O Paladino Viajante – Vol. 01 – Cap. 04.1

— Ei…

A voz me fez acordar com um susto. Lembrei-me de me abraçar, chorar, gemer, dizer “desculpe” de novo e de novo… e nada mais que isso. Eu não tinha certeza se tinha desmaiado ou adormecido.

— Uau, você parece uma porcaria, — Sanguinário disse, que ainda estava quebrado em todos os lugares. Sua mandíbula estremeceu de rir.

— Oh… Querido, você está certo. — A voz de Maria soou rouca; sua garganta ainda estava praticamente destruída.

Gus, que tinha apenas a metade superior, deu de ombros.

— Isso não é bom para você, Will, — Maria resmungou. — É meio do inverno. Você não deve dormir no chão.

— Sim, — Gus disse. — Vá e faça um chá de ervas ou algo assim. Eu diria que você não comeu nada desde ontem.

— Sim, você não pode fazer isso. Coma bem. Outros assuntos podem esperar.

Todo mundo estava agindo normalmente. Era tentador acreditar que tudo foi um sonho.

Tocado pelo calor deles, as emoções ardentes dentro do meu peito apertaram e apertaram para sair. Algo cresceu dentro de mim. Eu estava achando difícil respirar. Meus olhos ficaram embaçados.

— Sinto muito… — Involuntariamente mudei meu olhar para o chão. Eu não podia olhar para eles.

— Will. Não, — Sanguinário falou com firmeza. — A culpa é nossa, não sua, por fazer algo tão estúpido em primeiro lugar. Chegou até nós. É isso aí.

— Nós existimos por muito tempo, desafiando o ciclo eterno. Temos que pagar o preço.

Eu ainda não conseguia olhar para eles enquanto falavam.

— Então, vamos ver, vovô Gus, — Sanguinário disse. — Você ignorou o contrato, e então tentou vencê-lo quando ele veio para coletar. E então você falhou! Que cara. Nunca muda.

— Hmph. Um contrato no qual você é forçado por alguém atacando suas fraquezas não é nada que eu chame de contrato. Ele merecia ser amarrado no último segundo. Dito isso, eu não esperava que ele tivesse dividido o Eco dele em dois. Minha intenção era detoná-lo tão completamente que ele não seria capaz de mostrar seu rosto nesta dimensão por mais uma década.

A risada de Maria foi abafada.

— É horrível dizer isso, mas devo admitir que me diverti um pouco ao ver seu rosto pálido sendo surpreendido. — Os outros dois começaram a rir com essa observação, que era extraordinariamente ousada para Maria.

—Sim, — ela disse contemplativamente, — se nós pudéssemos trazer o deus da morte para baixo conosco, eu não ficaria muito infeliz com isso.

— Sim. O que todos vocês dizem, querem juntar-se a ele e ensinar-lhe uma lição? Percebi que eu nunca iria vencer um deus, e me inscrevi para o contrato, então meio que me resignei a isso. Mas nós o explodimos uma vez. Quem sabe, pode funcionar.

— Hmm, esse é o espírito. Não posso dizer se eu poderia deixá-lo nesse estado, mas e se eu usasse a Palavra da Obliteração de Entidade sem restrição alguma, limpando ele e nós da face deste mundo ao mesmo tempo?

— Ei, isso parece incrível! Nós apenas nos desintegramos e deixamos de existir, almas e tudo. É exatamente isso que estávamos procurando!

— Gus, acho que é um plano maravilhoso. — A atmosfera sobre eles era agradavelmente positiva. Provavelmente era assim que eles conversavam enquanto estavam vivos. Mas era óbvio que era apenas uma bravata vazia.

Gus havia vencido uma vez, através de um ataque furtivo e uma barragem de sinais que seu oponente não havia previsto. Mas eu duvidava que houvesse uma segunda vez. Os três ficaram gravemente feridos.

— Então, Will, — Sanguinário disse, virando a discussão para mim. — Você é um adulto agora. Independente. Saia e explore o mundo.

— Sinto muito que não podemos realizar uma festa ou cerimônia de amadurecimento para você.

— Se você quer um presente, todo o conhecimento que lhe demos ao longo dos anos terá que ser suficiente.

Meu coração doeu.

— Vá à loucura lá fora, arranje alguns subordinados e faça coisas ruins.

