O Começo Depois do Fim – Cap. 156 – Altura do pináculo

 

POV CAPITÃO JARNAS AUDDYR

— Ulric.

Sussurrei, sinalizando para ele ir à esquerda, enquanto me agachava atrás de um tronco caído. O aumentador maciço reuniu silenciosamente sua pequena equipe de cinco magos e começou a atravessar as densas árvores.

— Brier.

Inclinei minha cabeça na direção do pequeno caminho à nossa direita, sinalizando meu outro comandante e suas tropas para me seguirem. Brier balançou a cabeça em resposta quando desembainhou suas duas adagas serrilhadas. O aumentador bem construído navegou rapidamente pela floresta densa, seu andar longo e confiante. Segui atrás dele e suas tropas alguns passos atrás com meus dedos ansiosamente posicionados no aperto do meu artefato, pronto para atacar.

Tive que agradecer a tempestade fria que uivava constantemente através das árvores, balançando os galhos e arrancando sua folhagem. Isso serviu para encobrir o som de nossos passos, enquanto nos aprofundávamos na floresta.

As clareiras eram frequentes, mas dirigi minhas tropas para longe delas, caso estivéssemos expostos a esse “grande perigo” sobre qual a Capitã Glory havia me alertado. Suprimi a vontade de zombar de sua ridicularidade — acreditar nas palavras de um adolescente que de alguma forma se esgueirou em seu caminho para ser uma Lança. Provavelmente inventou suas suspeitas sobre esse poderoso inimigo para poder escapar sozinho e evitar a batalha.

Vou ficar de olho nele se o pegar fugindo. Pensei.

Talvez a minha participação crítica em expulsar as forças Alacryanas e capturar a Lança trapaceira me renderá uma promoção bem merecida.

Segui a Capitã Glory de má vontade quando do nada começou a ordenar que suas tropas recuassem. Foi meu erro confiar cegamente em seu julgamento.

Depois de ser informado pela Capitã Glory sobre o que havia sido instruída a fazer pela Lança, imediatamente trouxe minhas tropas de volta. Ela teve a coragem de jogar fora a batalha e arriscar trazer a luta inteira para os cozinheiros e médicos do acampamento, mas não sou seu subordinado.

A batalha se tornou caótica depois que as tropas da capitã Glory começaram a recuar, deixando apenas as minhas tropas para lutar. No entanto, aproveitando o fato de que os alacryanos tentaram ir atrás das tropas da Capitã Glory, foi fácil para meus soldados dominarem um monte de forças inimigas ocupadas.

Melhor ainda, a capitã Glory recebera suas consequências por ter tão pouco julgamento no meio de uma batalha; sofreu uma lesão considerável ao seu lado que me deixou no comando de ambas as tropas. Com minha experiência como comandante, rapidamente juntei as duas forças aliadas desarticuladas e retomamos a luta até que uma explosão ressoou um pouco ao sul de onde estávamos lutando.

Inesperadamente, os líderes inimigos começaram a ordenar a seus soldados que recuassem, deixando-nos com uma vitória excepcional. O som das minhas tropas animadas me encheu de uma sensação de satisfação que me lembrou de o que significava ser uma figura de poder.

Retomando meus deveres como general interino responsável por ambas as divisões, ordenei a todos os soldados fisicamente aptos que pegassem o corpo de um aliado e voltassem para o acampamento. Também ordenei a recuperação de qualquer soldado alacryano, se ainda estivesse vivo, para que pudessem ser interrogados mais tarde.

Queria ir direto ao Conselho e conversar com eles sobre o que tinha acontecido aqui, mas a Capitã Glory me parou. Ela suspeitava que o garoto Lança e o inimigo que estava lutando tinha algo a ver com a explosão e queria que eu levasse algumas tropas para ver o que aconteceu.

Se não fosse pela possibilidade de prender o menino por fugir no meio da batalha e a chance de tomar o lugar dele como uma Lança, eu teria recusado.

Talvez as divindades estivessem finalmente me recompensando pelo meu serviço ao rei Glayder e agora, a totalidade de Dicathen. Eu me tornaria um dos pináculos do poder deste continente.

