86: Oitenta e Seis – Vol. 03 – Cap. 09 – Veni, Veni, Emannuel

 

O espetáculo azul diante dele era o produto de inúmeras borboletas-azuis. Elas abriram suas asas metálicas, da cor de lápis-lazúli, enquanto cobriam os campos até onde a vista alcançava. Eles eram semelhantes ao Eintagsfliege e, assim como o Almirante, sob o qual serviam, as alas dessas unidades da Legião serviam como painéis solares. O tipo de extensão do gerador: Edelfalter.

O caleidoscópio de borboletas mecânicas parecia que fragmentos do céu haviam congelado e se desintegrado. Eles mantiveram suas formas dobradas sob a escuridão do início da madrugada, mas de repente abriram suas asas de uma só vez e voaram para longe como se estivessem fugindo da aranha metálica branca rastejando em seu território. Inúmeros canos de armas foram plantados no chão como lápides, talvez restos de batalhas passadas. Os fragmentos de lápis-lazúli flutuaram no ar como pétalas de flores.

Do outro lado deste campo, no topo de uma ferrovia de oito trilhos, uma unidade da Legião estava como um lendário dragão maligno, ostentando um corpo incrivelmente longo e ameaçador e carregando um cano de arma de mais de trinta metros nas costas. Sendo a maior arma empregada na guerra final contra a humanidade, esta artilharia ferroviária poderia ser descrita apenas como majestosa.

Seus módulos de armadura negra eram como as escamas de um dragão, e os trilhos que compunham seus barris eram como duas lanças, virando as costas para o céu.

Havia um sensor óptico azul onde se esperaria que sua cabeça estivesse, brilhando ameaçadoramente como um fogo-fátuo. Seus seis armamentos de curto alcance — seu canhão automático giratório de 40 mm e seis canos — oscilaram em uma névoa de calor gerada por seus disparos anteriores.

Superando até mesmo o Dinosauria, o maior da Legião produzida em massa, com uma altura total de 110 metros e um comprimento total de mais de 40 metros, a enorme borboleta se elevou alto no céu da manhã. Suas asas que pareciam ser tecidas de fios de prata — provavelmente os componentes encarregados de esfriá-lo — espalhavam o que parecia ser poeira estelar no céu.

Este era o Morpho.
No momento em que o Undertaker saltou sobre a colina, seu sensor óptico e o canhão Vulcan se fixaram nele imediatamente. Provavelmente ficou à espreita mesmo depois de perder o sinal de Undertaker, e seus movimentos foram eficientes e rápidos.

Mas não foi o suficiente.

Undertaker saltou novamente e parou de repente ao pousar. Seu atuador, que foi projetado para ser robusto em antecipação ao combate de alta manobra, rangeu com o esforço. O canhão vulcano, que se posicionou na direção em que deveria ter se movido para fixar sua mira nele, não conseguiu responder a essa ação repentina a tempo.

No exato momento em que parecia que seus olhares se cruzaram, Shin já havia travado a mira de Undertaker e puxado o gatilho de seu canhão de 88 mm.

Esses movimentos…!

Do outro lado do brilho azul emitido pelo Edelfalter, Kiriya se deparou com a visão da unidade inimiga manobrando com a agilidade aguda de um predador à caça. Ele ficou surpreso. O inimigo deu um salto baixo e diagonal para trás, dando uma cambalhota no ar e aterrissando enquanto mudava de direção, então executando uma frenagem repentina ao pousar, para inicializar.

Mesmo Kiriya, que pilotou o Feldreß exclusivo de sua família como descendente de uma linhagem de guerreiros durante sua vida, achou difícil acreditar que havia um piloto humano por trás daquelas manobras que desafiavam a morte. E apesar de tudo, a mira de seu canhão de 88 mm permaneceu fixa nele o tempo todo.

O Feldreß deformado se movia como um raio, como um pesadelo branco, como um cadáver esquelético rondando em busca de sua cabeça perdida. Abaixo de seu dossel estava a marca pessoal de um esqueleto sem cabeça carregando uma pá.

“Ah.”

O êxtase enlouquecido se misturou com seus pensamentos gelados, e ao lado deles havia uma pitada de alívio.

Você conseguiu. Você realmente era digno de aparecer diante de mim. Eu não esperava nada menos.

Kiriya podia senti-lo puxando o gatilho. Eles estavam separados por duas camadas de armadura e uma distância relativa de três mil metros, mas Kiriya podia sentir isso nitidamente.

Qualquer coisa menos do que isso não seria interessante.

“…Ainda muito raso.”

 Shin sussurrou, encarando a fumaça preta saindo de um dos módulos de blindagem do Morpho. O tiro não o havia penetrado totalmente. E havia muita fumaça preta resultante desse impacto.

Armadura reativa explosiva. Era um tipo único de armadura que reagia à explosão de uma ogiva antitanque detonando explosivos na superfície da armadura. Ele usou a explosão para dispersar o jato de metal gerado pela ogiva e, portanto, impedir a penetração.

A Legião valorizava o Morpho. Eles ignoraram a teoria ortodoxa, que ditava que a artilharia pesada normalmente só tinha armadura espessa o suficiente para repelir fragmentos de projéteis, e concedeu-lhe armadura pesada na chance de ser exposta a um ataque incapacitante.

Ogivas antitanque não eram boas, então. O que significava que os projéteis perfurantes de alta velocidade também não seriam eficazes em seu alcance normal.

E ainda… isso não era diferente de quando ele teve que enfrentar Löwe ou Dinosauria naquele caixão de alumínio ambulante.

O olhar e a malícia do inimigo o atingiram. Ele virou seu corpo maciço — que era pesado demais para sair dos trilhos — em sua direção enquanto seus seis canhões automáticos giravam em sua direção como se tivessem vontade própria.

Ele manobrou sua unidade para a esquerda com movimentos tão reflexivos que não viajaram por sua mente como pensamentos. Um flash de cano se seguiu imediatamente depois, e balas de metralhadora dispararam do chão à direita de Undertaker. Lançando-lhe um olhar fugaz enquanto repetia o procedimento, ele se esquivou de uma segunda saraivada e então saltou para longe quando uma terceira veio em seu encalço.

O canhão vulcano de seis canos girava enquanto disparava. Embora fosse capaz de descarregar uma barragem pesada, isso rapidamente esgotou suas balas e fez com que superaquecesse facilmente. Em outras palavras, não poderia manter essa cadência de tiro por muito tempo. O Undertaker avançou pelas calmarias momentâneas em sua barragem em uma mistura de pequenos saltos intermitentes e freios de emergência que era impressionante de se ver.

Os calmos olhos carmesins de Shin nunca vacilaram, mesmo quando os rugidos pesados ​​dos canhões ecoaram em seu núcleo e o assobio de projéteis cortando o vento rasgou seus tímpanos. Eles simplesmente refletiam a luz fraca de sua tela holográfica: aquele brilho constante e artificial.

A República lançou os Eighty-Six no campo de batalha, e a experiência que ganharam ali os moldou em guerreiros facilmente adaptáveis, hiper eficientes e endurecidos pela batalha — embora com uma peculiaridade ocasional. Então, no meio do combate, qualquer noção de humanidade dentro dessas crianças foi abafada. Ironicamente, isso os tornava as máquinas de combate sem emoção que a Legião era. Temer seus inimigos simplesmente não era uma opção. E isso era especialmente verdadeiro para Shin, que se especializou em combate corpo a corpo como vanguarda.

A fim de escapar das lâminas de seus inimigos e escapar de sua barragem de balas, Shin exigia um nível extremo de concentração, o que o fazia perder todo o controle de sua humanidade. Ele suprimiu todos os seus conflitos, sua angústia, sua dor e arrependimentos, juntamente com todos os outros pensamentos desnecessários, e os enterrou no fundo de sua mente, deixando-os desaparecer no esquecimento. Era mais fácil assim, então sussurrou uma voz de algum canto de seu coração endurecido. Dessa forma, ele não teria que pensar em nada inútil no meio da batalha.

Ele poderia esquecer tudo e qualquer coisa.

Foi tão terrivelmente… fácil.

Alguma parte dele percebeu a razão por trás da loucura deste cavaleiro diante dele, cujo rosto ele nunca conheceu — este fantasma, enlouquecido pela guerra e matança.

Quão fácil seria… se tornar assim?

Outra calmaria na barragem e Shin mudou sua linha de fogo. O Morpho interrompeu momentaneamente o fogo para resfriar as metralhadoras, e Shin desviou o olhar para o canhão automático traseiro esquerdo. O sistema do Juggernaut traçou automaticamente os movimentos de seu olhar e se fixou em seu alvo, e ele apertou o gatilho no momento em que o retículo se inverteu para vermelho. Não importa o quão sólida fosse a armadura do Morpho, seus canhões automáticos não poderiam ter sido fortificados.

Atingidos por uma ogiva antitanque em sua seção mecânica, os canhões vulcanos se dispersaram. À medida que as chamas negras ondulavam, relâmpagos riscavam o céu pálido. O bando de Edelfalter decolou, como se assustado, enquanto Undertaker corria por entre os bandos azuis e as chamas que eles criavam.

Distância restante: dois mil metros. O inimigo estava ao alcance de seu armamento principal, seu canhão de 88 mm. A essa distância, a batalha não era diferente de lutar contra um Löwe ou um Dinosauria. O fato de que não havia tempo para escapar uma vez que eles estavam presos era tão verdadeiro para o canhão de 1.600 metros por segundo do Undertaker quanto para o canhão elétrico de 8.000 metros por segundo do Morpho.

E uma vez que ele chegasse tão perto, o fogo do vulcano não poderia se espalhar. O Morpho carecia da mobilidade destrutiva que o Löwe tinha, e o tamanho absurdo da torre da qual se orgulhava o tornava um alvo muito mais fácil.

Evitando a persistente barragem de varredura lateral, Shin se aproximou dela pela esquerda. O Morpho tinha três canhões de cada lado, mas se abordado por um lado, sua própria estrutura maciça o impedia de atirar no lado oposto. Com metade de seus canhões automáticos selados, teve que aumentar o ciclo de rotação para manter a mesma cadência de tiro. Um finalmente parou, aparentemente sem balas, e outro superaqueceu, não tendo tempo suficiente para esfriar, e explodiu em uma nuvem de fumaça preta.

Distância relativa: mil metros.

Mesmo com o sangue da bruxa correndo em suas veias, ele realmente era digno de ser chamado de herdeiro do nome Nouzen — o último de sua linhagem. Observando o Feldreß branco aproveitar aquelas pausas momentâneas que dificilmente poderiam ser chamadas de pausas para escapar de uma barragem quase incessante de literalmente centenas de tiros por segundo, Kiriya não conseguiu conter sua admiração.

