O que saiu da formação também era um oficial fantasma, e ficou evidente que ele tinha um nível muito alto. Ele imediatamente puxou Zhu Yao para dentro da formação, e ela foi parar em outro reino no instante seguinte. O oficial fantasma, chamado Ning Yun, lhe deu uma simples explicação enquanto andavam.
O lugar em que ela estava era apenas uma parte muito pequena do Submundo. Por causa da existência da Porta do Submundo, um grande número de praticantes falecidos aparecia ali. Entretanto, a maioria deles tinha uma alma frágil, e ainda que pudessem manter uma pequena parte do intelecto humano, eram, na maior parte, fragmentados ou incompletos. Essa incompletude não só se manifestava apenas no corpo de fantasma deles como também no intelecto. Não era de admirar que ela sentiu que os fantasmas estavam agindo de maneira estranha; a consciência espiritual deles não estava completamente intacta.
Com uma consciência espiritual incompleta, um fantasma tinha duas escolhas: reencarnar e construir sua consciência espiritual de novo começando como uma criança ou voltar ao reino do mundo mortal para lembrar-se da sua vida passada. Só então poderia realmente começar a cultivar o corpo espiritual.
Essa estranha regra que requeria assustar exatamente dez pessoas no reino do mundo mortal antes que fantasmas pudessem se tornar oficiais foi adicionada para ajudá-los a despertar a consciência espiritual e restaurar o intelecto.
Ela se perguntava se, caso eles fossem assustar mais pessoas, aumentaria mais ainda o intelecto deles?
— Chegamos! — Ning Yun parou de repente.
Diante dos olhos dela estava um longo rio branco-prateado. Era muito largo, e o fundo podia ser visto pelo fato de a água ser bastante clara, como se fosse um grande pedaço de seda de cor prateada. Zhu Yao ficou pasma. O fato de existir uma vista tão linda assim no Submundo não fazia sentido algum.
— Este é o Rio do Esquecimento. — Ning Yu a levou até a margem do rio. O lugar estava repleto de outros fantasmas, e, ao redor deles, aproximadamente mais cinco oficiais fantasmas, vestidos como Ning Yun, estavam tentando manter a ordem. Todos aqueles fantasmas pareciam ferozes e aterrorizantes, diferente daqueles que não tinham cérebro na Porta do Submundo. Esses estavam cheios de hostilidade e eram ensandecidos, de vez em quando emitindo gemidos aterrorizantes. Estes eram os verdadeiros fantasmas malignos do inferno.
Ao vê-los se aproximando, os olhos dos oficiais fantasmas à frente brilharam.
— Ning Yun, até que enfim voltou. — Um homem se aproximou correndo. Enquanto mostrava um olhar examinador para Zhu Yao, disse: — Esse é um fantasma que acabou de despertar a consciência espiritual?
— Mn, a minha sorte foi muito boa. Encontrei um no momento em que saí. — concordou Ning Yun.
— Isso é ótimo, finalmente temos outro ajudante. — O homem deu um suspiro de alívio. Olhando para a multidão de fantasmas à frente, disse, com um olhar ressentido: — É por isso que eu disse que que odeio praticantes hereges mais do que tudo. Eles podiam cultivar o que quisessem, mas tinham que cultivar essas insígnias dos dez mil fantasmas e reunir todos estes fantasmas malignos, fazendo com que todo o local ficasse repleto de intenção assassina. Tudo bem se ele falhar, mas deixar tantos fantasmas malignos assim cria um problemão para nós.
— Não reclame mais — Ning Yun acenou as mãos — Se tem tempo para isso, pode muito bem se apressar e purificar esses fantasmas malignos.
O homem fez beiço e, então, olhou para Zhu Yao, sorrindo.
— Novata, a sua consciência espiritual acabou de nascer, então não é muito adequada para entrar nas águas. Fique aqui do lado e fique de olho nestes fantasmas. Pode assustá-los um pouco para pará-los de fazer confusão.
— … Tudo bem. — Ela realmente estava ali para assustar fantasmas, ei.
Depois que o homem terminou suas instruções, ele levou Ning Yun até o rio na frente da multidão de fantasmas.
