86: Oitenta e Seis – Vol. 10 – Cap. 07 – The Simple Days of Triage Black Tag

 

“—Fido, está tudo bem. Arranque isso.”

Batendo sua mão no dossel amassado do Juggernaut acidentado, Shin falou enquanto espiava um buraco aberto na armadura distorcida da unidade. O colega de equipe sentado dentro desta unidade já estava além do salvamento. Tendo sido ordenada a permanecer em espera, Kujo percebeu seu destino enquanto assistia à cena através da tela óptica de seu Juggernaut. Para começar, quando se tratava de Juggernauts, um Processador nunca sobreviveria a um ataque de flanco em toda a sua força de um Grauwolf. De todos os defeitos possíveis, a unidade fracassada, orgulho da República, o Juggernaut, tinha o cockpit vagamente conectado à estrutura, o que fazia o torso da unidade se dividir ao meio horizontalmente quando era atacado diretamente.

Kujo tinha visto a terrível e horrível visão de camaradas com sua metade superior arrancada junto com a estrutura de suas engrenagens vezes suficientes para se acostumar com isso.

O velho modelo Scavenger chamado Fido usou sua tocha e um braço de guindaste para remover o dossel. Shin se inclinou sobre o cockpit exposto. O grande quadro de Fido escondeu o conteúdo do cockpit da vista, impedindo que os outros Processadores vissem o interior.

A força principal da Legion já estava em retirada, mas algumas minas autônomas lentas — armas humanóides desagradáveis, seus corpos carregados com explosivos de alto poder e estilhaços direcionais — ainda poderiam estar no campo de batalha. Deixar suas unidades após a batalha seria suicida.

Shin, no entanto, nem parecia estar cauteloso. Ele tinha uma pistola automática de 9 mm em uma das mãos, e não a tinha para se matar, também.

Ele estendeu a mão para algo que se desintegrava por dentro, tocando-o. Ao se levantar, ele não parecia pegar sua pistola.

Aaah, Kujo pensou, fechando os trial. Não precisa atirar nela. Ela já está morta.

Ela teve sorte. Os sistemas nervoso e circulatório, essenciais para a sobrevivência, estavam localizados na cabeça e no peito. Em contraste, feridas no abdômen não levavam à morte instantânea. No máximo, uma pessoa ferida poderia passar longos dias em agonia, incapaz de morrer. Então, nesse sentido, ela teve sorte.

Ela teria morrido de qualquer maneira, então ela teve sorte o suficiente para ir sem dor.

Designação de triagem: preto — alguém que ainda estava vivo, mas logo morreria. Aqueles que estavam à beira da morte e não precisavam de atendimento médico. E os Eighty-Six que foram lançados no campo de batalha eram todos uniformemente parte dessa categoria desde o início. Todos compartilhavam essa opinião com relação à morte.

Ainda assim, ela não teve o privilégio de morrer ignorando a dor de seu corpo sendo destruído ou seu momento de morte.

—Alguém, me trial.

A lembrança daquela voz fraca, não dirigida a ninguém em particular, chegando aos seus ouvidos através da Ressonância Sensorial, mais uma vez surgiu nas memórias de Kujo. Ele desejou poder tê-la protegido. O campo de batalha nem mesmo permitiu que ele ficasse ao lado dela e cuidasse dela. Sua preciosa camarada, que era como uma irmãzinha para ele. Quem lutou ao seu lado por anos antes mesmo de serem designados para o esquadrão Spearhead.

Desculpe, Mina. No final, não pude fazer nada por você.

Kujo fez o sinal-da-cruz, rezando para que sua alma descansasse em paz. Este foi um gesto que ninguém mais no pelotão fez. Os Eighty-Six estavam continuamente expostos à absurdidade e ao sofrimento inevitáveis, e por isso se recusavam a acreditar em um Deus que não os salvaria. Especialmente não neste esquadrão. Eles tinham um Reaper ao seu lado, que concedia aos Processadores a única verdadeira paz da morte e os salvava da pior conclusão possível.

Ele levaria Mina e Matthew, que foi o primeiro membro deste esquadrão a morrer… e quando Kujo morresse, ele também… Ele os levará para onde pertencem. Seu Reaper, não algum Deus imaginário.

Olhando através de sua tela óptica, Kujo trial vê-lo. De pé ao lado dos restos de seus camaradas, com a aranha de quatro pernas que era sua montaria. E ao lado, seu fiel assistente Scavenger. Ele ficou, fiel ao seu apelido, o sinistro, amado… belo Reaper.

Mas isso dito, passar os dias pensando apenas na morte seria absurdo.

“Cento e trinta e dois dias até eu terminar meu serviço! Glória para o esquadrão Spearhead!”

Ficando no fundo do hangar como fazia todas as manhãs, Kujo atualizou sua contagem colorida diária. Ele saiu, batendo as mãos para limpar o giz delas. Ele tinha pele negra, e cabelo e olhos dos Meridianos, uma etnia rara mesmo entre os Eighty-Six, que eram as minorias étnicas da República. Ele era alto, seu corpo construído solidamente, seu cabelo amarrado em três tranças apertadas que alcançavam até o pescoço.

Aproveitar a vida ao máximo e rir das dificuldades e destinos amargos era a melhor maneira para uma pessoa resistir à sua perseguição.

Entrando no refeitório dos alojamentos, Kujo viu o café da manhã sendo preparado. Do outro lado do balcão, Anju mexia em uma panela grande com uma colher de pau. Usando uma frigideira tão grande que poderia ser uma arma contundente, Raiden estava fazendo omeletes suficientes para várias pessoas comerem.