— S… Sanguinário! Não lhe dê maus conselhos! — Maria disse, colocando ênfase em cada palavra.

Gus riu alto.

— Bem, você tem que ignorar essas coisas. Garotos serão garotos e homens serão homens.

— Assim que ele começar a descer uma ladeira escorregadia assim, ele não será capaz de largar o hábito, você sabe disso!

Meu coração doeu. Aquela emoção ardente estava apertando furiosamente meu peito por dentro.

— Encontrar um pouco de dificuldade faz parte do aprendizado. Certo, meu velho?

— De fato. Eu não me preocuparia. O menino vai ficar bem.

— Sim, Will vai fazer muito bem.

— Eu não estou dizendo que não tenho fé nele…

Meu coração… doeu. Tanto que eu não aguentava mais.

— Vocês entenderam tudo errado… — Não é assim. Vocês não entendem. — Eu não sou o tipo de pessoa que vocês estavam esperando que eu fosse! — Como se eu estivesse cuspindo sangue, forcei as palavras com uma voz trêmula.

Impulsionado pelo Sanguinário, desembuchei tudo o que estava guardando dentro de mim, tornando-me uma confusão encharcada de emoções negativas: autocensura, vergonha, pesar.

Disse a eles que eu tinha lembranças de uma vida anterior. Naquela época, havia sido uma pessoa irrecuperável e sem esperança.

Que quando renasci, resolvi fazer o certo desta vez. Que não tinha sido capaz de perceber nada e estava fazendo com que sofressem enquanto vivia confortavelmente. Que no final, não lhes paguei de volta.

Eu falei tudo o que estava no meu peito, como um criminoso confessando seus crimes. Eles ouviram em silêncio.

— Eu nem me lembro se chorei quando minha mãe e meu pai morreram, depois de causar-lhes todos esses problemas…

Está certo. Naquela época, o que estava em minha mente? Alguém como eu, que não conseguia nem tirar isso da névoa, era apenas…

“Escória.” Escória, que ficou à vontade com a ideia de poder recomeçar em um novo ambiente. “Sou apenas escória irremediável.” O mundo exterior era impossível para uma pessoa como eu. Como eu poderia viver de acordo com as expectativas deles?

Minha cabeça estava girando em círculos. Sofrimento, dor, tristeza, constrangimento. Eu não conseguia olhar na cara deles.

— Will, — Maria chamou meu nome.

Eu timidamente ergui minha cabeça.

— Cerre os dentes.

Um choque de dor passou por mim. Demorei alguns instantes para perceber o que havia acontecido. Maria me deu um tapa na bochecha com toda sua força. Seu braço, que acabara de se recuperar, estava torcido ainda mais do que antes.

Eu gritei em horror.

— M… Mar…

— Olhe para mim! — Ignorando o braço dela, Maria colocou a mão firmemente ao redor da minha bochecha e virou minha cabeça para que pudéssemos fazer contato visual. Mas ela não tinha olhos, apenas órbitas vazias.

Maria havia perdido os olhos há muito tempo e sempre mantinha a cabeça virada para baixo. Isso não era apenas uma expressão reservada e educada. Também era para que ela não me assustasse com as órbitas oculares vazias.

— Will, — ela disse bruscamente, — como sua mãe, eu proíbo você de se machucar mais. Você, escória? Não seja tão ridículo. Você sempre foi trabalhador e dedicado. Não importava quão incrivelmente difíceis fossem as tarefas que Gus dava para você, não importava quantas vezes você se machucasse enquanto treinava com Sanguinário, você sempre fez o melhor que pôde, mesmo quando foi deixado para se defender nas montanhas e na cidade subterrânea.

Ela falou em voz baixa, mas com veemência e autoridade. Nem uma vez na minha vida vi Maria falar tão fortemente.

— Dê uma olhada no que você realizou! Quem se importa com suas antigas lembranças? Eu entendo que o deus da morte chocou você, mas supere isso! Você não deveria estar deixando isso afetar você assim!

De repente, senti como se tivesse batido forte na cabeça.

— Não se lembra se chorou quando seus pais morreram? Claro que chorou! Veja como está se sentindo apenas por ter uma memória nebulosa! Olha o quanto está chorando por nós agora mesmo! Como no mundo uma pessoa como você não chorou?!

