86: Oitenta e Seis – Vol. 02 – Cap. 02 – Hino dos blindados

 

A missão especial de reconhecimento foi mais suave do que o planejado, eles tinham penetrado muito mais profundamente no território da “Legion” do que o esperado.

Pode ter sido uma boa coisa ter eliminado o inimigo no primeiro dia de missão. Depois de terem passado pela área contestada, eles entraram na área controlada pela “Legion”, onde as patrulhas inimigas eram menos frequentes. Com a habilidade de Shinn, eles sabiam onde a “Legion” estava, e se escondiam ou davam a volta por eles, evitando contato enquanto avançavam para o leste.

O outono começou, e eles começaram a sentir frio enquanto acampavam no lado de fora, suas rações de combate sintetizadas eram secas e sem graças, eles continuavam avançando indefinidamente. Para eles, no entanto, essa era a primeira viagem em liberdade que tiveram em suas vidas depois de todas as dificuldades que enfrentaram.

As áreas controladas pela “Legion” já foram povoadas, e, mesmo sem ninguém, as construções da cidade e das vilas continuavam em pé. Dada a chance, eles entravam nas cidades que eram como relíquias para explorar e caçar animais que estavam livres pelo campo. Se as condições permitissem, eles também acendiam fogueiras. As cidades que encontraram em sua jornada eram diferentes uma das outras, e a beleza natural das paisagens lhes dava muito alegria.

No meio do outono as bandeiras da república deixaram de marcar as ruínas. No lugar delas, estava a do Império.

Nesse ponto, eles finalmente tinham chegado.

“Fido.”

“Você testemunhou nossa jornada até aqui… nós ordenamos que você continue assim, até que você apodreça.”

Fido foi acertado por um canhão no lado e assim foi silenciado para sempre, Shinn se ajoelhou do seu lado e lentamente se levantou.

Não sabia se a ordem final tinha sido entendida pelo “Scavenger” atolado. Não se sabia se esse robô coletor de sucata podia entender o significado dessas palavras, dada a sua fraca capacidade de processamento.

Shinn se virou e viu que Raiden já tinha retornado.

“Deve ficar tudo bem, né?”

Depois de pensar um pouco, ele se lembrou de algo. Havia “túmulos” de aluminio com o nome de seus companheiros mortos.

Incluindo o de seu irmão, tinha um total de quinhentos e setenta e seis. Ele havia decidido deixar esses “túmulos” aqui junto com Fido e os restos dos “Juggernauts”.

“Sim. Não podemos aguentar por muito mais tempo”.

Na batalha anterior, todos os “Juggernauts”, tirando o “Undertaker”, fora destruidos, mas felizmente, os cinco, incluindo Fido, sobreviveram. Nesse momento, eles só tinham pequenas armas para se defenderem, totalmente impotentes contra a força poderosa da “Legion”.

Eles realmente estariam mortos na próxima batalha.

Mas Shinn apenas sorria levemente, então ele bateu com a ponta do dedo no container atado a Fido.

“Isso é tudo o que posso fazer agora… não tem necessidade de levar esse cara conosco.”

O leal Scavenger que tirava uma parte da armadura dos mortos não estava mais por perto.

Raiden também riu. Nesse momento, já era tarde demais para eles.

O fim estava bem diante deles.

“Então a nossa feliz jornada está chegando ao fim?”

Ele parou de sorrir e olhou para o Oeste… o caminho que eles haviam trilhado.

Sob o céu azul pairava uma terra seca e árida. A brisa soprava pelas pétalas amarelas remanescentes, e os oitos caminhos de trilhos negros diante deles se estendiam no horizonte infinito, parecia bastante irônico. Nesse momento, essa era a única prova de que pessoas já haviam morado nessas planícies vazias.

“Nunca pensei que haveria tantos assim.”

“…Sim.”

Eles mal tinham conseguido atravessar as partes mais profundas das áreas controladas pela “Legion”, e agora tinha muito mais terreno a frente do que Shinn conseguia deduzir com os barulhos.

No topo da pradaria, de onde ele conseguia ver, havia unidades de Löwes e Dinosaurias em prontidão, montando um mosaico caótico de metal. As unidades de recolhimento Tausendfüßers formavam um par de rios que fluiam, um se movendo de trás para frente e o outro ao contrário. Os Eintagsfliege mantinham suas asas escondidas enquanto repousavam sobre a floresta murcha, formando pingentes de prata. De tempos em tempos, eles desciam na terra árida de uma montanha destruida ou de uma cratera. Parecia que os minerais haviam sido totalmente minerados, e o cenário se pareciam com o fim do mundo.

Havia também uma Weisel, ou uma unidade Atomaria, um enorme monstro à espreita no meio da névoa espessa da manhã. Era tão grande que não dava para saber seu tamanho total. A “legion” que se movia no entorno deles estava muito agrupada, e às vezes, eles tinham que passar dias inteiros na chuva fria, se escondendo.

Como alguém poderia lutar contra essa multidão enorme do exército das máquinas mortas-vivas?

 Certamente a República seria derrotada nessa guera.

Ou melhor, toda a humanidade certamente seria derrotada.

…Um dia, se ela chegar aqui… mas esse dia vai chegar?

Angel colocou os recursos restantes no ultimo container que tinha sido cortado, amarrou-o ao “Undertaker” com fios e com o guincho e voltou.

“Pessoal, eu terminei o meu trabalho; Já é hora de partir. A outra parte da “Legion” que ouviu a batalha irá chegar logo se ficarmos muito tempo aqui.”

Krena e Seo também tinham terminado seus trabalhos de instalação, e saltaram de seus “Juggernauts”.

Os cinco decidiram que se revezariam pilotando o “Juggernaut” conforme avançassem, e se encontrassem a “Legion”, quem estivesse pilotando lutaria, enquanto os outros se esconderiam.

Seo esticou as costas, colocou as mãos atrás da cabeça e fez um beicinho,

“Mas temos o ‘Juggernaut’ do Shinn, de todos as unidades… as configurações do sistema operacional são realmente delicadas. Para ser sincero, estou com um pouco de medo de pilotá-lo. Alguns limitadores foram destruidos.

Era essa também a razão pela qual o “Undertaker” podia se mover de maneiras que os outros “Juggernaut” não conseguiam. Claro, essa também era a razão pela qual as habilidades de pilotagem de Shinn se destacaram entre aqueles que tinham codinomes.

Nesse momento, Krena levantou a mão.

“Vou pilotar primeiro então. Minha unidade foi a primeira a ser destruída, então não estou tão cansada assim.”

Eles conseguiram aguentar até esse ponto, mas o “Undertaker” era bem velho e não tinha tido manutenção a um bom tempo, era mais perigoso pilotar isso do que um piloto inesperiente pilotar um “Juggernaut” comum. Krena moveu a máquina, e Shinn, satisfeito com o container que estava sendo arrastado, voltou repentinamente sua atenção para eles.

Por muio tempo, tinha certas unidades “Legion” seguindo eles.

E por algum motivo, não os atacou. Talvez seja um Ameise, ou pode estar simplesmente monitorando seus movimetnos. Mas, ele não chamou outras unidades da “Legion”, ele apenas continuava os perseguindo. Se eles tentassem emboscá-lo, a unidade pararia. Se eles voltassem de onde vieram, a unidade seguiria o mesmo caminho. As armas do “Juggernaut” eram feitas sob medida para ter uma grande precisão e tinham pouco alcance, conseguiam atacar apenas coisas em seu campo de visão. Como não tinha intenção de atacar, Shinn não informou sobre essa unidade para os outros.

Pela voz, ele sabia que era um “Shepherd”. A voz era baixa, ele não conseguia ouvir direito as palavras, mas ele se lembrou de ouvir essa voz antes.

Quando foi exatamente que…?

†

Não posso morrer quando deveria ter morrido. Isso é carma?

Ray arrastou o corpo que era difícil de controlar, e pensou nisso usando seu sistema neural de nanorobôs que estavam à beira do colapso.

Para preservar e agrupar dados de batalha, o gravador de missão da “Legion” iria transmitir dados de uma unidade destruída para a unidade mais próxima. Se o destruído fosse um “Shepherd”, a CPU dentro da unidade também seria enviada para a unidade em espera.