Theo e Kurena estavam colocando talheres no balcão, enquanto Kaie estava alimentando o gato que Daiya havia pegado um tempo atrás. Os outros membros e a equipe de manutenção estavam sentados à mesa e conversando, enquanto Shin estava sentado mais longe, lendo um livro e mantendo distância do grupo como sempre fazia.

Kujo estreitou os olhos quando uma lembrança distante veio à mente. Quando ele era menino… sua mãe faria ocupada o café da manhã na cozinha de casa, enquanto seus irmãos clamavam ao redor da mesa. Seu pai estaria relaxando no sofá da sala, lendo um jornal…

Kujo não colocou em palavras, porém. Se fosse chamar Shin de pai da equipe e Raiden de mãe da equipe, ele provavelmente poderia esperar uma quantidade nauseante de açúcar ser derramada em seu café. Ele sabia disso por experiência própria — Kino realmente fez uma vez e acabou engasgando com sua bebida.

Tirando o bandana que segurava seu cabelo, Anju se inclinou sobre o balcão.

“Está pronto; venha pegar um pouco. Ah, mas vá lavar as mãos, Kujo. Elas ainda estão cobertas de giz.”

“Oh, ops.”

Deixando para trás o som de todos se levantando de suas cadeiras (as cadeiras estavam cambaleantes, com algumas de suas pernas um pouco mais altas que o chão), Kujo saiu do refeitório para lavar as mãos.

Quando ele voltou, encontrou alguém já havia deixado sua porção da refeição, para o que ele disse um sincero “Obrigado!” e sentou-se.

O café da manhã daquela manhã era um pão enlatado aquecido, ensopado de carne de coelho e omeletes de legumes. Para a sobremesa, tinham frutas silvestres, laranjas e um substituto de café feito de dente-de-leão. Todos esses itens foram adquiridos na cidade abandonada nas proximidades, na floresta adjacente ou cultivados atrás de seus alojamentos.

É claro que eles não tinham como reunir muito mais, então era um pouco de uma refeição modesta, mas como estavam acostumados com os alimentos horríveis… ou melhor, sem gosto, sintetizados na fábrica de produção, esse tipo de café da manhã era um luxo.

Mas quando Kujo se aproximou da mesa, ele piscou surpreso. Havia uma cadeira vazia na mesa do café da manhã. Notando seu olhar, os outros olharam da mesma forma. A realização se espalhou pela sala de jantar, e todos perceberam ao mesmo tempo.

Era o assento de Mina. Mas ela havia morrido no dia anterior.

Um silêncio pesado se instalou sobre a sala. Os Processadores estavam acostumados a ver seus camaradas morrerem todos os dias, o que os tornava rápidos em processar a morte. Na maioria dos casos, eles passavam aquele dia ou a noite imediatamente após lamentando quem faleceu, e no dia seguinte estavam — pelo menos externamente — de volta ao normal.

Mas a versão da morte deste campo de batalha era especialmente comum, óbvia e, por causa disso, particularmente cruel. De vez em quando, algo que não esperavam os lembrava da imensidão pura daquela perda.

Normalmente, eles conseguiam esquecer e continuar sorrindo enquanto ignoravam esse lembrete sombrio do futuro sombrio que tinham pela frente.

O silêncio melancólico se instalou sobre o refeitório, que, de outra forma, era dominado pela brilhante luz do sol da manhã e pelos aromas fragrantes de seu café da manhã. Kujo cerrou os punhos.

Se você não sorri, você perde. Se você não se diverte, está apenas perdendo.

Ceder ao desespero significaria se render aos porcos brancos que os jogaram neste campo de batalha. Significaria perder para eles.

E de jeito nenhum vamos perder para eles.

“Ei, pessoal! Daqui a três dias teremos lua cheia. Vamos fazer uma visualização da lua!”

Você sabe disso, Kujo? Dizem que há um coelho na lua.

Eu queria poder ver. Eu queria poder ir até a lua.

Surpresos por sua chamada repentina e sugestão muito absurda, todos viraram um olhar surpreso na direção de Kujo. Ele continuou, sem se perturbar com o olhar deles.

“Apparentemente, é um festival que eles celebram no leste do continente. Vamos tentar! Provavelmente é muito parecido com a visualização de flores que tivemos antes. Certo, Kaie?!”

Kaie concordou apressadamente, ligeiramente surpresa por ter a pergunta direcionada a ela. Seu rabo de cavalo de cor de corvo, a cor única do cabelo Oriental, balançava para trás e para frente enquanto ela falava.

“Ah, sim, acho que sim. Quero dizer, eu não sei muito bem, mas provavelmente!”

“Então vamos beber um pouco e nos divertir enquanto assistimos a lua! Não que possamos beber, no entanto!”

Todos os Processadores, incluindo Kujo, não bebiam álcool. Estar bêbado significava que não poderiam lutar, e não poder lutar só os mataria em caso de um ataque da Legion. Sua dignidade não permitiria que morressem assim.

“Bem, por que não?” Raiden sorriu, percebendo a ideia por trás da sugestão de Kujo. “Temos tempo de sobra, e isso seria uma boa mudança de ritmo.”

O vice-capitão expressou sua concordância. Kujo deu uma olhada furtiva no residente mais antigo da base, o chefe da equipe de manutenção, que apenas deu um sorriso forçado. O resto de seus camaradas de equipe e equipe de manutenção parecia não se opor à ideia, também.

