Marcha Mortal à Rapsódia do Mundo Paralelo – Vol 04 – Cap. 03.2 – Floresta dos Gigantes

― KYAAAAAH!

A Srta. Karina saltou no ar com um grito e depois caiu no chão até bater em uma árvore.

Era o tipo de queda que causaria inveja a qualquer jovem ator cômico, mas, graças à barreira semelhante a uma escama de Raka, ela saiu ilesa.

Quando a equipe de guarda avançada começou seu treinamento após a refeição, como de costume, a senhorita Karina anunciou que queria participar também. No entanto, ela não conseguiu se controlar muito bem sob a influência do Aumento da Força de Raka e, em vez disso, ela continuou a cair e queimar.

Como ela não trocou de vestido para participar, a saia ficava subindo para revelar o que estava por baixo de uma forma extremamente pouco feminina.

No entanto, como ela estava usando calças compridas, a roupa de baixo padrão neste mundo, não havia muito com que se empolgar.

— Karinaaa?

— Você está bem, senhora?

Tama e Pochi correram para a senhorita Karina onde ela se enroscou de cabeça para baixo nas raízes da árvore e espreitou o seu rosto com preocupação.

As duas não eram muito boas em lembrar os títulos, então a senhorita Karina lhes havia dado permissão para simplesmente chamá-la pelo primeiro nome.

Chamei Lulu, que estava assistindo o treinamento com Arisa e Mia.

— Lulu, você poderia emprestar algumas das roupas sobressalentes de Nana para Lady Karina?

— Sim, claro.

Eu teria sugerido a de Liza ou a minha, mas achei que o peito poderia ficar muito apertado na figura da senhorita Karina.

Aceitando as roupas, a Srta. Karina disse algumas palavras para Lulu e lhe deu as costas. Aparentemente, ela não conseguia se despir sem ajuda.

Lulu imediatamente começou a ajudá-la, então eu rapidamente me virei.

Eu gostaria que elas fossem um pouco mais modestas em fazer isso com um cara por perto.

— O que é isso? Você não vai aproveitar o espetáculo?

— Arisa …

Mia, sempre sensível a esse tipo de comentário, lançou a Arisa um olhar acusatório.

Quando elas terminaram, eu me virei.

A camisa estava prestes a explodir no peito. Não havia tecido suficiente para cobrir tudo, então a borda inferior da camisa foi levantada, expondo seu umbigo.

Envergonhada, a Srta. Karina puxou vigorosamente a bainha para baixo, o que apenas puxou seus seios para baixo de uma forma que parecia desconfortável.

— Satou.

— Se você gosta tanto de seios, veja só isso!

Arisa e Mia notaram meus olhos vagando, desenhados como ímãs, e as duas garotas se agarraram para obscurecer minha visão.

O peito ossudo de Arisa pressionado contra mim de forma bastante dolorosa.

No final, enquanto minha visão estava sendo bloqueada, a senhorita Karina vestiu a camisa larga do pijama de Nana.

No entanto, eu me certifiquei de arquivar mentalmente a espetacular visão de antes.

Realmente, é uma pena que meu menu não tenha uma função de captura de tela.

— Sa- Hum, você não vai participar do treinamento?

Senhorita Karina se aproximou de mim, ainda recuperando o fôlego.

A combinação de sua testa suada e voz sem fôlego era muito sexy. Eu me sentiria tentado a fazer algo com ela se ela não fosse a filha de um barão.

Ela começava a me chamar pelo nome, depois se envergonhava e ficava com “você” em vez disso.

— Liza disse que o membro mais forte do grupo é você, Sa- Um. Talvez você tenha a gentileza de ter uma luta comigo?

— Certo, posso fazer isso.

Levantei-me e fui até o leito do rio seco onde as meninas estavam treinando.

No caminho, peguei uma pedra e dei-lhe um arremesso.

Não na Srta. Karina, é claro.

A pedra fez contato direto com um kelpie meio cavalo, meio peixe que estava começando a emergir da água no leito do rio quase seco, e a criatura desapareceu com um pequeno gêiser.

Pochi e Tama, que notaram o kelpie, baixaram suas espadas de madeira de prática com ar de alívio.

— Agora, vamos começar?

Eu sorri brilhantemente para a Srta. Karina, que ainda estava atordoada com a sequência repentina de eventos.

