A Nobreza de um Cavaleiro Fracassado – Vol. 01 – Cap. 01 – A Prodígio e o Fracassado

 

Blazers. Aqueles que podem manifestar o poder de sua alma em uma arma — um Dispositivo — e controlar a mana para usar todos os tipos de poderes estranhos. Apenas uma em cada mil pessoas é um Blazer, o que os torna uma raridade.

Em eras passadas, eles eram chamados de bruxas, ou magos, já que podiam usar poderes que não podiam ser explicados pela ciência. Os mais fortes entre eles podiam alterar o próprio fluxo do tempo, enquanto mesmo os mais fracos podiam fortalecer a si mesmos além dos limites humanos.

Eles eram humanos, mas possuíam poderes sobre-humanos. Armas normais e artes marciais tradicionais não tinham chance contra seus poderes. Forças policiais e exércitos de todo o mundo contavam com a força dos Blazers.

No entanto, com grandes poderes vêm grandes responsabilidades. E o Sistema de Cavaleiro Mágico existia para ensinar aos Blazers essas responsabilidades.

Para se tornar um Cavaleiro Mágico, tinham que se formar em uma escola Blazer reconhecida internacionalmente. Só então receberia o título de Cavaleiro Mágico, bem como uma licença formal que lhe permitiria usar livremente seus poderes.

Existiam sete dessas escolas no Japão, e Tóquio era o lar de uma delas: a Academia Hagun. Seu campus era massivo, do tamanho de dez Tokyo Dome¹Tokyo Dome é um grande estádio de beisebol em Tóquio, mas é mais famoso no meio otaku pelo seu uso em grandes shows de cultura pop, o estádio ocupa 5 hectares e possui lotação de 55.000 pessoas. Para fins de conhecimento, o Maracanã possui um campo de 18,6 hectares. Então a escola ocuparia quase 3 Maracanãs. colocados lado a lado. Estudantes passavam seu tempo lá como cavaleiros em treinamento, polindo suas habilidades e almejando ser o melhor Blazer que poderiam ser.

No momento, Ikki Kurogane estava sentado na sala da diretora da Academia Hagun, para onde havia sido arrastado pela monitora do dormitório. Não é de surpreender que alguém tenha vindo verificar o que estava acontecendo depois que a garota gritou, e Ikki não conseguiu dar uma explicação adequada na hora.

— Entendo. Você pensou em se redimir, por tê-la visto de roupas íntimas, se despindo — a diretora, Kurono Shinguuji, falou com um suspiro depois de ouvir a explicação de Ikki sobre o que aconteceu. Ela estava sentada na frente de Ikki em uma cadeira de couro com um cigarro na boca. Era uma mulher impressionante, e o terno preto que usava combinava perfeitamente. — Você é um idiota?

— Pessoalmente, eu achei que era uma ideia justa e cavalheiresca — Ikki retrucou.

— Com certeza é um tipo de cavalheirismo.

— Eu não estava tentando ser um tipo de cavalheiro pervertido, tá bom? Embora, olhando com cuidado, eu ache que tudo foi tão repentino que não pensei direito.

— Então, para resumir, você ficou tão encantado com o corpo nu dela que começou a ficar nu também?

— Isso não está estritamente errado, mas você poderia, por favor, não falar de uma maneira tão sugestiva? Está fazendo eu parecer um abusador.

— Pense na perspectiva dela, Kurogane. Ela estava se trocando nos dormitórios, que ficam um tanto vazios durante as férias de primavera, quando de repente chega um homem e começa a tirar as roupas. O que você acha?

— Que ele é um abusador… — Ikki se arrepiou ao pensar em como suas ações devem ter parecido para a garota. Ele suspirou. — Não acredito que fiz algo tão ruim à Senhorita Stella em seu primeiro dia na escola. Espero que ela não comece a odiar o Japão por causa disso.

— Oh, você conhece a Vermillion, Kurogane?

— Não, acabei de me lembrar quem ela é. Eu estava tão confuso quando a encontrei que me esqueci completamente.

De fato, a garota que Ikki se deparou era Stella Vermillion. Ela era a segunda Princesa do Reino Vermillion, um pequeno país Europeu. Isso causou um grande alvoroço na escola quando as pessoas souberam que ela se matricularia na Academia Hagun no Japão.

Ikki ainda se lembrava do título do jornal que anunciava sua chegada: “Uma Prodígio Única Em Uma Década! A Segunda Princesa do Reino Vermillion, Stella Vermillion (15 Anos), Se Matriculou na Academia Hagun com a Maior Nota da História no Exame de Admissão!”

— Ela é uma Princesa de verdade e até tirou as melhores notas no exame de admissão. Isso é impressionante.

— Ela é certamente de primeira classe. Todos as suas estatísticas são acima da média, além de ter três vezes mais Aura do que um aluno novo comum. É uma Blazer de Classe A autêntica. Muito diferente de um certo Classe F, cujas estatísticas são tão baixas que foi obrigado a repetir um ano. Não é, O Pior?

— Ah, me dá um tempo. — Ikki franziu a testa, mas não negou o que Kurono disse. Ele não podia. A quantidade total de Aura que Ikki Kurogane possuía – poder mágico – era somente um décimo da de um aluno comum.

— No entanto, isso é um pouco problemático. Pedi que Vermillion viesse à escola antes do início das aulas porque havia uma série de documentos que eu precisava cuidar para sua admissão, mas não pensei que algo assim aconteceria. Se não lidarmos com isso adequadamente, pode se tornar um incidente internacional. Sei que a culpa não é sua, Kurogane, mas preciso que assuma a responsabilidade por isso de qualquer jeito. Não é justo, mas se você é homem, deve mostrar coragem e se preparar.

— Por que as pessoas sempre usam o termo “homem” quando querem que você faça algo irracional? — Ikki perguntou com um suspiro.

Logo depois, houve uma batida na porta.

— Com licença.

A porta se abriu e Stella Vermillion entrou na sala. Ao contrário de antes, ela estava usando roupas. O uniforme da Academia Hagun especificamente. O blazer era elegante, mas tinha cores relativamente suaves. No entanto, essas cores opacas serviam para enfatizar seus cabelos ruivos, e o uniforme lhe caía muito bem.

Além do mais, seus peitos eram grandes o suficiente para serem notados mesmo por cima do uniforme e empurravam a fita que estava amarrada em seu casaco. Por um momento, Ikki se lembrou como eles se pareciam quando ela estava de roupas íntimas, mas esses pensamentos sumiram de sua mente quando ele viu a expressão dela. Ela devia estar chorando, pois seus olhos estavam vermelhos e inchados enquanto o olhava.

— Me desculpa — disse ele instantaneamente. Um homem nunca deve fazer uma garota chorar. Mesmo que isso não tenha acontecido por culpa dele, o medo que Stella sentiu quando ele a abordou foi verdadeiro. — Foi um acidente. Eu nunca quis te espiar enquanto estava se trocando. Mas é um fato que o fiz, então, como homem, assumo totalmente a responsabilidade. Sinta-se livre para fazer o que quiser comigo, Senhorita Stella.

— Que honroso de sua parte. Esse é o espírito samurai do qual ouvi tanto falar?

— Sou apenas desajeitado com minhas palavras — Ikki respondeu com um sorriso.

A expressão de Stella se suavizou e ela sorriu levemente para ele.

— Heh, heh. Sendo honesta, fiquei um tanto chocada no começo. Pensando que havia encontrado um molestador em meu primeiro dia no Japão, comecei a me perguntar se esse país não passava de um asqueroso covil de monstros. Considerei tornar isso um incidente internacional, mas graças às suas desculpas sinceras, mudei de ideia. Como realeza, é importante ser tolerante com os outros.

Ela não tinha a mesma hostilidade que estava exalando quando entrou na sala. Ikki esperava que fosse arrogante e problemática só porque era uma Princesa, mas foi forçado a reavaliar. Ela parecia uma garota realmente legal.

— Ikki — ela continuou. — Por respeito à sua coragem, deixarei isso passar se você abrir o estômago em um ritual de suicídio.

Esqueça, eu não deveria ter sido iludido.

— Espera um segundo aí! Você quer que eu me mate?!

— Você foi muito rude com uma Princesa, sabe? Deveria estar agradecido por isso acabar com apenas uma simples morte. Por todos os direitos, eu deveria amarrá-lo num poste e mandar os plebeus te apedrejar até a morte.

— Então além de me matar quer me torturar?

— E, em vez disso, estou deixando que você tenha uma morte honrosa. Não sente a gentileza que flui de mim?

— Não quando você quer que minhas entranhas saiam de mim!

— Ha ha ha. Você é um cara engraçado, Kurogane — disse Kurono enquanto ria.

— Não fique aí sentada! Me ajude, Diretora! Você não é uma educadora?! Como pode deixar os alunos morrerem em sua escola?!

— Kurogane… se sua morte nos trazer paz com a família Vermillion, não diria que é um pequeno preço a se pagar?

— Você não pode dar preço a uma vida humana! Ainda mais um preço tão baixo! — Ikki estava disposto a fazer as pazes, mas isso não era razoável. — Hum, S-Senhorita Stella? Não há outra maneira de você me perdoar?

— Hmph. Por que você parece tão infeliz? Pensei que os homens japoneses consideravam uma honra cometer suicídio.

— Eu sou um garoto normal nascido na era moderna, não um samurai! Eu até escuto hip-hop e rap, yo!

— Isso foi vergonhoso. — disse Kurono, ainda rindo.

— Se você não vai me ajudar, então fecha a boca! — gritou Ikki.

Percebendo a relutância de Ikki, a expressão de Stella se tornou severa.

— Foi você que disse que eu poderia fazer o que quiser! Se é um homem, então deve manter sua palavra!

— Era jeito de falar! Eu não quis dizer que você poderia fazer literalmente qualquer coisa!

— Tudo que ouço são desculpas, Kurogane. O que aconteceu com “assumir a responsabilidade”?

Que se dane! Eu valorizo mais minha vida do que um escândalo internacional!

— E-Eu apenas te vi de roupas íntimas! Isso não justifica me matar!

— “A-Apenas”?! I-I-Inacreditável! Seu pervertido! Você maculou a pele de uma Princesa solteira com seu olhar imundo, e é isso que tem a dizer! Eu não me mostraria tanto assim nem para o meu pai!

Os olhos de Stella brilhavam de raiva. Não era apenas seus olhos; o ar em volta dela começou a esquentar, e seu corpo começou a emitir um brilho carmesim.

Ah, sim, o artigo do jornal mencionou seus poderes também. Se me lembro corretamente…

— Chega! Um molestador pervertido e grosseiro como você merece ser queimado até virar cinzas! Obedeça, Lævateinn!

Uma aurora ardente de luz irrompeu de Stella, e uma espada grande flamejante apareceu em suas mãos. Este era seu Dispositivo, uma manifestação física de sua alma Blazer.

Os dispositivos foram chamados de coisas diferentes em diferentes culturas e épocas – espadas sagradas, ferramentas demoníacas, tesouros sagrados, arcos amaldiçoados – mas, em sua essência, eram armas mágicas. É através desses Dispositivos que os Blazers usam seus poderes únicos, conhecidos como Artes Nobres. E o poder da Princesa Carmesim era a capacidade de invocar chamas que queimavam tudo à sua frente.

— Prepare-se para morrer, pervertido! Vou te vaporizar até que não sobre nem seus átomos!

— E-Está falando sério!?

— Aceite seu destino!

Stella balançou sua espada para baixo e Ikki imediatamente se moveu para se defender.

— Venha, Intetsu!

Ikki Kurogane , o cavaleiro de Classe F, também invocou seu Dispositivo, uma katana feita de aço negro. Ele bloqueou o primeiro ataque de Stella com ela.

— Resistir é inútil!

— Tão quente?!

— Claro que é! Minha Lævateinn é fortificada pela minha Arte Nobre, Sopro do Dragão! Sua temperatura chega a três mil graus Celsius! Você pode ser capaz de se defender das minhas garras, mas meu Sopro do Dragão o queimará do mesmo jeito!

— Que força monstruosa…

Cerrando os dentes, Ikki deu um salto para trás e se distanciou um pouco de Stella.

— Aha ha ha ha. Seu idiota. Não tem como escapar nessa sala pequena. Vou queimá-lo até virar cinzas e apagar deste mundo o fato de que você manchou minha honra!

— Espera! Acalme-se! Você está fazendo parecer como se eu tivesse feito algo horrível, mas na verdade, não fiz nada!