O que significava que a única coisa que restava era a aprovação do capitão do esquadrão. Apenas Shin parecia não reagir à ausência de Mina, seus olhos ainda fixos em seu livro.

“Então está tudo bem, né, Shin?!”

“…”

O silêncio de Shin poderia significar consentimento, negação, ou uma admissão de que ele não ouviu por falta de interesse. Na maioria dos casos, era a terceira opção.

Então Kujo disse novamente.

“Vamos fazer uma visualização da lua daqui a três dias, quando estiver cheia! Tudo bem?!”

“Eu ouvi você. Sim, por que não?”

Neste ponto, ninguém se incomodou em perguntar por que ele não disse nada se estava ouvindo. Fechando o livro que estava lendo, Shin virou os olhos para Kujo. O título na capa era “Segunda Variedade”, um velho romance de ficção científica.

Shin era tanto um rato de biblioteca quanto um leitor desinteressado, então não havia consistência no que literatura ele selecionava. Antes, ele estava lendo uma antologia de poemas anti-guerra escritos por uma poeta oriental. Antes disso, ele estava lendo um livro de propaganda de um ditador drogado. Raiden, que era seu companheiro de longa data, sempre criticava Shin por seu gosto estranho em livros, e Kujo estava inclinado a concordar.

Mas Kujo percebeu vagamente por que Shin tinha que agir dessa maneira, e para isso, ele não podia ressentir-se deste jovem, que era três anos mais novo que ele, por seu comportamento indelicado, arguivelmente.

Desde que ele estivesse lendo e tivesse algo para distraí-lo… ele poderia manter sua mente longe de outras coisas. Isso aliviava a tensão em sua mente.

“Mas isso não é um costume de outono? E nós não conseguimos colocar as mãos em nada do que eles usam durante as visualizações da lua.”

“Isso não importa muito. Eu só quero uma desculpa para me divertir; não é como se algum de nós soubesse como fazer isso.”

Incomumente, Shin fez uma expressão ligeiramente desagradável.

“… Então é por isso que estávamos tomando goles de água durante a visualização de flores,” ele murmurou.

“Oh, sim, você tinha essa expressão estranha naquele momento,” Kaie disse duvidosamente. “Aquilo foi realmente tão ruim? Derramar água em vez de bebida alcoólica?”

Eles não iriam beber, mas pelo menos queriam criar a atmosfera certa. Então usaram uma garrafa de água mineral rara e de alta classe e copos orientais que encontraram em uma loja de departamento em ruínas.

“… Esqueça.” Shin suspirou cansado.

Três dias depois, uma tempestade se desencadeou.

“Maldição…! Lua estúpida! Tempestade estúpida…!” Kujo lamentou, caindo com o rosto na mesa.

“Vamos lá, podemos fazer isso no próximo mês,” Theo disse, sentando-se em frente a ele e apoiando a bochecha na mão. “Além disso, não fique tão deprimido com isso. Foi apenas uma ideia que tivemos no momento.”

Era difícil dizer se Theo estava tentando confortá-lo ou cutucar a ferida.

“Garçom, me traga uma bebida!” resmungou Kujo.

“Claro, quer que eu derrame na sua cabeça?”

Vendo Theo alcançar um copo de água, Kujo decidiu parar de brincar e se levantou. Por mais fofo que parecesse, Theo podia ser bastante temperamental e cruel.

Dobrando as mãos atrás da cabeça, Kujo apoiou o corpo no encosto da cadeira.

“Ah, droga. Sim, eu inventei isso na hora, mas eu realmente estava ansioso por isso.”

Isso fez Kujo lembrar.

Você sabe disso, Kujo? Dizem que há um coelho na lua.

Eu queria poder ver. Eu queria poder ir até a lua.

Ou talvez possamos ver daqui de baixo também. A lua cheia pode ser bem brilhante, então talvez só uma vez?

Mina, quando ele a conheceu pela primeira vez. Com seu sorriso inocente. Ela nunca encontrou o coelho na lua. Então ele esperava poder procurar por ela.

“Todos estávamos ansiosos por isso. Mas de qualquer maneira, hoje é um dia perdido,” disse Theo, lançando seu olhar para o hangar. Normalmente, neste horário após o jantar, a equipe de manutenção estava no seu tempo livre, mas hoje, o hangar ainda estava zumbindo com o som de suas máquinas.

Os Juggernauts eram frágeis e se desgastavam facilmente no combate, sem mencionar que havia uma constante falta de peças sobressalentes para repará-los. O fornecimento de peças sobressalentes da República havia chegado hoje, e o avião pousou tarde porque o piloto estava de ressaca. Isso, é claro, significava que a manutenção teria que ser adiada, e a equipe só poderia começar a trabalhar agora, depois de um jantar apressado.

Daiya voltou de um intervalo para o café e sentou ao lado de Theo.

“Eles disseram que vão conseguir terminar antes das luzes se apagarem de alguma forma”, ele declarou.

Kujo expirou um longo suspiro pelo nariz. A equipe de manutenção tinha seu próprio orgulho. Eles eram os responsáveis por servir e manter os Juggernauts dos Processadores, sua linha de vida, em perfeitas condições. Como tal, eles não deixavam os Processadores, que não tinham as técnicas de manutenção necessárias, nem sequer tocarem em seus equipamentos enquanto trabalhavam.

