O Começo Depois do Fim – Cap. 208 – Esperando a Horda I

 

Chegamos ao térreo da Muralha, onde uma pequena equipe de boas-vindas esperava por nós no pódio de pouso designado.

Sylvie, depois de deixar Boo no chão, voltou à sua forma humana.

— Ahh-oof! — minha irmã soltou, quando caiu em meus braços. — Você não poderia usar a magia do vento para tipo… eu não sei… gentilmente me flutuar até o chão?

Eu olhei para ela com um sorriso.

— Pensei que todas as meninas queriam ser carregadas dessa maneira em um ponto de suas vidas.

— Nojento. — Ellie gemeu, quando saiu dos meus braços, pousando habilmente com seus pés. Enquanto se espanava, olhou em volta pela primeira vez, apenas para começar a corar examinando o nosso redor.

— Arthur. — me avisou Sylvie mentalmente do meu lado.

Desviei o olhar da minha irmã para perceber que havia uma multidão se formando, silenciosa e com expectativa. Callum e Gavik já haviam entregado suas montarias aos guardas e estavam aguardando ordens.

Ellie endireitou a pose, tentando parecer digna, as bochechas ainda vermelhas de vergonha.

— General Arthur. — uma voz familiar chamou. Me virei para ver o capitão Trodius Flamesworth com Albanth e Jesmiya em cada lado dele. Ao fazer contato visual, os três inclinaram a cabeça respeitosamente. Em vez de falar primeiro com os capitães, passei o olhar para a multidão. A maior parte das pessoas parecia ser de comerciantes ou trabalhadores que trabalhavam na Muralha, e não soldados.

— Você deveria ter ficado em sua forma dracônica, Sylvie.

— Eles estão olhando para você, não para mim. — respondeu meu vínculo com um leve sorriso.

Para manter o moral elevado, os soldados provavelmente não os informaram de quão grande era a força inimiga, mas, mesmo assim, seus olhos estavam cheios de preocupação. Parecia que ter um menino da idade de muitos de seus filhos como reforço não os enchia de confiança. Alguns deles estavam murmurando para os vizinhos se eu era ou não uma lança.

Soltei um suspiro pesado e acendi Realmheart. O poder surgiu através dos meus membros e o mundo se transformou em uma cena incolor além das partículas de mana que se acenderam ao meu redor. Enquanto as runas que brilhavam no meu corpo estavam cobertas pelas minhas roupas, era óbvio que as mudanças nos meus olhos e cabelo atordoaram a multidão.

Houve suspiros que podiam ser ouvidos, mesmo de onde eu estava, e muitas pessoas na multidão se curvaram, incapazes de suportar a pressão da minha aura, mesmo que eu estivesse me segurando.

— Embora minha presença nesta fortaleza possa ser desnecessária, meu único desejo é acelerar nossa vitória com o mínimo de perda possível de nossas forças. — eu afirmei com minha cabeça erguida.

As pessoas na multidão começaram a aplaudir e a gritar enquanto caminhava em direção a Trodius e os dois capitães ao lado dele. Suprimindo minha vontade do dragão, voltei à minha forma normal de cabelos ruivos para cumprimentar o capitão sênior encarregado da Muralha.

— Capitão Trodius Flamesworth. — Estendi uma mão enluvada. — Eu não achei que teria o prazer de encontrá-lo novamente tão cedo.

O capitão sênior apertou minha mão com um sorriso cansado e esperou enquanto eu repetia o mesmo gesto para os outros dois capitães.

— General. — disse Jesmiya secamente.

Albanth removeu sua luva blindada e apertou minha mão.

— General Arthur. Prazer em tê-lo aqui.

— Vamos para a sala de reuniões. — declarei, comparando meu ritmo com o grande homem de armadura encarregado da Divisão Bulwark, cujo principal dever era defender a Muralha. — Minha irmã mais nova gostaria de contribuir nesta batalha. Suas habilidades como arqueira mágica devem ser úteis para suas tropas. E se você gostaria de testá-la…

— Não há necessidade para isso, general. A palavra de uma lança é suficiente para mim e meus homens. — respondeu o capitão Albanth resolutamente. — Também terei meu soldado mais capaz a guiando.

