86: Oitenta e Seis – Vol. 11 – Cap. 04 – 10.2: D-DAY PLUS ONE

 

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“Devido ao ataque de toda a Legion que começou ontem — denominado aqui como o segundo grande ataque em larga escala — todas as frentes militares humanas confirmadas caíram em retirada.”

A sede do Esquadrão de Ataque na base Rüstkammer. A maior sala de conferências estava cheia com as longas sombras dos oficiais presentes.

O comandante da brigada, Grethe, sentou-se à cabeceira da mesa. Também estavam presentes todos os capitães de divisão blindada, começando por Shin, todos os quatro comandantes táticos, incluindo Lena, e todos os oficiais de estado-maior, além dos chefes de pesquisa e manutenção.

Vika e Zashya do Reino Unido e Olivia da Aliança estavam ausentes da sede neste momento, pois haviam retornado à sede da frente ocidental para confirmar a situação de guerra em seus respectivos países.

Shin olhou ao redor da sala por um momento e voltou seu olhar para Grethe. Os Eighty-Six haviam sido liberados para descanso em preparação para a próxima contraofensiva, Operação Overlord, mas foram chamados de volta antes mesmo de passar um dia completo na escola. Eles estavam apenas se acostumando com a “paz”, apenas para serem chamados de volta tão repentinamente.

O estado da guerra estava mudando tão rapidamente e tão radicalmente que até mesmo soldados experientes em batalha como eles não conseguiam acompanhá-la.

O que estava acontecendo? E como isso aconteceu?

Com todos os olhos voltados para ela, Grethe continuou falando para as inúmeras janelas holográficas.

“Os cinco corpos de exército da Legion que atacaram estão atualmente sendo contidos pela segunda formação de reserva ao longo da linha Saentis-Historics. Existem conflitos esporádicos e de pequena escala — alguns escaramuças, mas, no geral, a frente está em um impasse. As linhas leste, norte e sul também conseguiram interromper o combate.”

Grethe implantou sua principal janela holográfica para exibir um mapa das áreas de combate de toda a Federação. A Federação tinha longas fronteiras ocidental e oriental. Como tal, suas fronteiras norte e sul eram divididas em quatro linhas de frente, que estavam marcadas no mapa ao lado das frentes ocidental e oriental com uma linha azul.

Com exceção da frente ocidental, a Federação era abençoada com grandes montanhas e rios que serviam como defesas naturais, permitindo que ela mantivesse essas linhas de frente com forças relativamente pequenas.

Cada frente teve suas defesas destruídas, forçando a Federação a mover suas linhas defensivas de volta para as planícies e pântanos atrás delas. E enquanto os pântanos eram terrenos difíceis para armas blindadas volumosas atravessarem, as planícies planas eram onde Löwe e Dinosauria supremas reinavam. Então, enquanto a Federação era capaz de alcançar um impasse por enquanto, defender essas linhas seria difícil.

“As comunicações com a Santa Teocracia de Noiryanaruse, os países do extremo oeste e o Grão-Ducado de Qitira ainda estão indisponíveis. Os Países da Frota Regicida tiveram sua última linha defensiva rompida e suas forças remanescentes foram implantadas no território dos Países da Frota de Stellia, impedindo a Legion com táticas de retardo. Eles solicitaram que seus civis fossem evacuados para o Reino Unido e a Federação, e os preparativos para recebê-los estão em andamento. Realisticamente falando, sua nação é considerada destruída.”

Mais janelas holográficas foram implantadas, mostrando mapas do extremo oeste, as margens sul além da Aliança, os Países da Frota no norte do continente e, por último, um mapa das zonas de combate da Aliança de Wald e do Reino Unido.

Cada linha de frente nesse mapa estava em estado de derrota.

“A Aliança abandonou sua segunda linha defensiva e recuou para sua última linha defensiva. O Reino Unido abandonou a cordilheira do Cadáver do Dragão e, após explodir sua entrada para um túnel que levava através da base da montanha, recuou para o pé da montanha. Eles estão travando batalhas defensivas enquanto correm para montar fortificações nas planícies atrás deles. Não podemos contatar diretamente esses dois países, mas estamos interceptando suas transmissões sem fio. Eles ainda estão lutando enquanto falamos.”

Shin olhou para o mapa. A área entre a Federação, o Reino Unido e a Aliança estava pontilhada de inúmeros pontos vermelhos significando hostis — a Legion —, que ocupavam áreas que haviam sido ocupadas por estradas existentes apenas alguns dias atrás. Todos os três países tiveram suas linhas de frente empurradas para trás, fazendo com que suas esferas de influência fossem muito menores em comparação com a ofensiva em larga escala anterior.

Como as coisas estavam, um rato não poderia se mover entre os países — para não mencionar a possibilidade de cooperação internacional.

Com tanta distância entre eles, ser capaz de interceptar as transmissões sem fio dos outros países era quase um milagre. Parecia que as Eintagsfliege não conseguiam acompanhar o aumento da esfera de influência da Legion.

A situação era sem precedentes.

Ele voltou seu olhar para o mapa da frente ocidental da Federação. A leste dos territórios de combate Neuedaphne e Neuegardenia, apertados entre o rio Saentis e o rio Historics, estavam onde cinco corpos de exército tanto da Legion quanto do exército da frente ocidental estavam trancados em um impasse.

Esta era a formação defensiva de reserva — formada entre dois grandes rios que dividiam quatro territórios de combate de Wolfsland entre norte e sul e entre o meio-oeste e o leste. Uma linha preparada com um grande número de minas de disseminação, com ainda mais delas plantadas após o dia anterior. A linha Saentis-Historics. Estava bem antes da linha onde os territórios de combate que protegiam as fronteiras do antigo Império e as terras defendidas por eles se encontravam. Se a Legion avançasse apenas alguns quilômetros, os fogos da guerra se espalhariam para as terras agrícolas da Federação, tornando isso efetivamente a última linha defensiva para preservar a atual capacidade de produção da Federação.

A base de Rüstkammer, também, foi construída na borda oeste de um território chamado Silvas, perto da fronteira com um território de combate chamado Blan Ross. O estrondo distante dos canhões podia ser ouvido de vez em quando, e os civis da cidade próxima estavam se preparando para uma evacuação apressada.