E ainda assim…

“Eu gostaria que pudéssemos encontrar uma maneira de ajudá-los…,” disse Kujo.

“O Shin já pediu a eles, mas disseram que não precisam de ajuda e cuidar de pirralhos como nós só os distrairia. Mas também disseram que sentem muito pelo inconveniente que isso causa.”

Bases de linha de frente que tinham apenas os Eighty-Six — que não contavam como humanos — eram fornecidas apenas com a quantidade mínima de eletricidade. E com o equipamento de manutenção consumindo a maior parte da eletricidade, os alojamentos mal recebiam energia para usar quando trabalhavam.

Foi por isso que o resto dos Processadores, incluindo Daiya, estavam atualmente na sala de jantar em vez de estarem onde normalmente estariam neste horário da noite. Não havia energia suficiente para ligar as luzes em seus quartos.

Ainda assim, a visão e as vozes estridentes de seis garotas — o dobro do número usual — na sala de jantar fizeram Kujo sorrir amplamente. Kujo frequentou a escola apenas por alguns anos, mas isso provavelmente era o que uma noite em uma viagem escolar parecia. Essa atmosfera incomum o deixava animado, e todos apenas relaxavam e faziam o que queriam.

Shin voltou, assumindo seu lugar habitual no fundo da sala, e abriu um livro de capa dura. O gatinho, aparentemente assustado pela primeira tempestade que já experimentou, pulou apressadamente e se agarrou ao peito do uniforme de campo dele.

“O que você está lendo?” Kujo perguntou a ele.

“O Nevoeiro”, respondeu Shin brevemente.

Uma história de horror fechada escrita por um famoso romancista. Não muito diferente de como esta base estava atualmente isolada, com a tempestade, a Legion e os campos de minas dos porcos brancos.

“…Aaah, sim… Mas infelizmente, desta vez não há neblina — apenas uma tempestade…”

Uma poderosa e uivante rajada de vento varreu a base. Não apenas sacudiu os vidros das janelas; fez toda a barraca ranger. Isso fez Kaie e Kurena se sobressaltarem, e até mesmo Shin teve que erguer os olhos do livro.

O vento uivou por um curto período de tempo, sacudindo e chacoalhando a barraca, eventualmente se transformando em um assobio invernal e sinistro fora de época. O som pesado da chuva intensa caindo sobre a base quase parecia um tiroteio.

“…”

Em momentos como esses, todos olhavam para o teto em silêncio por algum motivo.

“…Pensando bem, o telhado desta barraca não tem goteiras”, disse Kurena, lembrando-se de como os prédios em outras bases de linha de frente eram terrivelmente gotejantes.

“Quero dizer, esta é uma base de linha de frente em uma linha defensiva crítica,” respondeu Raiden.

“Vamos lá, Raiden, outras bases protegem pontos importantes também,” Kujo disse com uma expressão exagerada e amarga. “Boa sorte em encontrar uma base sem vazamentos, no entanto. Na última em que estive, o escoamento transbordou e todo o pessoal da base teve que tirar cada gota de água com um revezamento de baldes.”

“Ah…”

Todos (exceto Shin, que não estava ouvindo) contorceram seus rostos de forma não natural. Todos tinham experiências semelhantes no passado.

“Mas sim, os baldes são nossos amigos! Certo? E também martelos, tábuas e pregos!”

“Eu não gosto de chuva, mas neve é ainda pior. O que foi, dois anos atrás? Ficamos cobertos de neve pesada.”

“Ah sim, e o Shin ordenou que o Fido limpasse a neve como uma piada, e ele realmente fez isso.”

“Não, o pior é definitivamente as correntes de ar… A base anterior a esta estava congelante, e era inverno também. Todos nós nos revezávamos pegando resfriados e ficando doentes na cama.”

“Ah sim, bases assim são uma verdadeira dor de cabeça. E eu estava em uma base onde o granizo perfurava o teto do hangar…”

Enquanto os Processadores contavam histórias das bases em que estiveram e os horrores do clima lá, a lâmpada de repente se apagou com um som estranho de estalo. Todos ficaram em silêncio de uma vez enquanto a escuridão e o silêncio se instalavam sobre a sala de jantar.

“Hã? Um blecaute?” Theo disse, olhando para a lâmpada.

“Como se. O cabo de energia está enterrado; o vento não o cortaria.”

“Ei, vocês acham que talvez a República tenha se arruinado?!”

“…Uh, Kurena, você soa tão feliz quando diz isso, mas se isso acontecer, estamos condenados também.”

Daiya respondeu ao comentário de Kurena, mas ele também parecia bastante divertido. Eles os haviam forçado a entrar em campos de internamento quando eram pequenos, e dias de lutas repetidas e monótonas deixaram os Processadores desejando por emoção. E assim uma tempestade e uma queda de energia foram eventos grandes o suficiente para animá-los, mesmo que apenas pela raridade.

Todos começaram a especular sobre a causa da queda de energia, seja algum fenômeno sobrenatural, um novo tipo de Legion, ou um ataque alienígena. Mas uma presença silenciosa se levantou, sem fazer nenhum passo, e um momento depois, a luz de repente piscou de volta.

“Oh.”

“Ah.”

Algumas vozes chamaram em desapontamento ou alívio, e pouco tempo depois, Shin silenciosamente voltou para a sala de jantar.

“O disjuntor.”

“O quê, só isso? Chato.”

Mas com essa última palavra, a luz se apagou novamente com um zumbido alto.

