como esperado, foi um abraço sem um toque de calor, nada além de ossos duros e buracos que deixavam o ar frio passar. Ele bagunçou meu cabelo da mesma maneira que fazia desde que eu era criança. Essa sensação absolutamente desconfortável me tirou lágrimas novamente.

— Quando você chegar lá, faça um monte de bons amigos, pegue algumas garotas bonitas e se divirta.

— Sanguinário, — Maria disse em voz arrastada e amedrontadora, — você não deve encorajá-lo a ser infiel. Will, seja sempre fiel no amor e no casamento! Bom, gracioso, esse homem… — Maria franziu o cenho para ele.

— Oh, e Will, — ela continuou, — você fez um juramento forte ao deus da chama e conseguiu executar o deicídio. Estes são os atos de um herói lendário. Você tem um destino turbulento à sua frente. — Maria estava sentada perfeitamente na posição vertical enquanto falava. Suas palavras eram solenes, como uma sacerdotisa entregando uma mensagem dos deuses. — Haverá momentos em que você sofrerá uma perda. Haverá momentos em que você será culpado injustamente. Você pode ser traído por aqueles que ajuda, o bem que faz pode ser esquecido, e você pode perder o que construiu e ficar sem nada além de inimigos.

Sua atmosfera séria rapidamente se suavizou. Ela acenou para mim e me segurou firme.

— Ame as pessoas de qualquer maneira. Faça o bem de qualquer maneira. Não tenha medo da perda. Crie, não destrua. Onde há pecado, conceda perdão; onde há desespero, esperança; onde há tristeza, alegria. E proteja os fracos de todos os tipos de violência. Assim como você desafiou esse deus imortal por nossa causa.

Ela provavelmente entendeu que esse seria nosso último abraço.

— Will, William, meu filho. Meu querido filho, querido filho de Sanguinário. — Eu podia sentir seus braços tremendo enquanto ela me segurava. Os meus também estavam. — Que a proteção dos bons deuses e dos espíritos de coragem esteja sempre com você.

O rosto de Maria de repente pareceu borrado e dobrou para mim. Não foi por causa das lágrimas. Provavelmente era o corpo espectral dela, separando-se do físico. Eu agora via a forma esbelta de uma mulher parada ali, com cabelo loiro luxuriante e olhos verde-esmeralda abatidos. Ela tinha a aparência de uma mãe graciosa e gentil.

— Escute, — Sanguinário disse. — Sempre siga em frente e tenha confiança no resultado. Tudo que um homem precisa é determinação, e ele pode fazer qualquer coisa. Você tem o hábito de mergulhar em pensamentos profundos. Não deixe que você pare de se mexer.

A forma de Sanguinário começou a parecer turva, como visão dupla também. Eu agora via cabelos ruivos como um leão. Olhos afiados, condizentes com um guerreiro. Um corpo musculoso bem esculpido. Ele tinha a aparência de um pai selvagem e alegre.

Gravei suas aparências e as palavras que eles me deram em meu coração. Eu tinha certeza de que nunca os esqueceria. Eles brilhariam em minha vida como a chama de Gracefeel.

Ficamos assim em silêncio por um tempo.

Alguém atrás de nós limpou a garganta. Eu me virei para ver Gus. Quatro copos e uma cara garrafa de licor que ele trouxe de algum lugar estavam levitando na frente dele. A visão dele flutuando por conta própria, parecendo completamente fora de lugar, era de alguma forma hilário. Todos nós rachamos de rir.

Depois disso, todos nós bebemos juntos. O primeiro licor que bebi como parte de um grupo tinha uma fragrância suave e força suficiente para queimar minha garganta. Eu nunca esquecerei isso.

Naquela noite, guiados pela tocha divina que era o lampião de Gracefeel, meus pais retornaram ao samsara.