Quanto mais caminharmos para o sul, mais cuidadosos tínhamos que ser com nossos passos. Quando o sol se pôs, a névoa começou a se acumular entre os troncos grossos das árvores, obscurecendo o chão até mesmo abaixo de nós. Mais do que a possibilidade de um inimigo imaginário, queria pegar o garoto desprevenido e acidentalmente quebrar um galho poderia fazê-lo correr e complicar a tarefa.

Minhas fontes no castelo do Conselho me disseram que Arthur não havia aceitado o artefato concedido a cada uma das Lanças para aumentar seus poderes, mas ser descuidado seria um erro. Por mais que seja covarde, o menino ainda era uma Lança, afinal.

Brier, minha mão direita, parou e fez um gesto sem palavras para eu ir. Passando pelos soldados em sua unidade, cheguei à frente do que parecia ter sido um dia uma árvore.

Olhando para o lodo escuro agrupado no centro do tronco da árvore, lentamente estendi a mão quando Brier bateu na minha mão. Meus olhos se estreitaram enquanto eu lançava um olhar para meu subordinado, mas Brier apenas balançou a cabeça e mergulhou uma faca sobressalente, amarrada a sua coxa, na poça.

Com um chiado fraco, a lâmina da faca foi completamente dissolvida em questão de meros segundos. Deslocando meu olhar para o resto da árvore que caiu recentemente, apontei para ele, certificando-me de que esse ácido foi o que causou isso.

Brier assentiu em resposta e continuamos nossa jornada até que um de seus homens—ou melhor, uma mulher—apontou mais algumas árvores com a mesma corrosão no meio de seus troncos. Algumas árvores ainda estavam de pé, com o ácido apenas fazendo um pequeno buraco, enquanto outras eram derretidas até as raízes.

O estalo afiado acima de nós fez com que todos virássemos imediatamente em direção ao som. A mulher rapidamente colocou uma flecha no arco e atirou instantaneamente.

A flecha atingiu com precisão a fonte do som… um galho. Deixando escapar um suspiro agudo, estudei o galho que havia caído, apenas para perceber que havia partes dele corroídas pelo mesmo ácido nas árvores. Lancei um olhar ameaçador para a arqueira e imediatamente abaixou a cabeça, desculpando-se. Incompetente.

Sinalizando a todos para continuarem, fiquei perto da retaguarda da equipe para o caso de algo acontecer.

Enquanto os ventos continuavam a banhar as árvores ao nosso redor, a floresta estava estranhamente quieta. Não havia sons de animais nas proximidades e eu ainda não tinha escutado o canto de nem uma única ave—quase como se os habitantes da floresta tivessem corrido por suas vidas.

De repente, um grito de dor ressoou, penetrando através das árvores em nossos ouvidos. A quietude da floresta só parecia amplificar o som enquanto todos olhavam para mim em busca de orientação.

Do timbre profundo do grito, soava como Ulric, mas realmente valeria a pena dar nossa posição se ele já tivesse sido apanhado? Quer fosse a Lança ou o suposto inimigo que estava enfrentando, o elemento surpresa era uma das nossas únicas vantagens.

Brier, que era amigo íntimo de Ulric muito antes de se juntar à minha divisão como chefe, olhou para mim com as sobrancelhas franzidas. Seus olhos pareciam dizer para deixá-lo ir, mas fiz sinal para esperar. Separei nosso time de cinco em dois grupos, com Brier no time de três. Nós lentamente nos espalhamos com a arqueira ao meu lado, ao mesmo passo que o grupo de Brier lentamente caminhava em direção ao som do grito de Ulric.

A densidade das árvores diminuiu quando nos aproximamos de uma grande clareira, com mais e mais sinais do ácido evidente ao nosso redor. O chão a baixo abruptamente caiu quase nos fazendo cair em uma névoa misteriosa que se tornou mais densa quando nos aproximamos da clareira. Com a arqueira me cobrindo, Brier e seu grupo a alguns passos à minha esquerda, soltei o cabo do meu artefato, a Alabarda Fantasma, e imbuí mana para transformá-lo em uma poderosa alabarda.

Com a horrível névoa verde bloqueando nossa visão e o chão desnivelado abaixo, suprimi a tentação de voltar para o acampamento usando o pensamento de me tornar uma Lança e ergui meu braço; segurando três dedos, eu silenciosamente contei.

Três.

Dois.

Um.