— Benjamin! — Sem parar, Albanth chamou um mensageiro e mandou-o buscar o guarda.

— Não preciso de uma babá, você sabe. — minha irmã reclamou, caminhando até mim. — Eu ainda tenho o pingente que você deu a mim e à mamãe, lembra?

Ellie pegou o pingente de Fênix Serpe que eu tinha dado a ela e a nossa mãe no décimo segundo aniversário de Ellie.

— Eu deixei você vir nesta missão como prometi, mas você não tem permissão para dizer nada sobre eu tomar precauções extras. — repreendi. — Esse pingente funciona apenas uma vez e não é algo que eu possa adquirir facilmente novamente.

No momento em que nosso pequeno grupo chegou à tenda familiar, o soldado que Albanth havia chamado já estava lá.

— Stella. — Albanth chamou. — Esta é a irmã mais nova do general Arthur…

— Eleanor Leywin. — minha irmã terminou com uma saudação.

— Eleanor Leywin. Ela é uma arqueira mágica capaz, que eu deixarei sob seus cuidados diretos. — ordenou o capitão da Divisão de Bulwark. — Verifique se ela está devidamente equipada antes de levá-la ao nível superior.

Se a mulher chamada Stella estava descontente por estar presa protegendo minha irmã, ela fez um ótimo trabalho em esconder seu descontentamento. Seu rosto cheio de cicatrizes não tinha expressão segurando o capacete em uma mão e uma clava na outra.

— Sim, capitão. — a soldada rugiu, batendo seus calcanhares blindados um no outro. — Por favor, siga-me, senhorita Eleanor.

— Por favor. Apenas Eleanor, ou mesmo soldado, está bem. — Minha irmã coçou a cabeça em frustração seguindo Stella.

— Minhas desculpas por ter um de seus soldados guardando minha irmã assim. Ela estava bastante inflexível quanto a servir e achei que a Muralha seria um lugar seguro para começar.

— Normalmente, concordaria com você. Mas com o tamanho e a força deste exército de bestas se aproximando, não posso dizer com certeza. — respondeu Albanth.

Depois que todos se sentaram em volta da mesa, começamos a reunião de estratégia. Os presentes eram o capitão sênior Trodius, capitã Jesmiya, capitão Albanth, Callum, Gavik, Sylvie e eu.

— Embora discutir a estratégia de batalha seja importante, creio que ter um melhor entendimento de nossas tropas atualmente na Muralha, na Clareira das Feras, e aquelas que estão chegando seja mais importante agora. — começou Trodius.

Com o ancinho de um crupiê de prata, o capitão sênior começou a deslizar marcadores pelo grande mapa espalhado sobre a mesa.

— Cada marcador grande representa mil soldados e pequeno, cem. Conseguem entender? — Trodius confirmou com Jesmiya e Albanth.

— Não incluindo os aventureiros autônomos atualmente sob minha asa, temos um pouco mais de dois mil, confirmou Albanth.

Jesmiya usou sua espada embainhada para mover em torno de alguns pedaços menores no território da Clareira das Feras.

— Uma das minhas unidades de observação voltou alguns minutos antes da chegada do general Arthur. O líder se juntará a nós em breve para relatar.

— Obrigado. — Trodius disse com um aceno de cabeça. — Temos mais alguns aventureiros aqui, mas o número deles não será maior que uma centena, então serão esses que vão quebrar um galho. General Arthur, ouvi muitos elogios do comandante Virion sobre suas habilidades estratégicas. Você gostaria de oferecer um plano de ação?

Albanth e Jesmiya me olharam surpresos, provavelmente pelo fato de eu não ser apenas proficiente em combate, mas também em táticas militares.

Eu balancei minha cabeça.