Tendo visto tudo isso, Shin virou-se para Grethe. Inúmeros bombardeios haviam levado todas as frentes mantidas por humanos à beira do colapso, e ainda assim, quando a frente ocidental foi bombardeada, Shin não conseguiu ouvir a voz da Legion disparando contra eles.

“O que aconteceu…? Como a Legion lançou os bombardeios iniciais que destruíram todas as linhas de frente…? Eles poderiam ter mantido vários outros Morpho em segredo de nós e os espalharam?”

“Não.” Grethe balançou a cabeça e chamou outra janela holográfica.

Mostrava imagens do céu noturno em uma altitude tão alta que nenhum prédio era visível. Dentro da escuridão dessas imagens ásperas, granuladas e crepitantes com estática, havia um grupo que parecia cometas vermelhos, cruzando diagonalmente o céu noturno.

Um sentimento de déjà vu encheu o coração de Shin. Ele viu algo assim apenas dois dias atrás, quando a luta começou a se intensificar, com um parente dele em uma das salas da sede integrada da frente ocidental.

Aquilo era uma estrela cadente?

Não deveria haver estrelas naquela parte do céu nesta hora da noite. Pelo menos eu acho…

Ela brilhou e depois desapareceu. Uma estrela que não deveria estar lá, brilhando vermelha como uma chama.

E aquela… estrela foi o que bombardeou as linhas de frente…

“A verdade por trás dos ataques é estimada como sendo satélites usados como mísseis balísticos improvisados.”

Um silêncio duvidoso e suspeito pairava entre os comandantes.

“Antes de explicar mais, preciso perguntar,” disse Grethe. “Vocês sabem o que é um míssil balístico?”

Os oficiais de estado-maior e os chefes de manutenção e pesquisa, que estavam em serviço desde antes da Guerra da Legion, todos acenaram como se fosse óbvio. Lena também acenou, pois tinha algum conhecimento fundamental sobre o que eram mísseis balísticos. Mas Shin e os outros Eighty-Six pareciam confusos.

Grethe assentiu. Só fazia sentido que eles não soubessem.

“Sim, era o que eu pensava. A Legion normalmente não usa mísseis balísticos ou mesmo de cruzeiro. A interferência das Eintagsfliege torna impossível direcionar mísseis, e todos os detritos em órbita atrapalham. Portanto, tanto a Federação quanto o Reino Unido tratam esses mísseis como estoque morto.”

“São mísseis de longo alcance que usam propulsores de foguetes para se impulsionarem para fora da atmosfera, e então normalmente usam a gravidade para cair em um arco em direção a um alvo terrestre,” acrescentou o chefe de pesquisa.

Ele era alto e esguio, e haviam deixado o cabelo crescer, que estava amarrado em um nó pontilhado por algum motivo. A cor original de seu cabelo era marrom-avermelhado, e seus olhos eram verdes.

“E como são lançados fora da atmosfera, isso naturalmente significa que não há ar, o que significa nenhuma perda de energia devido à resistência do ar. Portanto, eles podem mirar a partir de distâncias maiores do que podem dentro da atmosfera. Os mísseis com alcance máximo podem chegar desde a ponta oeste do continente até a ponta leste. Mas como você não pode controlá-los durante sua descida, sua precisão é baixa. Isso foi em grande parte compensado equipando-os com ogivas nucleares, que têm um amplo alcance eficaz. Como Grethe — desculpe-me — Coronel Wenzel disse, no momento, todos os países que possuem mísseis balísticos não os usam. Mesmo que pudessem, dispará-los às cegas poderia acabar poluindo seu próprio território com radiação.”

“E se você definir o arco do míssil no horizonte em vez de em um ponto no chão, a força centrífuga e a gravidade podem fazer com que ele gire ao redor da órbita do planeta. Isso é chamado de satélite artificial. Colocando de outra forma, mísseis balísticos e satélites artificiais são iguais no sentido de que são lançados fora da atmosfera e ajustados para cair; a diferença está em se eles são deixados cair até a superfície ou para o céu.”

Em outras palavras.

“A Legion lançou um grande número de satélites artificiais em órbita e os deixou cair intencionalmente na superfície para que funcionassem como mísseis balísticos. Os satélites utilizam propelente para manter sua altitude, mas eles, em vez disso, usaram para produzir o impulso necessário para enviá-los caindo. Eles foram lançados de uma base da Legion que vocês atacaram durante a operação dos Países da Frota, também conhecida como Espiral Mirage. Isso era na verdade uma instalação de lançamento. Uma estrutura semelhante foi observada na Teocracia, e provavelmente existem várias outras espalhadas pelos territórios da Legion.”

“…Há apenas um problema, Grethe. Não há como não termos sido capazes de detectá-los”, disse o chefe de pesquisa, inclinando a cabeça para o lado e se inclinando para frente. Seus olhos verdes deixavam claro que isso não era uma refutação, mas sim uma pergunta honesta.

“Seja disparando um satélite ou um míssil, queimar tanta propulsão produz enormes quantidades de calor,” continuou o chefe de pesquisa. “Ainda há satélites de alerta precoce lá em cima, e definitivamente teríamos sido capazes de detectar os lançamentos de mísseis. O Reino Unido ainda tem alguns satélites, e eles também não nos avisaram. Disparar até mesmo um único satélite requer uma quantidade absurda de combustível. De onde a Legion conseguiria combustível suficiente para lançar vários—?”

Para sair da atmosfera, não se pode confiar em um motor a jato, que usa o ar ao redor para alcançar impulso. Então, motores de foguete são utilizados em vez disso, mas isso é muito ineficiente em termos de custo. Uma velocidade de oito mil metros por segundo é necessária para lançar um satélite em órbita, e a proporção de peso para combustível necessário para atingir essa velocidade é de um para dez. Disparar um satélite de uma tonelada requer dez toneladas de combustível. É desnecessário dizer que consumir tanto combustível produz tanto calor que os satélites de alerta precoce localizados em órbita geoestacionária certamente o detectariam.

“Isso mesmo. Eles precisam de uma velocidade de oito mil metros por segundo. Então, em vez de depender de motores de foguete, foram utilizados railguns como Mass Drivers. Isso é o que o quartel-general do Estado-Maior General especula. É uma maneira muito mais econômica de lançar um satélite em órbita.”

“Ah…!” exclamou o chefe de pesquisa.

