O Começo Depois do Fim – Cap. 514 – Sempre sua humilde serva

POV CAERA DENOIR

 

 Merda!

O chão explodiu ao meu lado, lançando-me no ar e me fazendo girar. Minha crista brilhou, e o vento empurrou meus ombros e calcanhares, reequilibrando-me antes que eu pousasse suavemente no solo revolto do campo de batalha.

Mana incendiou-se em meu traje dicathiano, e fumaça ilusória misturada a chamas envolveu-me, camuflando minha forma física antes de se projetar do meu corpo e multiplicar-se em várias cópias difusas de mim mesmo.

Um instante depois, um jato negro de vento do vazio e fogo da alma queimou o chão a apenas alguns passos à minha direita, atravessando uma das minhas cópias. Nem tive tempo de olhar ao redor e me situar antes de me lançar para o lado, quando vários outros feixes negros devastaram o terreno ao meu redor.

Atirando às cegas, disparei de volta com todos os sete orbitais ativos no momento, cada um emitindo um feixe negro semelhante. Senti, mais do que vi, o fogo da alma ricochetear em uma assinatura de mana poderosa. Assombrações, pensei, enquanto me arrastava pelo chão, minhas cópias se movimentando ao meu redor, derretendo e reaparecendo em lugares diferentes para ocultar melhor minha localização.

Meu contra-ataque mal havia se dissipado quando puxei os orbitais de volta, reorganizando-os em uma estrutura defensiva. Os sete fragmentos prateados, ziguezagueando como pequenos pássaros ao meu redor, se conectaram, e suas reservas de mana se fundiram, formando uma barreira. Um segundo depois, outro raio atingiu, desta vez diretamente meu escudo.

A barreira quebrou, e eu arfei ao sentir a mana sendo sugada de mim para reabastecer os orbitais. Desesperada, procurei um lugar seguro para me abrigar, sabendo que não suportaria outro ataque como aquele. Se não fosse pela força e poder que ganhei desde que conheci Grey — ou Arthur — eu já estaria morta, disso eu tinha certeza.

O campo de batalha era puro caos. Fumaça e penumbra ocultavam tudo, e os flashes constantes da magia apenas serviam para me cegar ainda mais. O exército lealista original havia sofrido grandes baixas no primeiro embate, mas eu ainda podia ouvir ordens sendo gritadas e sentir os grupos de combate se reorganizando, enquanto nossas forças estavam presas entre eles e as bestas que saíam dos dois portais das Relictombs.

O surgimento de um grupo inteiro de Assombrações no exato momento em que Arthur desapareceu dentro do Taegrin Caelum foi o golpe final na nossa capacidade de manter qualquer organização.

Antes que eu pudesse encontrar cobertura, dois Atacantes lealistas me avistaram através da neblina. Eu estava encurralada entre eles e a Assombração atrás de mim, de quem eu sequer tinha conseguido ver o rosto. Outro instante, e senti uma onda de mana atrás de mim: a Assombração preparando-se para outro ataque.

Um clarão amarelo-alaranjado iluminou a escuridão, me cegando temporariamente. Uma intenção radiante colidiu com a assinatura sombria da Assombração, e uma rajada de vento varreu toda a fumaça e poeira em um raio de centenas de metros ao redor. Chul!

Os dois Atacantes haviam dado meio passo à frente, mas recuaram quando o impacto nos atingiu. Não hesitei; o vento empurrava meus pés enquanto eu avançava, percorrendo os quinze metros com um único salto e girando minha lâmina em dois cortes rápidos. O primeiro Atacante quase conseguiu levantar um braço coberto de pedra para aparar, mas minha espada deslizou por ele e o atingiu na têmpora. O medo fez a mana do segundo Atacante vacilar, e as chamas ao redor da espada dele se apagaram justo quando a minha colidiu com ela. Seu aço barato quebrou no cabo, e a lâmina vermelha da minha arma enterrou-se em suas costelas.

Antes que os corpos caíssem, pulei sobre uma rocha no meio dos escombros de uma barraca. Dali, finalmente pude observar o campo de batalha.

Chul enfrentava três Assombrações a quase cinco metros acima do solo.