Zhu Yao olhou mais de perto e viu que havia mesmo mais de dez mil fantasmas na multidão, alinhando-se em várias dezenas de filas. Ainda que a aparência deles fosse aterrorizante, ainda estavam obedientes em suas filas. De vez em quando, alguns causavam alguns distúrbios, mas contanto que ela ficasse na frente deles, ficavam em silêncio na mesma hora e passavam a obedecer enquanto tentavam esconder o medo.
Zhu Yao tocou o próprio rosto, imaginando se era assim tão assustadora.
Depois de pensar por um momento, descobriu que a palavra “Oficial” na sua mão estava fazendo com que esses fantasmas tivessem medo dela por instinto.
Ning Yun e o resto estavam bem na frente da margem, empurrando esses fantasmas um por um para dentro do rio. Depois que eles entravam na água, ficavam lá por cerca de sete minutos, no máximo, então flutuavam para fora. Os que voltavam tinham aparências completamente diferentes. A intenção assassina do corpo deles dispersou-se por completo, a expressão tornou-se pacífica e calma, e eles até mesmo pareciam mostrar uma certa lentidão. Sem contar que a roupa deles agora estava de uma cor branca como a neve, e ninguém tinha a mesma aparência de fantasma maligno.
Essa água era mesmo muito misteriosa. Ela era, basicamente, um detergente poderoso, e, depois de se lavar nela, até mesmo o tipo de roupa mudava.
Zhu Yao, curiosa, olhou para o novo fantasma por um momento e, então, virou-se para o fantasma maligno ao lado. Ela os encarava com atenção, prestando atenção nas diferenças.
O fantasma maligno ao lado estremeceu por um instante, como se tivesse assustado. A sua cabeça fantasmagórica abaixou-se, indo cada vez mais para baixo. No final, como se não conseguisse mais suportar o olhar flamejante dela, ele estendeu uma mão devagar e lhe entregou algo de súbito.
Zhu Yao ficou espantada.
— Para mim?
O fantasma maligno assentiu rapidamente.
— Obrigada! — Zhu Yao pegou, curiosa. O objeto era branco e tinha uma superfície polida. O tamanho era o mesmo de um lápis, e uma pequena porção dele foi esculpida delicadamente. O que podia ser?
Ela ficou com algumas dúvidas e, então, viu o fantasma maligno puxando algo da sua mão de novo. Depois, entregou um objeto semelhante a ela. E, agora, dois dedos tinham sumido da sua mão…
— Uh… — O rosto dela ficou sombrio — Não vai me dizer que são os ossos dos seus dedos?
O fantasma maligno olhou rápido para ela e, então, imediatamente desviou a visão para baixo.
Mas que infernos, qual é a desse rosto vermelho aí?
Por que está me dando os seus ossos, ei!?
Ao ver que ela não estava os rejeitando, o fantasma quebrou toda a mão esquerda e, em seguida, colocou cada parte na palma dela.
Logo depois, ele ergueu a cabeça e estendeu os cantos dos lábios, como se quisesse lhe mostrar um sorriso. Entretanto, acabou mostrando um sorriso feroz e até mesmo deu uma risada estranha.
— Kekeke…
Parecendo que estava desejando ser elogiado.
Calafrios percorreram a espinha de Zhu Yao. Quando ele estava prestes a quebrar a clavícula, ela parou o fantasma que amava dar os seus ossos às pessoas.
Você é um fantasma maligno, ser maligno e fazer truques é diferente, ei!
Empurrando as mãos, ela enfiou os ossos de volta nas mãos dele.
— Pode ficar com eles. — Caso não queira ficar aleijado na sua próxima vida.
A expressão dele mudou no mesmo instante, e lágrimas começaram a cair. Ele teria parecido estar com o coração partido se não fosse pelas lágrimas de sangue escorrendo pelo rosto…
Zhu Yao se afastou mais do que depressa. Por que esses fantasmas gostavam de arrancar partes dos seus corpos para dar aos outros? Queriam parecer fofos? Isso não é nem um pouco fofo, entendeu!?