Railguns eram capazes de disparar a uma estimativa de oito mil metros por segundo. O Morpho já havia provado ser capaz de disparar projéteis de calibre 800 mm, pesando várias toneladas, com essa mesma velocidade. E a Legion também demonstrou que era capaz de produzir railguns em grande número e até aumentá-los de tamanho. A Noctiluca e a Halcyon demonstraram que eram capazes de equipá-los com múltiplos canos e configurá-los para produzir a energia necessária internamente, embora o tamanho de seus canos nunca tenha sido expandido.

Mas se eles fossem capazes de aumentar sua produção de energia, quem diria que eles não tentariam aumentar o peso dos projéteis também? Era possível que o Morpho em si fosse apenas um protótipo para os Mass Drivers, um mero passo para alcançar a velocidade impressionante de oito mil metros por segundo.

“Os mísseis balísticos têm alta velocidade e uma casca resistente o suficiente para suportar a tensão de sair da atmosfera, então uma vez que são disparados, interceptá-los se torna difícil. O quartel-general militar da frente ocidental realizou uma análise, mas só obteve resultados pouco antes do ataque começar. Não tínhamos como deter o bombardeio. Seja como for, é impressionante que os chefes de cada frente e os chefes do Estado-Maior Conjunto tenham sido capazes de elaborar um plano de retirada para cada frente no espaço de um dia.”

Enquanto Grethe pensava que o comandante do quartel-general militar da frente ocidental, o Mantis Assassino, provavelmente não achava seu próprio feito impressionante, ela mudou o rumo da conversa. Uma vez lançado, um satélite não pode mudar sua trajetória. Da mesma forma, uma vez que um míssil balístico começa a descer, não há como mudar seu curso. Então, com isso em mente, uma vez que a Legion mirou nas linhas de frente, onde a maioria das forças da Federação estaria concentrada, ele fez o plano de retirada para mover a maioria de suas forças para a segurança.

Este não era um plano que se pudesse elaborar em um dia. Com centenas de milhares de soldados, fazê-los recuar de forma ordenada exigia disciplina, e instalações teriam que ser montadas para acomodá-los nas posições de reserva, também. Além disso, para que a formação efetivamente detivesse a Legion, as forças precisariam ser posicionadas lá, e elas precisariam de um suprimento suficiente de munição de obuseiro. E assim que os soldados evacuassem, novas minas precisariam ser colocadas com o inimigo à vista, enquanto se mantinha cautela com a descida dos mísseis.

Para alcançar tudo isso, seria necessário manter um olhar atento sobre uma quantidade verdadeiramente massiva de informações. Willem não tinha como saber quando os mísseis do satélite desceriam. Ao mesmo tempo, ele não poderia evacuar as linhas de frente até que isso acontecesse. Uma vez iniciada a descida, não havia como parar os mísseis, então, por enquanto, ele elaborou um plano de retirada mínimo usando as poucas informações que tinha, com a intenção de examinar e revisar o plano assim que o ataque começasse e mais detalhes surgissem.

Quando se trata de comandar um exército, é preciso ser rápido em vez de minucioso. E fiel a essa regra, o plano mínimo de retirada elaborado em apenas um dia deu frutos efetivamente.

Nesse sentido, só se pode dizer que o chefe de Estado-Maior se saiu muito bem. E, é claro, o fato de os oficiais e soldados do exército da Federação terem executado o plano sem preparação refletiu muito bem sobre o quanto eram disciplinados.

Esse resultado havia sido tecido reunindo constantemente informações e examinando-as cuidadosamente — e contando com a disciplina e o treinamento constante dos soldados.

“Também, se há um ponto positivo aqui, é que eles usaram apenas um projétil cinético e não uma ogiva nuclear. Isso eliminou todas as instalações defensivas na zona de impacto, mas, ao contrário de uma ogiva nuclear, não produziu calor ou explosão, então, desde que não houvesse pessoas no local do impacto em si, haveria perda mínima de vidas. E, na verdade, o exército recuou da frente sul após o primeiro bombardeio, então, em relação à escala dos danos, perdemos muito poucas vidas.”

Exceto…

“Avisamos os outros países, é claro, mas… ainda perdemos os Países da Frota.”

Além disso, as comunicações foram cortadas das nações do extremo oeste e das terras ao sul. A Aliança foi forçada a recuar para sua última linha defensiva, apesar de não ter muito território para começar, e o Reino Unido teve que reconstruir sua linha defensiva nas regiões produtoras de grãos, que respondiam pela maior parte de sua produção de alimentos. Todos esses países estavam em péssima situação.

“Mas agora que sabemos que eles estão usando satélites, detectá-los não deve ser tão difícil. É difícil otimizá-los para furtividade, e eles não podem se desviar de sua órbita. Comparando o inventário com a situação antes da guerra, podemos confirmar se algum satélite foi adicionado ou desapareceu, então, se nada mais, eles não nos pegarão de surpresa novamente. Se possível, gostaríamos de destruir seus Mass Drivers, mas primeiro, precisamos nos concentrar em manter nossas linhas.”

Enquanto Grethe falava, ela adicionava imagens dos Mass Drivers — ou melhor, da base Espiral Mirage. Em seguida, ela adicionou uma imagem do pilar de aço detectado na região em branco e depois trouxe outra imagem.

Shin arfou. Era um registro da operação do Labirinto Subterrâneo da Charité de seis meses atrás. Para ser mais exato, era uma imagem do poço principal para o qual o Bando de Ovelhas Negras de Kaie o havia enviado, que direcionava a luz do sol para a estrutura. O lugar onde ele havia encontrado e lutado contra o Fênix pela primeira vez.

O vídeo mostrava o grande salão, suas paredes e pisos cobertos por superfícies espelhadas azul-prússia. Um corredor feito de vidro e metal havia desabado, agora repousando diagonalmente no chão. E de pé solenemente em seu centro estava uma roda de inércia, suas engrenagens ainda vivas e clicando como o interior de um relógio-torre. Este era um local para produção de eletricidade.

E emergindo de algum lugar do prédio havia uma estrutura semelhante a um trilho que se estendia por toda a área, indo em direção aos céus.

Shin pensou que o que “Kaie” estava tentando alertá-lo era sobre o Fênix. Mas seria possível que isso fosse o que “ela” realmente estava tentando lhe dizer…?

Grethe continuou sua explicação friamente.

“Uma estrutura semelhante aos outros Mass Drivers foi descoberta na cidade Republicana de Charité.”