Um deles, um homem de quatro chifres e olhos vermelhos brilhantes, segurava o cabo da arma de Chul com uma mão enquanto tentava cravar as garras na garganta dele com a outra. Chamas negras estalavam contra o fogo fênix laranja-brilhante, soltando faíscas assobiantes que despencavam sobre o campo de batalha. Onde quer que caíssem, homens gritavam e morriam.

A segunda Assombração, uma mulher envolta em sombras tão densas que seus traços eram invisíveis, lançava tentáculos que se enrolavam nos pulsos e tornozelos de Chul, impedindo-o de se soltar do primeiro.

Um homem enorme, com chifres curvados até a mandíbula, disparava projéteis cintilantes como diamantes negros que explodiam em ácido ao atingir o alvo — e todos acertavam Chul, mesmo enquanto os outros Espectros o seguravam.

No solo, as forças de Wolfrum lutavam para reorganizar suas fileiras. Após a queda dos Atacantes, os Escudos e Conjuradores haviam sido empurrados para trás até não poderem recuar mais por causa da barreira ao redor do Taegrin Caelum. Com a barreira destruída, eles estavam em retirada e tentando se reagrupar, enquanto os Atacantes avançavam pelo desfiladeiro da montanha. Seu número já havia sido reduzido pela metade, no mínimo.

Nossos próprios soldados também tinham sido forçados a adotar uma posição defensiva, encolhendo-se sob a proteção de seus Escudos e de uma nuvem errante de magia do vazio controlada por Seris, que eu não conseguia ver através do caos.

Lá do alto, nos platôs, os monstros continuavam a sair em enxames pelos portais das Relictombs. Quatro das exoformas de Arthur estavam em cada planalto, massacrando as criaturas assim que surgiam. Achei ter visto uma delas atravessada por uma estaca gigante de ferro-sangue, e não fazia ideia de onde a última exoforma havia ido parar.

Absorvi tudo isso com um único olhar, minha mente girando a mil.

Chul é o combatente mais forte em campo, por isso estão todos em cima dele. Se o derrubarem, pouco restará que possamos fazer contra eles. A habilidade de Seris de cortar a conexão entre um mago e sua mana é poderosa, mas quando as Assombrações estão reunidas assim, tornam-se ainda mais fortes.

Senti o acúmulo de mana um instante antes de o feitiço me atingir: uma bala de gelo, que se despedaçou contra a mana que revestia minha pele, mas ainda assim me lançou para fora da rocha onde estava. Meus orbitais giraram na direção de onde o feitiço viera, e meus olhos encontraram um Conjurador oculto atrás de um escudo cristalino de mana e flanqueado por dois Atacantes. A Escudo deles vinha na retaguarda, seis metros atrás deles.

Cerrei os dentes e infundi os orbitais com mana. Fogo da alma jorrou das sete pontas prateadas, e o escudo cristalino expandiu-se para proteger todo o grupo de batalha. O cristal estilhaçou-se no impacto, o som ecoando como um ponto final pelo vale, e o fogo da alma atingiu os quatro magos quase simultaneamente. A Escudo só teve tempo de arregalar os olhos antes que o feixe queimasse seu tórax. Gastaria menos energia incendiar seus corpos por dentro, mas seria uma morte lenta e desnecessariamente cruel.

Houve uma rajada de ar e fogo; meus tímpanos estalaram, e a colisão de assinaturas de mana me tirou o fôlego.

Caí de bruços no chão quando uma sombra passou sobre mim, e a Assombração de quatro chifres despencou, atravessando várias fileiras de tendas. Levantei-me num salto e corri em direção à cratera onde ele havia caído.

À distância, uma figura solitária se movia pelas bordas das forças alacryanas, bombardeando-as com feitiços.

Suprimindo minha própria assinatura o máximo possível no calor da batalha, mantive o foco na extremidade da trilha deixada pela queda da Assombração, atento a qualquer movimento ou explosão de poder. A assinatura de mana ainda persistia, indicando que ele não estava morto, mas sua aura estava enfraquecida.

O fogo da alma envolveram a lâmina vermelha da minha espada, e puxei-a para trás, pronta para o golpe no momento em que alcancei a borda da cratera… então meu coração parou ao encontrá-la vazia.