Poderia ter muitas “Black Sheeps” derivadas de humanos, mas sempre tinha que ter um “Shepherd”.

Um “Shepherd”, com sua personalidade distinta, não conseguiria sustentar outras unidades com as mesmas características. No entanto, a “Legion” não estava disposta a perder esses “Shepherds” com a capacidade de processamento maior, então preparou unidades de backup e um sistema de transferência especial quando falhasse.

Ray sentiu que esse sistema não fazia sentido.

No moento em que eram abatidos, era impossível transmitir os dados que foram praticamente destruídos. Provavelmente a maioria deles não conseguiriam ser transmitidos, e mesmo que fossem, era difícil imaginar a unidade de backup funcionando normalmente.

De fato, depois de ter sido antigido pelo estilhaço da ogiva HEAT, os dados de Ray mal foram transferidos direito, e a unidade estava à beira do colapso.

Não conseguia aguentar por mais muito tempo.

Sabendo disso, mesmo assim decidiu perseguir Shinn. Queria garantir que não seria visto então seguia ele bem atrás… querendo testemunhar o fim de sua jornada.

O velho Dinosauria sobressalente sacudia enquanto avançava.

De repente, lembrou-se que era a alma de Shourei Nouzen.

Com o passar do tempo, seus dados foram gradualmente se desfazendo, mas a memória da luta final foi preservada. Os instintos da máquina de guerra entraram em ação com sua loucura de proteger e matar. Ele se lembrava de tudo, da ilusão da garota de cabelos prateados que se levantou para proteger, e da voz que tentava matá-lo várias vezes, e mesmo assim o chamava de irmão até o fim.

Na área controlada onde a “Legion” continuava cruzando, Shinn e seus companheiros deram a volta em algum deles, evitando o combate enquanto avançavam.

Assim está bom. Ray pensou. Não tinha necessidade de travar batalhas sem nenhuma esperança de sobreviver, em vez disso, deveriam pensar em como avançar mais. Além disso, essa era a área da Federação, o maior bastião da humanidade que estava isolado do mundo exterior, ainda lutando contra a “Legion”.

E assim que chegassem à Federação, Shinn e os outros com certeza estariam protegidos.

Comparado com a República, os soldados da Federação era muito mais normais. Seus soldados eram de diferentes cores, diferentes raças, lutando lado a lado sem nunca abandonar um companheiro, mesmo que eles já estivessem mortos.

Eles nuncam ignorariam as cinco crianças que escaparam das fendas da morte.

Até isso acontecer, eu certamente vou ter desaparecido. Isso é bom. Embora ele mal conseguisse manter a consciência, era uma questão de tempo até ele enlouquecer. Todas as suas memórias, todos os seus desejos seriam “erradicados”… e então, ele seria convocado novamente para a “Legion”.

Quando convocado, certamente ele procuraria isso. O irmãozinho gentil que não podia deixar a morte insignificante de seu irmão mais velho passar batida, se aventurando pelo inferno chamado “Campo de batalha” por cinco anos.

Desculpe, mas dessa vez eu tenho que ir.

O Dinosauria se afastou. Parecia que estava rezando para que o seu desejo final de proteger fosse perdoado.

†

“…Angel, é a minha vez.”

Angel, pilotando o “Undertaker”, se sentiu confusa quando de repente ouviu a voz de Shinn através do Para-RAID. Era o segundo dia desde que se despediram de Fido. As nuvens pairavam no alto, no céu do outono, e a luz do sol brilhava entre as folhas, os pontos de luz, as folhas vermelhas bordô na floresta tremulando na janela.

“Não é muito cedo? Não devia continuar até o meio-dia?”

“Estou de saco cheio.”

Angel fez uma careta quando ouviu essa resposta simples e rápida. Honestamente, esse não era o momento para eles conversarem, e era de se esperar que eles se sentissem entediados de ficar simplesmente olhando para o cenário.

“Se você soubesse que ficaria tão entediado, poderia ter trazido um livro para ler até chegarmos lá, Shinn.”

Angel percebeu isso ironicamente, e puxou a alavanca da escotilha.

†

Enquanto observava Shinn e os outros se aproximarem da Federação, Ray soltou um suspiro de alívio. Seu processador de pensamentos estava começando a se desfazer, entorpecidamente.

Se continuasse assim, eles chegariam na linha de patrulha da Federação. Lá, a “Legion” se importaria em primeiro cuidar do exército da Federação antes de cuidar deles, e como era uma unidade se aproximando por trás, se eles conseguissem usar o ambiente para se esconderem, passar pela “Legion” seria bem possivel.

Ray não sabia quanto tempo mais seu corpo aguentaria… mas ele deve ficar bem. Ele poderia finalmente descansar.

…Sim.

Ele mal conseguia se conectar a inteligência das forças aliadas usando o link de dados. Quando viu o posicionamento, ele sentiu algo queimando em sua falsa rede naural.

Isso é ruim…!

†

Enquanto desciam o traiçoeiro e vertical penhasco que parecia um caminho, o “Undertaker” parou de repente. Raiden, que pegou um cobertor que estava em sua unidade antes, estava deitado no contêiner, e subitamente se levantou.

“O que foi, Shinn?”

Shinn falou. Sua voz era tão indiferente quanto antes, mas dessa vez tinha um pouco de determinação.

“…O piloto que estiver pilotando tem que lutar. Nós já discutimos isso.”

Nesse momento, Raiden entendeu.

“Ei! Você já foi descoberto?!”

Eles não podiam evitar a “Legion” não importava o quanto eles tentassem… provavelmente ele já sabia disso quando pediu para assumir o lugar de Angel.

Angel, agitada pelo medo, saltou apressadamente do contêiner.

“Não, Shinn!…Eu nunca teria te pedido para fazer isso!”

Ela estava prestes a se aproximar, mas Shinn disparou um arpéu em sua direção. Ela se esquivou e o “undertaker” aproveitou essa oportunidade para escalar o monte, até o topo. A encosta íngrime era praticamente um penhasco, impossível para qualquer humano escalar. Não tinha caminhos, provavelmente ele os guiou até lá por esse motivo.

Os sensores ópticos vermelhos, com várias rachaduras, mostavam apenas 4. O “Juggernaut” estava completamente danificado, suas armas de combate não eram vistas em nenhum lado, marcas de queimaduras estavam por todos os lados e a propulsão foi muito danificada.

“Continue indo para essa direção. Quando entrarem na floresta, vocês não devem mais serem descobertos… não muito longe de lá, não havia mais nenhuma voz da “Legion”. Se houver algum sobrevivente, se possível peçam asilo.

Essas foram as ordens que eles ouviram no campo de batalha dos Eighty-Sixers.

Era de se esperar que eles não fossem descobertos. Já que tinha uma unidade inimiga dentro da área controlada, o “Undertaker”, as unidades da “Legion” próximas vão se concentrar totalmente nele, e em nada mais.

Ele provavelmente tinha considerado isso também.

“Você deve estar de brincadeira né! Isso significa que você vai ser a isca aqui?”

“Não falamos que deviamos ir todos juntos? Não vou deixar você morrer sozinho, te acompanharei até o final!”

Ignorando os gritos de Seo e os suspiros de Krena, o “Undertaker” desativou o contato com o Para-RAID e desapareceu.

Raiden bateu no container sem nem pensar.

“Merda…!”

O piloto que teria que lutar quando se encontrassem com a “Legion” não importa quem se ofereceria para a última batalha, os outros nunca concordariam. Então, eles pensaram em um plano que parecia mais justo, um que dependesse da sorte. No entanto, eles se esqueceram que Shinn podia ouvir a “Legion”, e que quando eles não pudessem fugir de uma luta, Shinn iria escolher quem seria a pessoa a morrer.

E para evitar essa escolha, ele escolheu se sacrificar.

“Aquele idiota…!”

Raiden pegou o fuzil que estava ao seu lado e se levantou.

†

O esquadrão de patrulha da “Legion” foi atacado de repente por uma máquina desconhecida, e imediatamente arrumou o sistema de identificação entre amigo ou inimigo (IFF), seu link de dados de batalha mudou para a tática de engajamento quando entrou no campo de batalha.