Significava que a Legion estava planejando atacar usando mísseis de satélite já naquela época. O que significava…

“Isto significa que as informações que a Rainha Sem Misericórdia — Zelene Birkenbaum — tem nos fornecido eram uma distração destinada a nos distrair do verdadeiro objetivo da Legion…”

<<Não pode ser.>>

A Legion não tinha emoções, e ainda assim talvez realmente houvesse surpresa em sua voz.

Vika ficou diante do contêiner selado de Zelene. Ouvindo sua voz artificial e mecânica gemer em descrença, Vika ponderou para si mesmo friamente.

“— A Federação parece suspeitar que sua rendição para nós não passou de um ardil para nos enganar. E, de fato, fomos enganados. Ficamos desesperados demais para reunir inteligência, a fim de evitar um segundo ataque em larga escala.”

E, de fato, o segundo ataque em larga escala que ela lhes havia contado era verdade. Mas Zelene havia os alertado sobre a produção em massa de Morphos — que a Legion aumentaria em massa e número, e isso não foi o que aconteceu no segundo ataque em larga escala.

A produção em massa do Fênix era um desenvolvimento claramente não natural, assim como a produção da Noctiluca e da Halcyon.

“Se alguém simplesmente olhasse para o resultado, parece que todas as informações que você nos revelou eram uma distração para mascarar os mísseis balísticos. E funcionou.”

<<…>>

“Entretanto…”

Sim, entretanto.

“…Eu pessoalmente sou da opinião de que você, também, foi enganada pela Legion.”

Quando informada sobre a Noctiluca, Zelene disse que era desconcertante. E sua resposta não parecia ser uma mentira. Para proteger contra vazamentos de informações, militares só divulgavam inteligência para aqueles que precisavam saber. Isso se aplicava à Legion também. Com isso em mente, esconder a verdade de Zelene não teria sido difícil para eles. E fazer com que Zelene acreditasse que suas informações falsas eram verdadeiras seria uma maneira fácil de torná-las mais críveis.

Dessa forma, ela não seria capaz de especular e chegar à verdade.

Não estava claro se a Legion estava planejando isso desde que o Strike Package foi estabelecido, já que um pequeno grupo de Reginleifs destruiu o primeiro Morpho profundamente nos territórios da Legion. Mas quando a Federação começou a identificar bases e unidades de comando da Legion, a Legion entregou Zelene voluntariamente, permitindo sua captura.

A Legion não era humana, eram máquinas assassinas sem coração. Eles eram imunes a todos os tipos de técnicas de interrogatório. Para obter informações confidenciais, a humanidade precisaria ou quebrar a pesada criptografia em suas transmissões ou visar bases que detivessem informações importantes.

Quando encontram uma saída, os humanos sempre se dirigem até ela — tornando-a o local mais eficiente para colocar uma armadilha. Eles plantaram a armadilha no alvo que sabiam que os humanos iriam atrás.

Zelene foi transformada em um peão sacrificial para entregar informações falsas aos humanos. Ou talvez a captura dela pela humanidade tenha sido uma coincidência, e outras unidades de comando tenham sido usadas como peões sacrificiais também.

As máquinas de combate eram cruéis e sem emoção — elas até mesmo descartariam suas próprias unidades de comando para exterminar seus inimigos. Não era diferente de formigas ou abelhas matando uma rainha velha para proteger todo o enxame. Pode ter parecido cruel para os humanos, mas agiam sob uma lógica diferente.

“Para proteger sua pátria, você deu à Legion sua falta de misericórdia, apenas para que eles usassem essa lógica para te descartar. Irônico, não é, Rainha Sem Misericórdia?”

<<_____>>

Zelene encontrou o escárnio de Vika com silêncio, e Vika ergueu uma sobrancelha duvidosamente. Certamente, essa máquina assassina não estava ofendida por ele.

“O que há de errado?”

A resposta de Zelene foi indiferente e fria, mas era clara.

<<Não.>>

 

†

 

“Não consigo acreditar que tudo o que nós e o Esquadrão de Ataque conquistamos se transformou em nada no espaço de um dia”, disse Theo.

Yuuto, que foi gravemente ferido durante a operação do mês passado nos Países da Frota, estava atualmente internado em uma instalação hospitalar militar para pacientes que necessitam de hospitalização prolongada e reabilitação. Ele já havia passado do período de ficar acamado, mas ainda precisava usar muletas para andar, e uma de suas mãos permanecia em uma tipoia.

Theo colocou uma xícara de café ao lado esquerdo de Yuuto, que já estava curado, e sentou-se em uma das cadeiras do lounge. Ele pegou sua própria xícara de café da bandeja que havia colocado na mesa anteriormente.

Ele tinha fechado a manga vazia de sua mão esquerda com um alfinete de segurança. Uma enfermeira próxima olhou para ele quando ele pegou as duas xícaras de café, mas ao vê-lo usando uma bandeja para carregá-las, ela não disse nada. Isso o deixou estranhamente satisfeito.

Enquanto ele pegava um sachê de açúcar com a mão, usando os dentes para rasgar o pacote de papel e despejá-lo em seu café, Yuuto respondeu:

“Esqueça nossas conquistas; todo o progresso que a Federação fez durante quase dois anos foi revertido de uma vez. Olhando as notícias, foi um golpe bastante severo. Como está lá fora?”

“Meu novo oficial me disse discretamente que, por enquanto, eles chamaram de volta o Esquadrão de Ataque, até mesmo a 1ª Divisão Blindada, que deveria estar de folga. A base em que estou agora está em alvoroço. Eles estão tão carentes de soldados que estão considerando ajustar a idade para o alistamento.”

Tendo sido transferido da unidade blindada para uma unidade de apoio logístico, Theo estava atualmente estacionado em uma base nos arredores de Sankt Jeder para seu período de treinamento. E, como era uma base encarregada do treinamento e da requalificação de cadetes e soldados da reserva, as mortes nas linhas de frente não eram insignificantes para eles.

“De qualquer forma, em comparação com o que ouvi na base, as notícias não mostram os corpos ou os destroços das linhas de frente – perdão, antigas linhas de frente. Mas, além disso, não estão escondendo nada. A Federação era assim antes de vocês chegarem aqui, também, durante o primeiro ataque dos Morphos.”