Algo agarrou meu cabelo por trás, e senti minha cabeça ser puxada bruscamente para trás. Reagindo no único modo que me ocorreu, minha arma, já posicionada para atacar, torceu-se em minhas mãos, ajustando o ângulo da lâmina, e cortou limpa meus próprios cabelos, livrando-me da pegada.

Cambaleei para frente com a súbita liberação e me joguei num rolamento que me colocou de pé, de frente para o inimigo.

A Assombração de quatro chifres encarava o punhado de meus cabelos azul-escuros, o nariz se contorcendo em repulsa.

— Que bárbaro — murmurou, atirando o cabelo ao chão aos seus pés. Então, seus olhos encontraram os meus. — Diga-me, maga, qual é seu nome de sangue? Por esse ato de covardia, quero muito caçar sua linhagem e exterminá-la, um por um.

Engoli em seco, incapaz de desviar o olhar da Assombração. Meus orbitais pairavam indecisos enquanto meus pensamentos vacilavam. Eu não podia enfrentá-lo sozinha. Minha regalia dicathiana estava carregada de mana, mas ainda assim não ativei o feitiço. Mesmo com minhas ilusões, virar as costas e fugir provavelmente levaria a uma morte ainda mais rápida do que tentar lutar.

A Assombração zombou.

— O gato comeu sua língua? Não importa. Você é nascida Vritra; alguém vai saber identificar sua cabeça depois que eu a arrancar do seu pescoço. — Ele deu um passo casual em minha direção.

Fumaça e fogo saíram de mim, ocultando meu corpo e tomando a forma de uma dúzia de cópias idênticas.

A Assombração hesitou, os olhos varrendo a coleção de formas indistintas antes de se fixarem diretamente em mim. Um sorriso irônico distorceu suas feições cruelmente.

— Patético. Você realmente não…

Uma saraivada de feitiços atingiu a Assombração, mas ele não se moveu, nem sequer piscou. Dois grupos de batalha de magos corriam em nossa direção, separados da força principal. A Assombração ergueu uma mão, e um leque negro de vento do vazio e fogo da alma se expandiu à sua frente. Os escudos conjurados estilhaçaram-se como vidro quando o leque cortou os nove magos ao meio num instante. Quando a magia se retraiu, os corpos estavam espalhados pelo chão, cada um limpo e perfeitamente dividido.

Injetei ainda mais mana na minha regalia, tentando me perder no meio das cópias. Meus orbitais se espalharam, orbitando aleatoriamente dentro do grupo e disparando feixes de fogo da alma contra A Assombração enquanto me preparava para desviar de seu próximo ataque.

Uma forma negra, brilhando com reflexos dourados vindos da ferida no céu, passou voando por cima da minha cabeça e colidiu com a Assombração. O impacto imediato provocou outra onda de choque, me fazendo deslizar para trás por quase cinco metros e momentaneamente dispersando meus orbitais, que saíram voando em todas as direções.

Uma figura baixa, envolta em algo que parecia diamantes negros, golpeava a Assombração com um martelo enorme. O chão ao redor rachava enquanto ele afundava a cada golpe, a gravidade distorcida visivelmente torcendo o ar ao redor conforme poeira e fumaça eram sugadas.

Reconhecendo Mica Earthborn, a Lança, lancei um olhar para trás, onde a força lealista principal ainda resistia a seus ataques. Ela os deixara em desordem, mas não menos de dez grupos de batalha agora avançavam para nossa posição.

Respirei fundo, estabilizando o fluxo de mana em meu traje. As cópias dispersas, feitas de fumaça e fogo, cercavam a Assombração, algumas simulando ataques, outras sempre em movimento. Num lampejo de inspiração, estendi a camuagem ilusória a Mica, e metade de minhas cópias cintilaram, assumindo sua forma.

Meus orbitais voltaram a piscar ao meu redor, e sete feixes de chama negra desceram sobre a Assombração, mas pareciam ricochetear inofensivamente enquanto ele recuava dos golpes de Mica, seus contra-ataques atravessando ilusões esfumaçadas, mas errando a verdadeira Lança.

