86: Oitenta e Seis – Vol. 02 – Cap. 03 – Alem do azul selvagem

 

A duzentos quilômetros da primeira ala oriental da República ficava a capital da Federação, Sankt Jeder, pintada de branco com a neve recém-caída do inverno. Shin parou na beira da rua principal que levava à Praça da Prefeitura e olhou para a torre do relógio, que estava turva por causa da neve pulverulenta. A neve era removida das lajes da cidade pela manhã, e um grande pinheiro foi colocado no centro da praça do mercado, servindo como decoração para o Santo Aniversário.

Shin nunca havia experimentado uma neve assim antes. Era realmente a mesma neve que havia caído sobre seus corpos em algum canto desconhecido do campo de batalha, eventualmente derretendo com a chegada da primavera? Parecia estranho vê-la sem os sons da guerra em seus ouvidos, em uma esquina tranquila, cercado por pessoas indo e vindo.

Sua respiração saiu em lufadas de vapor branco, exatamente como naquele dia frio nas ruínas de uma praça de igreja. O casaco que ele havia recebido de presente estava quente. Ao contrário das roupas que ele vestiu naquele dia.

Balançando a cabeça uma vez, Shin continuou a caminhar pela rua nevada.

Quando ele entrou na antiga Biblioteca Capital Imperial na Praça da Prefeitura, Shin limpou a neve dos ombros e tirou o casaco. Este lugar estava sempre aquecido. Fazia um mês desde que ele começou a frequentar o lugar, e, ao entrar, trocou saudações com os bibliotecários que viera a reconhecer, antes de ir folhear as estantes.

A Biblioteca Capital Imperial foi construída como um átrio de cinco andares cercado por anexos, e a cúpula que a cobria tinha uma bela incrustação de madrepérola, sem dúvida cuidadosamente trabalhada, na forma das constelações de verão.

Shin, que atualmente vivia uma vida sem percepção da data, não percebeu que era uma tarde de dia de semana, razão pela qual o lugar estava bastante vazio, dando-lhe uma atmosfera peculiar e tranquila.

“… Ah.”

De repente, ele parou em frente a uma estante que raramente examinava. A estante infantil. Ele fez uma pausa porque um dos livros nas prateleiras inferiores tinha uma ilustração familiar. Ele pegou o antigo livro de imagens, do qual não conseguia se lembrar completamente. O que chamou sua atenção foi a capa.

Um cavaleiro esqueleto sem cabeça, brandindo uma espada longa.

Este é o livro que meu irmão—

Folheando o livro, ele percebeu que também não tinha memória da história. Ele sentiu como se de alguma forma soubesse disso, mas a sinopse era tão comum que ele pensou que poderia ter imaginado. Um herói da justiça que derrotaria os ímpios e defenderia os inocentes. Mas enquanto lia a composição simples do livro, ele podia ouvir a voz de seu irmão sobrepondo as palavras. Ele quase podia ver aquelas duas mãos grandes folheando as páginas. Sua voz tornava-se gradualmente mais baixa e grossa. E todas as noites, Shin o importunava, tentando fazê-lo ler em voz alta para ele novamente. Seu irmão, que agora se foi para sempre.

— Eu sinto muito.

As verdadeiras palavras finais de Ray voltaram à vida, e Shin pôde ver mais uma vez suas costas recuando, seu rosto o mesmo de quando ele ainda estava vivo. Ao ouvir o som de passos suaves perto dele, Shin se ergueu, olhando para a presença que estava ao lado dele.

Era uma menina de cerca de cinco ou seis anos. Ela usava um chapéu de lã e protetores de orelha, e seus olhos prateados estavam arregalados. Percebendo que os olhos dela estavam fixos no livro de imagens, ele o fechou e o apresentou a ela com uma mão. Talvez por ser tímida, a garota pegou depois de um longo momento de hesitação, então se virou e saiu correndo para algum lugar.

Mas no momento seguinte, ela voltou, acompanhada por um menino da idade de Shin. Ele tinha cabelos prateados e um par de olhos prateados escondidos atrás dos óculos. Vendo isso, a expressão de Shin endureceu por um momento.

Um Alba. Um Celena.

Ele sabia que não eram os Oitenta e Cinco Setores, e a pessoa antes dele não era um cidadão da República. Ele sabia disso, e ainda assim.

“Permita-me pedir desculpas. Minha irmã estava sendo rude.”

“…Oh. Tudo bem — eu não estava lendo.”

A expressão do menino ficou severa com as palavras de Shin.

“Não, não está bem. Quando alguém faz algo por você ou lhe dá algo, você deve dizer obrigado. Isso é algo que as crianças devem aprender desde tenra idade.”

O menino empurrou a irmã para trás, encorajando-a. Ela murmurou algo em um tom quase inaudível e saiu correndo novamente.

“Ei, espere…! Nossa.”

O menino então ficou em silêncio após receber um olhar feio de uma das bibliotecárias. A visão de uma mulher de cabelos negros e olhos verdes repreendendo um garoto Alba foi algo que Shin não pôde deixar de achar estranho. Afinal, ele realmente estava em um mundo totalmente diferente. Depois de um suspiro, o menino abaixou a cabeça pedindo desculpas.

“Obrigado. Desculpe. Você não deveria ter que me ver disciplinando-a.” Ele falou com a mesma integridade com que tentou ensinar sua irmã. Shin se sentiu um tanto divertido ao olhar para ele. Sua simples honestidade, juntamente com seu cabelo e olhos prateados, o lembrava de seu último Handler, mesmo que ele nunca tivesse visto o rosto dela.

“Está tudo bem. Ser um irmão mais velho parece difícil.”

“Não sei a quem ela puxou, mas ela é terrivelmente tímida com estranhos.”

O menino então inclinou a cabeça e encurvou os ombros.

“Hmm, isso pode ser rude de perguntar, mas eu sempre vejo você aqui a esta hora. Você não vai para a escola?”

No papel, a educação até a sexta série na Federação era obrigatória. Qualquer educação posterior era opcional e não mais gratuita. No entanto, isso foi apenas no papel, já que esse sistema havia sido estabelecido há apenas nove anos, com a ascensão da Federação. Foi mantido na capital e cidades vizinhas, mas outros territórios ainda não tinham professores ou instalações escolares suficientes construídas.

E, claro, Shin, que não era um cidadão nato da Federação, mas um Eighty Sixer que cresceu nos campos de internamento e ficou sob a proteção da Federação apenas dois meses atrás, também não foi à escola. Embora Ernst tenha dito a eles para pensarem nisso assim que a primavera chegasse e eles tivessem algum tempo para se ajustar.

“E você?”

“Huh?”

“Se você me vê aqui com tanta frequência durante o horário escolar, isso significa que você frequenta a biblioteca tanto quanto eu.”

O menino deu um sorriso amargo e vergonhoso.

“Ah, sim. Eu não vou para a escola. Ou melhor, não posso ir à escola. Os ex-nobres têm… todos os tipos de coisas das quais se envergonhar.”

Após a revolução, os status dos ex-nobres foram efetivamente divididos em dois. Os nobres mais elevados, que estavam envolvidos em empresas que serviam como a força vital da nação, como a agricultura em grande escala e a indústria pesada, mantiveram seus cargos como gerentes mesmo depois de renunciar a seu status social e privilégios fiscais. Isso porque a Federação não podia se dar ao luxo de paralisar as indústrias que estavam diretamente conectadas ao potencial de guerra do país. Ainda estava em guerra com a Legion e não podia perder nem uma grama de força marcial.

Da mesma forma, muitos dos filhos dos nobres, que não podiam herdar a chefia de suas famílias e serviram como oficiais no exército imperial, mantiveram seus cargos nas forças armadas da Federação. Mas, por outro lado, todos os outros nobres foram reduzidos a civis normais. Eles nunca conheceram o trabalho manual e tiveram problemas até mesmo para encontrar um emprego para começar, como eram odiados pela classe média. Os nobres inferiores, que nem mesmo tinham bens suficientes para se manterem alimentados, eram mais pobres até do que os trabalhadores comuns agora.

“Achei que poderíamos estar na mesma posição… desculpe, foi realmente rude da minha parte presumir.”

Shin balançou a cabeça enquanto o menino franzia a testa.

“Eu não me importo. Eu não sou um nativo.” Shin, é claro, significava que ele não era nativo da Federação, mas já havia aprendido em várias conversas que, para os cidadãos de Sankt Jeder, havia nuances nessa palavra que significava que alguém era ou não nativo da antiga região da Capital Imperial. Explicar que ele era um Eighty Sixer era um incômodo, e se ele dissesse que não era nativo, as pessoas simplesmente entenderiam que ele não era desta região, mas dos territórios — e não se intrometiam mais.