A frieza de dançar sobre o fio da navalha que separava a vida da morte. E a astúcia para selar e raspar as próprias armas de Kiriya. E não havia uma dica, nem mesmo uma lasca de medo obscurecendo qualquer uma dessas ações. Se ele estivesse no Império — junto com ele ao lado de sua amante — sua terra natal poderia ter permanecido tão brilhante quanto nos dias de seus antepassados.

A decisão estratégica de capturar e utilizar esse desempenho colocando-o em uma unidade de comando penetrou em sua mente, mas Kiriya zombou da ideia. Capturar um alvo vivo era muito mais difícil do que enterrá-lo e era muito mais difícil quando o oponente era tão ameaçador quanto isso.

A distância relativa entre eles era de 1.012 metros. Ele estava se aproximando ainda mais. Seu julgamento estava correto, seu canhão de 88 mm, menor que o calibre padronizado de 120 mm, era incapaz de penetrar em sua armadura mesmo a essa distância. E, no entanto, a maneira imprudente como ele se aproximou dele… Era quase como se ele estivesse correndo para a morte. Não foi corajoso, foi temerário.

Mas Kiriya não era mais humSentada dentro do contêiner de Fido, escondida atrás de uma grande colina, Frederica observava a batalha com sua habilidade especial. Quando ela estava na fortaleza do Império, ela viu as batalhas da guarda Imperial muitas vezes, e além de Kiriya, havia vários outros entre eles do clã Nouzen. Mas mesmo comparado a todos eles, Shin era excepcional.

A destreza latente passou por sua linhagem e pelo talento com o qual nasceu. Cinco anos lutando contra a morte poliram essas habilidades para torná-lo um dos guerreiros mais habilidosos da história de seu clã, se não o mais forte de todos. Se Kiriya ainda estivesse vivo, mesmo com o intervalo de quatro anos entre eles, Shin provavelmente ainda estaria melhor.
ano. Ele era uma arma, equipada com um poderoso cano de 4.000 mm, blindagem muito mais espessa que os Juggernauts e canhões vulcanos. E para Undertaker, que se especializou em combate corpo a corpo, ele era o pior adversário possível.

Undertaker diminuiu a distância, quase literalmente deslizando pela cortina infinita de balas. Um único erro de julgamento, mesmo uma manobra executada incorretamente, decidiria o resultado desse duelo. Apenas observá-lo fez seu coração doer de preocupação.

“… Pi.”

O recipiente chacoalhou enquanto Fido balançava nervosamente. Talvez o fiel Scavenger desejasse sair correndo e ajudar seu mestre em seu confronto com o gigante dragão metálico. Talvez para se expor ao fogo do inimigo em seu lugar ou para servir de distração para criar uma abertura para o ataque. A única coisa que impedia Fido de fazer isso era que ele tinha Frederica para manter a salvo. Porque seu único mestre ordenou que a trouxesse de volta à Federação a todo custo.

“…Me perdoe.”

“Pi.”

Ela não pôde deixar de sorrir ao ver como a reação dele se parecia com a de um cão obediente, e então ela reorientou seus “olhos”. Ela tinha que ver isso..

E então ela percebeu.

Os cavaleiros dos clãs Nouzen pilotavam Feldreß especiais, diferentes dos Vánagandrs, e até os ajustavam para atender às suas especificações individuais. Enquanto isso, o Reginleif de alta velocidade e blindagem leve era um Feldreß atípico na história de desenvolvimento do Império e da Federação, que se concentrava em unidades fortemente blindadas — unidades de alto poder de fogo.

Isso também se aplica ao modelo exclusivo pilotado por Kiriya. Ele tinha uma blindagem composta espessa, uma pesada torre de tanque de 120 mm e uma estrutura maciça e um sistema de propulsão para apoiá-los. O estilo de luta de Kiriya baseava-se em empregar esta estrutura de peso pesado com seus pacotes de energia de alta potência para atropelar seus oponentes.

E ela se lembrou do que o menino que morreu no dia em que ela o conheceu, o camarada de Shin, disse a ela.

Você conhece a lendária falha de ponto zero de Shin?

Ele tentou fazer um Vánagandr pular em uma batalha simulada durante a prática de manobras de combate. Obteve-se imediatamente desclassificado por pilotagem arriscada.

Mas, apesar de ser um feito incrível de capacidade de pilotagem, Frederica não ficou surpresa ao saber disso. Porque ela já conhecia alguém capaz disso…

Ela se inclinou para frente inadvertidamente, tentando focar na figura de Kiriya refletida em sua mente. Armadura espessa, capaz de bloquear a penetração de um canhão de 88 mm. Um enorme canhão de calibre 800 mm. Uma estrutura alongada capaz de suportá-los, lembrando a forma de um dragão. Uma forma maciça que exigia uma ferrovia de oito trilhos — quatro vezes o número de trilhos necessários para um trem normal se mover — para suportar seu peso.

E ainda.

Este Kiriya ainda era capaz do mesmo feito…!

“—Shinei, não…!”

Um cano longo estava realmente em desvantagem se o oponente chegasse ao seu lado. Era mais fácil falar do que fazer, claro… Mas, na maioria dos casos, uma arma tinha que pagar por seu longo alcance lutando para girar de perto. Ironicamente, este tipo de Artilharia de Longo Alcance foi confiado a um sistema de armas do atributo oposto. E mesmo que não fosse, Kiriya nunca deixaria um oponente tirar vantagem dessa fraqueza…

“Você não deve se aproximar dele descuidadamente! …Kiri era, originalmente, um Operador focado em combate corpo a corpo, assim como você!”

O dragão gigante dançou. Suas incontáveis ​​pernas semelhantes a lanças chutavam a amurada, lançando metade de sua forma maciça para o alto como uma serpente erguendo a cabeça. Ao atingir o zênite, torceu o corpo e girou, caindo nas trilhas do lado oposto como uma onda de metal.

Chutado por garras afiadas e golpeado com um peso enorme, o esqueleto dos trilhos — pesando várias toneladas sozinho — desmoronou, quebrou e voou para o céu. Ele havia destruído seu próprio meio de transporte. Várias camadas de módulos explosivos caíram de sua armadura. Seu canhão de artilharia pesada — nunca destinado a se mover muito em tais velocidades — provavelmente teve seus mecanismos internos danificados por esse feito ágil.

Mas em troca.

…três de seus canhões antiaéreos ilesos estavam agora virados na direção de Undertaker.

“O quê-?”

O tempo quase parou quando Shin sentiu sua linha de fogo se fixar perfeitamente em Undertaker. Ele estava no centro do fogo cruzado. Não importa em que direção ele tentasse se mover, não havia escapatória.

Como que para ter certeza dupla, sua torre de 800 mm, que permaneceu imóvel até agora, desviou em sua direção. A eletricidade estalou na base da torre, como se para mostrar que o carregamento estava completo. Da escuridão total do outro lado das pontas em forma de lâmina da torre, Shin podia ouvir o som familiar de agonia e ódio…

“Shin! Volte!”

E no momento seguinte, algo impactou contra a superfície da torre do Morpho. Um fusível disparou e estourou. Pego de surpresa, a enorme torre da besta oscilou quando mais tiros de canhão automático a atacaram. Usando as pernas esquerdas restantes e uma âncora de arame para subir a colina, Wehrwolf atirou em full-auto. A consciência do Morpho mudou para ele.

Fique fora disso, incômodo.

Sua irritação era palpável. Com as balas ricocheteando em seu corpo, o pesado armamento principal do Morpho desviou-se na direção de Wehrwolf com uma agitação sinistra, sons de rosnado emitidos de seus mecanismos internos. Tendo terminado de girar, a torre expeliu fogo no que não era tanto um rugido, mas sim uma onda de choque. Levando um golpe direto, Wehrwolf foi lançado do topo da colina. Shin não sabia dizer se Raiden escapou a tempo ou não.

No breve momento em que a mira dos canhões se afastou dele, Undertaker escapou da linha de fogo dos canhões vulcanos, mas as três metralhadoras dispararam mais uma vez, rastreando seus movimentos. Com dezoito canos de armas e o fogo de uma descarga de arco em sua cauda, ​​Shin teve que recuar para evitar a linha de fogo que o varria para baixo do lado. Era o sistema de controle de armas do Morpho. Depois de travar no alvo, suas metralhadoras antiaéreas o rastreavam e apontavam automaticamente enquanto seu raio efetivo permitisse.

Sua distância relativa foi mais uma vez ampliada para mil metros. As três metralhadoras que ele supostamente havia conquistado e o armamento principal do Morpho permaneceram intactos.

Isso…

Um sorriso gelado inadvertidamente brincou nos lábios de Shin.

…pode ser xeque-mate.

Mas, ao contrário desse pensamento assustador, os olhos congelados de Shin vasculharam a situação, tateando ativamente por uma via de abordagem enquanto seus instintos de combate despertavam com força total. Os canhões vulcanos começaram a girar novamente depois de parar por um momento para esfriar o maquinário.

Enquanto ele lutava como se dançasse sobre gelo fino, em um momento que parecia uma eternidade… Assim que ele se posicionou para atirar, para abrir caminho para o inimigo, naquele exato momento…

De repente.

Um novo alvo de Ressonância conectado ao seu Para-RAID.

O Dispositivo RAID da Federação foi desenvolvido com base nos dados do quase-dispositivo nervoso retirados da tag de dados do modelo de manguito implantado nos corpos de Shin e de seus amigos. Suas configurações de destino de conexão foram apagadas quando seus registros militares da República foram apagados, mas se eles fossem apenas excluídos, restaurar os dados perdidos não seria tão difícil.

Essas configurações restauradas foram reinstaladas furtivamente nos dispositivos RAID dos Eighty-Six por um capricho lúdico dos pesquisadores. Ninguém da República jamais pensaria em Ressonar com eles de qualquer maneira, e ninguém notaria que estava lá. Foi apenas uma brincadeira, feita em homenagem aos desenvolvedores originais do dispositivo.

Mas configurações eram configurações. E dadas as condições certas, eles ainda funcionariam como pretendido.

Por exemplo, se alguém definir seus alvos de Ressonância para todos os possíveis destinatários além deles mesmos, a Ressonância Sensorial seria ativada…

“Para todos os Juggernauts ao longo das muralhas da fortaleza!”