— Ele é um Conjurador! — gritei para ela, observando seu estilo de luta. Assombrações, como todos os alacryanos, com exceção às Foices, eram treinados principalmente para lutar em grupos de batalha. Sem Atacantes para nos distrair ou um Escudo para defendê-lo, ele estava vulnerável. — Mantenha ele preso!

Seus olhos se voltaram na minha direção, e ele lançou um raio de mana contra mim, mas perfurou apenas uma das minhas cópias. O martelo de Mica colidiu com seu braço estendido, jogando-o para baixo, mas o outro braço girou na direção dela, agarrando-a pela garganta.

 Chamas serpentearam entre seus dedos contra a armadura negra de diamante que a envolvia. Ouvi um estalo horrível enquanto a armadura começava a se romper.

Meus orbitais bombardearam-no, mas sem causar dano permanente. Ele era simplesmente poderoso demais. A cada segundo que passava, mais e mais da armadura de Mica se quebrava e caía. Ela arranhava o braço da Assombração com uma mão e golpeava com o martelo o lado da cabeça dele com a outra, sem efeito.

Os sete orbitais controlados se uniram à minha frente, seu poder crescendo enquanto eu preparava um golpe concentrado em seu braço.

Contudo, as sombras se moveram, e uma segunda Assombração apareceu, cortando meu acesso a Mica e ao Conjurador de quatro chifres. Liberei o ataque, recuando e ajustando o alvo, mas as sombras engoliram o fogo da alma. Um corte branco surgiu no rosto do inimigo, onde poderia estar a boca, e então dezenas de tentáculos enegrecidos se lançaram em todas as direções.

Joguei-me para trás, convocando os orbitais para a formação defensiva, mas fui lenta demais. Os tentáculos me atingiram com a velocidade de chicotadas, cortando cada conjuração da minha regalia e me lançando ao chão com feridas abertas no peito.

Minha visão ficou turva. Pontos escuros em preto e roxo pareciam engolir a luz, e pensei que tinha batido a cabeça, mas, de repente, minha visão clareou, e rolei para o lado.

A Assombração sombria havia me dado as costas e erguido um escudo giratório, mas uma nuvem de magia do vazio o atravessou com facilidade e atingiu a Assombração de quatro chifres. A assinatura de mana dele oscilou.

Apoiei-me nos joelhos, procurando as amarras dos orbitais do meu bracelete. Eles haviam sido arremessados novamente, mas voltaram a piscar ao meu redor. Apertei o controle mental sobre eles e canalizei o máximo de mana possível, até que cada ponta prateada liberou um feixe denso e contínuo de fogo da alma contra as costas da Assombração Escudo.

Ela se virou com uma velocidade impossível, um segundo escudo de sombras giratórias surgindo entre nós. Dois feixes passaram, acertando seu quadril e estômago, mas os demais se dissiparam contra a barreira.

Atrás dela, além da Assombração de quatro chifres e de Mica, Seris avançava, com o rosto concentrado ao máximo enquanto lutava pelo controle do feitiço de vazio.

Enquanto a magia de Seris corroía a mana do homem, Mica — já sem a cobertura das minhas ilusões de fumaça e fogo — golpeou o punho dele com o martelo, quebrando o aperto sobre seu pescoço. Sua armadura estava em frangalhos, e eu podia sentir o fogo da alma da Assombração queimando dentro dela, consumindo sua força vital.

Entretanto, a Lança não parou. Cravou a cabeça do martelo no rosto dele com um golpe direto, depois girou o martelo sobre a cabeça e acertou o joelho. Bateu com o cabo nos dentes dele, ergueu novamente o martelo, mas um tentáculo sombrio da Assombração Escudo enrolou-se ao redor da arma, disputando o controle.

Em algum lugar próximo, uma descarga horrenda de mana explodiu com uma força incrível, quase arrancando o ar dos meus pulmões. Sufocando com o poder ao redor, concentrei todo o foco e canalizei mais uma vez o máximo de mana possível para minha lâmina, então disparei em direção às Assombrações.

Vários tentáculos enevoados vieram em minha direção. Meus orbitais piscaram em modo defensivo, conectando-se e formando um escudo ao meu redor.

Um mangual de cabeça arredondada, ardendo com fogo de fênix, cortou meu campo de visão como um meteoro através das sombras. A mulher e seus tentáculos se desfizeram, e o mangual enterrou-se na rocha sólida com um estrondo tremendo.