Senti meu coração sendo firmemente abalado. Comecei a recuperar o sentimento em uma parte de mim onde antes havia apenas dormência. Eu pensei que tinha chorado tudo, mas as lágrimas começaram a jorrar nos meus olhos novamente. Algo quente estava começando a piscar e brilhar dentro do meu coração congelado.

— Will! William! Pare com isso e levante! Beleza?! Estou esperando!

Empurrado por sua voz, solucei uma última vez, endireitei minhas costas, olhei diretamente para ela e respondi: “Beleza”, na voz mais confiante que pude reunir. A sensação de desesperança que estava apertando dentro do meu peito havia desaparecido completamente. Eu me senti muito melhor.

Sobre o ombro de Maria, Sanguinário e Gus estavam rindo da situação embaraçosa.

— Olha, um bebê chorão. — Sanguinário disse, gargalhando diabolicamente.

— De volta ao normal, entendo.

Eu balancei a cabeça com força. Não há mais hesitação. A luz desconhecida e quente dentro do meu coração estava crescendo rapidamente tão quente quanto o magma. Meu cérebro começou a acelerar e unir a lógica. Eu estava agora pensando muito claramente.

Eu estava bem. Eu estava bem agora. Maria me protegeu. Então, o caminho a seguir era claro.

— Eu tenho um pedido. Por favor… Deixe-me proteger a todos vocês.

Agora eu poderia lutar. Eu tinha certeza disso. E nada parecia tão bom quanto determinação.

Enquanto o sol se punha, eu tinha algo quente para comer. O vapor ainda estava subindo enquanto eu comia. O calor se espalhou ao redor do meu corpo e me deu energia e coragem.

Eu me certifiquei de que meu equipamento estava em ordem. Ele me disse que estaria vindo à noite. Ajustei minha lança, Lua Pálida, para um comprimento de cerca de dois metros, e ajustei a luz para o alcance e brilho máximo.

Passei meu escudo sobre o meu braço esquerdo e o prendi ao meu cinto. Eu afiei a borda, com a consideração de potencialmente atingi-lo com ela.

Eu coloquei minha armadura de couro por cima da minha espessa armadura, e cobri as áreas vulneráveis do meu corpo com a armadura de metal, na garganta, peitoral, manoplas e grevas. Deliberadamente não usei o capacete, pensando que isso poderia obstruir minha visão.

Eu estava indo lutar contra um deus. Nenhuma dessas armaduras superficiais faria qualquer coisa além de me fazer sentir melhor, de qualquer maneira. No lugar do capacete, pelo menos amarrei uma faixa na cabeça, pensando que, sem ela, poderia suar meus olhos ou enrugar minha testa pelas consequências de um de seus ataques.

E finalmente, chequei meu cinto de espada, no qual Devoradora estava pendurada. Essa espada, que funcionava nos Ecos, era a chave para tudo.

Todo o apoio que a magia e a bênção poderiam me dar, eu já havia lançado sobre mim e meu equipamento, com a ajuda de Maria e Gus. Graças a eles, minhas habilidades físicas e resistência à magia ficaram um terço maiores que o normal. Se isso era para ser “um mero terceiro” ou “um terço inteiro” permaneceu para ser visto.

Eles me disseram muitas vezes para não fazer isso, ou pelo menos lutar com eles em vez de sozinho. Mas mesmo se eles lutassem ao meu lado, eu não seria capaz de confiar neles em seu estado atual. Eu tinha certeza de que lutar sozinho seria menos estressante.

— Chefe secreto antes de deixar a primeira cidade… — eu murmurei para mim mesmo, lembrando dos jogos do meu mundo anterior. — Quem caralhos projetou isso?

Mas a realidade era assim de vez em quando. Sempre haveria ocasiões em que você correria direto para oponentes ridículos antes de estar preparado adequadamente para eles.

Seria bom se você pudesse dar passos graduais de fracos para inimigos mais difíceis, mas a vida nem sempre funcionava dessa maneira. Às vezes, você acaba se deparando com um oponente incrivelmente e desesperadamente forte. A questão era o que fazer sobre isso.

— Nada além de descobrir qual é a minha melhor chance e dar tudo o que tenho, eu acho.

Você poderia chamá-lo de espírito kamikaze japonês, mas mesmo assim, eu aprendi através do renascimento que havia momentos em que avançar apesar do perigo era importante.