Theo ficou sabendo das notícias através de Teresa quando ele parou na propriedade de Ernst antes de vir para cá. A liberdade de imprensa era uma condição básica da democracia moderna. Eles não queriam deixar o público ansioso, mas ao mesmo tempo, não tinham intenção de esconder informações das pessoas.

“E por causa dessa política – e graças ao exército e ao governo aderindo a essa política por tanto tempo, as pessoas na cidade parecem acreditar nas notícias e estão tentando se manter compostas. Mas todos estão ainda bastante nervosos.”

O principal apresentador de notícias, com sua voz calma e única, tinha um tom ligeiramente mais agudo do que no dia anterior. Os soldados discutindo na sala de jantar da base não eram uma visão incomum, mas pareciam mais ásperos do que o habitual, e grupos estranhos de pessoas estavam se manifestando na praça da capital, falando em uníssono. Os jovens desfilando pela rua principal seguravam placas com expressões sombrias, criticando Ernst e sua administração como ditadores inúteis.

“Nem que eu não possa me relacionar com eles”, acrescentou Theo com um murmúrio.

O traje dos jovens manifestantes caminhando entre a estrada estava muito leve. Sankt Jeder ficava perto do norte do continente, e era necessário um casaco para se proteger do frio nesta época do ano. E ainda assim, estavam vestidos levemente, como se fosse o auge do verão.

Como se não tivessem preparado seus casacos mesmo nesta altura do outono. Como se estivessem no sul, onde era quente mesmo durante outubro, até o dia anterior.

“Com as linhas de frente recuadas em um dia, as pessoas tiveram que evacuar de repente. Posso entender por que estariam indignadas.”

Os cidadãos da província externa viram suas terras se tornarem as novas linhas de frente da noite para o dia e estavam sendo progressivamente evacuados para cidades mais internas. Surgiu uma necessidade repentina de acomodar esse grande número de refugiados, então alguns deles foram enviados até Sankt Jeder, ao longe. Eles receberam lugares preferenciais nos trens de transporte e foram fornecidas residências temporárias em hotéis, motéis e apartamentos vazios. No entanto, devido à urgência da evacuação, eles não puderam trazer bagagem alguma.

“Eles foram obrigados a sair porque estariam em perigo nas batalhas defensivas… ou melhor, no caminho. E havia alguns cidadãos mais velhos que insistiam que ‘nunca abandonariam as fazendas passadas por nossos pais!’ e os soldados tiveram que apontar armas para eles e arrastá-los para evacuar. Ouvi falar disso na base.”

Era dever do exército proteger seus cidadãos, mesmo que isso significasse ser ressentido por isso. Deixar civis desarmados no campo de batalha significaria não apenas a perda de suas vidas, mas também atrapalharia a atividade operacional.

Então os soldados gritavam com eles, os arrastavam para fora de suas casas, pegavam seus filhos e os obrigavam a caminhar para a segurança sob a mira de uma arma. Mas é claro que os cidadãos sendo expulsos de suas casas estavam indignados com isso. Tanto com o que foi feito por eles quanto com essa cidade por ser tão pacífica em comparação.

“E então há os civis dos territórios de combate. Eles os chamam de Wulfsrin, acho? Eles evacuaram para o interior do país por conta própria, e estão preocupados se suas casas e cidades não foram saqueadas.”

Os Wulfsrin abandonaram suas terras nos dias do Império quando tiveram que recuar, e tiveram que emigrar para novas terras sempre que as terras do Império se expandiam, o que significa que estavam acostumados a se mover com todos os seus bens e famílias. Eles viviam em casas móveis, não acumulavam mais ativos familiares do que o necessário, e tinham o costume de carregar suas coisas e metais preciosos que poderiam liquidar em dinheiro. Isso facilitou as coisas para eles agora, e quando a retirada começou, eles puderam pegar suas coisas e evacuar voluntariamente a zona de combate.

Para não atrapalharem seus pais, irmãos e cônjuges que lutavam como Vargus.

“Hmm.” Yuuto resmungou. “Manifestantes e cidadãos que se recusaram a evacuar. Será que realmente acham que alguém tem tempo para esse tipo de bobagem agora?”

“Imagino que não fosse assim na República durante a ofensiva em larga escala do ano passado?”, perguntou Theo.

“Quem se recusava a evacuar logo era massacrado pela Legion.”

“Ah, é mesmo…”

Antes mesmo de sua compostura emocional ser um fator, simplesmente não tinham tempo para se preocupar com isso.

“Tiveram que abandonar tudo e fugir para a segurança, e só então tiveram uma chance de sobreviver. Não sei se foi porque a situação era ruim o suficiente para fazer as pessoas perderem a cabeça, mas havia até pessoas saudando a Legion com flores e placas que diziam algo sobre seu salvador. Considerando que não chegou a esse ponto, eu diria que a Federação está se saindo muito melhor.”

É claro que isso não era uma questão de sair-se melhor; apenas significava que as coisas na República haviam sido muito piores.

“Bem, de fato, apesar de retroceder tanto, a nova frente está nos territórios de combate. Todos os campos e fábricas estão nesses territórios. Sankt Jeder funciona como a capital, e as pessoas que moram lá estão bem, então não influenciou o sustento da Federação. Algumas pessoas estão ansiosas que a capital possa ser a próxima, mas acho que a maioria das pessoas não sabe nem como o ataque aconteceu. Eu também não sei, para ser honesto. E quando você não tem uma boa ideia do que é algo, você não pode realmente ter medo disso.”

É fácil entrar em pânico diante do desconhecido, exceto…

“Se algo me assusta, é o fato de que eles não estão mirando em Sankt Jeder”, sussurrou Theo.

Yuuto olhou para ele. Theo manteve a cabeça baixa, olhando para o café girando em sua xícara.

“Mísseis balísticos, satélites artificiais… Ouvi a explicação, mas não consigo realmente entender. Mas se puderem atacar todos os fronts da Federação, isso significa que poderiam mirar facilmente em qualquer outro lugar do país. Então eles poderiam ter atacado a capital e eliminado o cérebro da Federação. E ainda assim…”

É claro que a Federação não estava organizada de tal forma que destruir a capital a derrubaria completamente como país. Essas estrelas cadentes metálicas eram imprecisas e não tinham o raio de destruição de uma bomba nuclear, e para compensar essas falhas, precisavam ser disparadas em grande número. Então talvez, no final, fossem apenas muito imprecisas para acertar a capital. No entanto…

“É sinistro, sinceramente. Eles querem nos matar, mas em vez de nos eliminar, eles recuam e tentam nos esmagar aos poucos de fora para dentro. É como se estivessem tentando nos morder enquanto estão completamente cegos se estão mirando em nossos cérebros ou em nossos membros. Eles estão nos atacando como insetos, e é apenas… arrepiante.”