“…”

Todos olharam para a lâmpada apagada mais uma vez. Desta vez, Shin não se moveu. De repente, um terminal de informação que estava jogado no canto da mesa se iluminou, e o som de um jovem neurótico falou dele, com as palavras “Somente áudio” piscando em seu monitor.

“Controlador Um para esquadrão de Spearhead. Pare de consumir desnecessariamente toda a eletricidade. Não podemos realizar manutenção na unidade médica.”

Era a voz do seu oficial comandante dos Oitenta e Cinco Setores da República do outro lado da Grande Muralha. Por mais exagerado que fosse seu título e o quão autoritária era sua atitude, ele era apenas um pastor de gado. Um comandante inútil apenas no nome.

Kujo franziu o cenho. Então foi por isso que o disjuntor desarmou. As unidades médicas eram máquinas instaladas em cada base no lugar dos médicos militares. Diagnosticava automaticamente ferimentos e doenças e prescrevia o tratamento apropriado. Os porcos brancos certamente chamariam isso de sistema médico de ponta.

Dito isso, os padrões de seu sistema de triagem beiravam francamente o insano. Tratava apenas ferimentos que permitiriam que um Processador voltasse imediatamente para as linhas de frente. Se tratar um ferimento deixaria um Processador incapaz de se mover por um tempo, mesmo que fosse uma ferida pela qual alguém poderia razoavelmente se recuperar com tratamento, ele os marcava com etiquetas pretas e os deixava aos seus destinos.

Os valores da República significavam que eles não alimentariam um Processador que fosse inútil no campo de batalha, e essa máquina era uma representação flagrante disso. Dizer que os Processadores odiavam esse dispositivo frio, sem emoção e inútil seria um eufemismo.

Shin suspirou e trial abriu a boca para falar. O capitão era geralmente quem lidava com as comunicações com o Controlador.

“Controlador Um. Devido ao atraso nos suprimentos nesta tarde, o trabalho de serviço em nossos Juggernauts ainda não está completo. A manutenção da unidade médica é de baixa prioridade. Por favor, adie isso.”

“Como se eu me importasse. Se apressem. Não posso ir para casa até que o cronograma de manutenção esteja completo.”

Todos soltaram suspiros suaves. Priorizar a manutenção da unidade médica inútil sobre a manutenção dos Juggernauts era absurdo. E, é claro, eles não poderiam se importar menos com esse Controlador tendo que fazer horas extras.

“Ouvi isso, porcos. Tratem seu oficial com respeito.”

Não que eles prestassem respeito a um idiota que pensava que poderia fazer porcos serem educados. Sabendo muito bem que estava sendo ignorado, o Controlador cuspiu com raiva.

“Vocês manchas sujas… Bah, não importa. É a última vez que terei que aguentar vocês, selvagens Eighty-Six.”

“Ah”, Shin deixou escapar esta exclamação indiferente. “Certo, você ia desistir, não é? Ouvi dizer que você se alistou no exército porque não tinha mais onde trabalhar. Achou um novo emprego?”

O Controlador ficou em silêncio por um momento.

“…Quem te disse?”

Você falou sobre isso quando estava bêbado, idiota.

Variantes desse pensamento passaram pela mente de todos os Processadores, mas nenhum deles disse nada. O tom do Controlador ficou enojado.

“Não posso baixar a guarda por um segundo perto de você, Reaper…? Você assombroso anormal.”

A expressão de Kurena se torceu de raiva, enquanto Theo estreitou os olhos friamente. Shin não pareceu se importar com o comentário, no entanto. Eventualmente, foi o Controlador quem quebrou o silêncio.

“…O quê, vocês porcos sujos e preguiçosos não estão curiosos sobre seu próximo Controlador?”

“Não realmente”, Shin respondeu planamente.

O Controlador aparentemente não ouviu ele, pois continuou falando com arrogância.

“Ela ainda não ouviu falar disso, mas aparentemente é alguma ricaça. Uma ex-nobre e uma elite que pulou de série para se formar na universidade mais cedo. Bem, não que alguém espere que uma princesa mimada comande pessoas de forma adequada. O máximo que ela fará é conduzir vocês porcos para uma morte embaraçosa… Um fim adequado para vocês Eighty-Six. Serve bem a vocês.”

“…”

Observando Shin responder com silêncio, Kujo pensou que Shin só podia segurar a língua porque sinceramente não se importava. Os Processadores geralmente não confiavam em seus Controladores de qualquer maneira. Se o Controlador estava presente ou não, não importava… Na verdade, eles estavam melhor ausentes. Havia menos gritaria inútil entupindo as linhas de comunicação. Então os Processadores realmente não se importavam.

Até mesmo o simples pensamento de que isso era um fato triste e infeliz havia sido deixado de lado há muito tempo.

Shin ignorou o assunto do próximo Controlador e trouxe a conversa de volta ao assunto.

“Se você está saindo de qualquer maneira, por que não esquece o cronograma e vai para casa?”

Sua voz parecia irradiar uma atitude que gritava, Apenas vá embora já.

“Não seja estúpido; desobedecer ordens seria apenas um golpe para minha avaliação. Já estou em apuros porque um de vocês foi morto sem motivo, então se minha reputação piorar—”

Shin clicou alto com a língua. Isso fez o Controlador saltar.

“D-de qualquer forma, esta é uma ordem. Se o trabalho ainda estiver em andamento no hangar, pelo menos desligue a energia dos alojamentos. Entendido? Seu trabalho é morrer no lugar dos cidadãos da República, não ficar brincando no meio da noite.”