A unidade inimiga ignorou a teoria de padrões de ataque, pois de repente bombardeou um Löwe, derrubando-o antes de atacar os outros inimigos. Os esquadrões de patrulha da “legion” não tinham registros de tal inimigo em seus dados locais, mas depois de pesquisar em vários banco de dados, descobriram um tipo de unidade que combinava com as características, a principal arma da República de San Magnolia, identificação: “Juggernaut”. O nível de ameça era baixo, tanto que seu poder de fogo e armadura eram mais fracos do que uma unidade blindada comum. Era praticamente um soldado com um fina armadura.

Nessa planície sem nenhum obstáculo, não tinha como competir com os Löwe, eles tinham vantagem em poder de fogo e uma armadura robusta.

Mas esse “Juggernaut” tinha habilidades de combate inimagináveis. Ao incitar o caos no campo de batalha, essa unidade conseguiu se denfender dos bombardeiros da “Legion” com a espessa armadura do Löwe, atirou bem de perto para atenuar a falta de poder de fogo.

O “Juggernaut” estava para combate a curta distância não era muito diferente das outras unidades. A principal diferença era a CPU.

Quatro Löwe patrulhando a área foram destruídos, e o esquadrão perdeu 45% da sua força de combate.

No entanto, os monstros não demonstravam nenhuma ansiedade. Simplesmente aumentaram o nível de ameça para o nivel da Federação, codinome “Vanargand”. Era impossível para eles reprimirem, com sua força atual, então eles solicitaram ajuda.

Um pedido especial — Uma recomendação para capturá-lo vivo.

Em alguns milissegundos, o relatório e a solicitação foram enviados pela rede, e a “Legion” iniciou seu ataque novamente.

†

…Houve uma mudança nos movimentos dos inimigos.

Quando ele destruiu o quarto Löwe, Shinn sentiu uma mudança no padrão da “Legion”, e ele rapidamente examinou os arredores.

Normalmente quando cercam qualquer inimigo, as unidades se separam para evitar atingir aliados. Isso era aplicado também na “Legion”, pois eles podiam explodir seus aliados sem hesitação, se necessário, mas isso era pouco prático. No entanto, as unidades da “Legion” que enfrentavam Shinn continuavam avançando mesmo na linha de fogo aliado, tentando ficar atrás dele, cortando sua rota de fuga.

Uma tática de tempo, então Shinn percebeu. Ele sentiu que as unidades vizinhas da “Legion” estavam começando a se mover. A mais próxima, provavelmente era a força principal desse esquadrão de patrulha, estavaa a oito quilometros de distância. Dada a velocidade de locomoção de um Löwe, a área onde ele está ficaria dentro do alcance dos tiros dos Löwe em menos de um minuto.

Se reforços viessem, ele estaria realmente em perigo. Ele se esquivou de um golpe de um Grauwolf, mirou seu canhão para trás e derrubou ele, e saiu pela abertura que se formou naquele instante. As balas pesadas das metralhadoras diparavam, e as luzes de advertência indicando uma sobrecarga no pé esquerdo traseiro acenderam.

A “Legion” quer,

Ele pensou e amargamente estreitou os olhos.

A minha cabeça, né?

O “Black Sheep” e o “Shepherds”. Eles eram as unidades da “Legion” que pegaram cérebros humanos mortos, possuindo eles.

Mas Shinn, que era o “Processador” mais experiente, nunca pensou nisso antes.

Até esse momento, Ele só tinha encontrado um “Shepherd”, e era dificil determinar sua localização exata se estivesse se escondendo no meio de “Black Sheeps”.

Além disso, o próprio Shinn tinha falado que o objetivo principal do “Shepherd” era dominar uma grande área ou destruir alvos específicos. Era dificil de imaginar ter uma máquina específica para acabar com uma unidade blindada.

Ele podia sentir o olhar.

Havia uma malícia muito grande vindo de uma área muito além do alcance de um “Scorpion”, e até conseguia ter uma visão de olhos negros cheios de locura falando,

“Eu vou matar vocês.”

As palavras eram iguais, e a voz parecia estranhamente similar a voz de seu irmão, o qual já estava em seu repouso final.

A noite em que ele foi morto apareceu diante de seus olhos, e as mãos segurando os controles congelaram com o miasma do medo.

Eu vou matar vocês

As imagens continuavam entrando em sua consciência. Não eram as memórias do próprio Shinn. Eram de alguém que ele conseguia ver de tempos em tempos, como se fosse compartilhado através do seu Para-RAID, ou através da habilidade que ele uma vez teve.

Um dia nublado. Ruínas. Coisas destruídas. Nesse cenário cinzento, um pecador enforcado estava pendurado no ar, e o manto de uma criança, tingido de vermelho carmesim, estava surpreendentemente brilhante.

Eu vou matar vocês.

Homens, mulheres, crianças, idosos, nobres, plebeus… todos que me condenaram.

Voltando à área 86 da República, na época da primeira batalha onde o esquadrão Spearhead estava encarregado.

Durante essa batalha, quatro morreram. Com um tiro de uma área fora dos radares, ele eliminou os “Juggernauts”.

“…!”

Shinn imediatamente fez o “Undertaker” pular para trás, com sua experiência anterior daquela batalha e seus instintos de guerreiro totalmente alertas.

O radar imediatamente mostrou um aviso, seguido por um tiro.

Com uma velocidade inicial de até quatro mil metros por segundo e uma massa de várias toneladas, o canhão carregava uma grande quantidade de energia cinética enquanto fazia seus projeteis choverem no campo, ignorando os esquadrões de reconhecimento da “Legion”.

Houve um estrondo ensurdecedor, e uma luz ofuscante cobria tudo de branco.

As enormes ondas de impacto devastavam tudo, e os estilhaços em alta velocidade espalhados destruiam a armadura resistente da “Legion” explodindo-os. As ondas de impacto ao longo da superfície gradualmente se expandia, produzindo uma grande quantidade de poeira e terra, formando uma cratera que parecia ter sido feita por um asteróide.

Uma linda pradaria de outono foi instantaneamente reduzida a um enorme deserto estéril.

Com as explosões ensurdecedoras e a chuva furiosa de projéteis que vinham em sua direção, “Undertaker” mal conseguiu escapar do raio do impacto, mas ele não saiu ileso. Um estilhaço perfurou o cockpit e a tela principal foi destruida. As leituras do giroscópio e todas as mensagens holográficas apagaram.

O revestimento de prata do sistema de propulsão e as armas ainda estavam funcionando. Os inimigos continuavam. Subconscientemente, ele pilotava com uma só mão para controlar os danos, e procurava inimigos ignorando a tela principal destruida.

Nesse momento, a perna esquerda que estava sobrecarregada quebrou sua articulação.

“!”

Com as três pernas restantes, ele mal conseguia deixar o “Undertaker” na vertical e nem evitar que ele caísse, mas isso era tudo que ele conseguia fazer. Os canhões e o corpo do “Juggernaut” eram muito pesados e acoplados nas costas. Então, se uma perna traseira fosse inutilizada, o “Juggernaut”, cujo o centro de gravidade se concentrava nas costas, ficaria incapaz de se mover.

As agora nostálgicas reclamações do velho chefe mecânico ecoaram nos ouvidos de Shinn.

“…Essas rodas não são muito estáveis, quantas vezes eu já te falei para não ser tão imprudente?!”

“…Um dia desses, você vai morrer em algum batalha idiota!”

Era agora então, hein?

Um Löwe, que tinha perdido metade de suas pernas, entrou rapidamente pela parede de terra e areia que tinha surgido.

Shinn só podia dar um sorriso irônico e totalmente inadequado para a situação enquanto observava o inimigo alcançando sua perna dianteira.

O “Undertaker” foi lançado para trás, com sua armadura destruida.

Raiden e os outros, que finalmente tinham conseguido escalar a encosta, sairam da floresta enquanto seguiam os barulhos, testemunhando isso.

Foi a primeira vez que eles testemunharam a derrota do “Death God”, até mesmo Raiden nunca tinha visto.

Seus instintos de sobrevivência imediatamente acenderam… dado seus corpos, eles não tinham como ser páreo contra um Löwe.

Sua racionalidade os puxou de volta para a triste realidade… se eles saíssem da floresta, a morte de Shinn seria realmente em vão.

Que se foda.