Deixando escapar um rugido, Brier cortou com suas adagas serrilhadas, desencadeando uma torrente de fortes vendavais para dissipar a névoa potencialmente perigosa.

Mas o que…

Minha vontade de lutar desapareceu quando a névoa verde clareou. A Alabarda Fantasma quase escorregou dos meus dedos soltos enquanto todos nós estávamos de pé, com as mandíbulas soltas, na cena apenas alguns metros à frente.

Nós havíamos, sem saber, tropeçado na beira de uma enorme cratera. No centro havia uma enorme e imponente lança que fazia com que meu inestimável artefato, transmitido em minha família por gerações, parecesse um palito usado. E empalado nele era o que parecia ser um demônio esguio.

O chão chiava sob o monstro suspenso com o mesmo ácido escuro escorrendo de seu corpo grotesco. Um chiado fraco soou do demônio quando a névoa verde espirrava continuamente de sua ferida aberta, mas estava indubitavelmente morta.

Mas talvez a única coisa mais marcante do que a cena abaixo fosse a do dragão de obsidiana tão casualmente dormindo ao lado do menino caído contra uma árvore do outro lado da cratera, um garoto que não poderia ser outro senão Arthur. Se não fosse pelo fato de que eu tinha visto o dragão quando Arthur foi nomeado como uma Lança, o medo atualmente agarrando meu peito poderia apenas ter espremido a vida do meu coração.

Por um segundo, pensei que tanto o menino quanto seu vínculo haviam morrido durante a luta, mas a constante subida e descida do corpo do dragão dizia o contrário. Ergui meu olhar do dragão negro para ver Ulric no chão do outro lado da cratera. Suas tropas, menos uma, estavam amontoadas ao redor dele, cuidando dos cotocos onde costumava estar seu braço e perna esquerdos.

Talvez o menino tenha morrido em batalha. Pensei, esperançoso. Avaliei a situação o melhor que pude dessa distância. Era difícil ver o estado do garoto daqui, mas pela respiração ofegante da besta imponente ao lado dele, é seguro dizer que ambos sofreram algum tipo de dano.

Afrouxei meu aperto ao redor da Alabarda Fantasma.

— Recupere o corpo do general.

Brier sinalizou para um de seus homens ir em frente quando Ulric, que agora estava localizado onde estávamos, agitou seu único braço.

— Não!

Ulric e suas tropas gritaram, mas o subordinado de Brier já havia pulado na cratera para chegar ao outro lado onde Arthur estava.

De repente, assim que o subordinado de Brier passou correndo pelo demônio esguio, um tentáculo sombrio emergiu de seu corpo, apertando seu tornozelo.

O soldado uivou de dor, mas ao invés de puxar seu corpo, o tentáculo cortou seu pé que estava protegido com mana, enviando-o para o centro da cratera. O braço do soldado aterrissou dentro da poça de lama verde e quase imediatamente o ácido percorreu sua armadura e carne até não restar sequer osso.

O soldado, que estava gritando em agonia, embalou o toco de seu braço quando o tentáculo que o agarrou mais cedo arrastou o resto de seu corpo para a poça.

Ficamos ali em silêncio, horrorizados, os únicos sons vinham do ácido que passava pelo corpo do soldado e a arqueira vomitando atrás de mim.

— Não chegue perto daquele monstro! — Ulric bufou com sua voz abafada pela dor. — O-o general disse que não atacará se você mantiver a distância.

— O que está acontecendo?! — rugi, perdendo a compostura. — Dê-me um relatório!

— Nó-nós não sabemos exatamente, capitão! — Uma das tropas de Ulric cuspiu. — Sentimos flutuações de mana nas proximidades, de modo que exploramos a área quando o comandante Ulric e Esvin escorregaram e caíram na cratera. O comandante Ulric foi capaz de sair, mas Esvin…

— Esse monstro ainda está vivo? — perguntei, dando um passo para trás no caso de outro tentáculo brotar de seu corpo.

— Não, não está.

Virei rapidamente minha cabeça em direção à fonte da voz rouca, apenas para ver que o menino estava agora acordado.

— Você! — levantei a Alabarda Fantasma, apontando para Arthur. — Você tem alguma coisa a ver com isso?