— M-muito bem.” Aqui vou eu, então!

Embora seus movimentos fossem claramente amadores, ela veio até mim com um chute alto imediato.

O movimento era algo saído de um jogo de luta, mas desde que eu a vi usá-lo em seu treinamento com as outras garotas, fui capaz de evitá-lo com bastante facilidade.

Ainda assim, ela foi rápida. Sua velocidade estava no mesmo nível de Pochi.

— Hmph! Você pode ter se esquivado dessa, mas eu estou apenas começando!

A senhorita Karina deixou rastros no leito do rio enquanto derrapava para uma parada abrupta, depois chutou uma nuvem de poeira enquanto me atacava uma segunda vez.

Desta vez foi um chute circular, mas me agachei para evitá-lo.

Olhando para cima, vi que o impulso estava carregando seus peitos mágicos em uma dança dinâmica como se fossem criaturas inteiramente separadas.

— Meu Deus, seus movimentos são simplesmente suaves demais! ela reclamou.

Eu estava francamente preocupado que ela pudesse romper os ligamentos em seu peito, mas ela não parecia estar com dor, então talvez as funções de Resistência à Dor ou de Aumento de Força da Raka estivessem entrando em jogo aqui. No fundo da minha mente, cantava louvores a qualquer que fosse o pioneiro que havia criado Raka. Que equipamento maravilhoso.

A senhorita Karina pontuou seu grito frustrado com um chute, então eu desviei para um lado.

Uma vez que todos os seus ataques foram tão dramáticos, foi fácil evitá-la, desde que eu não me distraísse.

Mesmo assim, não chegaríamos a lugar algum se eu me esquivasse continuamente deles, então decidi levar um de seus ataques de frente.

Desta vez, a senhorita Karina estava me atacando com um golpe de cotovelo, então eu peguei o golpe com um movimento e matei seu impulso como se eu a tivesse pego com algodão.

Foi um golpe bastante forte, igual à lança de Liza. Eu não esperava tanta força de um oponente de nível 2.

Aparentemente, o Aumento da Força da Raka acrescentou cerca de cinco níveis. Acho que um artefato como este não poderia deixar de dar alguns buffs incríveis.

Fiquei impressionado, mas agora que seu impulso se foi, foi fácil jogá-la de lado.

A senhorita Karina rolou no leito do rio com um gritinho fofo.

Com a proteção da barreira defensiva branca de Raka, aterrissar na superfície rochosa do leito do rio não a machucaria de forma alguma.

Ainda assim, ela parecia atordoada demais para ficar de pé, então fui até ela e ofereci minha mão.

— Você está bem, Lady Karina?

— Eu estou perfeitamente bem!

Evitando minha mão, a Srta. Karina se levantou desconfiada.

Eu estava um pouco magoado, mas com seu estado perturbado e voz trêmula, não era tanto que ela não gostasse de mim especificamente, mas sim que ela estava abertamente consciente dos homens em geral. Sem dúvida, ela tinha levado uma vida protegida; talvez ela só tivesse medo de germes.

Ela não fez nenhum esforço para mudar de tática depois disso e, em vez disso, continuou a se atirar em mim com ataques diretos e movimentos especiais, que eu esquivei ou desviei.

Em algum momento, tornou-se menos como uma partida de treinamento e mais como um exercício.

— Lady Karina, você não será capaz de derrotar um oponente que é bom em esquiva se continuar usando essas técnicas ousadas.

— O mestre tem razão, senhora! Você tem que quebrar a defesa deles com movimentos menores e, em seguida, finalizá-los com um grande movimento, senhora!

Pochi complementou meu conselho.

Acho que Liza lhe ensinou algo nesse sentido antes.

— Pequenos movimentos?

A Srta. Karina era mais desajeitada do que Pochi; ela tentou usar fintas e chutes, mas eram tão óbvios que sua defesa estava ainda mais cheia de buracos do que antes.

Claramente, alguém como eu, que sempre confiou nas habilidades, não tinha talento para treinar outras pessoas.

— Desculpe, Liza, mas você se importaria de assumir e ensiná-la para mim?

— Por favor, deixem isso comigo.

Passei meu papel de instrutor para Liza e voltei a observar.