~*~
Na realidade, os supostos oficiais fantasmas eram existências que faziam as tarefas comuns no Submundo. De vez em quando, havia missões enviadas para ajudar a manter a ordem no Submundo. Diferente do mito que ela conhecia, oficiais fantasmas não pertenciam a nenhum departamento, e não havia uma figura de liderança chamada Rei Yama ou coisa do tipo.
Todos os oficiais fantasmas deviam se defender sozinhos.
Quando Zhu Yao perguntou a Ning Yun sobre o que os oficiais fantasmas deviam fazer para cultivar corpos espirituais e ascender ao Reino Espiritual, a resposta de Ning Yun foi…
Paciência!
Isso mesmo, era paciência. Não havia nada mais além de esperar. Ninguém sabia como corpos espirituais eram formados, apenas que, quando oficiais fantasmas ficavam no Submundo por um longo tempo, eles, naturalmente, ganhariam um. Assim como pessoas com qualificações mistas, eles seriam promovidos depois de muito tempo.
Essa regra era muito randômica mesmo.
Não era de admirar que esses oficiais fantasmas estavam dispostos a manter a ordem no Submundo ou extraditar fantasmas malignos sem receberem nada por isso. Tudo isso porque não tinham nada de melhor para fazer.
Claro, havia tantas pessoas que não conseguiam aguentar essa longa espera e preferiam reencarnar de uma vez. Sendo assim, o número de oficiais fantasmas sempre era mantido em uma quantidade estável.
E a aparição desse grupo de fantasmas malignos de agora era devido ao falecimento de um praticante herege, o qual cultivou uma insígnia dos dez mil fantasmas quando vivo e capturou inúmeros fantasmas malignos com ela. Quando o praticante herege faleceu, todos os fantasmas voltaram ao Submundo e chegaram no território de Ning Yun. Por terem matado pessoas quando estavam sob o controle do praticante herege, a intenção assassina deles tornou-se pesada demais. Se ficassem no Submundo com o estado atual, o caos ocorreria. Portanto, os oficiais fantasmas tiveram uma conversa e decidiram os mandar direto para a reencarnação.
Depois de trabalhar durante um dia inteiro, eles purificaram mais da metade dos fantasmas e os mandaram através do Rio do Esquecimento. Pelo fato de Zhu Yao ser uma novata, ela não carregava uma grande quantidade de energia espiritual, por isso não podia se aproximar demais do Rio. Ela só podia observar e trabalhar em coisas como ajudar aquele fantasma a juntar os ossos ou os outros a juntarem os olhos.
O número de fantasmas diminuiu com o passar do tempo e, agora, menos de cem deles restavam. De repente, o céu, que antes estava claro como o dia, ficou escuro como se alguém tivesse desligado as luzes. Em um instante, um vento frio soprou, e uma densa névoa que não podia ser afastada começou a aparecer nos arredores.
— O que está acontecendo? — Ning Yun e o resto também ficaram surpresos.
Os cerca de cem fantasmas malignos restantes estavam inquietos da mesma forma. Ainda que houvesse oficiais fantasmas perto deles, não conseguiram suprimir suas ações violentas.
De repente, um som estranho e rouco ribombou, espalhando-se em todas as direções como uma onda de choque. Zhu Yao sentiu sua alma agitando-se, e até mesmo o seu corpo fantasmagórico estremeceu por um momento, parecendo que ela estava sendo dividida.
— Nada bom, é um Rei Fantasma Sem Reino! — A expressão de Ning Yun mudou, e ele ficou nervoso no mesmo instante. — Nunca imaginei que, dentro desta insígnia dos dez mil fantasmas, também haveria um Rei Fantasma Sem Reino. — E até mesmo veio tarde. Isso não era bom.
Aquele rugido furioso soou mais uma vez. Agora, os cem ou mais fantasmas malignos emitiram diversos gemidos aterrorizantes ao mesmo tempo como se tivessem recebido um comando.
— O… O que faremos? — Os outros oficiais fantasmas também estavam nervosos, trocando olhares entre si.
— O que mais podemos fazer? — disse Ning Yum — Um único Rei Fantasma Sem Reino pode dominar dez mil fantasmas sozinho. Como poderíamos enfrentá-lo? Vamos fugir o mais depressa possível!