É a chance de ganhar alta ou baixa? Isso é ganhável ou não? Isso é factível ou não? Perguntas como essas geralmente não poderiam ser respondidas na vida real sem realmente assumir o desafio. Não era como se eu tivesse estatísticas para confiar.

Era importante considerar os riscos em que eu estava me colocando, mas não podia me permitir ter medo do fracasso. Se eu tentasse remover todos os riscos antes de agir, ficaria preso para sempre abraçando meus joelhos, nunca tomando nenhuma ação.

Depois de fazer alguns trechos completos, acendi um pedaço de incenso na frente das esculturas dos deuses e me ajoelhei diante deles.

— Deuses de boa virtude, vou agora lutar pelo pai, pela mãe e pelo avô que são queridos para mim. Eu vou lutar contra um deus perverso, tudo sozinho. — Coloquei minhas mãos juntas e abaixei meus olhos. — Se você der testemunho deste ato e o entender como bom, eu imploro por sua proteção divina.

Não posso me acovardar. Eu não posso recuar. Que minhas lutas sejam dignas do que me ensinaram.

Depois daquela curta oração, levantei-me. Eu abri as grandes portas do templo. E inteiramente por vontade própria, dei um passo à frente, para o mundo exterior e para a total escuridão da noite. Um vento gelado uivava ruidosamente pela colina noturna e, emanando do cemitério a seus pés, havia uma aura terrível e profana.

— Então. Você já se decidiu?

Você pode apostar.

— Deus profano, Stagnate… — Comecei a andar em direção a ele. Eu gradualmente peguei velocidade. Minha caminhada se tornou uma corrida e minha corrida se tornou uma arrancada. E então, desafiando o desafio, eu gritei para um deus.

— Eu não vou te dar nada!

Eu corri colina abaixo, minha lança iluminando meu entorno. No lado oposto da cidade, onde havia fileiras de lápides diante de uma floresta densa, estava o homem de rosto pálido e olhos estagnados da cor do crepúsculo. Eu não tinha sido capaz de me mover contra ele no dia anterior.

A pressão que eu sentia dele hoje não era diferente, mas meu corpo estava se movendo incrivelmente livre. A bronca de Maria, seu encorajamento, me fez disparar tanto que pude sentir o calor queimando dentro de mim.

Eu abertamente declarei minha hostilidade ao Eco deste deus perverso e incrivelmente poderoso, desafiando-o de frente. Isso parecia tolo, mas eu tinha pensado muito sobre o plano mais ideal, e esta foi a minha conclusão.

Ele era um fragmento de um deus, um ser que existia em um plano diferente dos humanos. Ele não era o tipo de oponente que você poderia simplesmente acertá-lo com uma espada ou uma pedra.

Havia atualmente apenas cerca de três métodos concebíveis de feri-lo ou aniquilá-lo: tomando emprestado o poder de outro deus; acertando um ataque direto com magia de alto nível, como Gus fez; ou golpeando-o com um equipamento mágico de alto nível.

O primeiro, a aparição de um eco de um dos deuses bons, eu não tinha absolutamente nenhuma expectativa nisso. Eu não estava tão cheio de mim mesmo que achava que os deuses bons, que provavelmente estavam preocupados com outras coisas, simplesmente me fariam convenientemente o favor de aparecer aqui em resposta à minha oração. Se eu estava planejando confiar em um poder que não estava sob meu controle, eu não deveria estar lutando, mas trancado orando agora mesmo.

Em seguida, o segundo: magia de alto nível. Este era complicado. Eu era aprendiz de Gus; não seria impossível disparar uma magia da mesma classe como Obliteração de Entidade se eu realmente tentasse. Mas preciso tomar meu tempo preparando-me meticulosamente para ter uma chance razoável de sucesso. Aprisioná-lo usando conjuração dupla de alta velocidade e, em seguida, usar Obliteração de Entidade para explodir ele e os Aprisionamentos de uma só vez, era uma técnica selvagem que eu não poderia aprender a imitar em um único dia. Sendo esse o caso, não fazia sentido tentar usar uma versão inferior desse movimento em um inimigo que já havia sido atingido por ele uma vez e estaria em guarda por algo similar.