Com isso dito, o Controlador encerrou a conexão, como se estivesse tentando fugir. Todos, Shin incluso, suspiraram profundamente.

Eles odiavam fazer o que esse idiota dizia, mas os Juggernauts eram suas linhas de vida, e eles não podiam adiar o trabalho de manutenção. E assim, eles desligaram as luzes da sala de jantar.

E em vez disso, eles colocaram lanternas químicas que encontraram em uma base abandonada, iluminando a sala, o que apenas pareceu tornar a atmosfera ainda mais animada. Os Processadores eram corajosos dessa maneira.

E assim, sem se importar com o barulho do trabalho de manutenção, com o ruído cacofônico da chuva pesada e com o uivo estridente do vento, eles brincaram.

Eles montaram uma torre de fragmentos de madeira no escuro, contaram histórias de fantasmas e se revezaram dando goles de uma lata de alguma bebida preservada.

Shin desistiu de tentar ler no escuro e preferiu ficar com Raiden, que trouxera um jogo de xadrez.

“… Uma controladora mulher, huh? Isso é raro.”

Raiden disse isso de repente enquanto segurava sua rainha na mão, girando-a entre os dedos enquanto considerava para onde movê-la.

Apesar de se autoproclamar um país progressista de igualdade, a maioria de seu exército era—como os exércitos tendem a ser— predominantemente masculina. Além disso, também era um destino para os desempregados que não conseguiam encontrar trabalho em outros lugares. Uma jovem de boa família e recém-saída de sua educação superior não iria normalmente se esforçar para trabalhar lá.

“E uma criança rica, também. Nunca ouvi falar de alguém assim no exército,” disse Daiya, e então ele engasgou com algum líquido que tinha uma cor tão estranha que, mesmo no escuro, estava claro que não era destinado ao consumo humano. Ele então passou o copo para Haruto, que estava ligeiramente pálido, e continuou:

“Imagino como ela é. Ela deve ser, tipo, muito bonita! Como uma princesa!”

Seu tom estava claramente brincalhão, e seus amigos pegaram a deixa e responderam com um tom desagradável.

“Claro que é… Uma princesa porca bonita, bonita.”

“Deve ter peitos grandes também. Quer dizer, ela é uma porca gorda, afinal de contas.”

“Obviamente. Ela é uma porca branca.”

Theo, que era bom em desenhar, começou a rabiscar a suposta semelhança dela em seu caderno de desenhos. Seus amigos se reuniram ao redor dele e imediatamente começaram a rir. Theo então entregou o caderno para Kujo, que riu alto. Uma princesa porca-branca, vestida com um vestido frufru e com os cabelos em cachos, piscando sugestivamente para o espectador.

[Jeff: Essa pérola aqui é antiga kkkkkk]

“Uau, parece o tipo que carrega rosas cor-de-rosa com ela.”

“Quero dizer, ela provavelmente é uma daquelas. O tipo que termina suas frases com ‘cavalheiro’ e se refere a si mesma na forma majestática ou algo assim. Com certeza.”

“Então ela definitivamente cumprimenta as pessoas com ‘bom dia’ e diz ‘por favor’ quando pede coisas… Acho que até o Shin a repreenderia em três dias no máximo.”

“Então o Theo perderia a paciência com ela no primeiro dia.”

“O que você está dizendo, Haruto? A primeira frase que ela disser provavelmente fará ele perder a calma.”

“Oh, você nunca sabe. Talvez ela seja essa garota doente e reclusa que nunca segurou nada mais pesado que uma agulha.”

“O tipo que morreria se fosse exposta a chuva forte ou ao sol forte, certo?”

“Uh, e ela se tornou uma soldado?”

“Oh, então ela falaria com essa voz tímida, murmurante e sem confiança, huh…? Isso é ainda mais irritante.”

“Paz, cavalheiros. Mantenham a calma. Ela provavelmente é alguma velha feia que ninguém quer casar, e eles estão forçando esse emprego nela. Isso deve ser o que está acontecendo.”

“De jeito nenhum, estamos falando de uma deusa aqui. Uma deusa! A divindade encarnada enviada a este mundo sujo para nos salvar, miseráveis Eighty-Six, com sua misericórdia… Esse é o tipo de Controladora que precisamos.”

Enquanto seus amigos continuavam com seu jogo de adivinhações, pensando em teorias sobre como seria sua próxima Controladora… Kujo estreitou os olhos.

“… Sim, concordo.”

Mesmo que ela não seja uma deusa. Mesmo que ela não seja uma princesa benevolente.

“Espero que ela seja uma boa pessoa.”

Se eles não pudessem ao menos sonhar com isso… Se não pudessem ter essa pequena salvação, como poderiam continuar? Como poderiam lutar neste campo de batalha, onde as pessoas que mais queriam proteger já se foram?

Kujo concentrou sua atenção em Shin, que sorriu sarcasticamente enquanto segurava o caderno de desenhos com uma mão. Do ponto de vista de um Processor, um Controlador de bom coração era um incompetente. Na verdade, se eles fossem apenas incompetentes, isso seria uma bênção. O tipo de pessoas “de bom coração” que tentavam trazer ética de tempos de paz para o campo de batalha só criavam mais perdas desnecessárias. Eles eram piores que inúteis; eram ativamente prejudiciais.