Cada um dos diferentes territórios anteriormente sob o controle do Império tinha suas próprias culturas, costumes e sistemas de valores. Às vezes, até a língua deles era diferente da antiga região da Capital Imperial. Como Shin expressou implicitamente que não havia muito com que se preocupar, o menino parecia aliviado e, ao mesmo tempo, seus olhos brilhavam de curiosidade.

“Uau, você tem sangue Onyx e Pyrope e não é da capital? Isso é incomum… oh, lá vou eu de novo. Isso foi rude. Desculpe.” O menino deu um sorriso estranho enquanto coçava a nuca. Seus olhos prateados riram por trás dos óculos.

“Eu sou Eugene Rantz. É um prazer conhecê-lo. ”

“—Isso conclui, no entanto. No mês desde que os recebemos, eles parecem ter se aclimatado muito bem à vida aqui.”

Ernst havia dito às crianças colocadas sob sua proteção “levem o seu tempo para ver o que este país tem a oferecer e considerem seu futuro depois disso” e permitiu que elas circulassem pela cidade livremente, mas ele não podia mandá-las para as desconhecidas ruas da Federação sem vigilância.

Primeiro, ele designou guias para eles. E assim que se acostumaram um pouco com a cidade, mandou que oficiais próximos a eles em idade os vigiassem de longe, com seus relatos sendo resumidos a ele por sua secretária. Ouvindo o relatório dela, Ernst falou da montanha de documentos eletrônicos, sem levantar os olhos do terminal em sua mesa.

“Entendo. Ele passou o dia anterior lendo todos os livros da estante de história militar. No dia anterior, ele estava lendo livros de filosofia. Três dias atrás, ele fez uma visita a um cemitério militar e hoje estava lendo livros infantis. Eu ainda não tenho ideia de quais critérios ele está escolhendo seus interesses, mas Shin fazer um amigo é um evento auspicioso. Devíamos assar arroz vermelho esta noite!”

“Servir arroz vermelho quando eles não sabem o que isso significa é uma péssima ideia, muito menos torrá-lo. Pelo amor de Deus, não.”

“Você vai voltar hoje, para começar? O jovem Raiden apareceu mais cedo com uma muda de roupa para você, entregue com reclamações acaloradas de Teresa. O que vocês dois vão deixar essas crianças fazerem?”

Sua secretária meio Orienta, meio Eisen zombou dele com um tom desinteressado, mas Ernst a ignorou e continuou.

“A mudança de roupa não tem sentido. Há uma máquina de lavar aqui, então eu visto o mesmo terno todos os dias. Provavelmente, Teresa só queria enviar suas reclamações. Eu definitivamente voltarei hoje, então você pode ir para casa também. Afinal, é o Santo Aniversário!”

“Obrigada.”

“Eu deveria comprar alguns presentes na volta também. Você acha que a República também tem o hábito de dar presentes na noite do Santo Aniversário?”

“Acho que sim… mas quem pode dizer se as crianças realmente se lembram disso?”

“Eles simplesmente terão que aprender de novo… agora, então. O que devo comprar para eles…?”

Ernst sorriu com entusiasmo genuíno, seus olhos ainda não deixando o terminal. Foi em curto prazo, então ele provavelmente não poderia preparar nada muito especial para eles, mas ainda assim ele queria fazer algo.

Passou-se um mês desde que chegaram a Sankt Jeder, e cada um deles começou a encontrar sua maneira de apreciar a paz. Raiden começou um emprego de meio período como carteiro em uma motocicleta, Angel começou a ter aulas de culinária, Theo estava andando pela cidade desenhando, Kurena começou a gostar de olhar as vitrines e Shin estava indo aleatoriamente entre bibliotecas e museus. Todos eles começaram a fazer amigos também.

Ernst estava honestamente aliviado. Certamente, todos abandonariam a ideia de se alistar no exército agora. Eles poderiam finalmente superar a perseguição que sua terra natal infligiu a eles… eles poderiam colocar a mentalidade de guerreiro para descansar.

Eles não seriam mais Eighty Sixers.

“… Eu deveria fazer os preparativos para o futuro que eles escolherão na primavera.”

De fora da janela, a visão do inverno da capital do norte podia ser vista enquanto ela esperava a luz da primavera brilhar sobre ela.

A nevasca que começou na noite anterior parou por volta do meio-dia, e não havia uma nuvem à vista. Um vasto céu azul pairava sobre as lajes brancas e cinzas da praça. Parando seu passo relaxado e vagaroso, Theo ergueu os olhos para a grande extensão azul acima dele. A cerejeira no centro da praça estava nua e ossuda, sem uma única pétala, e o céu claro de inverno podia ser visto por entre seus galhos negros. Era a visão da eternidade enquanto se transformava em uma forma rachada e estilhaçada à beira do colapso.

Theo baixou o olhar, e seus olhos pousaram em uma tela holográfica de rua que projetava uma reunião do parlamento. No palco estava Ernst, em seu costumeiro terno e óculos produzidos em massa. Vê-lo fazer um discurso sempre dava a Theo uma sensação estranha e dissonante. Ele foi um líder da revolução e um herói, e serviu por dez anos como presidente temporário da Federação. Mas para Theo, ele era um homem estranho que voltava de vez em quando e importunava-os sobre seu toque de recolher arbitrário, discutia com Frederica sobre o canal que deveriam assistir na televisão e fazia barulho por causa de disputas tolas.

“Apenas deixe a garota ter seus trinta minutos de desenhos” é o que Shin e Raiden sempre diziam quando ele mudava o canal do programa de garota mágica de Frederica ou um episódio de algum tipo de série de esquadrão de super-heróis para um noticiário ou transmissão de futebol.

Theo estava apenas ouvindo metade do discurso, mas eles estavam discutindo algo sobre a situação de guerra da Federação. Uma análise do estado de cada frente e sua política daqui para frente. Ernst pode não ter sido o único a fazer a análise, mas eles coletaram as informações para fazê-lo em cada frente. Estava muito longe do estado da República, onde Shin poderia enviar o mesmo relatório por cinco anos sem que ninguém percebesse… exceto pelo último Handler.

Até mesmo as notícias que Shin estava assistindo — ou pelo menos ouvindo parcialmente, já que seu nariz estava nos livros, como sempre — provavelmente transmitiam um relatório mais ou menos preciso e verdadeiro dos acontecimentos no campo de batalha. O número de vítimas naquele dia era transmitido pelo governo todas as noites, mesmo com o menor número de soldados sendo mencionado. E os cidadãos lamentavam a perda de soldados que nunca conheceram. Isso era uma coisa óbvia a se fazer na Federação, ao que parecia. E eles falaram sobre países que foram seus vizinhos até dez anos atrás, países dos quais Theo nunca tinha ouvido falar.

Mas mesmo quando ele pensava que os porcos brancos da República realmente eram loucos, havia uma parte dele que não conseguia ficar quieta. Algo disse a ele que ele não podia ficar assim, que ele não devia perder tempo aqui. Uma impaciência ardente corroeu em seu coração.

Ele não conseguia parar de pensar nisso.

Afinal, nós somos…

Carregando seu caderno de desenho sob a axila, Theo não ficou surpreso ao ver que não havia muitos outros artistas aqui quando estava tão frio. Ele caminhou ao redor da praça imaculada, sem um fragmento de lixo à vista, muito menos os destroços e destroços que estava acostumado a ver.

Sankt Jeder também vira sua cota de combate durante a revolução, dez anos atrás. Algumas das lajes eram mais novas do que outras; algumas das vigas mestras das pontes sobre o rio que corria pela cidade ficaram carbonizadas; uma catedral magnífica e historicamente importante estava sem seu campanário — provavelmente explodida por um bombardeio — e foi deixada como está.

Vinhas rastejavam sobre as paredes de pedra da catedral, lembrando Theo das ruínas que ele havia encontrado no campo de batalha uma vez, apesar de estar em uma cidade populosa. Ele decidiu fazer um esboço do lugar, e o padre próximo deu-lhe um pedaço de doce por algum motivo. Ele então ouviu um par de passos silenciosos se aproximando dele e se virou para ver Angel.

“Aí está você. Você disse algo sobre dar a volta na Praça da República hoje, então imaginei…”

“Sim, eu não pensei que haveria algo assim na frente da antiga embaixada da República, no entanto… o que há?”