Shin não reconheceu o dono da voz na hora. Como os dispositivos RAID foram desenvolvidos de forma diferente, a voz, que teria sido perfeitamente clara em condições normais, estalou com estática e ruído.

“Direção 120, distância 8.000, carregue balas perfurantes — Fogo!”

No momento seguinte, todo o corpo do Morpho foi atingido por explosões. Não eram as rajadas destrutivas de fogo de artilharia de 155 mm e 203 mm, que arrancavam armaduras leves e destruíam apenas com suas ondas de choque. Esses impactos vieram de cartuchos menores, mais fracos e de baixo calibre. Mas o grande número de linhas de tiro foi surpreendente. Quantos canhões quem ordenou isso implantou para disparar tal barragem de fogo concentrado? Essas ogivas rápidas e voando baixo viajando quase paralelas ao solo a uma velocidade além da percepção da visão cinética humana provavelmente foram disparadas simultaneamente de inúmeras torres de tanques.

Tendo destruído os trilhos — seu único meio de movimento — a besta preguiçosa só podia ficar parada enquanto era banhada por tiros de canhão. Os projéteis anti-blindagem perfurando o Morpho não foram capazes de penetrar em sua blindagem pesada, mas endureceu como se estivesse saindo de um sono quando o fogo consecutivo e os fragmentos detonaram sua própria blindagem reativa.

“Retome o fogo e, em caso de contra-ataque, desvie a seu critério! Unidade não identificada!”

Foi uma pergunta unilateral e extremamente vaga, mas Shin de alguma forma percebeu que se referia ao Undertaker.

“Você está tentando se aproximar disso, não está? Vamos mantê-lo sob controle, então aproveite a chance para atacar!”

Fogo de bombardeio. Suas ondas de choque e chamas. A explosão emitida pela armadura reativa. Os inúmeros flashes e impactos persistentes e pesados. Tudo isso atordoou o processador central do Morpho feito de micromáquinas líquidas, bloqueando seu radar antiaéreo e terrestre por um momento. Como se apontasse para aquela abertura, um míssil de curto alcance voou para o céu acima do Morpho. O fusível do projétil disparou e estourou. Projéteis autoforjados caíram sobre o Morpho como uma chuva de lanças, penetrando sua armadura, seus canhões vulcanos restantes e suas incontáveis ​​pernas segmentadas.

Pela primeira vez, a enorme besta perdeu o equilíbrio. Seu corpo maciço de aço dobrou para trás no que parecia ser angústia e então caiu. Sem os sistemas amortecedores de suas pernas amortecendo o impacto, o chão tremeu com um baque forte.

“Todas as unidades, segurem o fogo! Agora é sua chance!”

Shin não precisava ser informado. Assim que o míssil estourou, ele estimulou o Undertaker na velocidade máxima. Cobrindo a distância mais curta entre eles em pouco mais de dez segundos, ele deu uma cambalhota quando o Morpho virou seu canhão elétrico em sua direção em um último esforço, finalmente alcançando o alcance para combate corpo a corpo, seu campo de especialização.

De repente, calafrios percorreram sua espinha como uma descarga elétrica.

Puxando reflexivamente suas alavancas de controle, sua unidade freou de repente. Não era predição, apenas um movimento compelido por um sentimento de que seu oponente ainda tinha uma carta na manga. Shin não teve tempo de se mover mais do que isso. À medida que sua linha de visão se inclinava para cima em vão, a filmagem em sua tela principal mudou, enchendo-se de prata.

Não me subestime…!

Mesmo com todo o seu corpo fervendo, mutilado pela repentina chuva de chamas, Kiriya não parava de lutar. A armadura que cobria seu corpo estremeceu quando ele forçou em comandos para sacudir os fragmentos de projéteis explosivos e fragmentos auto-forjados mordendo sua armadura.

“Eu ainda posso lutar. Mesmo que eu tenha que derrubar todos eles comigo, ainda posso…matar cada um deles!”

“Por que?”

Uma voz estranhamente calma penetrou em sua consciência. Era a própria voz de Kiriya de quatro anos atrás, quando ele ainda tinha um corpo capaz de amadurecer. De quando, embora já tivesse se aprofundado há muito tempo, sua voz ainda era mais alta do que a de um adulto. Sua voz de quatro anos atrás, perfeitamente inalterada.

“Por que você vai tão longe? Por que você luta tanto? Por que você tenta massacrar todo mundo assim? Até mesmo seu último parente remanescente, que você nunca conheceu?”

Kiriya riu, mesmo sem lábios para se curvar para cima ou garganta para produzir som.

“Não é óbvio? É porque lutar é tudo que me resta. A única coisa disponível para mim é me jogar de cabeça neste campo de batalha em chamas. Nada mais resta para reprimir o vazio em meu âmago, no que pode ser chamado de minha alma, exceto as chamas da guerra e do conflito sem fim.”

Avistando o inimigo refletido em seu sensor óptico, Kiriya girou em direção a sua cabine. Como uma rajada incontável de golpes laterais (que sem dúvida faria uma pessoa mais sã recuar) assaltou seu flanco, ele atingiu seu último parente de forma imprudente, como se dissesse que nada mais importava. Nem mesmo a própria vida.

Se isso vai fazer você…

Essas palavras inconscientes borbulharam de repente, além de seus pensamentos fervilhantes.

Você, que não tem nada, assim como eu…

Se isso faz de você o que eu sou, eu faço qualquer coisa…

A fonte do dilúvio prateado foi o rompimento de inúmeros fios. As quatro asas do Morpho se abriram, seus fios se estendendo como uma torrente prateada que avançava na velocidade da luz. Da perspectiva do enorme dragão, eram fios de cabelo, mas cada um dos cabos era tão grosso quanto o braço de uma criança.

Descendo rapidamente, eles cavaram fundo no solo, talvez perfurando-o com suas pontas pontiagudas. A sujeira voou no ar, roçando a área logo antes do Undertaker, que freou repentinamente quando tudo começou a acontecer. A lama espirrou do chão, agarrando-se ao bate-estacas direito.

E então-

“…”

Depois que uma luz roxa brilhou diante de seus olhos, choques percorreram o corpo de Shin. Todas as telas ópticas, holo-janelas e medidores do Undertaker desapareceram. Undertaker foi jogado para trás, cambaleando pela eletricidade que viajava pelo chão, e Shin mal conseguiu evitar que a máquina tombasse.

Sua tela principal piscou de volta à vida e vários medidores também voltaram ao normal. Mas as holo-janelas não se recuperaram, e alguns dos medidores ainda exibiam números aleatórios, suas lâmpadas de alerta acesas. E quando o cheiro de algumas peças queimando encheu sua cabine lacrada…

…ele olhou para cima para encontrar os incontáveis ​​fios estendidos do Morpho rastejando de todas as direções, com o corpo principal escondido entre eles. Eram fios para combate corpo-a-corpo. A Legião estava tão preocupada em perder o Morpho que o equipou com contramedidas para todos os cenários possíveis.

Uma torre de tanque, desenvolvida e projetada com a intenção de concentrar sua potência em um ponto mínimo para penetrar na espessa blindagem do inimigo, era uma péssima opção para explodir os inúmeros fios de uma só vez. A grade desigual de fios perfurando o chão parecia possuir um padrão irregular, mas na verdade não tinha uma única lacuna grande o suficiente para o Juggernaut deslizar, e qualquer tentativa de rasgá-los provavelmente resultaria apenas em eles se enrolando firmemente ao redor dele.

“Sobrecarga do capacitor confirmada… Esses são fios de condução. Que arma feia…”

A voz do outro lado da linha estava carregada de tensão e ansiedade. Parecia que eles também não tinham previsto isso.

“Evite o contato com os fios. Eles estão fluindo com a eletricidade que alimenta aquela coisa gigantesca e seu canhão elétrico. Seus sistemas de armas e propulsão provavelmente não serão capazes de aguentar. Este não é um obstáculo que alguém como você, que está focado em combate corpo a corpo, pode superar.”

Então o que devo fazer?

Ele não colocou essa pergunta em palavras, mas parecia que a pessoa do outro lado assentiu.

“Nesse caso…?”

Naquele momento, o dono da voz do outro lado das linhas parecia ter estreitado os olhos friamente, enquanto um tom de espírito de luta verdadeiro e inspirador, afiado como uma lâmina, enchia sua voz.

“Faremos algo sobre isso.”

Só então, outro míssil navegou no ar. Vários fios se dobraram e se entortaram como chicotes, golpeando o projétil que se aproximava pela lateral. Atacado de ambos os lados, o míssil foi cortado em fatias redondas. Mas o que derramou de dentro dele não foram explosivos sólidos ou combustível de foguete, mas grandes quantidades de um líquido lamacento e altamente viscoso.

À medida que o líquido se dispersou no ar, a gravidade entrou em vigor, fazendo com que chovesse sobre o Morpho. A armadura preta e os fios do Morpho estavam encharcados de marrom enquanto o líquido se agarrava a eles teimosamente.

E então:

“—Cinco segundos… Dois, um… Ignição.”

Um fusível cronometrado ativado. O líquido combustível pegou fogo em segundos e explodiu.

 —–?!

Um grito silencioso sacudiu o ar, assim como o próprio corpo do Morpho quando as chamas começaram a consumi-lo. Foi quase como um tipo estranho de vingança pela tática anterior da Legião de desmascará-los usando fogo antes — um bombardeio por meio de bombas incendiárias. O Morpho se contorceu, incapaz de se mover com seus trilhos destruídos e suas pernas perdidas. Suas pernas articuladas restantes erraram os trilhos e pisaram no chão, afundando no pântano abaixo, pois era incapaz de suportar seu peso de mais de mil toneladas.

Ao contrário dos humanos, que queimaram até a morte após serem expostos a chamas de algumas centenas de graus Celsius, o corpo da Legião consistia em metal capaz de suportar até mesmo este inferno de 1.300 graus. A blindagem espessa impedia que o calor penetrasse nos mecanismos internos da máquina e não tinha pilotos que sufocariam com a queima do oxigênio.

E ainda assim, os instintos humanos que permaneceram dentro do dragão metálico o faziam tremer de medo do fogo. Enquanto queimava nas chamas do fluido combustível, a eletricidade que passava pelos fios foi diminuindo. Seu circuito entrou em desligamento de emergência devido à exposição a altas temperaturas, e a exposição repentina ao calor baixou a condutividade dos fios de metal. Tendo perdido a capacidade de conduzir eletricidade, os fios foram reduzidos a nada além de fios finos.