— Mentiroso! Você direcionou seu olhar l-l-lascivo para a minha pele nua!

— É verdade que eu vi, mas não estava pensando em nada pervertido! Fiquei chocado com o quão bonita você era! Isso é tudo!

— Fwuh?! — Stella corou e esqueceu sua raiva momentaneamente. Ikki, no entanto, pensou que poderia acidentalmente tê-la deixado ainda mais irritada. — O-O-O que está dizendo, seu idiota?! D-Dizer a uma mulher solteira que ela é bonita… É por isso que todos dizem que os plebeus não têm tato!

O inferno que cercava Lævateinn sumiu devido a algumas chamas bruxuleantes. A hostilidade de Stella desapareceu com isso, e ela começou a se mexer timidamente. A raiva em seus olhos se foi, substituída pela incerteza. Foi nesse momento que Ikki percebeu que ela estava envergonhada.

 

Quem imaginaria. Achei que alguém tão bonita quanto a Stella estava acostumada a ser chamada de bonita.

Independentemente disso, o fato de a raiva de Stella ter diminuído significava que Ikki ainda tinha a chance de resolver essa situação pacificamente.

— De qualquer forma, isso só aconteceu porque você entrou acidentalmente no meu quarto para se trocar, então, por favor, não me faça me matar por isso.

Com isso, a expressão de Stella ficou severa novamente.

— Não diga bobagens! Foi você quem invadiu meu quarto! Eu peguei a chave com a própria Diretora! De jeito nenhum eu entraria no errado por engano!

— Hã?

Espere. Pensando nisso, tranquei meu quarto antes de sair. Então, mesmo que Stella tivesse confundido meu quarto com o dela, não deveria ter conseguido entrar. Mas ela definitivamente estava lá dentro. Por quê? Segundo ela, é porque pegou a chave com a Diretora.

— O que está acontecendo aqui, Diretora? — perguntou Ikki, confuso.

— Aha ha ha ha ha ha…

— Diretora? — Stella também perguntou.

Kurono riu ainda mais alto.

— Ha ha ha. Desculpem, a culpa é minha. As coisas estavam ficando bem interessantes, por isso senti vontade de deixar vocês discutirem um pouco. De qualquer forma, deve fazer sentido para vocês agora, certo? Kurogane, você sabe que são dois alunos por quarto nos dormitórios da Academia Hagun. Nem você nem a Vermillion confundiram seus quartos. Em outras palavras, os dois são colegas de quarto — Kurono terminou com um sorriso.

— O quêêêêê?! — Stella e Ikki gritaram ao mesmo tempo.

— O-O que quer dizer, Diretora? Eu tenho que dividir um quarto com este p-pervertido?!

— É exatamente isso que estou dizendo, Stella Vermillion. Você tem algum problema com isso?

— Com certeza!

— Eu concordo — disse Ikki, entrando na conversa. — Eu sei que os quartos são divididos por duplas, mas não me lembro de serem de gêneros mistos.

— Não eram até eu me tornar a Diretora desta escola no ano passado. Kurogane, acredito que já expliquei qual será a política da escola daqui para frente.

— Você disse algo sobre como queria priorizar os resultados em detrimento de todo o resto, certo?

— Correto. Sou fã da meritocracia. Nos últimos anos, a Academia Hagun tem se saído mal em comparação com as outras seis escolas de cavaleiros do Japão. Também perdemos no Festival de Batalha das Sete Estrelas todos os anos. Sabe, o festival anual onde todas as escolas de cavaleiros do Japão competem para ver qual tem os alunos mais fortes. A razão pela qual fui nomeada Diretora desta escola foi para reverter nosso histórico negativo.

Kurono continuou.

— Designar colegas de quarto de acordo com a capacidade é o primeiro passo do meu plano. Sua classificação de classe e gênero não importam. Eu quero pessoas que sejam próximas em habilidades juntas. Acredito que isso promoverá o espírito de competição amigável em nossos alunos e os inspirará a lutar por alturas ainda maiores. As pessoas tendem a ficar mais animadas quando são confrontadas com pessoas em seu nível de habilidade. E é por isso que vocês são colegas de quarto.

Kurono estufou o peito como se estivesse extremamente orgulhosa desse plano que bolou. No entanto, Ikki ainda tinha dúvidas.

— Nesse caso, por que está nos juntando? A Senhorita Stella é uma Blazer de primeira classe, não é? Por que quer que ela fique com o aluno de classificação mais baixa da academia, o cara que teve que repetir um ano?

— O-O quê?! Você repetiu um ano?!

— Infelizmente, sim. Minha Classe é F.

— V-Você quer dizer que acha que um Classe F está perto de mim em habilidade? O-O que significa isso, Diretora?!

— Heh. Bem, vocês dois são uma exceção. Falando sem rodeios, não há ninguém tão habilidoso quanto você, Vermillion, e não há ninguém tão desqualificado quanto Kurogane. Não há ninguém que combine com os dois, por razões completamente opostas. Como resultado, foram os únicos que sobraram depois que classifiquei os alunos, e imaginei que a solução mais simples seria juntá-los. Felizes agora?

— Como se eu pudesse aceitar isso! — Stella bateu as mãos na mesa de Kurono. — A-Além disso, não é certo que um homem e uma mulher com idades próximas morem juntos! E se algo acontecer?!

— Oh? Que tipo de “algo” você espera que aconteça quando um menino e uma menina saudáveis da mesma idade morem juntos, Vermillion? Conte.

— B-Bem, eu…

— Pare de agir como um velho pervertido — disse Ikki para apoiar Stella. Ele não suportava vê-la se contorcer de vergonha.

— Estou apenas brincando — disse Kurono com um sorriso irreverente. — Mas não estou brincando sobre vocês serem colegas de quarto. Isso é definitivo. Existem alguns outros pares de meninos e meninas além de vocês dois. Se eu fizesse exceções para todos, frustraria o propósito desta política. Aliás, Vermillion, não pense que vou te dar um tratamento especial só porque é uma Princesa. Se você não gosta de como eu faço as coisas, está livre para desistir.

Stella estremeceu ao ouvir a palavra “desistir”. Ela viajou de outro continente apenas para frequentar esta escola no Japão. Ikki não tinha ideia de quais eram seus motivos, mas estava claro que queria estudar aqui.

— Tudo bem.

Depois de um longo silêncio, Stella foi finalmente forçada a se render a Kurono.

— Tem certeza disso? — Ikki perguntou gentilmente.

— Se é isso que a política da escola dita, não tenho outra escolha — respondeu Stella melancolicamente. — Mas se eu tiver que ficar com você, então tenho três condições!

Stella levantou três dedos na frente do Ikki. Embora ele também estivesse descontente com a política que Kurono havia ditado, não significava que tinha que ouvir tudo o que Stella dizia.

Dito isso, sou  um ano mais velho e um homem, então, se as condições dela forem razoáveis, acho que posso cooperar.

— Contanto que você não peça nada louco como, “tem que ser alto”, “tem que ganhar muito dinheiro” e “tem que ter se formado em uma escola de elite”.

— Não se preocupe, são condições simples, tenho certeza de que até você pode lidar. — Stella abaixou um dedo a cada condição que falava. — Não fale comigo. Não abra os olhos. E não respire.

— Então você ainda quer que eu morra.

— Aceite essas três condições e permitirei que viva no espaço do lado de fora do meu quarto!

— E então você está me expulsando de qualquer maneira?!

— O que há de errado? Você não consegue seguir nem essas três simples condições?

— Que loucura! Essas condições são insanas! Pelo menos me deixe respirar!

— Absolutamente não! Eu sei que vai tentar sentir meu cheiro enquanto finge apenas respirar, seu pervertido!

— Vou respirar pela boca! Dessa forma, você saberá que não estou tentando sentir seu cheiro!

— Não! Você vai tentar provar meu hálito com a língua, seu pervertido!

— Eu nem considerei isso! Que tipo de imaginação as Princesas têm?!

— Desista se não gostar! Então vou arrumar um quarto só para mim!

— Agora você está apenas sendo irracional…

— Meu Deus. Vocês continuam discutindo de um lado para o outro. Que tal fazermos isso? Vocês fazem uma batalha simulada, e o vencedor pode definir as regras de como usam o quarto. Dizem que um verdadeiro cavaleiro esculpe seu destino com a lâmina, certo? Presumo que não tenham objeções a isso, certo? — disse Kurono, incapaz de suportar suas brigas por mais tempo.

Seria muito mais rápido deixá-los lutar e fazer com que o mais forte decidisse tudo. Era também como os cavaleiros geralmente tendiam a resolver suas diferenças.

— Claro. Parece justo para mim. Tudo bem para você, Senhorita Stella?

Ikki concordou imediatamente, depois se virou para Stella para ver o que ela pensava.

— O-O quê?!

Stella olhou para Ikki em choque.

— Hã? Você é contra isso?

— N-Não, não tenho nenhum problema em resolver as coisas com uma batalha, mas… você entende o que está dizendo, não é?

— Eu disse algo estranho?

— Você é um Classe F! Um cavaleiro fracassado que não consegue nem subir para o próximo grau! Não tem como você ser capaz de derrotar uma cavaleira de Classe A como eu!

Ikki finalmente percebeu a fonte da surpresa de Stella. Era verdade que suas estatísticas eram tão baixas que ele não atendia aos critérios mínimos para subir de grau, enquanto Stella era uma prodígio única em uma década que todos tinham grandes expectativas. Ela provavelmente pensou que era imprudente da parte dele concordar em decidir as coisas com uma batalha.

Ikki apenas sorriu desajeitadamente e disse:

— Talvez não, mas você não sabe como uma luta terminará até que realmente lute.

Ele aceitou que falar não resolveria esse problema. Stella não ia ceder suas condições, e Ikki não estava interessado em desistir. Ele tinha suas próprias razões para querer se tornar um Cavaleiro Mágico.

Como uma resolução pacífica não era possível, não tinham escolha a não ser resolver as coisas com uma luta. Quando explicou isso para Stella, ela enloqueceu.

— Rrrggghhh! Agora estou brava! Seu plebeu! Não apenas espiou uma Princesa enquanto estava se trocando, mas realmente acha que um fracassado pode me vencer?! Eu nunca fui tão humilhada na minha vida! Este país é uma merda!

Stella olhou para Ikki, seus olhos brilhavam de raiva.

— Tudo bem. Vamos fazer isso. Vamos lutar. Mas agora que me fez de boba, não vou deixar você apostar algo pequeno como quem decide as regras do nosso quarto! O perdedor tem que servir o vencedor pelo resto da vida! Não importa que ordens humilhantes o vencedor dê, o perdedor tem que obedientemente segui-las como um cão! Entendeu?!

— H-Hã?! N-Não está indo longe demais?

— Você não pode se acovardar agora. É culpa sua por me fazer levar a sério. Na verdade, esqueça que esta é uma batalha simulada; agora, vamos ter um duelo real!

— Parece que ambos estão dispostos a isso. Vou conseguir permissão para vocês usarem o terceiro campo de treinamento.

— D-Diretora?! Por favor, não decida isso unilateralmente!

Infelizmente, a reclamação de Ikki foi insignificante, tarde demais.

— Hmph! Prepare-se! — disse Stella, saindo da sala. Ela quase certamente estava indo para o terceiro campo de treinamento.

— Como isso aconteceu? — perguntou Ikki com um suspiro. — Por que você não interrompeu isso, Diretora? Agora, eu…

— Heh. Presumo que não queira ser escravo dela, certo?

— Claro que não. Mas não vou gostar disso, independentemente de ganhar ou perder.

— Independentemente de ganhar ou perder, hein? Você viu a força dela agora, não viu? Essas chamas queimam qualquer um que se aproxime. Apenas o ato de se aproximar já é muito difícil. A força dela é real. Não há muitos Blazers por aí com habilidades tão puramente ofensivas, e ainda menos que tenham esse domínio. Os rumores não exageraram nem um pouco seu poder. No entanto, mesmo depois de ver de perto, ainda acha que pode vencer. Você realmente é um garoto fascinante.

— Ela é alguém que terei que vencer eventualmente. Deve saber disso melhor do que tudo, Diretora. Afinal, foi você quem me disse que, se eu sair vitorioso no Festival de Batalha das Sete Estrelas, poderei me formar, independentemente da minha Classe. Ela vai participar com certeza, então a única diferença é se eu lutar agora ou depois.