— Não conheço o funcionamento interno da Muralha e de seus moradores. Acho que seria melhor você assumir o comando, embora eu possa oferecer algumas sugestões aqui e ali.

— Anotado. — respondeu Trodius prontamente, antes de prosseguir com seu plano.

Embora eu sentisse pouca afeição pelo homem que jogara sua própria filha de lado como um brinquedo quebrado, tive que admitir que a natureza eficiente e insensível de Trodius se adaptou bem à sua posição de poder.

A premissa básica de seu plano era matar o maior número possível de animais corrompidos antes que chegassem à Muralha. Isso significava que haveria várias unidades enviadas como bucha de canhão fora do alcance dos magos alocados na Muralha. Trodius continuou com seu plano, movendo peças ao redor do mapa para indicar quatro unidades que teriam um caminho mais indireto em sua abordagem em direção à horda de bestas.

— Acredito que nossa principal vantagem contra o inimigo que se aproxima, é que não parecem ter uma estratégia, além de marchar pelas portas com alguns magos Alacryanos para reuni-los no lugar. — disse o capitão sênior, movendo duas peças grandes que sinalizavam as forças de Dicathen ao redor da Muralha. — Assim, enquanto enviamos um fluxo constante de soldados e aumentadores normais da Divisão Bulwark para impedir o movimento inimigo, duas unidades da Divisão Trailblazer sairão mais cedo e ficarão em posição de flanquear de ambos os lados.

O capitão sênior parou por um momento antes de falar novamente.

— Com rodadas suficientes de ataques concentrados na frente e nas laterais, quando a horda de bestas estiver ao alcance dos magos na Muralha, os conjuradores da Muralha com a ajuda do general Arthur devem ser suficientes para acabar com isso.

O capitão Albanth parecia descaradamente insatisfeito com o plano de enviar seus soldados para a morte enquanto até a capitã Jesmiya estudava minuciosamente o mapa para uma alternativa melhor, quando falei.

— Algo parece errado.

— Embora a vida dos soldados enviados não seja barata, esse plano parece bastante razoável. —retrucou Sylvie, encarando o mapa também.

— Não, não é isso.

— General Arthur? Algo está errado? — Trodius perguntou.

— Hã? — olhei para cima para ver todos os três capitães, bem como os magos que vieram comigo, olhando para mim.

— Seu dedo. — O capitão sênior apontou para a minha mão direita. Sem saber, eu estava batendo o dedo na mesa.

— Me desculpe. Eu só estava pensando.

A testa de Trodius se contraiu.

— Se você está insatisfeito com o plano que eu ofereci…

— Não, não é isso. — o interrompi, levantando minha mão. — Se essa é uma estratégia boa ou ruim, ainda não tenho certeza. No entanto, eu sinto que este ataque provavelmente será o último nesta frente de batalha.

— O que você quer dizer? — Perguntou o capitão Albanth.

— Os Alacryanos estão enviando um fluxo constante de bestas corrompidas para a Muralha junto com seus magos e, embora eficazes, pensando do ponto de vista estratégico, essa não é uma estratégia viável a longo prazo, respondi.

— Capitã Jesmiya. — Encarei os olhos da líder da divisão de cabelos loiros. — Você afirmou que suas tropas destruíram a maioria das masmorras que os Alacryanos usavam para esconder seus portões de teletransporte, correto?

Ela assentiu.

— Sim. Os poucos portões que minhas tropas encontraram recentemente foram aqueles que já estavam quebrados.

Era de conhecimento comum que os portões de teletransporte Alacryanos na Clareira das Feras eram bastante limitados na quantidade de vezes que podiam ser usados. Até alguns dos mais estáveis que a Divisão Trailblazer havia encontrado, eram considerados instáveis demais para atravessar com segurança. O fato de os Alacryanos terem que apostar toda vez que queriam enviar suas tropas para o nosso continente falou muito da crueldade de seus líderes.