O consenso entre os Processadores era que o melhor tipo de Controladores eram os idiotas que negligenciavam seu trabalho e jogavam todo o trabalho neles. Esse pensamento fez Kujo franzir a testa. Não é que ele não concordasse, mas parecia que às vezes você não podia ser tão reducionista sobre as coisas—

De repente, a atmosfera em torno de Shin esfriou. Ele levantou a cabeça, como um cão que ouviu uivos ao longe, e moveu seu olhar para leste— em direção aos territórios da Legion.

Todos sabiam o que isso significava e o observaram com a respiração presa. Depois de um momento, seus olhos de cor carmesim frio brilharam como lâminas, o que fez Raiden estreitar os próprios olhos amargamente.

“… Nós devemos sair?”

“Sim. Estes não são um número que o segundo esquadrão possa lidar.”

Fundamentalmente falando, as batalhas durante a noite eram responsabilidade das unidades defensivas do segundo ao quarto distritos do primeiro setor. No entanto, em situações em que pediam ajuda, o primeiro esquadrão, Spearhead, também teria que sair, como também.

As comunicações entre os diferentes esquadrões eram estritamente proibidas, então o Controlador tinha que ser aquele a fazer o pedido. Isso tornava os ataques noturnos, depois que o Controlador ia para casa, especialmente letais.

Theo fechou seu caderno de desenhos com um estalo e se levantou. Aqueles que haviam estado sob o comando de Shin em esquadrões anteriores estavam acostumados com isso e reagiram rapidamente.

“Vou avisar a equipe de manutenção. Quanto tempo temos?”

“No máximo três horas,” respondeu Shin. “Sairemos assim que estivermos prontos, mesmo sem um pedido.”

“Entendido.”

Theo saiu correndo para a escuridão, como um gato com visão noturna aguçada. Sem dar um olhar na direção dele, Shin olhou em volta para os membros restantes. Eles o olharam de volta, todos os sorrisos e conversas desaparecidos, seus olhos brilhando com tensão e espírito de luta.

“Todos, descansem enquanto ainda puderem. Dependendo de como as coisas acontecerem, podemos acabar lutando a noite toda. Tenham em mente que não teremos tempo para descansar quando a operação começar.”

“Entendido.”

Mas os trial vermelho-sangue de Shin não expressavam nem determinação nem espírito de luta. Apenas serenidade distante. Ver isso fez Kujo estremecer.

Shin não tinha medo. Nem da esmagadora batalha com a Legion nem da morte que aguardava a todos—e provavelmente até a ele mesmo. Ele simplesmente permanecia frio e tranquilo.

E essa estranheza arrepiava Kujo até o âmago.

“Não podemos nos mover até que os Juggernauts estejam prontos de qualquer maneira. Provavelmente sofreremos algumas perdas, mas foquem em limpar a Legion… Não sejam ingênuos e pensem em salvar alguém lá fora.”

“Todos os esquadrões. Estou chamando em lugar do seu Controlador, que está atualmente ausente. O quarto esquadrão do seu setor emitiu um pedido de assistência. Por favor, ofereçam-lhes apoio.”

“Entendido… Obrigado pelo seu pedido.”

Como Shin previu, o esquadrão que saiu para interceptar a Legion falhou em parar o avanço do inimigo. As ruínas da cidade abandonada que compunham o campo de batalha desta vez estavam, de fato, cheias de corpos e destroços de Juggernauts espalhados pelo concreto.

As fileiras da Legion agora estavam sendo dilaceradas pelo esquadrão Spearhead, que lançou um ataque surpresa e atingiu o inimigo pelos flancos expostos. Por toda parte nas ruínas da cidade, unidades individuais da Legion estavam sendo engajadas e eliminadas.

Olhando para o Juggernaut com a Marca Pessoal de um esqueleto sem cabeça, que liderava o ataque, Kujo estreitou os olhos em fascinação momentânea.

Undertaker. A unidade de Shin.

Shin era forte.

Terrivelmente forte. O desempenho da Legion superava de longe o do Juggernaut em todos os aspectos, ainda assim, apenas com habilidade e intuição cultivadas, Shin conseguia dominá-los com suas habilidades de combate incomparáveis.

Ele assumiu o papel mais perigoso de todos, o da vanguarda, e o Undertaker foi otimizado para combate corpo a corpo. Mas nem uma única bala inimiga, nem um único golpe nunca o atingiram enquanto ele derrubava essas monstruosidades mecânicas de pesadelo. A visão dele correndo pelo campo de batalha escuro da noite, sua unidade iluminada pela chuva e pelas chamas cintilantes, era a de algum terrível monstro mitológico.

Sim, Shin era forte.

E não apenas em batalha. Mesmo apenas em termos de sua habilidade mental, Kujo achava Shin forte. Shin nunca sorria, mas nunca cedia às adversidades também. Ele nunca sonhava, mas nunca se entregava ao desespero também.

Apesar de estar mais próximo da morte… ele nunca agia como seus camaradas faziam. Ele não se apoiava em blefes e bravatas. Quando o terror da morte se abatia sobre ele, ele não fingia um sorriso como Kujo fazia. Ele sempre se agarrava ao que era.

Mesmo se todos os outros ao seu redor morressem, Shin provavelmente continuaria lutando sozinho até o fim amargo. E embora Kujo não o invejasse nem um pouco por isso, ele achava que era uma maneira terrivelmente solitária de viver.