O que me levou ao terceiro: equipamento mágico de alto nível. Essa era a única possibilidade que parecia ter alguma chance de funcionar. A espada demoníaca “Devoradora” que Sanguinário me deu estava à altura da tarefa sem qualquer dúvida. Acertar ele com isso teria mais chance do que preparar uma magia em grande escala na frente de um inimigo que ainda estava cauteloso.

Não só tenho que bater nele. Eu tenho que bater nele com a espada demoníaca, que era curta. Idealmente, eu queria enganá-lo ou algo do tipo, para que ele baixasse a guarda e visar um ataque surpresa, mas fui forçado a concluir que isso seria impossível. Como havia apenas um número limitado de métodos para machucá-lo, o fato de eu estar equipado com uma espada facilmente desembainhada que poderia realizar exatamente isso seria o mesmo que me declarar hostil.

Imagine. Seu inimigo lhe diz que está se rendendo. Enquanto isso, ele está se aproximando de você com uma faca descaradamente atrás das costas. De jeito nenhum eu confiaria nessa pessoa. Nem o deus da morte.

Tive a ideia de esconder a espada demoníaca de alguma forma, mas imaginar que a encarnação de um deus, e todos os seus poderes de percepção, poderiam ser enganados por algum truque medíocre era apenas uma ilusão. Se eu estivesse preparado para tentar uma aposta tão arriscada, seria melhor enfrentá-lo. Desafiá-lo de frente, totalmente preparado para a batalha. Então, tentei apelar para o orgulho dele como uma existência superior.

— Desafio você a lutar! Aceite ou seja conhecido para sempre como o deus que fugiu de um mero menino humano!

A situação ideal seria se ele caísse por essa provocação barata e acabasse comigo com um único ataque, mas minha visão estava um pouco mais baixa. O eco de Stagnate, em vez disso, aplaudiu-me quando me aproximei, como se fosse divertido.

— Hah hah hah! Nada mal para um mero menino.

Eu não conseguia vê-lo claramente. Suas feições impecáveis estavam envoltas em névoa.

— Deixe-me adivinhar, você está tentando focar minha atenção em você para que possa restringir meus movimentos.

Ele sabia exatamente o que eu estava planejando. Independentemente de saber se ele ia lutar comigo ou não, eu queria focar sua atenção no que fazer comigo.

Afinal, Sanguinário e Maria estavam atrás de mim, enfraquecidos. Eles já não tinham chance de vencê-lo. Se ele me ignorasse e se concentrasse em pegá-los, não haveria nada que eu pudesse fazer.

— Muito bem… eu aceito. Mas se você quiser desafiar um deus…

Uma névoa negra se espalhou do deus da morte no pé da colina, contorcendo-se e rastejando pelo chão. Ela se infiltrou no chão como óleo.

Eu não sabia o que ele estava planejando, mas eu tinha que agir primeiro.

— Acceleratio! — Rapidamente recitei uma Palavra em cima da minha cabeça e aumentei minha velocidade ainda mais. Combinado com os efeitos de fortalecimento do corpo que eu já tinha, a sensação de aceleração rapidamente se tornou esmagadora.

Eu não conseguia nem dizer quantos metros à frente eu estava saltando agora a cada passo. Como um projétil lancei-me em direção ao deus da morte e, ao chegar ao meu alvo, agarrei a Devoradora e a puxei, combinando o desembainhar e o golpe em um único movimento rápido.

Um golpe contundente do lado me enviou voando. Sabendo que era inútil lutar contra o impulso, eu saltei do chão na mesma direção no impacto, finalmente rolando para trás e fiquei em pé novamente.

— Primeiro prove-se digno.

Lápides ao redor tombaram. O chão levantou e corpos subiram.

— Isso… é…

Eles eram guerreiros. Guerreiros esqueléticos vestindo armaduras enferrujadas, com pedaços faltando.

Eles eram feiticeiros. Feiticeiros esqueléticos, com cajados podres nas mãos, balançando levemente de um lado para o outro enquanto ficavam ali, as órbitas oculares vazias.

Sujeira caía de seus corpos, mais e mais esqueletos se levantaram em volta de mim.

— Eu sou Stagnate, deus da morte…

Uma coisa me veio à mente. Os três vieram a este lugar para derrotar o Rei Supremo e trouxeram muitos aliados com eles.