Angel estava vestida com uma blusa elegante, um casaco de cor clara, uma saia com babados e botas de amarrar. Ele ainda não estava acostumado a vê-la em nada além de seu uniforme de campo. Isso se aplicava a todos os outros também, e até a ele mesmo. Ele sempre tinha a sensação estranha de que isso não combinava com eles, que eles estavam fora de si.

“Eu quero que você me ajude um pouco. E com isso quero dizer ajudar-me a carregar sacolas de supermercado; eu simplesmente não tenho mãos suficientes para isso.”

“Ah, entendido… só nós dois será o suficiente? Quer que eu ligue para outra pessoa?”

Kurena, que não tinha muita força física, e Frederica, que era uma criança, não eram as principais candidatas quando se tratava de carregar coisas.

“Raiden está… em seu emprego de meio período. Shin deve estar livre, no entanto.” Dito isto, todos eles tinham muito tempo livre em suas mãos. Eles estavam entediados, até. Enquanto falava, Theo estendeu a mão para o lado de sua cabeça, pretendendo ativar seu ear cuff Para-RAID.

“Ativar.”

Mas seus dedos apenas flutuaram no ar, em vez de pressionar a textura dura do ear cuff.

“…”

Oh, isso mesmo, Theo pensou, ficando em silêncio. Angel reprimiu um sorriso enquanto segurava um telefone celular, o que levou Theo a pegar o seu.

“Bem, essa coisa com certeza é conveniente. Você precisa ter certeza de que está sempre com ele — você não pode se conectar com a outra pessoa se ele estiver desligado — e você precisa inserir manualmente os números de telefone para registrá-los.”

Sua expressão e exemplos não correspondiam nem um pouco à primeira frase, o que fez Angel rir.

“Bem, os dispositivos RAID ainda precisavam ser redefinidos sempre que trocávamos os Handlers.”

“Sim, para os porcos brancos… isso era irritante também. Eles faziam o que queriam e reclamavam de merdas idiotas toda vez que apareciam.”

A República colocou os dispositivos RAID neles em sua própria conveniência e também anexou as algemas de registro de dados variáveis ​​neles de uma forma que significava que eles não poderiam removê-los por conta própria. Como eles foram grudados neles e sem o uso de desinfetante, quando a Federação os removeu, isso deixou cicatrizes em seus corpos. Theo não se importava muito, mas ver como eles estragaram a beleza de Angel e Kurena o deixou furioso.

É verdade, porém, que os Handlers encarregados deles… ou melhor, de Shin, acabariam mudando com bastante frequência, mas isso não era culpa deles. Seu último Handler foi uma princesinha de coração fraco, mais ou menos da idade deles, mas isso era culpa dela, por insistir em sofrer e não desistir quando podia.

“A Federação com certeza é estranha por querer essas coisas, no entanto. Nós os usamos há muito tempo, mas ainda não temos ideia de como eles funcionam.”

“Isso eu entendo. É útil no campo de batalha. Os Eintagsfliege são um problema aqui também. Mas se preocupando com o Juggernaut, agora, essa é uma boa. O que eles acham que vão ganhar analisando aquele caixão ambulante?”

Quando eles ficaram sob a defesa da Federação, todas as coisas que tinham com eles foram levadas embora. E por alguma razão estranha, a Federação decidiu pesquisar o Para-RAID e o Juggernaut, então eles foram enviados para alguns laboratórios. Todos os outros pertences não tinham muito valor sentimental, então eles deixaram a Federação se desfazer deles.

“… Pensando bem, Shin pediu para ter sua arma de volta, mas a Federação recusou esse pedido, embora os civis possam ser aprovados para portar armas.”

Ernst a guardou, no entanto.

“Não era exatamente por um valor sentimental, no entanto. Era a arma que ele usava para colocar os moribundos para descansar. Shin não permitiria que ninguém mais carregasse esse fardo.” Ele nem mesmo deixou Raiden, seu vice-comandante, que lutou ao lado dele por mais tempo, fazer isso. Theo suspirou.

“Eu acho que ele não faria, e não há maneira de contornar isso… mas cara, mataria Shin viver um pouco mais para si mesmo?”

Theo pensou que seu amigo, que podia ouvir as vozes de fantasmas errantes, estava obcecado demais com os mortos. Ou talvez com a própria morte. Por exemplo, sua fixação no dever de livrar os feridos de morte de sua miséria. Ou com seus incontáveis ​​camaradas, a quem ele jurou levar consigo até o fim. Todos aqueles que lutaram e morreram ao lado dele desde sua primeira unidade até o esquadrão Spearhead. E todos aqueles que foram assimilados pela Legion e tiveram seus últimos arrependimentos ecoados pelas Black Sheeps. E, acima de tudo, a agora vingada… mas a cabeça desaparecida de seu irmão há muito tempo.

Os olhos azuis de Angel fitaram o chão, como se ela estivesse pensando profundamente.

“Talvez houvesse algumas coisas que ele só pudesse fazer por causa dessa obsessão, no entanto.”

“O que diabos isso significa?”

“Fixar-se em uma meta também pode significar que há algo para mantê-lo com os pés no chão. Talvez ter o objetivo de tirar o irmão dele seja o que manteve Shin conosco.”

E se ele tivesse sido aterrado pelos incontáveis ​​sussurros dos mortos assombrando a cicatriz em seu pescoço… ou ironicamente, pela voz do irmão que infligiu aquela cicatriz nele?

“Nós, os Eighty Sixers, fomos feitos para morrer naquele campo de batalha, então não podemos deixar de nos sentir assim. E Shin, especialmente, tinha uma parte dele que não pensava em nada além de seu irmão. E agora que ele não tem mais isso… estou um pouco preocupado.”

“…”

Essa teoria não atingiu o alvo de Theo, mas Angel sempre foi do tipo que observa as pessoas ao seu redor com cuidado. Sua teoria pode muito bem ser verdadeira.

“E você?”

“Huh?”

“Devíamos ter morrido lá no campo de batalha, mas ainda estamos vivos. Você já… decidiu sobre o seu futuro, como ele disse?”

Os lábios de Angel, da cor das flores da primavera, abriram um sorriso amargo. Um pensamento perdido pairando no fundo da mente de Theo flutuou para o primeiro plano. Ah, ela começou a usar maquiagem.

“Você está realmente me perguntando isso? Já deveria estar óbvio.”

Os lábios de Theo se separaram ligeiramente.

Já deveria estar óbvio…

“Certo.”

“Pensei muito em como seriam as coisas se Daiya ainda estivesse conosco, ou se tivéssemos um pouco mais de tempo para considerar nossas opções. Mas então percebi que não faria muita diferença. Se for uma questão de o que devemos fazer versus o que queremos fazer, acho que…”

“Sim.”

Theo assentiu, como se já soubesse o que ela diria.

“Eu me sinto da mesma forma. Caramba, acho que o resto de nós também. Afinal, é tudo o que sabemos.”

É tudo o que sabemos…

Quando perceberam que estavam na mesma página, um aconchegante, silêncio satisfatório caiu entre eles por um longo momento. Finalmente, Angel bateu palmas.

“Mas deixando isso de lado.”

“Oh, certo. As malas.”

Ele tinha esquecido. Ele trouxe o número de Shin em seu telefone celular e selecionou CHAMADA DE ÁUDIO. Um tom de discagem antiquado repetido em seus ouvidos… E depois que ele continuou por um tom bastante, consideravelmente, extremamente longo, Theo franziu a testa em aborrecimento.

“—Ele não está respondendo!”

†

Por muito tempo, os sonhos de Shin nada mais eram do que reproduções cruéis da noite em que seu irmão o matou. Ele não conseguia se lembrar de muitos sonhos que não girassem em torno disso. E, no entanto, ele sabia que isso era um sonho.

“Eu sei como esse pedido é egoísta.”

Kaie sorriu, parada em um lugar cercado por uma névoa branca. Uma camarada dele do esquadrão Spearhead, que morreu no campo de batalha da primeira ala da frente oriental da República. Ela tinha o cabelo preto e os olhos característicos dos Orienta. Ela estava vestida com um uniforme de camuflagem do deserto e seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo.

Sua pequena cabeça, no entanto, não estava em seu devido lugar. Foi destacado, como se tivesse sido soprada em seus momentos finais; Kaie aninhou a cabeça nos braços, o rosto sorrindo.