Foi uma pausa momentânea, quando ele ouviu os passos de seus companheiros correndo, Raiden saiu da floresta correndo também.

Os tiros disparados de um rifle podiam ser ouvidos.

Shinn ouviu um som estridente e familiar e abriu suas pálpebras com muito esforço. Todas as telas e dispositivos ópticos estavam apagados, ele estava deitado de lado no cockpit do “Juggernaut”.

Ele estava com muita dificuldade para respirar. Parecia que seus pulmões estavam queimando por dentro, e tinha um fedor de sangue em sua respiração. Ele não sentia que estava sangrando, mas seu corpo estava estranhamente frio, ele nem sentia nada mesmo se estivesse ferido.

Parecia que ele ainda estava vivo, e talvez seu corpo ainda pudesse se mover. Ele queria pelo menos pegar sua arma no fim, mas não conseguia mover nem um único dedo.

Fora da fina armadura, ele conseguia ouvir os gritos e tiros de seus amigos que ele tinha abandonado em um lugar seguro.

Que idiotas. Ele pensou, e então percebeu que ele recebeu o que merecia, mas nem conseguia rir deles.

Talvez esse fim, totalmente sem sentido, fosse algo totalmente plausivel, um fim apropriado para essa batalha idiota e sem sentido.

Mais uma vez, Shinn sorriu ironicamente.

Ele tinha se despedido pessoalmente de seu irmão, e depois disso, ele havia ido para bem longe, sem arrependimentos… mas, naquele momento, ele pensou que realmente não queria morrer.

Se ele morresse, ele também se tornaria parte da “Legion”?

Se ele se tornasse parte da “Legion”— Qual seria o seu nome?

Ele tentou se lembrar de uma pessoa cuja a aparência ele não conhecia, ele tinha um pouco de arrependimento em seu coração.

Os gritos e tiros de repente desapareceram.

Até o fim, com a sua capacidade de ouvir os mortos, ele conseguia saber que a “Legion” estava bem diante dele, preparando-se para tirar a escotilha de seu cockpit.

…Mas uma pedaço de tungestênio atravessou sua fina armadura, fazendo um som metálico estrindente.

E essa foi a última coisa que Shinn ouviu antes de sua consciência se afundar na escuridão.

†

No momento onde se tinha a certeza que os cinco inimigos não eram capazes de revidar, o resto dos Löwe transmitiram para toda a rede da área, indicando o fim da batalha.

Ao mesmo tempo, solicitou ajustes no “protótipo” que fornecia a ajuda balística, pois apesar de ter colocado uma prioridade em capturar o inimigo vivo, o protótipo disparou com a intenção de matar, e explodiu um pelotão inteiro só para acabar com um único inimigo. Parece que o sistema de processamento central ainda carecia de capacidade de julgamento.

Depois de mandar o pedido, a unidade apontou seus sensores ópticos para o “Juggernaut” desativado.

Junto com os outros quatro corpos, a unidade inimiga permanecia viva. A CPU inimiga estava muito fraca e sua composição seria destruída se fosse retirada e digitalizada, pior ainda, se seus sinais vitais parassem de funcionar, o corpo começaria a se deteriorar imediatamente. Para capturá-lo vivo, tinha que mantê-lo vivo da melhor maneira possível.

O “processador” inimigo pilotando o “Juggernaut”.

Suas capacidades eram tão boas que compensavam a diferença de poder das unidades, se usadas nas unidades da Legion, com certeza suas performances seriam muito melhoradas.

Nesse momento, o IFF detectou um sinal de resposta de um aliado que chegava perto.

Era um Dinosauria que não pertencia a nenhuma unidade. Talvez estivesse se aproximando depois de perceber o ataque do canhão…

Uma explosão.

A frente do Löwe era composta por uma blindagem que equivalia a uma chapa de aço de 650mm de espessura, capaz de suportar uma explosão de um outro Löwe perto, mas foi facilmente perfurada por um APFSDS de 155mm.

Era um tiro do Dinosauria. A máquina automatizada não sabia o que era medo nem surpresa, mas levou alguns segundos para compreender. Para eles, isso era algo impossivel.

Talvez tivesse atirado errado. Não, houve uma comunicação entre eles no IFF. Sabia que era um aliado e ainda o atacou. Em outras palavras, era um inimigo.

Foi bom que o disparo foi de um antigo APFSDS de tungstênio. Se fosse um tiro HEAT ou usasse urânio, o interior teria sido queimado e teria sido destruido. O IFF atualizou, identificando-o como um inimigo. Ele se preparou para revidar, usando o relatório do link de dados…

Um segundo tiro.

Ele veio praticamente logo após o primeiro tiro, e destruiu completamente a CPU que mal conseguiu desviar do primeiro tiro.

O Dinosauria não usou a ogiva HEAT, apenas os APFSDS, para prevenir a explosão da unidade e a danificação do “Juggernaut” próximo. Naturalmente, o Löwe que foi destruido não conseguia compreender isso.

O “braço” de nanomáquinas prateadas se estendia do Dinosauria, e essa foi a última cena que os sensores óticos meio quebrados do Löwe detectaram antes que ele parasse de funcionar.

†

Shinn teve um sonho.

Em seu sonho, Shinn ainda era uma criança, e estava sendo carregado por uma pessoa. Além dele, em todos os cantos havia escuridão, e não dava para ver nada. Era a profunda escuridão dentro de sua consciência e alma, a parte dele que conseguia ouvir as almas das máquinas.

Olhando para cima, ele viu o rosto de seu irmão.

Seu irmão estava alguns anos mais velho desde a última vez que eles se viram, provavelmente por volta de seus vinte e poucos… quando ele morreu.

“Irmão…?”

Ray sorriu. Estava sorrindo muito, era tão nostálgico.

“Finalmente eu acordei?”

Ele parou e se ajoelhou, colocando Shinn no chão. O pequeno corpo não conseguia manter seu equilíbrio corretamente. Shinn canbaleou um pouco e levantou sua cabeça novamente.

Ray continuou agachado, mas ainda era um pouco mais alto que Shinn. Olhando em seus olhos, ele disse.

“Aqui é onde eu me despeço. Você pode continuar por contra própria agora, certo? Você ainda tem amigos esperando por você.”

Dizendo isso, Ray se levantou.

Shinn continuou olhando para cima. Enquanto seu irmão se levantava, a diferença de altura não mudava muito.

“Você cresceu bastante.”

Shinn olhou para baixo e descobriu que ele estava de volta em seu corpo de dezesseis anos.

Irmão…Ele tentou falar, mas não conseguiu dizer nada.

Para os fantasmas, os mortos nunca poderiam conversar com os vivos.

Olhando o olhar silencioso de Shinn, Ray mostrou um olhar doloroso.

Ray estendeu a mão e gentilmente acariciou a cicatriz de Shinn. A palma da mão grande de seu irmão era a mesma daquela noite e daquela última luta.

“Desculpe. Acho que isso doeu, hum… eu não consegui morrer, e continuei chamando por você, eu te trouxe para um lugar desses.”

Não é verdade. Shinn queria responder. Ele tentou balançar a cabeça para negar, mas descobriu que seu corpo não o obedecia e continuou imóvel.

Era mentira dizer que não doeu. O ódio que ele sentia era uma forma de tortura. “Isso é tudo culpa sua”, ele ouvia essas palavras dilacerantes todas as noites, sonhando com a noite em que ele foi estrangulado. Os gritos não sumiam, não importava o quanto ele cobrisse os ouvidos, dizendo-lhe repetidas vezes que nunca seria perdoado, até o último de seus dias. Ele estava sofrendo por causa disso.

Mas exatamente por causa disso, ele chegou até aqui.

Quer tenham sido os intermináveis duelos contra a “Legion”, cada dia no campo de batalha onde ele podia morrer por nada, onde seus esquadrões foram eliminados, as noites solitárias que ele passou, ele conseguiu aguentar tudo isso, pois ele tinha o objetivo e a convicção de um dia deixar seu irmão descansar em paz.

Se não, ele não teria conseguido aguentar tanto, ele teria se tornado um cadáver mutilado há muito tempo já.

Por sua causa. Mesmo que você tenha morrido, era porque você estava esperando por mim.