Retraídos enquanto o dragão se contorcia e rugia silenciosamente, os fios foram ejetados do chão um após o outro, sacudindo no ar. As chamas lambiam avidamente o amanhecer roxo-azulado, reduzindo tudo ao caos. E quando isso aconteceu, Shin empurrou seus manípulos de controle para frente.

O sensor óptico azul do Morpho desviou na direção do Undertaker enquanto saltava em direção a ele como se estivesse sendo lançado. Concentrando-se nele, todos os fios se fixaram nele de uma só vez, suas pontas em forma de garra curvadas em direção à presa enquanto eles se fixavam em um arco. Shin olhou para o céu por um único momento antes que os fios caíssem. Eram os mesmos fios que haviam cortado um míssil guiado como manteiga um momento atrás.

Ele podia ouvir alguém chamá-lo do rádio:

“Ainda está se movendo…?! Isso não é bom! Por favor! Desvie!”

…Não.

Os olhos carmesins de Shin perceberam cada fio enquanto a tempestade de cortes caía sobre ele, cada um de um ângulo diferente e lançado em um momento ligeiramente diferente. Sua concentração atingiu o pico em um momento que pareceu durar para sempre. Ele estava ciente de quais fios estariam no caminho que faria em direção ao Morpho — e como evitá-los ou cortá-los. Os fios ainda estavam queimando, sua condutividade ainda perdida. E isso os tornava nada mais que um inimigo ligeiramente ágil.

Ele deu um salto baixo e agudo para a frente. O primeiro corte atingiu o Feldreß prateado. Eles se cruzaram e a lâmina que ele balançou no último segundo cortou o fio horizontalmente. O impulso de sua aterrissagem o manteve voando para a frente, permitindo-lhe escapar do segundo golpe e cortá-lo como ele fez. A terceira e a quarta vieram para ele diagonalmente de ambos os lados, e ele interceptou ambas de suas direções opostas e passou a limpar as lanças restantes em rápida sucessão enquanto avançava.

Projéteis de pequeno calibre deslizaram pelo dilúvio de fios em forma de lança um após o outro, formando parábolas enquanto voavam pelo céu, seus fusíveis cronometrados estourando no ar. As ondas de choque geradas pelas inúmeras explosões que ocorrem abaixo dos fios cortantes formaram um escudo invisível que os desviou do Undertaker.

Undertaker avançou sob sua proteção, esquivando-se de outro golpe usando uma das torres de artilharia cravadas no chão como lápides como ponto de apoio para pular no ar. Mas forçá-lo ao ato tolo de pular no ar, onde ele não tinha liberdade de movimento para se esquivar, era o plano do Morpho, e desferiu um golpe devastador sobre ele.

Sim… Ele realmente é o tipo que eu nunca seria capaz de suportar.

Então Shin pensou, lembrando-se de uma conversa que teve com Frederica.

Uma pessoa tão fundamentalmente direta é alguém que eu nunca poderia tolerar. Ele parece tão obcecado em exibir a parte dele que está inerentemente e irreparavelmente quebrada, como se dissesse que sou tão distorcido quanto ele.

Me deixa doente.

Ele disparou uma âncora de arame. Enquanto a âncora cravava na armadura queimada do Morpho, Shin a enrolou para trás, descendo no que não era uma queda livre, mas uma velocidade que estava mais próxima de colidir. Com o corte roçando o acessório de sua lâmina direita, explodindo-o, tornando-o o único sacrifício, ele pousou nas costas do enorme dragão.

“Frederica… Onde está seu cavaleiro?”

Ele fez a ela essa pergunta desnecessária, porque abater seu cavaleiro era seu desejo. Mesmo que fosse ele quem puxasse o gatilho na prática, cabia a Frederica tomar a decisão de cometer o ato.

Ele podia senti-la tremendo além da Ressonância.

“……….Kiri… é…”

Por um momento, Frederica teve uma visão.

No jardim da frente do Adler Holst — o palácio do antigo trono imperial, pelo qual ela não tinha experiência para sentir saudades — vestido com o uniforme preto e vermelho do império, estava Kiriya, repreendendo alguém em sua maneira usual e estrita.

O assunto de sua repreensão era um menino de olhos vermelhos de sangue mestiço com um físico semelhante ao seu, embora vários anos mais jovem, que estava ignorando a tagarelice de seu ancião com uma expressão desinteressada. Isso só fez os gritos de Kiriya ficarem ainda mais altos, e um jovem intelectual de óculos — o irmão mais velho do menino — interveio para mediar entre os dois.

Foi uma visão que nunca aconteceu na realidade.

A habilidade de Frederica permitia que ela visse apenas o passado e o presente. O que significava que isso não passava de uma construção de seus desejos, uma ilusão. Mas se… se ao menos essa guerra nunca tivesse acontecido. Se ao menos a união do herdeiro dos Nouzens e uma mulher Pyrope, a mistura de suas raças, não tivesse sido proibida, levando-os a fugir para a República. Se ao menos essa tradição não existisse.

Se ao menos o Império tivesse sido um pouco mais gentil com seu próprio povo, com outros países, com seus concidadãos.

…talvez essa visão fosse possível. E ela era a descendente final da linha que poderia fazer isso acontecer.

A jovem imperatriz mordeu os lábios rosados.

Se for esse o caso. Eu sei o que devo fazer daqui em diante.

“Kiriya é…”

Sua hesitação durou apenas um momento. Frederica optou por não fugir da determinação necessária para matar alguém precioso para ela.

“Atrás da torre principal. No espaço entre o primeiro par de asas.”

Olhando ao redor da enorme Legião à qual ele havia se agarrado, seu olhar caiu em uma escotilha de manutenção saindo do ponto que ela havia designado. Cortando ainda mais fios que se estendiam desde a raiz das asas, ele passou correndo por pilares de fogo de napalm. O Morpho rugiu, suas pernas chutando descontroladamente como uma centopeia que teve vinagre derramado sobre ela. Ao sacudir seu pesado corpo de mil toneladas, sua contorção quase fez o leve Juggernaut voar.

“Tch…!”

Espalhando suas quatro pernas, ele também ativou seus bate-estacas. As estacas cravaram-se na armadura do Morpho com força e, em troca de um poderoso solavanco que fez até Shin — acostumado como estava a manobras de alta mobilidade — cerrar os dentes em agonia, Undertaker foi fixado e estabilizado nas costas da máquina.

Enquanto isso, o Morpho se contorcia e se enfurecia, desviando e virando sua torre para cima como um animal desafiando os deuses. Ele carregou seu canhão elétrico com mais eletricidade do que nunca — o suficiente para estar à beira de um ataque de fúria. A onda de choque rasgou o ar enquanto um raio percorria o cano. Os olhos de Shin se arregalaram quando ele percebeu o que pretendia fazer.

Destruição mutuamente assegurada.

Vai derrubar Shin com ele…!

A emoção que o invadiu naquele momento não foi… por incrível que pareça, nem terror, nem arrependimento, mas um alívio avassalador.

Então, é isso.

Este é o fim.

Um estrondo suave e muito fraco ecoou pelo campo de batalha, silenciando todo o resto.

A fonte daquele som era o tiro de uma pistola. Estava muito fora de seu alcance efetivo e, mesmo que tivesse acertado, não tinha o poder de penetrar na armadura da Legião — uma arma final destinada a nenhum outro propósito senão acabar com a própria vida.

Os instintos da Legião que ordenaram que Kiriya exterminasse todos os elementos possíveis estimularam seu sensor óptico rachado a desviar em sua direção. Da mesma forma, o sistema Juggernaut o reconheceu como um alvo armado indefinido e o ampliou automaticamente.

Frederica ficou ali, cercada pelo bando de borboletas azuis, com a pistola na mão. Seus lábios pálidos se separaram:

“Kiri…”

E naquele momento, o dragão metálico sem dúvida olhou para sua amante, sua imperatriz.

“Princesa.”

Sua voz era grossa com profundo, profundo alívio.

Frederica então abaixou o cano da arma lentamente e apontou para sua têmpora.

Por que…? Você não vem me impedir, meu querido cavaleiro? Eu vou morrer se você não fizer isso. Eu estou aqui, onde as chamas do seu suicídio me reivindicarão. Vou extinguir suas chamas com minha própria carne e sangue…

“Princesa!”

Os impulsos assassinos do Morpho desapareceram como névoa por um único momento. O trovão correndo pelo cano diminuiu.

E naquele momento, Shin puxou o gatilho.

Com o canto do olho, ele viu Fido correndo e agarrando habilmente Frederica com seu braço de guindaste. Sem poupar um momento para jogá-la no recipiente, ele se virou e fugiu com toda a força.

Percussão, seguida de impacto. Uma ogiva perfurante de alta velocidade carregada com uma enorme quantidade de energia cinética penetrou na armadura e nos mecanismos internos do Morpho, fritando seu processador central com a intensidade de calor exclusiva do urânio empobrecido. O interior do Morpho entrou em chamas.

“—————————!”

O Morpho rugiu quando seu cérebro de micromáquina líquido ferveu. Shin fez uma careta quando o rugido sacudiu seus tímpanos. Chamas negras saíram da besta gigantesca, reduzindo suas micromáquinas líquidas a cinzas prateadas. A visão disso lembrou Shin da morte de seu irmão de forma muito vívida. Seu irmão, cujas palavras finais nunca o alcançaram antes de desaparecer. A mão desaparecendo de seu irmão, suas palavras desaparecendo, que Shin não conseguiu entender a tempo.

Preso nos confins do Morpho, o cavaleiro de Frederica lamentou. Suas palavras finais, seu ódio por toda a vida, foram realmente um grito para a pessoa que ele sempre procurou.

Princesa.

Princesa.

Princesa.

Eu finalmente te encontrei mais uma vez, mas…!

“…É o bastante.”

Shin sussurrou, sabendo que essas palavras nunca chegariam a ele. Assim como ele nunca poderia segurar a mão ardente e distante de seu irmão. Assim como a voz de seu irmão havia desaparecido, para nunca mais ecoar em seus ouvidos.

Os mortos eram o passado. Não havia como mudar sua passagem, e a chegada do futuro os levou embora, independentemente do desejo de alguém. Os vivos nunca mais poderiam se cruzar com eles.

“Mesmo se você demorar, nada acontecerá. Você não chegará a lugar nenhum. Então simplesmente…desapareça.”

Naquele momento, Shin sentiu olhos negros nele. E o olhar estava de alguma forma cheio de pena.

Isso também é… verdade para você. Você, que assim como eu, não tem nada. Não… É ainda mais verdadeiro para você.

Afinal… você não tentou morrer junto comigo?