— Se entende tudo isso, por que está hesitando? Tudo o que precisa fazer é vencer. Se o fizer, você pode pedir a ela para fazer as poucas concessões que quiser e depois cancelar toda a relação mestre-servo. Isso vai resolver tudo, certo?

Kurono deu um tapinha no ombro de Ikki e saiu de sua sala. Uma vez que estava sozinho, Ikki soltou seu enésimo suspiro do dia.

Bem, acho que ela tem razão. Eu só preciso vencer.

Ikki sabia que não seria fácil, é claro. Stella era uma das inimigas mais formidáveis por aí. Como lutou brevemente com ela nesta mesma sala, ele sabia disso muito bem.

A força de Stella era esmagadora. Sua Aura transbordava e, em resposta às suas emoções, podia de repente explodir em uma explosão de luz que queimava o próprio ar. Comparado a ela, a mana de Ikki era praticamente inexistente. Ele era uma formiga enfrentando um elefante. Sua força mágica era tão incomparável que nem podiam ser medidos pela mesma escala. No entanto…

Não importa o quão desesperada a situação pareça, eu sabia que eventualmente entraria em uma briga da qual não poderia me dar ao luxo de perder ou fugir.

Ikki há muito se preparou para isso. Desde o dia em que viu o sorriso daquela pessoa e decidiu seguir por esse caminho.

— Acho que só tenho que fazer isso — murmurou Ikki, saindo do escritório da diretora. Ele se dirigiu para o terreno de duelo, onde teria que abrir um caminho com a lâmina de sua alma.

Como os Cavaleiros Mágicos muitas vezes constituíam a maior parte do poderio militar de uma nação, esperava-se que tivessem altas capacidades de combate. Isso não era apenas para que pudessem ter um desempenho adequado em guerras entre países, mas também para que pudessem lidar com Blazers que abusavam de seus poderes. Eles eram frequentemente encarregados de acabar com as muitas organizações terroristas e criminosas, como a Rebellion, que frequentemente causava problemas em todo o mundo. Por esse motivo, a Academia Hagun tinha inúmeros campos de treinamento em forma de cúpula. Cada um consistia em uma arena circular de cem metros de diâmetro cercada por fileiras de arquibancadas.

Ikki Kurogane e Stella Vermillion se enfrentariam no terceiro desses campos de treinamento, distantes cerca de vinte metros um do outro. Kurono Shinguuji atuaria como árbitro, e ela ficou entre os dois.

Havia várias pessoas nas arquibancadas de espectadores também. Algumas delas eram pessoas que estavam treinando aqui até que o duelo foi anunciado, e outros eram estudantes que ouviram os rumores de que uma partida estava prestes a começar e vieram ver. Havia até alguns alunos do segundo e terceiro ano nas arquibancadas. Ao todo, havia cerca de vinte espectadores, o que era um grande número, considerando que esta era uma partida que ia acontecer durante as férias de primavera, quando a maioria dos alunos não estava no campus. Claro, estavam todos aqui para ver o quão forte a super novata que chegou realmente era.

— Ela deve ser a famosa Princesa Carmesim da família Vermillion.

— Ela é uma gostosa!

— O cabelo dela é tão lindo. A maneira como parece que está pegando

fogo é incrível.

— Mas contra quem ela está lutando?

— Espera, não é o Kurogane? O cara que teve que repetir um ano?

— Sério? Por que ela está lutando com ele? A Senhorita Stella é uma prodígio de Classe A, não é?

— Não faço ideia. Ei, segundo anistas, algum de vocês estava na turma dele ano passado? Sabem que tipo de cavaleiro ele é?

— Eu estava, mas os status dele não atendia ao requisito mínimo para participar das aulas práticas, então nunca o vi lutar.

— Puta merda. Então é tão fraco que nem tinha permissão para praticar? Ele não tem chance.

— Cara, isso vai ser chato. A Princesa vai esmagá-lo com um só ataque.

Stella sorriu ao ouvir o que a arquibancada dizia.

— Quanto mais ouço, pior cavaleiro você parece. Seria melhor desistir de se tornar um Cavaleiro Mágico e viver a vida como uma pessoa normal.

— Provavelmente. Mas como eu disse, você não pode dizer o resultado de uma partida até realmente lutar.

— Você entende que, se perder, será meu servo por toda a vida, certo?

— Claro que sim. Mas isso é só se eu perder, então tudo o que preciso fazer é vencer.

— Então você realmente acha que pode me vencer.

— É por isso que tenho trabalhado tanto.

Ikki deu a Stella um sorriso irônico, mas não fez nenhum movimento para recuar. Ele já havia resolvido levar isso adiante. No entanto, isso apenas a deixou mais irritada.

Trabalhando duro, hein?

“Contanto que eu me esforce, posso derrotar qualquer um, até mesmo um prodígio.” Stella odiava pessoas medíocres que acreditavam nesse tipo de bobagem. Especialmente porque sempre que derrotava essas pessoas, sempre diziam algo como: “Fiz tudo o que pude, mas simplesmente não consegui vencer seu talento.” Todos falaram como se fossem os únicos trabalhando duro, o que implica que ela ganhou graças apenas ao talento e não por seu esforço. Isso a irritava.

Não era como se ela tivesse sido forte desde o início. Na verdade, era o oposto. Quando era mais jovem, todos lhe disseram que seria impossível se tornar um cavaleiro. Seu poder mágico era tão forte que se queimava sempre que tentava usá-lo. Seu pai, sua mãe — todos que ela conheceu estavam convencidos de que ela nunca se tornaria um cavaleiro.

No entanto, Stella não desistiu. Ela sabia que tinha o que era preciso para se tornar um cavaleiro de primeira classe. Para um reino pequeno como Vermillion, Blazers fortes eram um ativo extremamente valioso. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi o herói nacional conhecido como Samurai Ryouma que levou a pequena nação do Japão à vitória. Pequenas nações precisavam de Blazers excepcionalmente poderosos para se manterem contra as grandes potências mundiais.

O poder mágico de Stella era tão grande que ela se queimara com ele. No entanto, isso significava que, se aprendesse a controlá-lo, seria forte o suficiente para proteger o povo de seu país. Foi por isso que, apesar da oposição de todos, ela continuou a treinar implacavelmente.

Depois de três anos de trabalho duro, ela finalmente conseguiu dominar seu Sopro do Dragão. Durante esses três anos, se queimou terrivelmente inúmeras vezes. Ela pensou em desistir inúmeras vezes. Mas estava aqui agora porque continuou e nunca desistiu.

É por isso que odeio quando as pessoas rotulam minhas habilidades como “apenas talento” e me chamam de prodígio!

— A batalha simulada começará agora. Blazers, manifestem seus Dispositivos em forma fantasma.

— Venha, Intetsu!

— Obedeça, Lævateinn!

Invocar o Dispositivo na forma fantasma significava que não poderia prejudicar fisicamente outros humanos, mas, em vez disso, minava sua resistência ao acertar um golpe. Stella apontou sua Lævateinn para o homem em sua frente e jurou para si mesma: vou te esmagar.

Você não pode vencer um prodígio. Vou provar que somos especiais. Trabalho duro não é suficiente por si só, vou te espancar tanto que vai se arrepender de ter pensado que era!

— Bom — disse Kurono. — Então vamos começar!

Assim, a batalha entre a Número Um da escola e o Pior começou.

— Haaaaaaah!

No momento em que a batalha começou, Stella correu para frente e balançou sua espada grande em chamas para baixo. À primeira vista, parecia um balanço grosseiro que dependia apenas de sua força, mas havia muito mais sutileza do que aparentava.

Mas a espada grande só pode ser usada em balanços grandes. Ikki leu corretamente a trajetória do ataque de Stella e rapidamente se moveu para bloquear com sua Intetsu.

— Ngh?!

No entanto, no meio disso ele parou e recuou. Um segundo depois, Lævateinn bateu no chão. O golpe enviou uma onda de choque por todo o campo de treinamento.

— Muito bem. Você teria sido cortado se tivesse tentado bloquear isso.

— Isso é um poder ofensivo insano. Acho que você estava se segurando

quando me atacou no escritório da diretora.

— Claro que sim. Se eu tivesse ido com tudo lá, o prédio teria sido destruído.

Stella sorriu e se preparou para lançar um ataque em sequência. Enquanto isso, Ikki mais uma vez recuou para ganhar alguma distância. Se ele tentasse defender os golpes dela de frente, seus braços seriam arrancados.

A arma de Stella era uma espada grande, uma arma pesada que dava golpes lentos, mas poderosos.

Ikki tinha a vantagem quando se tratava de velocidade, e ele sabia que tinha que fazer pleno uso dela. No mínimo, era o que a teoria de combate padrão dizia sobre lutar contra pessoas que usavam armas maiores que a sua. Mas a teoria padrão não ajudava contra alguém com a força monstruosa igual a da Stella.

— Não acredito que você é tão lento — disse Stella, avançando.

— Rrgh?!

Para a surpresa de Ikki, ela foi capaz de igualar a velocidade dele.

— Achou que tinha vantagem quando se tratava de velocidade? Que pena. Eu sei fazer mais coisas com minha mana do que apenas atacar com ela. Se concentrá-la aos meus pés e depois fazê-la explodir, posso acelerar muito mais rápido do que você. Além disso, como tenho trinta vezes mais Aura do que um Blazer médio, não preciso calcular o quanto uso em cada uma das minhas ações. Posso continuar isso por muito tempo e não ter que me preocupar em ficar sem. Você não pode me vencer quando se trata de poder, e não pode me vencer quando se trata de velocidade!

Stella Vermillion era como um tanque pesado super móvel com uma quantidade ilimitada de combustível. Ikki só podia sorrir impotente diante de um poder tão avassalador.

Então é assim que são os Blazers de Classe A.

Os vencedores dos últimos Festivais de Batalha das Sete Estrelas — algo que Ikki esperava se tornar este ano — eram principalmente Blazers de Classe B ou C. Alcançar a Classe A enquanto ainda frequentava uma escola Blazer significava que você era muito mais do que apenas um mero aluno. Cada Blazer de Classe A deixou sua marca na história como um grande herói de algum tipo ou outro. Ikki podia ver por que todos diziam que Stella era o tipo de prodígio que só aparecia uma vez em uma década.

Stella brandiu sua espada novamente, muito mais rápido do que antes. Embora Ikki soubesse que seus golpes podiam abalar todo o campo de treinamento, ele não tinha velocidade para fugir, então relutantemente levantou sua Intetsu para bloquear.

O som de metal batendo contra metal ecoou pela arena em um padrão rítmico, soando quase como música para os espectadores.

— Uouuu!

A multidão soltou um aplauso. Eles estavam, é claro, observando a Lævateinn de Stella traçar arcos de fogo pelo ar repetidas vezes. Ela claramente praticou muito sua esgrima.

A maioria dos Cavaleiros Mágicos não se incomodava em aprender esgrima adequada ou qualquer outra arte marcial. Eles achavam mais eficiente gastar seu tempo aprimorando suas habilidades mágicas, pois isso tendia a torná-las muito mais fortes. Era também o que a escola e a sociedade esperavam deles. Habilidades mágicas eram valorizadas com a classificação de um Cavaleiro Mágico sendo totalmente não relacionada às suas capacidades físicas.

No entanto, apenas Blazers medíocres achavam que a proeza física era desnecessária. Todos os Cavaleiros Mágicos que fizeram história dominaram as artes marciais e suas habilidades mágicas. Eles sempre buscaram a força em todas as suas formas, tentando tudo e qualquer coisa que pudesse torná-los mais fortes e depois incorporando-a ao seu estilo de luta enquanto se esforçavam por maiores alturas.

Stella Vermillion era uma dessas pessoas. Tinha sido a campeã do torneio nacional de esgrima do Reino Vermillion e era uma mestre das Artes Imperiais de Espada de sua família. Ela dançou com a graça de uma borboleta, mas seus balanços de espada eram afiados o suficiente para empurrar Ikki continuamente para trás. Ele estava no limite apenas defendendo os golpes dela enquanto era, de forma lenta, forçado a recuar.

— Eu sabia que isso aconteceria. Aquele fracassado está sendo dominado.

— Sim, parece que mal consegue acompanhá-la.

— É apenas uma questão de tempo até que ele perca.

As coisas estavam acontecendo exatamente como a multidão esperava, e eles estavam perdendo o interesse na luta. Em contraste, Stella Vermillion estava começando a se sentir desconfortável.

O que está acontecendo aqui?