Depois de dizer isso, ele mandou todos correrem pela estrada da qual vieram.
— Fujam rápido, o Rei Fantasma Sem Reino está vindo. — Ele agarrou Zhu Yao e a levou junto. — Novata, corra mais rápido. Você acabou de despertar a sua consciência espiritual, se ouvir aquele rugido algumas vezes mais, também será atraída pelo Rei Fantasma.
Antes que Zhu Yao pudesse sequer entender a situação, já estava correndo atrás dos oficiais fantasmas, os quais fugiam pelas suas vidas.
Não muito longe, parecia haver algo se aproximando. A sua silhueta era extremamente grande, e mesmo que tivesse uma certa distância entre eles, aquele calafrio arrepiante ainda podia ser sentido.
Os seis oficiais fantasmas corriam freneticamente em direção à formação de teletransporte.
Quando Zhu Yao virou-se para olhar na direção da margem do rio, viu que os mais de cem fantasmas restantes ainda gritavam de maneira enlouquecida. Sem demora, começaram a se transformar em raios de luz verde, voando para longe, incluindo o fantasma maligno que lhe deu os ossos.
— O que vai acontecer com aqueles fantasmas malignos? — Ela não aguentou e acabou perguntando a Ning Yun.
— Eles serão engolidos pelo Rei Fantasma Sem Reino. – respondeu Ning Yun. — Ele é formado pelo derretimento de dez mil fantasmas e basicamente não tem uma consciência espiritual, por isso, a menos que caia no Rio do Esquecimento, continuará engolindo outros fantasmas.
— Então vamos simplesmente deixar assim? — Se ele podia engolir outros fantasmas e fosse deixado como estava no Submundo, haveria um dia em que comeria todos os fantasmas, não?
— Não se preocupe. — Ning Yun bateu nos ombros dela. — O Reino Espiritual não vai ficar parado. Eu acredito que eles vão mandar alguém para derrotá-lo o quanto antes… Veja! Ele já está aqui!
Ning Yun apontou para o céu, o qual estava um breu antes, mas que agora tinha sido dividido ao meio por algo, por onde irrompeu um raio de luz que se estendia por dez mil metros. Uma gigantesca espada espiritual perfurou os céus e desceu a uma distância longe deles, causando uma explosão alta.
De longe, ela pôde ver uma silhueta humana gigante. Ainda que não enxergasse com clareza devido à distância em que estava, pôde ver que era a figura do Rei Fantasma Sem Reino. Ele era mais de cem vezes maior que um fantasma maligno comum.
~*~
Quando a espada espiritual desceu, ela instantaneamente perfurou o Rei Fantasma contra o chão.
Em cima da espada, alguém de branco parou em pleno ar e parecia ter usado uma arte. A água do Rio do Esquecimento agitou-se, formando dois dragões de água que então choveram sobre o Rei Fantasma Sem Reino. Em um instante, como um balão desinflando, ele foi ficando cada vez menor, então emitiu um rugido enfurecido que ressoou além das nuvens.
— Novata, pare de ficar assistindo. Precisamos fugir rápido daqui. — Ning Yun puxou Zhu Yao no mesmo instante para a formação.
Ela viu um brilho de luz vermelha e, então, apareceu em uma rua desconhecida. Havia mansões ordenadamente alinhadas dos dois lados, e cada uma delas era muito parecida. Ning Yun apontou para a mansão mais distante e disse:
— Novata, você irá viver lá a partir de agora. Vamos lhe chamar quando houver tarefas a fazer.
Então oficiais fantasmas ganhavam suas próprias casas? Esse sim era um ótimo bem-estar.
Ning Yun parecia estar extremamente cansado, por isso não deu muitas instruções antes de voltar para casa.
Zhu Yao entrou no seu pátio.
O Rei Fantasma Sem Reino de antes parecia poderoso demais, mas ainda não era grande coisa perto dos praticantes. Podia ser uma ameaça para aqueles que ainda não tinham formado o Núcleo de Azoth, mas, caso encontrasse alguém no nível da Alma Nascente, era algo que poderia ser descartado com facilidade.