— Tendo pouco ou nenhum portão disponível para os Alacryanos entrarem em Dicathen, será quase impossível para os Alacryanos que chegaram à Clareira das Feras receberem suprimentos, continuei.

— Com o quão perigosas são as terras lá, eles estariam ocupados apenas tentando sobreviver quando ficassem sem suprimentos, e muito menos teriam tempo para planejar um ataque. — falou Gavik.

— É por isso que sinto que eles podem dedicar tudo o que têm nesse último ataque. — terminei, meus olhos estudando o mapa com as sobrancelhas franzidas.

— Não que eu não concorde com você, general Arthur, mas como isso muda nossa situação atual? — Trodius perguntou, seu tom impaciente.

Circulei nossa localização atual no mapa com o dedo.

— Isso significa que talvez tenhamos que repensar nosso plano de sacrificar soldados para manter a Muralha totalmente intacta.

Albanth falou.

— Se isso significa não ter que enviar meus soldados em fila única para a morte deles, sou todo ouvidos, general Arthur.

— Eu também. — Jesmiya concordou.

— Um momento, por favor. — afirmou Trodius sem rodeios. — Embora eu seja a favor da preservação do maior número possível de homens, gostaria de um plano que não se baseie em “pressentimento” ou “palpite”.

— Justo. — assenti. — Isso também é especulação da minha parte, mas minha posição é de que é essencial manter mais homens vivos. Nesta fase da guerra, sermos flexíveis e ter mais soldados que possamos dividir e realocar em batalhas futuras será de maior utilidade do que uma Muralha imóvel.

Os olhos de Trodius se estreitaram.

— Ainda é um risco que você esteja assumindo uma estrutura que levou mais de um ano para ser totalmente concluída, general. O que acontece se um exército Alacryano atacar logo após a horda de feras se a Muralha estiver em frangalhos?

— Uma Muralha fortificada aguentaria magos melhor do que os próprios magos? — respondi. — Capitão, não estou dizendo que devemos apenas livremente perder a Muralha. Estou sugerindo que sacrifiquemos partes da nossa fortaleza no lugar de nossos homens.

Depois de um momento de silêncio, Trodius soltou um suspiro e deslizou o ancinho de prata que estava usando para manobrar as peças no mapa.

— Por favor, continue.

Aceitando o gesto, levantei-me e comecei a mover as peças, todos os olhos seguindo minhas mãos.

— Então aqui está o que eu tinha em mente…

— Seus movimentos são muito rígidos, repreendi quando enfiei o punho da minha espada de treino no pulso do meu oponente. — Você precisa relaxar seus ombros e pulsos até os últimos momentos do seu balanço. Se você não pode fazer isso, a espada que você está usando é muito grande para você.

A espada longa afiada caiu no chão quando o jovem soldado apertou sua mão blindada com uma careta.

— Obrigado pelo conselho.

— Próximo! Chamei as poucas dezenas de soldados que estavam na fila alguns metros à minha frente. Uma mulher corpulenta, vestida com uma armadura de placas, segurando um escudo em uma mão e uma espada curta na outra, subiu e baixou a cabeça antes de entrar em posição.

Uma densa camada de mana envolveu seu corpo enquanto redemoinhos de vento giravam em torno de sua lâmina.

— As mesmas regras se aplicam. — disse, erguendo minha fina espada estilo sabre para a mulher. — Ataque-me com a intenção de matar.

Qualquer tipo de hesitação foi apagada no rosto da morena vestida de armadura, depois de ver seus predecessores falharem ao tocar um fio de cabelo no manto forrado de pele que eu não me preocupei em remover.

Com um aceno de cabeça determinado, ela disparou com uma velocidade tremenda, para alguém carregado com uma armadura completa. Atacou com um simples balanço horizontal, o alcance de sua lâmina estendido pela magia do vento imbuída dentro da arma.

Em vez de me esquivar, parei, desviando sua espada para cima, o que abriu sua defesa o suficiente para eu encaixar uma palma aberta em seu peito. A mulher foi rápida o suficiente para erguer o escudo a tempo de bloquear meu ataque, mas ainda assim tropeçou alguns passos para trás.