Quando Shin voltou a si, estava bem na frente dele. Um calafrio percorreu seu corpo. Eles tinham a mesma cara. Talvez fosse porque Shin nunca tinha visto o rosto de seu parente distante que ele imaginou o seu em seu lugar, ou talvez eles realmente fossem tão parecidos. O suficiente para Frederica misturar os dois quantas vezes ela fez.

Ou talvez…aquele não era mais o cavaleiro de Frederica…

Fixando seus olhos negros — a única coisa que separava os dois — em Shin, ele zombou cruelmente. A cor da lua nova. A mesma cor dos olhos de seu irmão naquela noite fatídica há muito tempo.

Certo. Você não tem nada.

Nada para proteger. Nenhum lugar para onde voltar. Nada para aspirar ou viver. Ninguém para quem ligar em sua hora final. Nem uma. Nem uma única…

…razão para viver.

O fantasma estendendo suas mãos agarrou seu pescoço. Não eram os braços de seu irmão, mas provavelmente também não eram de Kiriya. Aqueles dedos, que estavam duros pelo uso de armas de fogo e por pilotar uma arma blindada, eram do próprio Shin…

A mão segurando sua garganta cravou suas unhas na cicatriz que seu irmão havia esculpido nela. A única coisa que restava dele, a única prova da existência de seu irmão.

Os olhos negros zombaram.

Você não enganou a morte só para matá-lo? Você não foi mantido vivo para esse único propósito? Então, agora que você conseguiu isso…

… você é desnecessário.

Você não tem motivos para continuar vivo, não importa onde esteja.

Então por que…?

Por que você ainda está vivo?

Eles zombaram.

Você esperava que tudo acabasse assim que você o matasse, não é? Você tinha tanta certeza de que seria. E no final, mais uma vez…

…você está sozinho.

“…!”

Uma visão passou diante de seus olhos. Ele viu as costas de seu irmão recuando vestido com um uniforme de camuflagem, um Juggernaut explodido e as expressões finais dos inúmeros camaradas que ele teve que matar a tiros, já que não havia mais como salvá-los.

Por que.? Por que todos…sempre morrem…?

E me deixam para trás…?

A Legião abominava a ideia de vazamento de informações secretas no caso de sua captura e, portanto, tomou muitas contramedidas para evitar isso, como criptografia poderosa e painéis de explosão. E isso era ainda mais verdadeiro para o Morpho, seu precioso às na manga. Um sensor especial detectou o dano fatal em seu processador central, acionando um dispositivo de autodestruição por meio de um circuito independente.

Não foi acionado com a intenção de derrubar mais ninguém, mas foi uma explosão de uma carga altamente explosiva poderosa o suficiente para destruir um Golias de mais de mil toneladas e seu cano de trinta metros. Ele queimou o bando de borboletas que esvoaçavam nas proximidades, queimou o topo do contêiner de Fido enquanto se inclinava sobre Frederica para proteger a garota que carregava da explosão e soprou Undertaker — ainda em cima da máquina — para longe como uma folha brincando ao vento.

Aparentemente, ele perdeu a consciência por apenas um breve momento. Quando ele abriu os olhos, pôde ver o céu do amanhecer exibido em sua tela óptica rachada. Olhar para cima fez com que uma estranha sensação de claustrofobia o envolvesse, levando-o a empurrar a alavanca de liberação do velame para baixo. Ele sabia que não havia nada lá fora para ameaçá-lo e, mesmo que houvesse, ele não se importava muito agora.

Talvez a moldura estivesse torta, porque o dossel estava um pouco preso antes de se abrir, mas o céu azul que se estendia diante dele parecia tão opressivo e pesado quanto o que ele viu através da imagem corrigida exibida no computador. Um azul brilhante que parecia que poderia desabar a qualquer segundo, esmagando tudo sob seu peso. Shin soltou um suspiro profundo e encostou a cabeça no encosto, fechando os olhos.

Por alguma razão, ele se sentia terrivelmente… cansado.

Seguir em frente era seu orgulho. Lutar até o último suspiro foi a identidade escolhida pelos Eighty-Six, e foi isso que o levou até aqui. Mas talvez ele estivesse simplesmente vagando pelo campo de batalha da primeira ala, procurando o lugar certo para morrer depois de enterrar seu irmão. Ele desejava que os fantasmas mecânicos acabassem com ele, um mero fantasma que não podia nem morrer direito, como seu irmão não.

Se ao menos você não estivesse por perto.

Isso foi o que seu irmão lhe disse uma vez – algo que inúmeras pessoas repetiram desde então. Mas ele ainda viveu, porque tinha o objetivo de colocar o fantasma de seu irmão para descansar. Ele podia tolerar e perdoar o fato de ter sobrevivido porque tinha que libertar a alma de seu irmão. E uma vez que ele perdeu isso, não havia mais razão para ele viver.

Você ainda tem uma longa vida pela frente.

Essas foram as palavras finais, as palavras verdadeiramente finais que ele ouviu seu irmão dizer. As palavras de uma separação póstuma que veio tarde demais e realmente nunca deveria ter acontecido. Palavras que foram um presente de despedida. Seu irmão sinceramente detestava se separar dele e rezava para que seu futuro fosse feliz do fundo de seu coração.

Mas para Shin, isso não poderia ter sido nada além de uma maldição.

Há tanto tempo. Um futuro tão longo que ele teria que sofrer. Ele nunca desejou isso. Ele realmente ansiava pelo momento em que enfrentaria seu irmão, e tudo terminaria quando eles se matassem. E apesar disso…

Irmão… Por que você me deixou para trás de novo? Por que você não pode me levar com você desta vez…?!

Se você fizesse isso, eu não teria que me sentir assim.

“Nng…”

Algo como um rosnado selvagem, como choro, escapou de seus lábios. Ele cobriu os olhos com a mão, sentindo algo quente coalescer atrás de suas pálpebras. Mas nada veio… Ceifador. Ele nunca pensou que esse pseudônimo fosse detestável. Ele levaria as memórias de seus companheiros falecidos com ele, e ele nunca se arrependeu de ter feito a promessa de trazê-los junto.

Mas por que…? Por que todos me deixam para trás? Por que eles me deixam sozinho…? Por que todos…tão facilmente…tão arbitrariamente…desaparecem…?

Ele pensou ter ouvido alguém gritar, pedindo para não ser deixado para trás. E se ele mesmo pudesse dizer essas palavras…será que alguém, qualquer pessoa, ficaria ao seu lado?

Ele olhou para os destroços em chamas do Morpho. O local de descanso final do cavaleiro de Frederica. O homem que ele nunca conheceu na vida, que era tão parecido com Shin, mas tão diferente dele também. Os restos do que tinha sido um fantasma sem parentesco de sangue, sem terra para chamar de lar, que só poderia existir no campo de batalha.

E, ao mesmo tempo, o destino final de um fantasma que, apesar de ter se tornado Legião, sempre teve alguém por quem desejar. Se Shin se tornasse Legião, cujo nome de quem ele chamaria? Ele não tinha a quem gritar. E isso também o fazia se sentir…vazio demais.

Ouvindo o barulho de passos leves se aproximando, Shin olhou para cima com aborrecimento. Correndo pelos fragmentos espalhados de lápis-lazúli espalhados pela área, Frederica descansou as mãos na borda da cabine e espiou lá dentro.

“Você parece um cadáver em seu caixão. É incrivelmente ameaçador.”

Shin zombou fracamente por trás dos olhos fechados. A cabine lacrada realmente parecia um caixão, e os restos espalhados de lápis-lazúli eram como flores funerárias o adornando.

“…Certo”

“Que tipo de resposta é essa, seu tolo? Quando você vai parar de se esforçar tanto?”

Ela tentou sorrir, mas não fez nenhuma tentativa de esconder suas pálpebras vermelhas e inchadas ou as marcas de lágrimas que escorriam por suas bochechas de porcelana. Os ombros de Frederica permaneceram erguidos por apenas um momento antes de ela suspirar, cedendo-os novamente.

“Me perdoe… A arma que você me confiou.”

Olhando para suas mãos pequenas e trêmulas, Shin notou uma grande rachadura descendo da porta de ejeção até a estrutura à frente dela. Provavelmente foi atingido por estilhaços. A rachadura provavelmente se estendia do interior da câmara até o cano, dano fatal para uma arma.

“…Sim”

Mesmo depois de chegar à Federação, esta pistola que enterrou seus companheiros moribundos foi a única coisa da qual ele nunca se separou. Mas, estranhamente, ele não sentiu nenhuma emoção particular tomar conta dele agora. Ele pegou dela com uma mão e atirou para longe. O pedaço de metal e resina reforçada fez um som abafado ao pousar entre os restos de incontáveis ​​borboletas azuis. Os olhos de Frederica traçaram sua trajetória com surpresa.

“…V-você não precisava jogá-la fora.”

“O cilindro e o cano estão rachados e não é um modelo da Federação, então não posso consertá-la.”

Foi usado pelas antigas forças terrestres da República, mas seu modelo foi originalmente produzido por um dos fabricantes de armas da Aliança. Se ele procurasse seriamente, talvez pudesse encontrar peças para consertá-lo, mas ele não era tão apegado a isso.

Frederica olhou nervosamente para onde a pistola de Shin havia caído.

“Por que…? Não foi a pistola que colocou seus camaradas moribundos para descansar? Não é, então, prova de seu vínculo com eles? Você não precisa abandoná-la só porque está quebrada.”

Ele não pôde deixar de rir dessas palavras vazias. Ligação?

“Eu não me importo… No final, eu só estava usando isso como uma desculpa para voltar ao campo de batalha.”

Mesmo quando ele prometeu trazê-los com ele… ele apenas vagou, procurando um lugar para morrer. Eles não gostariam de ser levados em uma jornada tão lamentável e ridícula com ele.

“Isso é-!”

A expressão de Frederica se contorceu em uma careta de dor quando ela levantou a voz.

“Isto é errado…! Você não carregou esse peso por esse motivo.”

“O que foi que você acabou de deixar ir? Não posso deixar de pensar…que a promessa que você fez com seus camaradas, o que você sentiu quando fez aquele juramento, dói em você agora…”

Gotas transparentes escorriam por suas bochechas pálidas, refletindo a luz do amanhecer.

“Seu coração congelou tanto que o calor das emoções que você sente por seus companheiros só pode parecer dor. Isso dói. Mas se a dor se tornar insuportável, você só precisa contar com os outros. Você não ter ninguém para ajudar a carregar seus fardos é coisa do passado.”