Cada um de seus golpes era forte o suficiente para enviar ondas de choque pelo chão. Ela deveria ter sido capaz de esmagar Ikki em apenas um golpe. Não fazia sentido que ainda estivesse lutando. Em desvantagem, claro, mas ainda assim lutando. Ele não deveria ter sido capaz de bloquear nenhum de seus ataques com a quantidade insignificante de mana que possuía.

Apesar de estar em uma posição vantajosa, suor frio começou a escorrer na testa de Stella. A multidão parecia pensar que Ikki estava sendo empurrado para trás e que era apenas uma questão de tempo até que ele perdesse, mas Stella sabia bem mais.

Ele está desviando todos os meus ataques!

— Haaaaah!

Com um grito espirituoso, Stella mais uma vez brandiu Lævateinn contra Ikki. Ele bloqueou com a Intetsu, mas, naturalmente, não conseguiu lidar com toda a força do golpe dela. Em vez disso, deixou esse excesso de força empurrá-lo de volta, colocando-o em segurança, fora do alcance total do ataque.

Ele fez de novo!

Para um amador, pode parecer que Ikki estava sendo dominado por Stella. Mas, na verdade, estava habilmente redirecionando e neutralizando o poder de seus golpes.

O estilo de defesa flexível e mais suave que ele estava usando parecia fácil o suficiente de fazer, mas era incrivelmente difícil de colocar em prática. Se colocasse muita força em seu bloqueio, o poder do balanço da espada de Stella quebraria seus braços, mas se colocasse pouca força, seria cortado antes de poder recuar. A quantidade perfeita de força, o ângulo perfeito e o tempo perfeito eram todos necessários para que funcionasse. Perder até mesmo um desses três elementos em uma de suas defesas significaria uma derrota instantânea para ele. No entanto, o samurai que Stella estava enfrentando estava realizando aquele feito divino repetidas vezes com uma expressão calma no rosto.

À medida que a realidade se impôs, Stella começou a sentir os primeiros sinais de medo. Seus instintos a advertiam de que seu oponente era muito mais perigoso do que supunha inicialmente.

— Me parece que você só é bom em fugir!

Tentando ignorar seu medo crescente, ela provocou Ikki. No entanto, ele não atendeu às provocações dela. O sorriso fraco que ele tinha no rosto anteriormente desapareceu, substituído por uma expressão estranhamente séria. Sua atenção estava focada apenas nos movimentos de Stella.

Não suporto esse seu olhar!

Stella sentiu como se ele estivesse vendo através de suas roupas, através de sua pele, e observando o tensionamento e relaxamento de seus músculos. Ele estava observando cada ação dela, deixando que nem mesmo os detalhes mais minuciosos escapassem de sua atenção.

Stella não apenas achou isso enervante, mas também percebeu que Ikki estava tentando analisar suas Artes Imperiais de Espada observando seus movimentos.

— Minha esgrima não é tão básica para que possa ver através dela em apenas alguns minutos! — ela gritou.

— Na verdade, eu já fiz isso.

— Hã?!

De repente, o fluxo da batalha se inverteu. Quase cinco minutos se passaram desde o início do duelo e, pela primeira vez, Ikki Kurogane partiu para a ofensiva.

Normalmente, isso equivaleria a suicídio. Não importa o quão habilidoso Ikki fosse, enfrentar Stella de frente era como tentar derrubar um tanque com apenas uma espada. Todos esperavam que ele fosse dominado pelo poder dela. Mas não foi isso que aconteceu.

— Ngh!

Apesar do fato de Stella ter muito mais poder de fogo do que Ikki, ela foi forçada a dar um passo para trás quando ele atacou.

A razão para isso estava no tipo de balanço de espada que Ikki havia desencadeado. Era uma réplica exata das Artes Imperiais de Espada que Stella usava.

— Impossível! Como você pode usar isso?! — No momento em que Stella fez essa pergunta, uma certa possibilidade aterrorizante passou por sua mente. — Não me diga… você tem roubado minhas técnicas enquanto lutamos?!

— Praticamente. Eu sempre fui um excluído e ninguém queria me ensinar nada, então tive que aprender a roubar as técnicas de outras pessoas apenas observando-as. Também fiquei muito bom nisso. Geralmente consigo descobrir a maioria dos estilos de espada depois de lutar com alguém por mais ou menos um minuto.

A esgrima de uma pessoa refletia seus pensamentos, sua forma refletia o caminho que percorreram até agora e sua respiração refletia seus ideais. Rastrear todos eles de volta às suas raízes permitiu que Ikki discernisse quais habilidades poderiam usar, como poderiam combinar essas habilidades e como planejavam reagir aos seus movimentos e ataques. Para ele, fazer isso era tão simples quanto respirar.

— Depois de entender seu oponente, você pode criar técnicas de espada que sejam superiores às deles — ele terminou.

Qual era a melhor maneira de selar completamente as técnicas do seu oponente? A resposta para isso era simples: crie técnicas próprias baseadas nas do seu oponente, mas que foram ajustadas para remover qualquer uma das desvantagens que viu em sua esgrima.

Era o jeito que o mundo substituía o antigo pelo novo. Novas formas e técnicas entendiam as falhas das antigas e encontraram maneiras de compensá-las. Como resultado, Ikki era capaz de tomar a iniciativa em qualquer situação depois de dissecar o estilo de seu oponente.

— Criar versões melhores das técnicas do meu oponente no meio da batalha é o que eu chamo de Roubo de Lâmina. Sua esgrima é bastante polida, Senhorita Stella, então levei dois minutos inteiros para analisar e roubar todas as suas técnicas. Então, levou mais trinta segundos para pensar em versões melhores delas. Mas agora eu já as dominei. Já era hora de começar meu contra-ataque.

— E-Ei, sou só eu, ou a Princesa está sendo empurrada de volta?!

Os espectadores observaram em choque quando Stella foi claramente forçada a ficar na defensiva.

A própria Stella foi a que mais ficou chocada. Ikki fez mais do que apenas provar ser um espadachim melhor. Ele roubou as técnicas valiosas dela e, além disso, inventou outras melhores. Ela poderia dizer pelo quão afiadas eram suas oscilações que ele passou eras polindo seus fundamentos, e foi assim que foi capaz de analisar tão rapidamente a história profunda por trás de seu estilo de espada e tomar para si até mesmo as melhores técnicas dela. Seus poderes de observação eram aterrorizantes.

O mais assustador de tudo, porém, era que Ikki havia conseguido tudo isso sem usar qualquer mana. Superar as Artes Imperiais de Espada de Stella e defender sua feroz ofensiva eram duas coisas que ele realizou apenas com habilidades físicas.

Ele é forte! Quanto você teve que treinar para ser capaz de fazer algo assim?!

Stella foi forçada a admitir para si mesma que esse homem era melhor do que ela quando se tratava de esgrima. A experiência dele superava em muito a dela.

Mas o fato de que ela estava disposta a aceitar quando era superada era um de seus pontos fortes. De fato, Stella Vermillion, a Princesa Carmesim, era alguém que aceitava suas fraquezas e as superava. Ela não se deixaria ser superada aqui. Se Ikki tivesse visto através de sua esgrima, então simplesmente usaria isso a seu favor.

Stella ergueu Lævateinn e se preparou para atacar. Ikki viu a tensão de seus músculos e imediatamente trouxe Intetsu para bloquear em um ângulo que neutralizaria completamente seu balanço para baixo. Seus movimentos preparatórios por si só deram a Ikki informações suficientes para calcular o ângulo e a força de seu balanço descendente.

No entanto, Stella esperava que ele a lesse. Foi por isso que, desta vez, armou uma armadilha.

Te Peguei!

Sorrindo, Stella saltou para trás em vez de brandir a espada para baixo. Se Ikki estivesse lendo seus movimentos, ela voltaria isso contra ele e o atingiria com uma finta. Esta foi a primeira vez que Stella, que esteve na ofensiva durante a maior parte dessa luta, recuou, mas sabia que isso funcionaria precisamente porque Ikki estava tomando a iniciativa agora que podia entendê-la.

O bloqueio de Ikki atingiu o ar. Naquele instante, Stella balançou Lævateinn horizontalmente, mirando em seu flanco desprotegido. Ela não havia usado tal ataque antes, e sabia que a mudança repentina seria rápida demais para ele responder. A lâmina da Intetsu estava muito alta para que Ikki a trouxesse de volta a tempo. Mas, para a imensa surpresa de Stella, Lævateinn não o atravessou .

— Sua esgrima está ficando desleixada — disse Ikki claramente.

— O qu—

Stella olhou para baixo e viu que Lævateinn havia sido parado a centímetros do torso de Ikki.

C-Como?!

Ela mudou o ritmo e o estilo de seus ataques. Até montou uma finta. Além disso, sabia que era fisicamente impossível para Ikki ter baixado a lâmina da Intetsu a tempo. E, no entanto, ele a bloqueou de qualquer maneira. Quanto a como, agora ela viu que ele usou o punhal da Intetsu. Ele bloqueou a espada dela usando os poucos centímetros extras que não estavam cobertos por suas mãos.

Quão boa é a sua visão cinética?!

— Você perdeu a batalha mental e começou a correr em direção à vitória. Atacar enquanto recua não é o seu estilo. Até eu posso bloquear um corte tão fraco sem ter que redirecioná-lo. Sua tentativa de improvisar provou ser sua ruína.

Ikki empurrou Lævateinn e balançou sua Intetsu contra Stella.

— Haaaaaaah!

A borda de sua lâmina fez contato com o ombro desprotegido de Stella.

— Ele ganhou?!

— Aquele foi um golpe certeiro. Definitivamente acabou.

— Impossível… não acredito que uma Classe A como a Senhorita Stella perdeu para ele.

— Ela deve ter baixado a guarda. Não há outra maneira de ter perdido.

— Não, espere! Olhe!

Os olhares dos espectadores se concentraram no ombro direito de Stella. A lâmina de Intetsu estava encostada nela, mas parecia completamente ilesa. O ataque de força total de Ikki não a prejudicou nem um pouco.

— Imaginei que isso aconteceria — disse Ikki, rangendo os dentes de frustração e saltando para trás antes que o calor latente de Stella pudesse queimá-lo.

Blazers se envolviam em mana ao lutar, o que significava que só podiam ser prejudicados por ataques que também continham mana. Em essência, eles tinham uma barreira de mana ao seu redor.

No entanto, a capacidade total de mana de Ikki era extremamente pequena. Não importava o quão habilidoso fosse na luta, ele não tinha a qualidade mais vital que um Blazer precisava. Como sua reserva de mana era tão pequena, não podia cortar a camada de mana que Stella exalava naturalmente.

“Aura” era o termo usado para descrever a quantidade total de energia mágica que um Blazer possuía, e eles precisavam dela para utilizar seus poderes sobrenaturais. Era a única coisa que não poderia ser melhorada com treinamento ou esforço.

As pessoas afirmavam que a Aura de um Blazer era proporcional ao peso de seu destino inato. Acreditavam que aqueles destinados a fazer grandes coisas recebiam o poder de fazê-lo no momento de seu nascimento. O destino era inevitável, disseram, e não havia nada que se pudesse fazer para lutar contra ou mudar o destino com o qual nasceram. Em outras palavras, a diferença de talento entre Ikki e Stella foi o que bloqueou seu caminho para a vitória.

— Não acredito que terei que me contentar com uma vitória tão idiota…

— Então você sabia que minha Intetsu não seria capaz de machucá-la, Senhorita Stella.

— Claro. É exatamente por isso que te desafiei para uma luta de espadas. Eu queria provar que não era apenas minha mana que era superior à sua, mas minha esgrima também. Que eu não era apenas alguém que nasceu talentosa. Mas parece que não vou conseguir… Tudo bem, vou admitir. A única razão pela qual vou vencer esta luta é graças aos meus talentos naturais.

Ikki era forte. Ele não era como as outras pessoas com quem Stella lutou, que falaram tão casualmente sobre trabalhar duro. O esforço de que falou tinha muito mais peso.

Se Ikki possuísse uma quantidade normal de talento como Blazer, ou mesmo um pouco menos do que o normal, Stella teria sido derrotada por seu último ataque. Lamentavelmente, porém, ele não tinha nem isso.

Se, após a partida, Ikki dissesse que só perdeu porque Stella nasceu talentosa, ela não o desprezaria por isso. Ele ganhou o direito de dizer isso. Esse era o quão forte ele era.