— Lady Karina, Pochi e eu faremos uma demonstração de luta. Começaremos sem usar pequenos movimentos e depois os incorporaremos. Por favor, examine os movimentos de Pochi de perto. Pochi, por favor, lute com movimentos mais lentos do que o normal, para que Lady Karina possa segui-los.

— Siiiim, ssseenhoorrr!

Na verdade, você não precisa falar mais devagar também, Pochi.

A performance de treinamento em forma de dança da dupla mostrou à senhorita Karina a importância dos pequenos movimentos.

Elas continuaram treinando por cerca de uma hora com mais batalhas práticas, terminando apenas quando ninguém mais conseguia ficar de pé.

Elas podem pegar um resfriados se ficarem suadas, então usei a ferramenta mágica estilo chaleira para preparar água quente e mandei limparem-se. É claro que isto aconteceu dentro da barreira de abrigo em forma de iglu para evitar o vento.

— Isso é uma ferramenta mágica que ferve a água?

— É sim. Eles não usam isso no castelo?

— Uma empregada me disse que água quente é restrita às manhãs apenas por causa do alto custo da lenha, então suponho que eles não devam ter usado tal coisa.

Parece uma vida difícil.

Ainda assim, se a empregada considerou até mesmo a lenha cara, o demônio ou alguns burocratas devem estar desviando a maior parte dos impostos.

Eu carreguei o aquecedor de piso da carruagem e, enquanto trabalhava, podia ouvir as vozes felizes dos outros enquanto se lavavam com a água quente.

Percebi com um pouco de arrependimento que eu deveria ter feito um banho ao ar livre à beira do rio. Eu teria que ter certeza de fazê-lo quando voltássemos da aldeia dos gigantes.

Assim que todas se refrescaram, eu fiz uma cama para mim com o kotatsu e coloquei todos para dormir. De dentro da carruagem, ouvi um grito de “meu Deus, as tábuas do chão estão quentes”! da senhorita Karina.

Eu não gostava de ficar de fora, mas achei que não podia dividir a cama com a filha de um barão.

Como eu tinha me interessado no fortalecimento de equipamentos, naquela noite sentei-me ao lado das crianças na vigília noturna e li os documentos de Trazayuya.

Aparentemente, fazer esse tipo de equipamento exigia uma configuração tão complicada quanto as Espadas Sagradas, mas eu percebi algo enquanto revia os materiais.

Todos estes processos pareciam envolver uma grande quantidade de problemas para evitar o colapso do circuito mágico durante a forja ou fundição.

Como parecia que eu tinha os meios para fazer o circuito mágico que foi o primeiro passo para tudo isso, usei a Espada Sagrada Excalibur para cortar ao meio uma espada de madeira para praticar e tentei esculpir o circuito nela.

Não consegui nenhuma habilidade ou título, mas fui capaz de fazer uma imitação de Espada Mágica com bastante facilidade.

Era muito mais fácil infundir energia na espada mágica de madeira do que em uma espada de madeira comum.

Circuitos complicados seriam impossíveis, mas era fácil incorporar circuitos simples como esses para melhorias de resistência ou durabilidade.

Eu completei duas espadas naquela noite: a Espada Mágica de madeira e uma Espada Sagrada de madeira. Quando foram carregadas, a primeira emitiu uma luz vermelha, enquanto a última emitiu uma luz azul.

Saí e encontrei um monstro tipo fantasma para testar as espadas de madeira e descobri que ambas exibiam o mesmo nível de poder da espada de mithril que eu encontrei na fortaleza.

No caminho de volta, eu as experimentei em um monstro comum, mas ambas se quebraram. Elas seriam úteis apenas em monstros sem forma corpórea, que não seriam afetados por armas comuns.

No entanto, elas eram bons condutores da minha habilidade “Lâmina de Mágica”.

Isso não foi particularmente útil para mim, já que eu podia usar “Lâmina Mágica” até mesmo com paus ou a ponta dos dedos, mas poderia ser útil para treinar a guarda avançada.

Ao amanhecer, consegui completar três novas Espadas Mágicas de madeira para as meninas usarem para a prática de habilidades.

 

 

Era a manhã do nosso décimo quinto dia no Baronato Muno.

Depois de nos aquecermos com um pouco de sopa, partimos para a grande floresta, que estava envolta em uma névoa fria da manhã.