— Com a morte daquela Retentora? Sim. — Seu olhar permaneceu duro e voz também. — Com as mortes dos seus soldados? Isso seria por causa dos feitiços de defesa automática daquela coisa que ainda estão ativos, mesmo depois de ela ter morrido.

Podia sentir minhas bochechas queimando de vergonha enquanto o garoto falava comigo como se eu fosse um idiota.

— Po-por que você não os ajudou então, ou nos advertiu?

— Sinto muito, você queria que eu colocasse uma placa de advertência? — O menino zombou. — Francamente, estou tendo dificuldade em me manter consciente, imagine avisar magos que obviamente não queriam ser encontrados.

— General Arthur, você estava sob suspeita de fugir em batalha, mas agora que novas informações vieram à tona, pediremos que você venha conosco para que possamos levá-lo ao Conselho para mais questionamentos. — anunciei, com medo de dar um único passo, apesar da confiança anterior de Ulric.

— Irei para o castelo por minha própria conta. Neste momento, tenho outros assuntos a tratar. — Respondeu o menino, enquanto permanecia sentado contra a árvore.

— Temo que isso não seja possível, General. — disse com os dentes cerrados. — Informações sobre os líderes inimigos são cruciais e o Conselho precisa ser informado imediatamente.

Reunindo o meu juízo, caminhei em direção ao garoto—me afastando do alcance dos tentáculos—quando os olhos do dragão de obsidiana se abriram, congelando cada um de nós à vista.

Seu brilhante olhar de topázio me penetrava diretamente, fazendo meu corpo murchar em reflexo. Os olhos do dragão continham uma ferocidade e sabedoria que fez com que cada besta de mana que já venci ficasse parecendo uma boneca de pelúcia.

— Dê outro passo se você quiser perder a cabeça. — O dragão rosnou, mostrando suas presas.

— I-isso fala! — Brier gritou, recuando com medo.

Segurando a alça da Alabarda Fantasma com mais força para suprimir o instinto do meu corpo de recuar, respondi.

— Minhas desculpas, poderoso dragão. Não temos intenções de ferir seu mestre. Nós simplesmente desejamos trazê-lo em segurança para o Conselho e fazer com que suas feridas sejam tratadas.

O dragão soprou uma névoa de ar de seu focinho, quase como se tivesse zombado de minhas palavras.

— Minha promessa ainda permanece, Capitão. Se der outro passo–

— Basta.

Arthur cortou enquanto se inclinava contra o dragão para se levantar. Deu passos lentos em minha direção, mas não tinha intenção de parar.

Ele era bastante alto para alguém de sua idade, de pé apenas alguns centímetros de mim, não pude deixar de sentir como se fosse de alguma forma superior sobre mim. Inconscientemente, meu corpo saiu do caminho de Arthur enquanto passava por mim—sem uma única palavra—e seguiu para o centro da cratera onde o tentáculo matou um dos meus soldados.

Amaldiçoei em minha cabeça—não Arthur, mas em mim mesmo por ser tão ignorante. Foi só agora que comecei a perceber a distância entre mim e esse garoto.

Fiquei em silêncio enquanto Arthur caminhava com cuidado pelo terreno íngreme. Mesmo quando o menino chegou ao alcance da videira corroída feita de alguma mana misteriosa, o tentáculo congelou e quebrou com o contato.

Artur colocou casualmente um pé sobre a poça capaz de derreter até mesmo armaduras e ossos. Quando o ácido congelou para um estado sólido, o garoto pisou nele e estendeu a mão em direção ao monstro, puxando uma espada desgastada.

— Sylvie, vamos embora.

O dragão de obsidiana bateu suas asas, criando uma onda de vento abaixo dele. O dragão pairou sobre Arthur e abaixou o rabo para seu mestre se agarrar.

Montado em cima do poderoso animal, Arthur embainhou a espada e olhou para mim com um olhar severo.

— Traga a Capitã Glory ou alguém capaz de levar o cadáver do inimigo para o Conselho.

Havia um tom em suas palavras que me faria punir qualquer outra pessoa além dele, mas eu segurei minha língua. O medo ainda persistindo em mim e a pressão esmagadoramente imponente que Arthur irradiava enquanto dava suas instruções me fez perder toda a confiança que restava.

Ele realmente era uma Lança.

Embainhei minha arma e me apoiei sobre um joelho.

— Sim, General.