Se você quer matar um inimigo, você mira em pontos vitais – como a traqueia de um humano. Até os animais seguem essa lógica. Mas uma colônia de formigas escolhe engolir sua presa em vez de mirar em seus pontos vitais. Elas cobrem seu oponente, mordendo cada centímetro deles antes de eventualmente despedaçá-los. Completamente surdas aos gritos e aos últimos suspiros de seus infortunados presas durante todo o processo.

Era uma diferença sinistra em relação ao pensamento, ao julgamento, à própria forma de vida de outros organismos.

“A Federação, o Reino Unido, a Aliança e a República. A Legion nos dividiu e cercou, e eles realmente podem nos esmagar de fora para dentro. E isso torna tudo ainda mais arrepiante.”

 

†

 

Shin foi quem viu a roda voadora de geração elétrica em Charité, mas foi Annette quem pessoalmente viu a estrutura ferroviária do Mass Driver. Esse conhecimento a frustrou ao extremo. O centro do prédio do escritório estava aberto do térreo até o último andar, e os trilhos prateados atravessavam todo o prédio, apontando para o céu.

Na época, ela pensou que o teto de vidro havia se quebrado e caído, mas pensando bem, o teto de vidro provavelmente nem estava lá para começar, e o buraco oferecia aos trilhos um caminho para o céu.

“Eu até vi com meus próprios olhos…! Como eu pensei que era algum tipo de decoração?!”

“Eu entendo como você se sente, mas… você não estava no estado mental para perceber isso naquele momento, Annette. Não é culpa sua”, Lena balançou a cabeça suavemente, sentando-se em frente a ela.

As duas estavam no escritório de Annette, ocupando dois sofás. Na época, Annette estava investigando uma falha no Para-RAID. Logo após começar, o Phönix lançou um ataque surpresa que eliminou o esquadrão Phalanx. E depois disso, os Sheepdogs foram descobertos, levando a uma retirada urgente… Nem Annette nem Lena poderiam ter prestado atenção suficiente nesses trilhos para supor que fossem algo além de uma decoração ambiental inútil.

Lena mesma não pôde deixar de pensar no que poderia ter acontecido se ela tivesse percebido naquela época, mas objetivamente falando, com seu conhecimento muito rudimentar de satélites e mísseis balísticos, era duvidoso que Lena tivesse percebido naquela época. E o mesmo valia para Annette.

“Além disso, mesmo que eles tenham disparado desses trilhos, foi a República que falhou em notar qualquer coisa”, disse Lena.

“…Mas a República não foi bombardeada pelos mísseis dos satélites.”

“…Sim.”

A República foi a única entre os países cuja sobrevivência foi confirmada pela Federação – e provavelmente até entre as nações cuja sobrevivência era incerta – que não foi bombardeada pelos satélites.

Houve algum tempo entre o ataque à frente oeste da Federação e o bombardeio nos países do extremo oeste. E então do ataque nos países do extremo oeste para o bombardeio da frente leste da Federação.

A Federação assumiu que a Legion usou a lacuna de várias horas entre esses bombardeios para atacar outros países humanos. Ironicamente, foram os mísseis dos satélites que expuseram a existência de outros países sobreviventes. Embora, desde que foram bombardeados, não estava claro se esses países ainda existiam.

“Outros países podem ter sido destruídos por esse bombardeio. E a República sobreviveu apesar de ter uma instalação de lançamento bem na frente deles. E então eles suportaram a segunda ofensiva em grande escala. A República nunca notou, eu nunca notei, e isso vai…!”

“Annette.” Lena cortou silenciosamente, mas firmemente, as palavras de arrependimento de Annette.

Ela pensou no que Shin lhe disse no primeiro dia em que se conheceram.

Por favor, pare de fazer essa cara trágica.

“Não é culpa sua… Você pode se arrepender se quiser, mas não pode insistir que é culpada por algo pelo qual não é responsável. Você não pode agir como uma espécie de santa trágica.”

Annette engoliu em seco… e então soltou um longo suspiro.

“Desculpe… Você está certa. Agora… não é hora para isso de qualquer maneira.”

“É irônico como a roda estava no mesmo lugar onde eu lutei pela primeira vez contra o Phönix – onde vi a ‘mensagem’ de Zelene. A mensagem do Phönix me distraiu completamente.”

A maneira indiferente e direta com que Shin recordou disso, fez Raiden franzir a testa. Se Raiden – droga, se qualquer um estivesse no lugar de Shin, eles seriam distraídos pela mensagem do Phönix. E pelo que aconteceu depois disso também.

“…Mesmo que você tenha sido enganado, não é sua culpa, cara.”

Nem ele era culpado por ter sido ludibriado pelas informações de Zelene depois que ela foi capturada.

“Se alguém é culpado por te enganar, é Zelene, e os superiores da divisão de inteligência também não viram através de sua mentira. Você não é culpado por nada disso.”

Shin era um Processador no meio do combate. Este não era um erro pelo qual ele poderia ser responsabilizado.

Vendo a tentativa sincera de Raiden de animá-lo, Shin riu.

“…O que há de errado com você?”, rosnou Raiden para ele de mau humor.

“Desculpe, é só… você se preocupa demais. Você se preocupa comigo com muita frequência”, disse Shin, rindo novamente. “Sim, eu sei disso. Não é minha culpa.”

Eu estou bem já. Eu posso lidar com a culpa agora.

“…Certo.”

“De todo modo, não acho que eu seja o único que foi enganado aqui. Acho que Zelene foi enganada da mesma forma.”

Enquanto Raiden lhe lançava um olhar interrogativo, Shin baixou a cabeça preocupado. Preocupação por alguém que não estava presente aqui, por Zelene – pela alma que se transformou em um fantasma mecânico.

“Eu não acho que ela estava mentindo para mim. Talvez isso seja apenas um desejo, porque quero acreditar nisso, mas ela foi tão longe a ponto de permitir que fosse capturada para expressar esse desejo…”

O desejo de acabar com a guerra. De salvar a humanidade.