Havia tantas palavras que ele queria dizer, mas ele não conseguia.

“Não tem por que se ligar a mim. Me esqueça.”

Eu não quero.

“Ahh… não, acho que ainda quero que você se lembre de mim. Vai ser ótimo se você conseguir ter liberdade e felicidade pelo resto da sua vida, e de tempos em tempos pensar em mim.”

Irmão.

Ray sorriu.

“Dessa vez, não vou esperar por você… já estou cansado de esperar. Você ainda tem uma longa, muito longa vida para viver. Eu desejo que você seja feliz.”

Ele soltou a mão.

Ele se virou, andando na escuridão.

No abismo, seu pai, sua mãe e inúmeros companheiros haviam caído.

Se ele fosse para lá, não havia como voltar.

Eles nunca se encontrariam novamente.

De repente, o corpo de Shinn foi liberado de suas amarras.

“Irmão.”

Ele estendeu o braço, mas sua mão não conseguiu alcançar. Ele gritou, mas sua voz não conseguiu alcançar.

Uma Certa fronteira que dividia a vida e a morte estava diante dele, e ele não conseguia dar o próximo passo em direção ao seu irmão novamente.

“Irmão!”

Ray se virou, sorrindo para ele, se fundindo com a escuridão do abismo, desaparecendo.

Com o fim daquela batalha… a mão gentil e larga de seu irmão desapareceu na luz que ele não conseguia alcançar diante dele.

“Irmão”

…

…

Shinn acordou com a sua própria voz.

Ele olhou para o nada escuro e sem vida por um momento, piscou seus olhos vermelhos sangue que estavam sem foco.

Era um teto branco como a neve que ele nunca tinha visto antes. Ao redor dele estavam quatro paredes brancas como a neve também. Um som eletrônico ritmado veio de um dispositivo de monitoramento, com o cheiro forte de desinfetantes.

Shinn estava em um quarto apertado deitado em uma cama limpa, havia um soro gotejando e cabos que vinham do monitor e se ligavam ao seu corpo. Considerando que ele foi para um campo de concentração bem cedo, e nunca teve nenhum tratamento médico decente, era dificil adivinhar que esse lugar era um quarto da enfermaria.

De repente, sentiu a angústia subindo pelo nariz, cobriu os olhos com a sua mão esquerda.

Do nada uma forte sensação de alívio veio acompanhada de uma sensação parecida com a de desapontamento, ofuscando seus olhos.

Ele finalmente se lembrou.

Mas na verdade… ele não queria perder seu irmão.

No braço esquerdo, havia um conta-gotas, junto com outros sensores e quando ele moveu seu cotovelo, uma sirene tocou. Não parecia ser uma sirene de perigo, mas sim uma indicação de que o paciente acordou.

A parede branca ao lado de sua cama gradualmente ficou transparente. E do nada, apareceu um homem usando um terno.

O homem misterioso estava usando óculos de armação prata que pareciam ter um grau alto, seu cabelo preto tinha alguns fios grisalhos dando um ar de estudioso para ele. Havia uma enfermeira em pé atras dele, e mais atrás havia um corredor tão sem vida quanto aquele cômodo. Parece que a “Parede” que tinha se tornado branca era uma porta. Tinham portas semelhantes que podiam ser vistas do corredor, indicando que tinha quartos semelhantes a esses em ambos os lados do corredor.

“…Finalmente acordou?”

Sua voz sucinta lembrou-o de uma certa pessoa que ele tinha esquecido há muito tempo.

Sem saber o que estava acontecendo, Shinn estava prester a perguntar, mas não conseguiu falar direito. A dor repentina o paralisou. A enfermeira atrás do homem franziu a testa.

“Sua excelência, ele acabou de recuperar a consciência, e ele ainda está febril após sua operação. É melhor não…”

“Entendo. Apenas algumas explicações bastam.”

O homem respondeu a enfermeira com um calmo sorriso, e então estendeu a mão direita em direção a porta.

Shinn com sua nebulosa consciência observou que era a mão de um soldado. A mão robusta e grossa mostrava que ele era proficiente no manejo de armas. No entanto, o anel de prata em seu dedo anelar deixou Shinn curioso.

“Olá… primeiramente, você se importaria de me falar o seu nome?”

Não tinha necessesidade em gastar tempo pensando na resposta de uma pergunta tão simples como essa, mas Shinn levou bastante tempo procurando essa simples resposta em suas memórias. Sua mente simplesmente não estava funcionando direito. Ele não sabia se era devido ao anestésico, ou por causa de seu estado atual.

Uma certa pessoa perguntou seu nome antes, exatamente desse jeito… essa lembrança do passado fez sua mente tremer, e ele subconscientemente respondeu.

Tudo o que ele viu foi uma miragem de longos cabelos prateados que ele nunca vira antes.

“Shinei…Nouzen.”

O homem assentiu.

“Eu sou Ernst Zimmermann, presidente temporário da Federação republicana da Geade.”

†

Apareceu naquele dia, nas notícias diárias da Federação que relatórios afirmavam que encontraram e protegeram cinco jovens soldados estrangeiros no fronte de batalha oeste.

Foi dito que os cinco estavam presos por um Dinosauria que estava “caçando” e o mesmo foi abatido pelas tropas da linha de frente.

Olhando para suas roupas de camuflagem e seu sistema operacional que usava vários pedais de modelo desconhecido, parecia que eles eram soldados da República de San Magnolia, no ocidente.

A Federação gritava de alegria. Eles nunca esperavam que existisse outro país sobrevivente. Eles não estavam sozinhos ainda.

Ao mesmo tempo, eles estavam preocupados com a situação de seus vizinhos. Eles se perguntavam se a República estava nesse momento encurralada, ao ponto de teram que mandar crianças e jovens para o campo de batalha.

E depois de questionar os jovens, a razão disso foi revelada ao público, as pessoas entenderam as razões revoltantes do por que eles foram enviados para o campo de batalha, e a preocupação em seus corações se transformou em pura raiva.

No entanto, a maioria das pessoas ainda se preocupavam com os jovens do país vizinho.

Tais pobres crianças, oprimidas por seu país, e mesmo assim, lutando e fugindo, conseguiram chegar até aqui.

No mínimo, eles deveriam ter uma vida confortável na Federação.

†

“…E foi o que isso que aconteceu depois que vocês ficaram sobre a proteção de nosso exército, eu me perguntava o quanto você se lembrava.”

Ouvindo essa pergunta, Shinn começou a se perguntar como deveria responder, então ele sentiu que sua mente estava voltando a funcionar.

De repente, ele se lembrou de como estava sua situação pouco antes de perder a consciência e olhou em volta… mas não viu ninguém.

De jeito nenhum.

Aah, Ernst sorriu.

“Me desculpe. Você ainda estava dormindo, então reduzimos a visibilidade do seu quarto para zero… faz  sentido estar preocupado… só um momento, por favor.”

O homem se virou e disse algo para a enfermeira. A cor branca nas paredes se dissolveram.

Fora das paredes transparentes, havia quartos iguais a esse. Ele conseguia ver seus companheiros nas quatro salas adjacentes à esquerda.

Ao lado dele estava Raiden, que soltou um suspiro de alívio, antes de franzir a testa.

“Você dormiu três dias inteiros.”

A voz veio dos alto-falantes no teto.

E quanto ao Para-RAID? Shinn se perguntou, e descobriu que não podia ser ativado. O dispostivo RAID, que havia sido inserido na parte de trás do pescoço, estava machucando. As algemas que os processadores não podiam remover sozinhos também tinham desaparecido.

“…O que está acontecendo?”

A frase mal tinha sujeito e predicado, mas tinha apenas uma dúvida. Mesmo assim, Raiden parecia ter entendido, dando de ombros ele falou.

“Sei lá! Quando acordamos, estavamos trancados nesse quarto. Eles falaram que fomos capturados por um Dinosauria… mas ninguém viu isso.”

Então, Shinn lembrou do sonho que teve agora a pouco.

O irmão, que ele supostamente tinha mandado para o além ainda estava preso na parte mais profunda de um Dinosauria.

Por alguma razão, ele sabia que seu irmão não estava mais por perto.