A propósito, eu guardei nossa carruagem no Armazenamento de uma pequena distância para que ninguém notasse. No mínimo, eu estava confiante de que Raka e a senhorita Karina não haviam notado durante sua exuberante partida.

Estávamos cavalgando pela estrada lateral em seis cavalos.

Nana e Liza cavalgaram sozinhas nos cavalos de guerra confiscados dos ladrões; a senhorita Karina montou em um dos cavalos que eu havia comprado na Cidade de Sedum, já que ela era uma cavaleira experiente, enquanto eu e Arisa montamos o outro.

Finalmente, os dois cavalos que compramos primeiro com a carruagem na Cidade de Seiryuu levavam Mia e Lulu em um e Tama e Pochi no outro.

Tama não tinha muita experiência em montar, mas Effie e Rye, os cavalos da carruagem, eram estranhamente inteligentes. Eles seguiram suas ordens cuidadosamente, cruzando árvores caídas e evitando sulcos como se seus cavaleiros fossem jóqueis veteranos.

— Existem muito mais obstáculos e inclinações do que eu esperava.

— Normal.

Mia respondeu às reclamações de Arisa com indiferença.

Provavelmente, ela estava tentando dizer que isso era normal para um caminho na floresta.

— Mestre! Olhe, senhor. É uma presa, senhor!

Pochi avistou um pássaro da montanha por entre as árvores.

Isso daria para o almoço, eu suponho. Tirando um arco curto do suporte ao lado do alforje, mirei e atirei no pássaro.

— Urra! Senhor!

Pochi saltou do cavalo que Tama estava guiando e correu para o pássaro caído como um cão de caça.

— Um bom tiro. Parece que não são apenas suas habilidades em artes marciais que são de primeira classe, hein?

— Só porque tive uma boa professora.

Eu afaguei a cabeça de Mia enquanto respondia às palavras de admiração da Srta. Karina.

Para esconder seu constrangimento, Mia começou a tocar sua flauta  enquanto suas bochechas ficavam rosadas.

Nosso primeiro dia terminou sem nenhum encontro com monstros, e acampamos às margens de um riacho.

Tiramos as ferramentas necessárias da Bolsa Depósito Menor que encontrei na fortaleza e começamos a montar acampamento.

Como teríamos que usá-la na frente da senhorita Karina e Raka com bastante frequência, eu tinha decidido começar a usar aquela com a qual eu estaria menos relutante em me separar, caso um nobre exigisse que eu a entregasse.

No entanto, essa foi uma precaução desnecessária.

— Oh? Vejo que você tem uma bolsa mágica. Também costumava haver várias dessas em nossa casa.

Quando tiramos as mantas e o kotatsu da Bolsa Depósito, sua resposta foi indiferente.

A família do Barão Muno havia vendido suas bolsas depósito para arrecadar dinheiro, mas aparentemente não eram uma ferramenta mágica incomum em meio a grandes comerciantes e aristocratas ricos.

— Oh, que graça! Esta mesa é quente por dentro!

Em vez disso, foi o kotatsu que a pegou de surpresa.

— Karina, venha cá.

— Esta é a parte quente, senhora!

Lady Karina enfiou a cabeça dentro do kotatsu junto com Tama e Pochi, olhando para a luz vermelha do circuito mágico lá dentro.

— Cuidado com seus modos, eu os repreendi, embora também tivesse que notar que a cintura da senhorita Karina era tão sexy quanto seu peito.

A sempre travessa Arisa escolheu aquele momento para dar um tapinha na bunda da senhorita Karina, então a jovem nobre bateu com a cabeça na parte de baixo da mesa e soltou um grito.

Felizmente, Arisa pediu desculpas assim que a senhorita Karina emergiu de cara vermelha e olhos lacrimejantes, de modo que não fui submetido a nenhuma falsa acusação de ser um pervertido.

— Karinaaa?

— Karina, você também pode ajudar, senhora!

A protegida Srta. Karina estava sentada no kotatsu enquanto o resto de nós montava acampamento, mas Tama e Pochi agarraram seus braços e a puxaram para fora.

 —Você ousaria insinuar que eu deveria fazer o trabalho de criados?

— Siiim!

— Sem trabalho significa sem comida, senhora!

O conceito de ficar sem comida suscitou uma expressão dramática de choque da Srta. Karina, e ela rapidamente participou da montagem do acampamento com orientações úteis de Pochi e Tama.