— Você conquistou meu respeito. Vou lhe conceder a honra de ser derrotado com toda a minha força — disse Stella, e saltou todo o caminho de volta para a borda do ringue de luta. Ela estava a centímetros da parede que separava os espectadores da arena.

Por um momento, Ikki ficou confuso. Stella acabara de dizer que o derrotaria com toda a sua força, mas recuou o máximo que pôde. Mas então percebeu o que ela estava fazendo, e um arrepio percorreu sua espinha.

— Chamas do purgatório, perfurem o céu azul acima!

Ela ergueu Lævateinn para alto, e o fogo ao redor de sua espada ficou cada vez mais quente e brilhante, tornando-se um pilar de luz flamejante. O pilar derreteu o teto da cúpula e continuou subindo para os céus.

— O-O que diabos é issoooo?! — um dos espectadores gritou.

— Droga! Olhe para aquelas chamas! Ela é humana?!

A lâmina de luz e chama tinha mais de cem metros de comprimento e brilhava tão intensamente quanto o sol. Sua luz significava morte para qualquer coisa em seu caminho. Esta era a Arte Nobre suprema da cavaleira Classe A conhecida como a Princesa Carmesim.

Stella não tinha intenção de lutar contra Ikki em uma luta de espadas adequada. Não era tão vaidosa a ponto de acreditar que poderia vencê-lo naquele estilo em particular. A esgrima dele era muito melhor que a dela. Ela aceitou isso, e por isso que escolheu usar o vasto talento com o qual fora injustamente dotada para queimar todo o campo de batalha em cinzas.

— Acabou. Pare de lutar e aceite sua derrota. Você será mais feliz assim.

Embora suas palavras fossem duras, o tom de Stella era respeitoso. Ela honestamente pensou que alguém que aprimorou suas habilidades a tal ponto se destacaria em qualquer campo em que escolhesse se dedicar. Exceto, é claro, como um Cavaleiro Mágico, porque lhe faltava talento como Blazer.

Stella concederia a Ikki uma derrota completa e absoluta. Para o seu bem, ela o forçaria a sair do caminho de um Cavaleiro Mágico.

— Karsalitio Salamandra!

Stella balançou a enorme espada de luz para baixo, destruindo tudo em seu caminho.

— Ah, merdaaa!

— Corraaam! Corram ou vão se queimar também!

Os espectadores começaram a fugir da arena.

— Meu Deus… Este não é o tipo de técnica que você deve usar para vencer apenas um cara. — Kurono resmungou com um aceno de cabeça enquanto observava o campo de treinamento se transformar em destroços.

Diante de um calor tão avassalador, Ikki Kurogane sorriu.

— Sabe, minha irmã também me disse muitas vezes: “Você poderia fazer qualquer coisa além de se tornar um Cavaleiro Mágico, irmão, então por que não definir um objetivo diferente para si mesmo?” Vocês duas podem ter razão. É verdade que não tenho aptidão para ser um Cavaleiro Mágico.

O requisito mínimo que Ikki Kurogane precisava cumprir para se tornar um Cavaleiro Mágico era alcançar a vitória no Festival de Batalha das Sete Estrelas. A maioria consideraria tolice tentar. O próprio Ikki sabia o quão difícil seria tal façanha. Na verdade, ele entendia melhor do que ninguém.

— Mas não posso recuar. É meu sonho me tornar um Cavaleiro Mágico. Se eu desistir aqui, estarei traindo o juramento que fiz a mim mesmo; a promessa que me fez quem sou hoje. É por isso que passei muito tempo pensando. O que é preciso para o mais fraco vencer o mais forte? O que tenho que fazer para me manter fiel ao meu sonho e realizá-lo? Aqui e agora, vou te mostrar a resposta que encontrei.

Ikki apontou Intetsu para Stella e declarou: — Usando tudo o que tenho, vou superar você, a encarnação do que significa ser o mais forte!

Um segundo depois, o corpo de Ikki e a lâmina da Intetsu começaram a emitir uma luz azul pálida. Ele cintilou como uma chama e, por um momento, Stella pensou que seus poderes de Blazer estavam relacionados ao fogo, assim como os dela. Ela rapidamente percebeu, no entanto, que era a luz de sua mana que crescera forte o suficiente para ser visível.

Ele está… amplificando sua mana?! Não, isso não é possível.

Não havia como uma pessoa alterar a quantidade de mana com a qual havia nascido.

O que está acontecendo, então? Eu não entendo. Também nunca ouvi falar de ninguém que tivesse um poder Blazer que lhe permitisse amplificar sua mana.

Tudo o que Stella sabia com certeza era que Intetsu, que estava brilhando com bastante força agora, estava envolta em mana suficiente para derrotá-la se Ikki acertasse um golpe sólido.

Mas e daí?! Não importa qual é o seu poder! Nada pode resistir ao poder do sol! Eu só tenho que te acertar uma vez, e esta batalha é minha!

A distância entre Ikki e Stella era de pouco mais de sessenta metros. Não importa o que Ikki fizesse, seu pilar gigante de luz o alcançaria antes que ele pudesse alcançá-la. Essa era a única conclusão lógica.

Mas o cavaleiro mais fraco do mundo acabara de declarar que derrubaria essa lógica.

— O quê?!

Logo antes do pilar em chamas atravessar Ikki, ele desapareceu. Ou melhor, ele pulou do caminho tão rápido que parecia que havia desaparecido.

— Ah?!

Os olhos de Stella se arregalaram em choque quando sua espada passou pelo ar vazio.

O que ele acabou de fazer?

No entanto, ela não deixou seu choque entorpecer seus movimentos e imediatamente brandiu novamente a espada contra Ikki.

Karsalitio Salamandra era uma lâmina de luz e calor que não tinha massa. Consequentemente, apesar de ter mais de cem metros de comprimento, Stella podia brandi-lá rápido o suficiente para que nenhum humano pudesse se esquivar. No entanto, Ikki se esquivou de seu segundo golpe e seu terceiro, correndo pelo campo de batalha à velocidade da luz. Ele era tão rápido que os olhos e nem a espada dela conseguiam acompanhar seus movimentos. Depois de alguns segundos, ele acelerou até o ponto em que ela não conseguia vê-lo.

— Ngh, que diabos é esse seu poder?! Como você é capaz de se mover assim?!

— Esta é a minha habilidade Blazer. Assim como você pode controlar as chamas, Senhorita Stella, eu tenho uma habilidade própria.

A habilidade de Ikki permitia que ele dobrasse sua força física.

Entre as várias habilidades que os Blazers possuíam, as que aumentavam a força eram consideradas as mais fracas. Isso porque os Blazers não precisavam amplificar suas habilidades físicas em primeiro lugar. Através do reforço de mana, podiam tornar seus ataques muito mais fortes e, da mesma forma, podiam aumentar sua velocidade usando mana para se impulsionar em qualquer direção que desejassem.

Isso era, de fato, o que Stella havia feito antes para igualar a velocidade de Ikki. E ela fez mais do que apenas dobrar sua velocidade e força com sua mana — as amplificou seis vezes.

Em outras palavras, o fortalecimento corporal era uma habilidade tornada obsoleta por algo que todo Blazer poderia fazer por padrão. De certa forma, era uma habilidade adequada para um cavaleiro de Classe F como Ikki.

— De jeito nenhum! Não há como você se mover tão rápido apenas dobrando sua força física! Além disso, o fortalecimento do corpo também não pode aumentar sua produção de mana! — Stella gritou, ainda balançando a espada.

A mana de Ikki aumentou para um nível onde era visível a olho nu, e ele estava se movendo tão rápido que Stella não conseguia nem vê-lo metade do tempo. Não havia como ter apenas dobrado seus atributos físicos. Sua força e velocidade eram dez vezes maiores do que antes.

Enquanto continuava se esquivando da espada de luz, Ikki sorriu orgulhosamente e disse:

— Verdade. Mas isso é porque não estou usando da maneira usual. Acontece que estou usando minha habilidade com força total.

— O quê?! Determinação por si só não pode torná-la mais forte!

— Ah, mas isso não é apenas determinação. Eu falei no sentido literal quando disse que estava usando com força total.

— Hã?

— Então, há algo que sempre me incomodou. Digamos que você queira correr cem metros o mais rápido que puder. Mesmo depois de sua corrida, terá um pouco de energia sobrando. Sempre achei isso estranho. Se realmente tivesse usado tudo o que tinha para correr aqueles cem metros a toda velocidade, então, depois de terminar, estaria tão cansado que desmaiaria, certo?

Obviamente, a razão pela qual isso não acontecia é que os humanos são criaturas vivas. Todas as criaturas vivas instintivamente tentam preservar e prolongar sua vida. Elas inconscientemente limitam a quantidade de energia que gastam de uma só vez. Assim, não importa o quão determinado alguém esteja em usar tudo o que tem em uma luta, corrida ou qualquer outra coisa, seus instintos não o deixam usar literalmente tudo. Seu cérebro subconscientemente reserva energia suficiente para permitir que continue desempenhando as funções necessárias para mantê-lo vivo.

Isso é algo codificado em todos os seres vivos. Como resultado, os humanos são incapazes de usar mais da metade da quantidade total de resistência, força muscular e mana que realmente possuem. Mas e se alguém tivesse encontrado uma maneira de remover esse limitador subconsciente por pura força de vontade?

— Você não pode… — Stella parou, impressionada.

— Isso mesmo. Não aumentei a quantidade de mana que tenho. Acabei de remover meus limitadores subconscientes e posso usar todo o poder que normalmente não teria acesso!

Ikki sabia melhor do que ninguém o pouco talento que possuía como Blazer. Também sabia que o trabalho duro por si só não o deixaria superar prodígios. Afinal, os prodígios também trabalhavam duro. Era o cúmulo do desrespeito supor que alguém prodigioso se dava bem apenas com o talento natural. No mínimo, era nisso que ele acreditava.

No entanto, isso significava que a lacuna entre ele e os talentosos nunca diminuiria; só aumentaria. Afinal, o esforço valia mais para indivíduos talentosos do que para pessoas normais. Se quisesse preencher essa lacuna, teria que fazer algo realmente insano. Ele teria que se tornar a própria encarnação da batalha.

Ikki não desviou os olhos desse fato e, depois de considerar o problema, chegou a uma solução singular. Com o quão pobres eram suas habilidades naturais e como era difícil superar verdadeiros prodígios, ele sabia que não poderia pedir muito.

O que ele encontrou foi uma maneira de lutar com força total por um minuto. Não importava o que acontecesse com ele depois disso. Contanto que ganhasse poder suficiente naquele minuto para ser mais forte do que qualquer um, era o suficiente.

Essa foi a solução que Ikki Kurogane inventou para deixá-lo, o mais fraco de todos os cavaleiros, derrotar até mesmo o cavaleiro mais forte. Ele derramaria cada fibra de seu ser naquele minuto, amplificando sua produção de mana e sua força física dezenas de vezes. Essa era a Arte Nobre que havia criado para si mesmo.

— Ittou Shura!

Ikki finalmente alcançou Stella e, naquele instante, a batalha foi decidida. Ele a cortou com Intetsu, movendo-se tão rápido que ela não teve tempo de se defender ou mesmo gritar.

— Ah…

Seus joelhos se dobraram sob ela e sua consciência começou a desaparecer. Sempre que alguém recebia um golpe fatal com um Dispositivo em forma fantasma, desmaiava desse jeito. Com Ittou Shura, Ikki derrotou a Princesa Carmesim em apenas um golpe.

Quando Stella caiu no chão, ela ouviu Kurono gritar:

— Fim da partida! O vencedor é Ikki Kurogane!

Os poucos espectadores que não fugiram olharam estupefatos para o cavaleiro fracassado que estava vitorioso na borda da arena.

—Nh…

A luz branca atingiu as pálpebras de Stella, forçando-a a acordar. Quando abriu os olhos, notou que o teto era surpreendentemente baixo.

— Finalmente acordou, Vermillion?

Stella se virou e viu Kurono sentada em uma cadeira ao lado de sua cama, fumando um cigarro.

— Onde… estou? — ela perguntou grogue.

— Seu quarto. Você desmaiou de exaustão depois de ser atingido por um golpe mortal de um Dispositivo em forma fantasma. Não havia necessidade de um médico ou cápsula iPS, então acabamos te trazendo ao seu quarto e te deixamos descansar. — Kurono soltou uma nuvem de fumaça.

Não é proibido fumar nos dormitórios?

No entanto, Stella não se incomodou em repreendê-la.