Ele estreitou os olhos, ouvindo-a falar como se soubesse de coisas que ele nunca havia mencionado a ela. Dada a habilidade dela, fazê-la ver o passado dele até certo ponto era inevitável — Shin também não era capaz de controlar seu próprio poder, afinal — mas ouvi-la falar como se soubesse que tudo era desagradável.

“…Dando uma espiada de novo?”

(NT: Ta se refereindo ao poder da Frederica!)

“Enganado. É porque você continua pensando nos que partiram. Você pode alegar que os soltou, mas ainda os carrega consigo, e é por isso que posso vê-los. Havia tantos, mas você os enfrentou de frente, nunca se afastando de nenhum deles. Como você pode descartá-los como uma desculpa, seu idiota?”

Enxugando os olhos rudemente com os nós dos dedos cerrados, ela se virou para Fido, que os esperava a uma curta distância.

“Fido, vá e recupere a arma que esse idiota jogou fora. Vou ajudá-lo a procurar, então com certeza nós dois a encontraremos.”

“Não se mova, Fido. Não temos tempo a perder com isso.”

O sensor óptico de Fido piscou, como se seus olhos estivessem girando com as ordens conflitantes. Mas depois de dar um bipe inquisitivo, por algum motivo, ele estendeu a mão para Frederica, agarrando-a pelo colarinho como um gatinho e jogando-a na cabine.

“O-o que você está fazendo?”

“Nós estamos levando você de volta, obviamente. Com tanto dano, se novos inimigos aparecerem, estaremos em apuros.”

Eles ainda estavam longe, mas ele podia sentir a Legião, que havia notado a perturbação, começar a se mover em sua direção. Todos os quatro bate-estacas foram perdidos e os indicadores de alerta não paravam de piscar, alertando-o de que o sistema de propulsão estava sobrecarregado por suas manobras irracionais. Ele pode não ter se importado muito em morrer, mas teve que trazer Frederica de volta. Ele tinha que verificar para ter certeza disso, mas a principal força militar da Federação deveria estar avançando em sua posição. Se ele pudesse evitar o combate por tempo suficiente para se reagrupar com eles.

…E depois? Ele levou apenas um momento para perceber o quão tola era a pergunta. A guerra com a Legião não acabou. Continuaria depois disso. E ele continuaria lutando naquela guerra. até o dia em que finalmente perdesse e morresse. E por que ele lutou. Pelo que ele tinha que lutar. Essa era uma pergunta que ele nunca poderia responder. Uma pergunta que ele sempre evitou subconscientemente responder.

O que Eugene diria se, na época, ele tivesse respondido à sua pergunta dizendo que ele estava lutando para morrer? Se era por isso que ele estava lutando, não era Eugene quem deveria ter morrido naquela época… Era ele.

Ele foi tirado de seus pensamentos quando sentiu o pequeno corpo de Frederica abraçando-o.

“…O que é agora?”

“Não fale assim comigo, idiota… Quando nos reagruparmos com a força principal, tire uma licença e descanse. Ou então, em breve, você vai…”

Contra seu próprio corpo — o frio da madrugada no clima do norte — o de Frederica tinha o tipo de calor exclusivo de uma criança, e isso era ainda mais irritante para ele. Mas, de alguma forma, ele não conseguiu arrancá-la dele e olhou para o céu. Uma parte dele desejava do fundo do coração que isso caísse sobre ele.

O sol nasceu e um bando de borboletas voou para longe, batendo as asas como se fossem banidas pela luz da manhã. O vento de lápis-lazúli aumentou por um momento. Um brilho de nácar encheu seu campo de visão e depois se espalhou para cima, como se inalado pelos céus.

Foi dito que as borboletas, independentemente da cultura, região ou idade, são o símbolo das almas dos que partiram, voltando para casa—

Ele estendeu a mão subconscientemente, mas seus dedos naturalmente não pegaram nada além de ar. Ele só podia olhar em vão para o brilho azul desaparecendo no céu…

Suspirando uma vez, ele ativou o sistema de vedação da cabine. A copa fechou. Um indicador acendeu, significando que a cabine estava hermética. Ao contrário do Juggernaut da República, a cabine do modelo da Federação foi configurada para proteger seu piloto de armas biológicas/químicas. Ele reativou o sistema principal, que havia entrado em modo de espera. As holo-janelas de informação foram finalmente restauradas e ligadas, e a tela ótica escurecida se iluminou.

Quando sua tela ótica piscou, de repente ela foi preenchida com uma luz carmesim.

Pétalas vermelhas tremulavam ao vento. Era como se as flores de lycoris, quase pisoteadas pelo bando de borboletas-azuis, tivessem estendido suas pétalas e estames em um padrão radial, todas erguendo suas hastes carmesim únicas ao mesmo tempo.

O campo inteiro estava cheio de flores. Era um mar de lycoris crescendo em massa, tingido de um tom de vermelho característico dessas flores, que, dependendo da estação, às vezes ficavam completamente desprovidas de pétalas. Conforme o vento soprava através deles, eles sussurravam como algum tipo de monstro inaudível. Pétalas despedaçadas por pernas robóticas flutuavam efêmeras no mundo vermelho que se estendia até onde a vista alcançava.

E em algum momento ela apareceu, ofegante. Lá estava uma garota vestida com um uniforme militar azul, seus olhos e cabelos em um tom brilhante de prata.

 

O flash branco rasgando o amanhecer sem lua pode ser visto no monitor da sala de controle do canhão de interceptação do Gran Mur.

Lena atravessou o tapete vermelho de lycoris, parando diante do não identificado Feldreß sentado com as pernas enterradas sob as flores. Era um tipo que provavelmente era conceitualmente diferente do Feldreß da República. Tinha quatro pernas articuladas e ágeis, e sua estrutura aerodinâmica, era da cor de osso polido.

Ele estava equipado com um canhão de 88 mm em seu braço montado e tinha lâminas de alta frequência em ambos os lados – uma delas atualmente quebrada. Tinha uma beleza funcional distinta de uma arma altamente eficiente. A beleza fria e feroz de uma espada ou lança forjada e temperada para o verdadeiro combate.

E ainda…por quê? Por alguma razão, isso a lembrou do Juggernaut. Dava a impressão sinistra de um esqueleto rondando o campo de batalha, procurando por sua cabeça perdida.

Não havia como dizer se era amigo ou inimigo. Pelo que ela sabia, poderia ser um novo tipo de Legião. Mas, se nada mais, era um inimigo daquele tipo de Artilharia de Longo Alcance — a Legião que destruiu o Gran Mur.

Foi por isso que ela deu fogo de cobertura. Quem quer que fosse, eles não ofereceram resposta, mas lutaram juntos para derrotar seu inimigo comum, e quando ela viu o tipo de Artilharia de Longo Alcance se autodestruir em uma tentativa de levar o Feldreß com ele, ela correu para confirmar seu status.

O piloto — se é que havia alguém pilotando esta nave – poderia ter se ferido gravemente. E mesmo que não, ela queria estender uma palavra de agradecimento por sua ajuda. Embora os campos minados no caminho para o Gran Mur tivessem sido derrubados, eles ainda eram uma zona perigosa em termos de padrões de segurança militar, com apenas 80% das minas removidas. Ela foi apanhada pelo Juggernaut da Ciclopys e carregada até aqui.

Olhando para o desconhecido Feldreß parado ali silenciosamente através do sensor óptico do Juggernaut, o Processador da Ciclopys, Capitã Shiden Iida, abriu os lábios para falar.

“Você deve pagar a fiança caso algo aconteça, Sua Majestade. Se você correr pelo campo de batalha desprotegida assim, só vai atrapalhar.”

“Não. Além disso, não há garantia de que algo acontecerá.”

Ela se aproximou no momento em que a nave não identificada se levantou. Parecia que o piloto, ou talvez a própria nave, não havia sofrido tanto dano que não pudesse se mover. Seu olhar caiu sobre a marca pessoal de um esqueleto sem cabeça carregando uma pá desenhada no flanco da armadura. Shiden deu um “Ah” extraordinariamente surpresa.

“Não pode ser…?! Não, mas isso é…”

“Capitã lida?”

“Você não percebe que isso é…? Ah, isso mesmo. Você nunca realmente viu isso, viu…?”

“…?”

Shiden então ficou em silêncio. O sensor óptico vermelho da nave não identificada virou na direção deles.

Uma garota de cabelos prateados estava parada no mar de flores vermelhas. Os punhos de seu uniforme azul de colarinho alto estavam queimados e rasgados. Um rifle de assalto grande e desajeitado pendia de seu ombro esguio. Seus olhos eram do mesmo tom prateado de seu cabelo, agora emaranhado com fuligem.

Era a aparência que ele tinha visto várias vezes, apesar de não querer vê-la naquela época ou nunca mais. Uma vez por mês, durante os transportes aéreos. Sobre transferências para novos postos. A República. Aqueles que levaram os Eighty-Six para o campo de batalha, os transferiram para campos de batalha mais severos se sobrevivessem e, eventualmente, ordenaram que morressem.

Aquele cabelo brilhante esvoaçando na brisa suave. Essa aparência lustrosa. A respiração de Shin ficou presa na garganta quando a jovem – cujo rosto ele não conseguia distinguir — de alguma forma se sobrepôs à aparência de um menino de sua idade, vestido com um uniforme azul-aço.

Você deveria ter morrido em vez disso.

Desviando os olhos prontamente, ele prendeu a respiração mais uma vez quando seu olhar caiu em um Juggernaut de armadura preta – o mesmo tipo de caixão de alumínio defeituoso que ele havia pilotado uma vez no Setor Eighty-Six. E por trás disso, ele distinguiu os contornos nebulosos de uma estrutura de concreto artificial cinza… O Gran Mur.

Um leve sorriso apareceu em seus lábios.

Ele pretendia avançar o mais longe que pudesse, mas aparentemente, andou em círculos e acabou voltando para onde tudo começou.

Frederica enrijeceu ao erguer os olhos para ele, e Shin fingiu não perceber a dor em sua expressão ao abrir as comunicações do Feldreß.

“… Posso presumir que você é um comandante militar da República de San Magnolia?”

Talvez devido ao dano sofrido ao lutar contra o tipo de Artilharia de Longo Alcance anteriormente, o áudio de seu alto-falante externo estava quebrado e difícil de captar. O piloto falou com um tom curto, direto e seco.

“Está correto. E você é…?”

“Sou membro da 177ª Divisão Blindada da República Federal de Giad.”