Não era o modo de vida de uma pessoa, mas o de uma lâmina gélida. Uma espada amolada e afiada para cortar absolutamente, se desfazendo apenas depois de completar seu objetivo. Sem nada a seu favor além daquilo que cortava.

Sentia-se terrivelmente solitário. Então, se nada mais, Kujo desejava que Shin pudesse encontrar algo, alguém, qualquer um para ocupar o buraco em seu coração. Qualquer um, realmente. Se ao menos houvesse alguém assim…

Mas Kujo sabia que isso era apenas um desejo transitório, tão frágil que nem mesmo podia ser chamado de fantasia. Estavam trancados em um campo de batalha no fim do mundo, e as únicas pessoas novas que podiam encontrar eram seus Controladores. E a maioria deles não valia nada mesmo. Ninguém neste campo de batalha jamais poderia encontrar salvação.

Ah, mas aquela de antes parecia melhor que o resto.

Kujo lembrou-se da garota que os contatou antes da batalha começar. Ele curvou os lábios em um sorriso ao lembrar-se de sua voz, que ecoava em seus ouvidos como o som de um sino de prata. Ela era a Controladora de algum outro esquadrão, que ligou para solicitar apoio para um esquadrão que nem sequer estava sob seu comando.

Como eles não estavam em suas configurações de Para-RAID, ela usou o rádio da base. E como todos os capitães e vice-capitães estavam em sua reunião de estratégia, Kujo atendeu a ligação. Sua conversa foi uma troca curta e prática de informações, mas ele pôde ouvir a sinceridade em suas palavras. O timbre claro e gentil de sua voz.

Se ao menos tivessem alguém como ela, talvez…

Mas então um som estridente tirou Kujo de seus pensamentos.

“O que você está fazendo, Kujo?! Você vai morrer se não continuar se movendo!” Seu capitão de esquadrão, Kaie, o repreendeu.

“D-desculpe, Kaie!”

Kujo virou rapidamente a cabeça, as imagens de seu sensor óptico deslizando sobre o chão sob sua unidade. Destroços queimando. Pernas e capotas de Juggernaut esmagadas. E ao lado deles, a estrutura imponente de um Grauwolf que aparentemente foi finalizado junto com esta unidade—

E então seu sensor de áudio captou uma voz fraca.

“Me ajude.”

Kujo respirou fundo e se virou. Entre a chuva torrencial e as chamas cintilantes, ele pôde ver uma silhueta vestida com um uniforme de campo estendendo a mão em sua direção.

Um sobrevivente! Eu tenho que ajudá-lo!

A memória da morte de Mina passou pela sua mente. Ele não viu os últimos momentos de sua amiga íntima, mas felizmente, ela teve a sorte de ter uma morte rápida sem sofrimento desnecessário. Mas se ele deixasse este Processor ao seu destino, ele certamente morreria. E ao contrário de Mina, a quem ele não pôde ajudar… ele poderia salvar este.

Ele alcançou a alavanca de abertura de sua capota. O Juggernaut não tinha um manipulador que pudesse agarrar as coisas, então se ele quisesse tirar essa pessoa dos destroços, teria que fazer com suas próprias mãos.

De repente, por algum motivo, o aviso de Shin antes desta missão passou pela sua mente.

Não seja ingênuo e pense em salvar alguém lá fora.

Sacudindo a cabeça, ele puxou a alavanca. O ar comprimido escapou da cabine, e a capota saltou para cima, junto com o cano da arma da unidade. A chuva intensa caía sobre seu corpo.

“Ei, você está bem?!” Kujo perguntou.

E então…

A garota Controladora que havia ficado para trás no escritório comum ergueu a cabeça em surpresa quando a porta bateu.

“Merda, por que mais um tão rápido…?! Minha avaliação vai sofrer tanto…”

Ela observou seu colega em perplexidade enquanto ele se afastava, murmurando irritado. Isso era tecnicamente um local de trabalho, um espaço público. Tal explosão emocional, para não mencionar sua linguagem, era inapropriada.

Seu rosto esguio lhe pareceu um tanto familiar. Era o mesmo Controlador que havia estado ausente antes. Ela encontrou seu terminal, piscando com um pedido de suporte, e ligou para ele. Aparentemente, ele estava bebendo apesar de estar trabalhando, e chamá-lo de volta ao escritório foi um esforço considerável.

As informações detalhando os nomes dos Controladores que gerenciavam esquadrões ou distritos específicos não eram divulgadas aos outros Controladores, então ela não sabia qual esquadrão ele comandava. Mas com base em sua reação… a batalha não terminou favoravelmente.

E ainda assim, a primeira coisa que ele tinha a dizer sobre isso era lamentar sua avaliação como Controlador. Isso não era nada novo, é claro, mas o estado dos cidadãos da República, o fato de que não podiam ver seus semelhantes como as pessoas que eram, fez a expressão da garota se nublar.

Ela pensou no Processor com quem trocou algumas palavras. Um Processor de uma unidade defensiva com a qual ela não estava familiarizada, em um distrito que ela não conhecia. Ele tinha a voz de um jovem que era um pouco mais velho que ela. Seu tom parecia ligeiramente triste, mas amigável e simpático.

Esses eram os tipos de pessoas que a República afirmava não serem humanos? Ridículo.

Com esse pensamento, a garota—a oficial de comando e controle da terceira unidade defensiva do nono distrito, Vladilena Milizé—fechou os olhos em oração por aquela alma perdida, que certamente havia perecido em um campo de batalha distante em nome de um país que nunca os lamentaria.