— Aquela batalha realmente aconteceu, então — disse Stella com uma voz pesada. Ela esperava que tivesse sido apenas um sonho, mas, infelizmente, era realidade.

Stella havia perdido. Ela foi derrotada tão completamente que nem tinha vontade de dar desculpas para isso.

— Então é assim que é perder — disse ela com um suspiro. — Faz tanto tempo que eu esqueci.

— Não deixe que isso te afete. Kurogane já conseguiu me vencer em uma luta; embora eu tenha lhe dado uma desvantagem. Ele não é o tipo de cara que você pode vencer com seu nível de força.

— Ele venceu você, a famosa Relógio Mundial que já foi classificada como a terceira mais forte do mundo? Não pode estar falando sério.

Quão forte  ele é? Bem, acho que vi sua força em primeira mão.

Nenhuma pessoa normal poderia se forçar a gastar todas as fibras de seu ser para lutar com força total por um minuto. Isso exigia determinação e garra incríveis. Ikki realmente se tornou um Shura, o Asura da lenda budista.

Ah! Pensando bem, o que aconteceu com ele depois disso?

— Diretora, ele está bem?

Kurono assentiu em resposta.

— Ele está bem. Bem, está muito pior do que você, mas vai sobreviver — ela respondeu, olhando para o topo do beliche.

Stella rastejou para fora da cama e olhou para cima também. Deitado no beliche de cima estava Ikki. Ele estava usando uma regata e seu rosto estava incrivelmente pálido. Se não fosse pelo fato de que ela podia ouvir sua respiração fraca, teria pensado que estava morto. Era o quão acabado seu corpo parecia.

Ittou Shura era uma Arte Nobre que usava toda a energia de Ikki, incluindo o que seu corpo normalmente retinha para mantê-lo vivo. Depois de um minuto, ele ficava tão fraco que mal conseguia respirar. Era natural que tivesse acabado assim depois de derrotar Stella.

— Ele guardou força suficiente para mancar de volta para o quarto e tirar o uniforme. Se não pudesse nem fazer isso, sua Arte Nobre seria muito difícil de usar. Kurogane é capaz de fazer pequenos ajustes na quantidade de energia que usará.

— “Pequenos” parece que é a palavra-chave.

Apesar de ter deixado um pouco de energia, Ikki claramente não estava em condições de lutar.

Ittou Shura era uma espada de dois gumes. Se Ikki perdesse o momento certo de usá-la ou não conseguisse derrotar seu oponente no minuto alocado, ficaria completamente indefeso depois.

Mas ele conseguiu me derrotar com uma habilidade tão instável.

— Quem é esse homem, Diretora?

— O que quer dizer?

— Não se faça de boba! Não consigo pensar em mais ninguém que seja capaz de se mover tão rápido que meus olhos não conseguem acompanhar! Ele é um daqueles famosos ninjas japoneses?!

— Definitivamente, não.

— Independentemente disso, não faz sentido que ele seja um cavaleiro de Classe F que teve que repetir um ano! O que está acontecendo?!

— Entendo o que você está dizendo, mas a Classe F é uma avaliação adequada de suas habilidades. Afinal, o sistema de classificação não mede nada além de suas capacidades como Blazer. Suas capacidades reais de combate, que incluem suas habilidades de esgrima e artes marciais, não são levadas em consideração. Considerando que todas essas coisas não fazem sentido diante das Artes Nobres de um Blazer, é uma decisão razoável.

Uma esgrima habilidosa era realmente inútil quando confrontada com as habilidades sobrenaturais de um Blazer. Mesmo um mestre espadachim que pudesse cortar uma barra de ferro de uma só vez era impotente diante da espada flamejante da Stella que era tão quente quanto o sol. Qualquer espadachim mundano seria simplesmente reduzido a cinzas. Como resultado, habilidade de esgrima e artes marciais só eram úteis em batalhas entre Blazers de força semelhante e, mesmo assim, sua utilidade era considerada marginal.

— É assim que a sociedade atualmente avalia os Blazers. No momento, não existe nenhum sistema para avaliar adequadamente a força do Kurogane. E além dessa coisa em que ele se destaca, suas outras habilidades são, francamente, patéticas. Nunca vi um Blazer com tão pouco talento. Se você é o tipo de prodígio que só aparece uma vez a cada década, então ele é o tipo de fracasso que só aparece uma vez a cada década. Isso é o quão ruim seus talentos de Blazer são. Como se enfrentaram, deve ter notado isso também. Seu primeiro golpe de força total não conseguiu nem te arranhar, e acertou em cheio.

— Bem, suponho que seja verdade. Mas ainda não entendo por que ele foi forçado a repetir um ano.

— Por que não?

— Eu sou da Realeza, então sei muito bem o quão valiosos são os Cavaleiros Mágicos para uma nação. E como academias como essas são encarregadas por seus governos de criá-los, também devem valorizar indivíduos fortes. Portanto, é absurdo que você force alguém tão habilidoso em combate a repetir um ano simplesmente porque não tinha créditos de aula suficientes.

Nos últimos anos, grupos com ideais extremistas, como a Rebellion, começaram a surgir, então cavaleiros fortes estavam com alta demanda. Era um desperdício absoluto reprovar alguém como Ikki. Quando Stella disse isso, Kurono sorriu amargamente e, com um suspiro resignado, respondeu: — Heh. Meu Deus, você realmente sabe como fazer as perguntas difíceis.

— Então há alguma outra razão pela qual ele foi forçado a repetir um ano.

— Sim. A besteira sobre não ter completado créditos suficientes é apenas uma desculpa que a escola inventou.

— Para quê?

— Vermillion, o sobrenome “Kurogane” parece familiar para você?

— Por que eu me daria ao trabalho de aprender sobre uma família pleb — Stella se interrompeu, de repente percebendo que, de fato, conhecia uma pessoa com esse sobrenome. — Espere, ele é da família do Samurai Ryouma?!

— Isso mesmo. Todo mundo sabe sobre o Samurai Ryouma, o herói que levou o Japão à vitória na Segunda Guerra Mundial. Seu nome completo é Ryouma Kurogane. Ele é bisavô de Ikki Kurogane. Ryouma também não é o único Blazer proeminente que saiu da família Kurogane. São uma família famosa e altamente influente no Japão que existe desde a era Meiji. Eles têm muita influência no mundo Blazer, e foram eles que pressionaram a Academia Hagun a repetir Kurogane. “Ikki Kurogane é um marginal que fugiu de casa. Certifique-se de que ele nunca se forme.” Essas foram as ordens que a escola recebeu.

— Mas por que eles…

— Para proteger sua preciosa reputação. Se soubessem que um fracassado de Classe F vinha de sua família, mancharia seu prestigioso nome de família. Na sociedade dos Cavaleiros Mágicos de hoje, classificação é tudo. O diretor anterior da escola concordou com as exigências da família Kurogane e instituiu um sistema de classificação mínima em que sua classificação geral de estatísticas precisava estar acima de um certo nível ou você não teria permissão para participar de aulas práticas, tudo apenas para impedir que Kurogane fosse autorizado a assistir às aulas. Foi esse sistema injusto que não existia até o ano passado que forçou ele a repetir um ano.

—Eles… — Ao ouvir isso, Stella ficou indignada. — Que tipo de pais; que tipo de professores permitiriam tal coisa?!

— Infelizmente, há muitos adultos de merda por aí que ficarão felizes em deixar essas injustiças passarem. Claro, não tenho intenção de deixar isso continuar. A primeira coisa que fiz depois de ser nomeada como nova diretora foi me livrar de todo o lixo que tentava arruinar a vida do Kurogane. No entanto, isso não trouxe de volta o ano que ele perdeu por causa da intromissão deles, no entanto. — A diretora continuou falando.

— Mas, apesar de ter sido impedido de frequentar as aulas, aquele homem não perdeu o tempo que tinha. Ele foi expulso de sua casa, teve sua única chance de se tornar um cavaleiro injustamente arrancada dele e foi chamado de fracasso sem esperança por todos ao seu redor, mas Kurogane nunca deixou de acreditar em si mesmo. Ele não fugiu de sua fraqueza e, ao mesmo tempo, permaneceu confiante de que poderia alcançar o mesmo patamar daqueles que todos elogiavam como prodígios. Continuou lutando contra a mão injusta que a vida lhe dera, e depois de fazer um esforço insondável, finalmente encontrou a força que estava procurando. Continuou a acreditar em si mesmo e em seu próprio valor, se esforçou constantemente para melhorar, independentemente do que os outros lhe dissessem, foi capaz de derrotar até mesmo você, a Princesa Carmesim, que todos consideram o prodígio de uma geração. Por apenas um minuto, foi capaz de se tornar o cavaleiro mais forte. Ele é um cara e tanto.

— …

Stella sabia muito bem o quão difícil era continuar acreditando em si mesmo, independentemente das circunstâncias. Mas, ao contrário de Ikki, ela pelo menos nasceu com talento. Sabia que, enquanto pudesse aprender a dominar suas chamas, sua força seria um grande benefício para o Reino Vermillion. Foi por isso que foi capaz de continuar sem desistir.

Ikki, por outro lado, realmente não tinha nada a seu favor. Ele tinha uma quantidade lamentável de mana, e até mesmo sua Arte Nobre não era nada mais do que fortalecimento corporal, o tipo mais fraco que havia. Isso por si só já seria ruim o suficiente, mas todos os adultos ao seu redor também haviam atrapalhado ativamente seu objetivo.

Como ele conseguiu continuar acreditando em si mesmo o tempo todo?

— O que o está levando a ir tão longe?!

— Não faço ideia. Você mesmo terá que perguntar se quiser saber. Mas tenho grandes esperanças no Kurogane. Acredito sinceramente que ele pode chegar ao topo das Sete Estrelas. — Kurono colocou o cigarro acabado em um cinzeiro portátil e depois se virou para Stella. — Vermillion. Quando veio me ver esta manhã, perguntei por que escolheu estudar no exterior. Você se lembra do que me disse?

— Claro. Eu disse que não acho que seria capaz de atingir todo o meu potencial se eu ficasse em casa.

Na verdade, foi por isso que Stella escolheu estudar no exterior. Todas as pessoas ao seu redor a exaltaram como um prodígio, e ela sentiu que, se ficasse lá, acabaria por começar a acreditar nisso sobre si mesma. Ficaria convencida e começaria a pensar que podia fazer qualquer coisa, vencer qualquer um, simplesmente porque era um prodígio. Se tornaria confiante demais e perderia a vontade de continuar melhorando.

Esse era o seu maior medo. Ela não podia se dar ao luxo de se tornar complacente. Para se tornar uma cavaleira que pudesse proteger sua amada terra natal, Vermillion, precisava se tornar o mais forte possível.

Stella veio ao Japão para encontrar cavaleiros mais fortes do que ela. Ela queria enfrentar oponentes mais difíceis, derrotá-los todos e se tornar a Soberana das Sete Estrelas.

— Nesse caso, Stella Vermillion, recomendo que você passe este ano se esforçando ao máximo para seguir os passos do Kurogane. Garanto que será uma experiência valiosa.

— Eu ainda não o conheço… — Stella murmurou, incapaz de dar uma resposta adequada a Kurono. — Tudo o que sei sobre ele é o que me disse, Diretora.

— Certo. — Kurono assentiu e começou a sair da sala. Quando ela girou a maçaneta e abriu a porta, parou e disse: — Por que não vê por si mesma que tipo de homem o Kurogane é, então? Como expliquei anteriormente, o Ittou Shura gasta toda a mana e energia do usuário, deixando-o totalmente drenado. Ele só pode usá-lo uma vez por dia, e uma vez que o ativou, não pode pará-lo. Ele não vai acordar por um tempo. Ah, mas não precisa se preocupar. Ele está à beira da morte, mas não vai morrer. De qualquer forma, quando finalmente acordar, você pode conversar e ver se quer ficar no quarto dele ou não. Se ainda for contra depois disso, venha falar comigo. Como é uma VIP e tudo mais, vou preparar um quarto para uma pessoa especialmente para você.

Kurono então saiu pela porta, deixando Stella sozinha com Ikki.

Stella olhou para o beliche de  cima, seus pensamentos se voltaram para a batalha anterior.

Eu sei que não sou fraca.

Ela não era tão vaidosa a ponto de pensar que era a Blazer mais forte do mundo, mas definitivamente era mais forte do que a maioria. No mínimo, não era tão fraca a ponto de perder para um Blazer comum. Em outras palavras, Ikki estava longe da média.