Eu soltei um suspiro.

— Se você já está hesitando, esta partida acabou.

— Não sei bem o que você quer dizer, general. Consegui bloquear seu contra-ataque com sucesso! — A mulher respondeu, as sobrancelhas franzidas.

— Não importa. Mesmo se você tivesse me dado esse golpe inicial, ele mal arranharia um aumentador ou uma besta de mana.

Antecipando sua pergunta, continuei.

— Por quê? Porque seu peso já estava na perna de trás antes mesmo de você balançar.

— Novamente.

Ela se aproximou de mim mais uma vez, desta vez com passos cuidadosos. Com um golpe repentino de seus pés, avançou com uma investida, estendendo o alcance de sua lâmina mais uma vez.

Me esquivei com um simples balanço da minha cabeça, mas a essa altura, a soldada vestida com armadura já havia puxado a espada. A apunhalada que esperava era uma finta, para me bater com o seu escudo.

Deixando toda a força do seu escudo bater no meu braço e me levantar, tentei ver o que ela faria, mas, em vez de continuar seu ataque, recuou e levantou a guarda.

— Por que você parou? — perguntei, tirando o pó do meu manto. — Você me colocou no ar onde eu seria mais vulnerável. Você tem sua armadura e seu escudo para compensar pequenos erros.

A soldada ficou quieta por um momento antes de falar com confiança.

— Estava desconfiada de que você estava se preparando para um contra-ataque.

— Se eu quisesse contra-atacar, teria feito isso antes de você me bater com seu escudo, não depois. — respondi. — Seu equipamento e seu estilo de luta são opostos totais um do outro. Seu trabalho de pés, ataques, movimentos e simulações apontam para um aumentador de velocidade, mas sua armadura, escudo e até espada dizem o contrário. Não tenho certeza se você está fazendo isso para confundir seus inimigos ou se confundir, mas escolha um lado, porque você vai se cansar muito rápido na batalha se tentar lutar do jeito que está com tudo isso em você. Próximo!

Muitos soldados que haviam sido libertados de seus postos para fazer uma pausa haviam se alinhado para lutar contra mim. Uma pequena multidão de comerciantes e pessoas que atualmente não se preparavam para a horda de feras se reuniu também, animadamente se perguntando se algum deles me acertaria, apesar de todas as limitações que eu me impus.

Até agora, mal havia trocado dois ou três movimentos antes de parar minha lâmina com um golpe fatal e dar alguns conselhos irrelevantes aos soldados prestes a enfrentarem a horda de bestas corrompidas. Assim que um novo soldado entrou no anel de pedra que conjurei, a voz de Sylvie entrou na minha cabeça.

— Pensei que você tivesse dito que tentaria descansar um pouco antes de sair?

Olhei para trás e a vi descendo as escadas com Gavik e Callum de cada lado dela.

— Eu não conseguia adormecer, então pensei em aquecer meu corpo e treinar alguns soldados enquanto estou nisso. Como foi sua viagem até o topo da Muralha? Ellie está bem?

Meu vínculo abriu um sorriso quando se aproximou de mim antes de falar em voz alta.

— Ellie está se ajustando muito bem. Quando a fui a ver, estava ocupada praticando tiro da beira da Muralha com alguns outros soldados. Um parecia ter uma idade próxima da dela também.

Olhei para a Muralha alta, examinando a atividade movimentada dentro dela, enquanto todos se preparavam para o plano que eu havia sugerido.

— Isso é bom.

Gavik falou, aproximando-se do ringue em que eu estava.

— O capitão Albanth e suas tropas estão seguindo e destruindo a maior parte das vigas de apoio sustentando as passagens subterrâneas. A capitã Jesmiya está realocando suas tropas nos confins da Muralha, mas…

O aventureiro corpulento e vestido de ferro desviou o olhar por um momento.

— É realmente necessário que você e a senhorita Sylvie vão sozinhos?