Ao contrário de sua declaração cortês, o tom daquela voz parecia terrivelmente distante. Se ela tomasse a afiliação dessa pessoa como verdadeira, isso significaria que ele — ela inferiu que ele era masculino por sua voz, tão distorcida e quebrada como era — era do pessoal militar de Giad, que era um país inimigo deles. Uma década atrás.

Provavelmente houve algum tipo de revolta política que os levou a mudar o nome de seu país, e parecia que eles eram inimigos comuns da Legião. Mas isso por si só não significava que eles veriam um oficial militar da República como um aliado. Ele não revelou seu nome ou posto, provavelmente para manter o sigilo militar… Os Eighty-Six não contavam seus nomes aos cidadãos da República, a menos que explicitamente solicitados, então ela parou de ver isso como desrespeitoso.

“Fizemos esta operação para eliminar o Morpho — a Legião equipada com um canhão elétrico-a fim de proteger a linha defensiva da Federação. Sou grato por sua ajuda na operação.”

“Não são necessários agradecimentos… Mas é só você? Você invadiu o território da Legião sozinho? Por que você recebeu ordens para uma operação tão terrível…?”

“—”

O silêncio que ela obteve em troca pareceu terrivelmente frio. Lena notou Shiden abafando uma risada sobre a Ressonância e estalou a língua. Uma missão individual, ou talvez um pequeno grupo, avançando pelos territórios da Legião… Os sobreviventes das primeiras alas defensivas de cada frente da República foram enviados em tais missões de Reconhecimento Especial no final de seus períodos de serviço, com o objetivo de serem exterminados. Que direito ela tinha de chamar algo semelhante de “terrível”…?

“…Sua preocupação é apreciada, mas a força principal da frente ocidental está avançando nesta posição por trás. Não devo ter problemas para me reagrupar com eles.”

“Eu… vejo. Isso é bo—”

“Gostaria de vir conosco?”

“Eh?”

“Se for apenas um pequeno número de pessoas, acredito que a força principal poderá oferecer proteção a você.”

Ao contrário da natureza de sua oferta, a voz do piloto era extremamente distante e profissional. Ele falou como se pudesse dizer como, por mais de dois meses, a República estava em estado de constante turbulência, com sua linha defensiva recuada e sua esfera de influência e poder militar diminuindo muito. E ele perguntou se eles estavam dispostos a fugir por conta própria. Mas seu tom era vazio, sem um pingo de ridículo ou insulto.

Ao mesmo tempo, ele falava com ela como alguém falaria com uma criança confusa que eles encontraram, que havia caminhado tanto e com tanta dificuldade que eles ficaram exaustos e se perderam. E isso a irritou um pouco. Como se ele tivesse decidido arbitrariamente que eles não estariam dispostos a lutar de qualquer maneira e estivesse zombando deles por isso.

“Não. Não posso abandonar este país e os camaradas que lutam sob meu comando. Mesmo que nunca vençamos e apenas a derrota nos espere… continuarei lutando.”

O oficial da Federação riu levemente com a declaração de Lena.

Shin não conseguiu conter uma risadinha com essas palavras excessivas. Lutar? Os militares da República, que se fecharam atrás de seus muros até a ruína de sua pátria? Não, havia uma questão ainda mais fundamental aqui.

“Pelo que?”

Ele ficou surpreso por haver sobreviventes, mas a República provavelmente estava arruinada do mesmo jeito. As únicas coisas que eles conseguiram reunir para atacar uma arma tática de longo alcance foram alguns escassos canhões de interceptação e o fogo de baixo alcance dos Juggernauts e, a julgar por sua insígnia de patente, essa garota era apenas uma tenente. Uma comandante júnior no local que não estava nem no nível de um oficial de campo. Qualquer escassa capacidade de combate e mão de obra que os militares da República tivessem foram reduzidos a quase nada durante esses dois meses.

…Se a major sobrevivesse, ela estaria aqui agora?

O pensamento passou por sua cabeça, mas ele balançou a cabeça, dizendo a si mesmo que não fazia sentido se perguntar isso. Seja qual for o caso, eles não tinham razão nem necessidade de lutar, nem o poder de fazê-lo. E ainda assim, essa garota disse que eles iriam brigar? Para que?

“Você está correndo para a morte…? Se for esse o caso, seria melhor você não revidar.”

Ele não conseguiu conter uma risada muda de desdém enquanto falava. Para quem, exatamente, ele estava dirigindo essas palavras?

“Se for esse o caso, seria melhor você não revidar.”
Lena cerrou os punhos ao ouvir aquela pergunta fria e direta que oscilava entre o ridículo e a autodepreciação.

“Mesmo que não tenhamos o poder de fazê-lo…”

Ele está sugerindo que os impotentes não devem lutar? Que não tem sentido e eles não devem tentar se agarrar à vida? Impossível.

Com o canto do olho, ela avistou Ciclopys, o Juggernaut muito frágil e fraco em comparação com a unidade da Federação. Houve pessoas que lutaram até o amargo fim, sabendo que nunca poderiam sobreviver, tendo apenas suas máquinas como seus únicos parceiros e locais de descanso final. Essas palavras eram uma afronta a tudo o que representavam — e ela não deixaria esse insulto passar em branco!

“Não vamos desistir e ficar sentados em silêncio, esperando que a morte nos reivindique. Lutaremos até o fim, até que nosso último suspiro nos abandone. Havia pessoas que viviam de acordo com essas palavras e acreditavam que eu poderia ser como elas. E é por isso que nós… por que eu…”

Se um dia você chegar ao nosso destino final, por favor, deixe flores?

Para retribuir essas palavras. Para responder a esses sentimentos que ele havia confiado a ela.

Estamos indo, Major.

Shin.

É porque você me deixou essas palavras que com certeza irei alcançá-lo algum dia.

“Para alcançá-los, que sobreviveram até o fim — para que eu possa levá-los comigo e ir mais longe do que nunca, vou lutar…! Eu sou a Tenente Vladilena Milizé, comandante das Forças de Defesa da Velha República, e nunca, jamais, virarei as costas para esta guerra!”

Por um longo momento, a nave da Federação olhou para ela com o que parecia uma surpresa estupefata.

“…?! Major…?!”
A voz estupefata que saiu do alto-falante, por algum motivo, referia-se a ela em um nível diferente daquele com o qual ela se identificava. A República e a Federação usavam aproximadamente a mesma terminologia, mas às vezes certas palavras tinham significados diferentes. Isso era especialmente verdadeiro para o jargão militar. A mesma palavra pode não especificar a mesma classificação.

Depois de um longo silêncio, onde o oficial da Federação parecia prestes a dizer algo, ele finalmente falou:

“…Eles estão, sem dúvida, mortos há muito tempo. Que dever você tem para com os que partiram?”

Seu tom era terrivelmente antinatural, como se ele estivesse tentando manter as aparências e, ao mesmo tempo, quase parecia que ele estava tentando se agarrar a alguma coisa. Como uma criança perdida, timidamente estendendo a mão para uma pessoa que desejava. E foi por causa dessa impressão que ela se sentiu inclinada a responder.

“Eles me pediram para nunca os esquecer.”

Foi um desejo que lhe foi confiado numa noite em que ficaram sob o mesmo céu, olhando flores de cores diferentes. Quando eles trocaram uma promessa impossível de um dia assistir a fogos de artifício juntos.

Posso não ser capaz de cumprir essa promessa, mas… Não, isso está errado. Isso não é tudo. É porque eu não quero esquecê-lo. Ele que, por indiferente que fosse, tanto deixou para trás. Não quero que os últimos vestígios dele desapareçam deste mundo. Enquanto eu me lembrar dele, ele me esperará em seu destino final.

“Foi porque eles me avisaram sobre esta catástrofe – que esta ofensiva em grande escala estava chegando – que consegui sobreviver por tanto tempo. Foi porque eles desejaram que eu sobrevivesse, porque me disseram que um dia nos encontraríamos, que continuo lutando. Estou viva, aqui e agora, porque ele estava lá.”

“…”

“E é por isso que quero responder a esses sentimentos. Eles podem ter ido embora, mas ainda desejo chegar ao seu destino final. Chegar aonde chegaram enquanto ainda viviam, e desta vez… Juntos…”

Já que não posso mais esperar viver ao lado deles…

“…Desejo lutar junto com eles — levá-los comigo. Além deste campo de batalha.”

Essa resposta fez Shin soltar uma longa respiração. Essas palavras não foram dirigidas a ele do jeito que ele estava agora. Ela estava apenas respondendo àquelas palavras melosas e insuportavelmente embaraçosas que ele proferiu um ano atrás, quando não sabia o que realmente desejava e o que havia além desse desejo. E ainda…

Porque ele estava lá.

Eu desejo lutar junto com eles.

Essas palavras o deixaram feliz.

Seu sorriso era fraco. Mas não adiantava revelar seu nome agora. Depois de passar um ano lutando sozinha, seguindo seus passos, a visão que a saudou não deveria ser neste campo de batalha, onde ele se sentou, paralisado e derrotado.

“…Você é o mesmo.”

“…Huh?”

“É tão verdadeiro para você quanto foi para ele. É porque você lutou até o amargo fim, porque você sobreviveu até aqui, que você é capaz de estar aqui hoje.”

O sol nasceu e a luz do sol fresco iluminou suas feições pela frente.

“E eu acho que isso é algo de que você pode se orgulhar.”

E em sua primeira visão dela, através da tela ótica rachada, ela exibia um sorriso gentil.

O sensor óptico vermelho da nave da Federação olhou para Lena em silêncio. Parecia um pouco mais sóbrio para ela, como se algo que o possuísse até agora estivesse ausente de seu olhar artificial. Algo que pairava sobre ele como uma sombra, como a poeira da batalha ou da exaustão, havia sumido agora.

“…Major.”

Ele abriu os lábios para falar com um constrangimento hesitante, desejando dizer algo, mas sem saber o quê. O som do alto-falante externo estava cheio de estática, dificultando discernir sua idade, mas Lena de alguma forma sentiu que ele tinha a mesma idade que ela.

“Major, eu…”

Uma pausa. De repente, a pessoa por trás da máquina blindada ficou tensa. O sensor óptico da máquina virou-se para o extremo norte, onde as nuvens prateadas do Eintagsfliege se formavam ameaçadoramente. Depois de um breve momento, a voz de Shiden gemeu para ela de dentro do Ciclopys, parado ao lado dela.

“Más notícias, Majestade. Acabei de receber um relatório de Milão, no Gran Mur… Lá está a Legião vindo em nossa direção!”

“Oh, não! Você, da Federação, evacue conosco…”

“…Não.”