Stella estava curiosa para saber qual era a fonte de sua força. Queria saber o que lhe dera a determinação de continuar acreditando em si mesmo, apesar das inúmeras dificuldades que enfrentara.

— Ikki Kurogane…

Ela sentiu uma sensação estranha no peito enquanto murmurava o nome dele. Esta foi a primeira vez que sentiu tanta vontade de querer entender outra pessoa. Estava ansiosa para saber mais sobre o menino que dormia na cama acima dela. Tanto que ela não sentiu vontade de esperar que ele acordasse.

Estimulada por sua curiosidade, Stella subiu a escada para o beliche superior. Ikki ainda estava dormindo profundamente, mas aparentemente rolou em algum momento porque agora estava de costas para Stella. Parece que ele havia se recuperado um pouco, já que sua respiração era regular e sua pele não estava mais mortalmente pálida. Stella soltou um suspiro de alívio.

— Ikki…

Ela falou o nome dele novamente. Mas ele ainda estava em um sono profundo e não se mexeu. Estava dormindo tão pacificamente que não conseguiu acordá-lo à força. Além disso, ela mesma ainda estava um pouco exausta por ter tido toda a sua resistência drenada.

Talvez eu saia para uma caminhada rápida enquanto espero que ele acorde.

Assim que pensou nisso, seus olhos subconscientemente se concentraram na parte superior das costas de Ikki, que estava exposta por causa do colarinho largo de sua camisa. Ela achou difícil acreditar que era tão ampla e robusta, considerando que pertencia ao cara que lhe dera um sorriso tão fraco. Na verdade, não era tão grande, já que a estrutura do Ikki era mais magra do que musculosa, mas parecia que era tão dura quanto o aço e parecia muito maior do que realmente era.

Tocar só um pouquinho não deve ser problema, né? Ele nem está virado para cá.

Stella justificou suas ações para si mesma, então lentamente estendeu um braço em direção a Ikki. Ela gentilmente pressionou a mão contra as costas dele.

— Uau.

Ela podia sentir o pulso dele através da palma da mão. Suas costas eram firmes e surpreendentemente quentes. Mas depois de tocá-lo, percebeu que compará-lo ao aço tinha sido a metáfora errada. Seu corpo pulsava com vitalidade, e o aço nunca poderia parecer tão vivo. Na verdade, suas costas eram mais como um tronco de árvore resistente que havia afundado suas raízes profundamente no chão.

Então é assim que são as costas de um homem…

Enquanto Stella estava absorta em sentir as costas de Ikki, ele de repente rolou novamente, prendendo seu braço direito debaixo dele.

— Mmnnn…

— Eep!

Isso é ruim!

Se Ikki acordasse agora, Stella não seria capaz de pensar em uma desculpa crível para o que estava fazendo. Além disso, ele era surpreendentemente pesado, e desembaraçar seu braço se mostrou difícil. Ela poderia arrancá-lo, mas isso provavelmente o acordaria. Além disso, se puxasse com muita força, perderia o equilíbrio e cairia da escada.

Acho que não há outra escolha.

Stella subiu na cama de Ikki o mais silenciosamente que pôde, depois gentilmente colocou a mão esquerda sob a cabeça dele. O mais devagar que pôde, ela o levantou alguns centímetros— apenas o suficiente para puxar o braço direito para fora.

— Ngh!

Ikki de repente grunhiu, e Stella ofegou.

— Zzz…

E-Essa foi por pouco…

Suor frio escorreu pelas costas de Stella quando finalmente libertou seu braço preso. Ela então olhou de volta para o rosto adormecido de Ikki.

— Não acredito que ele ainda não acordou.

Ele usou tudo o que tinha naquela luta, então acho que faz sentido, mas…

Stella engoliu em seco ao perceber que poderia fazer o que quisesse e ele não acordaria. Seu olhar caiu para a barriga de Ikki, que estava totalmente exposto. Sua camisa subiu um pouco enquanto estava dormindo.

Então este é o abdômen de um homem…

Ela já os tinha visto antes, é claro, mas nunca havia tocado em um.

Como será que é?

— Espera, o que está pensando, Stella?! Você é uma mulher solteira e uma Princesa! É indecente ter um interesse tão grande no corpo de um homem, especialmente quando ele nem é seu namorado!

Espera, talvez não seja indecente? Não é como se eu estivesse pensando em algo lascivo.

Ikki Kurogane foi a primeira pessoa a derrotar Stella. Ela apenas tinha um interesse genuíno e cavalheiresco no tipo de corpo que ele tinha. Pelo menos foi o que disse a si mesma.

— V-Você me viu de roupas íntimas primeiro, então isso só nos deixa quites, certo?

Isso estava longe de ser lógico, mas Stella se convenceu de que era bom o suficiente. Então, deixando sua curiosidade tomar conta, montou em Ikki e enfiou a mão sob a camisa dele. Ela gentilmente pressionou os dedos contra o plexo solar dele, maravilhada com a sensação.

— Então é assim… que é o corpo de um homem…

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Esta foi a primeira vez que ela examinou um homem tão de perto. Ela estava muito nervosa para prestar atenção quando ele começou a se despir depois de vê-la nua, mas agora, notou que seu corpo estava excepcionalmente tonificado. Era muito diferente do dela e podia ver os resultados de seu treinamento constante refletidos em seu físico. Seus músculos até pareciam diferentes ao toque.

— Haaah…haaah…

Sua curiosidade se intensificou e sua mente ficou confusa, com a respiração ofegante. Stella não conseguia se conter agora, mesmo que quisesse.

*Cutucada*

Ela timidamente cutucou o abdômen de Ikki, observando enquanto seus músculos tonificados repeliam seu dedo. Apenas sentindo-os, podia dizer que seus músculos eram flexíveis, mas ainda duros. Ela nunca havia tocado em nada parecido com eles antes. Podia sentir a imensa quantidade de energia armazenada naquelas fibras vivas.

— Uau…

Stella podia dizer que Ikki havia seguido um regime de treinamento rigoroso e devidamente pensado para esculpir seu corpo no de um guerreiro. Como cavaleira, também treinou muito, então sabia o quão difícil era obter um físico tão afiado, e como era muito mais difícil mantê-lo.

Ela não duvidava mais do que Kurono havia dito. Estava claro que Ikki nunca havia desistido de si mesmo, não importava o que os outros dissessem. Seu corpo era a prova disso. Mas agora que Stella sabia que Kurono não estava superestimando Ikki, estava ainda mais interessada nele. Ela queria saber exatamente que tipo de pessoa Ikki Kurogane era.

Quanto mais aprendia sobre ele, mais seu interesse crescia. Pensamentos dele encheram sua mente, e ela sentiu uma sensação estranha de formigamento que não conseguia identificar. No entanto, não desgostava disso.

— O que deu em mim? — Stella se perguntou, suspirando. Ela traçou os dedos pelo tronco de Ikki, sentindo os solavancos e sulcos ao longo de sua pele.

— É isso que eu quero perguntar. O que está fazendo, Senhorita Stella? — Ikki perguntou, dando a Stella um olhar confuso. Ele não esperava acordar com ela montada nele e acariciando sua pele.

— Eeeeeek?! — Stella gritou e pulou de cima dele.

— Espere! O teto é baixo, então se você tentar—

O aviso de Ikki foi tarde demais, e Stella bateu a cabeça contra o teto. Ela gritou de dor, perdeu o equilíbrio e caiu no chão.

— S-Senhorita Stellaaa?! Você está bem?! Parece que bateu a cabeça com muita força!

— E-Estou bem! Acabei de cair em cima de um suco de tomate que estava no chão!

— Você não está nada bem! Esse “suco de tomate” está saindo do seu corpo, Senhorita Stella! Espere aí! Vou tratar seus ferimentos!

— Está pronto — disse Ikki enquanto terminava de limpar a ferida de Stella com um kit de primeiros socorros que tirou da gaveta.

— Você é surpreendentemente bom nisso.

— Moro sozinho desde o ensino fundamental, então tive que aprender a cuidar da maioria das coisas sozinho.

Eu não suportava ficar naquela casa por mais um segundo, Ikki pensou consigo mesmo com um pequeno suspiro, e Stella deu a ele um olhar de dúvida.

— A Diretora me contou sobre você, Ikki.

— Sério?

— Ela me contou como sua família e como esta escola te trata.

— Ela… não acredito que ela divulga informações pessoais assim. Desculpe. Você provavelmente não queria ouvir uma história tão deprimente.

— Isso não me incomoda nem um pouco. Mais importante, quero saber uma coisa.

— O que é?

— Por que ainda está tentando se tornar um cavaleiro, apesar de enfrentar uma oposição tão dura?

— Por que quer saber disso?

— N-Não é porque eu quero aprender mais sobre você ou algo assim, tá bom?! Não se ache muito! Eu só estava curiosa para saber por que um Blazer horrível como você, com quase nenhuma mana e nenhum talento, se esforçaria tanto para se tornar um cavaleiro! Isso é tudo!

— É quase revigorante sua franqueza.

Bem, acho que não é algo que estou tentando esconder.

Seus motivos eram um pouco embaraçosos para dizer em voz alta, mas se Stella realmente queria saber, Ikki não se importava em dizer a ela.

— Há alguém que eu admiro. E eu quero me tornar como ele.

— Quem? Espera, é o Samurai Ryouma?

Ele era o herói mais provável que alguém da família Kurogane usaria como modelo. Ikki esperava que Stella o mencionasse também.

— Sim, isso mesmo. Como você sabe, eu nunca tive nenhum talento como Blazer. Para meus pais e parentes, eu era o filho indesejado da família. Por gerações, a família Kurogane produziu excelentes Cavaleiros Mágicos, então uma criança sem talento como eu era uma mancha no nome da família. Eu não tinha permissão para assistir às aulas de controle de mana, até mesmo as crianças da família secundária podiam ir, e eu não tinha permissão para sentar com todos os outros durante a grande reunião familiar que acontecia todos os anos. Eles sempre me trancavam no meu quarto.

“Já que você não pode fazer nada, não faça nada.”

Essas foram as palavras que o pai de Ikki lhe disse quando completou cinco anos de idade. Também foram as últimas palavras que ele lhe disse. Na verdade, daquele dia em diante, o pai dele nem se dignou a olhá-lo. E como ele era o chefe da família, todos os outros seguiram o exemplo.

Todo o clã agiu como se ele simplesmente não existisse. Era sufocante. Às vezes, Ikki desejava que realmente pudesse desaparecer para sempre.

— Mas foi quando o Senhor Ryouma falou comigo.

Ikki Kurogane se lembrou daquele dia nevado como se fosse ontem. Era Ano Novo, e sua família se reunira para a reunião anual. Naturalmente, ele achou a atmosfera opressiva. Mesmo ficar em seu quarto era doloroso, já que podia ouvir as vozes alegres de todos na sala de estar. Como resultado, ele saiu de casa e foi para a montanha próxima.

Mas então, ele se perdeu.

Quando o sol começou a se pôr, a temperatura caiu rapidamente e a leve queda de neve se transformou em uma nevasca. No entanto, ninguém veio resgatá-lo. Isso não foi uma surpresa; quem se incomodaria em procurar alguém que não existia?

Ikki sabia que, mesmo que morresse congelado lá fora, seus pais, nem seus parentes, se importariam nem um pouco. Na verdade, as coisas teriam sido mais fáceis para eles se ele tivesse ido embora. A única pessoa que poderia ter ficado triste se ele morresse era sua irmã mais nova, mas ela era a única. Isso o irritou. Não sua falta de talento, mas o fato de que não conseguia nem acreditar em si mesmo.

Foi então que um homem grande e velho com um bigode branco — Kurogane Ryouma — apareceu diante de Ikki. Ryouma olhou para o garoto chorando na frente dele e disse:

— Nunca deixe de sentir isso, garoto. Essa amargura é a prova de que você não desistiu de si mesmo.

E isso não foi tudo o que Ryouma disse a ele.

— Escute. Você é apenas um garotinho agora, mas quando crescer, não acabe como aqueles adultos patéticos que estão satisfeitos com algo tão básico quanto ter nascido talentoso. Não se torne um daqueles adultos chatos que desistem e dizem a si mesmos que estão bem com onde estão, porque é o melhor que podem fazer. Torne-se o tipo de adulto legal que não deixa nada disso o atingir. Os humanos podem fazer qualquer coisa, desde que não desistam. Afinal, chegamos até a lua, embora não tenhamos asas.