“Você alcançou seu destino final. E você trouxe todos nós com você. Portanto, você deve ter o direito de nos colocar para trás. Mas…”

Havia tantos camaradas que ele não conseguiu salvar, então esta Kaie provavelmente não era a Kaie real, mas sim uma representação de todos eles. Aqueles que tiveram seus corpos roubados pela Legion ou foram arrastados enquanto ainda estavam vivos e então tiveram suas redes neurais assimiladas. Ele estremeceu ao pensar em seus muitos amigos que foram reduzidos à herética Black Sheep, escondendo-se entre as ovelhas brancas da Legion.

“Eu posso entender isso, mas ainda dói. Permanecer assim dói. Eu morri, então quero seguir em frente, Shin — nosso Ceifador.”

Kaie sorriu ao chamá-lo por esse apelido. Ele gostava bastante dele. Debaixo de suas botas militares, havia pastagens espessas, profundas demais para caminhar e um conjunto de trilhos, dividido em oito. Atrás da gaze sedosa da névoa branca, Shin podia ver as silhuetas cinza de Juggernauts quebrados, bem como um único Scavenger.

Eles estavam no campo de batalha controlado pela Legion há dois meses.

“Por favor, nos salve.”

A Black Sheep, que carregava apenas uma cópia degradada do cérebro humano, não tinha personalidade própria. Mesmo os Shepherds não tinham a capacidade cognitiva de um ser humano vivo, e o entendimento mútuo com eles era impossível.

Então, a garota atrás dele não era real, nem era um amálgama de seus amigos… talvez ela fosse o símbolo de seu arrependimento. As coisas que ele deixou para trás. Porque na época, o máximo que ele podia fazer era enterrar o seu irmão.

 

“…Eu irei.”

“Shin.”

Abrindo os olhos ao ouvir seu nome, Shin se levantou da mesa para oito pessoas em que havia adormecido na sala de leitura da Biblioteca Capital Imperial. Eugene estava apoiando os cotovelos — embora não sentado — no encosto da cadeira à sua frente, seus olhos prateados sorrindo para ele por trás dos óculos. Sua irmã mais nova provavelmente estava lendo um livro ilustrado em algum lugar, mas não estava por perto no momento.

“Eu sei que está quente com o sol, mas se você adormecer, os bibliotecários podem ficar com raiva de você. Mas está realmente ensolarado aqui. Clima perfeito.” A sala de leitura deste anexo recebia iluminação natural de uma clarabóia. Os raios enfraquecidos do sol aqueceram o vidro fosco antigo e espesso, e a luz suave se espalhou por toda a sala em um padrão rendado. No verão, os olmos plantados do lado de fora obstruíam a luz do sol. À tarde, o sol esquentava a sala, e outros meninos e meninas de sua idade, sentados nas outras mesas, também cochilavam, na metade de sua leitura ou estudo.

“O quê, você ficou acordado até tarde na noite passada?”

“Não, não é isso.”

Isso não acontecia há anos. Somente quando uma grande exaustão o dominava — provavelmente uma consequência do uso excessivo de sua capacidade — ele cairia em um sono tão profundo que mesmo tendo alguém que ele nunca conheceu parado bem na sua frente não o acordaria. Shin pensou, tardiamente, como se fosse problema de outra pessoa, que realmente devia ter baixado a guarda. Ele se acostumou a uma vida sem os ruídos do hangar e de bombardeios ao fundo. Uma vida em que ele não precisava observar constantemente os movimentos da Legion próxima. Mas ele ainda podia ouvir seus lamentos ecoando no campo de batalha longe daqui. As vozes daquele exército de fantasmas mecânicos que se multiplicavam em vez de diminuir, assolando a terra com seus lamentos obsedantes.

Eugene se inclinou para frente, seus olhos prateados ocultando um sorriso travesso.

“Está quase na hora. Você quer vê-los? É um segredo pouco conhecido, mas o corredor aqui tem um terraço de observação no último andar. Não muitas pessoas sabem que você pode ir lá, então é um pouco longe daqui, mas a vista é ótima.”

“… Visão de quê?”

“O desfile, é claro. Para o Santo Aniversário. A 24ª Divisão Blindada da frente oeste deve estar voltando, então seremos capazes de ver os novos Vánagandrs de terceira geração.”

“…”

Eugene inclinou a cabeça interrogativamente com o silêncio repentino de Shin.

“Oh. Você não está interessado no Feldreß?”

“Não é isso…”

No mínimo, ele ficou surpreso com o interesse da pessoa com quem estava falando. Pondo de lado a dissonância inabalável de Shin em suas origens Alba, o físico magro e a expressão gentil de Eugene pareciam tão distantes quanto poderia estar da severidade do campo de batalha. Seus dedos eram um pouco ásperos por causa dos calos que ele provavelmente tirava do trabalho doméstico, mas eles não eram do tipo que vinham da violência física ou do manuseio de armas.

“Fiquei surpreso que você estivesse interessado nisso.”

Eugene riu timidamente com essas palavras.

“Sim, eu não, uh, na verdade me alistando em breve. Com sorte, para a divisão blindada, então decidi fazer um escopo… achei que poderíamos ser os mesmos nesse aspecto também.”

Ontem, Shin estava na estante de história militar e, antes disso, folheou as memórias de soldados renomados e heróis de guerra. Ele estava folheando os mesmos livros que Eugene, então era possível que ele estivesse estudando aqui em vez de na escola… talvez porque ele planejasse frequentar a mesma academia especial de oficiais. Eugene desenvolveu uma afinidade com Shin porque pensava que eles poderiam ser iguais, disse o garoto Alba com um sorriso. Aparentemente, ele estava procurando uma chance de dizer algo para Shin por um tempo agora.

“A capital pode estar em paz, mas nosso país está em guerra. E quem sabe quando a luta pode chegar a essas ruas. Por isso, tenho que garantir que isso nunca aconteça… e, além disso, um dia quero mostrar o mar à minha irmã. Portanto, temos que acabar com esta guerra.”

A voz de Kaie no sonho ecoou em sua mente novamente.

Por favor, nos salve.

O campo de batalha que ele deixou para trás.

O campo de batalha que ele lutou uma vez e escolheu marchar por sua própria vontade até o momento final. E apesar de fazer esse desejo, ele não estava mais naquele campo de batalha. Ele quase esqueceu o que havia além das paredes da Gran Mur. Uma República podre que desviou os olhos da realidade e, pela estagnação, decaiu e perdeu todos os meios para se defender.

E do jeito que estou agora, parado aqui e me recusando a seguir em frente, é o mesmo que me esconder dentro daquelas paredes.

“… Certo.”

Os lamentos da Legion nunca cessaram. Eles ainda gemiam enquanto vagavam para longe dos campos de batalha. Shin voltou sua atenção para a voz do cadáver decadente e mutilado da República. Ele não conseguia ouvir—

Talvez porque ela ainda estivesse viva lá. Ainda estava a lutar. Tentando seguir seus passos.

“… Talvez eu tenha descansado por muito tempo.”

As palavras que ele murmurou para si mesmo foram tão fracas que não alcançaram os ouvidos de Eugene.

“Oh, recebi uma mensagem. É do Shin.”

“O quê?! Por que ele mandou uma mensagem para você?! Tentei ligar para ele um milhão de vezes!”

“Sim… acho que é porque você ligou demais para ele.”

Kurena parou no meio de sua rodada de compras nas vitrines, parando para olhar a marcha animada do outro lado da rua. Assim que ela desviou sua atenção para ela, ela enrijeceu ao ver uma enorme sombra azul-prateada que desfilava pela rua, cruzando os prédios. Uma boca de arma de fogo autoritária de 120 mm se projetava para a frente, com um cano longo e uma fuselagem grande e desajeitada. A cada passo de suas oito pernas, o enorme peso do tanque balançava as lajes, e o som do pacote de energia alimentando seu sistema de propulsão rosnou no ar.

Oito pernas e um sistema de propulsão…

Percebendo que não era uma Legion, Kurena soltou a respiração que estava prendendo sem perceber. Sua mão reflexivamente saltou para a ponta dos ombros, que era onde a alça de seu rifle de assalto estaria se ela estivesse ainda nos campos de batalha em ruínas do setor Oitenta e Seis.

“… Isso quase me deu um ataque cardíaco.”

Para se acalmar, ela percebeu que já tinha visto esse tipo de Feldreß antes no canal de notícias que Shin e Raiden começaram a assistir. Era chamado de Vánagandr. Era a arma primária da Federação e tinha um canhão do mesmo calibre de um Löwe, que também combinou em termos de armadura. Estava muito longe do Juggernaut da República, que, em circunstâncias normais, não poderia nem mesmo esperar rivalizar com um Grauwolf, muito menos com um Löwe.