Tínhamos comido sanduíches que havíamos preparado para o almoço naquela manhã, então pedi que Lulu me ajudasse a preparar uma ave da montanha assada como prato principal do jantar.

— Mestre, eu preparei a carne. Está bom assim?

— Sim, está perfeito. Eu sempre posso contar com você para fazer um trabalho minucioso.

Aceitei a ave preparada de Lulu, recheando a cavidade com ervas e ovos cozidos onde os órgãos haviam sido removidos.

Depois de aplicar um molho à base de soja por fora, coloquei a ave em um forno a vapor mágico que tinha feito na Cidade de Sedum. O pássaro era muito grande, então mal cabia.

— Como não podemos ver o interior, teremos que confiar na temperatura externa do forno e no som da carne para descobrir por quanto tempo cozinhá-la.

— …Começou a ficar mais quente.

Lulu estendeu sua mão sobre o forno quadrado com uma expressão séria.

— Não há som ainda.

Desta vez, ela pressionou sua orelha no forno enquanto dava seu relatório.

— Por favor, não coloque seu rosto contra o forno, Lulu, ou você pode se queimar.

— C-certo. “E-eu sinto muito!

Mesmo que ela se queimasse, provavelmente poderia ser curada com uma poção mágica, mas permitir que as lindas características de Lulu fossem manchadas mesmo por um momento seria uma enorme perda para o mundo como um todo.

Depois de um tempo, o vapor começou a subir do forno, junto com uma fragrância agradável.

Pochi e Tama olharam animadamente para o vapor, junto com a Srta. Karina.

Enquanto eu observava as três, até eu comecei a ficar impaciente para que a comida ficasse pronta.

No momento em que Mia e Arisa voltaram da coleta de ervas, o jantar estava pronto.

Tivemos sorte de terminar antes que a babá de Pochi e Tama inundasse o acampamento.

Fingindo não ver o pequeno filete que ameaçava escapar da boca entreaberta da Srta. Karina, coloquei a ave cozida no vapor em uma travessa grande sobre a mesa.

Liza ficou encarregada de cortá-la e servir a carne e os vegetais nos pratos de todos.

— Obrigada pela comida.

Seguindo a deixa de Arisa, todos os outros responderam em coro:

— Obrigado pela comida! e o jantar começou.

— ‘Obrigado pela comida’?

— Veja, de onde eu venho, nós… Arisa começou com uma longa explicação em resposta à pergunta da senhorita Karina, mas eu estava mais interessado na carne cozida a vapor, então não lhes dei importância.

O sabor era leve e não muito gorduroso, comparável ao do frango teriyaki assado de alta qualidade. Um pouco desiludido, dei uma mordida nos vegetais finamente cortados.

Isso é uma delícia.

A gordura da ave da montanha e o sabor das verduras se misturam maravilhosamente com o sabor sutil do molho.

Combinar os vegetais com o frango fez o sabor ficar ainda melhor. Acrescentei um pouco de pimenta, já que eu estava pegando um pouco leve no tempero, e fui recompensado com uma picância celestial.

De agora em diante, qualquer ave da montanha teria prioridade de caça.

Compartilhei minhas descobertas e pimenta com o resto do grupo, e juntos fomos ao paraíso gourmet.

Após o jantar, a senhorita Karina tentou assumir a tarefa de lavar pratos; entretanto, depois de quebrar seu quinto prato, Liza a rebaixou para um trabalho mais seguro, como limpar a mesa com Arisa.

Arisa, aliás, já havia caído e quebrado pratos devido a sua pegada fraca, enquanto a senhorita Karina os havia quebrado ao segurá-los com muita força.

A jornada do dia seguinte também foi pacífica, mas de forma alguma enfadonha.

— Uau, que vista!

— Que maravilhoso.

Ao lado de Arisa, Lulu deu um suspiro gracioso.

No segundo dia de nossa viagem, o caminho nos levou a um rochedo, onde o riacho que acampamos ontem se transformou em uma cachoeira, criando um arco-íris.

Dentro da floresta, vimos uma construção misteriosa em forma de pirâmide, algumas rampas de pedra que alcançavam o céu como uma ferrovia galáctica e outras estruturas estranhas.

