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Com base nas informações obtidas ao escutar as forças sobreviventes da Federação, a inteligência indicou que o Strike Package estava mais uma vez estacionado na frente ocidental. Mas, ao invés disso, eles apareceram longe, na segunda frente norte, o que alertou No Face de que haviam recebido informações falsas. Ele não sabia quando a Federação tinha capturado os alvos da República que estavam monitorando e os substituído. Ele tinha que elogiar a forma graciosa como o inimigo lidou com a situação.

No entanto.

…Isso só causará uma nova perturbação para a Federação, pensou No Face friamente.

A rede de comunicações não havia sido simplesmente destruída; havia sido tomada pela Federação. E, nesse caso, a Federação reconheceu a traição da República. E isso, por si só, provaria ser uma fonte de problemas. Como a Legião não possui vida e emoções, eles nunca se cansam, sentem ódio ou experimentam medo. Nem da batalha, nem da morte, nem de nada.

Mas isso não se aplicava aos humanos e suas emoções incontroláveis.

†

As botas e o corpo de Citri estavam tão sujos porque, aparentemente, ela havia caminhado quase todo o caminho de sua casa nos territórios até a capital. Apesar de ter recebido uma mesada considerável de seu padrasto e haver ônibus e trens de longa distância para a capital, ela foi a pé, exceto quando pegou carona em um trem de carga para sair de sua cidade.

Ela não podia usar transporte público. Na verdade, ela evitava ativamente chegar perto de qualquer lugar sempre que possível. Ela tentava se manter longe de qualquer lugar onde as pessoas se reunissem.

Yuuto perguntou a ela por quê.

Ele havia abandonado seu dever como soldado ao não denunciá-la ao exército da Federação. Mas não havia como ele relatar isso. Ele sabia que informar o exército sobre ela era o certo a fazer, mas, se o fizesse, essa garota seria capturada pelo exército da Federação e provavelmente nunca veria a luz do dia novamente.

Ela não tinha muito tempo e, então, fortaleceu sua determinação e se voltou para seus irmãos dos Oitenta e Seis. Mesmo que nunca tivessem lutado juntos, ela sabia que seria difícil para eles não simpatizarem com ela, e, se forçados a escolher entre ela e a Federação, eles trairiam o exército em favor dela, mesmo que não se sentissem confortáveis fazendo isso.

E eles a escoltariam em sua jornada e a de seus camaradas.

“Tem certeza, Yuuto? Nós, Actaeon, nós—”

“Sim. Você está tentando evitar pessoas o máximo possível. Mas isso significa que você vai precisar de alguém para conseguir comida até que você deixe a Federação. E depois vai precisar de alguém para guiá-la pelos territórios da Legião.”

Ele contou os detalhes apenas para Amari. Ela queria ir junto, mas ele conseguiu convencê-la a não ir. Eles precisavam de alguém para relatar ao exército da Federação. Este era o mínimo de respeito e gratidão que deviam ao exército da Federação depois de tudo, então ele pediu para ela denunciá-los por volta da hora em que deixaram Sankt Jeder.

Ele saiu sorrateiramente da ala hospitalar sob o pretexto de dar uma caminhada, comprou um casaco grosso e sapatos adequados para longas caminhadas, além das necessidades mínimas que precisariam, e foi ao encontro de Citri e seus camaradas que estavam escondidos. Seu casaco militar era quente, mas muito chamativo. Ele não poderia usar o cartão de crédito que havia recebido ao se alistar depois dessa compra, pois era rastreável. Mas ele tinha bastante dinheiro em espécie, além do que Amari havia lhe dado.

Ele estava acostumado a acampar durante o inverno e a longas caminhadas a pé desde seu tempo no Setor Oitenta e Seis. Enquanto Citri caminhava ao lado dele, ela encolhia os ombros, tentando parecer o menor e menos conspícua possível.

“Desculpe por envolvê-lo nisso,” ela disse.

“Não se preocupe… Já ouvi pessoas fazerem o mesmo pedido muitas vezes antes, mas nunca tive a chance de realizá-lo.”

Ele ouviu isso muitas vezes quando estava preso no Setor Oitenta e Seis com inúmeros outros. Naquele campo de batalha infernal, onde todos estavam destinados a morrer após cinco anos, mas acabavam mortos antes mesmo desses cinco anos se passarem. O que muitos desejavam na porta da morte. O desejo modesto que muitos faziam, que sempre ficava sem ser realizado.

Yuuto pensou naquele desejo. O desejo que Citri e os outros filhotes—Actaeon—fizeram.

Quero que você nos mostre como voltar para casa. Para a República—para a cidade onde nascemos.

E ele lembrou-se de outra coisa que Citri disse—o nome que ela perguntou a ele.

Além disso, não sei se você o conhece, mas… entre os sobreviventes da República…

…você já ouviu falar de um homem chamado Dustin Jaeger?