Provavelmente foi um desfile de vitória. Enquanto uma música de marcha animada era tocada, o Vánagandr avançava, o sol brilhando em sua nova camada de tinta brilhante, com os soldados da Federação marchando ao lado dele em uniformes cerimoniais.

O olhar de um oficial montando a torre do Vánagandr caiu sobre Kurena, e ele acenou para ela. Depois que ela se recuperou de sua surpresa momentânea, ela acenou de volta. O jovem oficial, provavelmente alguns anos mais velho que ela, abriu um sorriso cheio de orgulho e deu-lhe uma saudação de brincadeira antes de desaparecer junto com o resto do desfile na rua.

Este país também estava em guerra com a Legion, e que Vánagandr deveria ter sido uma arma para combatê-los, mas de alguma forma, foi uma visão pacífica e inspiradora. O desfile parecia brilhante e divertido, mas Kurena não estava acostumada com lugares lotados de gente. Virando-se, ela retomou sua viagem.

Este estilo de vida pacífico que lhes foi concedido era divertido quando ela se acostumava com isso. Eles estavam livres das tarefas rotineiras que tinham que realizar todos os dias no campo de batalha, e então, no início, eles dormiram o resto dos dias. Mas cada um de seus amigos encontrou sua própria maneira de aproveitar suas novas vidas, cada um deles ganhando novos conhecidos e amigos. Até Kurena tinha alguns novos amigos cujos nomes ela havia adicionado à memória de seu telefone celular.

Todos eles decidiram que passariam o tempo assim. Cada um deles exploraria este país e decidiria sobre seu próprio futuro. E independentemente das decisões que cada um deles tomasse, os outros iriam respeitá-las.

Kurena se aproximou de uma loja que chamou sua atenção, e ela examinou seu reflexo na vitrine. Ela estava usando um vestido que havia encontrado em uma revista e tinha uma capa com um enfeite de pele falsa. Ela também usava um par de botas com salto alto, ao que ela ainda não estava acostumada, mas estava trabalhando nisso. No início, ela usava apenas as roupas que Teresa e a secretária de Ernst usariam, junto com roupas que ela tinha visto outras garotas de sua idade andando por aí. Mas, recentemente, ela começou a escolher roupas para si mesma. Ela tentou algumas poses que achou fofas em frente ao reflexo da vitrine, e a lojista fez um sinal de positivo com o polegar e sorriu de dentro da loja. Isso a deixou feliz, embora um pouco envergonhada. Ela curvou a cabeça se desculpando e foi embora.

Poder escolher suas próprias roupas. Para se vestir como você quiser. Para comprar o que quiser e andar livremente. Viver sem pensar que você pode morrer amanhã ou se preocupar com a batalha que o esperava no final de hoje. Era como um sonho.

… Sim.

Isso era um sonho.

Os aplausos do desfile atrás dela morreram. O silêncio deixado na esteira da marcha sonora da banda militar esfaqueada no céu azul, como se para lembrá-la de que além daquele céu azul sem fim havia uma escuridão que não permitia a existência do homem.

Ela já tinha ouvido falar disso antes. Sim, de volta ao setor Oitenta e Seis. Pode ter sido Kujo. Ao contrário de seu exterior áspero, ele era um especialista em astrologia. Ou talvez fosse a capitã do primeiro esquadrão ao qual ela foi designada. Ou talvez tenha sido Shin, logo depois que ela o conheceu. Quem quer que fosse, ela se lembrava agora.

O azul do céu era apenas uma cortina que cobria uma escuridão sem limites. O céu, os mares, o lindo azul — todos eles eram a camada externa de um mundo que significava apenas a morte para os humanos.

… Talvez seja por isso que o paraíso está além dos céus.

Kurena parou em seu caminho e se virou. A música da marcha ecoou até o céu. Como se para informar aos que estão além do céu que logo estariam se juntando a eles. A multidão orou em silêncio, os ex-membros do serviço prestaram continência e, durante todo o tempo, o Vánagandr continuou marchando, envolto em luto preto. O número estampado em sua torre era o número daqueles que morreram ou desapareceram no campo de batalha desde o desfile do ano passado. E cada um deles tinha um nome e vida próprios.

Mas um número ainda maior de soldados ainda lutava na frente. Essa vida era divertida, mas não era nada mais do que um sonho passageiro para Kurena e os outros.

Não importa o quão doce seja o sonho, todos nós eventualmente acordamos.

†

“Estou de volta… huh.”

Raiden piscou, surpreso ao ver as luzes do hall de entrada apagadas quando ele voltou de seu emprego de meio período. Sempre que ele voltava para casa, Teresa acendia a porta da frente e as luzes do hall de entrada; ela disse que a luz deve estar sempre acesa para recebê-los em casa. A luz se derramou da sala de estar que estava diretamente ligada ao hall de entrada, e ele encontrou Frederica ali, sentada confortavelmente em um grande sofá, segurando um urso de pelúcia nos braços. Shin havia comprado para ela há pouco tempo em uma loja de departamentos, quando Frederica o importunou dizendo que ela queria ir às compras. Frederica não tinha permissão para sair sozinha. Ela também não foi à escola.

“Bem-vindo de volta.”

“Ah, obrigado… os outros ainda não voltaram? Onde está Teresa?”

“Ela saiu para fazer compras há algum tempo, mas não voltou. Talvez algo tenha acontecido?”

Ela deu um pequeno suspiro desamparado. E naquele momento, Raiden ouviu um barulho alto e gorgolejante ecoar pela sala. Ele fixou o olhar em Frederica, que provavelmente era a causa do barulho, apenas para encontrá-la ficando vermelha e abraçando o urso com mais força… antes de finalmente dizer com uma voz delicada:

“Raiden… estou com fome.”

“… Huh…? Oh …”

Verificando o relógio na parede, Raiden notou que geralmente era a hora em que eles iriam jantar. Raiden e os outros podem estar acostumados a comer em momentos esporádicos por causa de sua vida anterior de batalha e ataques noturnos, mas era difícil para uma criança como Frederica.

“Me dê um segundo.”

Raiden largou sua bolsa e se dirigiu para a cozinha.

Ao contrário da República, que tinha apenas alimentos sintéticos dentro e fora de seus muros, a Federação tinha campos e fazendas que permitiam a circulação de comida de verdade. Raiden vasculhou a geladeira, escolhendo ingredientes para fazer algo simples, e então os lavou, cortou e misturou em uma frigideira. Ele imaginou que faria algo simples para matar a fome de Frederica até a Teresa voltar e preparar o jantar. Frederica, por sua vez, olhou para ele com olhos brilhantes da mesma forma que alguém olha para um mago.

“Você é proficiente nas artes culinárias?!”

“Eh, o suficiente para sobreviver.”

Viver tempo suficiente em um campo de batalha onde você tinha que fazer tudo sozinho o forçou a adquirir certas habilidades, gostasse ou não… bem, esse era o caso para a maioria das pessoas. Para não citar nenhuma exceção específica a essa regra…

“Da próxima vez que isso acontecer, se Shin for o único por perto e você estiver com fome, diga a ele para comprar algo para você. Se você valoriza sua vida, nunca o deixe cozinhar para você.”

A expressão de Frederica tornou-se estranhamente feliz.

“O quê, Shin é incapaz de cozinhar?”

Raiden de repente se lembrou de uma época em que costumava encontrar alegria em ver adultos que eram ruins em certas coisas. Raiden encolheu os ombros, lembrando aqueles dias distantes de sua infância.

“Não é que ele não possa. Ele é muito duro.”

Ele temperava os ingredientes de maneira desigual, não pegava cascas de ovo que caíam, cozinhava demais a sopa e assim por diante. Suas criações não eram intragáveis ​… apenas desagradáveis. E a pior parte é que Shin não parecia ter qualquer desejo de melhorar sua culinária. Isso fez com que Shin fosse impedido de trabalhar na cozinha em praticamente todos os esquadrões em que já havia servido.

No entanto, por algum motivo, ele era extremamente bom no manuseio de uma faca de cozinha e de alguma forma, ganhou uma técnica secreta que o impedia de rasgar ao cortar cebolas. Esse talento especial era um pouco inútil na Federação, visto que os processadores de alimentos cuidavam dessa tarefa específica. Até agora, Raiden e os outros não se importavam, já que ele tinha combate e comandava para colocar toda a sua concentração, o que significava que ele não tinha tempo do dia para se dedicar a qualquer outra habilidade. Mas o fato de que nada mudou, mesmo em sua vida atual como civis, significava que ele não era nada mais do que uma pessoa rude e desajeitada aqui.