Pulei sobre a cratera resultante, e minha espada traçou um arco vermelho-sangue no ar.

A Assombração de quatro chifres girou a cabeça, rosnando. Empurrou Mica e desviou o feitiço que preparava para Seris contra mim.

Minha lâmina desceu.

Sua mão estendida, dedos abertos e palma irradiando fogo negro, voou pelo ar, presa ao braço apenas por um fio de sangue. Um instante depois, o martelo de Mica atingiu a lateral da cabeça dele, forçando-o a ajoelhar.

A magia do vazio de Seris escoou para fora dele, e senti sua assinatura de mana enfraquecer. Circulei ao redor do corpo dele e ataquei com toda minha força física e mágica. A pele se abriu, a barreira de mana se foi, mas meus braços travaram dolorosamente quando a lâmina ficou presa no pescoço dele. O fogo da alma ardia em seu ferimento, o dele guerreando com o meu.

Rosnando como um animal, ele começou a se levantar, ameaçando arrancar a arma das minhas mãos.

O martelo de Mica o atingiu entre os ombros, e ele afundou novamente. Outro golpe na parte de trás da cabeça o jogou de quatro. Mais um, e ele tombou. Minha espada se soltou. Mica tremia, mal conseguindo levantar o martelo, sua concentração vacilando. Eu podia sentir o fogo da alma sob nossa pele.

Ela estava morrendo.

Ergui minha espada para desferir o golpe final.

De repente, Mica foi arremessada para longe quando um tentáculo escuro se enrolou em sua cintura e garganta. Um borrão, e uma mulher de rosto achatado e armadura de ferro-sangue colidiu com Seris. O chão tremeu com a força do impacto, e quase perdi o equilíbrio.

A Assombração de quatro chifres rolou de costas, tossindo sangue, mas sorrindo.

Minhas narinas se inflaram, e cravei minha lâmina no esterno dele, atravessando seu núcleo. Seu corpo arqueou-se com a dor, depois relaxou. Seus olhos odiosos reviraram-se para mim enquanto ele expirava… Com o sorriso ainda nos lábios.

Pelo menos seu fogo da alma não devoraria mais a energia vital de Mica.

— Você vai se arrepender disso — sibilou uma voz ao meu ouvido.

Arranquei minha arma e girei, mas em vez da Assombração sombria, deparei-me com Wolfrum Redwater liderando cinquenta soldados lealistas em minha direção através do acampamento destruído. Mica havia desaparecido. Seris e a Assombração com armadura de espinhos lutavam à distância, o embate entre elas já as levando muito acima, quase até os picos das montanhas. A fúria de Chul pulsava em meu peito como um segundo coração, mas a fumaça e a poeira voltavam a assentar, roubando minha visão do campo de batalha.

— Ótimo — murmurei, sustentando o olhar bicolor de Wolfrum.

O idiota pomposo fez questão de usar sinais manuais para os grupos de batalha mais próximos, e suas forças começaram a se espalhar. Ao longe, ocultos na poeira, ouvia o grosso dos lealistas avançando contra o que restava de nosso exército já enfraquecido. Com um gesto final, Wolfrum avançou, seus seguidores se espalhando para me cercar.

Toquei minha regalia novamente, sentindo desta vez o puxão no núcleo enquanto meu mana era rapidamente consumido.

— Estou feliz que seja eu — gritou Wolfrum, quando se aproximou o suficiente para ser ouvido em meio ao caos da batalha. — Você merece morrer pelas mãos de alguém que te respeita.

Um músculo no meu maxilar se contraiu ao pensar em sua traição. Durante anos, Wolfrum espionara Seris por Dragoth. Ele revelou isso ao tentar me matar e permitir que Dragoth atravessasse a barreira de Sehz Clarr.

— Não importa quem inevitavelmente te mate, Wolfrum, você certamente morrerá pelas mãos de alguém que não tem o menor respeito por você — respondi, minha voz ecoando através das ilusões espalhadas aos meus lados, ocultando ainda mais minha verdadeira posição. Limpei o sangue da Assombração da minha espada e avancei em direção aos lealistas que vinham.