Ela de repente pensou no praticante de branco. Ainda que estivesse longe demais para o ver com clareza, sentia que ele lhe parecia um tanto familiar.
Bem cedo da manhã do segundo dia, ela ouviu a voz de Ning Yun. Algo parecia ter acontecido, pois ele estava bufando de raiva. Enquanto andava, dizia, irritado:
— Aquelas tartarugas velhas, eles são um bando de desgraçados mesmo. Fomos nós que encontramos o Rei Fantasma Sem Reino, mas, no fim, eles levaram todo o mérito.
— Isso mesmo, aham, é simplesmente intolerável. E daí que eles foram capazes de receber aquele lorde? Não quer dizer que vão entrar em uma grande seita. — O oficial fantasma ao lado parecia furioso também.
— O que aconteceu? — Zhu Yao apareceu na mesma hora.
— Mocinha novata, é ótimo ver que está aqui. — Ning acenou para ela. — Vamos cumprimentar aquele lorde que veio do Reino Espiritual.
O oficial fantasma ao lado assentiu.
— Isso, vamos juntos. Devemos revelar os esquemas deles.
— Hmph, aquele bando de fantasmas bajuladores, eles não são nem um pouco assustadores.
— E ainda tiveram a coragem de agir de maneira sombria pelas nossas costas; nunca irão formar os corpos espirituais, não importa quanto tempo trabalhem como oficiais fantasmas.
— Podemos esquecer de todos os incidentes passados, mas não vamos tolerar desta vez.
— Isso aí, devemos acertar as contas agora.
Os oficiais fantasmas ficavam mais furiosos e agitados à medida em que falavam, e eles pareciam que podiam acabar devorando essas pessoas a qualquer momento.
Parecia que uma briga de grupos estava prestes a acontecer!
Ainda que não houvesse muita administração sobre os oficiais fantasma, a maioria deles eram jogados juntos. Ning Yun e esse grupo, por exemplo, eram compostos por sete ou oito oficiais, por isso eles podiam cuidar um do outro em momentos de crise. Quanto ao método para contratar novatos, era bem simples: quem encontrasse um, pegava.
Evidentemente, Zhu Yao foi encontrada por Ning Yun, e por isso ela pertencia ao grupo deles.
Ela precisou de mais de meio dia para enfim entender a situação pela conversa deles.
Enquanto estavam purificando aquele grupo de fantasmas malignos ontem, viram um Rei Fantasma Sem Reino e precisaram fugir por medo de se envolverem com o Rei Fantasma. Depois que um praticante do Reino Espiritual acabou com ele, outra onda de oficiais fantasmas veio para recolher o mérito por terem purificado os fantasmas no lugar deles.
Adicionando o fato de que o praticante do Reino Espiritual parecia ter intenções de ficar por um curto período de tempo, eles aproveitaram a oportunidade para levá-lo para a casa deles.
Devia-se saber que oficiais fantasmas cultivariam um corpo espiritual algum dia e se tornariam novatos no momento em que entrassem no Reino Espiritual. Uma vez que construíssem uma boa relação com as pessoas de lá, eles teriam um pilar de suporte no Reino Espiritual. Não importava o quão sem talento fossem, ainda conseguiriam entrar em uma seita ou clã, então não acabariam como praticantes vagantes.
Evidentemente, o pilar de suporte deles foi roubado.
Isso era intolerável!
Era por isso que Ning Yun estava tão furioso e queria levar o povo para cumprimentar aquele praticante de uma grande seita. Ele esperava que pudessem chegar a tempo para dar uma boa impressão.
Zhu Yao sentia um pouco de náusea quando se tratava de bajulação, e, pelo que parecia, havia uma grande chance de uma briga de grupos acontecer. Por ser uma novata, não tinha vontade alguma de participar. Porém, no fim, Ling Yun disse que era uma boa chance para ganhar experiência, e foi trazida junto com eles.
O grupo de pessoas entrou furiosamente na casa deles.
Mas não encontraram ninguém lá.
Motivo: O grande rei os levou para patrulhar as montanhas.
Aquele praticante do Reino Espiritual foi até o Rio do Esquecimento para curtir a paisagem e, sem querer, levou junto um bando de oficiais fantasmas.
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