A pirâmide parecia as ruínas de um antigo templo. Era bem distante, mas continha instalações para observação astronômica, por isso talvez valesse a pena uma visita no caminho de volta da aldeia dos gigantes da floresta.

Monstros mais fortes tinham começado a aparecer no meu radar nesta área, por isso, à noite, escapei para eliminar a serpente gigante e o assustador basilisco que com um olhar poderia nos transformar em pedra.

É claro que deixei quaisquer monstros solitários que pudessem servir para o treinamento de batalha.

— Humanos, humanos e às vezes elfos! Humanos, humanos e às vezes outra coisa! 

Na tarde do nosso terceiro dia na floresta, encontramos uma árvore cantante com flores em forma de trombeta.

A letra era um pouco estranha, mas aparentemente, certos diletantes da capital real pagariam muito dinheiro por uma árvore como esta. Eu não queria transportá-la, por isso a deixei em paz.

Conforme avançamos mais profundamente na floresta, encontramos muitas plantas raras, particularmente aquelas que poderiam ser usadas para poções ou ferramentas mágicas.

Entre outras, encontramos pedras elementares com infusão de mana, incluindo pedras de terra do penhasco e pedras de água que encontramos no fundo de uma fonte límpida.

As pedras de água eram utilizadas para fazer ferramentas mágicas como a “Bolsa Poço” que produzia água doce.

Encontramos alguns monstros ao longo do caminho, mas eles não eram grandes coisas, então usei estas oportunidades para que as meninas praticassem a cooperação em batalha. Além disso, a Srta. Karina poderia experimentar um combate real.

— Karinaaa? Olhe para cima!

— Hmm?

Um monstro de nível 3 chamado “hera rastejante” que desceu das árvores envolvendo a senhorita Karina.

Ele possuía um veneno de paralisia fraco, mas a menos que ele o atacasse quando estivesse sozinho, ele não seria um monstro particularmente assustador.

E já que a Srta. Karina tinha a proteção de Raka, não seria uma grande ameaça.

— Que atrevimento!

A Srta. Karina usou o poder do Aprimoramento de Força de Raka para rasgar a hera rastejante em pedaços e jogá-la no chão.

Liza deu o golpe final com sua lança mágica. Havia mais heras rastejantes à espreita nas árvores como cobras, mas eles fugiram rapidamente quando uma delas foi destruída.

— Você está ferida?

— Eu estou bem.

Aproximei-me em meu cavalo e a Srta. Karina rapidamente recuou.

Além da batalha e das refeições, a aversão da senhorita Karina aos homens ainda não havia mudado. Ela me lembrou de uma gata particularmente cautelosa, então eu realmente não me importei.

Depois disso, o terceiro dia de nossa jornada terminou sem intercorrências.

Eu não vi nenhum monstro forte naquela noite, então me dirigi a algumas áreas inexploradas e coletei mais pedras elementais, como terra, água e pedras do vento.

Esses eram componentes essenciais de certas ferramentas e poções mágicas especiais, mas eram difíceis de encontrar mesmo em lojas de alquimia e ferramentas mágicas. Eu recolhi cerca de três sacos de cânhamo.

Eu também gostaria de ter encontrado pedras de relâmpago e pedras de fogo, mas desta vez não consegui nenhuma delas.

Enquanto eu procurava esses materiais, vi vários pontos em meu mapa na cordilheira da fronteira oeste do Baronato Muno. Elas pertenciam a pessoas que eu tinha conhecido antes – as irmãs de Nana, das quais tínhamos nos separado em frente à cidade de Seiryuu.

O túmulo da esposa de Zen para o qual elas se dirigiam ficava nas montanhas de lá.

Teria sido bom vê-las novamente, mas elas estavam muito distantes, então não poderíamos nos encontrar desta vez.

Nós provavelmente as veríamos novamente mais cedo ou mais tarde, ao menos na Cidade do Labirinto.

— Urso?

— Pode ser um homem javali, senhor.

Pouco antes do meio-dia do quarto dia, avistamos um animal marrom em um penhasco ao longo de nosso caminho, de costas para nós.

De repente, a criatura caiu de lado.

— Hora da soneca?

— Eu acho que não. Havia um monstro por trás disso, senhor!

Com certeza, havia algo que parecia um tatu de metal.

Meu display de RA indicava que era um monstro de nível 20 chamado de rato blindado, com as habilidades “Carga” e “Absorção de Choque”. Era do tamanho de uma pequena caminhonete.