“…Eu não acho que ela estava mentindo”, concluiu Shin.

Raiden respirou fundo. Verdade seja dita, questionar tudo o que viam não os levaria a lugar algum, e também não era trabalho deles duvidar de tudo.

“Mesmo assim, a questão é… quem mentiu para quem – e quão profundas são as mentiras”, disse ele.

“Sim.”

A informação que ela lhes deu sobre desligar toda a Legion era válida? A informação sobre a base de transmissão e Frederica ser a chave para isso era fundamentada? A alta cúpula teria que reconsiderar a credibilidade dessa informação? Eles teriam tempo e presença de espírito para fazer isso?

Shin de repente lembrou do que Zelene quase lhe disse nos Países da Frota.

A ordem de desligamento é transmitida para as unidades de comando de cada base por meio de seu próprio satélite de comunicações exclusivo. E se esse satélite for derrubado, o Rabe mais próximo compensaria.

E Grethe mencionou que era extremamente difícil aplicar furtividade a satélites artificiais.

“Então você acha que há alguma chance… de encontrarmos esse satélite de comunicações?”

Quando ele descobriu que sua terra natal estava isolada do outro lado dos territórios da Legion, até Dustin não pôde deixar de empalidecer com a notícia.

“…A República está bem, pelo menos por enquanto. Então… eu ficarei bem.”

Ao ouvi-lo repetir essas palavras apesar de estar pálido, Anju franziu a testa.

“Dustin…”

“Eu estou bem, realmente. Vocês todos perderam suas famílias. Eu ainda não perdi nada; não posso deixar isso me abalar…”, ele começou.

Mas Anju colocou um dedo em seus lábios, silenciando-o. Como se perguntasse a ele, exasperada, se esse era o problema que o preocupava. Neste ponto, isso não importava mais. Anju e os outros ainda podiam estar marcados, mas as feridas da perda deixaram de doer há muito tempo.

“Nossas famílias estão mortas, isso é verdade, mas… sua mãe sobreviveu à ofensiva em larga escala do ano passado, e ela ainda está na República, certo?”

Infelizmente, a ofensiva reivindicou a vida de seu pai. Mas sua mãe teve a sorte de sobreviver, graças a Dustin e aos Eighty-Six que a protegeram. Ela ainda estava viva.

“Ela está bem, então é natural que você se preocupe com ela. Você não precisa se forçar a agir como se isso não fosse importante.”

“…Desculpe.” Dustin baixou a cabeça.

“O exército da República e a expedição de socorro da Federação ainda estão no território da República. Eles certamente voltarão, então você pode pedir a eles para levar sua mãe junto.”

Enquanto ele retornava o olhar com seus olhos prateados, ela deu de ombros. Anju inclinou a cabeça com um sorriso. Dustin sendo sincero e meticuloso fazia parte de seu charme, mas…

“Você está aqui, lutando pela República, Dustin… Você pode ter seu jeito um pouco, certo?”

Quando ela voltou do quartel-general integrado para a base de Rüstkammer, Zashya não parecia muito abalada. Lerche a chamou, um pouco preocupado com sua atitude. Zashya estava sentada no sofá no escritório de Vika. Apesar do dono do quarto estar ausente, ela estava lá com Olivia sentada em frente a ela e Lerche de pé atrás dela.

“Senhora Deputada…”

“Estou bem, Lerche. Chorei minha aflição na cama depois de ouvir as notícias”, disse Zashya, sua expressão rígida e seus olhos em um tom ligeiramente mais claro de violeta imperial do que os de seu mestre.

Esses olhos eram o símbolo dos Amethysta, governantes do Reino Unido Unido e realeza das terras do norte.

“Sou a vice-comandante do regimento de Sua Alteza. Se eu deixar minhas dúvidas aparecerem, isso semeia inquietação entre meus homens. E se os homens de

Sua Alteza permitissem que a dúvida os fizesse cometer um erro entre o exército do Reino Unido, eu não seria capaz de olhar para ele, ou para seu pai e irmão, que deixamos para trás na terra natal, nos olhos.”

Ouvindo isso, Olivia não pôde deixar de ter um pensamento inapropriado. Este príncipe era conhecido como o Rei dos Cadáveres do Reino Unido. Apesar disso, Olivia havia conversado com o príncipe serpente, mas isso só o fez perceber que seu nome como Serpente dos Grilhões e da Decadência era bem merecido. Será que essa serpente fria e sem emoção era capaz de se abalar?

Talvez sentindo as dúvidas de Olivia, Lerche o encarou com olhos escuros, para os quais ele levantou uma mão em pedido de desculpas.

“Por que eu ficaria abalada? A situação não é nem de longe ruim o suficiente para me fazer hesitar.”

Vika abriu a porta bem a tempo de ouvir a troca deles. Retornando de negociações com os comandantes da Federação e sua reunião com Zelene, Vika entrou na sala com aquelas palavras indiferentes.

Zashya se levantou apressadamente, mas Vika fez um gesto com a mão para que ela se sentasse e ocupou um lugar no sofá também. Então ele continuou, com um tom que era menos de pensamento esperançoso e mais de uma conjectura sobre um fato óbvio.

“A queda da cordilheira Cadáver de Dragão não é nem de longe suficiente para derrubar a Casa Idinarohk. Tenho certeza de que estão enfrentando grandes dificuldades, mas meu irmão e meu pai podem lidar com essa situação. E, como tal, não tenho motivo para ficar abalado.”

“É claro, Vossa Alteza… Me perdoe se fui indelicada”, disse Zashya.

“Usei meu nome para pedir que a Federação divulgue qualquer informação sobre a situação da guerra conforme ela se desenvolve. Pedi informações sobre seu país também, Aegis.”

Olivia baixou a cabeça. Ele usou seu nome – seu status como príncipe do Reino Unido Unido, que a Federação não poderia ignorar – para obter informações confidenciais para Olivia, um simples instrutor do Esquadrão de Ataque.

“… Sou grato.”

“Não se preocupe com isso; apenas considere como se estivesse me devendo um favor. Você terá que pagar antes que perceba, Anna Maria, heroína da dança da lança.”

Olivia olhou para ele interrogativamente, para o que Vika deu de ombros sem responder.