Eles finalmente conseguiram selar o Rei Supremo, mas isso veio à custa de seus aliados, bem como um contrato com o deus da morte que eles não queriam entrar. Eles se tornaram protetores do selo e enterraram os corpos dos bravos guerreiros que morreram por sua causa.

Enterrou eles onde? Aqui, claro!

— E comandante de legiões imortais.

As almas dentro deles podem não ser as mesmas, mas estes eram certamente seus aliados, cada um deles os restos mortais de uma pessoa que merecia ser chamada de herói.

O deus da morte riu e depois deu uma gargalhada alta.

— Agora, jovem guerreiro. Aqui está sua chance. Mostre-me seu poder!

Ele estava sorrindo, seus braços abertos em desafio, como se estivesse me desafiando a alcançá-lo. Os cadáveres mortos-vivos desses heróis o cercaram completamente. Eles estavam em cerca de cem.

Ele está brincando comigo. Eu não tenho chance. Essas palavras começaram a flutuar no fundo da minha mente.

— Ha! — Eu soltei uma risada. E daí? Minha boca quase congelou de medo, mas eu forcei os cantos para cima em um sorriso feroz, como Sanguinário deve ter feito enquanto estava vivo.

Mantive minha lança pronta, lancei meus olhos sobre o que estava ao meu redor e pensei sobre qual seria o meu melhor plano de ação. Eu tinha certeza de que essa teria sido a ação de Gus.

Eu não desistiria. Não me permitiria ser abalado. Eu acreditaria na possibilidade até o fim, assim como aprendi com Maria.

— Venham. Vou me certificar de que todos e cada um de vocês tenham um gostinho do meu aço!

A situação não parecia nada boa. Fui para perto de um grupo dos mortos-vivos e esmaguei a borda do meu escudo contra ele, quebrando suas costelas frágeis e a coluna em pedaços. Apoiado contra uma grande lápide, gritei Palavras, colocando graxa e teias para impedir que outro grupo se aproximasse. Enquanto isso, eu estava abaixando minha lança e arrastando-a para os lados como se fosse um cajado, batendo contra vários que se aproximaram demais e quebrando seus ossos.

Um morto-vivo que parecia um lutador ágil veio saltando sobre a lápide. A armadura que ele usava era de uma bela cor prateada. Senti imediatamente que era mithril ou algo parecido. Eu provavelmente não seria capaz de passar ela.

Assim, quando ele estava no ar, coloquei a lâmina da minha lança no espaço entre a fíbula e a tíbia, os dois principais ossos da parte inferior da perna, e interrompi sua postura. Ele caiu no chão. Meus movimentos fluíram para frente em um chute no calcanhar, esmagando seu crânio em fragmentos sob o meu pé. A essa altura, eu havia empurrado a coronha da minha lança atrás de mim, a pesada capa de metal ajudando a conter mais inimigos.

Alguém disparou um projétil mágico para mim do lado.

— Acceleratio — Eu pulei para fora de sua trajetória enquanto aplicava magia para me acelerar.

Meu salto me levou sobre a grande lápide. Torci meu corpo no ar como um saltador de vara, procurando os que me perseguiam.

— Cadere Araneum! — Eu os enredei em uma teia e mudei de posição para não ser conduzido a um canto.

— Oh…? Longe de ser bonito, mas… isso contra cem heróis…

O deus da morte estava murmurando, como se estivesse impressionado. Mas eu estava apenas lutando como aprendi a lutar.

Se os cem mortos-vivos que apareceram fossem mortos-vivos de alto nível com inteligência como os três com quem eu estava tão familiarizado, eu já teria perdido. Mas felizmente, apesar de ser um deus, não parecia que ele era capaz de produzir instantaneamente mortos-vivos que eram tão avançados em massa.

Os mortos-vivos guerreiros eram definitivamente espadachins assustadoramente habilidosos, e não era difícil acreditar que eles eram bons. Mas muitos estavam sem partes do corpo ou armaduras, e eles eram pelo menos um par de níveis mais lentos do que o Sanguinário. Se eu mantivesse o controle da situação e levasse tudo individualmente, por mais que isso causasse dor, eu poderia destruir qualquer um deles com não mais do que três movimentos.