Mas ele não sentiu a necessidade de falar isso, então apenas balançou a cabeça suavemente, se sentindo um pouco tonto depois disso. Imediatamente, ele fechou os olhos e Seo franziu a testa preocupado.

“Se você ainda está com dor, não tente se forçar. Você voltou da sala de tratamento ontem. Então ainda precisa descansar por um tempo… Krena ficou chorando alto até ontem.”

“Eu não estava chorando!”

Krena protestou, com seus olhos ainda vermelhos e inchados, mas ela foi ignorada por todos.

E na sala mais distante, Angel deu uma leve olhada para Shinn, mostrando um sorriso encantador, parecia uma flor branca desabrochando.

Shinn sabia que era seu olhar malicioso e desviou o olhar.

“Shinn, eu sei que você ainda não se recuperou de seus ferimentos, mas não se esqueça que ainda vou te dar um tapa quando você melhorar, certo?”

“Desculpe por aquilo, mas todos concordamos. Da próxima vez que fizer isso, eu vou te bater.”

Após Seo acompanhar Angel na divida do soco, Shinn deu um olhar convicto.

“…Eu nunca planejei morrer.”

“Até parece que aquela merda ia funcionar. Mesmo que você nunca tenha planejado morrer, você sabia que iria.”

Se ele continuasse atraindo a “Legion” para longe, seria apenas uma questão de tempo até que sua unidade ficasse desgastada, ou ele ficaria sem munição, e morreria por causa disso.

“Você acha que nunca pensamos nisso, e é por isso que não podemos te perdoar pelo que você fez, Shinn. Você sabia onde estava a “Legion”, e você sabia que podia escolher, isso foi egoísta da sua parte… nunca mais faça isso.”

“Todos nós estavamos muito preocupados.”

Dessa vez, Krena começou a chorar novamente. Shinn fechou os olhos e encostou a cabeça no travesseiro.

“…Foi mal.”

Ernst, observava em silêncio, então ele falou com um sorriso no rosto.

“A principal razão de estarmos deixando vocês presos aqui é por medo de contaminação biológica, e nada mais que isso, então relaxem. Vocês são nossos primeiros convidados estrangeiros desde a fundação desse país— Bem-vindos à Federação Geade!”

Ernst abriu os braços de maneira exagerada, sendo recebido com silêncio e olhares frios. No entanto, ele simplesmente deu de ombros, não tinha sido nem um pouco afetado por isso.

“De qualquer forma, esse é o problema. Nem vocês nem nós sabemos totalmente o que aconteceu. Se vocês se lembrarem de alguma coisa, por favor, nos informe.”

Seo leventou uma sobrancelha e estava prestes a falar algo, mas Ernst levantou sua mão primeiro para interromper, dando um sorriso irônico.

“Mas podem demorar o quanto quiserem, então podem pensar com cuidado depois. É cansativo demais ficar falando muito… e eu vou ser denunciado por uma certa irmã aterrorizadora aqui.”

A enfermeira que estava de pé atrás do presidente estava dando um olhar silencioso cheio de pressão nas costas dele.

Assim como o presidente, ou o que quer que ele fosse, Shinn, que ainda estava ferido, tinha dificuldade em ficar acordado. Logo depois que eles saíram, ele dormiu.

Olhando para Shinn, que dormiu sem falar quase nada, Krena quase começou a chorar novamente, enquanto Angel e Seo a confortavam e a provocavam, respectivamente. Três dias atrás, quando ela acordou, Krena não conseguia ver Shinn e então gritou. Mesmo agora, ela chorava de vez em quando.

Era de se esperar. Raiden pensava enquanto se sentava de pernas cruzadas na cama desse pequeno quarto que parecia uma prisão.

Deixando de lado o fato de que eles estavam presos, eles ainda eram muito bem tratados. Eles recebiam refeições boas, seus quartos e camas estavam bem limpos também. O interrogatório individual e as investigações transcorreram sem problemas, e todos fizeram várias cirurgias, incluindo Shinn, que precisava de uma operação graças as seus graves ferimentos. A República teria deixado Shinn morrer.

No entanto, isso não significava que eles podiam confiar na Federação.

Eles foram considerados como animais em forma de humanos por seu próprio país. Mesmo que a outra parte fosse mais humana, mesmo que esse fosse o fim de sua jornada, eles não eram tão ingênuos assim para receber proteção e total ajuda.

Se eles fossem presos aqui e forçados a dar toda a informação que sabiam, eles provavelmente seriam executados mais  tarde

De qualquer forma, eles ainda não conseguiam se mover. E Shinn ainda precisava da ajuda deles.

Sério, odiariamos que as nossas vidas acabassem assim, nesse lugar. Raiden olhou para o teto do pequeno quarto, sem janelas ou luz do dia, e deu um logo bufo.

Mesmo que a Federação fosse extramemente simpática com os jovens, sendo o líder do seu país, Ernst não podia simplesmente agir com compaixão e piedade sozinho.

Assim que saiu do módulo de isolamento e entrou no módulo do hospital, Ernst chegou na sala de tratamento que se transformou na sala de reuniões temporária.

“Como foi a análise?”

O módulo de isolamento podia servir como uma câmara de isolamento contra ameaças biológicas e também como uma prisão, cada sala tinha câmeras e vários tipos de vigilância ao redor delas.

Os oficiais de inteligência resumiram toda a análise de dados e mostraram nas telas holográficas.

“A conclusão é de que eles não são espiões da República de San Magnolia, e nem de qualquer outro lugar.”

Embora desconfiados, os jovens não mostraram sinais de serem treinados em espionagem. Mesmo em conversas triviais, dada a frequência com que falavam, os tópicos principais das perguntas e o número de vezes que os nomes eram mencionados, podia ser deduzida a herarquia de uma organização. No entanto, eles nunca perceberam que estavam sendo analisados.

Mesmo que fossem treinados para enganar as análises, o país não tinha motivos para ordenar que passassem pela área controlada pela “Legion”, o que significava morte garantida. Com os drones Eintagsfliege enterceptando os sinais, nem a Federação nem a República conseguiam saber da existência uma da outra.

“Eles podem ser um pouco cautelosos demais, mas se o que eles falaram é verdade, isso é bem normal para eles. O vice-líder, Raiden, eu acho que ele estava tenso o tempo todo, mas é dificil não entender como ele se sente vendo seu líder naquele estado. O líder deles é basicamente um refém nosso agora.”

De fato, a Federação não tinha tais intenções. Mesmo Raiden não sendo uma pessoa muito agradável de se lidar, ele respondeu todas as perguntas obedientemente, e não tinha necessidades de fazer reféns.

Mesmo assim, isso não foi por confiança; era falta de vontade de questionamentos inúteis só por ter se recusado a falar. Para eles, a República não era um país que merecesse ser protegido.

“E mais uma coisa… é possível que eles sejam portadores de armas biológicas dos novos modelos da ‘Legion’, ou algo do tipo?”

“Precisamos terminar todas as verificações antes de conseguirmos chegar em uma conclusão. Olhando para os dados atuais e as análises que fizemos depois que eles chegaram aqui, não parece haver nenhuma anomalia. Além disso, a ‘Legion’ não pode criar armas que imitem humanos ou outros organismos vivos, não é?”

A “Legion” não poderia criar ou usar armas biológicas, especialmente unidades com armas virais ou bacterianas, ou uma tentando imitar as aparências de qualquer outro organismo conhecido. Tinha um código em seu programa proibindo isso.

Era fácil de entender, considerando que a “Legion” foi originalmente criada pelo Império para suprimir seus inimigo estrangeiros. Seria bem problemático lidar com armas biológicas que atacam indiscriminadamente, ou androides que dificultassem a diferenciação entre humanos e robôs. A feiura das minas terrestres automatizadas também era por esse motivo.

E além disso, as regras para armas biológicas eram muito rigorosas, até mesmo as pessoas que eram consideradas amigáveis teriam seus laços rompidos com os outros se fizessem uma arma biológica. Então, o antigo Império não podia deixar a “Legion” lutar junto com humanos, e então isso foi reduzido a um motivo de chacota.