“Entendo, entendo. Suponho que seja lógico, considerando que ele devotou toda a sua existência para eliminar seu irmão… aliás, o que é isso que você está fazendo, Raiden?”

“… Você nunca viu um ovo antes?”

Ele estava prestes a quebrar um ovo com uma das mãos em uma tigela. O último Handler deles era uma princesa protegida por seus próprios méritos, mas até ela provavelmente sabia o que era um ovo, embora ela não soubesse se ela sabia como abrir um.

“Correto. Teresa insiste que a cozinha é o território soberano de uma empregada e proíbe minha intrusão a cada passo. Então, os ovos são vendidos em cápsulas de formatos estranhos, entendo… eles os aquecem para endurecê-los a tal solidez?”

“Não é uma cápsula, garota — é uma casca… você foi criada em uma caixa?”

“Bem…”

Frederica começou a falar, mas interrompeu a frase, calando-se. Raiden desviou os olhos.

Bem, se ela não pode responder, é isso. Ele já tinha suas suspeitas sobre o passado dela. Provavelmente todos tinham. Mas sua única resposta foi um “e daí?”, e eles escolheram não se intrometer mais.

“A propósito, o que você estava—?”

A porta da sala rangeu ligeiramente e Shin entrou na sala sem nem mesmo dar uma espiada.

“… Talvez Frederica devesse começar a ajudar na cozinha.”

Frederica enrijeceu de surpresa, mas Raiden olhou para ele com calma. Morar com ele por quatro anos o fez se acostumar com o andar silencioso de Shin.

“Se é você que está dizendo isso, significa que ela está desesperada. Bem-vindo de volta… é muita bagagem que você tem aí.”

Quando ele saiu, ele estava vestido apenas para sair para dar uma caminhada, mas agora estava carregando sacolas pesadas de supermercado nos braços. Angel, Theo, e Teresa entraram atrás dele em sucessão, carregando sacos de papel e pacotes gelados, o que levou Raiden a levantar uma sobrancelha.

“… O que é isso?”

“A Teresa foi às compras, mas o carro dela avariou na loja. Depois que ela terminou, ela teve problemas para carregar todas as malas, e aconteceu de eu estar lá.”

“E Angel sozinha não era o suficiente para ajudar, então ela me procurou e entrei em contato com Shin.”

Theo baixou a mochila gelada que carregava e torceu os ombros, como se reclamasse moderadamente.

“Da próxima vez que você fizer esse tipo de compra, diga a mim ou ao Shin com antecedência. Não temos nada para fazer. O mínimo que podemos fazer é carregar algumas malas.”

“Eu seria um fracasso como empregada doméstica se obrigasse as crianças que vivem na casa que estou servindo para carregar malas.”

“Você não está nos servindo. Você está servindo aquele velho estranho.”

“É tudo igual.”

“Não, não é. Ele não é nosso pai.”

Se Ernst estivesse presente, ele provavelmente explodiria em lágrimas e começaria a choramingar. Por último, Kurena entrou na sala de estar.

“Ah. ”

Ela ficou imóvel na porta da sala. Talvez fosse porque o olhar de todos estava fixo nela, ou talvez houvesse algo que ela queria dizer uma vez que fossem todos os cinco, e ela não esperava que os outros quatro estivessem lá.

“Bem-vinda de volta, Kurena.”

“Ah sim. Estou de volta… Hum.”

Ela olhou para Angel, seu ouro, olhos de gato oscilando ansiosamente. Havia uma centelha de determinação endurecida escondida nas profundezas de seus olhos. Raiden deu um pequeno suspiro.

Ah, então ela também se decidiu.

Um par de olhos vermelho-sangue se fixou em Kurena enquanto ela ficava parada, sua calma habitual e fria crescendo.

“Está pronta?”

Kurena acenou com a cabeça, seu tom e palavras dando a ela o empurrão final que ela precisava.

“Sim. Acho que vi tudo o que precisava ver.”

Shin provavelmente havia decidido desde o início e estava simplesmente esperando que os outros chegassem às suas próprias conclusões. Mas provavelmente todos eles acabariam tomando a mesma decisão que ele tomou. E então ela disse isso. Um sorriso apareceu em seus lábios enquanto o orgulho enchia seu coração.

“Vamos voltar para onde pertencemos.”

†

Tendo finalmente terminado seu trabalho, Ernst voltou para sua propriedade. Ao ouvir as vozes das crianças, ele se sentiu aliviado ao ver que elas haviam se acostumado com a vida na Federação. Se houve qualquer conclusão positiva deles terem sido enviados para os campos de internamento na idade em que deveriam ter entrado na escola primária, era aquela época em que as famílias normais já ensinavam às crianças coisas como economia básica e bom senso. Eles não tinham problemas para comprar coisas em lojas e se comportar em lugares públicos.

Shin e Raiden foram abençoados por terem tido tutores em sua juventude e, considerando o ambiente em que viveram, eles foram bastante educados. Theo, Angel e Kurena não tiveram a mesma sorte, mas o fato de poderem ler o manual do sistema de armas defeituoso e calcular as trajetórias balísticas significava que estavam de certa forma, um nível acima do civil comum da Federação.

Como o Império em sua era de ditadura militarista monopolizou o ensino superior para os nobres, ainda havia muitas crianças que nunca haviam ido à escola ou eram incapazes de escrever seus próprios nomes na Federação, principalmente nos territórios. Essa foi parte da razão pela qual o cargo temporário de Ernst como presidente, que deveria durar até que a Federação pudesse realizar uma eleição oficial, já durava dez anos. Ernst gostava de examinar possíveis institutos de ensino superior e escolas técnicas entre seu trabalho de escritório. Shin adorava estudar, então considerou mandá-lo para uma academia de alto nível. Raiden era bom com trabalho mecânico, então uma escola técnica seria bom para ele. E Theo… e Angel… e Kurena… ele pensou muito em cada uma de suas personalidades individuais, a fim de descobrir bons caminhos de vida para eles, e gostava de fazer isso. Era o que ele queria fazer, mas não podia, com seu filho. Eles deveriam voltar a ser crianças normais. Ir para a escola. Rir com seus amigos. Deixe que eles se preocupem com coisas inofensivas, como aspirações, paixões ou onde sair neste fim de semana.

Eles poderiam recomeçar a infância que não tiveram permissão para ter, aqui e agora. E ele tinha o poder de fazer isso acontecer para eles. Foi nepotismo? Sim, certamente foi. Mas sua posição deve permitir esse tipo de benefício, não é? A concessão a essas crianças que estavam sob sua proteção de um futuro feliz certamente seria desculpada.

Mas havia apenas uma única coisa que o incomodava. Ele deu a eles todos os seus próprios quartos e o tipo de mesada que uma casa rica normalmente daria aos filhos de sua idade. Mas seus quartos nunca se encheram de posses. Eles comprariam apenas o que fossem absolutamente necessários e nada mais. Essas crianças foram criadas para não querer nada além de seu próprio bem-estar e a segurança de seus camaradas. E Ernst pensou que agora seria um bom momento para eles aprenderem a alegria de querer, ganhar, e apreciando as coisas… e porque ele pensava assim …

… Quando Ernst voltou para sua propriedade pela primeira vez em muito tempo, ele encontrou os cinco filhos novamente e ouviu seus planos para o futuro. E todos os cinco desejavam se alistar no exército. Quando ele soube que eles desejavam retornar ao campo de batalha, eles finalmente escaparam, Ernst largou todos os documentos que preparou no chão.

“P-Por quê?!”

As crianças olharam para Ernst, que gritou apesar de tudo, com expressões duvidosas. Ele não teve a presença de espírito para se sentir feliz porque as crianças se sentiam confortáveis ​​o suficiente com ele para fazer esse tipo de expressão.

“Como assim ‘por quê’?”

“Não deixamos isso claro desde o início? Se você nos permitir escolher livremente, vamos nos alistar.”

“Mas…”

Ele sabia disso. Ele recebeu o relatório de seus oficiais de monitoramento, e as crianças disseram isso quando vieram para esta propriedade. Mas ele achava que eles tinham dito isso apenas porque não sabiam de mais nada. Eles não conheciam a paz. Eles não conheciam a harmonia.

Mesmo que eles agora conhecessem uma vida em que não tinham a injúria Eighty Six presa a eles. Mesmo que eles pudessem finalmente pensar no futuro … eles ainda… conscientemente… escolheram isso?