— Todas as mãos, desmontem e assumam posições de combate. Arisa e Lulu, por favor, cuidem dos cavalos.

Ao grito de Liza, todos desceram de seus cavalos e se prepararam para a batalha.

Deve ter ouvido sua voz, porque o monstro se enrolou como um Tatu-Bola e rolou até nós do alto do penhasco.

Mia e eu atiramos nele com nossos arcos curtos, mas as flechas baratas simplesmente ricochetearam na pele do rato blindado.

…Mas isso foi o suficiente para impedir a rotação do rato blindado, que se chocou contra uma grande árvore próxima e tombou.

Arisa, que havia murmurado o feitiço “Desequilibrar”, mostrou um sinal de paz em minha direção. Mostrei minha gratidão com um polegar para cima.

— Agora é nossa chance! Eu vou entrar, Sr. Raka.

Sem esperar pelo sinal de Liza, a Srta. Karina disparou como uma flecha.

— Lady Karina, pare!

— Por favor, fique para trás, Lady Karina!

Raka e Liza gritaram para impedi-la, mas com a velocidade concedida pelo Aumento de Força de Raka, a Srta. Karina já estava praticamente em cima do rato blindado.

Num instante, a criatura se desenrolou e atirou a senhorita Karina para longe. Ela voou pelos ares, batendo em alguns arbustos ao longo do caminho.

Foi um golpe certeiro que normalmente seria o suficiente para causar ferimentos graves, mas graças à defesa poderosa de Raka, a Srta. Karina não sofreu um único ponto de dano.

Eu adoraria ter equipado todas as minhas crianças com um item excepcional como esse. Eu me pergunto se eles são vendidos em algum lugar. Eu pegaria até dez mil moedas de ouro por um.

Enquanto eu estava distraído, o grupo constantemente causava danos ao rato blindado. Tama e Pochi o distraíram, Nana se defendia contra ele, Karina foi derrubada repetidamente, e Liza atacou com sua Lança Mágica do Grilo.

…Não tenho certeza se o papel da Srta. Karina foi de grande ajuda, mas como ela ainda era apenas nível 4, não havia muito mais que ela pudesse fazer.

— Todo mundo, recuem! Mia vai usar um feitiço!

Ao sinal de Arisa, todos recuaram.

— … Balão Kyuubouchou! 

O feitiço de Mia vaporizou rapidamente o sangue verde que se acumulou aos pés do monstro, derrubando-o.

A senhorita Karina foi muito lenta para escapar, então, a magia de Mia a lançou junto com o monstro, direto para um galho de uma grande árvore próxima.

— Mrrr.

Mia parecia confusa com o resultado inesperado.

— Agora! Vá para a ofensiva!

O rato blindado lutou para se levantar de novo, mas Arisa acertou-o com um Feitiço de Magia Psíquica, Golpe de Mente, para deixá-lo inconsciente por apenas um momento.

Uma vez que parou de se mover, a equipe da vanguarda estava nele em um instante com suas espadas e lanças para acabar com ele.

A Srta. Karina ganhou um nível como resultado desta batalha e adquiriu a habilidade “Manobrabilidade 3-D”. Detectei um toque de ironia, mas pelo menos era uma habilidade útil. Não haveria sentido em reclamar.

As meninas tinham gostado das mechas tipo saca-rolhas da Srta. Karina, então eu fiz um ferro de frisar mágico para pentear o cabelo delas.

— Enrolados?

— Tão cacheado, senhor!

As crianças se divertiram muito enrolando as pontas dos cabelos.

Eu tinha começado a fazê-lo no primeiro dia em que a senhorita Karina chegou, mas era difícil manter uma temperatura que não queimasse o cabelo, então foram necessárias várias tentativas até que eu finalmente o completei no quarto dia.

Eu mantive meu esforço em segredo de todas, no entanto.

Afinal, era meu trabalho como “mestre” trabalhar apenas nas sombras.

Naquela noite, derrotei um monstro em forma de galinha chamado cockatrice que usava um hálito petrificante e coletava as plantas e pequenos animais que haviam se transformado em pedra.

A carne de cockatrice que provamos na manhã seguinte estava deliciosa.

Então veio o quinto dia. Logo depois de partirmos, chegamos ao que eu havia notado em meu mapa como o terreno mais difícil da floresta.