Eu levantei uma sobrancelha.

— Sem ofensa para você ou Callum, mas você está confiante em lutar ao nosso lado sem que eu precise me preocupar em realmente matá-lo?

Gavik olhou de volta para o mago de cabelos encaracolados atrás dele antes de se virar para mim. Tanto ele como Callum ergueram o olhar e assentiram.

— Sim.

— Sabe, o comandante Virion enviou vocês aqui para me ajudarem na defesa da Muralha, mas duvido que tenha falado sério dessa maneira. Apenas fiquem aqui. — dispensei, acenando para os dois saírem.

Podia ouvir Gavik cerrar os dentes, mesmo de onde eu estava, mas os dois se viraram e saíram, misturando-se entre os magos e os trabalhadores das escavadeiras, todos enchendo as passagens subterrâneas.

— Poderíamos ter usado a ajuda deles. — disse Sylvie depois que os dois aventureiros foram embora. — E eles pareciam realmente determinados a ir conosco.

Fiz um gesto para o soldado do outro lado do ringue e segurei minha espada embotada.

— Gavik tem uma filha que parece ter mais ou menos a minha idade ou mesmo mais nova, se a foto daquele pingente for recente. Eu o vi dando um beijo depois da reunião. — falei para Sylvie enquanto redirecionava o impulso do meu oponente.

Podia ouvir meu vínculo soltando uma risada abafada por trás, antes que respondesse telepaticamente.

— E aqui estava eu começando a pensar em como meu vínculo tem sido frio com esses pobres soldados. Parece que você está melhorando em impedir que seus pensamentos vazem para os meus.

— Um homem tem que ser capaz de guardar alguns segredos. — brinquei, enquanto meu sabre passava a pressionar a nuca do meu oponente.

— Se não estou errado, você sofreu uma grande lesão do lado direito no passado, o que faz com que você concentre todas as suas defesas nesse lado. Você está deixando seu lado esquerdo muito aberto por causa disso. Próximo.

— Se importa se eu for a seguir? — uma voz familiar chamou à minha esquerda.

Sylvie e eu nos viramos para a fonte da voz e pude sentir uma inundação de alegria saindo do meu vínculo, quando ela saiu correndo. Com cabelos grisalhos, um tom mais escuro e ainda pingando água, e brilhantes olhos azul- turquesa que pareciam quase brilhar por conta própria, vi minha amiga de infância acenando em nossa direção.

— Tessia! — Sylvie gritou ao correr direto para a princesa élfica.

Sorri, vendo as duas. Embora Tess não tivesse mudado muito fisicamente desde a última vez em que nos encontramos, pude ver de relance que havia crescido devido à ocupação nos campos de batalha.

A princesa mudou o olhar entre mim e a criança atualmente em volta da cintura. Não foi até seus olhos focarem nos chifres saindo da cabeça da garota que fez a conexão.

— S-Sylvie?

— Não há mais lutas por hoje! — Gritei para a multidão de soldados e aventureiros que esperavam na fila com as armas em suas mãos antes de fazer o meu caminho em direção à minha amiga de infância.

Por um tempo, fiquei em silêncio e ouvi Tess e Sylvie conversando. Meu vínculo sempre teve um profundo carinho por Tess, até a chamando de “mamãe” em um ponto de sua vida. Poderia dizer que Tess ainda estava tentando entender como o dragão e a raposa com quem ela se abraçara como um animal de estimação estava em pé na frente dela como humana.

Da conversa que ouvi, Tess e sua equipe haviam voltado uma hora atrás, depois de receberem ordens de um mensageiro enviado pela capitã Jesmiya e foram direto para a pousada para se lavar e descansar. Assim como eu, minha amiga de infância não conseguiu dormir e decidiu andar pela área de mercado da Muralha, quando me encontrou.

Deixei as duas colocarem os assuntos em dia, andando alguns passos atrás, quando Tess olhou por cima do ombro e levantou uma sobrancelha.