Raiden deu a Ernst um sorriso triste, apesar de ele ter aprendido a sorrir mais gentilmente — mais honestamente — desde que chegou aqui…

“Sinto muito por suspeitar de você no início… é um bom lugar que você tem aqui. Então acabamos ficando aqui um pouco mais de tempo do que pensávamos.”

“Já descansamos o suficiente. Precisamos começar a seguir em frente novamente.”

“Então, vamos voltar para onde pertencemos.”

Para o campo de batalha.

Ernst balançou a cabeça lentamente. Ele não podia, pela vida dele, ver a palavra conectando o desejo de seguir em frente com o ato de retornar ao campo de batalha.

“Mas por quê…? Por que vocês voltariam voluntariamente para o inferno…?” Eles lutaram tão desesperadamente para sobreviver, e finalmente conseguiram escapar—

Shin de repente fixou o olhar em Ernst, que estava tão confuso e preocupado como se fosse seu futuro que eles estivessem decidindo. Mesmo depois de experimentarem a salvação, suas intenções não mudaram. Não foi nem mesmo uma escolha com a qual eles tiveram que repensar. Essa decisão havia sido terrivelmente natural para eles, como se nunca tivesse havido outra opção. Mas, uma vez que Ernst foi gentil o suficiente para dar tempo e oportunidade para explorar outros caminhos, eles decidiram tentar reexaminar as coisas—

No máximo, eles aprenderam que havia certas mudanças que poderiam fazer para melhorar sua qualidade de vida, mas nunca tiveram a intenção de se acostumar com este lugar. Eles nunca tiveram a intenção de ficar aqui. O período de carência de um mês que eles receberam foi apenas uma breve pausa em sua luta interminável contra a Legion. Eles levaram o mês para confirmar o que já sabiam; este lugar de paz não era onde deveriam estar. Depois de ficarem isolados da paz por muito tempo, não parecia nostálgico para eles. Apenas distante.

Mas mesmo se ele pensasse que esta vida pacífica não era uma coisa ruim em si, o coração de Shin permaneceu impassível por ela. Essas palavras foram a menor gentileza que ele poderia oferecer ao homem que lhes deu a oportunidade de uma vida, que lamentou sua escolha, embora isso não tivesse relação com ele.

“Tivemos sorte.”

Ele tinha a capacidade de ouvir as vozes da Legion e saber onde eles estavam. Seu último Handler os ajudou a cruzar a linha de patrulha da Legion, de uma maneira distintamente diferente da República. E quando ele finalmente perdeu suas forças em um canto do campo de batalha, seu irmão lhe emprestou ajuda. A sorte foi o que os trouxe para a Federação, e seus companheiros caídos simplesmente não tiveram a sorte de desfrutar de uma fortuna semelhante. Isso, e nada mais, era a única coisa que diferenciava Shin e seus amigos deles.

“Nós simplesmente fomos salvos. E não seríamos capazes de enfrentar aqueles que faleceram se nos acomodássemos aqui e parássemos de seguir em frente. Ainda estamos vivos… então nossa batalha ainda não acabou.”

Eles deixaram as placas com os nomes de seus camaradas mortos com Fido. As placas foram feitas para servir como sua última oferta para ele e seu desejo de deixar uma prova de que eles haviam chegado ao seu destino final. Mas eles não tinham intenção de deixar para trás aqueles que juraram carregar até o fim.

Eles ainda podiam se lembrar de cada um deles. Eles ainda estavam com eles. E eles prometeram levar todos eles para o que estava além do final da batalha.

“A Legião ainda está ativa e se não lutarmos, este país não sobreviverá. Não podemos fechar os olhos a isso e fingir que somos felizes. Que tipo de vida estaríamos vivendo se esperássemos preguiçosamente até que a Legion viesse nos exterminar? Nós nunca poderíamos viver assim.”

Se pudessem, isso significaria que se tornaram aquilo que mais detestavam: a República de San Magnolia, os desprezíveis porcos brancos. Os idiotas que fugiram do campo de batalha e se selaram em uma casca de paz falsa, impingindo sua guerra com a Legion aos Eighty Sixers, apenas para permanecer sem meios de se defender no final. A República, que praticava um desrespeito tão flagrante pela vida que não apenas seus cidadãos eram impróprios para serem considerados humanos, mas também para serem considerados seres vivos. E enquanto corriam pelos territórios da Legion, totalmente preparados para morrer em sua missão de reconhecimento especial, eles tinham visto as táticas da Legion em primeira mão inúmeras vezes. Shin podia ouvir os sons da Legion até agora. Naquele exato momento, ele foi assombrado pelos lamentos daqueles fantasmas mecânicos que se multiplicavam infinitamente.

A República nunca teve chance. A Legion pode muito bem consumir toda a humanidade. Por estarem dolorosamente cientes dessa ameaça, Shin e os outros não conseguiam mais desviar os olhos dela. Porque eles eram os Eighty Sixers.

Mesmo se estivessem em um campo de batalha, cercados por incontáveis ​​inimigos, eles lutariam até que suas vidas acabassem. Eles se orgulhavam do combate. Encontrado propósito nisso. Contra todas as probabilidades, eles lutaram com tudo que tinham, mesmo que as únicas armas à sua disposição fossem sua própria carne e sangue. Essa decisão foi tudo o que restou depois que foram abandonados por sua terra natal e roubados de suas famílias.

“Mesmo que nossas mortes sejam inevitáveis, temos o direito de escolher como sairemos. Lutar até o amargo fim é o modo de vida que escolhemos para nós mesmos. Então, por favor… não tire isso de nós.”

Raiden, que só tinha ouvido até agora, de repente sorriu, lembrando-se das palavras finais que Shin deixou para o último Handler deles.

“Além disso… se ela nos alcançar depois que você a acertou com aquela linha de ‘estamos indo’, seria tão estranho que você provavelmente nunca seria capaz de viver assim.”

Shin não agraciou aquele comentário brincalhão com uma resposta.

Mas Ernst apenas balançou a cabeça com essas palavras.

“Isto está errado. Isso, isso está tão errado…!”

Ernst conhecia a guerra muito bem. Ele já foi comandante do exército imperial e mais tarde participou da revolução como uma de suas principais figuras. Ele tirou muitas vidas e deixou muitos para morrer, e ele conheceu muitas pessoas que tinham cicatrizes semelhantes às dessas crianças. Aqueles que lamentaram o fato de terem sobrevivido descaradamente enquanto seus irmãos de armas morriam. Ele tinha visto muitos ex-soldados atormentados com a tristeza e a culpa que os proibiam de sentir felicidade enquanto outros morriam.

Mas isso não era verdade.

“Vocês só estão aqui porque lutaram tanto para chegar até aqui, então podem se orgulhar de suas realizações e aceitar isso como a recompensa que você ganhou! Seus companheiros caídos iriam querer isso também, se eles fossem realmente seus amigos… vocês não deveriam precisar se sentir obrigados!”

Obrigado a sobreviver.

Obrigado a ter paz — a ter felicidade.

E a menos que fizessem essa distinção, as pessoas nunca escapariam de seu passado e viveriam, incapazes de sentir felicidade sem o pesar eterno de que sua alegria foi construída sobre o sacrifício de outros…!

Mas as expressões dos cinco não mudaram nem um pouco. Se eles entenderam o que ele quis dizer, não ficaram comovidos de forma alguma. E impulsionado por um desconforto inexplicável, Ernst abriu a boca para continuar, mas foi interrompido por Frederica, que estava segurando sua língua até agora.

“Cesse isso logo, Ernst.”

Pego de surpresa em seu momento mais desprotegido, Ernst baixou o olhar para Frederica, que olhou para ele com olhos frios e vermelhos.

“É uma gentileza preparar um poleiro confortável para um pássaro ferido… mas para impedi-lo de voar depois que suas feridas cicatrizarem, porque você teme que o mundo seja muito perigoso, significa confiná-lo em uma gaiola. Esses pássaros finalmente escaparam de sua gaiola de perseguição. Você pretende trancá-los em uma gaiola de pena da próxima vez?”

Franzindo os lábios pálidos por um momento, Frederica falou novamente — quase cuspindo aquelas palavras — com um olhar ferido. Era uma expressão que um animal enjaulado poderia dirigir a um humano olhando para ele de fora.

“Certamente você percebe que não seria diferente da conduta da República.” Ernst ficou sem palavras.

“E para que fique registrado, essas crianças não são desamparadas nem incapazes de compreender suas posições. As crianças acabam deixando seus pais para trás. Se você realmente professa ser sua figura paterna… respeite seus desejos e deixe-os ir.”