No entanto, o sistema de controle da “Legion”, especialmente os algoritmos táticos de combate, eram criptografados de uma maneira extremamente complexa, as construções das unidades significavam que, se fossem atingidas, as explosões causadas por dentro queimariam completamente as estruturas internas, fazendo então análises na “Legion” que não resultaram em nada. Verificou-se que a “Legion” tinha superado sua questão da expectativa de vida duplicando a estrutura do cérebro de pessoas mortas, e isso era outra coisa que devia ser anotado.

“Os dispositivos que detectamos no scan são basicamente dispositivos de comunicação, como eles falaram. Os Pyropes tem algumas pessoas capazes de se comunicar mentalmente com seus parentes, e esse dispositivo cria o mesmo efeito de uma maneira artificial.”

“É bem avançado.”

“Sim. Dado os testemunhos e todos os dados relativos à área de controle em seus gravadores de missão, estariam nos dando um presente muito grande se eles realmente fossem espiões.”

Devido ao bloqueio eletrônico pelo Eintagsfliege, a Federação não podia se comunicar com as linhas de frente através de dispositivos sem fio.

“ A unidade que foi apreendida, acredito que seja chamado de “Juggernaut”, certo? Deixando de lado as especificações dessa coisa, os registros de batalha são realmente incríveis. O piloto é provavelmente aquele jovem líder. Quando ele estiver recuperado, devemos conversar com ele.”

“Hm? Nós devemos ser a prioridade aqui. Queremos que ele seja nosso piloto de testes. De jeito nenhum vamos dá-lo para você. Os dados de combate de alta mobilidade e um piloto com experiência real vão combinar muito bem com os meus protótipos. É um desperdício deixar ele pilotar um lixo do ‘Vanargand’.”

“O que você falou, garota aranha?”

“O que você disse, drone besouro?”

“Se vocês quiserem conversar, podem conversar com eles depois que se acalmarem. Se bem que de jeito nenhum vamos deixá-los serem pilotos. Se fizermos isso, seremos iguais à República, não?”

Ernst categoricamente falou, e os dois comandantes briguentos se acalmaram.

“Toda causa gerará seus resultados. Eles arriscaram suas vidas lutando até agora, e devem ter uma vida boa agora. Já que seu país não ofereceu isso, a nossa Federação deve usar nossa justiça. Esses são os ideiais e as convicções que a humanidade deve ter.”

O comandante do fronte ocidental falou,

“…Nós deveríamos ter executado eles, na verdade. É pela segurança da Federação.”

“Tenente General, nós já acabamos esse assunto. Você aceitou a resolução, não aceitou?”

“Sim. Mas como você tem insistido, excelência, é nossa prioridade como soldados garantir a segurança do nosso povo. Cumpriremos isso durante o período de isolamento esperado e depois procederemos com as verificações e perguntas detalhadas.”

“Claro, mas só por preocausão, os soldados que os protegem foram mandados para as salas de isolamento também, certo?”

Nesse momento, eles não conseguiram eliminar a possibilidade de serem portadores de uma arma biológica inativa.

E além disso…

De repente, Ernst deu uma risada sincera.

“Além disso… e quanto à imigração deles? Lidamos a tanto tempo com a ‘Legion’ que nos esquecemos de coisas desse tipo.”

Diante dele, o encarregado desse assunto estava lidando apressadamente com os procedimentos legais necessários.

†

“Então, a partir de hoje, vocês são cidadãos da Federação.”

“…Faz um mês desde que nos conhecemos, e é assim que você começa? ‘Então’? Você não acha isso estranho?”

A voz de Raiden veio de trás das paredes de acrílico reforçado, ainda cheio de suspeitas, mas a cautela inicial não estava mais lá. Tudo o que ele estava mostrando era puro e simples descontentamento.

Ernst continuava calmo como sempre. Era de se esperar, ele pensou.

Eles eram jovens que deviam estar animados e pulando por ai com a idade deles, mas ficaram presos mais de um mês, fazendo vários exames chatos todos os dias. Era de se esperar que eles reclamassem um pouco. Vendo que suas ações condiziam com suas idades, ele ficou um pouco aliviado.

“De qualquer forma, pelos próximos dias, eu estarei cuidando de vocês. Descansem bem, observem esse país e pensem o que planejam fazer no futuro.”

No futuro.

Na verdade, a pessoa responsável já tinha explicado suas perspectivas futuras e perguntou o que eles queriam. Ernst já tinha lido os relatórios.

Os cinco desejam entrar no exército.

Será que a pessoa responsável não explicou direito, ou eles entenderam errado alguma coisa… ou eles não sabem fazer outra coisa a não ser lutar?

Ele obteve relatórios semelhantes das enfermeiras, médicos e consultores.

Todos sentiam que os cinco não podiam continuar em seus quartos por muito mais tempo.

A ansiedade de ser aprisionado, o tédio que eles não podiam lidar, e mais importante, sua curiosidade de como a guerra estava indo, a inquietação sobre o fato de que eles não estavam onde deveriam estar.

Eles escaparam do governo da República, fugiram do campo de batalha infernal… mas nunca se libertaram da opressão psicológica.

Seo Zombou.

“Tem certeza? Somos crianças de regiões desconhecidas que escaparam de um país inimigo, nós passamos pela área controlada pelo inimigo e chegamos até aqui. Não é mais fácil nos executar logo?”

“Então você deseja que executemos vocês?”

Ernst respondeu com um sorriso. Seo ficou em silêncio.

Ele entendeu. Eles não queriam ser mortos. Eles estavam apenas tentando entender esse ambiente usando suas experiências anteriores.

Não era algo que eles pudessem alterar e não estavam errados nisso.

Shinn falou com uma voz baixa.

Vendo que suas feridas haviam cicatrizado após um mês, o peso no coração de Ernst se desfez.

“Então, que benefício vocês têm ao nos salvar?”

“Se não houver benefício, deveriamos apenas deixar as crianças morrerem na nossa frente? Isso não seria benéfico para nenhum de nós. Um dos ideais básicos da sociedade é a cooperação… e além disso…”

De repente, Ernst riu.

Era tão cruel, tão sombrio, que deixou as crianças que tinham testemunhado as profundezas do inferno, intimidadas.

“De regiões desconhecidas. Se realmente precisassemos matar crianças apenas para sobreviver, seria melhor que toda a humanidade fosse eliminada logo.”

A porta das salas de isolamento se abriu e os jovens, que foram ordenados a trocar de roupa, saíram, ainda muito cautelosos. Não haviam roupas casuais nas linhas de frente, e eles só tinham uniformes da Federação.

Eles seriam levados para algum outro lugar para serem executados, ou seriam levados para algum laboratório experimental, ou talvez uma prisão? De qualquer forma, eles preferem fugir e serem baleados nas costas do que serem simplesmente executados.

Ao vê-los procurando uma oportunidade, Ernst fingiu não notar, enquanto discretamente pdia segurança adicional. Eles não atirariam nos jovens pelas costas, mesmo se eles fugissem, mas se eles fossem perdidos acidentalmente depois de serem suprimidos, seria problemático.

Eles foram trazidos para um nave de transporte, que voou por cima da cidade, e eles começaram a duvidar.

A aeronave pousou na base dos subúrbios da capital e eles entraram em um carro que estava esperando eles, deixando os jovens pertubados.

O carro saiu dos portões da base e entrou na rua principal da capital da Federação Geade, St.Yedder.

“…Ah.”

Krena se surpreendeu e inclinou-se até a janela. Angel e Seo seguiram seu exemplo. Shinn e Raiden não estavam reagindo tão abertamente, mas até eles respiraram ofegantes enquanto observavam o exterior atentamente.

Haviam muitas, incontáveis pessoas de cores diferentes, igual a eles, correndo pelas ruas.

Uma jovem estava segurando as mãos de seus pais alegremente. Um casal de idosos estava sentado em um banco ao ar livre de um café. Os estudantes que voltavam da escola estavam brincando e rindo. Casais apaixonados estavam em uma loja de flores.

Seus olhos estavam úmidos, suas visões embaçadas. Eles tinham nostalgia, reminiscências e mesmo assim ainda se sentiam muito deslocados.

Do lado de fora das janelas estavam as pacíficas ruas, que eles estavam vendo novamente depois de nove anos.

“…Finalmente chegaram, aqueles que não tem nada, pessoas lamentáveis que foram expulsas de seu próprio país.”