— O que é tão engraçado?

— Hã? Ah, nem percebi que estava sorrindo. — respondi, tocando minha boca. — Parece que as emoções de Sylvie estão influenciando as minhas.

— Hmm, se eu entendi errado, parece que você está dizendo que não está feliz em me ver. — brincou Tess.

— Ao contrário de Arthur, admitirei sinceramente que estou feliz em vê-la. — respondeu meu vínculo antes que a expressão dela diminuísse um pouco. — Eu só queria que fosse em melhores condições.

— Concordo, mas estou feliz por poder ver vocês dois antes de partir. Você parece muito mais carismático nessa nova roupa elegante, General Arthur, mas Sylvie! Não consigo superar quão fofa e bonita você é! — Tess confortou.

O peito do meu vínculo inchou com o elogio quando ela respondeu: — Quando estávamos em Epheotus, minha avó me disse que eu cresceria para ser um dragão muito fofo.

— Não tenho certeza se você descreveria um dragão preto de seis metros com punhais amarelos brilhantes nos olhos como “fofo” — respondi de volta com um sorriso.

— É assim que vocês dois sempre conversam dentro de suas cabeças? — Tessia perguntou com uma risada.

— Estávamos nos dando muito bem até que você veio, Tessia. — respondeu meu vínculo. — Sua presença deve estar afetando Arthur.

Revirei os olhos.

— E há aquela atitude sarcástica que eu perdi.

Sylvie simplesmente deu de ombros enquanto nós três andávamos sem rumo pelos níveis inferiores da Muralha. Trabalhadores, ferreiros, artífices e soldados se esforçaram para cumprimentar Tess quando passamos por eles.

— Você está mais bonita do que nunca, princesa! Uma visão para os olhos doloridos nessas partes! — um ferreiro careca gritou acenando em nossa direção com uma pinça que ele estava segurando.

— Vou contar à sua esposa que você me disse — respondeu Tess com um sorriso travesso.

Sylvie e eu rimos quando o velho ferreiro empalideceu e rapidamente voltou a trabalhar no conjunto de pontas de flechas espalhadas em sua bigorna.

— Líder Tessia! — uma jovem garota coberta de fuligem gritou correndo em nossa direção. Recuperando o fôlego, disse: — Minha mestra tem um novo conjunto de armaduras para você, que ela está trabalhando em segredo.

O rosto de Tess ficou visivelmente iluminado por suas palavras.

— Oh! Diga a Senyir que vou visitá-la hoje à noite! Obrigada pela mensagem, Nat.

— À disposição! — A garotinha sorriu, os dentes brancos brilhando intensamente contra o rosto enegrecido. Vendo Sylvie e eu, ela inclinou a cabeça. Dando-nos um leve aceno de cabeça, saiu correndo.

— Como esperado de Tessia. — Sylvie falou.

— Como faço parte da Divisão Trailblazer, não passo tanto tempo aqui quanto gostaria, mas ainda conheço algumas pessoas aqui e ali. — explicou minha amiga enquanto continuávamos.

Sylvie seguiu ao seu lado.

— Ainda assim, eles te tratam tão gentilmente. A maioria das pessoas que encontramos reagem a Arthur com reverência ou medo.

— Bem, ver o chefe de uma unidade é uma coisa. Ver uma lança tão jovem quanto Arthur provocaria um tipo diferente de sentimento. — Tess riu.

— Ainda assim. — Sylvie suspirou. — Ele pode se contentar com algumas melhorias em suas habilidades interpessoais.

— Você sabe que eu estou andando logo atrás de vocês duas, certo? — cortei.

Tess riu e, pela sensação de calor que crescia dentro de mim, percebi que Sylvie estava se divertindo tanto quanto nossa amiga de infância.

Quando alcançamos o íngreme conjunto de escadas que levava até o topo da Muralha, Tess parou e me olhou de relance antes de voltar para o meu vínculo.

— Ei, Sylvie. Você se importa se eu roubar Arthur de você um pouco?