Ernst ficou quieto, silenciado pelas palavras da jovem. E em resposta a essas palavras, inadequadas para sua idade, Shin olhou para Frederica.

“Suponho que devemos agradecer a você, Vossa Majestade?”

Bufando com suas palavras, Frederica dirigiu um olhar fugaz para ele.

“… Você sabia.”

“Vagamente.”

Uma conduta e um discurso inadequados para sua idade. Uma menina aos cuidados do presidente, embora temporária, que não frequentava a escola e estava proibida de sair sozinha. A maneira como ela foi tratada era como se eles estivessem tentando manter sua existência em segredo. E ainda por cima:

“Também há algo sobre a maneira como você fala. Achei que parecia familiar e só me lembrei há pouco tempo… você fala da mesma maneira que minha mãe.”

Era o pouco que ele conseguia se lembrar dela. A memória dos rostos e vozes de seus pais foi lavada pelas chamas da guerra e os gemidos incessantes dos fantasmas.

“Pensando bem, seus pais eram de sangue imperial, não eram…? Se rastrearmos suas origens, podemos muito bem encontrar seus parentes. Mas se você não deseja conhecê-los, podemos encerrar o assunto aqui.” Enquanto ele dirigia um olhar perplexo para ela, seus olhos vermelhos profundos, tão parecidos com os dele, olharam para ele com surpreendente seriedade.

“Você foi abandonado por sua terra natal e roubado de seus parentes de sangue. E eu percebi que sem um país para rastrear sua história, ou uma raça para traçar sua cultura, o orgulho é a única maneira que você tem de manter sua identidade… mas esse modo de vida é muito falho. Três coisas fazem um homem: a pátria em que nasceu, o sangue correndo em suas veias e os laços que ele forma. Se você não tiver nada disso e tentar preservar sua alma com nada além de seu orgulho, você eventualmente perderá seu senso de identidade e se desintegrará em nada… ouça minhas palavras e as comprometa no coração.”

“…”

Essas palavras pareceram estranhamente reais para Shin e certamente não eram algo que ele esperaria ouvir de uma garota com nem mesmo dez anos de idade. Era como se ela estivesse recontando os eventos de alguém que viu cair em ruínas. Como se essa fosse uma resposta à qual ela tivesse chegado depois de uma longa e árdua luta com uma pergunta. Uma sensação de déjà vu atingiu seu coração. Aqueles olhos vermelho-sangue, tão parecidos com os dele, olhando para ele. Eles vacilaram por um momento antes que ela os fechasse com força e olhasse para ele novamente com uma resolução surpreendente.

“Saiba meu nome, pois é Augusta Frederica Adel-Adler. A última imperatriz do grande Império de Giad, as mesmas pessoas que comandaram a Legion para conquistar o continente… eu sou a culpada pela perda de suas casas e famílias. Condenem-me por isso, se for preciso. Eu agradeceria.”

Raiden abriu os lábios para falar.

“Quantos anos você tinha naquela época?”

A invasão da Legion começou há dez anos. Isso significava que Frederica, que estava fazendo dez anos este ano, era apenas um bebê naquela época. E eles ouviram dizer que, em seus duzentos anos finais, a família real imperial foi reduzida a fantoches sob o controle da alta nobreza, que comandava a ditadura.

“Os porcos da República foram os que tiraram tudo de nós. Não os confundiríamos com qualquer outra pessoa… não nos subestime.”

“Me perdoem.”

A garota abaixou a cabeça de vergonha. Mas depois de tremer uma vez, ela ergueu a cabeça novamente.

“Em reconhecimento a esse seu orgulho, tenho um pedido a fazer a vocês, Eighty Sixers… se vocês quiserem voltar ao campo de batalha, levem-me com vocês e me ajudem a derrotar o fantasma de meu cavaleiro, que vagueia pela frente de batalha ainda.” Frederica não precisou de mais explicações. Não para eles, os Eighty Sixers, que não podiam se dar ao luxo de enterrar seus companheiros mortos e, às vezes, até viam seus corpos sendo arrastados.

“A Legion o levou.”

Frederica deu um pequeno aceno de cabeça.

“Ele foi a Legion que te atacou pouco antes de você chegar à Federação. Ele bombardeou você no meio da batalha… você se referiu a ele como um Shepherd, creio eu?”

“Como você pode saber que é ele?”

Shin foi capaz de distinguir uma Legion de outra por causa de sua habilidade. Mas não havia como a Federação, que não tinha a tecnologia de ressonância sensorial, destacar uma unidade específica da Legion. Nem havia como uma garota morando na capital poderia dizer que uma unidade que ela nunca tinha visto, escondida no campo de batalha, era seu cavaleiro.

Mas Frederica respondeu à sua pergunta com uma expressão de dor. “A habilidade transmitida por minha herança me permite perscrutar o passado e o presente daqueles que conheço… perdoe-me. A ferida que seu irmão infligiu em você… deve ter sido dolorosa.”

… Seu pescoço… O que aconteceu…?

Frederica provavelmente já tinha visto tudo naquela época. Seu passado, quando seu irmão quase o matou. E o momento em que ele abateu o Dinosauria possuído pelo fantasma de seu irmão. E no momento em que ele jurou que faria a todo custo, quando ele tinha a mesma idade que ela …

“Não posso fazer nada a não ser ver. Não tenho forças para salvar meu cavaleiro, que me chama do campo de batalha. Então, por favor, peço sua ajuda. Assim como você salvou seu irmão… por favor, salve meu cavaleiro.”

Shin finalmente entendeu o déjà vu Frederica o fez sentir. Ela o lembrava de si mesmo no momento em que decidiu salvar seu irmão, que havia morrido em um canto do campo de batalha, quando ele tinha apenas a idade dela.

“— Eu irei.”

Ernst suspirou pesadamente.

“… Tudo bem. Vou providenciar para que Frederica seja inscrita no seu esquadrão como mascote… mas tenho apenas uma condição na qual insisto.”

Seis olhares apáticos fixados em Ernst, insatisfeito com ele aparentemente tornando as coisas mais difíceis para eles.

“Vocês vão se alistar como oficiais. Para ser mais específico, a Federação tem uma academia especial de oficiais, então vocês vão se alistar por lá. Do contrário, não vou permitir.”

Era necessário terminar o ensino médio para ingressar na academia, e alguns do grupo não terminaram, mas não deve ser um problema. A situação de guerra da Federação não era boa o suficiente para prestar muita atenção a esses tipos de detalhes. Kurena, no entanto, estreitou os olhos em dúvida.

“Huh? Qual é o objetivo disso? Não importa como nos alistamos ou em que posição estamos.”

“Independentemente. Eu sou seu tutor e vocês estão sob minha responsabilidade. Seus pais certamente queriam isso para vocês, e eu não posso agir contra isso.”

“Você não sabe disso—”

“Sim… eu também fui pai uma vez.”

Ele também já foi o tipo de pessoa que desejava a alegria de seus filhos do fundo do coração.

“Os ex-oficiais têm uma gama mais ampla de opções em comparação com os ex-soldados. Eu quero que vocês tenham tantos caminhos abertos quanto possível, uma vez que esta guerra termine.”

Assim que esta guerra terminar.

Essas palavras deixaram as crianças com expressões de surpresa. A guerra com a Legion durava desde que eles podiam se lembrar, e suas vidas eram dominadas por sua loucura. Suas expressões lhe disseram que era uma perspectiva que eles nunca haviam considerado.

Ernst achou que essas palavras provavelmente eram cruéis para eles. Por cinco anos… cinco longos anos eles lutaram. E talvez antes disso, quando soubessem que suas famílias, que foram lutar, nunca mais voltariam. Eles haviam endurecido suas resoluções desde então. Eles esperaram por seus pais, que não voltariam, e assistiram enquanto outros morriam na guerra, sem saber se amanhã teria o mesmo destino para eles. E mesmo que não viesse no dia seguinte, não havia como escapar do destino—

Eles certamente morreriam.

No mínimo, eles escolheram viver e morrer como seres humanos. E ele desejou que essas crianças que lutaram contra o destino, armadas com nada além dessa determinação, sobrevivessem. Ele esperava que eles tivessem uma vida longa e plena, sem medo de uma morte predestinada. Ele orou para que essas crianças — que só podiam viver no momento — tivessem um estilo de vida oposto a este. E eles provavelmente não perceberam o quão cruel era esse desejo.

“Esta guerra certamente terminará um dia, e se vocês pretendem vê-la até o fim… vocês fariam bem em considerar o que farão quando isso acontecer.