Quanto aos mortos-vivos feiticeiros, eles estavam quase fracos demais para serem levados a sério. A inteligência que eles tinham era rude demais. Seu objetivo estava longe, e eu estava me movendo em alta velocidade com o meu corpo impulsionado. A única coisa que me preocupava era um tiro de sorte. Se eu mantivesse meu uso de magia metódica e centrada na magia de aprisionamento e obstrução, como Gus sempre me ensinou, usando-a para controle de multidões, e atraí-los para as batalhas individuais, eu poderia esmagá-los facilmente com as habilidades de luta que aprendi com Sanguinário.

Mas mesmo assim, a situação parecia extremamente ruim. A questão não era se eu poderia derrotar cem ou não. Era se eu poderia lutar contra o deus da morte depois de ter feito isso. Não havia como resistir se eu continuasse me envolvendo com essa imitação malfeita de 100 homens guerreiros.

Se eu ficasse sem fôlego, a taxa de falha dos meus encantamentos mágicos aumentaria. Meus movimentos também se tornariam menos eficazes à medida que me tornasse mais cansado. Se eu pudesse absorver a força vital deles com Devoradora, eu poderia continuar a lutar sem me cansar, mas, infelizmente, todos os meus oponentes eram mortos-vivos e não tinham força vital para sugar.

O que eu ia fazer? Quebrei outro com minha lança e tentei pensar em uma solução, mas fui interrompido.

— Espere.

Os mortos-vivos pararam de se mover. O deus da morte colocou a mão contra o queixo e murmurou em pensamento.

— Eu pensei em você como nada mais do que uma parte dos três heróis, mas isso é… maior que o esperado. Qual é o seu nome?

Ele tinha um sorriso no rosto.

— Will… — Respondi com cautela. Eu preferiria que ele me julgasse levianamente, mas parecia que sua avaliação a meu respeito havia melhorado. Quando eu estava começando a considerar a possibilidade de que ele estava prestes a me esmagar mais impiedosamente do que antes, ele falou novamente.

— Entendo. Will… Eu quero te pedir de novo para se juntar a mim.

Essas palavras ecoaram alto em meus ouvidos.

— Eu gostei de você. Suas excelentes habilidades em combate, sua força espiritual em me desafiar sozinho, tudo isso é desejável. Eu ficaria feliz em ter você como um dos muitos líderes de minhas legiões imortais.

— O que você…

— Ahh… espere. Você provavelmente está entendendo mal alguma coisa. Qualquer pessoa que se ofereça a mim é alguém com valor, e eu não pretendo tratá-los de outra forma. Isso vale para eles e para você.

Eu tive que admitir que fiquei um pouco surpreso com essas palavras. A imagem que eu tinha do deus da morte era horrível, tanto a partir do nível de resignação de Sanguinário e Maria, quanto mais simplesmente das palavras “almas mantidas prisioneiras pelo perverso deus da morte”.

— Se você escolher vir comigo, eu vou libertar você daquela coisa repugnante chamada morte. Você cavalgará no navio dos fantasmas até o final do mar e chegará à minha terra, onde você encontrará um paraíso sem idade ou doença.

Eu ainda estava tentando superar minha surpresa com esse desenvolvimento inesperado, mas ele continuou falando longamente, sem parar.

— Sob o meu comando, pode haver momentos em que você cruzará espadas com as forças dos deuses virtuosos. Você lutará contra inimigos formidáveis e atacará o campo de batalha ombro a ombro com os heróis, santos e sábios da antiguidade.

Ele não vacilou uma vez sequer quando falou de seu ideal. Foi um discurso poderoso e convincente, do qual uma pessoa poderia acreditar que as coisas realmente eram como ele afirmava.

— Quando a batalha acabar, eu vou fazer uma revelação. Será um evento de grande vivacidade e alegria, e uma chance para você regar os outros com histórias de suas conquistas no campo de batalha. E então, os preparativos começarão para o próximo. Você deve estar ciente de que os mortos-vivos de alto nível possuem almas fortes e as emoções de alegria e felicidade?

Sabia. Eu sabia disso por viver com eles.

— Will, você pode passar uma era em harmonia com os pais que criaram você. Não haverá necessidade de despedidas ou tristeza. E uma vez que alcancemos a supremacia sobre esta dimensão, isso se tornará eterno…

Ele fez uma pausa, como se me permitisse refletir sobre o significado disso.