 

POV SERIS VRITRA

Meus sentidos lutavam para acompanhar as Assombrações restantes, enquanto a Lança Mica Earthborn esmurrava a de quatro chifres contra o chão e Caera puxava sua lâmina do pescoço dele.

Foi bem orquestrado da parte de Agrona. Primeiro, ele atrai Arthur para além da barreira e para dentro do Campo de Decadência, um feitiço que parecia projetado especificamente para Arthur. Em seguida, as Assombrações — especialistas em ocultar suas assinaturas de mana — surgem justamente quando Arthur leva a maior parte de nossas forças para dentro do Taegrin Caelum e desaparece.

Se esperávamos encontrar Agrona escondido em sua fortaleza, fraco e com medo… fomos cruelmente enganados.

Antes que Mica e Caera pudessem finalizar a Assombração, houve um borrão, e me vi cara a cara com a única mulher naquele campo de batalha que eu sabia ser, de fato, perigosa: a Assombração, Perhata. A mesma que liderou o ataque contra o Soberano Oludari.

Levantei os braços para bloquear o golpe, mas a força dele ainda foi suficiente para me lançar pelos ares.

Colidi com uma rocha e fui projetada para o ar. Sentia os dois portais das Relíquias abaixo de mim, as exoformas dicathianas contendo os monstros. Cylrit comandava o restante de nossas forças no solo. Sentia até os olhos dele sobre mim, mas não dei o sinal para que interferisse.

Perhata cruzava o campo de batalha como um raio. Sua figura esguia, os cabelos negros como ébano e os chifres curvos estavam ocultos sob uma armadura de espinhos negros entrelaçados.

Mana condensou-se na minha mão, alongando-se até formar um chicote negro de várias caudas. Voei para o lado e estalei o pulso. O chicote estalou, e chamas roxas dançaram por todo o seu comprimento até atingir Perhata.

Sua armadura de ferro-sangue explodiu, transformando-se em uma bomba. Espinhos em chamas dispararam contra mim e choveram sobre o campo abaixo, mas não havia corpo de carne e osso ali dentro.

Levantei uma barreira, dissolvendo os espinhos que vieram na minha direção enquanto procurava pela Assombração No último instante, mergulhei; e um golpe devastador passou raspando meus chifres. Girei no ar e liberei um feixe amplo de magia do atributo Decadência, negro entremeado por veios roxos. Perhata aparou o ataque com o antebraço, dividindo o feixe para que ele passasse ao redor dela, enquanto os espinhos negros se regeneravam tão rápido quanto o feixe os corroía.

— Seu tempo acabou, Sem-Sangue — rosnou a Assombração assim que meu feitiço se dissipou.

— Esperta da sua parte esperar Arthur desaparecer — respondi com naturalidade, flutuando até ficar olho no olho com ela. — Me disseram que sua derrota para ele foi tão completa quanto casual.

Os espinhos se abriram sobre seu rosto, revelando o sorriso predatório por baixo.

— Agrona destruiu Arthur Leywin sem erguer um dedo. Coube a mim varrer o resto do lixo.

Arqueei uma sobrancelha.

— Reduzida à empregada do Agrona? Que patético.

O sorriso dela apenas se acentuou quando os espinhos voltaram a cobrir o rosto.

— Sou sempre uma humilde serva dele, Sem-Sangue.

Ela disparou na minha direção, mãos estendidas como se fosse me agarrar pelo pescoço. Girei, desferindo um chute preciso em suas costelas antes de me virar e disparar para longe em alta velocidade.

O centro do vale havia sido engolido pelas duas forças em combate. Escudos cintilavam, quebravam e se reformavam em meio ao campo de batalha. Apesar das perdas lealistas, eles ainda superavam em número nossas forças, mas Cylrit agia como um demônio nas linhas inimigas, ceifando Conjuradores e Escudos como se fossem trigo maduro.

Mais duas exoformas de Arthur haviam sucumbido ao dilúvio interminável de monstros.

Chul estava encurralado contra os penhascos próximos por três Assombrações, o que significava que ainda faltava uma.