A voz que arrepiou seus ouvidos, misturada com forte estática, não pertencia a Shiden nem ao oficial da Federação. Um bando de mísseis avançou do leste para os céus do norte, penetrando nas nuvens prateadas e florescendo em flores de chamas. Uma segunda saraivada desenhou um arco e caiu no chão sob o Eintagsfliege — na Legião que fervilhava ali.

A silhueta angular de um helicóptero de combate voou por cima do cume, seu rotor trovejando ao redor deles, acompanhado por uma formação de helicópteros utilitários de vôo de baixa altitude e helicópteros de transporte. A voz de seu piloto estalou no alto-falante externo do helicóptero, perturbando o ar fresco da manhã.

“Um trabalho bem feito, primeiro-tenente. Deixe o resto para nós.”

Os helicópteros utilitários cheios de infantaria blindada, bem como os helicópteros de transporte maiores, pousaram no campo de batalha vermelho. As pétalas foram arrancadas por sua intensa explosão, desenhando padrões vermelhos sobre o céu azul. A infantaria blindada equipada com fuzis de assalto pesados ​​​​correu, posicionando-se sobre a área.

Shin assistiu através de sua tela óptica rachada enquanto um esquadrão corria para Lena e o Juggernaut. Lena, a princípio, pareceu bastante surpresa quando a infantaria blindada, vestida de metal preto, se aproximou dela. Mas ela se encheu de alívio quando um deles levantou o capacete e revelou o rosto.

A maneira como ela simplesmente entregou seu rifle de assalto quando perguntada o fez pensar que ela realmente não havia mudado. Ele observou distraidamente enquanto eles pareciam ter problemas para se adaptar à forma como a situação havia mudado rapidamente e, após alguma discussão, abriu o dossel preto do Juggernaut, quando seu dispositivo RAID foi ativado.

“…Você está bem, Shin?”

A voz do homem que falou com ele não era a do chefe do estado-maior ou do comandante da divisão.

“Vejo que a cavalaria chegou a tempo. Porém, tivemos que retirar forças de emergência de outras frentes para acomodar a mudança de planos.”

Shin suspirou com a voz irritantemente orgulhosa do homem do outro lado da Ressonância. Ele foi salvo. Ele foi realmente, verdadeiramente salvo.

“Ernst. Quando voltarmos, terei que jogar algo em você.”

Talvez uma lata de tinta seja suficiente. Com a tampa aberta, é claro.

“O que-? Por que de repente?! Por que mereço esse tratamento quando estou apenas preocupado com meus filhos adoráveis?!”

Shin desligou a ligação. Alguns momentos depois, Frederica fez uma careta para ele, pressionando a mão em seu próprio dispositivo RAID.

“Eu simpatizo com seus sentimentos sobre o assunto, Shinei, realmente sim, mas responda a ele. Aquele papeleiro tolo começou a chorar lágrimas de crocodilo em meus ouvidos, e isso é muito irritante.”

Ele jogou fora seu dispositivo RAID quando desligou a chamada, então aceitou relutantemente o dispositivo RAID de Frederica e o reconectou.

“Você ainda está na linha de frente, Ernst?”

“Vamos, eu sou o comandante supremo dos militares da Federação. Como eu poderia não estar na linha de frente em momentos como este?”

“Se o presidente, mesmo temporário, levar uma bala perdida enquanto corre pelo campo de batalha, será uma crise.”

“Mesmo temporário… Se isso acontecer, acontece, e o vice-presidente vai assumir no meu lugar. Por que você acha que ainda temos esse papel?”

Pode ter feito sentido, mas ainda assim foi uma loucura ouvir, especialmente vindo de forma tão agradável e fácil do presidente temporário de um país.

“Conforme o relatório das forças avançadas, você já fez contato com eles… Após a conclusão desta operação, os militares da Federação iniciarão uma operação de resgate na República de San Magnolia. Drones implantados no Reino Unido interceptaram suas transmissões sem fio. Os três países realizaram uma conferência e decidimos que abandoná-los depois de reconhecê-los como sobreviventes seria desumano. E também reconhecemos que se eles construírem um segundo Morpho e o acamparem em território fortificado da República, seria uma ameaça muito grave.”

“…”

“Do ponto de vista da Federação, esta também é uma operação de resgate para nossos irmãos… Eighty-Six, como você. Mas suponho que não seja uma pátria para a qual você deseja voltar, não é? Se você disser que não quer lutar para salvar seus opressores, podemos mandá-lo de volta depois que a força principal avançar…”

“Não.”

Ele balançou sua cabeça.

“Eu ficarei aqui. Eu realmente não quero salvar a República… Mas há pessoas lá que eu não quero deixar à própria sorte.”

“…Eu vejo.”

Do outro lado da Ressonância, ele sentiu a pessoa que era tecnicamente seu pai adotivo sorrir levemente.

“Sim. Além disso, se você completou o objetivo da missão, informe-o adequadamente, primeiro-tenente Nouzen. Tudo bem que você não o fez desta vez, já que os outros fizeram o relatório em seu nome.”
Shin olhou surpreso.

“Existem sobreviventes?”

“…Essa devia ser a primeira coisa que você tinha de perguntar, idiota.”

Ele olhou para cima com indiferença quando outra voz interrompeu a conversa. Raiden.

“Acredite ou não, todo o esquadrão, incluindo o tenente-coronel, sobreviveu. Se alguma coisa, com a maneira como você desmontou o Morpho depois daquela explosão, eu estava preocupado de que você pudesse ser o único a chutar o balde… Só um pouco preocupado, no entanto.”

“Kurena chorou como um bebê novamente. Foi um inferno. Aparentemente, o dispositivo RAID dela foi destruído quando ela foi atacada, e ela apenas tentou entrar em ressonância com você.”

“Eu não chorei!”

“Não foi só sua culpa desta vez, mas esta é a segunda vez que você fez a pobre Kurena chorar, sabia? Você poderia, por favor, parar de fazer acrobacias malucas como essa?”

Seus camaradas, que aparentemente se reagruparam, continuaram clamando pela Ressonância. Ele não sabia se era o céu ou o inferno, mas qualquer que fosse a vida após a morte, parecia odiar esses caras tanto quanto odiava a ele. Olhando para cima, ele viu um pequeno grupo vestido com trajes de vôo se inclinando para fora da janela e acenando para ele do helicóptero utilitário voando no ar — e uma silhueta alta caminhando de uma colina a três quilômetros de distância.

Parecia que, desta vez, nenhum deles… foi à frente dele.

No momento em que suspirou de alívio, todas as forças o abandonaram. Vários dias de exaustão — e a tensão de sua concentração sendo levada ao limite na última batalha — o atingiram na forma de uma leve vertigem. Enquanto fechava os olhos, Ernst, aparentemente entendendo perfeitamente o que estava acontecendo, falou.

“Você se saiu bem, Shin. Deixe a retomada da cabeça de ponte para o grupo avançado e descanse um pouco.”

“—Entendido.”

“Também, Frederica. Depois de voltar, prepare-se para uma disciplina séria.”

Frederica engoliu em seco de forma audível e, enquanto olhava para Shin como se implorasse por ajuda, ele falou na Ressonância:

“Vou embalá-la em um contêiner e mandá-la de volta.”

“Shinei?! Você ousa me trair?!”

“Ah-ha-ha, vou contar com você, Grande Irmão.”

Deixando aquele riso como comentário de despedida, Ernst desligou a Ressonância. Frederica, por outro lado, virou o rosto em um gesto de mau-humor.

“…Eu não posso retornar até que nos reagrupemos com a força principal de qualquer maneira. Só voltarei quando você voltar para a Federação.”

“Não é como se precisássemos mais de você como refém.”

“Assim parece.”

Dando um “Hmph” insatisfeito, Frederica esticou o pescoço para olhar para ele. Com o quão apertado era a cabine, ela estava sentada de joelhos, fazendo com que sua cabeça chegasse ao peito dele.

“Aquele papeleiro estúpido interrompeu a conversa no pior momento possível e estragou tudo. Tem certeza de que não deveria ter mencionado seu nome para ela? Ela não era sua oficial superior na República?

“…Não me lembro de ter contado a você sobre o major.”

Shin percebeu apenas enquanto falava.

Oh, certo.

“Você se esqueceu do meu poder? A capacidade de ver o passado e o presente daqueles que conheço corre em minhas veias”

…Isso está certo.

Seus olhos vermelhos brilharam como um gatinho que encurralou um camundongo bebê, fazendo Shin sentir que provavelmente seria melhor não perguntar exatamente o que ela viu.

“As memórias que vejo são tudo o que a pessoa que estou observando está recordando no momento, mesmo que apenas inconscientemente. Quando aquela mulher se identificou, você ficou estranhamente surpreso. Então eu vi a natureza da conexão que você tinha…”

Bem, isso é péssimo.

“Eu acredito que você disse algo no sentido de ‘Vamos embora…? Certamente você está satisfeito por ela ter vindo atrás de você, não? Tem certeza de que está tudo bem em não dar seu nome a ela depois que ela seguiu seus passos tão galantemente?”

Olhando para Frederica sorrindo para ele, Shin suspirou levemente. Algo realmente o incomodava sobre o jeito que ela estava provocando-o livremente assim. Mas também parecia a primeira vez que ela fazia um rosto adequado para uma garota de sua idade.

“…Ainda não posso dar meu nome a ela.”

Não quando ele estava apenas procurando um lugar para morrer e não havia progredido desde o Setor Eighty-Six.

“Se ela diz que está presa, não posso deixar que seja isso que ela vê no final da estrada. O que ela vê quando nos alcança não deveria ser…”

Ele ajoelhado nesta terra desmoronada.

“…não deveria ser este campo de batalha.”

Frederica suspirou de espanto.

“Como eu coloco isso…? Afinal, você realmente é um menino.”

“…?”

“Estou dizendo que você é o tipo de criatura que faz pose nas horas mais estranhas.”

Deixando aquele comentário exasperado, Frederica lançou-lhe um olhar de soslaio e ergueu uma sobrancelha.

“Aliás, você notou? O que você acabou de dizer foi a sua resposta.”

Os olhos de Frederica brilharam orgulhosamente por algum motivo em seu semblante surpreso.

“O destino final que essa garota alcançou deve ser um grande espetáculo que valeu o esforço que ela despendeu para chegar lá. E o caminho que ela segue é aquele que você deixa em seu rastro. Tendo isso em mente, para onde você deveria ir?”

Você acabou de encontrar a resposta para essa pergunta sozinha…

Aqueles olhos vermelhos — tão parecidos com os dele — olharam para ele, sorrindo suavemente.