“Sua unidade e a minha não podem realizar operações por um tempo, mas quem pode dizer por quanto tempo poderão continuar dizendo isso…? Zashya, mantenha um controle rígido sobre nossos homens. Aegis, você estará encarregado da unidade de instrução, é claro?”

Com suas fortalezas naturais inexpugnáveis conquistadas e sem outras notícias sobre a situação de seus países, mesmo os experientes soldados do Reino Unido e da Aliança não conseguiam se manter compostos. As operações da Federação eram as batalhas de outro país para eles, afinal, se algum de seus camaradas morresse agora, poderia desencadear conflitos e rebeliões. Isso significava que a Federação não poderia enviar descuidadamente essas duas unidades para a batalha.

Eles não podiam.

Troca de olhares, Zashya e Olivia assentiram cada um. Mesmo que não pudessem enviar seus soldados para a batalha dadas suas condições mentais atuais –

“Pela sua vontade, Vossa Alteza.”

“É claro. Farei isso imediatamente.”

– aconteça o que acontecer a seguir – mesmo que suas amadas terras natais possam perecer além das paredes cinzentas da Legion – eles ainda estavam aqui. Presos no campo de batalha da Federação. Em algum momento pode chegar em que teriam que lutar de qualquer maneira.

Mesmo com todas as frentes da Federação tendo recuado muito, incluindo a frente ocidental, que ficava ao lado da base de Rüstkammer, ainda havia desenhos animados para crianças sendo exibidos na televisão do mesmo jeito. Talvez assim as estações de transmissão continuassem firmes em suas convicções. Mesmo que os adultos estivessem se preparando para fugir, havia muitas crianças que não entendiam a situação, e as estações resolveram oferecer a elas algum tipo de vida normal.

Mas apesar de ser uma dessas crianças, Frederica não tinha tempo para aproveitar esses desenhos animados. Kurena, Shiden e os outros estavam todos comendo na sala de jantar, lançando olhares preocupados para a menina enquanto seus olhos estavam fixos nas notícias passando na TV.

Apesar das linhas de frente terem recuado, tanto o cardápio da sala de jantar quanto o apetite dos Processadores permaneciam inalterados. Eles precisavam garantir que comiam, para estarem prontos para lutar a qualquer momento.

“Isso só faz sentido, já que a Federação está cercada e todas as suas frentes estão recuando”, disse Michihi enquanto ouvia o relatório de notícias sobre o status de evacuação. “Mas eles continuam movendo todos para o centro.”

“Eu me pergunto se era assim na República, quando a Guerra da Legion estava apenas começando”, ponderou Rito.

Shiden trocou olhares com Claude e Tohru, capitães dos 4º e 3º Pelotões do esquadrão Spearhead, respectivamente. O exército da República havia lutado para conter o avanço da Legion por apenas duas semanas, e enquanto o faziam, evacuavam cidadãos de toda a fronteira.

“Ah… Eu não me lembro”, resmungou Shiden.

“Figura. Não assistíamos notícias nessa idade”, disse Claude.

“Ah, eu me lembro! Eles nos evacuaram, sim. Um ônibus apareceu, e eu entrei com minha mãe, pai e avô.”

“Como eu devo participar dessa conversa…?” Marcel perguntou, sua expressão culpada e desajeitada.

Afinal, onze anos atrás, logo após aquela evacuação, a República começou a enviar os Eighty-Six para campos de internação, e todos, exceto ele e Frederica, eram Eighty-Six, que conheciam a dor dessa vida.

“Você pode falar sobre o que a Federação fez na época, certo?” Tohru respondeu rapidamente, representando o resto dos Eighty-Six. “Você evacuou naquela época?”

“Eu não, mas…”, disse Marcel, e então acrescentou como alguém que ele conhecia havia feito. Eugene, seu amigo do ensino médio e da academia de oficiais especiais. “Um amigo meu evacuou, mas acabou se separando de sua família e nunca mais os viu. Sua irmã mais nova nem se lembra mais dos pais…”

Um silêncio desconfortável desceu sobre a mesa, como se dissesse que não deveriam ter perguntado isso. Marcel continuou apressadamente:

“Ainda assim, não parece que as coisas estão tão caóticas como eram naquela época, pelo menos por enquanto. Então tenho certeza de que vamos conseguir.”

“…Você realmente acha?” Frederica o interrompeu com sua voz baixa.

Seus olhos carmesins estavam contraídos, com lágrimas acumuladas. Como se ela estivesse contendo uma grande raiva.

“Você, também, acreditava que a guerra logo acabaria. Que a paz estava à vista e ao alcance. E embora isso devesse ter sido o caso…!”

“Frederica.” Kurena interrompeu Frederica antes que suas palavras se transformassem em um grito.

Enquanto isso, Claude mudou de canal.

“Frederica, não faça isso”, disse Kurena.

“A TV mudou para um programa aleatório sobre animais. Era um documentário sobre a vida selvagem capturada nas linhas de frente.”

“Não agora, pelo menos”, ele continuou. “Se assistir às notícias te deixa nervosa, é só mudar de canal.”

Imagens de um gato selvagem capturado nas linhas de frente passavam na tela.

“Isso não parece muito interessante. Posso mudar para uma maratona de filmes de monstros que comecei a assistir?” Rito perguntou casualmente.

Isso causou um bate-papo ocioso. Alguns argumentavam que queriam assistir a um filme de zumbis ou terminar o resto deste programa de garota mágica que viram uma vez. E enquanto o bate-papo continuava ao redor deles, Kurena manteve suas mãos envoltas em uma Frederica trêmula.

No meio do bate-papo, Tohru fez uma pergunta a Claude. Tohru tinha cabelos loiros de Aventura e olhos verdes, e era alto e magro.

“Claude, você está bem, no entanto?”

Seu amigo respondeu sem olhar para ele. Eles eram amigos há anos, pois serviram na mesma unidade desde o primeiro esquadrão em que foram designados no Setor Eighty-Six, e eram camaradas que lutavam juntos até agora.

Ele tinha cabelos vermelhos, herdados de sua mãe, que tinha sangue nobre Imperial misturado, e usava óculos sem lentes ópticas para esconder seus olhos brancos como a lua. Tohru sabia disso.

“Não estou, e é por isso que só quero assistir algo, seja gatos selvagens, zumbis, monstros ou garotas mágicas.”

“…Certo.”