Ryouma então tirou a neve da cabeça de Ikki e o levou de volta para casa.

— Isso me deixou muito feliz — disse Ikki. — Foi a primeira vez na minha vida que alguém me disse que não havia problema em não desistir de mim mesmo. Claro, mesmo quando criança, eu sabia que o que havia dito era apenas um elogio. Ele não seria capaz de garantir nada para mim.

Mas mesmo assim, Ikki estava feliz. Essas palavras foram suficientes para conceder-lhe a salvação.

— É por isso que decidi naquele momento que, se tivesse que crescer, cresceria para ser um adulto como ele. Se eu encontrar alguém em uma situação semelhante à minha, não quero ser como meu pai, que me disse para desistir; quero poder dizer que não há problema em não desistir, que o talento é apenas uma pequena parte de quem somos. Quero poder passar as palavras que recebi de Ryouma Kurogane para outra pessoa. Mas para fazer isso, não posso ficar como estou agora. Eu tenho que ficar mais forte. Preciso ser tão forte quanto meu herói ou minhas palavras soarão vazias. Soarão como os arrependimentos amargos de alguém que não conseguiu aceitar seu destino. É por isso que quero me tornar um Cavaleiro Mágico. Por isso que nunca vou desistir. E se eu quiser me tornar tão forte quanto Ryouma Kurogane, então eu tenho que pelo menos me tornar o Soberano das Sete Estrelas.

— Entendo. Então esse é o seu sonho, Ikki — murmurou Stella.

— Deixe-me adivinhar, parece mentira? — Ela desajeitadamente desviou o olhar, confirmando as suspeitas de Ikki. Stella realmente acreditava que o sonho do Ikki era lindo, mas não achava que fosse possível. — Está tudo bem. Não precisa dizer nada. Você também não precisa parecer tão culpada. Percebo o quão impossível meu objetivo soa. Mas sabe, Senhorita Stella, se você tivesse um sonho que quisesse alcançar a todo custo, desistiria dele só porque outras pessoas ficavam dizendo que é impossível?

— Ah…

Os olhos de rubi de Stella se arregalaram quando a compreensão caiu sobre ela. Ela ficou quieta por um momento antes de começar a rir.

— Heh. Aha ha ha ha ha ha! Não, suponho que não. Eu não desistiria, não importa quantas vezes me queimasse. Literalmente. — Stella percebeu que era exatamente igual ao Ikki. — Entendi agora. Você está absolutamente certo. Quem se importa se é realista ou não? Se não puder alcançar seu sonho mesmo depois de dar tudo de si, então não era para ser. Mas decidir que algo é impossível sem nem mesmo tentar? Bem, isso não é coisa nossa, não é mesmo?

— Exatamente. Não importa se você tem algum talento ou se todos ao seu redor dizem que é impossível. Isso não é motivo para desistir de si mesmo. Especialmente porque nós dois somos maus perdedores.

— Eu nunca pensei que encontraria alguém que odeia perder ainda mais do que eu — Stella respondeu com uma risada que era metade irritação, metade alegria. Depois de alguns segundos, ela levantou as mãos no ar e disse: — Tudo bem, eu desisto. Estava tentando encaixá-lo na categoria “prodígio versus sem talento” em vez de olhar para o seu verdadeiro eu. Não há como eu ter vencido você com uma atitude meia-boca como essa, especialmente porque odeia tanto perder. Você venceu, Ikki.

Stella sentiu como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros ao dizer isso. Ela percebeu agora porque Kurono queria colocá-la junto com Ikki. Ele era de fato alguém que possuía o mesmo espírito que o seu, e era ainda mais forte. Era alguém com quem poderia— não, alguém com quem deveria aprender. Ela tinha certeza de que, ao tentar fazer isso, ficaria muito mais forte.

Do fundo do coração, Stella estava feliz por ter conhecido Ikki. Afinal, ele era exatamente o tipo de pessoa que ela viajou do outro lado do mundo para conhecer.

Ikki viu compreensão genuína no sorriso de Stella, e isso aqueceu seu coração. Ele ficou feliz que suas palavras a alcançaram e que ela estava disposta a vê-lo por quem era.

— Tudo bem. Agora que isso está resolvido, vamos ao tópico mais importante, Senhorita Stella.

— Hmm? O que foi?

— Quero dizer, eu ganhei nosso duelo, não ganhei?

— Sim, claro. Odeio perder, mas não sou uma criança que não aceita uma derrota.

— Isso faz de você minha serva, então, certo?

— …Hã? — Stella piscou surpresa e ficou imóvel.

— Esse era o acordo, não era? O perdedor tem que servir o vencedor por toda a vida, obedecer a todos os seus comandos e assim por diante?

— Asofjasiklgh?!

Stella corou até as pontas das orelhas, então um segundo depois ficou completamente pálida. Tanta coisa aconteceu que ela se esqueceu completamente da aposta deles.

— Então, já que ganhei, eu gostaria…

— A-A-A-A-Aquilo era apenas modo de falar, sabe?! Eu sei que fui longe demais, então, uh…

— Hmm, o que devo ordenar que faça primeiro? Você disse que o perdedor faria qualquer coisa que o vencedor pedisse, certo?

— Q-Q-Q-Q-Q-Qualquer coisa?! Digo, eu disse isso, mas isso não significa literalmente qualquer coisa! Existem limites, tá bom?!

Stella recuou para o canto da cama e puxou os lençóis para se cobrir.

O que aconteceu com ser uma pessoa adulta o suficiente para admitir uma derrota?

— Oh? Isso significa que você vai voltar atrás em sua palavra, Senhorita Stella?

— Urk!

— Bem, se você insiste, suponho que podemos cancelar essa promessa. Cara, eu não sabia que a Realeza de Vermillion era tão indecisa que nem conseguem cumprir suas promessas.

— Ah…

— Estou desapontado.

— E-Espera aí! — Como Ikki esperava, Stella aceitou suas provocações baratas. Ela rastejou para fora da cama e olhou para Ikki, lágrimas se formavam em seus olhos. — Eu nunca disse que não manteria minha palavra! V-V-V-V-V-Vá em frente, peça o que quiser! Serei sua escrava ou até mesmo sua cadela, se esse for o seu desejo! Se você quer fazer coisas lascivas comigo, é só dizer, seu pervertido! Eu te odeio!

— Por que ficou brava comigo?! Foi você quem propôs este acordo!

Bem, acho que a provoquei um pouco demais.

Ikki só queria ensiná-la que ela não deveria apostar tão facilmente, especialmente por ser uma garota, mas parecia que ele tinha levado as coisas longe demais. Na verdade, não pretendia torná-la sua serva ou algo assim, então estava começando a sentir um pouco de pena dela agora.

— Certo, aqui está meu primeiro e único comando, Senhorita Stella: seja minha colega de quarto.

Tudo o que ele queria era compartilhar este quarto com ela.

— Espera… é-é isso?

— Sim. Depois de lutar com você, tive a sensação de que nós dois nos daríamos bem. Mais importante, quero conhecê-la melhor, Senhorita Stella. Eu disse que era um comando, mas, na verdade, é mais um pedido.

Assim como Stella queria saber mais sobre Ikki, ele também queria aprender mais sobre essa garota com uma alma tão deslumbrantemente bonita. Ele podia sentir que eles eram muito parecidos.

— Fwah… — Stella, é claro, estava pensando a mesma coisa, então seu cérebro entrou em curto-circuito quando ouviu isso. — E-E-Eu não acredito em você… Como pôde dizer “quero conhecê-la melhor” para uma garota solteira? E uma Princesa, nada menos. Disse isso muito casualmente também. Você realmente não tem tato.

Ela corou até a ponta dos ouvidos novamente e desviou o olhar timidamente. No entanto, Ikki confundiu seu constrangimento com raiva e disse:

— Uh, eu-eu acho que você não quer, hein? Dividir um quarto com um cara é bastante ousado. Entendi. Desculpe por ter pedido algo tão estranho. Podemos ir até a diretora e implorar que te dê seu próprio quarto, então. Tenho certeza de que ela vai ouvir se nós dois pedirmos, então…

— Espera! — Stella agarrou a manga de Ikki enquanto ele caminhava em direção à porta. — …isso.

— Hã?

— E-Eu disse que não sou contra isso!

— Você tem certeza?

— D-Deixe-me deixar isso claro agora: só estou fazendo isso porque você está me ordenando, tá bom?! Não quero que as pessoas pensem que a família real Vermillion é cheia de mentirosos, só isso! N-Não é como se eu quisesse te conhecer melhor também ou algo assim! — Stella gaguejou, olhando para qualquer lugar, exceto para Ikki.

Embora sua escolha de palavras fosse bastante indireta, suas intenções chegaram a Ikki. Saber que ela queria ficar com ele o deixou feliz.

— Tudo bem, então acho que somos colegas de quarto, Senhorita Stella. — Ikki estendeu a mão para um aperto de mão.

— Só porque você está insistindo. Hmph.

Stella ainda se recusou a encontrar o olhar de Ikki, mas apertou a mão dele. Sua mão era muito menor e muito mais quente do que ele esperava.

Assim que os dois terminaram de resolver seus assuntos domésticos, o sino do dormitório tocou, sinalizando que eram oito horas.

— Droga — disse Ikki. — Dormi mais do que deveria. Bem, isso é horrível.

— Havia algo que você precisava fazer antes das oito?

— O refeitório do dormitório fecha às oito. Agora tenho que pensar em outra coisa para o jantar.

O toque de recolher é às nove, então eu poderia correr para a loja e fazer compras. No entanto, meus músculos ainda doem depois de usar o Ittou Shura, e eu realmente não sinto vontade de cozinhar.

Ikki estava preocupado que pudesse cortar o dedo por acidente enquanto cortava vegetais com o quão trêmulo estava. Quando ele cruzou os braços e caiu em pensamentos, Stella falou.

— Q-Que tal eu cozinhar o jantar para você? — ela perguntou com uma voz alegre.

— Hã? Você está falando sério?

— Quero dizer, você é… meu mestre… mais ou menos, mesmo que eu esteja relutante em admitir isso. É trabalho de uma empregada garantir que seu mestre seja alimentado, certo?

— Não podemos simplesmente descartar toda a coisa de mestre-servo?

— A-Absolutamente não! A realeza mantém sua palavra, não importa o que aconteça! Então pare de reclamar e deixe-me servi-lo!

Acho que nunca conheci uma empregada tão arrogante. Dito isso,  seria bom comer a comida de uma garota.

No final das contas, Ikki ainda era um homem.

— Tudo bem. Vou ao supermercado com você. Posso pelo menos carregar algumas sacolas para você, Senhorita Stella.

— Hump.

H-Hã? Alguma coisa que eu acabei de dizer a deixou de mau humor? Por que ela está franzindo a testa para mim?

— Pare com isso.

— Parar com o quê?

— De me chamar de “Senhorita Stella”. Você é meu mestre. Além disso, é mais velho do que eu, então não precisa ser formal. Apenas me chame de “Stella”.

— Uh, não sei se posso fazer isso. Quero dizer, você é uma Princesa e tudo mais, Senhorita Stella…

— Não foi você quem disse que queria se tornar amigo dessa Princesa?

— Geh.

— Amigos não são tão formais uns com os outros.  Ok, você tem razão, mas…

— Se somos amigos, isso significa que não devemos ter um relacionamento mestre-servo, certo? — Ikki perguntou.

— Nossa promessa e nós sermos amigos podem coexistir.

— Uhhhhh…

— De qualquer forma! — Stella apontou o dedo para Ikki. — Me chame de “Stella” ou nunca responderei a você.

Ela parecia um pouco brava, mas também um pouco envergonhada. Honestamente, Ikki achou sua expressão fofa. Ele ainda não tinha certeza se não havia problema em ser tão informal com uma Princesa, mas foi ele quem disse que queria ser amigo dela. Seria errado da parte dele propositadamente tentar criar distância entre eles sendo excessivamente formal.

— Tudo bem, Stella — ele suspirou. Apesar de ostensivamente ser o mestre, Ikki sentiu que era Stella quem mais fazia exigências. Ele contratou uma empregada e tanto.

— Ótimo. Agora vamos, Ikki! Ainda não sei como o Japão funciona, então é melhor me escoltar adequadamente.

— Tá, tá.

Ao ver o sorriso feliz que ela deu depois que falou seu nome normalmente, Ikki sabia que havia feito a escolha certa. Ele sorriu de volta, feliz por ter feito o que ela pediu.