O carro estava estacionado diante de uma casa em uma área residencial pacata. Era a casa de Ernst, que geralmente não vinha muito para cá pois ficava mais no escritório.

De qualquer forma, depois de ouvir essas palavras quando entraram no salão, Ernst pôs uma mão na testa e os jovens inclinaram a cabeça, confusos.

Havia uma jovem garota de olhos vermelhos, provavelmente tinha por volta de 10 anos de idade, falava com uma voz estridente e uma atitude zombadora e arrogante. Ela estava em cima de um palanquim, com seus braços cruzados e queixo levantado.

“Nós, a Federação Geade, damos as boas-vindas ao seu lamentável grupo com compaixão e simpatia. Sejam gratos que, vocês plebeus, não tem que nos agradecer por isso!”

Ela apontou para Shinn. Era impressionante como ela era capaz de determinar a hierarquia do esquadrão em tão pouco tempo. No entanto…

“Ehh, olhos vermelhos, por que você está olhando para trás?!!”

“…Pensei que tinha alguém atrás.”

Naturalmente, a voz de Shinn era tão indiferente como de costume.

“Não fui eu quem que fechei a porta? Por acaso você acha que somos tolos?”

Shinn não respondeu, mas teria sido melhor se tivesse respondido.

“…Então eu digo, a plebe da República tem.. pessoas com sangue real do Império igual a mim…”

Falando isso, os olhos da garota de repente “repararam” uma certa coisa.

“…O que diabos aconteceu com o seu pescoço…?”

“!”

Shinn imediatamente engasgou.

Os olhos vermelho sangue que olhavam para a menina esfriaram, tornando-se cada vez mais gelados, e isso deixou a garota intimidada.

Ernst suspirou e falou.

Ele notou a cicatriz no pescoço de Shinn, e que estava coberto pelo colarinho do uniforme nesse momento, mas ele nunca tinha perguntado sobre.

“Chega, Frederica. Eu já expliquei a situação deles para você… todos temos feridas que não queremos falar sobre, você deve ter também.”

“…Me desculpe.”

A garota inesperadamente abaixou a cabeça. Se desculpando.

Vendo ela agir obedientemente, Raiden se virou para Ernst.

“Sua filha?…Quem sou eu para dizer isso, mas você devia educar ela um pouco melhor, eu acho.”

“Ahh, não, ela não é a minha filha.”

“Quem estaria disposta a ser filha desse almofadinha?”

Enquanto dizia isso, a garota estufou orgulhosamente seu peito plano, apenas para depois não aguentar mais essa pose e desistir, mostrando uma fofa inocência.

“Eu sou…”

“Frederica Rozenfort. Por causa de várias circunstâncias, ela está sob meu cuidado temporário.”
Frederica olhou para Ernst, e ele fingiu não ter percebido.

“É muito problemático explicar, então na documentação oficial ela consta como minha filha. Ah, sim, vocês também são meus filhos adotivos por enquanto… se vocês quiserem, podem me chamar de papai também.”

Um silencio assustador percorreu o lugar.

“…Era só uma brincadeira. Vocês não precisavam fazer essas caras…”

Até mesmo Shinn lhe deu um olhar frio.

“Tudo bem então. Por enquanto, todos vocês vão ficar juntos. Essa criança pode não saber muita coisa, mas eu espero que vocês pensem nela como sua irmãzinha e espero que se deem bem.”

Com um sorriso zombeteiro, Frederica curvou os lábios.

“Vocês plebeus lamentáveis que foram oprimidos e forçados a lutar. Seus corações certamente estão machucados. Então podem pensar em mim com um pet feito para acalmar as suas almas.”

Shinn franziu a testa.

Frederica riu, vendo isso.

Não tem como vocês entenderem. Ela então os olhou com um estranho senso de solidariedade.

“Não só eu, cada pessoa preparou as mesmas coisas para vocês. Uma casa segura e confortável, uma empregada gentil, um pai protetor, e uma adorável irmãzinha… tudo isso foi entregue pelo governo da Federação, considerando que vocês perderam suas famílias e parentes em uma idade tão tenra… podem me adorar como quiserem, irmãos. Como pessoas a serem compadecidas, nós nos amaremos e… Woah?!”

Primeiro, Shinn sem falar nada, estendeu a mão e bagunçou seu cabelo violentamente, fazendo ela gritar. Ela continuou balançado a cabeça, tentando afastar a mão de Shinn, e foi para trás da empregada de cabelos loiros e olhos esmeralda que estava lá atrás, murmurando.

“Woaaah… Teresa! Eles começaram a me provocar muito rápido!”

“Sim, sim, senhorita Frederica. A culpa é toda sua.”

Teresa continuou e seu rosto gélido como o de uma rainha mostrou um sorriso caloroso.

“Foi uma longa jornada, certo pessoal? Primeiro, gostariam de tomar café?”

Eles comeram o jantar mais cedo do que o habitual, e então os cinco foram para os seus respectivos quartos, dormindo rapidamente.

Era de se esperar. Então Ernst pensou enquanto se sentava sozinho na mesa de jantar. Essa era uma residência luxuosa em uma cidade segura, ele estava acostumado a viver assim, mas para eles, que estavam isolados no mundo exterior por anos, eles chegaram em um mundo completamente diferente, um ambiente completamente diferente. Não era de se admirar que eles estivessem desgastados.

Frederica entrou, fazendo um beichinho triste.

“…Eles foram dormir. Eu queria ouvir eles falando da República. Que chato.”

Em suas pequenas mãos, ela segurava um baralho de cartas de pôquer, claramente pretendia jogar enquanto ouvia as histórias deles.

“Quer leite, Ex-premier?”

“Shiiii. Quão incompetente você é? Não me lembro de ter abdicado, além disso, quem precisa de leite? Eu não sou mais uma criança.”

“Não é bom crianças beberem café antes de dormir.”

Ele respondeu. Teresa terminou a limpeza e o café da manhã na manhã seguinte, então ela entrou. Trouxe xícaras de café, uma para Frederica e uma para ela.

“Bom trabalho, Teresa.”

“Não se preocupe, essas crianças estão em fase de crescimento e também comem muito. Eu me empolguei cozinhando hoje.”

Seus olhos esmeralda olhavam para o lado, parecendo bem chateados. Ernst dificilmente está em casa devido ao trabalho administrativo, então a senhorita Frederica comia sozinha. Ela estava tão solitária que o raro resmungo que ela fez continuou fresco em sua mente.

“Desculpe… eu vou causar mais problemas no futuro.”

As cinco crianças não conheciam nada além da opressão, campo de batalha, maldade e morte.

Para eles, era difícil se acostumar com o mundo diferente, onde existia conforto e consolo.

“Você está sendo muito gentil, mestre. É meu trabalho cuidar de você.”

“…Você acha que estou sendo muito intrometido?”

Teresa não respondeu e simplesmente aceitou o olhar dele quietamente.

Ela não era diferente da mulher que ele amava, uma imagem dividida, mas seu coração nunca se movia.

“Uma compensação tola… estou deixando que eles me substituam?”

“…Não, mestre.”

Mas ao contrário das palavras dela, a voz de Teresa eram muito fria. Seu rosto como o de uma rainha nevada estava excepcionalmente gelado hoje.

Essa é o único jeito que eu posso agir na sua frente, ela falou isso uma vez. Mas era o que Ernst esperava.

Um perdão efêmero não era muito adequado para ele.

“Ninguém pode substituir outra pessoa. Para nós humanos, cada pessoa é uma existência única…”

Frederica falou categoricamente.

“Mas as pessoas que escolhem redimir os outros, de várias formas diferentes.”
Ernst tomou um gole de café.

“E a quem você está se referindo, vossa majestade?”

“Isso…”

Dizendo isso, Frederica ficou quieta.

As ondulações na superfície do café preto refletiam seu coração, e ela franziu os lábios.

Depois de ouvir sobre suas façanhas e ler suas informações, ela ficou chocada.

Ela não conseguia esconder o espanto, tanto quando viu a foto dele, quando o conheceu pessoalmente.

Mas por quê? Por que eles se parecem tanto?

Se não fosse por ele ser uma pessoa diferente… uma pessoa lamentável presa em uma jaula igual a ela, ela teria sobreposto sua imagem com a da pessoa em seu coração.

“…Kiri…”