Subitamente, meu corpo começou a ficar lento, pesado, à medida que espinhos negros brotaram das minhas próprias sombras, envolvendo-me como a armadura de Perhata. Girei no ar, liberando partículas do vazio para corroer sua mana, e quase colidi com outra figura sombria que se formava à minha frente. Esquivando-me de um golpe mortal, senti meu movimento desacelerar enquanto lutava contra o feitiço que tentava me aprisionar.

Pelo canto do olho, vi a Assombração desaparecida, pouco mais que uma sombra viscosa, se materializar atrás de Cylrit. O golpe caiu antes mesmo que meus olhos pudessem se arregalar em terror, e meu retentor foi arremessado como uma pedra pelo campo, esmagando uma dúzia de magos lealistas no caminho.

Havia movimento por toda parte: uma dúzia ou mais de armaduras negras cravejadas de espinhos. Mergulhei e serpenteei entre elas, concentrando todo o meu esforço em criar uma barreira de vazio ao meu redor que a mana dela não pudesse atravessar, mas o controle que ela tinha sobre a própria mana era monstruoso. Romper o domínio dela era tão difícil quanto tentar abrir à força as mandíbulas de um devorador abissal.

Uma sombra bloqueou a luz dourada da fenda acima de nós, e então um pedaço gigante de solo e árvores colidiu com os penhascos a leste, esmagando o portal das Relictombs. A encosta da montanha rompeu-se com um estrondo cataclísmico, e a estrutura do portal se despedaçou. As três exoformas restantes foram arremessadas no abismo, desaparecendo na nuvem de poeira.

Meu chicote estalou novamente, enrijecendo-se em várias lanças de mana que perfuraram os corações de diversas armaduras. Fogo sombrio explodiu dentro delas, mas nenhuma era a verdadeira Perhata.

Um espinho atingiu minhas costas, quebrando minha barreira e enterrando-se em minhas costelas como um socoe me fazendo girar no ar. Um braço espinhoso envolveu minha garganta por trás, e minha mana entrou em guerra com a de Perhata, dissolvendo os espinhos conjurados ao mesmo tempo em que novos surgiam em seu lugar. Várias outras armaduras nos cercaram, e golpes começaram a chover. O feitiço que revestia minha pele estilhaçou-se.

Mana formou uma esfera escura em torno do meu núcleo, que então se expandiu rapidamente para fora. O ferro-sangue desintegrou-se em pó, e cada uma das formas blindadas foi lançada para longe. Pude ver o interior oco de cada uma: todas vazias, exceto pelo antebraço ainda preso contra minha garganta, agora exposto.

Agarrei seu pulso com ambas as mãos e injetei vazio puro em sua carne. A mana que fortalecia seu membro dissolveu-se.Torci seu braço, girei e chutei seu peito com ambos os pés, lançando-me para trás num salto mortal. Mana se acumulou à minha frente e, ao completar a rotação, eu a liberei: uma linha negra cortou o céu, perfurando seu esterno e explodindo em um véu de escuridão pura.

Perhata desapareceu dentro de uma esfera de escuridão absoluta. Ao meu redor, as armaduras que ela controlava estremeceram… e começaram a se desfazer.

Respirei fundo, já procurando por Cylrit. Ele estava de joelhos, cercado por inimigos, com a Assombração sombria se aproximando, mas a Lança anã já estava lá, arremessando feitiços e marteladas ao redor, mantendo-os afastados. Precisava alcançá-los antes que…

Perhata saiu voando da detonação de vazio, sua carne rasgada e sangrando, sua assinatura de mana enfraquecida, mas com um olhar selvagem e faminto por sangue no rosto. Espinhos de ferro-sangue voaram de seu corpo como balas. Ergui uma cortina de vento do vazio, reduzindo-os a pó… até que minha força se esgotou e o escudo quebrou. Uma dor intensa surgiu na minha perna, estômago e ombro.

Uma lança de escuridão pura formou-se em minhas mãos, e eu a posicionei à frente para empalá-la.

Ela era rápida demais.

Com uma manopla de espinhos negros envolvendo sua mão, Perhata desviou a lança com um golpe e se chocou contra mim. Fui arremessada para trás, sem conseguir controlar o voo, até que a pedra da encosta interrompeu minha trajetória. A rocha cedeu, desmoronando ao meu redor e cortando a luz dourada que iluminava a noite, e tudo ficou escuro.