— Agora isso é um desfiladeiro, comentou Arisa.

— O rio no fundo da ravina parece estar fluindo a uma velocidade muito alta, eu informo, acrescentou Nana.

— Se alguém cair, as chances de sobrevivência certamente parecem improváveis, disse Liza.

Atrás das três, as outras crianças também tentaram espiar no fundo, mas eu as parei, pois parecia perigoso.

— Talvez devêssemos fazer um desvio?

— Está tudo bem. Há uma ponte à frente.

Eu sabia disso porque eu o tinha construído depois de caçar o cockatrice ontem à noite.

Cavalgamos um pouco mais, e uma ponte de troncos apareceu.

— E-esta coisa é a ponte?

— Isso mesmo. Eu balancei a cabeça para Arisa.

— Então … você está dizendo que quer que cruzemos isso?

Sentado na minha frente em nosso cavalo, Arisa empalideceu.

Não era nada além de uma prancha sustentada por duas toras, portanto, cruzá-la exigiria um pouco de coragem.

— Não, não, não. Absolutamente não. Vamos apenas fazer um desvio com alguns dias de viagem a mais. Está bem? Os olhos de Arisa se encheram de lágrimas.

Para provar que era seguro, assumi a liderança e fui em direção à ponte.

— Vê? Tudo bem.

— Nããão!

Uma vez que o grito de Arisa era capaz de assustar o cavalo, eu a cortei cobrindo sua boca.

Arisa aparentemente perdeu a vontade de reclamar e, em vez disso, pressionou a testa frouxamente na crina do cavalo.

— Tama, por favor, não seja tão ousado, senhor…

— Não se preocupe – seja feliz!

Tama foi a única a me seguir, mas como Pochi estava no mesmo cavalo e, portanto, compartilhava de seu destino, ela estava protestando desesperadamente.

— Tama, pegue as rédeas.

— Certoooo…

Deixei Tama cuidando dos cavalos e voltei pela ponte.

Provavelmente seria mais rápido para mim cavalgar o resto sozinho.

Me-mestre…!

— Tudo bem fechar os olhos se estiver com medo.

— M-muito bem.

Liza se pendurou nas minhas costas enquanto eu trazia seu cavalo. Surpreendentemente, ela tinha medo de altura.

Em seguida, levei Lulu para o outro lado.

— M-mestre, mesmo se eu fechar meus olhos, ainda é muito assustador …

— Então você pode sentar-se de lado e esconder seu rosto no meu peito, está bem? Basta focar no som do meu coração.

— C-Certo!

Não posso dizer que me importava de ter uma garota trêmula agarrada a mim desesperadamente nesta situação. Certamente estimulou meus instintos de proteção.

Enquanto eu cavalgava pela ponte com Lulu, Arisa mastigava seus dedos.

— Jealshhh…

Ela estava tentando dizer que estava com ciúmes?

— Quer fazer outra viagem de ida e volta, então, Arisa?

— Passo essa, valeu.

Eu estava apenas brincando, mas Arisa balançou a cabeça rapidamente com uma expressão mortalmente séria.

— Isso é muito perigoso, Satou. As pessoas não podem voar, sabe? Afinal, elas não têm asas. Então os elfos também não podem voar, você sabe. É verdade.

Em seguida, Mia expressou seu medo com uma explicação incomumente verbal enquanto eu a carregava pela ponte de madeira nas minhas costas. Finalmente, cavalguei o último cavalo com a senhorita Karina, e nossa viagem sobre o desfiladeiro foi completa.

Foi difícil ignorar os encantos dos seios mágicos da senhorita Karina, mas de alguma forma consegui passar.

Então, finalmente, chegamos à área em branco do mapa.

— Barreiiira?

Tama virou seu cavalo para o lado, estendendo a mão e dando tapinhas em uma parede invisível como se estivesse fazendo uma pantomima.

Arisa, que estava cavalgando com Lulu, estendeu os braços para imitar os movimentos de Tama.

— Oh meu, você está certa.

— Isso é estranho. Eu não vejo nada, mas algo está lá, senhor.

As outras crianças também exploraram a barreira invisível. Até a senhorita Karina se juntou a elas.

A visão delas dando tapinhas na barreira e inclinando a cabeça em perplexidade era adorável.